Geolog�a

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Provincias geol�gicas de la Tierra (USGS)

Corteza oce�nica
(seg�n su edad)
0-20 Ma
20-65 Ma
>65 Ma
Corteza continental
Escudos o cratones antiguos
Plataformas (escudos con cobertera sedimentaria)
Cadenas orog�nicas
Cuencas tecto-sedimentarias
Provincias �gneas
Corteza adelgazada (por extensi�n cortical)
La geolog�a (del griego ?? /gu�/, �Tierra�, y -????a /-logu�a/, �tratado�)1?2? es
la ciencia natural que estudia la composici�n y estructura tanto interna como
superficial del planeta Tierra, y los procesos por los cuales ha ido evolucionando
a lo largo del tiempo geol�gico.3?

La misma comprende un conjunto de geociencias, as� conocidas actualmente desde el

punto de vista de su pedagog�a, desarrollo y aplicaci�n profesional. Ofrece
testimonios esenciales para comprender la tect�nica de placas, la historia de la
vida a trav�s de la paleontolog�a, y c�mo fue la evoluci�n de �sta, adem�s de los
climas del pasado. En la actualidad la geolog�a tiene una importancia fundamental
en la exploraci�n de yacimientos minerales (miner�a) y de hidrocarburos (petr�leo y
gas natural), y la evaluaci�n de recursos h�dricos subterr�neos (hidrogeolog�a).
Tambi�n tiene importancia fundamental en la prevenci�n y entendimiento de fen�menos
naturales como remoci�n de masas en general, terremotos, tsunamis, erupciones
volc�nicas, entre otros. Aporta conocimientos clave en la soluci�n de problemas de
contaminaci�n medioambiental, y provee informaci�n sobre los cambios clim�ticos del
pasado. Juega tambi�n un rol importante en la geotecnia y la ingenier�a civil.

La geolog�a incluye ramas como la geof�sica, la tect�nica, la geolog�a estructural,

la estratigraf�a, la geolog�a hist�rica, la hidrolog�a, la meteorolog�a, la
geomorfolog�a, la oceanograf�a y la edafolog�a.

Aunque la miner�a y las piedras preciosas han sido objeto del inter�s humano a lo
largo de la historia de la civilizaci�n, su desarrollo cient�fico dentro de la
ciencia de la geolog�a no ocurri� hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en
especial la paleontolog�a, floreci� en el siglo XIX, y el crecimiento de otras
disciplinas, como la geof�sica con la teor�a de las placas tect�nicas en los a�os
60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar a la teor�a de la
evoluci�n sobre la biolog�a.

Por extensi�n se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema
solar (astrogeolog�a o geolog�a planetaria).

�ndice
1 Historia
2 Tiempo geol�gico
2.1 Hitos importantes
3 Ramas de la geolog�a
3.1 Cristalograf�a
3.2 Espeleolog�a
3.3 Estratigraf�a
3.4 Geolog�a del petr�leo
3.5 Geolog�a econ�mica
3.6 Geolog�a estructural
3.7 Gemolog�a
3.8 Geolog�a hist�rica
3.9 Astrogeolog�a
3.10 Geolog�a regional
3.11 Geomorfolog�a
3.12 Geoqu�mica
3.13 Geof�sica
3.14 Hidrogeolog�a
3.15 Mineralog�a
3.16 Paleontolog�a
3.17 Petrolog�a
3.18 Sedimentolog�a
3.19 Sismolog�a
3.20 Tect�nica
3.21 Vulcanolog�a
4 Departamentos o c�tedras de la carrera de ciencias geol�gicas
5 Geo�tica
6 Ge�logos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Historia
Lo que sigue proviene del art�culo Historia de la geolog�a

Frontispicio de Principios de geolog�a de Charles Lyell, 1830.

Mapa geol�gico de Gran Breta�a por William Smith (1815)

La historia de la geolog�a estudia el desarrollo a lo largo de la historia de la
geolog�a como ciencia �que hoy se ocupa de la composici�n, estructura, historia y
evoluci�n de las capas internas y externas de la Tierra y de los procesos que la
conforman�. La geolog�a, como ciencia de la Tierra, comparte tronco com�n con
muchas disciplinas que se han gesgajado de ella, o compartido campo, como la
paleontolog�a, la vulcanolog�a, la s�smolog�a o la geomorfolog�a y por ello, parte
de su historia es com�n con esas y algunas ramas m�s de la ciencia.

