Acercamiento al desarrollo infantil en Lev Vygotski a la luz de El

desarrollo de los procesos psicológicos superiores

El presente texto pretende hacer un breve acercamiento al concepto de desarrollo infantil
siguiendo las líneas al respecto trazadas por el ruso Lev Vygotski en su obra El desarrollo
de los procesos psicológicos superiores.

Es importante resaltar que a pesar del interés demostrado por Vygotstki a lo largo de su
carrera al respecto del desarrollo infantil y la adquisición de los procesos psicológicos
superiores, el autor nunca centro su obra en el desarrollo cronológico de dichos procesos.
Muy por el contrario, Lev afirma que “La maduración per se es un factor secundario en el
desarrollo de las formas más complejas y singulares de la conducta humana” (Vygotski
2012 PP.40)

De lo anterior el autor, continua con su tesis planteando que los cambios en el sentido
comportamental se dan de modo cualitativo mutando un comportamiento en otro y no
necesariamente son los momentos biológicos los que marcan los ritmos de dichos
cambios o avances en el comportamiento del infante.

Es importante resaltar que Vygotski hace referencia exclusiva a los procesos psicológicos
superiores y no se detiene en los procesos psicológicos inferiores que serían aquellos que
dan cuenta directamente del mundo. Es decir, los procesos psicológicos que se ven
trazados por la percepción y en los que el resultado o acción probablemente se dé como
una suerte de acto reflejo.

Algunos teóricos de la conducta afirman que el desarrollo de todo proceso psicológico

superior es el resultado directo de los procesos biológicos de maduración. Al respecto el
teórico ruso Vygotski afirma que, si bien la maduración biológica es necesaria para la
aparición de los procesos psicológicos, no es esta, en si la que marca la aparición de dichos
procesos.

“El concepto de maduración, como proceso pasivo, no puede describir de modo

apropiado estos fenómenos complejos” (Vygotski 2012 PP.40)

Si bien Lev reconoce que hay etapas orgánicas, su teoría rompe con los esquemas de
Piaget que plantean el desarrollo como una línea en el tiempo basado en la complejidad
lograda por el mismo organismo.
Según Piaget “El conocimiento evoluciona a lo largo de una serie de etapas (…) El
pensamiento del niño en cualquier etapa es cualitativa y cuantitativamente diferente que
en la precedente o en la etapa siguiente” (Linares 2007 Pp 16)

En este sentido Linares expone los estadios del desarrollo según Piaget quien divide la
etapa comprendida entre los 0 a los 12 años en tres estadios principales claramente
diferenciados con respecto al tiempo de duración cronológica de cada uno. (Linares 2007
Pp 17)

Estadio Sensorio-motor (Cero a dos años)

Estadio Pre operacional (Dos a siete años)

Estadio Operaciones concretas (Siete a doce años)

De lo anterior podemos extraer claramente el carácter evolutivo de la teoría de Piaget,

que privilegia los avances biológicos interrelacionando estos con la aparición de los
procesos psicológicos superiores.

Por su parte Lev Vygotski indica que esto le parece un error de método y lo expresa
claramente al dedicar un par de páginas en el capítulo Problemas de método a la crítica de
los métodos reactivos o de acción reacción tan aclamados y aceptados en los inicios de la
psicología experimental (Vygostsky 2012 Pp 95-96)

En estas líneas el académico ruso hace alusión al esquema metodológico estimulo-

respuesta y culmina su argumentación al respecto señalando que este esquema nace
como simple respuesta a la necesidad de la psicología de colarse en las filas de los
métodos clásicos para hacer ciencia. Logrando así acercarse un poco a las ciencias exactas.

Además, deja claro que este esquema es limitado y se queda corto para interpretar los
procesos psicológicos superiores propios de los seres humanos.

A partir de lo que antecede, debería quedar claro que un esquema estimulo-

respuesta para elaborar observaciones experimentales no puede servir de base
a un estudio apropiado de las formas superiores de conducta específicamente
humanas (…) Utilizando los métodos corrientes tan solo podemos determinar
la variación cuantitativa en la complejidad de estímulos y en las respuestas de
los distintos animales y seres humanos en diferentes estadios del desarrollo
(Vygotski 2012 Pp 98)
Es de resaltar que se en este fragmento Vygotski usa la palabra estadios lo que es un golpe
a la teoría del desarrollo de Piaget, pues pone en evidencia el error metodológico de
enmarcar el desarrollo de los procesos psicológicos superiores en los ritmos del desarrollo
orgánico y anatómico.

