Ecuación de Schrödinger

La ecuación de Schrödinger fue desarrollada por el físico austríaco Erwin Schrödinger en

1925. Describe la evolución temporal de una partícula masiva no relativista. Es de
importancia central en la teoría de la mecánica cuántica, donde representa para las
partículas microscópicas un papel análogo a la segunda ley de Newton en la mecánica
clásica. Las partículas microscópicas incluyen a las partículas elementales, tales como
electrones, así como sistemas de partículas, tales como núcleos atómicos.

La derivación histórica

El esquema conceptual utilizado por Schrödinger para derivar su ecuación reposa sobre una
analogía formal entre la óptica y la mecánica:

 En la óptica ondulatoria, la ecuación de propagación en un medio transparente de

índice real n variando lentamente a la escala de la longitud de onda conduce —
mientras se busca una solución monocromática donde la amplitud varía muy
lentamente ante la fase— a una ecuación aproximada denominada eikonal. Es la
aproximación de la óptica geométrica, a la cual está asociada el principio
variacional de Fermat.
 En la formulación hamiltoniana de la mecánica clásica, existe una ecuación de
Hamilton-Jacobi (que en última instancia es equivalente a las leyes de Newton).
Para una partícula masiva no relativista sometida a una fuerza que deriva de una
energía potencial, la energía mecánica total es constante y la ecuación de Hamilton-
Jacobi para la ”función característica de Hamilton” se parece formalmente a la
ecuación de la eikonal (el principio variacional asociado es el principio de mínima
acción.)

Este paralelismo lo había notado ya Hamilton en 1834, pero el no tenía una razón para
dudar de la validez de la mecánica clásica. Después de la hipótesis de de Broglie de 1923,
Schrödinger dice:[1] la ecuación de la eikonal siendo una aproximación a la ecuación de
onda de la óptica ondulatoria, buscamos la ecuación de onda de la "mecánica ondulatoria"
(a realizar) donde la aproximación será la ecuación de Hamilton-Jacobi. Lo que falta,
primero para una onda estacionaria (E = cte), después para una onda de cualquier tipo.[2]

Schrödinger había en efecto comenzado por tratar el caso de una partícula relativista —
como de Broglie antes que él—.[3] Entonces había obtenido la ecuación conocida hoy día
con el nombre de Klein-Gordon, pero su aplicación al caso del potencial eléctrico del
átomo de hidrógeno daba unos niveles de energía incompatibles con los resultados
experimentales.[4] Ello hará que se concentre sobre el caso no-relativista, con el éxito
conocido.
Interpretación estadística de la función de onda
A principios de la década de 1930 Max Born que había trabajado junto con Werner
Heisenberg y Pascual Jordan en una versión de la mecánica cuántica basada en el
formalismo matricial alternativa a la de Heisenberg apreció que la ecuación de Schrödinger
compleja tiene una integral de movimiento dada por ψ*(x)ψ(x) (= |ψ(x)|2) que podía ser
interpretada como una densidad de probabilidad. Born le dio a la función de onda una
interpretación probabilística diferente de la que De Broglie y Schrödinger le habían dado, y
por ese trabajo recibió el premio Nobel en 1954. Born ya había apreciado en su trabajo
mediante el formalismo matricial de la mecánica cuántica que el conjunto de estados
cuánticos llevaba de manera natural a construir espacios de Hilbert para representar los
estados físicos de un sistema cuántico.

De ese modo se abandonó el enfoque de la función de onda como una onda material, y pasó
a interpretarse de modo más abstracto como una amplitud de probabilidad. En la moderna
mecánica cuántica, el conjunto de todos los estados posibles en un sistema se describe por
un espacio de Hilbert complejo y separable, y cualquier estado instantáneo de un sistema se
describe por un "vector unitario" en ese espacio (o más bien una clase de equivalencia de
vectores unitarios). Este "vector unitario" codifica las probabilidades de los resultados de
todas las posibles medidas hechas al sistema. Como el estado del sistema generalmente
cambia con el tiempo, el vector estado es una función del tiempo. Sin embargo, debe
recordarse que los valores de un vector de estado son diferentes para distintas
localizaciones, en otras palabras, también es una función de x (o, tridimensionalmente, de
r). La ecuación de Schrödinger da una descripción cuantitativa de la tasa de cambio en el
vector estado.

