Înainte de a fi o condiţie pentru integrarea europeană, restructurarea este un fenomen
al tranziţiei, o condiţie pentru creşterea economică necesară atingerii nivelului de dezvoltare cerută pentru aderarea la Uniunea Europeană. Consiliul European întrunit la Copenhaga în iunie 1993 a stabilit ca aderarea fiecărei ţări asociate din Europa Centrală şi de Est care îşi propune să devină membră a Uniunii Europene va avea loc de îndata ce aceasta va fi capabilă să îşi asume obligaţiile ce îi revin prin satisfacerea condiţiilor economice şi politice pe care le implică aderarea. Criteriile stabilite atunci au fost dezvoltate ulterior dar ele au rămas la baza întregii dezbateri privind aderarea unor noi state. Aceste condiţii sunt: existenţa unor instituţii stabile, care garantează democraţia, primatul legii, drepturile omului, respectarea şi protecţia minorităţilor; existenţa unei economii de piaţa functionale, cu capacitatea de a face faţă presiunilor concurenţiale şi forţelor pieţei interne a Uniunii şi capacitatea ţării candidate de a- şi asuma obligaţiile ce rezultă în urma aderării, inclusiv aderarea la obiectivele uniunii politice, economice şi monetare. În România, strategia de dezvoltare la nivelul macrostructurii industriei de până în 1995 s-a bazat pe amânarea ajustărilor structurale datorită riscului dezvoltării cu prioritate a anumitor ramuri, lipsei unui mediu economic normal, costurilor sociale mari şi riscului exploziilor sociale generale, neclarităţii obiectivelor şi eficienţei scăzute a instrumentelor de coordonare a politicii de stabilizare macroeconomică cu politica de restructurare a industriei. La nivel macroeconomic, reforma a fost amânată mereu fiind preferată starea de aşteptare şi măsurile pe termen scurt şi intindere mică. Restructurarea industriei apare ca obiectiv strategic pentru orizontul de timp 1995 – 2004 astfel încât aceasta să devină modernă şi competitivă, capabilă să se adapteze cât mai repede la evoluţia pieţei europene şi mondiale şi la "situatţile de conjunctură politică şi economică internaţională care să permită realizarea unei creşteri economice stabile şi de durată". Restructurarea industriala presupune: - configurarea progresiva a specializarii industriei pe anumite subramuri si grupe de produse; - deschiderea spre exterior, in concordanta cu prevederile Acordului de Asociere la UE, valorificarea facilitatilor ce rezulta din acest acord si diminuarea prin masuri anticipative a riscurilor posibile; - privatizarea celei mai mari parti a societatilor comerciale; - expunerea societatilor industriale ramase in proprietate publica fortelor pietei; - promovarea unor programe de cercetare-dezvoltare in domenii de interes national, stimularea inovarii si difuzarea tehnologiilor; - sporirea mobilitatii pe piata a fortei de munca; - alinierea la standardele europene de calitate şi de protecţie a mediului. Restructurarea de ansamblu a industriei apare ca un mijloc de asigurare a creşterii economice şi de compatibilizarea cu structurile UE. În octombrie 1999, cu puţin timp după ce Comisia Europeană formulase propunerea de începere a negocierilor de aderare cu alte şase state, printre care şi România, comisarul responsabil cu extinderea Uniunii Europene, Gunter Verheugen, a venit la Bucureşti într-o primă vizită pe care o efectua în ţările candidate de la numirea sa în această funcţie şi, cu ocazia Forumului Investitorilor – România, organizat de Internaţional Herald Tribune, a lansat un mesaj pozitiv: reformele necesare pentru participarea la negocierile de aderare sunt la îndemâna României şi vor fi benefice pentru bunăstarea de ansamblu a ţării. El a subliniat că România a făcut progrese pe calea reformelor economice şi a dat ca exemplu restructurarea şi privatizarea sectorului bancar şi a unor companii industriale de importanţă majoră. El a arătat însă şi faptul că România nu are încă o economie de piaţă funcţională şi nu poate face faţă economiei concurenţiale de pe piaţa internă a Uniunii Europene, condiţii elementare pentru aderare. Ca soluţie, Veurheugen propune implementarea programelor de ajustare structurală pe termen scurt, agreate cu instituţiile financiare internaţionale, şi a programului PHARE – RICOP. Acesta din urmă, în valoare de 100 de milioane de euro, este destinat restructurării industriei româneşti. De altfel, sprijinul financiar pentru România al Uniunii Europene este văzut ca o dovadă a optimismului în privinţa evoluţiei ţării noastre. În anul 2000, UE va acorda peste 600 de milioane de euro, fonduri nerambursabile, prin programul PHARE, şi alte două instrumente financiare, ISPA şi SAPARD, referitoare la transport şi mediu, agricultura şi dezvoltare rurală. Se prevede menţinerea unui nivel înalt de finanţare de acest gen, cel puţin până în 2006. Din acest punct de vedere, România ajunge pe locul al doilea, după Polonia, loc pe care îl ocupă între ţările candidate şi din punct de vederea al mărimii resurselor şi potenţialului.