DIPLOMADO EN PRODUCCIÓN DE HIDROCARBUROS MODULO 2:

PROCESOS DEL GAS NATURAL

TEMA: “DESHIDRATACIÓN DEL GAS NATURAL”

Capítulo 1.

1. Introducción.

El gas natural ha cobrado una importancia primordial en la economía del

país, debido a la exportación de este energético, primero a la república Argentina y
ahora a la república del Brasil. Además, el descubrimiento de nuevas grandes
reservas ha convertido a nuestro país en el centro integrador energético del Cono
Sur.

El vapor de agua es una de las impurezas que normalmente se encuentra

presente en el gas natural. Por lo general el vapor de agua no es un contaminante
ambiental como tal, sin embargo, cuando se encuentra en fase liquido o en su fase
sólida, puede precipitar del gas natural cuando el mismo es comprimido o enfriado,
trayendo consigo graves problemas operacionales y de corrosión en el sistema de
transmisión de gas.

El agua en su fase liquida acelera el proceso de corrosión y a condiciones

críticas de presión y temperatura la formación de hidratos es factible, lo cual trae
consigo la obstrucción de válvulas, accesorios y tramos del gasoducto.[ CITATION
Mad84 \l 2058 ]

Es por ello que es necesario el proceso denominado deshidratación, el cual

es una técnica utilizada para remover el contenido de agua en la corriente de gas
natural.

Actualmente existen diversas tecnologías de deshidratación dentro de los

cuales podemos hacer referencia a los procesos comerciales comúnmente
utilizados para deshidratar el gas natural: adsorción usando solidos descantes,
absorción usando líquidos desecantes, deshidratación con cloruro de calcio,
deshidratación por refrigeración y deshidratación mediante el uso de membranas.
[ CITATION Gas98 \l 2058 ]

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Capítulo 2.
Fundamento teórico.

2.1. ¿Qué es el gas natural?

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos livianos en estado gaseoso,

que en su mayor parte está compuesta por metano y etano, y en menor proporción
por propano, butanos, pentanos e hidrocarburos más pesados. Si el contenido de
hidrocarburos de orden superior al metano es alto se le denomina gas rico, de lo
contrario se conoce como gas seco. Las principales impurezas que puede
contener la mezcla son vapor de agua, gas carbónico, nitrógeno, sulfuro de
hidrógeno y helio, entre otros.

2.2. Propósito de la deshidratación del gas natural.

El vapor de agua asociado al gas Natural, es uno de los contaminantes más

comunes en el gas dado los inconvenientes que puede ocasionar tanto en
procesos posteriores a los que pudiere estar sometido, como para su transporte a
áreas de tratamiento y consumo.

Bajo condiciones normales de producción, el gas Natural está saturado con

agua. Por los incrementos de presión o reducción de temperatura el agua en el
gas Natural se condensa y forma agua líquida. Cuando el agua libre se combina
con las moléculas de gas (metano, etano, propano, etc), esta forma hidratos
sólidos el cual puede taponar válvulas, equipos y algunas líneas de gas. La
presencia de agua líquida puede incrementar la corrosividad del gas natural,
especialmente cuando el gas contiene H2S y CO2. Sin embargo el contenido de
agua en el gas Natural puede ser reducido para evitar la formación de hidratos y
reducir la corrosión en tuberías antes que sea transportado. Por otra parte en el
transporte y consumo, el gas Natural, debe cumplir con determinadas
especificaciones, y una de ellas es la cantidad máxima de agua presente en la
mezcla gaseosa.

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Las principales razones para remover el vapor de agua del gas natural son
las siguientes:

 El agua líquida y el gas natural pueden formar hidratos que taponan los
equipos y tuberías
 El agua líquida del gas natural es corrosiva principalmente si contiene CO2
y H2S
 El vapor de agua del gas natural puede condensarse en las líneas llegando
a causar taponamiento
 Para optimizar el funcionamiento de los compresores
 Para cumplir con la calidad exigida para su transporte en tuberías y
comercialización.

2.3. ¿Qué es un hidrato?

Un hidrato, es una mezcla de agua y otras moléculas pequeñas de

hidrocarburos que producen un sólido con apariencia de hielo, pero que posee
una estructura diferente, su formación se ve favorecida a altas presiones y se
forman a temperaturas que son considerablemente más altos que el punto de
congelación del agua. Los hidratos pueden llegar a formarse a temperaturas de
hasta 70°F y líquidos como estos cristales de hielo como solidos o semisólidos
pueden interferir con el paso del gas natural a través de las válvulas y tuberías.

2.4. Formación de ácidos.

Cuando hay presencia de CO2 y H2S, conjuntamente con agua libre se forman
compuestos ácidos que corroen las tuberías y restos de los componentes
metálicos de la tubería provocando erosión y taponamiento de los mismos.

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2.5. Métodos de deshidratación.

Se presenta una breve descripción de la mayoría de métodos que son

utilizados para deshidratar el gas Natural:

 Absorción
 Adsorción
 Delicuescencia
 Expansión-Refrigeración
 Permeación del gas

 Tecnología Twister

2.5.1. Deshidratación por absorción.

La absorción es un fenómeno de transferencia de masa desde una fase

gaseosa hacia una fase líquida; esto es posible mediante la adición de un líquido
con alta higroscopicidad o facilidad para retirar el agua. La deshidratación por
absorción consiste en remover el vapor de agua del gas a través del contacto
íntimo con un desecante líquido. El contacto tiene lugar en una torre empacada o
de platos. Los glicoles son los desecantes líquidos más efectivos; los más usados
para la deshidratación del gas natural son: etilenglicol, di etilenglicol, trietilenglicol
(EG, DEG, TEG). El trietilenglicol ha ganado la aceptación universal como el más
efectivo de los glicoles, debido a que logra mayor depresión del punto de rocío, y
tiene bajos costos de operación. Es un líquido higroscópico no volátil, inodoro e
incoloro, ha sido usado para deshidratar gases dulces y ácidos en los siguientes
rangos de operación:

 Depresión del punto de rocío: 40-140ºF

 Presión: 25-2500 psi
 Temperatura: 40-160ºF

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Ventajas de usar TEG:

 Puede ser regenerado con facilidad

 Menores pérdidas por vaporización

Limitación del TEG:

 No es apto para procesos criogénicos

 Es corrosivo si se contamina con H2

Una planta deshidratadora que utiliza TEG (Figura 1), se compone de

dos zonas: la zona de deshidratación, la cual es favorecida por las altas
presiones y las bajas temperaturas y la zona de regeneración, la cual es
favorecida por bajas presiones y altas temperaturas. Además, se tienen dos
operaciones complementarias, la primera se refiere a la limpieza del gas
húmedo que entra a la torre de absorción y la segunda corresponde a la
descontaminación del glicol con el objeto de evitar que lleguen impurezas al
rehervidor. Se debe tener en cuenta que la absorción del vapor de agua y la
reconcentración del glicol están gobernadas por el equilibrio de fases líquido-
vapor.

El glicol regenerado o pobre se bombea continuamente al plato superior

de la torre absorbedora, donde fluye a través de los tubos de descenso de
líquido que comunican cada plato o bandeja de contacto. El gas natural
asciende con contenido de vapor de agua, el gas fluye a través de las cápsulas
de burbujeo o de las válvulas colocadas en cada plato. Este proceso se repite
en cada plato de contacto: el líquido que desciende va absorbiendo el vapor de
agua y el gas natural que asciende se va secando Durante la absorción, el
glicol también remueve componentes aromáticos como benceno, tolueno,
etilbenceno y xileno (BTEX-Benzene, Toluene, Ethylbenzene, Xylenes) y
componentes orgánicos volátiles (VOCs-Volatil Organic Compounds) del gas

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natural. Pequeñas cantidades de estos componentes se liberan del glicol rico

en el regenerador que opera a altas temperaturas y bajas presiones. Aunque la
mayoría de los BTEX y VOCs son separados del glicol en la despojadora, con
el fin de cumplir con las especificaciones ambientales, estas emisiones deben
medirse, monitorearse y adoptar estrategias que permitan minimizarlas.

Figura 2. 1 Esquema de una planta de deshidratación con glicol.

Fuente: GPSA Engineering Data Book, Gas Processors Suppliers Association,

Tulsa, Oklahoma, 12th Edition, 2004.

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