TEORIAS EN PSICOLOGIA SOCIAL

Asignatura: Psicología Social

Prof. Jose Luis Rodríguez Díaz

Una teoría puede ser definida como "una afirmación sistemática queestablece las relaciones
aparentes y los principios subyacentes queconfieren significado a una variedad de
fenómenos observados"(Raven &Rubin, 1983, p. 20). En forma algo más explícita,
Kerlinger(1988) define una teoría como "un conjunto de constructos
(conceptos)interrelacionados, definiciones y proposiciones que presentan un puntode vista
sistemático de los fenómenos mediante la especificación derelaciones entre variables, con
el propósito de explicar y predecir losfenómenos" (p.10). Una teoría se va configurando
habitualmente porun proceso deductivo a partir de una cantidad de observaciones, lasque a
su vez pueden ser explicadas por un número limitado deproposiciones y, si la teoría es útil,
puede ser usada para explicar ypredecir una cantidad de nuevas observaciones.

En términos simples, las teorías representan esfuerzos de loscientíficos por responder la

pregunta ¿por qué?, es decir, intentos porcomprender de manera precisa por qué ciertos
eventos o procesosocurren de determinada forma. Por tanto, las teorías en psicologíasocial
van más allá de la mera observación o descripción de losaspectos de la conducta social, e
intentan también explicarlos. Siendoel desarrollo de teorías adecuadas la meta básica o final
de la ciencia(Kerlinger, 1988), una gran proporción de la investigación enpsicología social
consiste en esfuerzos por construir, verificar yrefinar modelos teóricos.

Las principales funciones o roles de una teoría científica:

1) Organizar el conocimiento científico

2) Guiar y estimular la investigación
3) Explicar y predecir

La psicología social posee varias orientacionesteóricas básicas, cada una de las cuales
contribuye en algún grado a lacomprensión de los fenómenos de influencia social. Aún
cuando dosorientaciones teóricas pueden hacer uso de diferentes constructos ypueden
ofrecer explicaciones contrastantes de una interacción social,cada orientación puede ser
parcialmente correcta, en el sentido que laconducta social real puede ser consistente en
algunas formas con losresultados predichos por cada teoría.

Existen cinco perspectivas teóricas en la psicología social, lascuales ellos denominan

simplemente teorías. Ellas son la teoríapsicoanalítica, la teoría del refuerzo o estímulo-
respuesta, la teoría dela Gestalt, la teoría del campo, y la teoría del rol.

LA PERSPECTIVA PSICOANALITICA

Desarrollada por Sigmund Freud, constituye esencialmente una teoría de la personalidad

desarrollada como una parte de una forma de psicoterapia.Respecto a la psicología social,
Freud no hacía una distinción claraentre ella y la psicología individual, ya que esta última
rara vez puede dejarde considerar las relaciones del individuo con otros, llegando a afirmar
que"desde el inicio, la psicología individual es al mismo tiempo psicologíasocial" (Hall
&Lindzey, 1954, p. 145). Consistentemente con esto, él creíaque los fenómenos
psicosociales podían ser explicados en términos de losmismos principios de la psicología
individual.

La teoría psicoanalítica tuvo una influencia importante en muchos delos desarrollos

tempranos en psicología social. Hall y Lindzey (1954)sugieren que las contribuciones de
Freud a la psicología social puedenagruparse en cinco categorías:

1) socialización del individuo

2) estructura y dinámica familiar

3) psicología grupal

4) origen de la sociedad

5) la naturaleza de la cultura
LA PERSPECTIVA CONDUCTUAL

A pesar de la gran influencia que han ejercido las teorías del aprendizaje y el enfoque
conductual en la psicología moderna, su impacto en la psicología social ha sido bastante
menor de lo esperable.

A primera vista esto puede aparecer como una paradoja, dado el énfasis que coloca este
enfoque en los determinantes externos del comportamiento, y por el hecho que siempre se
ha reconocido que la mayor parte de la conducta social es aprendida. Una
posibleexplicación de esta paradoja sería que durante mucho tiempo la mayorparte de los
representantes del enfoque conductual estuvieron másinteresados en aislar y analizar
conductas simples que en focalizarseen las sutilezas de la interacción social, con toda su
carga designificados, evaluaciones y diversos procesos internos. Sin embargo,han existido
algunos autores de la orientación conductual que se haninteresado en el análisis de las
influencias sociales en el comportamientoy de la interacción entre los individuos, entre
estos están:

1. MILLER Y DOLLARD, Y LA IMITACION

2. BANDURA Y EL APRENDIZAJE SOCIAL
3. HOMANS Y EL COMPORTAMIENTO SOCIAL ELEMENTAL
4. THIBAUT Y KELLEY, Y LA TEORÍA DEL INTERCAMBIO SOCIAL

LA PERSPECTIVA GESTALTICA

Tal vez la que la tenido una mayor influencia y un impacto más profundo en la psicología
social modernaha sido el enfoque gestáltico. Este relativo predominio sobre
otrasorientaciones, que puede resultar sorprendente para quienes asocianesta teoría con los
fenómenos perceptivos y la resolución deproblemas, podría explicarse por algunos rasgos
que han caracterizadoeste enfoque.

Por una parte, a pesar de tratarse de un enfoque holístico y con rasgos fenomenológicos, los
exponentes de la psicología de la Gestalt siempre privilegiaron la aproximación empírica y
la utilización del método experimental que, como ya se ha mencionado, ha sido uno delos
rasgos distintivos de la psicología social.
Para la Gestalt, un tema básico es la relación parte-todo, la cual seejemplifica en los
fenómenos perceptivos. Por una parte se planteaque las partes o elementos no existen
aisladamente, sino que estánorganizadas en unidades o totalidades. La integración de las
partesestá determinada por ciertos principios de organización, que llevan alorganismo a
percibir la mejor figura (o gestalt) posible bajodeterminadas condiciones. Y por otra parte,
está la conocidaproposición, "el todo es más que la suma de las partes", lo cualimplica que
si descomponemos un fenómeno en sus elementos opartes, perdemos de vista aquellas
propiedades del fenómeno como untodo y las importantes interrelaciones que existen entre
las partes. Así,una melodía es más que un conjunto de notas, un dibujo es más que
unconjunto de líneas, y un grupo es más que (o distinto a) la suma de losindividuos que lo
componen.

Para los gestaltistas la conducta humana es integrada, propositiva yorientada hacia metas.
Por lo tanto se debe prestar particular atencióna cómo el individuo percibe su realidad, qué
significado le otorga alos diversos estímulos y situaciones, cómo se interrelacionan
susactitudes y conductas, y cómo él siempre está motivado hacia ciertasmetas, por ejemplo,
mantener un estado de consistencia interna.

Algunos autorescuyas teorías se inscriben en un sentido general dentro de estaimportante

orientación gestáltica-cognitiva, y que han tenido unaenorme influencia en la psicología
social tal como la conocemosactualmente.

1. HEIDER: ATRIBUCIONES Y EQUILIBRIO COGNITIVO

2. FESTINGER: COMPARACION SOCIAL Y DISONANCIA COGNITIVA

TEORIA DE LA COMPARACION SOCIAL

Festinger presentó su teoría en 1950, a partir de la consideración delos efectos de la

comunicación social sobre el cambio de opinión enlos grupos sociales, y más tarde la
extendió para incluir la evaluaciónde habilidades y opiniones (Shaw &Costanzo, 1970). La
teoríapostula que los procesos de influencia social derivan directamente deuna necesidad de
auto-evaluación, la cual se basa en la comparacióncon otras personas. Aunque el proceso de
auto-evaluación se aplica alas opiniones y las habilidades, existen al menos dos
diferenciasimportantes: en el caso de las habilidades hay una tendencia
ascendenteunidireccional que no está presente en el caso de las opiniones, y elcambio de
opiniones es mucho más fácil que el cambio en habilidades.

La teoría plantea que las personas usan a los otros como una fuente de información acerca
de la realidad física y social. Ellas necesitan saber si susopiniones sobre la realidad son
correctas, y también necesitan tener unaapreciación adecuada de sus habilidades.

La teoría de la comparación social de Festinger, aunque formuladahace ya muchas décadas,

ha seguido mostrando su valor no sólodentro de la psicología social, sino que también en
otras áreas tantobásicas como aplicadas. Así por ejemplo, dentro del nuevo campo dela
psicología de la salud se ha demostrado el importante rol quejuegan los procesos de
comparación social en el afrontamiento yajuste de las personas a diversas enfermedades
graves.

TEORÍA DE LA DISONANCIA COGNITIVA

En 1957 Festinger presentó su teoría de la disonancia cognitiva, talvez la teoría más famosa
en la psicología social, basada en el principiogeneral de una tendencia hacia la consistencia
o equilibrio cognitivo.