Algunos de los fen�menos geol�gicos m�s visibles �terremotos, volcanes y erosi�n�

as� como algunos temas de su estudio �rocas, minerales, menas y metales, piedras
preciosas, f�siles�han interesado a la humanidad desde siempre. El primer vestigio
de tal inter�s es una pintura mural que muestra una erupci�n volc�nica en el
Neol�tico en �atal H�y�k (Turqu�a) que data del milenio VI a. C.. La antig�edad se
preocup� poco de la geolog�a, y cuando lo hizo sus escritos apenas tuvieron
influencia directa sobre la fundaci�n de la geolog�a moderna. El estudio de la
materia f�sica de la Tierra se remonta a la antiguos griegos, que conoc�an la
erosi�n y el transporte fluvial de sedimentos, y cuyos conocimientos compend�a
Teofrasto (372-287 a. C.) en la obra Peri lithon [Sobre las rocas]. En la �poca
romana, Plinio el Viejo escribi� en detalle sobre los muchos minerales y metales
que se utilizaban en la pr�ctica, y se�al� correctamente el origen del �mbar.

Algunos estudiosos actuales, como Fielding H. Garrison, opinan que la geolog�a

moderna comenz� en el mundo isl�mico medieval, cuando la noci�n de capa aparece
expl�citamente durante el per�odo �rabe cl�sico y de forma m�s clara en China,
aunque esas contribuciones tampoco influyeron en el nacimiento de la geolog�a
moderna. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue uno de los primeros ge�logos
musulmanes, cuyos trabajos comprenden los primeros escritos sobre la geolog�a de la
India, con la la hip�tesis de que el subcontinente indio fue una vez un mar. El
erudito isl�mico Avicena (981-1037) propuso una explicaci�n detallada de la
formaci�n de las monta�as, el origen de los terremotos, y otros temas centrales de
la geolog�a moderna, que proporcionan una base esencial para el posterior
desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formul� una
hip�tesis para el proceso de formaci�n de la Tierra, y bas�dose en su observaci�n
de las conchas de los animales f�siles en un estrato geol�gico en una monta�a a
cientos de kil�metros del mar, logr� inferir que la Tierra se habr�a formado por la
erosi�n de las monta�as y por la deposici�n de sedimentos.

La misma situaci�n continu� en Europa durante la Edad Media y el Renacimiento, sin

que surgiera ning�n paradigma, y estando los estudiosos divididos sobre la
importante cuesti�n del origen de los f�siles. Durante los primeros siglos de
exploraci�n europea4? se inici� una etapa de conocimientos mucho m�s detallados de
los continentes y oc�anos. Los exploradores espa�oles y portugueses acumularon, por
ejemplo, un detallado conocimiento del campo magn�tico terrestre y en 1596, Abraham
Ortelius vislumbr� ya la hip�tesis de la deriva continental, precursora de la
teor�a de la tect�nica de placas, comparando los perfiles de las costas de
Sudam�rica y de �frica.5?

Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado Philobiblon o Filobibli�n [El

