Existen tres obstáculos principales para el crecimiento y desarrollo económicos sostenidos:

crecimiento acelerado de la población, una tasa de ahorrobaja y una pesada deuda externa. El
crecimiento rápido de la población se traduce en una proporción alta de dependientes jóvenes
en la población. Una tasa de ahorro baja da como resultado una tasa de acumulación de capital.
Una pesada deuda externa conduce a que parte del ahorro se use para pagar los intereses de la
deuda en lugar de usarse para cumular capital y mejorar la productividad. Un ingreso bajo da
como resultado un ahorro bajo que, a su vez, genera una inversión baja y por ende un
crecimiento najo del ingreso. Muchos países pobres están atrapados en lo que parece ser una
trampa del subdesarrollo.
Las principales técnicas para superar los obstáculos para el desarrollo económico son la
implantación de medidas de control del crecimiento de la población, la ayuda externa y la
eliminación de restricciones al comercio. De estas, las historias mas notables de éxito casi
siempre han incluido una expansión rápida del comercio internacional. El estimulo de
la demanda agregada, ya sea por los países ricos o los pobres, no puede contribuir, a largo
plazo, al crecimiento y desarrollo económicos. Si la demanda agregada crece a la misma tasa
que la oferta agregada a largo plazo, los precios son estables; si la demanda agregada crece a
una tasa mas rápida que la oferta agregada a largo plazo, los precios suben: hay inflación. La
tasa de inflación no parece tener influencia importante sobre la tasa de crecimiento y desarrollo
económicos.
La receta para el crecimiento económico parece clara: los países pobres se pueden volver ricos
mediante la acumulación de capital y la adopción de las tecnologías más productivas. Pero si la
cura de la pobreza abyecta es tan simple, ¿por qué más países pobres no se han hecho ricos?
¿Por qué hay tanta gente pobre en el mundo actualmente?
No sabemos las respuestas de estas preguntas. Si las supiéramos, podríamos resolver
los problemas del subdesarrollo económico y no habría países pobres. Pero sí entendemos
algunas de las razones de la pobreza y el subdesarrollo, veamos cuáles son:

Crecimiento de la población
Uno de los obstáculos para el desarrollo económico y el crecimiento rápido y sostenido del
ingreso per capita es el rápido crecimiento de la población. En los últimos 20 años, la población
mundial ha estado creciendo a una tasa promedio del 2% anual. Con esta alta tasa de
crecimiento de la población, la población mundial se duplica cada 37 años.
Dicha población es actualmente de más de 5 mil millones. Pero el patrón de crecimiento de la
población es desigual. Los países industriales ricos tienen tasas de crecimiento de la población
relativamente bajas, a menudo menos del 0.5% anual, en tanto que los países pobres y
subdesarrollados tienen tasas de crecimiento de la población alta, en algunos casos rebasan el
3% anual.
¿Por qué es un impedimento para el crecimiento y el desarrollo económicos el crecimiento
rápido de la población? ¿Acaso una población mas grande no da a un país
mas recursos productivos y le permite una mayor especialización, mas división del trabajo y,
por tanto, un mayor producto?
Estos beneficios sin duda emanando una población grande. Pero cuando la población esta
creciendo a una tasa elevada y el país es pobre, se producen dos efectos negativos sobre el
crecimiento y el desarrollo económicos que pesan mas que lo beneficios de una población mas
grande. Ellos son:
 Un aumento de la proporción entre dependientes y trabajadores.

 Un aumento en la cantidad de capital dedicada a sostener a la población en vez de

producir bienes y servicios.
Algunos aspectos de la relación entre el número de dependientes (menores de 15 años) y el
número de la población afecta al crecimiento económico. Veamos porque hay una conexión
entre la tasa de crecimiento de la población y el porcentaje de gente joven en la población. Un
país podría tener una población estable si tuviera una tasa de natalidad alta y una tasa de
mortalidad igualmente alta.
Pero el mismo crecimiento estable de la población podría ocurrir con una tasa de natalidad baja
y una tasa de mortalidad baja. Las tasas de crecimiento de la población aumentan bien cuando
aumenta la tasa de natalidad o bien cuando la tasa de mortalidad baja. Históricamente, es la
baja de la tasa de mortalidad con una tasa de natalidad relativamente estable lo que ha llevado
a las explosiones demográficas. La baja de la tasa de mortalidad adopta principalmente la
forma de una baja de la tasa de mortalidad infantil; y es este fenómeno el que da como
resultado un aumento enorme de la proporción de gente joven en la población.
En un país con un gran numero de gente joven, los recursos de capital se orientan a
proporcionar escuelas, hospitales, carreteras y vivienda en lugar de planes de riego
y proyectos de capital industrial.
Evidentemente ese uso de recursos de capital escasos no es un derroche y si aporta grandes
beneficios, pero no acrecienta la capacidad de la economíapara producir bienes y servicios de
los cuales todavía puede obtenerse más acumulación de capital