Una característica distintiva de esta teoría es la forma en que se enfoca el proceso de toma
de decisiones. Se plantea que la disonanciaes una consecuencia inevitable de la decisión, lo
cual deriva del hechoque antes de tomar la decisión el individuo enfrenta alternativas
quehabitualmente tienen aspectos positivos y negativos. Por lo tanto, ladecisión por una
alternativa produce una relación disonante entre elconocimiento que se tomó una decisión y
uno o más aspectos de lasalternativas. En el caso más típico, los elementos disonantes son
losaspectos negativos de la alternativa escogida y los aspectos positivosde la alternativa
descartada.

LA TEORIA DEL CAMPO

La orientación teórica del campo está estrechamente relacionada y comparte muchos
principios con la orientación gestáltica. Esto no es sorprendente sise considera que su
principal exponente, Kurt Lewin, recibió su formaciónde los fundadores del movimiento
gestáltico en Alemania. Sin embargo, laorientación gestáltica estaba interesada
primariamente en los fenómenosperceptivos, mientras que Lewin desarrolló un fuerte
interés en los temas dela personalidad y la psicología social, llegando a considerar que el
enfoquegestáltico era insuficiente para abordar adecuadamente estos nuevosproblemas. Así,
la teoría del campo de Lewin deriva de las ideas centralesde la Gestalt, pero procede en una
dirección diferente que va más allá delenfoque que le sirvió de base.

La teoría del campo puede ser caracterizada en términos de seis principalesrasgos o

atributos:

1. El uso de un método constructivo

2. Un enfoque dinámico
3. Un énfasis en procesos psicológicos
4. Análisis basado en la situación como un todo
5. Una distinción entre aspectos sistemáticos e históricos
6. Una representación matemática de las situaciones psicológicas

LA PERSPECTIVA DEL ROL

A diferenciade las otras orientaciones, la llamada teoría del rol no constituyeun marco de
referencia teórico propiamente tal, sino más bien un conjunto de constructos aislados acerca
del funcionamiento de las personas en un contexto social. Es un cuerpo de conocimientos y
principios que puede ser consideradode diversas maneras, ya sea como un campo de
estudio, como un grupo deteorías poco relacionadas entre sí, y también como un sistema de
lenguajecompartido por los científicos sociales. Además, el concepto de rol ha
sidoconsiderado desde muchas perspectivas teóricas, tales como del aprendizaje,cognitiva,
del campo, sociocultural y dinámicaLos conceptos relacionados con el rol han tenido una
ampliainfluencia en la psicología social, estando presentes en la mayor partede los sistemas
teóricos y áreas temáticas. Mientras los sociólogos hanestado enfocados preferentemente en
los aspectos estructurales del rol,los psicólogos sociales se han interesado primariamente en
larelevancia de los roles para un análisis funcional de las interaccionesconductuales.
Algunas de las áreas de la psicología social que hacenun uso frecuente del rol y conceptos
relacionados son liderazgo yrelaciones de poder, conformismo, socialización, percepción
social,atracción interpersonal, toma de decisiones, interacción grupal, aprendizajesocial,
etc. Además, psicólogos sociales de diversas orientacionesteóricas se han interesado en
estudiar diferentes procesos de rol, talescomo aprendizaje de rol, percepción de rol,
conflicto de roles, etc.

El concepto de rol está directamente relacionado con el de posición oestatus de una persona
en un determinado sistema social. El estatus,que puede ser adscrito o adquirido, es un
concepto relacional quecaracteriza a una persona en función de su interacción con personas
deotras posiciones en un determinado "sistema de estatus" El conceptode rol alude a las
normas y expectativas que se aplican a un individuoque ocupa una determinada posición
social o estatus. Estasexpectativas especifican los comportamientos que el individuo
puededirigir adecuadamente hacia los ocupantes de otras posiciones y,recíprocamente, los
comportamientos que aquellos pueden dirigiradecuadamente hacia el individuo.

Así por ejemplo, en su posición de estudiante un determinado alumnoemitirá ciertas

conductas tales como asistir a clases, prepararse paralas evaluaciones, inscribir sus
asignaturas, etc. Al interactuar con él,sus profesores asumirán que dicho alumno se
comportará de la maneraindicada, y tales supuestos conforman las expectativas del rol
dealumno. Al mismo tiempo, los alumnos tendrán ciertas expectativas derol respecto a los
profesores, esperando que ellos comiencen susclases a la hora fijada, sean expertos en el
tema y respondanadecuadamente las consultas de los alumnos.