Geología

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Provincias geológicas de la Tierra (USGS)

Corteza oceánica

(según su edad)

0-20 Ma

20-65 Ma

>65 Ma

Corteza continental

Escudos o cratones antiguos

Plataformas (escudos con cobertera sedimentaria)

Cadenas orogénicas

Cuencas tecto-sedimentarias

Provincias ígneas

Corteza adelgazada (por extensión cortical)

La geología (del griego γῆ /guê/, ‘Tierra’, y -λογία /-loguía/, ‘tratado’)12 es la ciencia natural
que estudia la composición y estructura tanto interna como superficial del planeta Tierra, y los
procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico.3

La misma comprende un conjunto de geociencias, así conocidas actualmente desde el punto de

vista de su pedagogía, desarrollo y aplicación profesional. Ofrece testimonios esenciales para
comprender la tectónica de placas, la historia de la vida a través de la paleontología, y cómo
fue la evolución de ésta, además de los climas del pasado. En la actualidad la geología tiene
una importancia fundamental en la exploración de yacimientos minerales (minería) y de
hidrocarburos (petróleo y gas natural), y la evaluación de recursos hídricos subterráneos
(hidrogeología). También tiene importancia fundamental en la prevención y entendimiento de
fenómenos naturales como remoción de masas en general, terremotos, tsunamis, erupciones
volcánicas, entre otros. Aporta conocimientos clave en la solución de problemas de
contaminación medioambiental, y provee información sobre los cambios climáticos del pasado.
Juega también un rol importante en la geotecnia y la ingeniería civil.
La geología incluye ramas como la geofísica, la tectónica, la geología estructural, la estratigrafía,
la geología histórica, la hidrología, la meteorología, la geomorfología, la oceanografía y la
edafología.

Aunque la minería y las piedras preciosas han sido objeto del interés humano a lo largo de la
historia de la civilización, su desarrollo científico dentro de la ciencia de la geología no ocurrió
hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en especial la paleontología, floreció en el siglo XIX, y
el crecimiento de otras disciplinas, como la geofísica con la teoría de las placas tectónicas en
los años 60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar a la teoría de la
evolución sobre la biología.

Por extensión se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeología o geología planetaria)

Ramas de la geología

Véase también: Ciencias de la Tierra

Cristalografía

Lo que sigue proviene del artículo Cristalografía

Cristales de sulfato de cobre (II). Estos cristales tienen una estructura cristalina triclínica.

Cristales de cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

La cristalografía es la ciencia que estudia los cristales. La mayoría de los minerales, compuestos
orgánicos y numerosos materiales, adoptan estructuras cristalinas cuando se han producido las
condiciones favorables. La cristalografía incluye el estudio del crecimiento y la geometría de
estos cristales, la estructura que presentan las partículas constituyentes del cristal, y su
composición química.17 Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el análisis de
los patrones de difracción que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de
rayos X, neutrones o electrones. La estructura cristalina también se puede estudiar por medio
de microscopía electrónica. Uno de sus objetivos es conocer la posición relativa de los átomos,
iones y moléculas que los constituyen y sus patrones de repetición o empaquetamiento, es
decir, su estructura tridimensional.

La disposición de los átomos en un cristal se puede conocer por difracción de rayos X, de

neutrones o electrones. La química cristalográfica estudia la relación entre la composición
química, la disposición de los átomos y las fuerzas de enlace entre estos. Esta relación
determina propiedades físicas y químicas de los minerales.

Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto químico tiende a
cristalizarse en una forma definida y característica. Así, la sal tiende a formar cristales cúbicos,
mientras que el granate, que a veces forma también cubos, se encuentra con más frecuencia
en dodecaedros o triaquisoctaedros. A pesar de sus diferentes formas de cristalización, la sal y
el granate cristalizan siempre en la misma clase y sistema.

En teoría son posibles treinta y dos clases cristalinas, pero solo una docena incluye
prácticamente a todos los minerales comunes y algunas clases nunca se han observado. Estas
treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas cristalinos, caracterizados por la longitud y
posición de sus ejes. Los minerales de cada sistema comparten algunas características de
simetría y forma cristalina, así como muchas propiedades ópticas importantes.

La cristalografía es una técnica importante en varias disciplinas científicas, como la química,

física y biología y tiene numerosas aplicaciones prácticas en medicina, mineralogía y desarrollo
de nuevos materiales. Por su papel en «hacer frente a desafíos como las enfermedades y los
problemas ambientales», la UNESCO declaró el 2014 como el Año Internacional de la
Cristalografía.18

Espeleología

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Espeleólogo a la entrada de una cueva.

La espeleología (del griego σπηλαιου spelaiou que significa cueva y -logía, tratado) es la ciencia
que estudia la morfología y formaciones geológicas (espeleotemas) de las cavidades naturales
del subsuelo. En ella se investigan, cartografían y catalogan todo tipo de descubrimientos en
cuevas. Forma parte de la geomorfología y sirve de apoyo a la hidrogeología.
Se pueden distinguir varios tipos de espeleología, según el tipo de cavidad en que se
desarrollan. La geología con sus subdivisiones es considerada una de las principales ciencias del
karst.19

La espeleología oferta multitud de atractivos, tanto lúdicos como científicos a diversos niveles,
lo que hace de ella una actividad muy completa. Los espeleólogos intervienen asimismo en el
rescate en cavidades, denominado espeleosocorro. Se considera a menudo un deporte, como
anunciaba Noel Llopis Lladó en 1954, que la auténtica espeleología peligraba ya que existía un
«confusionismo» entre el deporte (espeleismo) y la ciencia (espeleología).

Se ha propuesto que aquellas ocasiones en que su práctica se asemeja más bien a un deporte,
sería más apropiado denominarla espeleísmo; aunque, no deja de tener sus orígenes en una
ciencia que estudia la morfología de las cavidades naturales del subsuelo. Se investiga, se
topografía y se catalogan todo tipo de descubrimientos subterráneos. Es más, la espeleología
es una ciencia en la que se hallan implicadas varias otras: la formación y las características de
las cavidades interesan a los geógrafos y geólogos; los cursos subterráneos de agua a los
hidrólogos; la fauna (más variada y numerosa de lo que se cree) a los bioespeleólogos; los
vestigios del hombre prehistórico a los antropólogos y arqueólogos y los fósiles de animales a
los paleontólogos, etc.

Édouard Alfred Martel es considerado el padre de la espeleología moderna, inició las primeras
exploraciones científicas y en 1895 fundó la Sociedad Espeleológica de Francia.

Estratigrafía

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Estratos policromáticos en la Quebrada de Cafayate, provincia de Salta, Argentina.

La estratigrafía es la rama de la geología que trata del estudio e interpretación de las rocas
sedimentarias, metamórficas y volcánicas estratificadas, y de la identificación, descripción,
secuencia, tanto vertical como horizontal, cartografía y correlación de las unidades
estratificadas de rocas.20

Geología del petróleo

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Sección geológica de las cuencas del Canal y Weald (sur de Gran Bretaña), mostrando
estructuras apropiadas para la prospección de petróleo.
La geología del petróleo es la rama de la geología que estudia todos los aspectos relacionados
con la formación de yacimientos petrolíferos y su prospección. Entre sus objetivos están la
localización de posibles yacimientos, caracterizar su geometría espacial y la estimación de sus
reservas potenciales.

