Naturaleza

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Vista del lago Bow en el parque nacional Banff de Canad�.

Opal Pool en Yellowstone, Estados Unidos.

Galaxia del Sombrero.

La naturaleza, en su sentido m�s amplio, es equivalente al mundo natural, mundo
material o universo material. El t�rmino hace referencia a los fen�menos del mundo
f�sico, y tambi�n a la vida en general. Por lo general, no incluye los objetos
artificiales ni la intervenci�n humana, a menos que se la califique de manera que
haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones como �naturaleza humana� o �la
totalidad de la naturaleza�. La naturaleza tambi�n se encuentra diferenciada de lo
sobrenatural. Se extiende desde el mundo subat�mico al gal�ctico.

La palabra �naturaleza� procede del lat�n natura que significa �perteneciente o

relativo a la naturaleza o conforme a la cualidad o propiedad de las cosas�,
�car�cter natural�.1?

La �naturaleza� es la din�mica y la armon�a del conjunto de los seres vivos y la

materia inerte en su extensa diversidad en todas sus variedades y combinaciones a
trav�s del tiempo y el espacio, de las actividades clim�ticas, s�smicas,
volc�nicas, geol�gicas, geogr�ficas y atmosf�ricas.

El concepto de naturaleza como un todo �el universo f�sico� es un concepto m�s

reciente que adquiri� un uso cada vez m�s amplio con el desarrollo del m�todo
cient�fico moderno en los �ltimos siglos.2?3?

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, �naturaleza� puede hacer
referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y
animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados �la
forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espont�neos
cambios�, as� como el tiempo atmosf�rico, la geolog�a de la Tierra y la materia y
energ�a que poseen todos estos entes. A menudo, se considera que significa �entorno
natural�: animales salvajes, rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas
que no han sido alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a
pesar de la intervenci�n humana. Este concepto m�s tradicional de las cosas
naturales implica una distinci�n entre lo natural y lo artificial (entendido esto
�ltimo como algo hecho por una mente o una conciencia humana).

�ndice
1 La Tierra
2 Tiempo atmosf�rico y clima
3 Vida
4 Ecosistemas
5 Relaci�n del ser humano con la naturaleza
6 Zonas salvajes
7 La belleza en la naturaleza
8 Materia y energ�a
9 La naturaleza m�s all� de la Tierra
10 Naturaleza en el arte
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Enlaces externos
La Tierra
Art�culo principal: Tierra
Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulaci�n del Apolo 17. Esta imagen es
la �nica de su clase hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente
iluminado por el sol.
La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de
distancia al Sol. Es el mayor de los planetas tel�ricos o interiores y el �nico
lugar del universo en el que se sabe que existe vida.

Los rasgos m�s prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones
polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia regi�n
ecuatorial, tropical y subtropical.4? Los patrones de precipitaci�n var�an
enormemente dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al a�o a menos de un
mil�metro. Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est�
cubierta por oc�anos de agua salada. El resto consiste en continentes e islas,
situ�ndose la mayor parte de la Tierra habitable en el hemisferio norte.

La Tierra ha evolucionado mediante procesos geol�gicos y biol�gicos que han dejado

vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla fragmentada
en varias placas tect�nicas que se van desplazando muy lentamente a medida que
avanza el tiempo geol�gico (si bien al menos varias veces en la historia han
cambiado de posici�n relativamente r�pido). El interior del planeta permanece
activo, con una gruesa capa de materiales fundidos y un n�cleo rico en hierro que
genera un potente campo magn�tico. Las condiciones atmosf�ricas han variado
significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de
vida, que crean un equilibrio ecol�gico que estabiliza las condiciones de la
superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por la latitud
y otros factores geogr�ficos, el clima global medio a largo plazo est� regulado con
bastante precisi�n, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global
media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecol�gico y en la
geograf�a de la Tierra.

