“Los alumnos dependen de la lectura como herramienta básica para la

comprensión de cualquier asignatura o tarea”.

Con motivo de su visita en Chile, el destacado investigador Doug Lemov explica por qué la
lectura es una herramienta clave del aprendizaje de los estudiantes. Subrayó, por ejemplo, la
importancia de enseñar vocabulario a los alumnos, para acelerar la adquisición de nuevos
conocimientos.

Doug Lemov es uno de los educadores y formadores de profesores más reconocidos en

Estados Unidos, sus libros han sido traducidos a decenas de idiomas.
En entrevista con Revista Educar, nos cuenta por qué la lectura es la base de la enseñanza.
—¿Por qué es la lectura una herramienta básica del aprendizaje?
—Mis colegas y yo nos referimos a la lectura como la primera entre pares. Esto significa que,
a pesar de que tiene la misma importancia que otras asignaturas (matemáticas, ciencia,
historia, arte, etc.), también es diferente porque aprendices y profesionales de todas las
disciplinas anteriormente mencionadas dependen de la lectura como herramienta básica para
el aprendizaje. Sin importar lo que estudies, necesitarás leer correcta y profundamente los
textos de cada disciplina. El éxito de cada persona correlacionará con su habilidad de lectura y
comprensión.
—¿Deberíamos enseñar vocabulario o dejar que los alumnos lean mucho y aprendan
nuevas palabras de forma individual?
—Los niños que leen mucho pueden aprender muchas palabras a partir de sus lecturas. Y eso
es positivo. Sin embargo, definitivamente debemos enseñar vocabulario también. El
vocabulario es un tipo crucial de conocimiento del mundo. Si los estudiantes no saben
suficientes palabras del texto que leen, su capacidad de atención se saturará con los intentos
por suplir los vacíos de esas palabras desconocidas. Dado este esfuerzo, tendrán poco espacio
de “procesamiento” para aprender de lo que el texto intenta comunicar o de aprender
vocabulario nuevo mediante la lectura. Mientras más vocabulario enseñes, más sabrán tus
estudiantes y es más probable que aprendan de su lectura. Si veo que se compara una taiga
(biomas boscosos cercanos a la región polar ártica) con una tundra (bioma de las zonas
polares), probablemente aprenderé la palabra tundra solo si sé qué significa la primera.
Enseñar vocabulario acelera el ritmo al que los estudiantes aprenden vocabulario de forma
independiente. Otra razón primordial para enseñar palabras es que, al hacerlo, damos la
oportunidad a los alumnos de que profundicen y entiendan los matices de significado de cada
palabra. Como establece Isabel Beck, tener un vocabulario amplio y profundo correlaciona
aún más fuertemente con comprensión que el mero conocimiento de muchas palabras.
—¿Es importante enseñar estrategias de comprensión lectora? ¿Los alumnos son
capaces de transferir una estrategia de un texto a otro?
—La respuesta es un no parcial, pero está cerca de ser un rotundo no. La mayor parte de los
docentes en EE.UU. creen en la utopía de que las estrategias son transferibles. Piensan que
una vez que los estudiantes han aprendido a hacer una inferencia, si aprendieron bien el
proceso, podrán hacer cualquier inferencia. Desgraciadamente, creo que las ciencias
cognitivas son enfáticas en establecer que el cerebro no trabaja de esa manera. Los estudiantes
pueden hacer cientos de inferencias en libros de Roald Dahl (autor de cuentos infantiles) y
pueden enseñar en clases que una inferencia combina información que ya saben con pistas del
texto. Sin embargo, ninguno de esos procesos los ayudará a hacer inferencias en textos de
Borges o Neruda. La comprensión se reduce a una pregunta esencial: ¿tiene el alumno el
conocimiento previo necesario para combinarlo con las pistas del texto y así llevar a cabo la
inferencia?
“Como establece Isabel Beck, tener un vocabulario amplio y
profundo correlaciona aún más fuertemente con comprensión que el
mero conocimiento de muchas palabras”