En la geología del petróleo se combinan diversos métodos o técnicas exploratorias para

seleccionar las mejores oportunidades o plays para encontrar hidrocarburos (petróleo y gas
natural).

El desarrollo de la geología del petróleo tuvo lugar principalmente entre las décadas de los
años 1970 y 1980, cuando las empresas del petróleo crearon grandes departamentos de
geología y destinaron importantes recursos a la exploración. Los geólogos de esta industria
aportaron a su vez nuevos avances a la Geología, desarrollando, por ejemplo, nuevos tipos de
análisis estratigráfico (estratigrafía secuencial, microfacies, quimioestratigrafía, etcétera) y
geofísicos.

Geología económica

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La geología económica es la rama de la geología que estudia las rocas con el fin de encontrar
depósitos minerales que se puedan ser explotar con un beneficio práctico o económico. El
geólogo económico se encarga de hacer todos los estudios necesarios para poder encontrar las
rocas o minerales que puedan ser potencialmente explotados. La explotación de estos recursos
se conoce como minería.

La búsqueda de dichas materias ha dado origen a viajes de descubrimiento y colonización de

nuevas tierras; su propiedad ha determinado la supremacía comercial o política, y ha sido
causa de luchas y guerras. En la búsqueda de estas sustancias minerales se ha ido acumulando
gradualmente un caudal de conocimientos sobre su distribución, carácter y lugares donde se
encuentran, así como sobre sus usos, y este caudal de conocimientos ha llevado a la formación
de teorías sobre su origen.

Los recursos minerales tienen una gran importancia en la vida diaria del hombre actual, ya que
estos proveen muchos elementos básicos que ayudan a hacer más fácil la vida moderna y que
nos permiten tener calefacción, electricidad, llenar el depósito de combustible de nuestros
vehículos, hacer abonos para fertilizar nuestras tierras, obtener materiales para construir
viviendas y edificios, producir medicamentos, accesorios, etc.
Los estudios de geología económica o de prospección, se hacen mediante la evaluación
geológica de la zona de interés y se complementan con estudios asociados de otras ramas de la
geología como la geoquímica, geología estructural, geofísica, sedimentologia, que nos
permiten conocer más a fondo el potencial mineralógico y hacer la delimitación y
cuantificación de la fuente de material.

Para que un depósito se pueda considerar económico, debe haber una disponibilidad suficiente
de material en el mismo para que sea rentable o justificable su explotación, ya que la inversión
necesaria para el desarrollo minero es generalmente considerable.

La «ley» de un depósito metálico es la relación de cantidad de roca que se requiere para

producir una unidad del mineral; por ejemplo, una mina de oro con una ley de 1 g/t requiere
de la extracción de una tonelada de mineral para obtener 1 gramo de oro. La rentabilidad del
depósito mineral es fuertemente dependiente del precio del mineral o elemento extraído y los
costos de producción. En la actualidad, con altos precios de la mayoría de los metales, muchas
minas o proyectos que no eran rentables han sido puestos en producción nuevamente.

Aunque normalmente se hace hincapié en yacimientos o depósitos de minerales metálicos

(oro, cobre, aluminio, etc.) los depósitos de minerales no-metálicos son de gran importancia en
el desarrollo de los países. Elementos como el petróleo, calizas, gravas y otros materiales de
construcción son de gran importancia, especialmente en países en vías de desarrollo.

Los depósitos minerales no son infinitos y por lo tanto su explotación se debe hacer en forma
racional dentro de un esquema de sostenibilidad para que no se agoten antes de tiempo y
evitar que futuras generaciones queden desprovistas de estos recursos. Este aspecto es muy
importante para los depósitos de agua potable, ya que este es un recurso vital y cada vez más
escaso por la sobreexplotación, la contaminación y otras causas externas como las quemas y la
deforestación.

Dentro de la geología económica también se puede considerar la prospección petrolífera, pero

esta se discute más a fondo en la sección de geología del petróleo.
Geología estructural

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Intrusión de rocas ígneas.

La geología estructural es la rama de la geología que se dedica a estudiar la corteza terrestre,

sus estructuras y su relación en las rocas que las contienen. Estudia la geometría de las
formaciones rocosas y la posición en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el
comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectónicos y su relación espacial,
determinando la deformación que se produce, y la geometría subsuperficial de estas
estructuras.

Gemología

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Gemas de diverso tipo: 1 Turquesa, 2 Hematita, 3 Crisocola, 4 Ojo de tigre, 5 Cuarzo, 6

Turmalina, 7 Cornalina, 8 Pirita, 9 Suglita, 10 Malaquita, 11 Cuarzo rosa, 12 Obsidiana, 13 Rubí,
14 Ágata muscínea, 15 Jaspe, 16 Amatista, 17 Ágata azul, 18 Lapislázuli

La gemología es la rama de la mineralogía y de la geología que se dedica al estudio,

identificación, análisis y evaluación de las piedras preciosas o gemas.21 Una tarea central de la
gemología es poner a disposición métodos y procedimientos rigurosos que permitan distinguir
las gemas naturales de sus imitaciones y versiones sintéticas. Entre estos procedimientos se
cuentan las mediciones realizadas con distintos instrumentos y aparatos (por ejemplo,
mediciones cristalográficas y fotométricas, microscopía, espectroscopía, análisis de difracción
por rayos X, etc.).22 Se trata, por tanto, de una disciplina científica que no guarda ninguna
relación con las prácticas esotéricas que asignan significados o supuestas propiedades
terapéuticas a las gemas.

Debido al valor de las piezas estudiadas, prescinde de aquellos métodos mineralógicos que
requieren de la extracción de muestras y utiliza solo aquellos procedimientos que las
conservan intactas.

El gemólogo debe conocer varias disciplinas como: cristalografía, óptica, matemáticas,

cristaloquímica, química analítica, síntesis e imitación de gemas, entre otras.
Se estudian la composición, propiedades físicas, origen y yacimientos, los tratamientos de
diversa naturaleza, los tipos de talla que realzan la belleza de las gemas, los minerales sintéticos
y características así como de las propiedades de estos materiales que imitan a las gemas
naturales. Algunas de las aplicaciones frecuentes son la tasación y la peritación.

Geología histórica

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Diagrama de la escala de tiempo geológico.

La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha

experimentado la Tierra desde su formación, hace unos 4570 millones de años,23 hasta el
presente.

Para establecer un marco temporal relativo, los geólogos han ordenado las rocas en una
secuencia continua de unidades cronoestratigráficas a escala planetaria, dividida en
eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos, basada en la estratigrafía, esto es, en el estudio
e interpretación de los estratos, apoyada en los grandes eventos biológicos y geológicos. Por
ejemplo, la transición entre Pérmico y Triásico se establece en función de un evento de
extinción masiva. Las divisiones anteriores tienen sus equivalentes temporales, una a una, en
una escala de unidades geocronológicas: eones, eras, períodos, épocas y edades
respectivamente. Las dataciones por radioisótopos han permitido la datación absoluta (años)
de la mayoría de las divisiones establecidas, definiendo las unidades geocronométricas
equivalentes. Las etapas de la Tierra anteriores al Fanerozoico, de las que no se dispone de
registro fósil adecuado, son definidas cronométricamente, esto es, fijando un valor de tiempo
absoluto.

