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El mapamundi más antiguo que se conoce es una tablilla de arcilla cocida de origen Babilónico
del siglo VI a.C. que conserva en el Museo Británico. Dos tercios de su anverso están ocupados
por el mapa, mientras que el otro tercio y todo el reverso están ocupados por un texto que
explica el conjunto representado.
Fig. 1 Tablilla de arcilla de 1.500 a.C., representando a escala elementos de la ciudad sopotámica de Nippur.
Fuente: Introducción a la cartografía.
Cartografía griega
Así fue que en Alejandría (Egipto) centro cultural e intelectual de la época, Claudio Ptolomeo
de Alejandría (90-160 d.C.), realizo una recopilación de escritos y conocimientos del final del
periodo griego sobre todo lo que se conocía hasta entonces de La Tierra. Culmina con su obra
Geographia, que contiene el primer atlas del mundo conocido, realizado en proyección cónica.
A continuación se refleja un mapa-mundi elaborado en el siglo XIII y XV, respectivamente, a
partir de los conocimientos de Ptolomeo (Morales, 2006).
Más tarde en la época media los mapas se denominaban de “T” en “O”, basado en el “Orbis
Terrarum” romano. Situando Asia en la mitad superior Norte (de ahí el concepto de
orientación), África en el cuadrante inferior derecho y Europa el izquierdo Fig.2 y en la Fig.3
el mapa del siglo XIV donde se aprecia como aparece Tierra Santa con Jerusalén (Morales,
2006).
Es así que la Historia de la Cartografía comenzó a tomar relevancia en el primer cuarto del
siglo XVIII tras la aparición de las sociedades geográficas, donde el hombre se deleitaba
coleccionando cuantos mapas encontraba a su alcance. La incorporación de la cartografía como
disciplina académica (alrededor de 1930), unida a su perfeccionamiento teórico y técnico,
favoreció la curiosidad por los viejos mapas, repercutiendo favorablemente en el desarrollo de la
Historia de la Cartografía.
Por ello a la cartografía se considera una ciencia/técnica para presentar de forma reducida la
superficie esférica de la Tierra en el plano. La cartografía utiliza los mapas geográficos como
representaciones de la superficie terrestre reducidas, generalizadas y determinadas
matemáticamente, para interpretar fenómenos asociados a ella. Los mapas utilizan una ley
matemática que permite relacionar puntos de la superficie terrestre con puntos sobre el plano,
esta ley es denominada escala (Gascueña, 2007).
En la confección de un mapa influye, el tema, la escala y la geografía del terreno. Los mapas
generalizan objetos que no son de importancia para la confección y resaltan aquellos que si lo
son, proporcionando dos clases de información;
A pesar de los grandes avances técnicos y de los conocimientos cartográficos, quedan por
realizar estudios y levantamientos topográficos y fotogramétricos de grandes áreas de la
superficie terrestre que no se han estudiado en detalle. Probablemente algunos de los avances
más importantes han sido la utilización de fotografías aéreas y sensores de control remoto, la
utilización de computadoras para el almacenamiento y tratamiento de datos, así como para el
trazado de mapas, y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que ha reducido
sustancialmente el margen de error al determinar la localización exacta de los puntos de la
superficie terrestre. Las imágenes vía satélite pueden proporcionar una gran cantidad de
información muy precisa sobre diferentes elementos de la superficie terrestre, como pueden ser
la localización de depósitos de minerales, la extensión de urbanizaciones, la presencia de plagas
que afectan a la vegetación y cultivos, o los tipos de suelos.
En el siglo XX, la cartografía ha experimentado una serie de importantes innovaciones técnicas.
La fotografía área se desarrolló durante la I Guerra Mundial y se utilizó, de forma más
generalizada, en la elaboración de mapas durante la II Guerra Mundial (Bayón, 2015). En
Estados Unidos lanzaron en 1966 el satélite Pageos y continuaron en la década de lo setenta con
tres satélites Landsat, los cuales permiten realizar estudios geodésicos completos de la
superficie terrestre por medio de equipos fotográficos de alta resolución colocados en esos
satélites. Actualmente se sigue en el desarrollo de nuevos sensores, obteniendo imágenes con
resoluciones mucho mas altas, como es el caso del satélite Ikonos, cuya resolución es
submétrica.
GIS
El conocimiento de los SIG, el buen gusto y el correcto uso de las variables cartográficas nos
permitirá conseguir que nuestro mapa sea un documento válido. Además, deberemos conseguir
que sea accesible, útil y comprensible para el lector al que va dirigido. Es una tarea complicada
y un arte poco reconocido.
El primer SIG fue diseñado en Canadá a principio de los años 60, por el Departamento de
Silvicultura y Desarrollo Rural denominado CGIS (Canadian Geographical Information
Systems). El sistema fue planificado y diseñado por Roger Tomlinson, quien aplicó su
experiencia en el campo de la geografía, para desarrollar una herramienta informática que tenía
por objeto el manejo de los datos de inventario geográfico canadiense y sus análisis para la
gestión eficiente de las tierras de uso rural. Este sistema fue visionario, y abonó el camino para
los futuros desarrollos de los SIG. En la actualidad a Roger Tomlinson, se le considera en padre
de los SIG, debido a sus incontables aportes y dedicación completa a la divulgación de esta
disciplina, hasta su muerte en 2014.
Una de sus ventajas más importantes es su disponibilidad a través de internet. Google Earth es
un programa GIS creado por la empresa Keyhole Inc. que permite visualizar imágenes en 3D
del planeta, combinando imágenes de satélite, mapas y el motor de búsqueda Google. Fue
adquirido por Google y cambiado de nombre en 2004. La versión de 2007 incorporó
herramientas para mostrar imágenes astronómicas. Algunas de sus características son de pago.
Google Maps fue puesto en funcionamiento en 2005. Se pueden añadir enlaces a partes
específicas de un mapa insertando una URL que contiene la latitud y la longitud del lugar.
Por todo ello, el diseño cartográfico que nos pueden venir bien a la hora de elaborar un mapa. Y
es que cuando vayamos a realizar un mapa debemos cuidar mucho el diseño y las variables
cartográficas que utilizamos. Todos estos documentos nos ayudarán a sacarle el máximo partido
a nuestros mapas.
Bibliografía
Bayón, A. A. (2015). La Evolución de la cartografía. España.
Sanz, A. C., & Wyttenbach, A. F. (2005). ¿Cartografía antigua o Cartografía histórica? España.