En mi opinión esto rompe el paradigma del desarrollo lineal y permite flexibilidad en los
estándares de aprendizaje, principalmente pensando lo anterior teniendo en cuenta los
problemas a que conllevan las etapas definidas en el desarrollo, una estructuración rígida
en este sentido puede aumentar estadísticamente los diagnósticos de retraso en la
adquisición de facultades específicas.

A continuación, veremos las etapas del desarrollo psicológico superior en la teoría de

Vygotski. Si bien este no concede unos tiempos cronológicos o biológicos a estas etapas,
tienen un orden implícito puesto que en cierto sentido unas se erigen a partir de las otras
o, dicho de otro modo, la adquisición de una habilidad especifica permite su
implementación en la adquisición de nuevas habilidades.

Conceptos básicos
Antes de adentrarnos en las etapas del desarrollo descritas por el teórico ruso Lev
Vygotski es importante acercarnos a los principales conceptos trabajados por este a lo
largo de su obra.

Si bien los conceptos que presentaré en este segmento se podrían explicar más fácilmente
luego de vislumbrar los pormenores de las etapas avanzadas del desarrollo. Opte por
hacer la introducción a estos conceptos antes de iniciar con las etapas del desarrollo como
tal.

Lo anterior se debe a que estos resultan ser estructurales y pueden ser de gran utilidad
para una mejor comprensión y más fácil explicación por medio de ejemplos de cada una
de las etapas del desarrollo de los procesos psicológicos superiores.

Zona de desarrollo próximo

La zona de desarrollo próximo es un concepto enunciado originalmente por el mismo

Vygotsky y por medio de este trata de romper el paradigma de la edad mental con
respecto a las tareas esperadas.

En el capítulo sobre aprendizaje y desarrollo Lev pone como ejemplo dos niños de
diferente edad, pero de la misma edad mental tasada por las tareas que son capaces de
realizar. El caso es que al realizar tareas más complejas con la ayuda de un tercero se
demostró que uno de los niños realizaba las tareas con facilidad y el otro no. (Vygotski
2012 Pp 132)

A raíz de lo anterior Vygotski llegó a la conclusión de que en definitiva la edad mental no

se podía tasar con certeza solamente guiados por los objetivos conseguidos sin ayudas
externas. Por esto introduce la noción de Zona de desarrollo próximo, en la que el
momento de desarrollo del niño se establece basado en las tareas que puede realizar con
la guía o ayuda de un adulto.

“La zona de desarrollo próximo no es otra cosa que la distancia entre el nivel
real de desarrollo, determinado por la capacidad de resolver
independientemente un problema, y el nivel de desarrollo potencial,
determinado a través de la resolución de un problema bajo la guía de un
adulto o en colaboración con otro compañero más capaz” (Vygotski 2012
Pp133)
De la cita anterior se extrae que la zona de desarrollo próximo incluye todas aquellas
tareas comunicativas e interpretativas que el infante puede realizar con la guía de un
tercero mejor capacitado.

Es importante tener en cuenta que este concepto es transversal a toda la teoría de

desarrollo en Lev Vygotski y es primordial el trabajo y estimulación en este sentido.

Papel del juego en el desarrollo

En la teoría de Vygotski encontramos el juego cómo una forma central en la que el niño
satisface ciertas necesidades a nivel de funciones psicológicas superiores. “No podemos
ignorar el hecho de que el niño satisface ciertas necesidades a través del juego. Si no
somos capaces de comprender el carácter especial de estas necesidades, no podremos
entender la singularidad del juego como forma de actividad” (Vygotski 2012 Pp 142)

Siguiendo esta argumentación tenemos que el juego tal y como lo entiende el académico
ruso es una herramienta de asentamiento para las funciones psicológicas superiores, por
lo que la observación del juego en los niños puede ser un factor determinante al momento
de realizar un análisis de su comportamiento para establecer el momento del desarrollo
por el que atraviesa el infante.