Astrogeología

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Valle Marineris, gran cañón en la superficie de Marte, con 4500 km de largo y 11 km de

profundidad.

La astrogeología, también llamada geología planetaria o exogeología, es la ciencia que estudia

la geología de los cuerpos celestes —planetas y sus lunas, asteroides, cometas y meteoritos.

Los científicos astrogeólogos han acuñado el término cuerpo planetario para designar a todos
los cuerpos que cumplan con los siguientes criterios:
Ser lo suficientemente masivos como para que la gravedad haga efecto y el cuerpo sea esférico

Orbitar alrededor de una estrella o remanente de ésta (agujeros negros, estrellas de neutrones,
enanas blancas)

Haber limpiado la vecindad de su órbita; es decir una dominancia orbital, significando que es el
cuerpo dominante y que no hay otros cuerpos de tamaño comparable con excepción de
objetos bajo su influencia gravitacional.

Plutón sólo cumple dos de estos tres criterios y por eso es considerado «planeta enano».2425
Esta definición abarca tanto a planetas como a satélites, que son geológicamente iguales.

Eugene Shoemaker, quien introdujo la rama de astrogeología en el Servicio Geológico de los

Estados Unidos, realizó importantes contribuciones en el campo y en el estudio de los cráteres
de impacto, ciencia lunar, asteroides y cometas.

El envío de sondas espaciales a los diversos cuerpos planetarios de nuestro sistema solar a
partir de los años sesenta está proporcionando valiosos datos, de cuyo análisis se deriva una
revolución en el conocimiento geológico de nuestro propio planeta, acerca de cómo se formó y
cuál será el futuro que le espera. Así, la finalidad de la astrogeología es conocer la evolución de
los planetas.

Geología regional

La geología regional es la rama de geología que estudia la configuración geológica de cada

continente, país, región o de zonas determinadas de la Tierra.

Geomorfología

Lo que sigue proviene del artículo Geomorfología

La geomorfología estudia el origen y el futuro de geoformas como la del Árbol de Piedra así
como la de los cerros detrás en el Altiplano andino.

Cono de Arita en el Salar de Arizaro, provincia de Salta (Argentina).

La geomorfología (del griego Γηος [gueos] ‘Tierra’, μορφή [morfé] ‘forma’, y λόγος [logos]
‘estudio’, ‘conocimiento’) es una rama de la geografía física y de la geología26 que tiene como
objetivo el estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado a describir, entender su
génesis y su actual comportamiento.
Se puede subdividir, a su vez, en tres vertientes: geología estructural que trata de la
caracterización y génesis de las “formas del relieve”, como unidades de estudio. La geología
dinámica, sobre la caracterización y explicación de los procesos de erosión y meteorización por
los principales agentes (gravedad y agua). Y la geología climática, sobre la influencia del clima
sobre la morfogénesis (dominios morfoclimáticos).

Por su campo de estudio, la geomorfología tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los
modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de la superficie terrestre
son el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos
constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo
geográfico.

La geomorfología se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que éstas son el
resultado de la dinámica litosférica que en general integra, como insumos, conocimientos de
otras ciencias de la Tierra, tales como la climatología, la hidrografía, la pedología, la glaciología,
y también de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenómenos biológicos, geológicos y
antrópicos, en el relieve. La geomorfología es una ciencia relacionada tanto con la geografía
física como con la geografía humana (por causa de los riesgos naturales y la relación hombre
medio) y con la geografía matemática (por causa de la topografía).

Geoquímica

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Mapa del cambio estimado del pH superficial de los océanos desde el siglo XVIII al siglo XX

La geoquímica es la ciencia —una especialidad de las ciencias de la Tierra— que utiliza las
herramientas y los principios de la química y de la geología para explicar los mecanismos detrás
de los principales sistemas geológicos como la corteza terrestre y sus océanos.27:1 El reino de
la geoquímica se ha extendido más allá de la Tierra, abarcando todo el sistema solar28 y ha
hecho importantes contribuciones a la comprensión de una serie de procesos que incluyen la
convección del manto, la formación de planetas y los orígenes del granito y del basalto.27:1

Estudia la composición y dinámica de los elementos químicos en la Tierra, determinando su

abundancia absoluta y relativa y su distribución. También estudia la migración de esos
elementos entre las diferentes geósferas —litósfera, hidrósfera, atmósfera y biósfera—
utilizando como principales evidencias las transformaciones de las rocas y de los minerales que
componen la corteza terrestre, con el propósito de establecer leyes sobre las que se base su
distribución.
Los principales elementos químicos en función de su abundancia, denominados también como
«elementos mayoritarios» en una escala de mayor a menor, son: oxígeno, silicio, aluminio,
hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.

Geofísica

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Imagen en falso color

Edad de la corteza oceánica. La mayor parte de la información proviene de las secuencias de

inversiones de polaridad magnética registradas en el sustrato marino calibradas con dataciones
absolutas.

La geofísica es la ciencia que estudia la Tierra desde el punto de vista de la física. Su objeto de
estudio abarca todos los fenómenos relacionados con la estructura, condiciones físicas e
historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina principalmente experimental, usa para su
estudio métodos cuantitativos físicos como la física de reflexión y refracción de ondas
mecánicas, y una serie de métodos basados en la medida de la gravedad, de campos
electromagnéticos, magnéticos o eléctricos y de fenómenos radiactivos. En algunos casos
dichos métodos aprovechan campos o fenómenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre,
mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos eléctricos
y fenómenos sísmicos).

Dentro de la geofísica se distinguen dos grandes ramas: la geofísica interna y la geofísica

externa.

Hidrogeología

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Manantial artesiano en Francia.

Sección geológica explicando un pozo artesiano (ca. 1885).

La hidrogeología es la rama de la geología aplicada, dentro de la geodinámica externa, que

estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su origen, su circulación, sus
condicionamientos geológicos, su interacción con los suelos, rocas y humedales
(freatogénicos); su estado (líquido, sólido y gaseoso) y propiedades (físicas, químicas,
bacteriológicas y radiactivas) y su captación.29
Los estudios hidrogeológicos son de especial interés no solo para la provisión de agua a la
población sino también para entender el ciclo vital de ciertos elementos químicos, como así
también para evaluar el ciclo de las sustancias contaminantes, su movilidad, dispersión y la
manera en que afectan al medio ambiente, por lo que esta especialidad se ha convertido en
una ciencia básica para la evaluación de sistemas ambientales complejos.

El abordaje de las cuestiones hidrogeológicas abarcan: la evaluación de las condiciones

climáticas de una región, su régimen pluviométrico, la composición química del agua, las
características de las rocas como permeabilidad, porosidad, fisuración, su composición
química, los rasgos geológicos y geotectónicos, es así que la investigación hidrogeológica
implica, entre otras, tres temáticas principales:

el estudio de las relaciones entre la geología, las cuevas y las aguas subterráneas;

el estudio de los procesos que rigen los movimientos de las aguas subterráneas en el interior
de las rocas y de los sedimentos;

el estudio de la química de las aguas subterráneas (hidroquímica e hidrogeoquímica).

La hidrogeología es una de las principales disciplinas estudiadas en las ciencias del karst, objeto
de la espeleología.30

Mineralogía

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Exposición de minerales

La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas de los
minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregación. Un mineral
es un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una composición química definida. Los
minerales aportan al ser humano los elementos químicos imprescindibles para sus actividades
industriales.

