Basmul popular este o specie a genului epic, de amplă întindere în care se
povestesc întâmplări fantastice la care participă personaje simbolice pentru confruntarea dintre bine și rău, basmul având un final fericit si un mesaj moralizator.
1. Toate basmele lumii sunt construite pe o schemă universală, în centrul
căreia se află conflictul dintre bine și rău, finalizându-se cu victoria binelui împotriva răului. 2. Trăsătură definitorie a basmului este fantasticul, supranaturalul, miraculosul, fabulosul, manifestate atât la nivelul întâmplărilor cât și la nivelul personajelor 3. Orice basm înfățișează un univers imaginar, un timp si un spatiu fictive, in care totul este posibil si cititorul este introdus prin intermediul unei formule inițiale, cum ar fi: “A fost odată ca niciodată”. Pe parcursul basmului apar și formule mediane: “Și merse și merse...” ce au rol de a ține trează atenția cititorului și de a-l avertiza că se deschide un nou fir epic. Formulele finale: “Ș-am încălecat p-o șa și v-am spus povestea așa”, au rolul de a marca ieșirea din universul fictiv, confirmând victoria binelui împotriva răului. 4. Basmele prezintă motive literare specifice: motivul împăratului fără urmași, motivul pețitului, motivul interdicției, motivul blestemului, motivul mezinului. 5. Dealungul basmului, personajul ce întruchipează binele, pleacă într-o călătorie inițiatică în cursul căreia va fi supus la trei probe peste care va trece fie grație proprie gândiri fie datorită ajutorului primit de adjuvanți sau al altor personaje sfătuitoare de bine. 6. Adjuvanții îl sprijină pe protagonist, răsplătindu-l pentru binele primit sau oferindu-i o recompensă bună. În timpul călătoriei, personajul principal își dovedește însușirile alese: curaj, vitejie, generozitate, credință statornica în dumnezeu și in sine. Acestea îl vor ajuta să poată ajunge la tron. 7. De regulă, în basme, acțiunea se desfăsoară pe două tărâmuri: tărâmul lumesc și tărâmul celălalt. Între cele două lumi există un hotar reprezentat printr-o peșteră, o prăpastie. 8. Personajele basmelor sunt polarizate, semnificând binele și răul. Ele vor fi prezentate prin antiteză. Personajele binelui sunt reprezentate de: Făt-Frumos, Ileana Cosânziana, Prâslea, Greuceanu, zânele, spiridușii, iar personajele malefice sunt: zmeii, zmeoaicele, balaurii, căpcăunii, monștrii, dragonii, vrăjitoarele, scorpiile, pocitaniile, oamenii însemnați cu semne fizice(spânul, cocoșatul, jumătate de om călare pe jumătate de iepure șchiop), diavolul și dracii. 9. În basme sunt prezente obiecte magice: peria, pieptenele, oglinda, năframa și cutea. Natura apare personificată și vine și ea în ajutorul binelui. 10.În basme există formule magice („Sesam, deschide-te!” sau „Nucușorilor, descuieți-vă!”). 11.În basme remarcăm prezența cifrelor magice(3, 7, 9, 12). 12.Basmul popular are caracter oral, anonim, colectiv și tradițional. Oralitatea, adică acel caracter tipic exprimării orale se releva la nivelul tipic exprimării basmului prin prezența numeroaselor proverbe și zicători.