Por medio de la observación del juego podemos medir, la concepción de acciones y

significados presente en la mentalidad del niño además de establecer la capacidad de
pensamiento simbólico en las representaciones mentales del pequeño.
Acción y significado

Siguiendo la línea argumental planteada en el concepto del juego Vygotski analiza la

capacidad de separar acciones y significados en las primeras etapas del desarrollo de las
funciones psicológicas superiores.

Contrario a lo que comúnmente se piensa el juego no es la expresión libre de los impulsos

del niño. Sino que es una forma organizada y llena de reglas en las que el niño suele
expresar el grado de maduración simbólica presente en su pensamiento. “El juego plantea
demandas al niño constantemente para evitar el impulso inmediato. A cada paso el niño
se enfrenta a un conflicto entre las reglas del juego y aquello que le gustaría hacer si de
improviso pudiera actuar espontáneamente” (Vygotski 2012 Pp 151)

En este sentido se puede observar la separación entre acción y significado. En primera

instancia el niño es guiado por las acciones, si ve un botón debe presionarlo, si ve una
botella debe beber de él y así sucesivamente. En este punto no hay separación entre la
acción y el significado. Posteriormente el niño comenzará a hacer dicha separación y solo
acudirá al botón si quiere encender la radio o a la botella si es su deseo beber algo.

“En un niño de edad preescolar, la acción domina en un principio sobre el significado (…)
El pequeño es capaz de hacer más cosas de las que puede comprender” (Vygotski 2012
Pp152) Sin embargo posteriormente la separación comienza a hacerse marcada y a la vez
emergen los primeros vestigios simbólicos y de representación. “Los niños cuando juegan
a que están comiendo de un plato, han aprendido ya las acciones con sus manos,
reminiscencias de la acción real de comer, mientras que aquellas acciones que no
describen el acto de comer son totalmente imposibles” (Vygotski 2012 Pp 153)

En este sentido el niño hace una pequeña gran conquista al lograr subordinar las acciones
a los significados de las mismas.

Simbolismo

Los simbolismos son los principales indicadores de funciones psicológicas superiores en el

niño. El nivel de complejidad de los simbolismos será la prueba del momento del
desarrollo que está atravesando el infante.

Los niños representan los simbolismos por medio de gestos indicativos que son captados a
simple vista por medio de la observación genérica durante los periodos de juego de los
menores. “Toda actividad simbólica representativa está plagada de dichos gestos
indicativos; por ejemplo, un palo se convierte en un caballo por que puede colocarse entre
las piernas” (Vygotski 2012 Pp 164)

Estos son simbolismos primarios, posteriormente los símbolos y representaciones serán

cada vez más complejos abarcando las funciones gestuales, lenguaje hablado y lenguaje
escrito, además de las representaciones simbólicas sociales y naturales.

Es de vital importancia no hacer caso omiso de los conceptos expuestos hasta el

momento, puesto que Lev les concede una importancia central en los procesos de
estimulación y aprendizaje. Principalmente por su carácter instrumental que permite la
implementación de los mismos casi en cualquier etapa del desarrollo.

Etapas del desarrollo de las funciones psicológicas superiores en la teoría de Lev

Vigotski

Instrumento y símbolo
La primera etapa del desarrollo que describe en su obra Vygotski es el momento de la
aparición de los primeros símbolos y uso de instrumentos. Previo a este periodo se toma
el niño en una fase animal en la que no se han empezado a desarrollar los procesos
psicológicos superiores, y ya que los procesos psicológicos inferiores o básicos caen en el
campo de la cronometría mental Lev no se detiene mayormente en estos.

Lev sigue una serie de teorías que indican que el uso de instrumentos simples como por
ejemplo un palo para alcanzar un objeto son los primeros vestigios de la simbolización en
los niños pequeños. De esto se sigue como consecuencia la aparición de la inteligencia
practica que en este contexto vendría siendo la primera sub etapa del desarrollo infantil
con respecto a los símbolos e instrumentos.