Pediastrum boryanum. El plancton ha formado parte de la naturaleza de la Tierra

durante al menos 2000 millones de a�os.5?
Bas�ndose en las pruebas disponibles, los cient�ficos han recabado informaci�n
detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form� hace
aproximadamente 4550 millones de a�os a partir de la nebulosa protosolar, junto con
el Sol y otros planetas.6? La Luna se form� relativamente poco despu�s
(aproximadamente 20 millones de a�os m�s tarde, hace 4530 millones de a�os). Al
principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri�, dando lugar a la corteza
s�lida. Las emisiones de gases y la actividad volc�nica formaron la atm�sfera
primordial. La condensaci�n del vapor de agua, junto con el hielo de los cometas
que en aquella �poca impactaban con la Tierra, crearon los oc�anos.7? Se cree que
la qu�mica altamente energ�tica produjo una mol�cula que se autoduplic� hace
aproximadamente 4000 millones de a�os.8?

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de

millones de a�os, combin�ndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace
aproximadamente 750 millones de a�os, el primer supercontinente conocido, Rodinia,
comenz� a fracturarse. M�s tarde, los continentes se volvieron a unir para formar
Pannotia, que se dividi� hace aproximadamente 540 millones de a�os. El �ltimo
supercontinente que conocemos es Pangea, que comenz� a romperse hace
aproximadamente 180 millones de a�os.9?

Las plantas terrestres y los hongos son parte de la naturaleza de la Tierra desde
los �ltimos 400 millones de a�os aproximadamente. Han estado adapt�ndose y
movi�ndose a la vez que se desplazaban los continentes y cambiaba el clima.10?11?
Hay pruebas significativas, a�n discutidas entre la comunidad cient�fica, de que
una severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri� gran parte del planeta con
una gruesa capa de hielo. Esta hip�tesis se ha llamado la �Tierra bola de nieve�, y
es de especial inter�s, ya que precede a la explosi�n c�mbrica en la cual
comenzaron a proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de
a�os.12?

Desde la explosi�n c�mbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.13?

La �ltima extinci�n masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de a�os,
cuando probablemente el choque de un meteorito caus� la extinci�n de los
dinosaurios y otros grandes reptiles, pero no la de los animales peque�os como los
mam�feros, que por aquel entonces se asemejaban a las musara�as. A lo largo de los
65 millones de a�os siguientes, los mam�feros se diversificaron.14?

Hace varios millones de a�os, una especie de peque�o mono africano adquiri� la
habilidad para ponerse de pie.5? El advenimiento posterior de la vida humana y el
desarrollo de la agricultura y, m�s tarde, de la civilizaci�n, permiti� a los
humanos repercutir en la Tierra m�s que cualquier otra forma de vida anterior, en
un lapso relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la naturaleza
como en la cantidad de las otras formas de vida, as� como en el clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998,
revel� que el 70 % de los bi�logos ve�an la era actual como parte de una
acontecimiento de extinci�n masiva, la extinci�n masiva del Holoceno, que ser�a la
m�s r�pida de todas las conocidas. Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la
Universidad de Harvard, predicen que la destrucci�n humana de la biosfera podr�a
causar la extinci�n de la mitad de todas las especies en los pr�ximos 100 a�os.15?
16?17? No obstante, el alcance de esta extinci�n actual est� a�n siendo
investigado, discutido y calculado por bi�logos.18?

V�anse tambi�n: Ciencias de la Tierra, Tect�nica de placas y Geolog�a.

Tiempo atmosf�rico y clima
Art�culos principales: Atm�sfera terrestre, Tiempo atmosf�rico y Clima.

Cumulus humilis: nubes indicadoras de buen tiempo.

La atm�sfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario.
Esta fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la
gravedad del planeta. Est� compuesta por un 78 % de nitr�geno, un 21 % de ox�geno y
trazas de otros gases. La presi�n atmosf�rica disminuye con la altitud. La capa de
ozono de la Tierra desempe�a un papel esencial en la reducci�n de la cantidad de
radiaci�n ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse
f�cilmente da�ado por esta radiaci�n, la capa de ozono act�a de escudo que protege
la vida en la superficie. La atm�sfera tambi�n retiene calor durante la noche,
reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosf�rico tienen lugar casi exclusivamente en la parte
baja de la atm�sfera, y act�a de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las
corrientes oce�nicas son otro factor importante para determinar el clima,
especialmente la circulaci�n termohalina submarina, que distribuye la energ�a
calor�fica de los oc�anos ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes
ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y el verano en
las zonas templadas. Es m�s, sin las redistribuciones de energ�a calor�fica que
realizan las corrientes oce�nicas y atmosf�ricas, los tr�picos ser�an mucho m�s
c�lidos y las regiones polares mucho m�s fr�as.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fen�menos

