INTERACCIONES NO COVALENTES

Todas estas interacciones no covalentes son fundamentalmente de naturaleza

electrostática, es decir, dependen de las fuerzas que las cargas eléctricas ejercen
entre ellas, aunque esto no se detecta fácilmente en algunos casos.
Fuerzas de Van der Waals
El conjunto de fuerzas que se establecen entre moléculas o átomos, se conoce
colectivamente como "fuerzas de Van der Waals". Pueden ser tanto atractivas
como repulsivas.
Se trata de interacciones que realmente tienen importancia cuantitativa
exclusivamente a distancias cortas o muy cortas. Este fenómeno es
extremadamente importante, porque supone que la energía de la interacción entre
dos moléculas depende muy estrechamente de lo complementarias que sean sus
formas y de la adecuada orientación relativa de los grupos polarizables.
Fuerzas de polaridad (dipolo - dipolo)

Una molécula es un dipolo cuando existe una distribución asimétrica de los

electrones debido a que la molécula está formada por átomos de distinta
electronegatividad. Como consecuencia de ello, los electrones se encuentran
preferentemente en las proximidades del átomo más electronegativo. Se crean así
dos regiones (o polos) en la molécula, una con carga parcial negativa y otra con
carga parcial positiva.

Cuando dos moléculas polares (dipolos) se aproximan, se produce una atracción

entre el polo positivo de una de ellas y el negativo de la otra. Esta fuerza de atracción
entre dos dipolos es tanto más intensa cuanto mayor es la polarización de dichas
moléculas polares o, dicho de otra forma, cuanto mayor sea la diferencia de
electronegatividad entre los átomos enlazados.

Los enlaces serán tanto más polares cuanto mayor sea la diferencia de
electronegatividad entre los átomos enlazados.
Un ejemplo particularmente interesante de las interacciones dipolo-dipolo son
los puentes de hidrógeno.
El momento dipolar (m) es un vector (orientado hacia la carga negativa y cuya
magnitud depende de la intensidad de la carga y de la distancia entre los átomos)
que permite cuantificar la asimetría de cargas en la molécula. La forma de la
molécula también afecta al momento dipolar.
Fuerzas electrostáticas (ion – ion)

Son las que se establecen entre iones de igual o distinta carga:

 Los iones con cargas de signo opuesto se atraen

 Los iones con cargas del mismo signo se repelen

La magnitud de la fuerza electrostática viene definida por la ley de Coulomb y es

directamente proporcional a la magnitud de las cargas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que las separa.

Con frecuencia, este tipo de interacción recibe el nombre de puente salino. Son
frecuentes entre una enzima y su sustrato, entre los aminoácidos de una proteína o
entre los ácidos nucleicos y las proteínas.

Interacciones hidrofóbicas
En un medio acuoso, las moléculas hidrofóbicas tienden a asociarse por el simple
hecho de que evitan interaccionar con el agua. Lo hace por razones
termodinámicas: las moléculas hidrofóbicas se asocian para minimizar el número
de moléculas de agua que puedan estar en contacto con las moléculas hidrofóbicas.
Este fenómeno se denomina efecto hidrofóbico y es el responsable de que
determinados lípidos formen agregados supramoleculares. Son ejemplos de
fuerzas hidrofóbicas:

 las que se establecen entre los fosfolípidos que forman las membranas
celulares (forman bicapas)
 las que se establecen en el interior de una micela durante la digestión de los
lípidos
 las que hacen que los aminoácidos hidrofóbicos se apiñen en el interior de
las proteínas globulares