HISTORIA DE LOS ACEITES ESENCIALES

La utilización de aceites esenciales y el conocimiento de sus propiedades

curativas remontan a las civilizaciones chinas y egipcias y están consideradas
una de las formas más antiguas de medicina y cosmética. A partir de la
extracción de aceites esenciales de plantas aromáticas los egipcios hacían
pomadas verdaderamente milagrosas. Los aceites esenciales se utilizaban para
embalsamar a los muertos, para fines espirituales, medicinales y cosméticos.

Los griegos también comprendieron los efectos milagrosos del aroma de ciertas
flores y plantas. Adquirieron la mayor parte de sus conocimientos a través de los
egipcios, que eran excelentes conocedores de sus propiedades. El médico
griego Hipócrates, considerado el padre de la medicina, recomendaba muchas
veces masajes con aceites esenciales y en sus escritos hace referencia a un
vasto número de plantas medicinales.

Los romanos, y más tarde los árabes, perfeccionarían los conocimientos

adquiridos a través de las civilizaciones precedentes. En la civilización árabe
destaca la contribución del famoso alquimista Avicena, pionero en el método de
destilación de plantas medicinales con alambiques. A pesar de haber surgido
otros métodos más sofisticados, este sigue siendo el más utilizado y aconsejable.

Muchos siglos después, el conocimiento de los poderes curativos de las plantas

empezó a perderse, pero su creencia se mantuvo dentro de los monasterios
entre los monjes que preparaban, entre otras, soluciones antibacterianas que
pretendían combatir las plagas que en la época diezmaban la población. Durante
el siglo XIV hubo una epidemia de peste negra por toda Europa, por lo que en
las calles e iglesias se quemaban hierbas aromáticas para desinfectar el aire y
así disimular el terrible olor de los cadáveres que yacían por todas partes.

Generación tras generación, diferentes culturas utilizaron plantas para aliviar o

curar determinadas enfermedades. Con frecuencia, el estudio de estos
conocimientos antiguos se ha convertido en la base de muchos avances en
medicina. Actualmente, los científicos encuentran más ingredientes vitales en la
naturaleza, confirmando las tradiciones terapéuticas practicadas desde hace
siglos.
¿QUE SON LOS ACEITES ESENCIALES?

 Son los aromas que liberan las plantas cada vez que las cortamos, se
pueden encontrar aislados de flores (rosa, azahar, lirio, ylang-ylang),
semillas (coriandro, cilantro, anís, cardamomo), hojas y tallos (albahaca,
tomillo, menta, lavanda, orégano), corteza (canela), madera (pino,
sándalo), raíces (valeriana, vetiver) y rizomas (jengibre, cúrcuma).

 Están compuestos por terpenos, un tipo de metabolitos secundarios,

apoyan en la sobrevivencia de la planta. Los aceites esenciales también
son fracciones líquidas volátiles llamadas aceites volátiles, aceites
etéreos o esencias, son una mezcla de sustancias aromáticas producidas
por muchas plantas, que son muy importantes, en la industria de los
alimentos (saborizantes, condimentos, aromas) y en la industria de los
cosméticos (lociones y aromas).

 Su vía de absorción puede ser a través del olfato, de la piel o del gusto.
CLASIFICACIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales se clasifican con base en los siguientes criterios:

Consistencia, origen, o naturaleza química de los componentes mayoritarios.

 Por su consistencia

 Las Esencias Fluidas. Son líquidos muy volátiles a temperatura

ambiente (esencias de albahaca, caléndula, citronela, pronto alivio,
romero, tomillo, menta, salvia, limón).

 Los Bálsamos. Son de consistencia más espesa, poco volátiles,

contienen principalmente sesquiterpenoides y son propensos a
polimerizarse (bálsamos de Copaiba, bálsamo de Perú, bálsamo de Tolú).

 Las Oleorresinas. Tienen el aroma de las plantas en forma concentrada,

son típicamente líquidos muy viscosos o sustancias semisólidas (caucho,
gutapercha, chicle, oleorresinas de páprica, de pimienta negra, de
clavero). Contienen los aceites esenciales, los aceites fijos, los colorantes
y los principios activos de la planta.

 Por su origen

En cuanto al origen los aceites esenciales se clasifican en: Naturales, Artificiales,

o Sintéticos.

 Aceites Esenciales Naturales: Se obtienen directamente de la planta y

no se someten posteriormente a ninguna modificación fisicoquímica o
química, son costosos y de composición variada.

 Artificiales: Se obtienen por enriquecimiento de esencias naturales con

uno de sus componentes; también se preparan por mezclas de varias
esencias naturales extraídas de distintas plantas.

 Sintéticos: Son mezclas de diversos productos obtenidos por procesos

químicos, son más económicos y por lo tanto se utilizan mucho en la
preparación de sustancias aromatizantes y saborizantes

 Por la naturaleza química

Según la estructura química de los componentes mayoritarios que determinan el

olor particular de los aceites, estos se dividen en tres grupos principales:

 Mono-terpenoides (Iinalool, nerol, 1-8 cineol, geraniol)

 Sesqui-terpenoides (farnesol, nerolidol)
 Compuestos oxigenados (alcoholes, aldehídos, cetonas)
PROPIEDADES DE LOS ACEITES ESENCIALES

El consumo de aceites esenciales en la industria es muy variado y se emplean

como aromatizantes, ambientadores y artículos de limpieza. Además, se
emplean en la elaboración de jabones, champúes, licores, cremas, desodorantes
y hasta alimentos. La gama de las industrias que utilizan los aceites esenciales
o sus subproductos es amplia y variada.

Beneficios relacionados con la limpieza y el hogar:

 Limpiador multiuso: principalmente se utilizan aceites cítricos por sus

propiedades desinfectantes.
 Repelente natural de insectos: por ejemplo, puedes aplicar aceite
esencial de eucalipto en forma de spray.
 Controlar plagas: usa el aceite esencial de naranja o clavo.
 Purificar el aire: utiliza un vaporizador de aceites esenciales para disfrutar
de sus propiedades antimicrobianas de algunos aceites.

Beneficios relacionados con la belleza y relajación:

 Mejorar el sueño: el aceite de lavanda puede ser efectivo para tratar el

insomnio.
 Rejuvenecer la piel y eliminar arrugas: mezcla unas gotas de aceite de
sándalo, geranio o lavanda con una loción facial.
 Masajes: muchos de los aceites se pueden mezclar con una loción de
masajes.
 Baño relajante: simplemente añade unas gotas del aceite esencial en tu
bañera para disfrutar de las propiedades rejuvenecedoras de diferentes
aceites.
 Reducir la celulitis: por ejemplo, a través de un masaje con aceite de
coco.
 Perfume natural: puedes aplicar unas gotas directamente sobre tu piel.
Los aceites más utilizados para perfume son el de lavanda, vainilla y
jazmín.
 Tratar el acné: a través de la aplicación tópica del aceite de árbol de té.
 Salud capilar: puedes mezclar unas gotas de aceite de lavanda en tu
champú para mejorar la salud de tu cabello.

Beneficios relacionados con la medicina natural:

Algunos de estos beneficios pueden ser: alivio de la migraña, reducir la tos, curar
los resfriados, curar quemaduras, tratar heridas, mejorar la digestión, calmar las
picaduras de insectos, mejorar la circulación etc.