Conceptos

básicos de
economía

Economía
Argentina

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Conceptos básicos de
economía
Introducción

La economía tiene numerosas definiciones. Solo a los efectos de considerar

alguna de ellas, podemos recordar la de Mankiw (2018a): “es la ciencia que
se encarga del estudio de cómo la sociedad administra sus recursos
escasos” (p. 4). Así, podemos comenzar a analizar algunos de los conceptos
que se mencionan en el primer módulo de la materia porque dicha
definición indica que hay escasez de recursos. Pero ¿cuáles son estos
recursos?

Los recursos hacen referencia a los diferentes factores de la producción:

tierra (referida a los recursos naturales), capital (son los recursos
monetarios y los bienes durables que permiten la producción de otros) y
trabajo (se relaciona con la mano de obra que transforma los insumos en
bienes finales). Si bien estos son escasos, se tienen que utilizar para
satisfacer las necesidades de la población, las cuales se consideran
ilimitadas, ya que surgen constantemente a lo largo del tiempo. Por lo
tanto, la economía debe administrar los factores de producción para lograr
que el conjunto de la población pueda cubrir sus necesidades y así los
gobernantes se enfrentan a tres problemas económicos centrales:

 ¿Qué bienes producir? El tipo de producto final (bienes o servicios) que

obtener dependerá de las necesidades de la población y de los recursos
de los cuales se dispone.

 ¿Cómo producir dichos bienes? Hace referencia a la tecnología de la

cual se dispone para la utilización de los recursos. Con base en ello, hay
que considerar la frontera de posibilidades de producción que permite
realizar una distribución eficiente de dichos recursos.

 ¿Para quién producir los bienes? Se tiene que considerar la distribución

de estos en la población, de acuerdo con las necesidades que se tengan
que resolver.

Las respuestas a estos interrogantes dependerán de la ideología del

Gobierno y del sistema económico imperante en un país. Estos sistemas se
tipifican de acuerdo con la participación que tiene el Estado en la
economía:

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 Mercado libre o sistema capitalista: en este el Gobierno no interviene
en la economía y el mercado se rige por el libre juego de oferta y
demanda. Tiene su base en la idea de que el mercado asigna
eficientemente sus recursos y, por ello, cualquier intervención del
Estado provoca fallas.

 Economía planificada o socialista: el Estado tiene una gran injerencia en

la economía y define qué se va a producir, cómo se realizará y la forma
de distribución con la que contará, con base en patrones de consumo
preestablecidos. Este modelo tiene su base en una planificación
centralizada, según la cual el Gobierno es el único capaz de organizar la
actividad económica para promover el bienestar.

 Economía mixta: es el sistema utilizado en la mayor parte del mundo,

según el cual el Estado tiene cierto grado de intervención en la
economía. Considera que el mercado presenta fallas que provocan que
los recursos no se asignen eficientemente. Estas se solucionan mediante
la aplicación de distintos tipos de medidas por parte del Gobierno.

Instituciones, tecnología y población

Cada sociedad tiene distintos tipos de instituciones, las cuales cuentan con
reglas de juego que regulan a una sociedad, estableciendo las pautas de
comportamiento que siguen los individuos que las componen. Dichas
normas son establecidas de manera jurídica o bien por los usos y hábitos,
que tienen su base en la cultura y se mantienen a través del tiempo.

El tipo de institución que sea preponderante en una sociedad generará

distintos tipos de intercambios entre los individuos que la componen. Por
eso, para Douglas North (1990) así se generan costos de transacción, que
son aquellos en los cuales se incurre para poder llevar adelante una
actividad.

Según Mankiw (2018a), el Gobierno mantiene las instituciones que son

fundamentales para hacer valer los derechos de propiedad, los cuales
representan la “habilidad que tienen las personas para ejercer propiedad y
control sobre los recursos escasos” (p. 12). Las innovaciones generan
reducciones de dichos costos a lo largo del tiempo, las cuales provienen de
las mejoras tecnológicas.

Volvamos a nuestros conceptos base de recursos limitados y necesidades

ilimitadas. Ahora incorporaremos la idea de la frontera de posibilidades de

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producción, que muestra las distintas distribuciones que se pueden
producir entre los recursos. Si la economía está sobre esta frontera, hay
una utilización adecuada de ellos, pero, si se encontrara en algún punto por
debajo de ella, habría una ineficiencia en su utilización.

Si observamos la Figura 1, la distribución de los factores se puede utilizar

para producir dos tipos de bienes: un bien agropecuario (carne) y un bien
industrial (auto). Tanto el punto A como el B son asignaciones eficientes de
recursos, ya que aprovechan al máximo sus recursos escasos. El punto A
muestra una economía en la cual se asignan más recursos a un bien
agropecuario y menos a un bien industrial. Lo contrario sucede en el punto
B. Paul Samuelson define a esta frontera como “el menú de elecciones de
la sociedad” (1985, p. 21).

El punto C representa una situación de desempleo de los factores. Aquí el

Gobierno deberá aplicar medidas que logren que la economía llegue a la
frontera de posibilidades de producción. A estas medidas las estudiaremos
en las siguientes lecturas.

Figura 1: Frontera de posibilidades de producción

Fuente: Elaboración propia

Por otra parte, tenemos que considerar la ley de rendimientos decrecientes,

según la cual, por cada unidad que se incrementa un factor de producción
(capital o trabajo), el producto también aumenta, pero cada vez en una
menor proporción.

Tabla 1: Ley de rendimientos decrecientes

CANTIDAD DE CANTIDAD DE AUMENTO DE PRODUCCIÓN
TRABAJADORES PRODUCTO FINAL POR CADA UNIDAD

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 ADICIONAL
0 0
1 1000 1000
2 1500 500
3 1800 300
Fuente: Elaboración propia.

