PROBADOR DE CABLES

12 FEBRERO 2014 INVENTABLE 63 COMENTARIOS

En este artículo describo la realización de un probador universal para cables de audio

estereofónicos con conectores de distintos tipos (jack, minijack, xlr, rca) que también
puede usarse para cables mono. No obstante su simplicidad circuital y gracias al
utilizo de un microcontrolador, este probador dispone de algunas características poco
comunes en este tipo de dispositivos: permite de individuar el conductor cortado,
cortocircuitos y fundamentalmente falsos contactos que son una de las pesadillas de
los apasionados del sonido. Antes de describir el proyecto les cuento el origen de la
idea.
Muchos años atrás, cuando trabajaba en un canal de televisión, se presentaba
continuamente el problema de los cables de vídeo dañados que producían falsos
contactos, especialmente los usados en las transmisiones de exteriores y de
prensa. En el canal habían cientos de cables y continuamente los operadores
nos traían a nuestra sección técnica muchos de ellos para controlar y reparar.
Los cables eran coaxiales de 75 ohms (RG-59) con conectores BNC. El modo mas
simple para probarlos era el de medir continuidad con un tester. El problema de
este sistema es que no permitía de verificar si el cable tenía falsos contactos
porque para lograr ello era necesario mover el cable y los conectores mientras
se efectuaba la medición. Ya por esos años me gustaba mucho inventar cosas
nuevas y por lo tanto proyecté y construí un probador de cables de vídeo (hecho
con transistores) que simplificó realmente nuestro trabajo y que usamos
cotidianamente por muchos años (no se si existirá todavía).
Actualmente, pensando en proyectos para proponer en Inventable, me recordé del
probador de cables pero, no recordándome como estaba hecho, traté nuevamente de
diseñarlo. Después de muchos bosquejos me di cuenta que para hacer un sistema
realmente eficaz pero al mismo tiempo simple, podía usar el clásico (para mi)
microcontrolador PIC. Gracias a ello, podía verificar muchas otras cosas como por
ejemplo falsos contactos y cortocircuitos. Así me puse a desarrollar este proyecto que
hoy les presento.

Principio de funcionamiento
Generalmente los cables de audio están compuestos por tres conductores: canal
derecho (R), canal izquierdo (L) y masa que generalmente es la malla de cable. La idea
es la de aplicar en cada conductor del cable una tensión distinta mientras que en la
otra extremidad del cable se mide si estas tensiones "llegan" correctamente. La falta
de una tensión nos indica que un conductor interno está cortado, si por el contrario
aparecen dos conductores con la misma tensión es porque estos se encuentran en
cortocircuito entre si. ¿Simple verdad? En la figura les muestro el sistema descrito.

Principio de
funcionamiento del probador de cables audio
Para obtener las diferentes tensiones he usado resistencias como divisores resistivos
partiendo de la alimentación de 5V del circuito. Para los curiosos, un divisor resistivo
es un pequeño circuito compuesto por dos resistencias y que sirve, como su nombre lo
indica, para "dividir" la tensión de entrada.
 Divisor resistivo
Para calcular la caída de tensión en cada una de las dos resistencias, primero se
obtiene la corriente ( I = V / (R1 + R2 ) y después el valor de esta corriente se
multiplica por el valor de la resistencia en la cual queremos conocer la tensión (V = I *
R). En la figura vemos la tensión obtenida conectando una resistencia de 10K y otra de
4,7K. Volviendo a nuestro probador, la línea A que en nuestro cable se conecta a la
malla lleva los 5V enteros sin ningún divisor resistivo. En la línea B (uno de los dos
conductores del cable) hay un divisor resistivo con dos resistencias de 10K. En este
caso la tensión se divide por dos (5V /2 =2,5V). En la línea C tenemos una resistencia
de 10K y otra de 4,7K por lo tanto la tensión será de 1,6V. En reposo y sin ningún cable
conectado, el micro medirá 0V en las tres entradas. Cuando conectamos un cable, si
este está en buen estado, aparecerán en las entradas del micro las tres tensiones
respectivas (1,6V 2,5V y 5V). En el caso que el cable fuese defectuoso, las tensiones no
serían correctas y en base a esto el micro puede determinar cual de los conductores se
encuentra cortado o en cortocircuito con otro. La tabla que les presento, muestra
todas las posibles combinaciones:

Tabla con las tensiones

para cada conductor
En la línea celeste podemos observar las tensiones que llegan al micro si el cable se
encuentra en buen estado. En la segunda vemos las tensiones con uno o mas
conductores abiertos. En la tercera vemos un posible corto de A (la malla) con uno de
los otros conductores. Las dos líneas siguientes nos muestran cortocircuitos entre B y
C. Por lo tanto el programa del micro debe seguir el siguiente razonamiento (si un

micro fuera capaz de razonar ):

1. Mido la tensión en A: si es de 5V la malla está en buen estado. Si es 0V está abierta.

2. Mido la tensión en el conductor C: si es de 1,6V el conductor esta en buen estado, si

es 0V esta abierto, si es de 5V está en corto con la malla, si es de 1,95V está en corto
con el conductor B

3. Mido la tensión en el conductor B: si es de 2,5V el conductor esta en buen estado, si

es 0V esta abierto, si es de 5V está en corto con la malla, si es de 1,95V está en corto
con el conductor C.