meteorol�gicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energ�a en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su
paso. La vegetaci�n superficial ha desarrollado una dependencia de la variaci�n
estacional del tiempo, y los cambios repentinos, aunque s�lo duren algunos a�os,
pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetaci�n como en los animales que
dependen de ella para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosf�rico a lo largo

del tiempo. Pueden influir en �l varios factores, como las corrientes oce�nicas, el
albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la
luminosidad solar y los cambios en la �rbita del planeta. Bas�ndonos en los
registros hist�ricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido dr�sticos cambios
clim�ticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una regi�n depende de
una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la
superficie con caracter�sticas clim�ticas similares conforma una regi�n clim�tica.
En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van del clima tropical en el
ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo tambi�n influyen las estaciones,
que resultan de la inclinaci�n del eje de la Tierra con respecto a su plano
orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno,
hay una parte del planeta que est� m�s directamente expuesta a los rayos del Sol.
Esta exposici�n se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su �rbita.
En todo momento, sin importar la estaci�n, los hemisferios norte y sur experimentan
condiciones clim�ticas opuestas.

El tiempo es un sistema ca�tico que puede modificarse f�cilmente con s�lo peque�os
cambios en el entorno, por ello las previsiones meteorol�gicas exactas s�lo se
limitan a algunos d�as. En conjunto, est�n sucediendo dos cosas a nivel global: (1)
la temperatura est� aumentando por t�rmino medio; y (2) los patrones del tiempo
est�n cambiando y volvi�ndose cada vez m�s ca�ticos.

Vida
Art�culo principal: Vida

Una pata con sus patitos. La reproducci�n es esencial para la perpetuaci�n de la

vida.
El hecho de que las formas m�s b�sicas de vida vegetal comenzaran a realizar la
fotos�ntesis fue clave para la creaci�n de condiciones que permitiesen el
desarrollo de formas de vida m�s complejas. El ox�geno resultante del proceso se
acumul� en la atm�sfera y dio lugar a la capa de ozono. La relaci�n de simbiosis
entre c�lulas peque�as y otras mayores dio lugar al desarrollo de c�lulas a�n m�s
complejas llamadas eucariotas.19? Las c�lulas se agruparon en colonias y comenzaron
a especializarse, dando lugar a aut�nticos organismos pluricelulares. Gracias a la
capa de ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida coloniz�
la superficie de la Tierra.

Aunque no existe un consenso universal sobre la definici�n de la vida, los

cient�ficos, por lo general, aceptan que la manifestaci�n biol�gica de la vida se
caracteriza por los siguientes factores o funciones: organizaci�n, metabolismo,
crecimiento, adaptaci�n, respuesta a est�mulos y reproducci�n. De manera m�s
sencilla, podemos considerar la vida como el estado caracter�stico de los
organismos. Las propiedades comunes a los organismos terrestres (plantas, animales,
hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes: son celulares, tienen
una organizaci�n compleja basada en el agua y el carbono, tienen un metabolismo y
capacidad para crecer, responder a est�mulos y reproducirse. Por ello, se considera
que una entidad que re�na estas propiedades est� viva. Sin embargo, no todas las
definiciones que hay sobre la vida consideran esenciales todas estas propiedades.