Inteligencia práctica

La inteligencia práctica a lo largo de la obra también es llamada inteligencia técnica, y se

refiere a la capacidad de maniobra que tiene el niño con respecto al medio ambiente y
objetos presentes como respecto a su propio cuerpo.

Esta experiencia de desarrollo se ve trazada por la experiencia social representada en el

contacto con las demás personas. De esta experiencia necesariamente se sigue la
imitación y por ende la capacidad de implementación. Esto corresponde a la zona de
desarrollo próxima.
Veamos lo que dicen al respecto Shapiro y Gerke según Vygotski en el capítulo
Instrumento y símbolo en el niño

Estos postulan que el pensamiento practico de los niños es similar al

pensamiento adulto en ciertos aspectos, mientras en otros es distinto,y
subrayan la importancia de la experiencia social en el desarrollo humano.
Según su punto de vista la experiencia social ejerce su efecto por medio de la
imitación. (Vygotski 2012 Pp 43)
En conclusión, esta etapa se ve enmarcada en la resolución de problemas principalmente
basados en la inteligencia técnica adquirida en gran medida gracias a la capacidad de
imitación. En este sentido se plantea la zona de desarrollo próximo como la posibilidad de
estimular el paso por esta etapa del desarrollo de las funciones psicológicas superiores.
Lenguaje e instrumentos

El siguiente paso en el desarrollo de los procesos psicológicos superiores es la aparición

del lenguaje, que en la teoría del ruso Lev Vygotski está íntimamente ligada al desarrollo
de la inteligencia práctica. En este sentido para Lev la inteligencia practica y el uso de
instrumentos componen la prehistoria de la interpretación y emisión de signos.

Aunque evidentemente la forma de conjugarse lenguaje e instrumentos es difusa en los

niños, en los adultos es la clave central de los procesos psicológicos superiores.

En este sentido el académico ruso aclara “Aunque la inteligencia práctica y el uso de

signos puedan operar independientemente la una del otro en niños pequeños, la unidad
dialéctica de estos sistemas en el ser humano adulto es la esencia de la conducta humana
compleja” (Vygotski 2012 Pp 47)

Actividad práctica

Un nuevo logro en el desarrollo evolutivo del infante es la organización de la inteligencia

practica en actividad práctica. Este nivel de organización se refleja en la complejidad del
juego del niño, poco a poco pasa de los juegos rústicos y monosílabos a escenarios más
complejos y con mayor cantidad de reglas, lo que da cuenta de la experiencia social
adquirida hasta el momento.

La actividad practica conecta con el lenguaje de manera que generan las pautas
psicológicas para la implementación de funciones superiores del pensamiento y la
memoria.

En este sentido podemos extraer el que para Lev es uno de los momentos más
importantes en todo el trasegar intelectual de un ser humano durante su desarrollo:
 El momento más significativo en el curso del desarrollo intelectual, que da a
luz a las formas más puramente humanas de la inteligencia práctica y
abstracta, es cuando el lenguaje y la actividad práctica, dos líneas de desarrollo
antes completamente independientes, convergen. (Vygotski 2012 Pp 47-48)
En este punto se da otra de las grandes rupturas entre la teoría del desarrollo de Piaget y
las teorías de Vygotski, y es que para el primero el llamado lenguaje egocéntrico supone
que la verbalización del niño durante el juego es aleatoria. Pero tras la observación Lev
señala que este tipo lenguaje egocéntrico no solo dirige sus acciones, sino que se vincula
al lenguaje social de una forma transicional.

Se pueden hallar vestigios a lo largo de la vida psicológica de las personas con respecto al
lenguaje egocéntrico, puesto que este de cierto modo termina por integrarse al sistema,
lo que quiere decir que no desaparece, sino que se convierte en una actividad mecánica.
Aunque en ciertos momentos puede resultar bastante evidente, sobre todo en la
resolución de tareas complejas o dificultades donde incluso los adultos terminan por
sorprenderse hablando “solos”

Percepción y atención
La integración del lenguaje y la actividad practica terminan por dar un salto cualitativo en
cuanto al funcionamiento de los diversos procesos psicológicos superiores. Esto no debe
ser sorpresa puesto que al momento de la aparición de la actividad práctica conjugada con
el uso de signos y símbolos se presenta una nueva configuración mental tanto para
entender el mundo como para interactuar con él.