El circuito completo

Circuito
completo del probador
Como podemos ver en la figura, el circuito es muy sencillo y consiste en un regulador
de tensión para obtener los 5V de alimentación, los divisores resistivos, el
microcontrolador y los leds que nos servirán para indicar el estado de los cables. La
necesidad de tantos led de señalación me ha obligado a usar un micro un poco mas
grande respecto a los que uso habitualmente en Inventable: el popular PIC16F627A (o
también el 16F628). Este micro, que es muy económico, no dispone de un convertidor
analógico/digital (ADC) que nos serviría para medir las tensiones de entrada. Por
suerte este micro dispone de una tensión de referencia programable y de dos
comparadores conectados a las entradas RA0, RA1 y RA2, (esta última con
conmutación interna de RA1) que nosotros usaremos para medir las tensiones de los
conductores. La resolución que podemos obtener es de 4 bits, suficiente para el uso
que queremos darle.

Vista
pictórica del probador de cables montado
Los leds de "estado" son 7: tres verdes que sirven para indicar la continuidad de los
conductores, 3 rojos que indican cortocircuitos y por último, uno amarillo que se
enciende cuando hay falsos contactos. En la figura podemos observar la distribución
de los leds con la descripción funcional respectiva.
 Distribución de
los leds de señalación
Para ejemplificar el funcionamiento del tester, he preparado una serie de imagines
que muestran los clásicos desperfectos de los cables audio y la respectiva
visualización de los leds en el tester. E las figura 1 vemos un cable en buen estado con
los tres leds verdes encendidos. En la figura 2 vemos que uno de los leds no enciende
porque uno de los conductores del cable está cortado.

Cable en
buen estado y cable con un conductor cortado
La figura 3 nos muestra un cable con los dos conductores en cortocircuito entre ellos.
Si el corto fuera con la malla se encendería el led del conductor en corto (B o C) y
también el de la malla (letra A). En el último cuadro podemos ver un cable con falsos
contactos.
 Cable en
cortocircuito y cable con falsos contactos
Como trabaja el led amarillo
Explico aquí como trabaja el led amarillo de falsos contactos. Cuando tenemos un
cable con falsos contactos, a veces sucede que las interrupciones son tan breves que
no logramos verlas a simple vista. Para resolver este problema, el programa detecta la
más breve variación en las tensiones y si esto sucede enciende el led amarillo y lo
mantiene así por 1 segundo en modo tal que podamos ver lo sucedido. Es una especie
de memoria.

Construcción
Este proyecto permite una amplia variedad de montajes, yo personalmente he usado
policarbonato transparente con alimentación a batería de 9V. Como pueden observar,
en el circuito impreso no se encuentran los conectores hembras para poder conectar
los cables directamente.
 Cableado
del probador
He preferido simplemente poner 2 conectores de 3 terminales con tornillos cada uno.
A estos se pueden conectar en paralelo las hembras de los distintos tipos de
conectores montándolos en un panel o en las paredes de la caja que contiene el tester.
En mi montaje he usado conectores RCA, minujack de 5mm y minijack de 3 mm.
Pueden agregar si quieren un par macho / hembra del tipo XLR (Cannon).

Circuito impreso
del probador de cables
En las fotografías notarán que en el prototipo he soldado los leds del lado del cobre
para poder montar todo, inclusive el circuito impreso directamente sobre el panel
frontal. Si la solución les gusta pueden adoptarla. Les cuento que los cables para
probar pueden tener conectores distintos en las dos extremidades, por ejemplo, de un
lado un minijack y del otro dos RCA.
 Vista de
abajo del probador
Bueno, aquí termina la descripción del proyecto. Al final encontrarán para descargar
todo el material necesario para la realización (impreso, y software). El software se
encuentra en formato HEX para que pueda ser programado en cualquier programado
de PICs. Prefiero este formato respecto al asm para evitar los típicos problemas de
configuración que la gente encuentra cuando usa distintos programadores. Si algún
lector está interesado en trabajar en el software y necesita el listado puede
contactarme por email.