La biosfera es la parte de la capa m�s externa de la Tierra �que comprende el aire,

la tierra, las rocas superficiales y el agua� dentro de la cual tiene lugar la
vida, y en donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos bi�ticos.
Desde el punto de vista geof�sico, la biosfera es el sistema ecol�gico global que
integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su interacci�n con los
elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y la atm�sfera (aire).
Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de 75 000 millones de toneladas
de biomasa (la masa de la vida), que vive en diversos entornos dentro de la
biosfera.20? Cerca de nueve d�cimas partes de la biomasa total de la Tierra es vida
vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.21? Hasta la fecha, se han
identificado m�s de 2 millones de especies de plantas y animales,22? y las
estimaciones realizadas sobre la cantidad real de especies existentes var�an entre
unos cuantos millones y cerca de 50 millones23? La cantidad de especies
individuales oscila constantemente: aparecen especies nuevas y otras dejan de
existir, en una base continua.24?25? En la actualidad, la cantidad total de
especies est� experimentando un r�pido descenso.26?

Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno �natural� y uno

�artificial�.
La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda
parecer, ya que hay algunos seres vivos que re�nen caracter�sticas de ambas.
Giuliana dividi� a todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se
mueven, y animales. En el sistema de Carlos Linneo, �stos se convirtieron en los
reinos Vegetabilia (m�s tarde Plantae) y Animalia. Desde ese momento se vio que el
reino Plantae, como estaba definido originalmente, inclu�a varios grupos sin
relaci�n alguna, por lo que se elimin� a los hongos y a varios grupos de algas para
moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen considerando plantas en
algunos contextos. En la flora, est� comprendida a veces la vida bacteriana27?
tanto es as� que ciertas clasificaciones utilizan los t�rminos flora bacteriana y
flora vegetal de manera separada.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que,
dependiendo del prop�sito de estudio, pueden incluir tambi�n a la flora f�sil, que
son restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y
pa�ses se enorgullecen de su flora caracter�stica, que var�a ampliamente a trav�s
del globo debido a las diferencias de climas y suelos. La flora regional se suele
dividir en subcategor�as como la flora nativa y flora agr�cola y de jard�n (�stas
�ltimas son las que cultiva el hombre intencionadamente). Algunas clases de �flora
nativa�, en realidad han sido introducidas hace siglos por emigrantes de una regi�n
o continente a otro, y con el paso del tiempo se han convertido en parte de la
flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. �ste es un ejemplo de
c�mo la acci�n humana puede desdibujar el l�mite de lo que se considera naturaleza.
Otra categor�a de plantas es la de las �malas hierbas�. Aunque el t�rmino ha
perdido uso entre los bot�nicos como manera de designar a las plantas �in�tiles�,
su uso informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar)
ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de
pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen
clasificar como dom�sticos, de granja, salvajes, plagas, etc. seg�n la relaci�n que
tengan con la vida humana.

Una manada de �us en el Ngorongoro, Tanzania.

Los animales como categor�a tienen varias caracter�sticas que los diferencian de
los otros seres vivos. Los animales son eucari�ticos y normalmente pluricelulares
(v�ase Myxozoa, sin embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y
la mayor parte de los protistas. Son heter�trofos, y generalmente digieren la
comida en un �rgano interno, lo que los diferencia de las plantas y las algas.
Tambi�n se distinguen de las plantas, las algas y los hongos en que carecen de
paredes celulares. Con unas pocas excepciones, especialmente en las esponjas
(Phylum porifera), los animales tienen un organismo compuesto por varios tejidos,
que comprenden m�sculos, capaces de contraerse y controlar la locomoci�n, y un
sistema nervioso, que env�a y procesa se�ales. En la mayor�a de los casos, tienen
un aparato digestivo interno. Las c�lulas eucariotas que tienen todos los animales
est�n rodeadas por una matriz extracelular caracter�stica, compuesta por col�geno y
glucoprote�nas el�sticas. Se puede calcificar para formar estructuras como conchas,
huesos, y esp�culas, en las que la c�lula se desplaza y reorganiza durante su
desarrollo y maduraci�n, y que soportan la compleja anatom�a necesaria para la
locomoci�n.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen s�lo la mitad del uno por ciento del
total de la biomasa viva en la Tierra,28? que estima el peso global en unos 60 kg
de media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la poblaci�n
humana actual, de aproximadamente 6.500 millones de personas. (v�ase29?)

Ecosistemas
Art�culos principales: Ecolog�a y Ecosistema.
El ecosistema es un sistema din�mico relativamente aut�nomo, formado por una
comunidad natural y su ambiente f�sico. El concepto, que empez� a desarrollarse
entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos
(plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman
la comunidad y los flujos de energ�a y materiales que la atraviesan.