El estudio de los minerales se puede dividir en seis grandes grupos:

Mineralogía general: estudia la estructura, cristalografía, y las propiedades de los minerales.

Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales a la

determinación de las especies minerales.
Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de qué manera se
presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de explotación.

Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistemáticamente según su

estructura y composición.

Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como su utilidad

económica, industrial, gemológica, etcétera.

Mineralogía topográfica: estudia los yacimientos minerales de una región o país determinado,
describiendo las especies presentes y también los hechos culturales e históricos asociados con
ellos y con su explotación.

Por tanto, cualquier mineral, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en diferentes
estructuras (véase cristalografía) mediante el sistema cúbico; en este caso se le denomina
diamante, o si cristaliza en el sistema hexagonal, conforma el grafito. Basta su apariencia para
reconocer que son dos minerales diferentes, aunque es necesario un estudio más profundo
para comprender que poseen la misma composición química.

También se encuentran varios minerales que pueden presentar dualidad en su

comportamiento y a estos se los denomina mineraloides. Una observación importante es el
caso del mercurio que debido a la disposición de sus átomos es un mineraloide.

Paleontología

Lo que sigue proviene del artículo Paleontología

Recreación de la cabeza de un dinosaurio basada en sus restos fósiles.

La paleontología (del griego «παλαιος» palaios = antiguo, «οντο» onto = ser, «-λογία» -logía =
tratado, estudio, ciencia) es la ciencia natural que estudia e interpreta el pasado de la vida
sobre la Tierra a través de los fósiles.31 Se encuadra dentro de las ciencias naturales, posee un
cuerpo de doctrina propio y comparte fundamentos y métodos con la geología y la biología con
las que se integra estrechamente. Se subdivide en paleobiología, tafonomía y biocronología,32
y aporta información necesaria a otras disciplinas (estudio de la evolución de los seres vivos,
bioestratigrafía, paleogeografía o paleoclimatología, entre otras).

Entre sus objetivos están, además de la reconstrucción de los seres vivos que vivieron en el
pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolución y filogenia), de las
relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecología, evolución de la biosfera), de su
distribución espacial y migraciones (paleobiogeografía), de las extinciones, de los procesos de
fosilización (tafonomía) o de la correlación y datación de las rocas que los contienen
(bioestratigrafía).
La paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución de los
seres vivos sobre la Tierra (biogeografía) —antes de la intervención humana—, ha aportado
pruebas indispensables para la solución de dos de las más grandes controversias científicas del
pasado siglo, la evolución de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro
futuro, ofrece herramientas para el análisis de cómo los cambios climáticos pueden afectar al
conjunto de la biosfera.

Petrología

Lo que sigue proviene del artículo Petrología

La petrología (del griego Πέτρος, petros, piedra; y λόγος, logos, estudio) es la rama de la
geología que se ocupa del estudio de las rocas, de sus propiedades físicas, químicas,
mineralógicas, espaciales y cronológicas, de las asociaciones rocosas y de los procesos
responsables de su formación. Es considerada una de las principales ramas de la geología.

El estudio de la petrología de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrología

sedimentaria. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la descripción y las características
de las rocas cristalinas determinadas por examen microscópico con luz polarizada.

La petrología se encarga de tres tipos de rocas específicamente. La primera y más abundante

de todas se basa en estudio de las rocas ígneas que deben su origen al enfriamiento lento del
magma en el interior de la Tierra (rocas ígneas intrusivas) o a de la lava expulsada por los
volcanes (rocas ígneas extrusivas). El segundo tipo son las rocas sedimentarias que se originan
por la erosión, desgaste de las rocas por el viento, agua o hielo. El tercer tipo son las rocas
metamórficas que se forman cuando los tipos anteriores se ven sometidos a elevadas
presiones y temperatura en el interior de la Tierra.

Sedimentología

Lo que sigue proviene del artículo Sedimentología

La sedimentología es la rama de la geología que se encarga de estudiar los procesos de

formación, transporte y deposición de material que se acumula como sedimento en ambientes
continentales y marinos y que eventualmente forman rocas sedimentarias. Trata de interpretar
y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la
estratigrafía, si bien su propósito es el de interpretar los procesos y ambientes de formación de
las rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso de aquella.

Sismología

Lo que sigue proviene del artículo Sismología

Mapa de la actividad tectónica global.

Volcán Tungurahua 2011 (aún activo), julio de 2015. El Instituto Geofísico, EPN monitorea
actividad Volcán Tungurahua.33

La sismología o seismología (del griego σεισμός (seismós) que significa "sismo" y λογία (logía),
"estudio de") es una rama de la geofísica que se encarga del estudio de terremotos y la
propagación de las ondas elásticas (sísmicas) que se generan en el interior y la superficie de la
Tierra, asimismo que de las placas tectónicas. Estudiar la propagación de las ondas sísmicas
incluye la determinación del hipocentro (o foco), la localización del sismo y el tiempo que este
haya durado. Un fenómeno que también es de interés es el proceso de ruptura de rocas, ya
que este es causante de la liberación de ondas sísmicas.

Sus principales objetivos son:

El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer
su estructura interna;

El estudio de las causas que dan origen a los temblores;

La prevención del daño sísmico;

Alertar a la sociedad sobre los posibles daños en la región determinada.

La sismología incluye, entre otros fenómenos, el estudio de maremotos y marejadas asociadas

(tsunamis) y vibraciones previas a erupciones volcánicas. En general los terremotos se originan
en los límites de placas tectónicas y son producto de la acumulación de tensiones por
interacciones entre dos o más placas. Las placas tectónicas (placas litosféricas) son una unidad
estructural rígida, con un espesor de 100 km aproximadamente, que constituye la capa esférica
superficial de la tierra, según la teoría de la tectónica de placas34 (esta teoría explica la
particularísima distribución, en zonas alargadas y estrechas, de terremotos, volcanes y
cordilleras; así mismo la causa de la deriva continental).35

La interpretación de los sismogramas que se registran al paso de las ondas sísmicas permiten
estudiar el interior de la tierra. Existen 3 tipos de ondas sísmicas. Las ondas P y L (son las
productoras de Tsunamis) se propagan a través del globo, y las primeras, longitudinales y de
comprensión-descomprensión, lo hacen en todos los medios. Las ondas S, transversales a la
dirección en que se propagan, sólo se transmiten en medios sólidos.36

Tectónica

Lo que sigue proviene del artículo Tectónica

Deformación mesotectónica de los estratos ordovícicos de cuarcita del Parque nacional de
Monfragüe, Cáceres, España.

La tectónica es la rama de la geología que estudia las estructuras geológicas producidas por
deformación de la corteza terrestre, las que las rocas adquieren después de haberse formado,
así como los procesos que las originan.

Se analiza la mecánica y la dinámica de la litosfera, para dar explicación a las deformaciones

(pliegues y fallas) y formaciones estructurales como son las placas tectónicas. Estudia las
megadeformaciones a niveles corticales en ambientes continentales y oceánicos para lograr
entender la formación de la Tierra y cómo evoluciona constantemente. El estudio de la
tectónica se diversifica en otras áreas de la ciencia como el paleomagnetismo, la sismología o la
termodinámica interna de la Tierrap.

