Escala pentatónica

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Una escala pentatónica, pentafónica o pentáfona1, en música, es una escala o modo
musical constituído por una sucesión de cinco sonidos, alturas o notas diferentes dentro de
una octava.2
En realidad sería más apropiado hablar de escalas pentatónicas en plural, puesto que existen
diversos tipos. Además son muy comunes y aparecen muestras de ellas en un sinfín
de géneros y culturas musicales. La etnomusicología suele clasificar estas escalas en dos
grandes categorías: hemitónicas, que contienen uno o más semitonos, y anhemitónicas, que
no contienen semitonos.3 La más común es la anhemitónica,4 que no está separada por
semitonos sino por tonos enteros e intervalos de tercera.56 En concreto está compuesta por
tres tonos enteros y dos terceras menores, el patrón de intervalos es tono—tono—tono y
medio—tono—(tono y medio) en el caso de las pentatónicas mayores; o bien tono y medio—
tono—tono—tono y medio—(tono) para las pentatónicas menores.4

Tipos[editar]
Hemitónicas y anhemitónicas[editar]
La etnomusicología suele clasificar las escalas pentatónicas en hemitónicas o anhemitónicas.
Las escalas hemitónicas contienen uno o más semitonos, mientras que las anhemitónicas no
contienen semitonos. Por ejemplo, en la música japonesa la escala yo anhemitónica contrasta
con la escala in hemitónica. Las escalas pentatónicas hemitónicas son también llamadas
«escalas ditónicas», debido a que el intervalo más grande que hay en ellas es el ditono (por
ejemplo, en la escala do–mi–fa–sol–si–do, el intervalo existente entre do–mi y sol–si).78 Esta
denominación no debe confundirse con el término idéntico utilizado también por los
etnomusicólogos para describir una escala formada por solo dos notas.

Escala pentatónica mayor[editar]

La construcción de estas escalas puede llevarse a cabo de múltiples formas.3

 Aplicar el esquema de intervalos tono-tono-tono y medio-tono-(tono y medio) a partir de

una nota concreta. Desde do el resultado es do-re-mi-sol-la. C-D-E-G-A.
 Partiendo de una escala mayor eliminar los grados cuarto y séptimo. En otras palabras,
tomar de la escala mayor los tonos 1, 2, 3, 5 y 6. Por ejemplo, en la escala de do mayor
(do-re-mi-fa-sol-la-si) se omiten el cuarto y séptimo grados (fa y si), dando como
resultado do-re-mi-sol-la. C-D-E-G-A.
 Siguiendo el círculo de quintas se cuentan las quintas justas desde una determinada nota
y después se ordenan las notas resultantes. Por ejemplo, para obtener la pentatónica
mayor de do se cuentan las siguientes quintas (do, sol, re, la, mi) y después se ordenan,
quedando así: do-re-mi-sol-la. C-D-E-G-A.
 Simplemente la sucesión de las notas correspondientes a las teclas negras del piano da
lugar a otra de estas escalas.
Escala pentatónica mayor de do. Reproducir (?·i)

Escala pentatónica menor[editar]

De igual forma que en el caso anterior, hay diversas vías para obtener este tipo de
pentatónicas.9

 La pentatónica menor es una escala relativa de la pentatónica mayor. Así pues, la

pentatónica menor de la estaría formada por las mismas notas que la pentatónica mayor
de do pero comenzando en la, dando como resultado la-do-re-mi-sol-la. A-C-D-E-G-A.
 Aplicar el esquema de intervalos tono y medio-tono-tono-tono y medio-(tono) a partir de
una nota concreta. Desde la el resultado es la-do-re-mi-sol-la. A-C-D-E-G-A.
 Partiendo de una escala menor, eliminar los grados segundo y sexto menor. En otras
palabras, tomar de la escala menor natural los tonos 1, 3, 4, 5 y 7.10
Por ejemplo, en la escala de la menor (la-si-do-re-mi-fa-sol). A-B-C-D-E-F-G. se omiten el
segundo grado y el sexto menor (si y fa) y se obtiene la-do-re-mi-sol-la. A-C-D-E-G-A.

