El relave (o cola) es un conjunto de desechos tóxicos de procesos mineros de la concentración de

minerales, usualmente constituido por una mezcla de rocas molidas, agua y minerales de ganga (o
sin valor comercial), aunque también se encuentran bajas concentraciones de metales pesados,
tales como cobre, plomo, mercurio y metaloides como el arsénico.1

Los relaves contienen altas concentraciones de productos químicos y elementos que alteran el
medio ambiente, por lo que deben ser transportados y almacenados en «tranques o depósitos de
relaves», donde los contaminantes se van decantando lentamente en el fondo y el agua es
recuperada mayoritariamente, y otra parte se evapora. El material queda dispuesto como un
depósito estratificado de materiales sólidos finos. El manejo de relaves es una operación clave en
la recuperación de agua y para evitar filtraciones hacia el suelo y napas subterráneas, ya que su
almacenamiento es la única opción. Para obtener una tonelada de concentrado, se generan casi 30
toneladas de relave.

Dado que el costo de manejar este material es alto, las compañías mineras intentan localizar los
"tranques o depósitos de relaves" lo más cerca posible a la planta de procesamiento de minerales,
minimizando costos de transporte y reutilizando el agua contenida.

Los relaves son desechos tóxicos subproductos de procesos mineros y concentración de

minerales, usualmente una mezcla de tierra, minerales, agua y rocas.

Relaves mineros: los desechos tóxicos de la gran industria que amenazan con sepultarnos

Entre la II y IV región del país se concentran más de 490 depósitos de relave minero que
diariamente amenazan la vida de miles de personas. Pero, ¿qué es exactamente el mentado
relave minero? Se trata de gigantescos depósitos de desechos tóxicos que contienen arsénico,
plomo, mercurio, sales de cianuro y químicos propios del procesamiento minero […]

Por Equipo El Desconcierto / 23.06.2015 Compartir en FacebookCompartir en TwitterEnviar por

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Entre la II y IV región del país se concentran más de 490 depósitos de relave minero que
diariamente amenazan la vida de miles de personas.

Pero, ¿qué es exactamente el mentado relave minero?

Se trata de gigantescos depósitos de desechos tóxicos que contienen arsénico, plomo, mercurio,
sales de cianuro y químicos propios del procesamiento minero que se acumulan en millones de
toneladas. Las consecuencias sobre la vida humana y el medioambiente que estos confinamientos
de material contaminante producen son incalculables. A esto se suma que en nuestro país no
existe una regulación estricta en relación al acopio de desechos de la industria extractiva.

Así, la gran industria extractiva ha demostrado ser incapaz de conjugar su desarrollo con el de las
comunidades cercanas a sus explotaciones, de manera que se preserven tanto su estilo de vida
como el ecosistema.

“En Chile, bajo la lógica de aminorar los costos, por supuesto para tener mayores utilidades, se
localizan los depósitos de relave lo más cercano posible a las faenas mineras. Por tanto, quedan
establecidos en zonas altas o medias de la cordillera, zonas de quebrada por donde bajan
normalmente aguas superficiales”, explica el director del Observatorio Latinoamericano de
Conflictos Ambientales (OLCA), Lucio Cuenca.

Estas estructuras intervienen los cursos naturales de agua, siendo desviados en algunos casos para
que los torrentes salgan en zonas de menos altura. “Se hace una especie de bypass y esto se
transforma en un riesgo de contaminación. Los relaves pueden filtrarse o desbordarse,
contaminando los canales de agua”, afirma Cuenca.

relave pelambres

En Caimanes, localidad ubicada en la IV Región, la contaminación de napas subterráneas ha creado

una crisis hídrica de extrema gravedad para sus casi 1.600 habitantes. Hace años que el pueblo no
cuenta con agua potable de libre acceso, y el riesgo de derrumbe mantiene en alerta a los
vecinos.

Son solo diez los kilómetros que separan al pueblo de Caimanes con el tranque El Mauro de
minera Los Pelambres, el depósito más grande de Sudamérica y tercero más grande del mundo y
que pertenece al Grupo Luksic. De acuerdo a un informe presentado por el Consejo de Derechos
Humanos de la ONU, en caso de colapso los habitantes de Caimanes no tendrían ni cinco minutos
para escapar, con aviso inmediato. Hoy, los habitantes de la localidad ven cómo sus derechos son
vulnerados, condenados a seguir viviendo bajo esa trampa mortal.

Riesgo de colapso

Los efectos de los depósitos de relave no terminan con la contaminación. El colapso de sus
estructuras se configura como uno de los temores más grandes de las comunidades afectadas,
sobre todo tomando en cuenta la sismicidad del país.