amor a los libros], utiliz� por primera vez el t�rmino geolog�a, o ciencia
terrenal. Sin embargo, no parece que el t�rmino fuese usado para definir una
ciencia cuyo objeto de estudio fuese la Tierra, sino m�s bien el t�rmino ciencia
terrenal aparece por oposici�n al t�rmino de teolog�a u otros t�rminos con
connotaciones espirituales. El naturalista italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605)
us� por primera vez la palabra geolog�a con un sentido pr�ximo al que tiene hoy, en
un manuscrito encontrado despu�s de su muerte. Consider� la geolog�a como la
ciencia que se ocupaba del estudio de los f�siles, pero hay que tener en cuenta que
el t�rmino f�sil inclu�a tambi�n en esa �poca los minerales y las rocas.
Posteriormente, en 1657 apareci� un trabajo de Mickel Pederson Eschilt, escrito en
dan�s, y titulado Geologia Norwegica, en el que estudiaba un terremoto que afect� a
la parte meridional de Noruega. En 1661, Robert Lovell (1630-1690), escribi� una
Universal History of Minerals [Historia Universal de los Minerales], una de cuyas
partes denomin� con el nombre latinizado de Geolog�a. Despu�s esta palabra fue
usada por Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo titulado Geologia -nella quale se
spiega che la Terre e non le Stelle influisca n� suaoi corpi terrestre, afirmando
que �la geolog�a es verdaderamente la que habla de la Tierra y de sus influencias�.
Erasmus Warren, en 1690, public� un libro titulado Geologia or a Discourse
concerning the Earth before the Deluge [Geolog�a, o un discurso concerniente a la
Tierra antes del diluvio]; no obstante, el t�rmino �Geolog�a� aparece solamente en
el t�tulo de la obra, no encontr�ndose despu�s en el texto. La palabra Geolog�a fue
establecida definitivamente como un t�rmino de uso general en 1778 por Jean-Andr�
Deluc (1727-1817) y en 1779 por Horace-B�n�dict de Saussure (1740-1799).

El nacimiento de la geolog�a occidental moderna es dif�cil de fechar: Descartes,

fue el primero en publicar una �teor�a de la Tierra� en 1644; Nicol�s Steno (1638-
1686) public� en 1669 un libro de 76 p�ginas que describ�a los principios
fundamentales de la estratigraf�a, el principio de la superposici�n de estratos, el
principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad lateral;
en 1721, Henri Gautier, inspector de carreteras y puentes, public� Nouvelles
conjectures sur le globe de la terre, o� l'on fait voir de quelle mani�re la terre
se d�truit journellement, pour pouvoir changer � l'avenir de figure... [Nuevas
conjeturas sobre el globo de la tierra, donde se hace ver de que manera la tierra
se destruye diariamente, para poder cambiar en el futuro de figura ...].

James Hutton, a menudo visto como el primer ge�logo moderno, present� en 1785 un
documento titulado Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations para la
Sociedad Real de Edimburgo. En su ponencia, explicaba su teor�a de que la Tierra
deb�a de ser mucho m�s antigua de lo que se supon�a, con el fin de tener el tiempo
suficiente para que las monta�as pudieran haber sido erosionadas y para que los
sedimentos lograsen formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez
aflorasen a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public� una
versi�n en dos vol�menes de sus ideas en 1795. Los seguidores de Hutton fueron
conocidos como plutonistas porque cre�an que algunas rocas se formaron por
volcanismo, que es la deposici�n de lava de los volcanes, a diferencia de los
neptunistas, que cre�an que todas las rocas se hab�an formado en el seno de un gran
oc�ano cuyo nivel habr�a disminuido gradualmente con el tiempo. William Smith
(1769-1839) dibuj� algunos de los primeros mapas geol�gicos y comenz� el proceso de
ordenar cronol�gicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los f�siles
contenidos en ellos, fundando, junto con Georges Cuvier y Alexandre Brongniart, la
bioestratigraf�a en los a�os 1800.

Charles Lyell public� su famoso libro Principios de geolog�a en 1830. El libro, que
influy� en el pensamiento de Charles Darwin, promovi� con �xito la doctrina del
uniformismo. Esta teor�a afirma que los procesos geol�gicos que han ocurrido a lo
largo de la historia de la Tierra, a�n se est�n produciendo en la actualidad. Por
el contrario, el catastrofismo es la teor�a que indica que las caracter�sticas de
la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastr�ficos, y que la
tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton crey� en el
uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el momento. En la d�cada de
1750, la geolog�a a�n no estaba fundada como una ciencia, pero en la d�cada de 1830
s� estaba definitivamente establecida y ten�a sus propias sociedades cient�ficas y
publicaciones cient�ficas.

Gran parte de la geolog�a del siglo XIX gir� en torno a la cuesti�n de la edad
exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de
miles, a miles de millones de a�os. En el siglo XX, la dataci�n radiom�trica
permiti� que la edad de la Tierra se estimase en aproximadamente 2 millones de
a�os. La conciencia de esta enorme cantidad de tiempo abri� la puerta a nuevas
teor�as sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en d�a se sabe que la
Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de a�os.

