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Introducción
¿Qué es la diarrea?
Se le llama diarrea a las heces acuosas y blandas. Usted tiene diarrea si evacúa heces
sueltas tres o más veces en un día. La diarrea aguda dura un corto tiempo y es un problema
común. Por lo general, dura uno o dos días, pero puede durar más tiempo. Luego
desaparece sola.
La diarrea que dura más de algunos días puede ser un signo de un problema más serio. La
diarrea crónica, que dura al menos cuatro semanas, puede ser un síntoma de una
enfermedad crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden
aparecer y desaparecer.
A veces no se encuentra una causa. Si la diarrea desaparece después de unos días, por lo
general no es necesario buscar su origen.
Las personas que visitan países en vías de desarrollo están en riesgo de presentar diarrea del
viajero. Esta es causada por el consumo de alimentos o agua contaminados.
¿Qué otros síntomas podría tener con diarrea?
Otros posibles síntomas de la diarrea incluyen:
La diarrea puede causar deshidratación, lo que significa que su cuerpo no tiene suficiente
líquido para funcionar en forma normal. La deshidratación puede ser grave, especialmente
en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cuándo debería consultar a un médico por la diarrea?
Aunque por lo general no es perjudicial, la diarrea puede llegar a ser peligrosa o señal de un
problema grave. Póngase en contacto con su proveedor de atención médica si tiene:
Signos de deshidratación
Diarrea por más de dos días si usted es un adulto. En niños, póngase en contacto con el
proveedor de salud si dura más de 24 horas
Dolor intenso en el abdomen o recto (en adultos)
Fiebre de 102 grados F o más (38,8 grados C)
Heces que contienen sangre o pus
Heces negras y alquitranadas
Si los niños tienen diarrea, los padres o cuidadores no deben dudar en llamar a un
proveedor de atención médica. La diarrea puede ser especialmente peligrosa en los recién
nacidos y lactantes.
Los adultos con diarrea deben beber agua, jugos de frutas, bebidas deportivas, bebidas
gaseosas sin cafeína y caldos salados. A medida que los síntomas mejoran, se pueden
comer alimentos suaves y blandos.
Los niños con diarrea deben recibir una solución de rehidratación oral para reponer los
líquidos y electrolitos perdidos.
Para prevenir la diarrea del viajero, debe tener cuidado con lo que come y bebe cuando se
encuentra en países en vías del desarrollo:
Use sólo agua embotellada o purificada para beber, hacer hielo y cepillarse los dientes
Si usted usa el agua del grifo, hiérvala o trátela con tabletas de yodo
Asegúrese de que los alimentos cocidos que coma estén totalmente cocinados y servidos
calientes
Evite frutas y verduras crudas sin lavar ni pelar
NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales
Comience aquí
Diarrea (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diarrea (Centro Nacional de Distribución de Información de las Enfermedades
Digestivas)También en inglés
Diagnóstico y exámenes
Análisis de heces (Fundación Nemours)También en inglés
Colonoscopía: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)También
en inglés
Coprocultivo (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diarrea (Academia Americana de Médicos de Familia) - PDFTambién en inglés
Enteroscopia (Enciclopedia Médica)También en inglés
Frotis fecal (Enciclopedia Médica)También en inglés
Glóbulos blancos en las heces (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
Prueba de cultivo de bacterias (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
Radiografía del tracto gastrointestinal (GI) inferior(Colegio Americano de Radiología, Sociedad
de Radiología de Norteamérica)También en inglés
Tratamientos y terapias
Dieta BRAT: Recuperación después de un malestar estomacal(Academia Americana de
Médicos de Familia)También en inglés
Medicamentos antidiarreicos de venta libre (Academia Americana de Médicos de
Familia)También en inglés
Viviendo con...
Cuando usted tiene diarrea (Enciclopedia Médica)También en inglés
Dieta líquida absoluta (Enciclopedia Médica)También en inglés
Dieta para la diarrea del viajero (Enciclopedia Médica)También en inglés
Asuntos relacionados
Diarrea: Causas relacionadas con el cáncer y cómo afrontarla (Clínica Mayo)También en inglés
Diarrea crónica: ¿Debería preocuparme después de la extracción de la vesícula? (Clínica
Mayo)También en inglés
Asuntos específicos
Diarrea funcional (Fundación Internacional para los Trastornos Funcionales Gastrointestinales)
Diarrea medicamentosa (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diarrea relacionada con antibióticos (Clínica Mayo)También en inglés
Enfermedades diarreicas (Organización Mundial de la Salud)
Niños/as
¿Cuál es la mejor forma de tratar la diarrea? (Academia Americana de Pediatría)También
en inglés
Cuando su hijo tiene diarrea (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diarrea aguda en niños(Asociación Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición
Pediátricas) - PDF
Diarrea en bebés (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diarrea en niños: Qué preguntarle al médico (Enciclopedia Médica)También en inglés
Diarrea infecciosa (Fundación Nemours)También en inglés
Vómitos y diarrea (Academia Americana de Médicos de Familia)También en inglés
Adultos
Diarrea en adultos: Qué preguntarle a su proveedor de atención médica (Enciclopedia
Médica)También en inglés