Los índices de octano en motores de explosión[editar]

Si un combustible no posee el índice de octano suficiente en motores con

elevadas relación de compresión (están comprendidas entre 8,5 y 10,5), se producirá el
"autoencendido" de la mezcla, es decir, la combustión es demasiado rápida y dará lugar a
una detonación prematura en la fase de compresión, que hará que el pistón sufra un golpe
brusco y reducirá drásticamente el rendimiento del motor, llegando incluso a provocar
graves averías. A este fenómeno también se le conoce entre los mecánicos como picado
de bielas, pistoneo o cascabeleo.
Aunque comercialmente suele hablarse de un sólo Número de Octano, las
especificaciones técnicas de los distintos países incluyen dos valores, que miden el
comportamiento de la gasolina para dos situaciones diferentes:

 R.O.N. Research Octane Number - Es el que suele figurar en las estaciones de

servicio. Representa, de manera aproximada, el comportamiento en ciudad: Bajo
régimen con numerosas aceleraciones

 M.O.N.Motor Octane Number - Octanaje probado en un motor estático. Intenta

reproducir la situación en carretera, alto régimen y conducción regular
Así, por ejemplo, a la denominada "Gasolina Eurosuper 95" se le exige:

 R.O.N. > 95

 M.O.N. > 85
Ambos se miden en el mismo motor de prueba, pero a diferentes variables de ensayo,
para simular los dos supuestos.

R.O.N.[editar]
(Research Octane Number) Indice de octanaje que describe el comportamiento del
combustible a bajas velocidades y temperaturas, menos riguroso que el indice de octanaje
MON. Usualmente el indice de octanaje RON es más alto que el indice minimo requerido
por el motor y aproximadamente 10 puntos por encima del octanaje MON en el mismo
combustible.

M.O.N.[editar]
La diferencia con el RON es que se sobrecarga más el motor en el ensayo: se utiliza una
mezcla precalentada, el motor más revolucionado y tiempos de ignición variables.
Típicamente, y dependiendo de la composición del combustible, el MON de una gasolina
moderna puede estar unos 10 puntos por debajo del RON.

Sensibilidad[editar]
Se denomina así a la diferencia entre los valores de R.O.N. y M.O.N. Es distinta para cada
componente de la gasolina comercial, resultando una variable determinante en la
economía de la formulación de gasolinas.

Producción de gasolinas[editar]
Las gasolinas no son un producto directo del refinado del petróleo, sino que se trata de
una compleja mezcla, con punto de ebullición comprendido entre ambiente y 180 °C, cuyo
componente principal son hidrocarburos, acompañado en diferentes proporciones por
productos oxigenados, estos últimos, con preferencia, de origen biológico.
Los hidrocarburos presentes en el petróleo presentan número de octano muy inferiores a
los requeridos por las especificaciones de las gasolinas comerciales. Por este motivo es
necesario someterlos a reacciones químicas que incrementen esta propiedad. Las más
tradicionales son:

 Nafta de F.C.C. : Este proceso convierte componentes pesados, en particular Gasóleo

de vacío, en diferentes hidrocarburos ligeros, de los cuales, alrededor del 50% es la
denominada "Nafta de FCC" apropiada para ser formulada en la gasolina final.

 Isomerización: Las n-parafinas ligeras (C5 a C7) se transforman en i-parafinas.

 Reformado catalítico: Las naftas pesadas (C6 a C9) son convertidas en aromáticos.

 Alquilación: A partir de i-butano y buteno se sintetiza i-octano.

 Eterificación: El i-buteno reacciona con un alcohol inferior, metanol para producir

M.T.B.E. y, más frecuente en la actualidad, bioetanol, generando E.T.B.E. Esta
reacción también puede llevarse a cabo con i-pentenos, abundantes en la nafta de
FCC y coproducto en las unidades de producción de olefinas; en este caso, los éteres
obtenidos serían T.A.M.E. o T.A.E.T. según que el alcohol fuese metanol o etanol.

 Bioetanol. Todavía componente minoritario en la mayor parte de los países, pero con
creciente participación.
A partir de estas corrientes (y otras de menor importancia) se realiza la mezcla de
componentes (blending, en idioma inglés) de acuerdo con una fórmula precisa a fin de que
el producto resultante cumpla con las especificaciones fijadas por la normativa aplicable en
cada país: Número de octano, la estabilidad/seguridad del producto durante su transporte
y/o almacenamiento, su comportamiento en las condiciones de funcionamiento del motor,
etc. sin olvidar otros parámetros determinantes de las emisiones al medio ambiente,
Para mejor visualizar la complejidad de la formulación, hay que considerar que en una
refinería moderna, ninguna de las corrientes individuales anteriormente señaladas,
presenta las especificaciones de las gasolinas comerciales.
Existe software específico para determinar la mejor composición de las formulaciones,
gasolinas u otros productos. Es frecuente la inclusión de estos procesos dentro de los
programas (Programación Lineal o No Lineal) que optimizan el funcionamiento completo
de la refinería.

Mejoradores del Número de octano[editar]

Pronto se descubrió que algunas sustancias, añadidas en pequeñas dosis (0,15 / 0,60 g/l)
mejoraba notablemente el poder antidetonante. El más empleado ha sido el Tetraetilo de
plomo (T.E.L. Tetra Ethyl Lead, en lengua inglesa) que incrementa el Número de Octano
entre 2 y 4 unidades. Se han utilizado otros compuestos organometálicos (naftenatos de
manganeso, en particular), pero sin alcanzar la extensión del anterior.
La creciente preocupación por la incidencia del uso de carburantes sobre la salud de los
ciudadanos, condujo a la progresiva eliminación de aditivos que contuviesen metales; en la
actualidad, están prohibidos en la mayor parte de los países.
Modernamente, sin que pueda hablarse en rigor de "aditivos" se incorporan compuestos
oxigenados: Éteres como el Etil Terc Butil Éter (ETBE) y Alcoholes como etanol o butanol,
que además de tener Números de Octano superiores a 110, si son de origen biológico,
contribuyen a la sostenibilidad de los recursos.