 También puede entenderse como una escala de blues con determinados huecos.11

Escala pentatónica menor de la. Reproducir (?·i)

Entre las canciones basadas en la escala pentatónica menor de la se incluyen la canción

popular canadiense "Land of the Silver Birch". Debido a su simplicidad, las escalas
pentatónicas son de uso frecuente en la iniciación de los niños en la música. Otras canciones
populares infantiles son prácticamente pentatónicas. Por ejemplo, la naturaleza casi
pentatónica de la canción de cuna "Summertime" de Gershwin es evidente cuando se
interpreta en la tonalidad de mi bemol menor. En dicha tonalidad la melodía se puede tocar
casi por completo en las teclas negras del piano, salvo una sola vez en cada verso donde se
requiere una tecla blanca.9

Escalas pentatónicas con las teclas negras del piano[editar]

Las cinco escalas pentatónicas que surgen de la combinación de las teclas negras del
piano son:

Teclas Transposición a
N.º Nombre Ratios (Justa)
negras teclas blancas

mi♭-sol♭-la
Modo
Pentatónica menor ♭-si♭-re♭- 30:36:40:45:54:60 la-do-re-mi-sol-la
I
mi♭
 sol♭-la♭-si♭
Modo
Pentatónica mayor -re♭-mi♭- 24:27:30:36:40:48 do-re-mi-sol-la-do
II
sol♭

la♭-si♭-re♭-
Modo
Egipcia mi♭-sol♭-la 24:27:32:36:40:48 re-mi-sol-la-do-re
III
♭

si♭-re♭-mi♭
Modo Escala de blues
-sol♭-la♭-si 15:18:20:24:27:30 mi-sol-la-do-re-mi
IV menor, Man Gong
♭

re♭-mi♭-sol
Modo Escala de blues
♭-la♭-si♭-re 24:27:32:36:40:48 sol-la-do-re-mi-sol
V mayor, Ritusen, escala yo
♭

(Una séptima menor puede ser 7:4, 16:9 o 9:5; una sexta mayor puede ser 27:16 o 5:3. Ambas
fueron elegidas para minimizar las ratios.)
Ricker asignó a la escala pentatónica mayor el modo I mientras que Gilchrist le asignó el modo
III.12

Afinación[editar]
Ben Johnston propone la siguiente afinación pitagórica para la escala pentatónica menor:13
Reproducir (?·i)

Solfeo La Do Re Mi Sol La

Nota Ratio 1/1 32/27 4/3 3/2 16/9 2/1

Natural 54 64 72 81 96 108
 Audio 1 (?·i) 3 (?·i) 4 (?·i) 5 (?·i) 7 (?·i) 8 (?·i)

Nombre 3ªm T T 3ªm T

Intervalo

Ratio 32/27 9/8 9/8 32/27 9/8

Afinación pentatónica justa del "American Gamelan" de Lou Harrison. Esto da las proporciones
24:27:30:36:40.14
Reproducir (?·i)

Slendro aproximado en notación occidental. («La representación de los sistemas de afinación de las
escalas slendro y pelog en la notación occidental mostrados más arriba no deben considerarse en
ningún caso absolutos. No sólo es difícil transmitir escalas no occidentales a la notación occidental...»).15
Reproducir (?·i)

Las notas naturales de esa tabla no son la serie de la a sol sin sostenidos y bemoles. Estas
notas naturales son recíprocas de los términos en el serie armónica, que son múltiplos de
una frecuencia fundamental. Esto puede obtenerse mediante el principio que históricamente
proporciona las escalas pitagóricas diatónicas y cromáticas, apilando quintas justas con
proporciones de frecuencia 3:2 (do-sol-re-la-mi). Considerando la escala sin semitonos como
un subconjunto de una escala diatónica justa, está afinada así; 20:24:27:30:36 (la-do-re-mi-
sol = 5/3-1/1-9/8-5/4-3/2). La asignación de proporciones de frecuencia precisas a las escalas
pentatónicas de la mayoría de las culturas es problemático, ya que la afinación puede ser
variable. Por ejemplo, la escala slendro sin semitonos y sus modos de Java y Bali se dice que
tienden a ser, a grandes rasgos, una escala de cinco notas de temperamento igual,
«el slendro se compone de cinco intervalos iguales o relativamente iguales»,15 pero de hecho,
sus afinaciones varían dramáticamente de un gamelan a otro gamelan. «...En general, no hay
dos conjuntos gamelán que tengan exactamente la misma afinación, ya sea en la altura
musical o en la estructura de intervalos. No hay formas estándar javanesas de estos dos
sistemas de afinación.»15
Los músicos especialmente entrenados entre el pueblo Gogo de Tanzania cantan los
armónicos del cuarto al noveno (y ocasionalmente el décimo) por encima de una fundamental,
que corresponde a las proporciones de frecuencia 4:5:6:7:8:9 hasta ocho, se trata de una
escala octaval de cinco notas (8 es la misma nota una octava más alta que 4), mientras que
nueve está una segunda mayor por encima de ocho, y una novena mayor por encima de
cuatro. El bit 6:7:8 incluye dos ratios septimal que rara vez se encuentran en pentagramas
occidentales (tercera menor septimal y tono entero septimal).
El Lou Harrison ha sido el único de los compositores más recientes que ha propuesto y
desarrollado nuevas escalas pentatónicas basadas en modelos históricos. Harrison y William
Colvig afinan la escala slendro del gamelán en los armónicos 16:19:21:24:28.14 (1/1-19/16-
21/16-3/2-7/4). Afinan el gamelán Mills de tal manera que los intervalos entre los grados de la
escala siguen las siguientes ratios 8:7-7:6-9:8-8:7-7:6.14 (1/1-8/7-4/3-3/2-12/7-2/1 =
42:48:56:63:72).