Vulcanología

Lo que sigue proviene del artículo Vulcanología

Erupción del volcán Stromboli

La vulcanología (de la palabra latina Vulcānus, Vulcano, el dios romano del fuego) es la rama de
la geología que estudia los volcanes, la lava, el magma y otros fenómenos geológicos
relacionados.

Los vulcanólogos visitan frecuentemente los volcanes terrestres, en especial los que están
activos, para observar las erupciones volcánicas, recoger restos volcánicos como la tephra
(ceniza o piedra pómez), rocas y muestras de lava.

Una vía de investigación mayoritaria es la predicción de las erupciones; actualmente no hay

manera de realizar dichas predicciones, pero prever las erupciones volcánicas, al igual que
prever los terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.

A raíz de la exploración espacial se observó que existe vulcanismo de baja temperatura en los
cuerpos helados como Encelado, por citar un ejemplo. Este vulcanismo presenta el mismo
fenómeno, un material que se funde por una diferencia de temperatura y es eyectado a la
superficie. Por lo que la vulcanología moderna, se refiere a una fuente de calor y un material
capaz de fundirse, de tal manera que se enfoca en el estudio del material eyectado, estructuras
que forman y los procesos e interacciones asociadas a la formación y evolución del fundido, así
como al origen de la fuente de calor.
Importancia de la Geología

Geología La geología es la disciplina encargada de estudiar las particularidades dela Tierra. Es

de enorme relevancia porque puede ser de gran utilidad para diversas actividades humanas,
actividades relacionadas con la extracción de determinados recursos minerales, recursos
energéticos, recursos hídricos, etc. La geología también se orienta a entender diversos
fenómenos que se suceden en la corteza terrestre y a partir de este conocimiento evitar
algunas tragedias humanitarias que se siguen a la aparición de erupciones volcánicas,
terremotos, maremotos, etc. En algunos casos la geología también ha posibilitado desentrañar
algunos misterios de la historia del planeta y de la vida misma, circunstancia posible gracias a
los testimonios grabados en el interior de las rocas.

La geología hunde sus raíces hasta la antigua Grecia, pero solo a partir de los tiempos
modernos podemos hablar de un parecido significativo con las tendencias actuales en esta
materia. Ciertamente, esta es la época en la que existe un significativo interés por el desarrollo
de diversas ciencias en consonancia con el interés que desde el punto de vista económico las
mismas pueden llegar a tener. La geología tuvo un amplio recorrido a partir de este momento,
generando diversas teorías que explican los fenómenos más importantes del interior de la
Tierra.

Una de estas teorías es la denominada teoría de las placas tectónicas. La misma establece que
la corteza terrestre está compuesta por distintas placas que “flotan” sobre un mar de magma o
roca fundida. Estas placas distan de estar estáticas, es decir, se mueven en distintas direcciones,
provocando en el proceso una separación y un choque entre las mismas. La importancia de la
teoría de placas tectónicas es el hecho de explicar una serie de fenómenos terrestres que son
de extraordinaria importancia. Por ejemplo, la teoría explica la formación de grandes
cordilleras (como consecuencia del choque de placas) como asimismo a las dorsales oceánicas
(como consecuencia de la separación de placas y el emerger del magma que se solidifica en
contacto con el agua.

Increíblemente, la geología, siendo una ciencia encargada del estudio del suelo terrestre,
también ha podido utilizarse para la comprensión, o al menos la especulación, sobre
fenómenos acaecidos en planetas distantes. En efecto, algunos procesos que hacen al suelo
son de carácter universal y en este sentido la geología puede realizar aportes para comprender
aspectos relevantes de otros planetas parecidos en algunas circunstancias al planeta Tierra. Un
ejemplo significativo es el conjunto de investigaciones que se llevan a cabo sobre Marte, el
planeta rojo

Usos de la geología

La geología además de ayudarnos a conocer las rocas, los fósiles, a entender cómo se
producen los terremotos o a mitigar los riesgos naturales es fundamental en la
explotación y gestión de recursos naturales como el agua, el petróleo y otros
yacimientos minerales tan importantes para la sociedad.

Y es que la geología está presente en nuestra vida cotidiana y como ejemplo el día a día
de cualquiera de nosotros. Mira a tú alrededor: la encimera de granito de la cocina, el
vidrio de los cristales del salón, el plástico del cual está hecho tu ordenador, la sal que
empleas para sazonar la comida, el cobre del cual están hechos muchos cables, el talco
o piedra pómez que empleas en el baño, la arena de tu gato, el aluminio de la lata de
Coca-cola, todo eso es geología.

La geología como ciencia nos enseña muchas cosas y para ello tenemos que ser
capaces de valorar y comprender su importancia, que como ves está más cerca de lo
que parece, ¿no crees?

Estructura

La estructura de la tierra podría establecerse según dos criterios diferentes. Según su

composición química, el planeta puede dividirse en corteza, manto y núcleo (externo e
interno); según sus propiedades geológicas se definen la litosfera, la astenosfera, la
mesosfera y el núcleo (externo e interno).1

Las capas se encuentran a las siguientes profundidades:2

Capa Profundidad (km)

... Corteza (varía localmente entre 5 y 70 km) 0-35

Litosfera (varía localmente entre 5 y 200 km) 0-100

Astenosfera 100-400

Manto 35-2890

Manto superior 35-660

Manto inferior 660-2890

Núcleo 2890-6371

Núcleo externo 2890-5150

Núcleo interno 5150-6371

La división de la tierra en capas ha sido determinada indirectamente utilizando el

tiempo que tardan en viajar las ondas sísmicas reflejadas y refractadas, creadas por
terremotos. Las ondas transversales (S, o secundarias) no pueden atravesar el núcleo,
ya que necesitan un material viscoso o elástico para propagarse, mientras que la
velocidad de propagación es diferente en las demás capas. Los cambios en dicha
velocidad producen una refracción debido a la ley de Snell. Las reflexiones están
causadas por un gran incremento en la velocidad sísmica (velocidad de propagación) y
son parecidos a la luz reflejada en un espejo.

Capas definidas por su composición

Vista esquemática del interior de la Tierra. 1: Corteza continental - 2: Corteza oceánica -

3: Manto superior - 4: Manto inferior - 5: Núcleo externo - 6: Núcleo interno - A:
Discontinuidad de Mohorovičić - B:- Discontinuidad de Gutenberg - C: Discontinuidad
de Wiechert-Lehmann.

Corteza

Mapamundi en el que se muestra la profundidad de la Discontinuidad de Mohorovičić.

Artículo principal: Corteza terrestre

Es la capa más superficial donde habitamos, está formada por roca, la corteza terrestre
es una capa comparativamente fina; su grosor oscila entre 11 km en las dorsales
oceánicas y 70 km en las grandes cordilleras terrestres como los Andes y el Himalaya.1

Los fondos de las grandes cuencas oceánicas están formados por la corteza oceánica,
con un espesor medio de 7 km; está compuesta por rocas máficas (silicatos de hierro y
magnesio) con una densidad media de 3,0 g/cm3.

Los continentes están formados por la corteza continental, que está compuesta por
rocas félsicas (silicatos de sodio, potasio y aluminio), más ligeras, con una densidad
media de 2,7 g/cm3.