En EE.UU. es común que se enseñen estrategias de comprensión lectora incrementalmente
más abstractas y son realmente inútiles. Una vez observé una clase en la que el docente
explicó 8 pasos que se deben seguir para establecer la idea principal de un fragmento. Nunca
en mi vida como lector he hecho algo así para encontrar la idea principal. Sin embargo,
durante esta clase, dedicaron 45 minutos a ese fragmento y el resultado fue que los estudiantes
leyeron muy poco, por lo que aprendieron aún menos conocimientos. Solo asimilaron que el
texto es una vía para resolver adivinanzas abstractas.
—¿Cómo podemos motivar a nuestros alumnos a leer en nuestras clases de lenguaje?
— Enseñarles en un ambiente rico en conocimiento ayuda a dar vida al texto. Junto con eso,
es clave leer a los estudiantes y con ellos en voz alta, incluso con estudiantes de educación
media. Digo esto porque hoy en día la lectura, tal como la conocemos, está en una lucha a
muerte, en competencia permanente con los teléfonos móviles. La única posibilidad que tiene
la lectura de ganar es si le inyectamos vida a los textos con y para los estudiantes. Si
participan en la lectura compartida de grandes historias, constituye una experiencia que nos
remite a la tradición oral que dio origen a estas historias en primer lugar; esa tradición oral
que permite que la historia tome vida con un grupo de auditores que se escuchan mutuamente
riendo, suspirando o sorprendiéndose. Esa experiencia dramática, viva, compartida entre
pares… ese es el camino -un camino usualmente olvidado- para que los estudiantes aprendan
a amar los libros.
—¿Cuál es el objetivo de leer textos informativos en nuestras salas de clases?
—Los estudiantes necesitan leer más textos informativos. En nuestras escuelas destinan sus
12 años de educación a leer entre un 80 a 90 por ciento de textos narrativos. Luego ingresan a
la universidad, donde deben leer cerca de 80 a 90 por ciento de textos informativos y nos
sorprendemos de que no están preparados. La mejor forma de leer textos informativos es en
sinergia con los textos narrativos. Por ejemplo, tomar una novela y enriquecerla con 6, 8, 10 o
12 textos breves informativos relacionados de alguna forma a la novela. Así los estudiantes
sienten que los textos informativos son relevantes y útiles y, por ello, los leen con mayor
interés. A su vez, los textos informativos permiten una comprensión en mayor profundidad
del texto narrativo, generando esta sinergia.
—¿Debemos enseñar la lectura de la misma manera de siempre, o adaptarnos a la forma
como los niños leen en las pantallas? ¿Deben leer en papel o en pantallas los alumnos?
—Yo creo que nos hemos apresurado en creer que la tecnología va a ser la solución a todos
nuestros problemas. Tiene grandes beneficios, pero también enormes desventajas. Una de
ellas es que nuestros niños están adictos a las pantallas, y en ellas leen en un estado de
distracción permanente. Miran por encima, están siempre medio distraídos. En este tema,
algunas investigaciones que están recién saliendo son poco alentadoras. Estas señalan que los
estudiantes recuerdan menos cuando leen en pantallas, que no se conectan emocionalmente
con el texto y que comprenden menos. La peor parte es que nuestros cerebros se “recablean” a
sí mismos basados en la forma como leemos. Entonces, también cambia la manera como
pensamos: estamos más distraídos, ponemos poca atención. Por lo tanto, creo que es
realmente importante que los colegios dediquen periodos largos y sostenidos cada día, cuando
los niños están libres de pantallas, a que sus estudiantes lean y escriban.
¿Quién es Doug Lemov?
Director general de Uncommon Schools. Es el autor de “Comprensión Lectora Repensada”,
libro que plantea estrategias didácticas concretas para la enseñanza de la lectura y “Enseña
Como un Maestro 2.0”, el cual sistematiza las prácticas de aula efectivas de los mejores
docentes trabajando en zonas de vulnerabilidad en Estados Unidos.