Distribución[editar]
Esta escalas son prácticamente omnipresentes en todas las culturas y prácticas musicales del
mundo. Así pues encontramos pentatónicas en un gran número de canciones infantiles,5 en la
música tradicional de países con importante sustrato celta, en la música de África occidental,6
en la tradición musical afrocaribeña, en gran cantidad de melodías tradicionales de los países
de la cordillera de los Andes, la música folclórica de Estados Unidos, en la música tradicional
de Grecia y en la música de la región del Epiro al noroeste de Grecia, en la música del sur
de Albania, en las tierras altas de los montes Tatras al sur de Polonia, en la música
tradicional húngara, en el canto joik de los lapones, en melodías
de Corea, Japón, China y Vietnam.2 La afinación de instrumentos como el krar de Etiopía y la
orquesta gamelán de Indonesia16 se hacen conforme a esta clase de escalas.
Además se encuentra en las melodías de los espirituales afroamericanos, en la música
gospel, el jazz, el blues y el rock. La música clásica occidental tampoco es ajena a esta
escala, que se puede apreciar en la producción
de compositores como Chopin, Debussy, Ravel y Bartók.2517 El Estudio Op. 10 n.º 5, también
conocido como "La négresse" y "Black keys", es decir, "Teclas negras", constituye una
muestra de la utilización de la escala pentatónica mayor en este ámbito.18

Asia[editar]
La escala pentatónica mayor es la escala básica de la música de China y música de Mongolia.
Los sonidos fundamentales (sin técnicas meri o kari) tomados de los cinco orificios de la
flauta japonesa llamada shakuhachi forman una escala pentatónica menor. La canción
tradicional japonesa "Sakura" emplea una escala pentatónica hemitónica con las notas la-si-
do-mi-fa. La escala yo utilizado los cantos budistas shomyo y música gagaku de la corte
imperial de Japón es la escala pentatónica sin semitonos19 se muestra a continuación, que es
el cuarto modo de la escala pentatónica mayor.

En la música gamelán de Java la escala slendro es pentatónica con intervalos más o menos
equidistantes ( muestra MIDI (?·i)). Por otra parte, la escala pelog cuenta con siete tonos,
pero generalmente se interpreta usando uno de varios subconjuntos pentatónicos (conocido
como pathets), que son aproximadamente análogos a diversas tonalidades o modos.

América[editar]
En la música andina se utiliza sustancialmente la escala pentatónica menor y a veces la
mayor. La música andina preserva y desarrolla una rica herencia de la cultura musical incaica.
En los géneros más antiguos de la música andina, que se toca sin instrumentos de cuerda,
sólo con vientos y percusión, la melodía pentatónica suele ser conducida
mediante quintas y cuartas justas paralelas, así que formalmente esta música es hexatónica.
Por ejemplo: Pacha Siku (?·i)
La pentatónica menor se utiliza en la música folclórica de los Apalaches. La música de
los Pies negros utiliza con mayor frecuencia escalas tetratónicas o pentatónicas sin
semitonos.20

Europa[editar]
En la música escocesa la escala pentatónica es muy común. La escala de gaita Great
Highland se considera que son tres escalas pentatónicas entrelazadas.21 Esto es
especialmente cierto en el caso del Piobaireachd, que generalmente utiliza una de las escalas
pentatónicas partiendo de las nueve notas posibles. También aparece en la música tradicional
irlandesa, ya sea pura o casi.