La frontera entre corteza y manto se manifiesta en dos fenómenos físicos. En primer

lugar, hay una discontinuidad en la velocidad sísmica, que se conoce como la
Discontinuidad de Mohorovicic, o "Moho". Se cree que este fenómeno es debido a un
cambio en la composición de las rocas, de unas que contienen feldespatos
plagioclásicos (situadas en la parte superior) a otras que no poseen feldespatos (en la
parte inferior). En segundo lugar, existe una discontinuidad química entre cúmulos
ultramáficos y harzburgitas tectonizadas, que se ha observado en partes profundas de
la corteza oceánica que han sido obducidas sobre la corteza continental, incorporadas y
conservadas como secuencias ofiolíticas.

Manto

Artículo principal: Manto terrestre

El manto terrestre se extiende hasta una profundidad de 2890 km, lo que le convierte
en la capa más grande del planeta. La presión, en la parte inferior del manto, es de
unos 140 G Pa (1,4 M atm). El manto está compuesto por rocas silíceas, más ricas en
hierro y magnesio que la corteza. Las grandes temperaturas hacen que los materiales
silíceos sean lo suficientemente dúctiles como para fluir, aunque en escalas temporales
muy grandes. La convección del manto es responsable, en la superficie, del movimiento
de las placas tectónicas. Como el punto de fusión y la viscosidad de una sustancia
dependen de la presión a la que esté sometida, la parte inferior del manto se mueve
con mayor dificultad que el manto superior, aunque también los cambios químicos
pueden tener importancia en este fenómeno. La viscosidad del manto varía entre 1021
y 1024 Pa·s.3 Como comparación, la viscosidad del agua es aproximadamente 10-3
Pa.s, lo que ilustra la lentitud con la que se mueve el manto.

¿Por qué es sólido el núcleo interno, líquido el externo, y semisólido el manto? La

respuesta depende tanto de los puntos de fusión de las diferentes capas (núcleo de
hierro-níquel, manto, y corteza de silicatos) como del incremento de la temperatura y
presión conforme nos movemos hacia el centro de la Tierra. En la superficie, tanto las
aleaciones de hierro-níquel como los silicatos están suficientemente fríos como para
ser sólidos. En el manto superior, los silicatos son normalmente sólidos (aunque hay
puntos locales donde están derretidos), pero como están bajo condiciones de alta
temperatura y relativamente poca presión, las rocas en el manto superior tienen una
viscosidad relativamente baja. En contraste, el manto inferior está sometido a una
presión mucho mayor, lo que hace que tenga una mayor viscosidad en comparación
con el manto superior. El núcleo externo, formado por hierro y níquel, es líquido a
pesar de la presión porque tiene un punto de fusión menor que los silicatos del manto.
El núcleo interno, por su parte, es sólido debido a la enorme presión que hay en el
centro del planeta.

Núcleo

Artículo principal: Núcleo terrestre

La densidad media de la Tierra es 5515 kg/m3. Esta cifra lo convierte en el planeta más
denso del sistema solar. Si consideramos que la densidad media de la corteza es
aproximadamente 3000 kg/m3, debemos asumir que el núcleo terrestre debe estar
compuesto de materiales más densos. Los estudios sismológicos han aportado más
evidencias sobre la densidad del núcleo. En sus primeras fases, hace unos 4500
millones de años, los materiales más densos, derretidos, se habrían hundido hacia el
núcleo en un proceso llamado diferenciación planetaria, mientras que otros menos
densos habrían migrado hacia la corteza. Como resultado de este proceso, el núcleo
está compuesto ampliamente de hierro (Fe) (80 %), junto con níquel (Ni) y varios
elementos más ligeros. Otros elementos más densos, como el plomo (Pb) o el uranio
(U) son muy raros, o permanecieron en la superficie unidos a otros elementos más
ligeros.

Diversas mediciones sísmicas muestran que el núcleo está compuesto de dos partes,
una interna sólida de 1220 km de radio y una capa externa, semisólida que llega hasta
los 3400 km. El núcleo interno sólido fue descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se
cree de forma más o menos unánime que está compuesto principalmente de hierro
con algo de níquel. Para explicar el comportamiento de las ondas sísmicas cuando
atraviesan el núcleo interno, algunos científicos han inferido un ordenamiento y
empaquetado atómico que sería coherente con la estructura continua de un único
cristal de hierro que formara todo el núcleo interno.45

El núcleo externo rodea al interno y se cree que está compuesto por una mezcla de
hierro, níquel y otros elementos más ligeros. Recientes propuestas sugieren que la
parte más interna del núcleo podría estar enriquecida con elementos muy pesados,
con mayor número atómico que el cesio (Cs)(trans-Cesio, elementos con número
atómico mayor de 55). Esto incluiría oro (Au), mercurio (Hg) y uranio (U).6

Se aceptaba, de manera general, que los movimientos de convección en el núcleo

externo, combinados con el movimiento provocado por la rotación terrestre (efecto
Coriolis), son responsables del campo magnético terrestre, mediante un proceso
descrito por la hipótesis de la dínamo. El núcleo interno está demasiado caliente para
mantener un campo magnético permanente (ver temperatura de Curie) pero
probablemente estabilice el creado por el núcleo externo.

Pruebas recientes sugieren que el núcleo interno podría rotar ligeramente más rápido
que el resto del planeta.7 En agosto de 2005 un grupo de geofísicos publicaron, en la
revista Science que, de acuerdo con sus cálculos, el núcleo interno rota
aproximadamente entre 0,3 y 0,5 grados más al año que la corteza.89 Las últimas
teorías científicas explican el gradiente de temperatura de la Tierra como una
combinación del calor remanente de la formación del planeta, calor producido por la
desintegración de elementos radiactivos y el enfriamiento del núcleo interno.[cita
requerida]

Modelo estático o geoquímico del interior de la Tierra.

Ahora, nos dedicaremos al estudio de las capas internas de la Tierra: el núcleo, el

manto y la corteza.

-El núcleo: es la capa más profunda, está formada por hierro y níquel principalmente,
además de cobalto, silicio y azufre en menores cantidades. A esta capa central se le da
también el nombre de Nife o centrosfera; es la de mayor espesor (3.470 km).
Representa aproximadamente el 14% del volumen terrestre y entre el 31% y 32% de su
masa.

Dependiendo de las características de las ondas sísmicas el núcleo se divide en dos

partes:

Núcleo interno: está formado por níquel e hiero, tiene una densidad muy alta y es el
lugar de más temperatura del planeta (temperatura máxima: 6000ºC). Además las
ondas P aumentan su velocidad.

Núcleo externo: su estado es líquido y su espesor en respecto al núcleo interno es

menor. Las ondas S rebotan al llegar a esta parte, las ondas P disminuyen su velocidad.

-Manto: es la capa intermedia entre el núcleo y la corteza, tiene una composición

química de silicatos de hierro y magnesio y un grado de espesor también alto pero cada
vez que nos acercamos más a la corteza disminuye progresivamente.

El manto representa alrededor del 83% del volumen del globo terrestre y el 65% de su
masa. También se le conoce como mesosfera.

Esta capa se divide en:

Manto interno: su estado es sólido y tiene altas temperaturas por estar en contacto
con el núcleo.