“En términos estrictos, es la empresa la que tiene la libertad de determinar dónde se instala un
tranque de relave, que está hecho del mismo material residual. Se establecen indicadores de
acuerdo a la sismicidad de cada una de las regiones, y en base a eso se hace un diseño ingenieril
para que la muralla resista la presión de los millones de toneladas almacenadas”, declara Cuenca.

Sin embargo, los diseños no siempre son exactos en el cálculo. El director del OLCA explica que en
el caso de El Mauro, el proyecto se levanto con un factor de sismicidad no acorde a la realidad
regional, por lo que los 2.600 millones de toneladas confinados en el depósito podrían venirse
abajo con un movimiento telúrico importante.

Si bien existe una política para aminorar riesgos, “no existen zonas de exclusión. No existe
legislación que diga que sobre cuencas o lechos de ríos no se pueden instalar tranques de relave”,
comenta Cuenca. “En ninguna parte del mundo se aceptan relaves en zonas cordilleranas o de
altura. En Chile eso se sigue haciendo, sin ser cuestionado, incluso se siguen aprobando proyectos
así”, añade.

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Los casos de Las Palmas y El Soldado parecen estar en el olvido. Durante el terremoto del 27 de
febrero del 2010, el cerro de basura tóxica de la mina Las Palmas se desmoronó por completo,
sepultando varias casas de la zona y acabando con la vida de cuatro personas. Una situación
similar ocurrió en 1965, cerca de La Calera en la V Región. Tras un fuerte sismo, el relave de la
mina El Soldado sepultó el poblado minero “El Cobre” por completo. Más de 200 personas
murieron y la contaminación se expandió por cientos de kilómetros.
Depósitos abandonados

Según el Catastro Nacional de Depósitos de Relave 2015, documento que elabora el Servicio
Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), en la actualidad existen 603 depósitos a nivel
nacional: 216 de ellos activos, 244 inactivos y 143 sin información disponible.

Gran parte de los depósitos que no cuentan con información detallada hoy se encuentran en
desuso y abandonados. Nadie se hace cargo de sus efectos y en la medida que pasa el tiempo
incrementan el peligro que significan para la población y el medioambiente. En el norte del país,
son 121 los tranques de los que no se posee información.

impactos producidos por el uso de minerales en los ríos:

El principal impacto lo produce el mercurio utilizado en la recuperación del oro.
La contaminación se produce de diferentes maneras:
 Por relaves antiguos y actuales que tienen gran contenido de mercurio que se encuentran
acumulados como sedimentos.
 Las lluvias, las tormentas lavan los contenidos metálicos de los relaves, contaminando los
riachuelos que provienen de los deshielos. En análisisefectuados se obtuvo concentraciones
de hasta 1.2 pm. de metales presentes en las aguas
 La actividad de refogue de la amalgama se realiza en todas las viviendas (aproximadamente
5,000), siendo cada una de ellas un foco emisor de vapores de mercurio, y óxidos nitrosos y
sulfurosos.
 También el contenido de azufre del mineral tratado son generadores de aguas ácidas, como
se pudo comprobar en el monitoreo efectuado por la empresa cuando se lo solicito.

Riesgos ambientales sobre la atmósfera

La atmosfera se ve afectada por la emisión de partículas, gases o energéticas (ruidos y
vibraciones), producto del uso y combustión de las maquinarias. La emisión de partículas
sólidas por el arrastre de polvo en las labores de arranque y carga y en las acumulaciones
de materiales o stocks.

Cambios en el medio ambiente, flora y fauna

Vemos alterado el hábitat y paisaje natural. Los cursos de las aguas ,ríos alterados por la
destrucción de la vida acuática como consecuencia de la minería
No hay vegetación, hay aumento de la erosión, La contaminación química afecta a cubierta
vegetal y, por tanto del hábitat de la fauna. Los suelos se encuentran afectados por las minas de
carbón y metálicas que impide el crecimiento de la vegetación con tendencia a la salinidad,
aridez y desertificación. El polvo impide la respiración de las plantas, y el ruido hace emigrar
especies animales de su hábitat natural.
9.- ACTIVOS Y PASIVOS AMBIENTALES
Estas conformadas por las instalaciones mineras abandonadas; los desmonte de minas,
depósitos de minerales, relaves de plantas metalúrgicas, pilas de lixiviación, relaves de
cianuración, lavaderos, túneles, con aguas que discurren y llevan cianuro y mercurio.
10.- PROBLEMAS SOCIALES
 El hacinamiento en los poblados mineros, provoca enfrentamiento entre mineros y
pobladores .La presencia de prostitución, alcoholismo,delincuencia y la agresividad por
parte de los personajes del mal vivir ocasionan los conflictos sociales que se deben
erradicar.