Limitaciones de la ecuación

 La ecuación de Schrödinger es una ecuación no relativista que sólo puede describir

partículas cuyo momento lineal sea pequeño comparada con la energía en reposo
dividida de la velocidad de la luz.
 Además la ecuación de Schrödinger no incorpora el espín de las partículas
adecuadamente. Pauli generalizó ligeramente la ecuación de Schrödinger al
introducir en ella términos que predecían correctamente el efecto del espín, la
ecuación resultante es la ecuación de Pauli.
 Más tarde Dirac, proporcionó la ahora llamada ecuación de Dirac que no sólo
incorporaba el espín para fermiones de espín 1/2, sino que introducía los efectos
relativistas.
Bibliografía
 Erwin Schrödinger; Mémoires sur la mécanique ondulatoire, Félix-Alcan (París-
1933). Reedición Jacques Gabay (1988), ISBN 2-87647-048-9. Contiene la
traducción al francés de Alexandre Proca de las memorias históricas de 1926 :
o Cuantificación y valores propios (I) y (II), Annalen der Physik (4) 79 (1926)
[[1]] y [[2]] (en alemán);
o Sobre la comparación entre la mecánica cuántica de Heisenberg-Born-
Jordan y la mía, Annalen der Physik (4) 79 (1926) [[3]] (en alemán);
o Cuantificación y valores propios (III) - Teoría de las perturbaciones con
aplicación del efecto Stark a las rayas de Balmer, Annalen der Physik (4) 80
(1926) [[4]] (en alemán);
o Cuantificación y valores propios (IV), Annalen der Physik (4) 81 (1926)
[[5]] (en alemán);
o Sobre el efecto Compton, Annalen der Physik (4) 82(1927) [[6]] (en
alemán);
o El teorema de la conservación de la energía y la cantidad de movimiento
para las ondas materiales, Annalen der Physik (4) 82 (1927) [[7]] (en
alemán);
o Intercambios de energía según la mecánica ondulatoria, Annalen der
Physik (4) 83 (1927)[[8]] (en alemán).

 Erwin Schrödinger, «An Undulatory Theory of the Mechanics of Atoms and

Molecules», Phys. Rev. 28, 1049 (1926) [[9]] (en inglés)
La ecuación de onda de Schrödinger. 1925

El físico austríaco, Erwin Schrödinger (1887-1961), desarrolló en 1925 la

conocida ecuación que lleva su nombre. Esta ecuación es de gran importancia en la mecánica
cuántica, donde juega un papel central, de la misma manera que la segunda ley de Newton (F= m.a)
en la mecánica clásica.
Son muchos los conceptos previos implicados en la ecuación de Schrödinger, empezando por los
modelos atómicos. Dalton, Thomson, Rutherford, Bohr, Sommerfeld… todos ellos contribuyeron al
modelo atómico actual, ideado por Erwin Schrödinger, modelo conocido como “Ecuación de onda”.

Esta es una ecuación matemática que tiene en consideración varios aspectos:

 La existencia de un núcleo atómico, donde se concentra la gran cantidad del volumen del
átomo.
 Los niveles energéticos donde se distribuyen los electrones según su energía.
 La dualidad onda-partícula
 La probabilidad de encontrar al electrón
Aunque con la mecánica cuántica queda claro que no se puede saber dónde se encuentra un
electrón (Heisenberg), sí define la región en la que puede encontrarse en un momento dado. Cada
solución de la ecuación de ondas de Schrödinger, Ψ, describe un posible estado del electrón. El
cuadrado de la función de onda, Ψ2, define la distribución de densidad electrónica alrededor del
núcleo. Este concepto de densidad electrónica da la probabilidad de encontrar un electrón en una
cierta región del átomo, llamada orbital atómico, concepto análogo al de órbita en el modelo de Bohr.