Manto externo: en esta zona los materiales de dilatan por las altas temperatura y se
originan corrientes de convección (movimiento de las placas). Gracias a ellas de forman
más adelante nuevos fenómenos geológicos en la corteza, como la deriva continental,
la formación del relieve, el vulcanismo y los sismos.

-Corteza: es la capa más superficial y varía mucho, por ejemplo, en los fondos
oceánicos solo alcanza 10km mientras que por debajo de los continentes llega a tener
entre 35 y 40km.

Esta capa se formó por enfriamiento y representa el 1% de la masa de la Tierra. Está

compuesta por materiales sólidos, en general, pero en su interior existen grandes
cantidades de agua, gases y materiales magmáticos.

Según los estudios más recientes se ha llegado a la conclusión de que esta capa
comprende las tres subcapas siguientes:

Capa basáltica o SiMa: está formada por roca basáltica rica en silicatos de magnesio,
principalmente, así como de hierro y calcio; es la parte más cercana al manto y su
espesor es de 10 km en los fondos oceánicos. También se le conoce con el nombre de
corteza oceánica ya que sobre ella están los océanos.
Capa granítica o SiAl: está formada por roca graníticas, ricas en silicatos de aluminio,
principalmente, además de hierro y calcio; es la capa intermedia y su espesor varía
entre 35 y 40 km en los continentales. Se le conoce también como corteza continental
por ser la base de los bloques continentales.

Capa sedimentaria: como su nombre lo indica, está formada por rocas sedimentarias;
su espesor varía entre 500 y 1,000 m en los fondos oceánicos y de varios miles de
metros en los continentes. Esta capa es discontinua.

El modelo dinámico: divide el interior terrestre en zonas que, por tener diferentes
propiedades físicas (estado físico, densidad, rigidez...), tienen diferente
comportamiento ante las presiones.

Litosfera: capa que comprende la corteza (continental y oceánica) y parte del manto
superior, tiene un espesor de unos 100 Km. Es rígida y está dividida en fragmentos,
llamados placas litosféricas. Las placas se mueven, alejándose o chocando unas de
otras, lo que da lugar a algunos fenómenos (terremotos, zonas volcánicas)

Astenosfera: zona del manto superior, en la que los materiales están semi-fundidos
(por lo cual las ondas sísmicas disminuyen su velocidad) y tiene una gran plasticidad, lo
que facilita la formación de corrientes de convección, que a su vez pueden mover las
placas.

Mesosfera: zona del manto inferior, entre la astenosfera y la capa D. En ella se

producen corrientes de convección que propagan el calor desde el núcleo hacia las
zonas más superficiales y que son el motor de las placas.

Capa D: nivel parcialmente fundido, acumula parte de los materiales de las placas que
subducen. En esta zona se generan las corrientes de convección (el motor del
movimiento de las placas) y, en ocasiones, escapa calor de forma puntual , generando
plumas del manto relacionadas con vulcanismos puntuales (punto caliente, vulcanismo
de Hawai).

Endosfera: zona más interna, comprende el núcleo. Las temperaturas son muy elevadas
(4500ºC) y se propagan a las capas más externas. Las altas presiones hacen que el
interior sea sólido. El movimiento del núcleo externo fluido genera el campo magnético
terrestre.

Ambos modelos están en continua revisión, y se intenta mejorar con los avances
técnicos. Hay que tener en cuenta que los dibujos-esquemas de capas concéntricas son
simplificaciones y que la realidad las capas del interior de la Tierra en ocasiones no son
continuas y no mantienen un grosor constante.
1. S. [Geología]

La medición de la edad en años. La determinación de la edad absoluta de las rocas, los

minerales y los fósiles, en años antes del presente, constituye la base para el campo de la
geocronología. La medición del decaimiento de los isótopos radioactivos, especialmente
uranio, estroncio, rubidio, argón y carbono, ha permitido a los geólogos determinar con
mayor precisión la edad de las formaciones rocosas. Los anillos de los árboles y los
depósitos sedimentarios estacionales, denominados varvas, pueden ser tenidos en cuenta
para determinar la edad absoluta. Si bien el término implica lo contrario, las edades
"absolutas" habitualmente conllevan cierto error potencial y son inexactas. Por el
contrario, la edad relativa es la determinación de si un material dado es más moderno o
más antiguo que el material adyacente, de acuerdo con las relaciones estructurales y
estratigráficas tales como la superposición, o a través de la interpretación del contenido
fósil .

Geología histórica

Estudia los eventos geológicos que tuvieron lugar en el

pasado y que ayudan a reconstruir las diferentes etapas
que ha sufrido la superficie de la tierra hasta la
actualidad. Este número de cambios que ha registrado
desde su consolidación, los cuales se estudian por medio
de la paleontología (fósiles) y la estratigrafía (las rocas
sedimentarias).

La Estratigrafía. se ocupa del orden de superposición de

los materiales erosionados, transportados y depositados
por las fuerzas que actúan en la superficie del globo a
través de las rocas sedimentarias, estratificadas, en sus
relaciones mutuas, espaciales y temporales, y de la
interpretación de los acontecimientos de carácter
histórico que han quedado inscritos en ellas. Se ocupa,
de la desaparición de los estratos, de su disposición en
secciones locales y de correlación entre estas
secciones, directamente asequibles al geólogo hasta
integrarlas en una serie estratigráfica total que abarque
los estratos formados en el transcurso de los tiempos
geológicos, desde los más remotos hasta la actualidad.

La Paleontología es la ciencia que estudia los seres que

vivieron en otros tiempos y que gracias a sus fósiles
permiten establecer la sucesión cronológica necesaria
para la Estratigrafía.

Para saber más sobre:

Estratigrafía
Paleontología

Escala del tiempo geológico

El Tiempo Geológico lo podemos ver como un calendario

de la historia de la Tierra. En el marco de referencia
para representar los eventos de la Historia de la Tierra y
de la vida ordenados cronológicamente.

La historia geológica se subdivide en unidades y

originalmente se creó utilizando métodos de datación
relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la
formación de la Tierra hasta la actualidad. En el tiempo
geológico podemos pensar de dos maneras: Relativa y
Absoluta.
El tiempo relativo descubre si sobrevino un evento en la
historia de la Tierra antes o después que otro, haciendo
caso omiso de los años.

El tiempo absoluto mide el evento geológico, nos dice si

éste tuvo lugar hace años cuantos miles de años, hace
mil millones de años, o en alguna fecha más lejana aún
en la historia de la Tierra.

Una síntesis de los hechos históricos de la tierra

basados en la Escala del Tiempo Geológicos es la
siguiente:

Era Arqueozoica. Está representada por un largo período

de tiempo en la cual la tierra parece haber carecido
totalmente de vida. Aunque hay restos de algas que
datan de 2700 millones de años.

Era Proterozoica. Los estratos proterozoicos contienen

más material sedimentario y menos rocas metamórficas
que el Arqueozoico. Se cree haberse iniciado hace unos
2000 millones de años. En México tenemos rocas
metamórficas proterozoicas en los estados de Oaxaca y
Sonora.

Era Paleozoica. Se inicia la vida organizada de seres

marinos, cuando los mares y depósitos de agua
presentaron condiciones estables. Se subdivide en seis
periodos:

1. Cámbrico. Es el más antiguo de la Era Paleozoica.

Su nombre proviene de Cámbrica, palabra latina
para Gales Inglaterra, donde se estudiaron por
primera vez. Está representado por trilobites y
braquiópodos Marinos que se consideran como
fósiles índices de gran valor estratigráfico. Tuvo una
duración de unos 100 millones de años.