Cuando hay mejoras tecnológicas, se puede expandir la frontera y generar

aumentos en la producción por cada unidad adicional que se agregue de un
factor. Para poder comprenderlo revisemos la teoría malthusiana de
crecimiento poblacional.

La población se ha estudiado desde el 1800, cuando Thomas Malthus

desarrolló su teoría sobre el crecimiento poblacional, con base en la ley de
rendimientos decrecientes. Dicho autor consideraba que el crecimiento de
la población tendría una progresión geométrica, mientras que los
alimentos solo aumentarían de acuerdo con una progresión matemática.
Esto provocaría que hubiera un momento en que los recursos no serían
suficientes para cubrir las necesidades de la población (Samuelson, 1985, p.
30)
Sin embargo, a pesar del aumento extraordinario de la población mundial,
esto no ocurrió. ¿A qué se debió? A los avances en los métodos utilizados
para la producción de alimentos provocados por la Revolución Industrial.
Samuelson (1985) indica que, mientras mayor es el nivel de invención en
una economía, mayor será su nivel de producción; incluso será mayor que
en las economías que tienen altos niveles de inversión.

Sectores económicos

La actividad económica se puede dividir en distintos sectores, los cuales se

refieren a diferentes actividades productivas que tienen características
similares. En términos generales, podemos distinguir tres:
 Sector primario o agropecuario: el cual se encarga del desarrollo de las
actividades agrícolas –ganaderas o pesqueras–. Se refiere a la
generación de las materias primas necesarias, como insumos, para
cualquier otro tipo de producción.

 Sector secundario o industrial: en él se desarrollan actividades

industriales o mineras que producen manufacturas. También incluye la
producción de energía. Este sector produce bienes finales o intermedios
(son aquellos que pueden ser utilizados como parte de otro bien
mayor).

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 Sector terciario o de servicios: se encarga de la generación de servicios,
incluyendo transporte, comunicaciones, educación, turismo, comercio y
finanzas.

Modelos económicos

La economía debe estudiar y comprender realidades complejas y, por ello,

tiene su base en modelos que permiten explicar de una manera sencilla su
funcionamiento. Uno de estos modelos es el diagrama de flujo circular. Así,
con base en dos tomadores de decisiones, como los hogares y las
empresas, puede estudiarse la oferta y la demanda que existe en el
mercado para los factores de producción y los bienes producidos a partir
de ellos. Según Gregory Mankiw (2018b):

Este diagrama es un esquema que representa cómo está

organizada la economía. Las decisiones las toman los
hogares y las empresas, los cuales interaccionan en los
mercados de bienes y servicios (donde los hogares son los
compradores y las empresas los vendedores) y en los
mercados de factores de la producción (donde las empresas
son los compradores y los hogares los vendedores). En el
conjunto exterior las flechas señalan el flujo de circulación
del dinero, y en el interior señalan el flujo de insumos y
productos. (P. 23).

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Figura 2: Diagrama de flujo circular

Fuente: Mankiw, 2018b, p. 23

En la imagen no se incluye ni el gobierno, ni el comercio exterior, pero

podrían ser incorporados, ya que tanto los hogares como las empresas
pagan impuestos (que representan los ingresos del Estado) y reciben
servicios por parte del mismo (lo cual se refiere al gasto público). A su vez,
ambos tomadores de decisiones pueden comprar y vender bienes con
otros países; las compras representan las importaciones y las ventas, las
exportaciones.

La economía como ciencia

Tal como nos comenta Mankiw (2018b) “los economistas tratan de abordar
con objetividad científica su materia de estudio… Lo que hacen es agrupar
diferentes teorías, recabar datos y analizarlos para tratar de comprobar o
refutar sus teorías” (p. 20). En tal sentido, se considera que es una ciencia
porque aplica el método científico; partiendo de conocer una situación, se
elabora una teoría y, con base en los datos obtenidos, se considera si esta
es verdadera o falsa. Ahora bien, ¿cómo realizar experimentos en
economía?

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Si bien no se realizan experimentos en el sentido estricto de la palabra,
estos son reemplazados por el estudio de la historia económica de un país.
Sin embargo, como la realidad es demasiado compleja y cuenta con
numerosas variables que tener en cuenta, se utilizan supuestos, lo cual
ayuda a simplificar los datos. Estos van cambiando de acuerdo con las
distintas realidades que se deben estudiar y son la base de los modelos
económicos mencionados.

Durante el cursado de la materia, estudiaremos diversos gobiernos

argentinos que se fueron sucediendo a lo largo de más un siglo. Así,
podremos observar los instrumentos de política económica aplicada.
También veremos analogías y diferencias entre ellos, haremos
comparaciones y finalmente sacaremos conclusiones con base en los
resultados obtenidos. Nuestra base será la de los conceptos que
desarrollaremos a lo largo de este módulo.

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Referencias
Mankiw, G. (2018a). Los diez principios de la economía. En Autor, Principios de
Economía (pp. 3-17). México D. F., MX: Cengage Learning.

Mankiw, G. (2018b). Pensar como economista. En Autor, Principios de

Economía (pp. 19-45). México D. F., MX: Cengage Learning.

North, D. (1990). Instituciones e Historia Económica (North). Recuperado de

http://www.ebour.com.ar/ensayos_meyde/Instituciones%20e%20Historia%20eco
nomica%20(North).pdf

Samuelson, P. (1985). Problemas centrales en toda sociedad económica. En

Autor, Economía (pp. 16-39). México D. F., MX: McGraw Hill.