Los avances m�s importantes en la geolog�a del siglo XX han sido el desarrollo de
la teor�a de la tect�nica de placas en la d�cada de 1960, y el refinamiento de las
estimaciones de la edad del planeta. La teor�a de la tect�nica de placas �que
surgi� a partir de dos observaciones geol�gicas por separado, la expansi�n del
fondo oce�nico y la deriva continental� revolucion� completamente las ciencias de
la Tierra.
Tiempo geol�gico

Diagrama de la escala de tiempo geol�gico.

Art�culos principales: Tiempo geol�gico, Historia de la Tierra, Geolog�a Hist�rica
y Escala temporal geol�gica.
La escala del tiempo geol�gico abarca toda la historia de la Tierra. Se encuentra
enmarcada a lo largo de aproximadamente 4.567 millones de a�os,6? en que se dataron
los primeros materiales acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra
en 4.54 Ga, al comienzo del Eon H�dico (no oficialmente reconocido). Al final de la
escala, se toma el d�a presente incluido en el Cuaternario Holoceno.

Hitos importantes
4.600 millones de a�os: Formaci�n del Sistema Solar.7?
4.54 Ga: Formaci�n de la Tierra.
c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tard�o, primeras evidencias de vida.8?
c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotos�ntesis.
c. 2.3 Ga: Atm�sfera oxigenada, primera Glaciaci�n global8?
730�635 Ma: segunda Glaciaci�n global.9?
542� 0.3 Ma: Explosi�n c�mbrica � Gran multiplicaci�n de organismos vivos; primer
registro f�sil en abundancia; inicio del Paleozoico.10?
c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.11?
250 Ma: Extinci�n masiva del P�rmico-Tri�sico 12?� Al menos el 90 % de todos los
animales en tierra mueren; fin del Paleozoico y comienzo del Mesozoico.
65 Ma: Extinci�n masiva del Cret�cico-Terciario � Desaparecen los dinosaurios; fin
del Mesozoico y comienzo del Cenozoico.13?
c. 7 Ma: Aparici�n de los hom�nidos.14?
3.9 Ma: Aparici�n del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.15?
200 ka: Aparici�n del primer Homo sapiens moderno en el Este de �frica.16?
Ramas de la geolog�a
V�ase tambi�n: Ciencias de la Tierra
Cristalograf�a
Lo que sigue proviene del art�culo Cristalograf�a

Cristales de sulfato de cobre (II). Estos cristales tienen una estructura

cristalina tricl�nica.

Cristales de cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

La cristalograf�a es la ciencia que estudia los cristales. La mayor�a de los
minerales, compuestos org�nicos y numerosos materiales, adoptan estructuras
cristalinas cuando se han producido las condiciones favorables. La cristalograf�a
incluye el estudio del crecimiento y la geometr�a de estos cristales, la estructura
que presentan las part�culas constituyentes del cristal, y su composici�n
qu�mica.17? Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el an�lisis de
los patrones de difracci�n que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con
un haz de rayos X, neutrones o electrones. La estructura cristalina tambi�n se
puede estudiar por medio de microscop�a electr�nica. Uno de sus objetivos es
conocer la posici�n relativa de los �tomos, iones y mol�culas que los constituyen y
sus patrones de repetici�n o empaquetamiento, es decir, su estructura
tridimensional.

La disposici�n de los �tomos en un cristal se puede conocer por difracci�n de rayos

X, de neutrones o electrones. La qu�mica cristalogr�fica estudia la relaci�n entre
la composici�n qu�mica, la disposici�n de los �tomos y las fuerzas de enlace entre
estos. Esta relaci�n determina propiedades f�sicas y qu�micas de los minerales.

Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto qu�mico tiende a
cristalizarse en una forma definida y caracter�stica. As�, la sal tiende a formar
cristales c�bicos, mientras que el granate, que a veces forma tambi�n cubos, se
encuentra con m�s frecuencia en dodecaedros o triaquisoctaedros. A pesar de sus
diferentes formas de cristalizaci�n, la sal y el granate cristalizan siempre en la
misma clase y sistema.

