Qué es un átomo?

FERNANDO PINO9 DE ABRIL DE 2014

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Los átomos son la unidad básica de toda la materia, la estructura que define a todos los
elementos y tiene propiedades químicas bien definidas. Todos los elementos químicos de la
tabla periódica están compuestos por átomos con exáctamente la misma estructura y a su
vez, éstos se componen de tres tipos de partículas, como los protones, los neutrones y los
electrones.
Te invito a profundizar en la cuestión, aprender qué es un átomo y cuáles son las
características que los definen.

El concepto de átomo

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El concepto moderno (Teoría atómica moderna) que hoy todos tenemos sobre lo que es un
átomo proviene de distintos sectores de los campos de la física y la química. Las primeras
ideas al respecto surgieron en la Antigua Grecia, desde las ciencias y la filosofía, que luego
se desarrollaron por completo en la química de los siglos XVIII y XIX. Desde la época de
los antiguos griegos hasta nuestros días, hemos reflexionado profundamente acerca de qué
cosa está hecha la materia.

Hoy sabemos que los átomos son la unidad mínima de una sustancia, lo que compone toda
la materia común y ordinaria. Si los átomos de una sustancia se dividen, la identidad de esa
tal puede destruirse y cada sustancia tiene diferentes cantidades de átomos que la
componen. A su vez, un átomo está compuesto de un determinado número de 3 tipos de
partículas: los protones, los neutrones y los electrones.

Ubicándose en la parte central de los átomos (en el núcleo del átomo) se encuentran los
protones y los neutrones, que tienen un peso mayor que el de los electrones, los cuales se
ubican en una especie de órbita alrededor del núcleo. Los protones y los neutrones tienen
casi que la misma masa y dentro de cada átomo, existe siempre la misma cantidad de
protones y electrones.

Ver más: 10 cosas que distinguen a los genios

La composición de los átomos: términos importantes:

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Núcleo

Es el centro del átomo, es la parte más pequeña del átomo y allí se conservan todas sus
propiedades químicas. Casi que toda la masa del átomo reside en el núcleo.

Protones

Son uno de los tipos de partículas que se encuentran en el núcleo de un átomo y tienen
carga positiva (masa = 1.673 x 10-24 gramos). Fueron descubiertos por Ernest Rutherford
entre 1911 y 1919. Como hemos visto en nuestro sección de química, al analizar cada uno
de los elementos de la tabla periódica, el número de protones de cada átomo define qué
elemento químico es, ésto se conoce como “peso atómico”. Los protones están compuestos
de partículas aún más diminutas conocidas como quarks o cuarks.

Electrones

Éstas son las partículas que orbitan alrededor del núcleo de un átomo, tienen carga negativa
y son atraídos eléctricamente a los protones de carga positiva (masa = 9.10 x 10-28
gramos).