Música popular[editar]
La música jazz habitualmente utiliza tanto la escala pentatónica mayor como la menor. Por
ejemplo, los pianistas de jazz Art Tatum, Chick Corea y Herbie Hancock, así como
en blues y rock. Las escalas pentatónicas son útiles para la improvisación en contextos de
jazz, pop y rock actuales, porque funcionan bien sobre varios acordes diatónicos de la misma
tonalidad. Por ejemplo, la escala de blues deriva principalmente de la pentatónica menor, una
escala muy popular para la improvisación en el ámbito del blues y rock por igual.22 Solo de
guitarra de rock casi totalmente en si menor pentatónica (?·i) Por ejemplo, más de una tríada de
do mayor (do-mi-sol) en la tonalidad de do mayor la nota fa puede ser percibida como
disonante, ya que está medio tono por encima de la tercera mayor (mi) del acorde. Por esta
razón suele evitarse. Utilizar la escala pentatónica mayor es una manera fácil remediar este
problema. Los tonos de la escala 1, 2, 3, 5, 6 de la pentatónica mayor o bien son tonos de
tríadas mayores (1, 3, 5) o extensiones consonantes comunes (2, 6) de tríadas mayores. Para
la correspondiente pentatónica relativa menor, los tonos de la escala 1, ♭3, 4, 5, ♭7 funcionan
de la misma manera, ya sea como tonos de tríada menor (1, ♭3, 5) o como extensiones
comunes (4, ♭7), ya que todos ellos evitan estar a medio tono de un tono acorde.
En el heavy metal se utilizan mucho en los solos de guitarra, los solos de Zakk Wylde son
ejemplos del constante uso que se le dan a estas escalas en este género musical.[cita requerida]
Las melodías de la música popular algunas veces contienen la escala pentatónica. Por
ejemplo, en las canciones "Ol 'Man River" o "Sukiyaki". La escala pentatónica es también un
ingrediente básico de la música de cine, donde se emplea como un recurso para indicar
contextos primitivos o exóticos. Con los cambios apropiados en la orquestación puede
utilizarse para describir un ambiente oriental, una escena con indios norteamericanos, o una
rústica Hoedown. Un ejemplo de música de cine en la que a la vez elementos de Asia Oriental
y América occidental de la historia se sugieren en la melodía es el tema del título de 7 Faces
of Dr. Lao.
Los himnos y otras formas de música religiosa a veces utilizan la escala pentatónica. Por
ejemplo, la melodía del himno "Amazing Grace", uno de los más célebres de todas las piezas
de música religiosa.23

Música clásica occidental[editar]

Los compositores de música clásica occidental han empleado las escalas pentatónicas para
aportar efectos especiales a sus obras. Antonín Dvořák , inspirado por la música nativa
americana y los espirituales afroamericanos que escuchó en Estados Unidos, hizo un amplio
uso de temas pentatónicos en su Sinfonía del "Nuevo Mundo" y en su Cuarteto "americano".
Las óperas Madama Butterfly y Turandot de Giacomo Puccini hacen alusión al pentatonismo
de Japón y de China respectivamente. Maurice Ravel utilizó una escala pentatónica como
base de una melodía en Passacaille, el tercer movimiento de su Trío de piano y como
un pastiche de música china en "Laideronette, Emperatrice des Pagodes", que es un
movimiento de su obra Ma Mère l'Oye. El mandarín maravilloso de Béla Bartók y El
ruiseñor de Ígor Stravinski contienen muchos pasajes pentatónicos. Das Lied von der
Erde de Gustav Mahler también contiene fuertes influencias de escalas pentatónicas
orientales, mezcladas con un avanzado lenguaje armónico romántico, formando una obra
maestra que suena bastante peculiar.

Uso en educación[editar]
La escala pentatónica desempeña un papel significativo en la educación musical, sobre todo
en las metodologías pedagógicas basadas en los trabajos de Orff, Kodály y Waldorf en los
niveles de educación elemental y primaria.

Método Orff[editar]
El método Orff hace especial hincapié en el desarrollo de la creatividad a través de
la improvisación en los niños, sobre todo mediante el uso de la escala pentatónica.
El instrumental Orffcomo xilófonos, campanas y otros metalófonos, utilizan placas de madera,
de metal o campanas que pueden ser retiradas por el docente dejando únicamente los
correspondientes a la escala pentatónica, que Carl Orff mismo consideraba la tonalidad nativa
de los niños.24 Los niños comienzan a improvisar utilizando exclusivamente las placas de
pentatónica. Con el tiempo, a criterio del maestro se irán agregando más hasta completar
la escala diatónica. Orff creía que el uso de la pentatónica a una edad tan temprana era
apropiado para el desarrollo de cada niño, ya que la naturaleza de esta escala implica que es
imposible para el niño cometer ningún error armónico.

Pedagogía Waldorf[editar]
En la pedagogía Waldorf la música basada en este tipo de escalas se considera adecuada
para los niños pequeños debido a su sencillez y facilidad para la expresión inconsciente. La
música pentatónica basada en intervalos de quinta es a menudo cantada y tocada en la
primera infancia; intervalos cada vez más pequeños se van enfatizando dentro de la
pentatónica a medida que los niños progresan a través de los cursos escolares. Alrededor de
los nueve años de edad la música comienza a centrarse en la música folclórica primero
usando una escala de seis tonos y luego las escalas diatónicas modernas, con el objetivo de
mostrar el progreso del desarrollo del niño en su experiencia musical. Los instrumentos
pentatónicos que se utilizan en este método son liras, flautas y placas de diferentes alturas.
Asimismo, existen instrumentos que han sido específicamente dis