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25 mayo 2019
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Pero incluso después de que terminó su Teoría de la Relatividad en 1915, era casi un
desconocido fuera de Alemania. Hasta que el astrónomo británico Arthur Stanley
Eddington se involucró.
Las ideas de Einstein se habían quedado atrapadas por los bloqueos de la Primera
Guerra Mundial y aún más por un nacionalismo vicioso que hizo que la ciencia
"enemiga" no fuera bienvenida en Reino Unido.
Pero un amigo mutuo de Países Bajos, que era neutral, decidió hacer pública la nueva
Teoría de la Relatividad en Reino Unido, entonces uno de los sitios claves en la esfera
científica.
Por suerte, quien recibió esa carta fue Arthur Stanley Eddington, el profesor Plumiana
en Cambridge y funcionario de la Real Sociedad Astronómica.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Sir Arthur Stanley
Eddington era titular de la Cátedra Plumiana de Astronomía y Filosofía Experimental,
uno de los principales cargos académicos en el campo de la Astronomía en la
Universidad de Cambridge.
El astrónomo se dedicó a impulsar las teorías de Einstein tanto para revolucionar los
cimientos de la ciencia como para restaurar el internacionalismo entre los
científicos mismos.
Para lo último, Einstein era el símbolo perfecto: un alemán brillante y pacífico que
refutó todos los estereotipos de la guerra mientras desafiaba las verdades más profundas
de Isaac Newton.
Escribió los primeros libros sobre relatividad, dio unas muy populares conferencias
sobre Einstein, y se convirtió en uno de los grandes comunicadores científicos del siglo
XX.
Qué es la teoría de la relatividad de Einstein y por qué fue tan revolucionaria
Sus libros permanecieron en las listas de los más vendidos durante décadas y fue una
presencia constante en la radio de la BBC. Finalmente fue nombrado caballero por este
trabajo.
Sin embargo, fue difícil convencer a Reino Unido de que se preocupara por el espacio-
tiempo y la gravedad, cuando los submarinos U-boots estaban hundiendo los transportes
de alimentos, y miles de vidas jóvenes se estaban perdiendo a cambio de escasas
victorias en Flandes, Bélgica.
Cambios sutiles
Según la tesis del famoso físico, cuando la luz pasa cerca de un cuerpo masivo como el
Sol, la gravedad doblaría los rayos ligeramente.
Eso significaba que la imagen de una estrella distante cambiaría sutilmente de manera
que la estrella parecería estar en el lugar equivocado.
Los eclipses totales son pocos, cortos y, a menudo, sólo se pueden observar bien en
lugares inconvenientes que requieren viajes extensos para los astrónomos europeos.
Einstein había intentado durante años probar esta predicción, sin éxito.
Eddington pensó que podría lograrlo en un próximo eclipse en mayo de 1919, visible en
el hemisferio sur.
Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption Frank W Dyson
(izquierda) obtuvo fondos para la expedición de Eddington
Peor aún, era posible que Eddington no pudiera ir a la expedición por estar en
prisión.
Después de muchas apelaciones fallidas, parecía que Eddington efectivamente iba a ser
arrestado, pero en el último momento recibió una exención (sin duda diseñada por su
políticamente astuto amigo, el astrónomo real).
Eddington quería asegurarse de que los resultados de la expedición, fueran los que
fueran, hicieran que los ojos del mundo estuvieran puestos en Einstein.
Y enviaron dos equipos para observar el eclipse: uno a Brasil y otro, dirigido por
Eddington, a la isla de Príncipe en África occidental.
El 29 de mayo de 1919, hace 100 años, esos astrónomos observaron el cielo oscurecido
durante seis minutos para captar un cambio diminuto en las estrellas y revelar un
salto enorme en nuestra comprensión del Universo.
Las expediciones volvieron con fotografías casi arruinadas por el mal tiempo, el
defectuoso funcionamiento del equipo y el vapor. Pero, si la suerte estaba de su lado,
mostrarían la luz de las estrellas desplazadas por la gravedad del Sol.
Llamó a ese el mejor momento de su vida: "Supe que la teoría de Einstein había pasado
la prueba y que esa nueva perspectiva del pensamiento científico debía prevalecer".
Newton o Einstein
Con el retrato de Newton observando el proceso, presentó los resultados en una sala de
la Royal Society repleta de científicos y reporteros ansiosos por saber quién había
triunfado, Einstein o Newton.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Sir Isaac Newton había
sido presidente de la Royal Society y sigue siendo reconocido como uno de los
científicos más influyentes de la historia.
El anuncio creó un gran revuelo. El presidente de la Royal Society declaró ese "uno de
los más altos logros en el pensamiento humano".
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption La vida de Einstein cambió
de la noche a la mañana, para siempre.
Nunca más pudo salir por la puerta de su casa sin ser abordado por reporteros.
Eddington fue el aliado más esencial de Einstein, aunque sólo se conocieron años
después del final de la guerra.