Vista a�rea de Chicago, ejemplo de ecosistema urbano.

Lago Lomond, Escocia.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que
viven, y tambi�n con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar
al concepto de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situaci�n en la que
hay una interacci�n entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de
factores bi�ticos y abi�ticos que funcionan de manera interrelacionada.30? Los
factores m�s importantes de un ecosistema son: suelo, atm�sfera, radiaci�n solar,
agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene una relaci�n continua con todos
los dem�s elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se
relacionan y dependen unas de otras en la llamada cadena alimentaria, e
intercambian materia y energ�a tanto entre ellas mismas como con su entorno.
Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals of Physical Geography, describe el
concepto as�:31?

Los ecosistemas son entidades din�micas compuestas por una comunidad biol�gica y un
entorno abi�tico. La composici�n abi�tica y bi�tica de un ecosistema y su
estructura viene determinada por el estado de una cantidad de factores del medio
relacionados entre s�. Cualquier cambio en alguno de estos factores (por ejemplo:
disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad de la luz, densidad de
poblaci�n de una especie...) resultar� en cambios din�micos en la naturaleza de
estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque caducifolio templado cambia
completamente la estructura de ese sistema. Ya no hay �rboles grandes, la mayor
parte de los musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque han
desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan r�pidamente al
suelo, a la atm�sfera y al sistema hidrol�gico. Despu�s de un corto periodo de
recuperaci�n, la comunidad que antes eran grandes �rboles maduros, ahora se ha
convertido en una comunidad de hierbas, especies herb�ceas y pl�ntulas.

Todas las especies tienen l�mites de tolerancia a los factores que afectan a su
supervivencia, su �xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e
interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez pueden
influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas
especies o incluso a la totalidad de la vida.32? El concepto de ecosistema es, por
tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la
informaci�n necesaria para tomar decisiones sobre c�mo la vida humana puede
interactuar de manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento
sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una
unidad m�s peque�a llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser
una piedra con toda la vida que alberga. Un macroecosistema podr�a comprender una
ecorregi�n entera, con su cuenca hidrogr�fica.33?

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente est�n sometidos a
estudio intensivo:

�ecosistemas continentales�, como �ecosistemas de bosque�, �ecosistemas de pradera�

como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en l�nticos (lagos o
estanques) y l�ticos (r�os)
ecosistemas oce�nicos.
Se puede realizar otra clasificaci�n de los ecosistema atendiendo a sus
comunidades, como en el caso de un ecosistema humano. La clasificaci�n m�s amplia
(sometida hoy a un amplio estudio y an�lisis, y tambi�n objeto de discusiones sobre
su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista
como un �nico organismo, la conocida como hip�tesis de Gaia.

Relaci�n del ser humano con la naturaleza

El desarrollo de la tecnolog�a por la raza humana ha permitido una mayor
explotaci�n de los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de
los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la
civilizaci�n humana est� estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente.
Existe un complej�simo sistema de retroalimentaci�n entre el uso de la tecnolog�a
avanzada y los cambios en el medio ambiente, que s�lo ahora se est�n comenzando a
entender, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econ�micas como de ocio.
La obtenci�n de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte
esencial del sistema econ�mico mundial. Algunas actividades, como la caza y la
pesca, tienen intenciones tanto econ�micas como de ocio. La aparici�n de la
agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De la
producci�n de alimentos a la energ�a, no cabe duda de que la naturaleza es el
principal factor de la riqueza econ�mica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de
a�os. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamaci�n
pulmonar.34? Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas
sustancias naturales en p�ldoras, tintes, polvos y aceites,35? la econom�a de
mercado y la posici�n de �autoridad� que se le atribuye a la comunidad m�dica han
hecho menos popular su uso. El t�rmino �medicina alternativa� se emplea con
frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con prop�sitos
curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la

contaminaci�n, la deforestaci�n, y desastres tales como las mareas negras. La
humanidad ha intervenido en la extinci�n de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes