El poder calor�fico es la cantidad de energ�a por unidad de masa o unidad de

volumen de materia que se puede desprender al producirse una reacci�n qu�mica de

oxidaci�n.

El poder calor�fico expresa la energ�a que puede liberar la uni�n qu�mica entre un
combustible y el comburente y es igual a la energ�a que manten�a unidos los �tomos
en las mol�culas de combustible (energ�a de enlace), menos la energ�a utilizada en
la formaci�n de nuevas mol�culas en las materias (generalmente gases) formadas en
la combusti�n

�ndice
1 Evaluaci�n del poder calor�fico
2 Tipos de poder calor�fico
2.1 Poder calor�fico superior
2.2 Poder calor�fico inferior
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
Evaluaci�n del poder calor�fico
Puede evaluarse de varios modos:

energ�a/masa de combustible (kJ/kg)

energ�a/volumen de combustible (kJ/m3)
energ�a/mol de combustible (kJ/mol)
Tipos de poder calor�fico
En realidad, el poder calor�fico de cada combustible tiene siempre el mismo valor,
sin embargo, en la pr�ctica com�n se han definido dos valores: poder calor�fico
superior (abreviadamente, PCS) y poder calor�fico inferior (abreviadamente, PCI).

La mayor�a de los combustibles usuales son compuestos de carbono e hidr�geno, que

al arder se combinan con el ox�geno del aire formando di�xido de carbono (CO2) y
agua (H2O) respectivamente. Cuando se investig� cient�ficamente el proceso de la
combusti�n, se consider� que para el buen funcionamiento de las calderas donde se
produc�a, era necesario que los gases quemados salieran por el conducto de humos a
una cierta temperatura m�nima para generar el tiro t�rmico necesario para un buen
funcionamiento. Esta temperatura est� por encima de los 100 �C, por lo que el agua
producida no se condensa, y se pierde el calor latente o calor de cambio de estado,
que para el agua es de 2261 kilojulios (540 kilocalor�as) por kilogramo de agua,
por lo que se defini� el poder calor�fico inferior, para que las calderas tuvieran,
aparentemente, unos rendimientos m�s alentadores.

Por ello, se us� la denominaci�n poder calor�fico superior para el calor

verdaderamente producido en la reacci�n de combusti�n y poder calor�fico inferior
para el calor realmente aprovechable, el producido sin tener en cuenta la energ�a
de la condensaci�n del agua y otros procesos de peque�a importancia.

Cuanto mayor sea la cantidad relativa de hidr�geno en la composici�n qu�mica del

combustible, mayor diferencia (tambi�n relativa) habr� entre los dos calores
definidos.

La mayor parte de las calderas y los motores suelen expulsar el agua formada en
forma de vapor, y sus rendimientos se eval�en a partir del PCI. Esta costumbre se
debe a que la mayor�a de los combustibles ten�an trazas de azufre, que oxidado y
combinado con el agua condensada forma �cidos corrosivos (sulfuroso y sulf�rico),
cosa que se evita con temperaturas de los gases expulsados por encima de los 100
�C.

Actualmente existen calderas que aprovechan el calor de condensaci�n, con

rendimientos mucho m�s altos que las tradicionales; son superiores al 100% del PCI,
pero, por supuesto, siempre inferiores al 100% del PCS. Sin embargo, para condensar
el vapor, no pueden calentar el agua a m�s de a unos 70 �C, lo que limita sus usos
y adem�s, solamente pueden usarse con combustibles totalmente libres de azufre
(como la mayor�a de los gases combustibles), para evitar condensaciones �cidas; por
falta de temperatura suficiente y, por lo tanto, por falta de tiro t�rmico, en
estas calderas la evacuaci�n de los gases debe hacerse por medio de un ventilador.

Poder calor�fico superior

Es la cantidad total de calor desprendido en la combusti�n completa de una unidad
de masa de combustible cuando el vapor de agua originado en la combusti�n est�
condensado y, por consiguiente, se tiene en cuenta el calor desprendido en este
cambio de fase.

El poder calor�fico de una muestra de combustible se mide en una bomba

calorim�trica. La muestra de combustible y un exceso de ox�geno se inflama en la
bomba y tras la combusti�n, se mide la cantidad de calor. La bomba se enfr�a con
este fin a temperatura ambiente. Durante dicho enfriamiento, el vapor de agua se
condensa y este calor de condensaci�n del agua est� incluido en el calor
resultante.

Poder calor�fico inferior

Es la cantidad total de calor desprendido en la combusti�n completa de una unidad
de masa de combustible1? sin contar la parte correspondiente al calor latente del
vapor de agua generado en la combusti�n, ya que no se produce cambio de fase, y se
expulsa como vapor. Es el valor que interesa en los usos industriales, por ejemplo
hornos o turbinas, en los que los gases de combusti�n que salen por la chimenea o
escape est�n a temperaturas elevadas, y el agua en fase vapor no condensa.