Ficha sobre el concepto Imperio

1) Introducción: para pensar

Si todo Estado es expansionista en la medida de sus posibilidades ¿cuándo podemos hablar de

imperios? Si siempre el otro, el distinto es inferior ¿cómo podemos definir imperio? ¿Cuándo
un Estado impone su cultura a otro, su “estilo de vida”? ¿O lo es cuando modifica
administrativamente a un territorio conquistado? Entonces los hititas y el reino nuevo no lo
son. ¿Imperio es cuando la capital queda muy lejos de las zonas conquistadas? Entonces
deberíamos replantear el concepto de distancia y de mundo conocido, ¿el reino de Akkad
puede ser considerado imperio si tenía control territorial sobre una gran parte del mundo
conocido y control sobre las redes comerciales de otra gran parte? Quizás deberíamos
despojarnos del concepto de imperio que está forjado en el siglo XIX y proponer que no hay
imperios en la antigüedad, pero, ¿y Persia? Ese lo tenía todo... ¿o no? Si el Estado está
simbolizado por lo que pasa en la elite y las modificaciones impuestas por los Estados
dominadores a sus conquistados solo modifican la situación de la elite (Asiria quedaría
excluida por sus políticas de deportación en masa) ¿hay imperio o es solo un Estado que se
expande?

Imperio es un término empleado frecuentemente para describir estructuras políticas,

económicas, culturales y comerciales del pasado, presente y futuro. Es usada para describir
civilizaciones y organizaciones desde los antiguos babilónicos hasta la Corporación
Microsoft hasta villanos de La Guerra de las Galaxias, y como resultada el significado del
término varía de acuerdo al contexto. Pero raramente es usada positivamente. Incluso cuando
es usada para describir grandes corporaciones, “imperio” conserva una intimidante o incluso
siniestra connotación.1

El imperio, al que el término hace referencia comúnmente, encuentra su mejor definición en

el imperio británico del siglo XIX, principalmente en el sentido territorial, aunque a éste
subyace también lo económico y cultural, debido a que de otra manera no podría sostenerse
en el tiempo sobre el territorio Si tenemos en cuenta en qué periodo se realizan los grandes
descubrimientos en Egipto y Mesopotamia, éstos ocurren justamente en pleno auge del
imperio británico, por lo cual es lógico que los europeos hablaran de imperio para los
diferentes pueblos que iban descubriendo.

Imperio es un término con raíces antiguas. La paleo lingüística revela que proviene de pera,
una palabra proveniente del lenguaje Proto-Indo-europeo hablado en Eurasia del oeste mucho
antes de que se inicien los registros escritos. Pera se traduce como “para hacer”. Con el
crecimiento de la influencia romana se da la evolución de dos términos Imperator e
Imperium. Ambos eran simbólicos, Imperator era empleado para referirse a un título dado a
un exitoso comandante; mientras que Imperium inicialmente se refería al poder militar o civil

1
Foster, Russell "The Concept of Empire" en: SAGE Handbook of Political Sociology. London: Sage
Publishing 2017, pág: 1
poseído por un comandante militar u oficial civil. No solo el concepto de su poder, sino
tambien su derecho de ejercer ese poder y por extensión, la legitimidad de su poder.2

Mario Liverani, respecto de los imperios del Antiguo Oriente, y acerca de la posibilidad de
considerar la oposición entre imperios territoriales y compactos vs. imperios (comerciales o
nómades) menos articulados nos dice :

Este problema obedece a un juicio de valor, ya que los imperios territoriales están
mayormente relacionados con el despotismo (oriental), y los imperios menos articulados
mayormente con la expansión comercial (occidental).

¿es razonable etiquetar como imperio, siquiera como imperio “universal”, a un Estado que
controla tan sólo algunas centenas de kilómetros cuadrados de territorio?

En el caso de las civilizaciones del antiguo Oriente, (…) las redes comerciales raramente
habían sido catalogadas como “imperios”. El sistema de colonias del período Uruk tardío (ca.
3200-3000 a.C.), el sistema paleoasirio de kārum (ca. 1900-1800), o la red de colonias
fenicias (ca. 750-500) difícilmente puedan ser definidos como “imperios”, como veremos en
un momento, si bien a algunos investigadores les gustaría encontrar las raíces del
imperialismo en el período Uruk (Algaze 2001). Los pastoralistas nómades de la estepa siro-
arábiga carecían de tamaño y de herramientas técnicas para establecer algún tipo de dominio
perdurable (un “imperio pastoral”) sobre la región. Con respecto al tamaño, cualquier
(supuesto) imperio del Cercano Oriente antiguo debe ser enmarcado en una oikumene
bastante restringida, desde el Mediterráneo hasta el océano Índico, en la cual es fácil
proclamar un dominio “universal” de costa a costa.

Sería mejor limitar el uso del término “imperio” a los imperios neo-asirio, neo-babilónico y
aqueménida, volviendo de hecho a la lista “clásica” ya definida por los antiguos autores
(bíblicos y clásicos). Estos imperios desarrollaron una clara ideología imperial, eran
compactos y despóticos, y lo suficientemente amplios como para incluir una gran parte de la
oikumene del Cercano Oriente en sus tiempos. Las organizaciones políticas previas del tercer
y segundo milenios eran ya demasiado pequeñas, ya demasiado desarticuladas como para
pretender dicha caracterización. El Estado de Ur III controlaba directamente sólo un área
restringida en la Baja Mesopotamia; el imperio de Akkad tenía una mayor ideología imperial,
pero carecía de una estructura administrativa firme; el imperio hitita no tenía una ideología
imperial y era regional en su expansión; etc. Un caso interesante es Media, que era parte de la
lista clásica de imperios de la antigüedad. Análisis más recientes (Sancisi-Werdenburg 1988;
Liverani [en prensa]), sin embargo, tienden a describir a Media en el período entre 650 y 610
a.C. aproximadamente como un Estado secundario, generado por su proximidad con el
imperio asirio, y el intervalo ca. 610-550 como una vaga confederación de jefaturas de

2
Foster, Russell Págs: 9-10
montañas bajo la hegemonía de un líder medo que adquirió un prestigio especial por haber
destruido el imperio asirio.3

Bibliografía

Foster, Russell "The Concept of Empire" en: SAGE Handbook of Political Sociology.
London: Sage Publishing 2017

Liverani, Mario “Imperialismo”, en S. Pollock y B. Bernbeck (eds.), Archaeologies of the

Middle East: Critical Perspectives, Londres, Blackwell, 2004, pp. 223-244.

3
Liverani, Mario “Imperialismo”, en S. Pollock y B. Bernbeck (eds.), Archaeologies of the Middle
East: Critical Perspectives, Londres, Blackwell, 2004, Pág. 6