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ENSAYOS TRIAXIALES – RESISTENCIA AL CORTE – TRAYECTORIA DE ESFUERZOS

Los ensayos triaxiales permiten conocer el comportamiento esfuerzo-deformación, variación
volumétrica-deformación, variación de poropresión-deformación y la resistencia al corte de los
suelos. Lo anterior producido por esfuerzos que generan un efecto de corte en el mismo. Este
efecto de corte es representado por una trayectoria de esfuerzos que se dirige hacia la Línea K f
(estado de esfuerzos en la falla). La Figura 1 muestra el esquema de un equipo triaxial.

Figura 1

En la Figura 2 se presenta la trayectoria de esfuerzos de un ensayo triaxial, donde el esfuerzo

horizontal se mantiene constante y el esfuerzo vertical aumenta. El ensayo inicia con el suelo en
un estado inicial de esfuerzos ubicado en la Línea K o, finalizando en un estado esfuerzos en la
falla localizado en la Línea Kf.

Figura 2

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Normalmente los ensayos triaxiales inician el corte a partir de un estado de esfuerzos inicial
ubicado en línea p’, significando que el esfuerzo vertical y el horizontal son iguales. Recordar
que la Línea Ko representa un estado de esfuerzos donde el esfuerzo vertical es diferente al
esfuerzo horizontal.

Un ensayo triaxial tiene tres etapas:

 Saturación
 Consolidación
 Corte

Saturación: en esta etapa el espécimen es saturado, ya que inicialmente este posee una
humedad, pero no está saturado. Los métodos para la saturación no son tema de este
documento. Pero sí existe un parámetro que es importante conocer, es el llamado parámetro
de Skempton, designado por la letra B. Es valor es medido durante el proceso de saturación. Se
considera que el espécimen está saturado cuando este valor es cercano a 1.

Consolidación: esta etapa es posterior a la saturación. En esta fase se impone el estado de

esfuerzos inicial. Se selecciona la presión de consolidación, relacionada muchas veces con los
esfuerzos de confinamiento generados en el campo, con la cual se consolida el espécimen.
Durante la consolidación el volumen del cuerpo de prueba disminuye porque el agua presente
en los vacíos es drenada (expulsada) por el efecto de la imposición de esfuerzos de presión. La
consolidación termina cuando el agua deja de ser drena, es decir cuando la variación de volumen
es constante (no varía más el volumen). La Figura 2 muestra los esfuerzos aplicados durante la
consolidación

Figura 2

Corte: luego de la consolidación se procede con la etapa de corte. En esta etapa se incrementa
la carga vertical manteniendo constante el esfuerzo horizontal. Lo anterior genera un esfuerzo
desviador, el cual resulta en esfuerzos de corte dentro del cuerpo de prueba mientras este se
deforma. En esta etapa se obtiene la gráfica esfuerzo-deformación, pudiendo visualizar el
comportamiento del suelo a lo largo de la etapa de corte. La Figura 3 presenta la etapa de corte
donde se aplica esfuerzo axial (σaxial) generando un esfuerzo desviador (σ1 – σ3).

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Figura 3

Figura 4

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La Figura 4 muestra las etapas de corte de tres especímenes (cuerpos de prueba) representadas
en las gráficas esfuerzo-deformación axial (izquierda). A la derecha se aprecian las trayectorias
de esfuerzos de cada cuerpo de prueba. El primer cuerpo de prueba fue consolidado a 10 lb/in2,
el segundo cuerpo de prueba fue consolidado a 30 lb/in2 y el tercer cuerpo de prueba fue
consolidad a 100 lb/in2, es decir con un esfuerzo mucho mayor a los esfuerzos aplicados a los
dos cuerpos de prueba anteriores. Abajo la gráfica variación volumétrica unitaria (%) vs
deformación unitaria vertical (%).

A mayor esfuerzo de consolidación, el cuerpo de prueba reduce mucho más su volumen en la

etapa de consolidación, resultando en un suelo mucho más denso, es decir con menor cantidad
de volumen de vacíos. Es lógico, por lo tanto, suponer que aquellos cuerpos de prueba que
fueron consolidados con mayores esfuerzos posean mayor resistencia al corte, lo cual se verifica
en la gráfica esfuerzo-deformación (esfuerzo desviador dividido entre 2 – eje y). Un mayor
confinamiento colabora en la mayor resistencia al corte de suelo. Por lo tanto, el nivel de presión
de consolidación y el mayor confinamiento durante la etapa de corte influyen en una mayor
resistencia al corte.

Es importante resaltar que, al iniciar la etapa de corte, cada cuerpo de prueba posee el estado
de esfuerzos inicial proveniente de la consolidación. Es decir, para el primer cuerpo de prueba
el esfuerzo efectivo horizontal es igual al esfuerzo efectivo vertical, ambos valen 10 lb/in 2. Es así
que el punto de partida, en la etapa de corte, para este cuerpo de prueba se ubica en el eje p´.

Recordar que la etapa de corte de los cuerpos de prueba (Figura 4) en un ensayo triaxial son
representados por el gráfico esfuerzo-deformación (izquierda) y por su respectiva trayectoria de
esfuerzos (derecha).

Existen dos tipos importantes de ensayos triaxiales, los drenado y los no drenado. Ambos deben
ser realizados siguiendo las tres etapas antes mencionadas, la diferencia está en la etapa de
corte.

En el ensayo triaxial drenado (CD), el corte se realiza permitiendo el drenaje del agua desde o
hacia el cuerpo de prueba. Al poder drenar el agua no se generan poropresiones dentro del
cuerpo de prueba, pero sí se genera una variación de volumen del mismo, ya que durante el
corte puede salir o entrar agua al cuerpo de prueba. La Figura 4 representa el resultado de un
ensayo triaxial drenado, pues la trayectoria de esfuerzos totales es la misma que la trayectoria
de esfuerzos efectivos.

En el ensayo triaxial no drenado (CU), el corte se realiza sin permitir el drenaje del agua. Al no
poder drenar el agua se generan poropresiones dentro del cuerpo de prueba. Durante el corte
no existe variación de volumen del cuerpo de prueba y sí variación de poropresión dentro del
mismo. La Figura 2 representa la trayectoria de esfuerzos de un triaxial no drenado, donde se
aprecia la generación de poropresión (Δu).

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