“La conexión existente entre el uso de instrumentos y el lenguaje afecta a varias funciones
psicológicas, especialmente a las operaciones sensorio motrices y a la atención, cada una
de las cuales es parte de un sistema dinámico de conducta” (Vygotski 2012 Pp 57)

De lo anterior podemos concluir que la integración lenguaje-instrumentación cambia

estructuralmente la forma en que percibimos el mundo y por ende los focos de atención,
cambiando así todo el sistema de conducta en general. Esto es relativamente fácil de
observar en niños en la etapa entre los 2 y 5 años cuando descubren el para que de las
cosas y casi obsesivamente reclaman obtener aquellos objetos que le han llamado la
atención y sabe para qué sirven.

Memoria y pensamiento
El paso siguiente en el desarrollo evolutivo de las funciones psicológicas superiores es el
asentamiento de la memoria y el pensamiento. Cualquiera que haya pasado tiempo con
niños podrá dar cuenta de sus comentarios suspicaces y hasta reflexivos y de la capacidad
de recordar eventos que pensábamos demasiado lejanos para su edad.

Esto se debe a la especialización del sistema mental en la interpretación y el uso de signos

y símbolos. Teniendo en cuenta que las palabras contienen una parte tanto de símbolo
como de signo es de esperarse que dicho sistema mental comience a dar cuenta de
manera cada vez más compleja por todos aquellos símbolos y signos que le rodean y que
se quedan en su banco de memoria.

Por otro lado, además de enriquecer la complejidad del pensamiento la conjunción entre
signos (lenguaje) y herramienta da espacio a la potenciación de las funciones psicológicas
superiores por medio de la descentralización de los procesos más complejos con la ayuda
de herramientas externas.

Antiguamente las marcas en madera o nudos en cuerdas. Posteriormente los sistemas de

escritura y contables y actualmente los sistemas digitales hacen las veces de operaciones
mentales externas que potencian la capacidad mnémica.

“Dichas operaciones extienden la operación de la memoria más allá de las dimensiones

biológicas del sistema nervioso humano y permiten incorporar estímulos artificiales o
autogenerados que denominamos signos” (Vygotski 2012 Pp 69)

Como es entendible de esta nota se deriva que el uso sistemático de signos y su

integración a los sistemas de comunicación en forma de lectura, escritura, representación
u operaciones complejas marca el punto de ruptura en que el organismo logra llegar a la
plena expresión de sus procesos psicológicos superiores.

Internalización de las funciones psicológicas superiores

Ahora bien, solo queda un último peldaño en el devenir evolutivo del desarrollo de los
procesos mentales superiores y es la internalización de dichos procesos.

Este momento del desarrollo hace alusión a la reducción del monto energético que se ha
de invertir para realizar a cabo los procesos psicológicos superiores.

En otras palabras, la internalización se refiere a la cada vez mayor facilidad con que se
resuelve una tarea basado en la experiencia y perfeccionamiento del pensamiento, la
memoria y el uso de signos y símbolos.
En este sentido el hombre logra por medio de signos y herramientas pensarse como un
ser integral, esto se debe a la naturaleza creadora del ser humano que al aprender a usar y
ejecutar acciones por medio de herramientas se perfecciona a el mismo, puliendo tanto
sus habilidades biológicas como sus procesos psicológicos.

“El dominio de la naturaleza y el de la conducta están sumamente relacionados, puesto

que la alteración de la naturaleza por parte del hombre altera a su vez, la propia
naturaleza del hombre” (Vygotski 2012 Pp 91)

El hombre solo es transformado por su entorno en la medida en que el mismo hombre

transforma su entorno.

Bibliografía:
- Linares, Aurelia (2007) Desarrollo cognitivo: Las teorías de Piaget y Vygotski.
Barcelona. España: Universidad autónoma de Barcelona. Archivo digital:
http://www.paidopsiquiatria.cat/files/teorias_desarrollo_cognitivo.pdf
- Vygotski, Lev S. (2012) El desarrollo de los procesos psicológicos superiores.
Barcelona. España: Editorial Austral.