En teor�a son posibles treinta y dos clases cristalinas, pero solo una docena
incluye pr�cticamente a todos los minerales comunes y algunas clases nunca se han
observado. Estas treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas cristalinos,
caracterizados por la longitud y posici�n de sus ejes. Los minerales de cada
sistema comparten algunas caracter�sticas de simetr�a y forma cristalina, as� como
muchas propiedades �pticas importantes.

La cristalograf�a es una t�cnica importante en varias disciplinas cient�ficas, como

la qu�mica, f�sica y biolog�a y tiene numerosas aplicaciones pr�cticas en medicina,
mineralog�a y desarrollo de nuevos materiales. Por su papel en �hacer frente a
desaf�os como las enfermedades y los problemas ambientales�, la UNESCO declar� el
2014 como el A�o Internacional de la Cristalograf�a.18?
Espeleolog�a
Lo que sigue proviene del art�culo Espeleolog�a

Espele�logo a la entrada de una cueva.

La espeleolog�a (del griego sp??a??? spelaiou que significa cueva y -log�a,
tratado) es la ciencia que estudia la morfolog�a y formaciones geol�gicas
(espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo. En ella se investigan,
cartograf�an y catalogan todo tipo de descubrimientos en cuevas. Forma parte de la
geomorfolog�a y sirve de apoyo a la hidrogeolog�a.

Se pueden distinguir varios tipos de espeleolog�a, seg�n el tipo de cavidad en que

se desarrollan. La geolog�a con sus subdivisiones es considerada una de las
principales ciencias del karst.19?

La espeleolog�a oferta multitud de atractivos, tanto l�dicos como cient�ficos a

diversos niveles, lo que hace de ella una actividad muy completa. Los espele�logos
intervienen asimismo en el rescate en cavidades, denominado espeleosocorro. Se
considera a menudo un deporte, como anunciaba Noel Llopis Llad� en 1954, que la
aut�ntica espeleolog�a peligraba ya que exist�a un �confusionismo� entre el deporte
(espeleismo) y la ciencia (espeleolog�a).

Se ha propuesto que aquellas ocasiones en que su pr�ctica se asemeja m�s bien a un

deporte, ser�a m�s apropiado denominarla espele�smo; aunque, no deja de tener sus
or�genes en una ciencia que estudia la morfolog�a de las cavidades naturales del
subsuelo. Se investiga, se topograf�a y se catalogan todo tipo de descubrimientos
subterr�neos. Es m�s, la espeleolog�a es una ciencia en la que se hallan implicadas
varias otras: la formaci�n y las caracter�sticas de las cavidades interesan a los
ge�grafos y ge�logos; los cursos subterr�neos de agua a los hidr�logos; la fauna
(m�s variada y numerosa de lo que se cree) a los bioespele�logos; los vestigios del
hombre prehist�rico a los antrop�logos y arque�logos y los f�siles de animales a
los paleont�logos, etc.

�douard Alfred Martel es considerado el padre de la espeleolog�a moderna, inici�

las primeras exploraciones cient�ficas y en 1895 fund� la Sociedad Espeleol�gica de
Francia.
Estratigraf�a
Lo que sigue proviene del art�culo Estratigraf�a

Estratos policrom�ticos en la Quebrada de Cafayate, provincia de Salta, Argentina.

La estratigraf�a es la rama de la geolog�a que trata del estudio e interpretaci�n
de las rocas sedimentarias, metam�rficas y volc�nicas estratificadas, y de la
identificaci�n, descripci�n, secuencia, tanto vertical como horizontal, cartograf�a
y correlaci�n de las unidades estratificadas de rocas.20?
Geolog�a del petr�leo
Lo que sigue proviene del art�culo Geolog�a del petr�leo

Secci�n geol�gica de las cuencas del Canal y Weald (sur de Gran Breta�a), mostrando
estructuras apropiadas para la prospecci�n de petr�leo.
La geolog�a del petr�leo es la rama de la geolog�a que estudia todos los aspectos
relacionados con la