El pequeño que come

fuego

(El tlacuache)
Introducción

El tlacuache es una de las ocho especies de marsupial (como el canguro) que viven en México. Del
náhuatl tlacuatzin, significa “el pequeño que come fuego”. La vieja leyenda mesoamericana cuenta
que fue éste el que llevó el fuego al hombre cuando era exclusivo de los dioses. El tlacuache de la
hoguera robó una brasa, la llevó en su marsupio y se la dio a los hombres. Durante la hazaña se
quemó la cola. Este pequeño animal es el Prometeo mexicano.

A menudo los tlacuaches son confundidos con ratas, pero en realidad son muy distintos. Para
empezar son marsupiales, como el koala o el canguro, pues tienen un marsupio, la bolsita en su
vientre: ya que su período de gestación es muy corto, los bebés nacen en estado embrionario y
terminan su desarrollo allí o en el lomo, donde los cargan. En las noches de los meses de gestación
es posible encontrar a las hembras cargando a sus bebés en la espalda.

El tlacuache es fuerte y más grande que una rata. Tiene la cara puntiaguda y orejas redondas. Su
pelo es largo y sus puntas son blancas. La cola, que es lo más impresionante, es muy larga, pelona y
escamosa. Es prensil, es decir que sirve para sujetar, ya sea sujetarse de los árboles o las hembras
a sus hijos. Son animales familiares: sus madrigueras, que las encuentran entre las rocas del
Pedregal, las usan exclusivamente para una familia.

Cuando ven peligro cerca, cuando se enfrentan a un depredador, el tlacuache finge su muerte. Se le
llama tanatosis y quiere decir que se hace el muerto y hasta suelta un olor fuerte. Lo cierto es que
este animal, por mucho tiempo detestado, no es muy ágil y tiene dificultades para ver. Como el
cacomixtle, el medio felino que merodea las noches del Pedregal, es tímido y sale apenas en las
noches en busca de comida. Es omnívoro, tiene dientes filosos y come frutas, desperdicio y en
algunos casos animales como gallinas. Pero sobre todo come desperdicios de los alumnos de CU o
habitantes de las zonas residenciales.
Desarollo

Características

Al igual que sus primos de Oceanía, el tlacuache posee un saco debajo del vientre. Es robusto y
fuerte, parecido a la rata, con un hocico puntiagudo cubierto de bigotes, que le da a su rostro un
aspecto largo y afinado. En su boca posee una hilera de dientes y colmillos filosos. Llega a medir
hasta 50 cm de longitud, y su piel es muy apreciada en peletería, es decir, la industria dedicada a la
elaboración de indumentaria con piel de animales.

Sus orejas son redondas y pequeñas, y al igual que su cola y nariz son lampiñas. La cola es más
larga que el resto del cuerpo, es prensil, descubierta, áspera, escamosa y la utiliza para colgarse o
para “correr” ágilmente por los aires.

Su pelo es largo y áspero, de puntas blancas. Va de un color pardo rojizo hasta un blanco grisáceo,
dependiendo de la especie. Sus patas son pequeñas y acaban en una garra análoga a la de las
manos.