2. Ordovícico. Su nombre deriva de la antigua tribu

céltica, también del país Gales. En éste se inician
los primeros peces y dominan los invertebrados
marinos, aparecen los ostracodernos. Se inicia y
termina la orogenia tacónica. Duró unos 75
millones de años.

3. Silúrico. Llamado así por una tribu de Gales

denominada Silures. Se inician las primeras plantas
terrestres. En Norteamérica no hay evidencia de
Orogenia, en cambio en Europa se desarrolló la
Perturbación Caledoniana. Su duración fue de 20
 millones de años.

4. Devónico. Viene su nombre de la localidad de

Devonshire, Inglaterra. Se desarrollan los primeros
anfibios y una gran variedad de peces. Se realizó
una gran expansión de plantas terrestres, árboles
con escamas y helechos. Al final del período se
llevó a cabo la Orogenia Acadiana. Duró 60 millones
de años.

5. Carbonífero. Este período así llamado en Europa, se

subdividió en Estados Unidos en dos subperíodos:
Missisipico y Pensilvánico y así se les conoce en
Norte América, aunque también los consideran
como períodos.

o Missisipico.- Se encuentran los primeros

tiburones así como gran desarrollo de
helechos, su clima cálido propició la forma de
grandes depósitos de carbón donde toma su
nombre original. En Europa los movimientos
orogénicos dieron lugar a la perturbación
Variscana. Duro 35 millones de años.

o Pensilvánico.- Se desarrollaron grandes

pantanos de carbón; se inician las coníferas y
aparecen los primeros reptiles. Se desarrollan
otras variedades de braquiópodos, crinoides,
briozoarios y corales. Aparecen los primeros
foraminíferos llamados fusilínidos, que
constituyen un buen fósil índice. También hubo
insectos continentales muy característicos
como cucarachas. El final del sub-Período de
30 años de duración se inició la Orogenia
Appalachiana den Norte América.
 6. Pérmico. Su nombre proviene de la provincia de
Perm al este de Rusia y el último de los períodos
paleozoicos. Se extinguen gran cantidad de
organismos como los trilobites. Los anfibios y
reptiles continuaron estableciéndose en la tierra y
varias especies evolucionaron. Se desarrollan las
anomoides y grande cantidades de moluscos. La
mayoría de las plantas pantanosas desaparecieron
y fueron reemplazadas por coníferas más
adelantadas. En nuestro país están representados
todos los períodos paleozoicos en los que
predominan rocas marinas. Duración del Pérmico 50
millones de años.

Era Mesozoica. Su nombre indica tiempo de vida media o

sea la transición entre las plantas y animales
relativamente antiguos del paleozoico a formas más
modernas del cenozoico. La duración total fue de unos
170 millones de años.

1. Triásico. Es el más antiguo período mesozoico su

nombre se deriva de la palabra latina “trias” o “tres”
divisiones de estas rocas estudiadas por primera
vez en Alemania. Se cree que predominaron las
rocas continentales sobre las marinas. Aparecen los
primeros reptiles (dinosaurios). Las rocas
continentales son características como “capas
rojas”. Son abundantes las cicádeas y coníferas. En
México están representadas rocas continentales y
marinas. Al final del Triásico se realizó la Orogenia
Palizádica. La duración del período Triásico es de
50 millones de años.

2. Jurásico.- Su nombre proviene de las montañas Jura

situadas entre Francia y Suiza. La vida se desarrolló
con profusión y las plantas y animales habitaron la
tierra, el aire y el mar en grandes cantidades. Se
 desarrollan los primeros mamíferos verdaderos y
grandes reptiles (dinosaurios). Los cielos son
cruzados por las primeras aves (arqueopterix). La
vida en el fondo de los mares es muy prolífica, lo
que dio lugar al desarrollo de grandes moluscos
entre ellos los amonitas que constituyen excelentes
fósiles índices. Al final del período se inicia en
América del Norte la Orogenia Nevadiana que
culmina a mediados del cretácico, nuestro país fue
cubierto pro grandes mares durante el Jurásico. Su
duración fue de 45 millones de años.

3. Cretácico.- Su nombre proviene de la palabra latina

“creta” que quiere decir yeso. Es uno de los
períodos geológicos más extendidos en todo el
mundo y es característica la presencia de caliza y
evaporitas (yeso, caliza y dolomía). Se desarrollaron
y extinguieron al final los dinosaurios, las amonitas
y el foraminífero globotruncana. Se iniciaron las
primeras plantas con floración formándose
extensos depósitos de carbón en el cretácico
superior de México (Coahuila). Es uno de los
períodos geológicos junto con el jurásico, mejor
estudiados debido a que ellos se localizan enormes
depósitos petrolíferos. Culminó la Orogenia
Nevediana y se inicia la Larimidíca al finalizar el
período, esta última, fué responsable de la
formación de la Sierra Madre Oriental. Su duración
fue de 72 millones de años.

Era Cenozoica. Duración total fue de 63 millones de

años.

1. Terciario. Tuvo una duración de unos 62 millones de

años, su nombre se deriva de la primea clasificación de
 rocas. Tiene 5 épocas bien definidas y según el origen de
sus nombres se clasifican como sigue:

EPOCA SIGNIFICADO EVIDENCIA DE VIDA

Plioceno Más reciente Grandes carnívoros

Mioceno Menos reciente Abundantes mamíferos

aplacentados

Oligoceno Poco reciente Grandes mamíferos corredores

Eoceno Aurora del Tipos modernos de mamíferos

reciente

Paleocen Antiguo reciente Primeros mamíferos placentados

o

Los climas del Terciario fueron más cálidos y húmedos

que los recientes, lo que favoreció tanto la vida de los
vertebrados (mamíferos principalmente), así como la de
invertebrados, cuyas evidencias se presentan en la gran
variedad de foraminíferos que permitió hacer una
reconstrucción muy aproximada de la batimetría y
extensión de los mares.

Predominan las rocas clásticas (continentales y

marinas) sobre las carbonatadas y hay grandes
extensiones de rocas volcánicas y continentales en todo
el mundo, al finalizar el período terciario los continentes
e islas presentan prácticamente la misma topografía
actual. En nuestro país el terciario marino se desarrolló
principalmente en las márgenes del Golfo de México así
como en el Océano Pacífico desde el sur de Chiapas,
Oaxaca hasta Nayarit, Baja California y Sonora. La
orogenia Laramídica tuvo su culminación a principios del
terciario extinguiéndose a mediados del período, cuando
se inició la Orogenia Cascadiana que continuó hasta el
Pleistoceno.

2. Cuaternario.- Su nombre al igual que el Terciario

proviene de una anticuada clasificación de las rocas. Su
duración es de un millón de años; habiéndose dividido
en dos épocas: Pleistoceno y Reciente. La primera es
característica por grandes glaciaciones y la aparición
del hombre primitivo y extinción de distintas especies de
vertebrados (mamíferos, reptiles y aves), y la segunda
por la aparición del hombre moderno y el relieve actual
que presenta la superficie de la tierra con muy pocas
modificaciones.