Análisis de problemas ambientales que afectan a la biodiversidad.

Resumen

La biodiversidad de este planeta está en regresión. Esto ha ocurrido varias veces a lo largo de
su historia y por diferentes motivos. En la situación presente, la causa principal de la llamada
sexta extinción es el incremento en biomasa de una especie en particular (los humanos) a
costa de las demás. Haciendo uso de la tecnología, nuestra especie viene compitiendo por
terrenos y recursos con éxito, a la vez que introduce cantidades significativas de energía
adicional en los sistemas naturales. Como consecuencia, los ecosistemas se rejuvenecen, se
simplifican, y pierden biodiversidad.

Introducción.

En las últimas décadas del siglo pasado, hemos tomado conciencia del problema. No nos
gusta. No nos conviene. Y si, por razones termodinámicas, esta situación no es reversible ni
evitable, sí está en nuestras manos el reducir el fenómeno y mitigar sus efectos.

“La pérdida de biodiversidad es rápida y continua. Durante los últimos 50 años, los seres
humanos hemos cambiado los ecosistemas más rápida y extensamente que en cualquier otro
período comparable de la historia de la humanidad. Las causas directas de la pérdida de
biodiversidad no muestran señales de disminución “. Ahmed Djoghlaf.

La forma general en como las sociedades nos hemos desarrollado, con una distribución cada
vez más urbana, con un aumento en nuestros patrones de consumo alimentarios, energéticos y
de nuestra forma de vida, tiene un impacto en la naturaleza que puede llegar a afectar todos
sus niveles de organización, desde el genético hasta los ecosistemas, que se expresa en
distintas escalas, y por supuesto, con gran intensidad en zonas muy transformadas por la
concentración de población humana.

La crisis ambiental en muchos casos es severa y aunque no hemos desarrollo métodos

detallados para medirla cabalmente, hay evidencia de que afecta al desarrollo de países y
sociedades, tanto ricos, como pobres. El incremento del desarrollo está bajo amenaza a nivel
global debido al aumento del riesgo de desastres. En algunos países, el riesgo de perder
riqueza por los desastres supera la tasa de creación de riqueza.

Las consecuencias ambientales negativas suelen afectar más a las personas más pobres que
dependen directamente de los recursos naturales para su supervivencia. Además, hay que
considerar, que al menos 40% de todos los conflictos internos de los países de los últimos 60
años han tenido un vínculo con los recursos naturales

Principales problemas ambientales que afectan a la biodiversidad.

 Destrucción del hábitat

La destrucción del hábitat es resultado de los cambios de uso de suelo, ya sea por cultivos
agrícolas, expansión urbana, construcción de carreteras u otras causas. Es la mayor causa de
pérdida de biodiversidad en América Latina, depende tanto de factores locales como de
presiones económicas y demanda de recursos que no son locales. Además de perder cantidad
neta de hábitat natural, los procesos de cambio de uso de suelo forman fragmentos de hábitat
de diferentes tamaños y distancia entre sí. Los más pequeños muchas veces no tienen la
viabilidad para mantener poblaciones de especies o procesos ecológicos necesarios, por lo que
se producen extinciones o pérdida de servicios ambientales locales. Es decir, hay una pérdida
secundaria asociada a la fragmentación relacionada con la calidad de los fragmentos de hábitat
remanentes.

 Sobrexplotación y extinción de especies y poblaciones

La extinción de especies se debe a múltiples factores, el mayor, seguramente es la pérdida de

hábitat, pero también se conjugan presiones directas como la sobreexplotación y el comercio
legal e ilegal que tienen un impacto enorme en ciertos grupos de especies, especialmente
carismáticas como cactos, orquídeas o aves vistosas y también aquéllas usadas para alimento
(por ejemplo, muchos recursos pesqueros sobreexplotados). Véase el video de agregaciones
de desove

 Invasiones biológicas por especies exóticas invasoras

Las especies invasoras son aquéllas que se logran establecer fuera de su distribución natural y
colonizar esa área, afectando la biodiversidad local al desplazar las especies nativas, por
medio de parasitismo, depredación, transmisión de patógenos, modificación del hábitat,
hibridación y competencia con especies nativas. Al ser especies introducidas accidental o
intencionalmente por razones comerciales, de ornato u otras, carecen de las medidas de
control natural de su área de distribución original (por ejemplo, depredadores) y desarrollan un
comportamiento diferente y “agresivo”. Los impactos ecológicos, económicos y hasta
sanitarios de las invasiones biológicas son enormes y se han reportado pérdidas valoradas en
millones de dólares en muchas partes del mundo. Sin embargo, en ALC hay fuertes vacíos de
información y son pocos los países que se están preparando para controlar esta amenaza.

Ejemplo: En 1946, se introdujeron 25 parejas de castores canadienses para un proyecto

peletero en la parte argentina de Tierra del Fuego; hoy día se estiman entre 50 y 100 mil
ejemplares que han colonizado casi la totalidad del archipiélago, perturbado hábitats terrestres
y acuáticos, afectado 30-40% de la longitud de las redes hídricas (ríos, riachuelos y melandros)
y la baja capacidad de recuperación de los ecosistemas ribereños, está amenazada. A partir de
2006 se inició un proceso binacional entre Argentina y Chile para enfrentar esta invasión
biológica, la que por cierto, al modificar el hábitat ha favorecido la entrada a especies de
plantas exóticas a una de las regiones -hasta hace poco- prístinas del planeta.

 Cambio climático

El cambio climático, se debe a la acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero,

que atrapan el calor y calientan el planeta. Los niveles naturales de estos gases aumentan con
actividades humanas, como la quema de combustibles, las actividades agrícolas, del cambio
de uso de suelo, entre otras. Los primeros modelos se hacían con una predicción a cien y más
años, lo cual era un horizonte lejano y en la conciencia popular, un aumento de 1 - 4 grados
centígrados no era mucho. Uno de los aciertos de la comunidad internacional para enfrentar el
Cambio climático es que, a pesar de su complejidad y nivel de abstracción, hoy día contamos
con un cambio en la conciencia del público general acerca de este grave problema. Además,
en los últimos años, distintos fenómenos como intensas lluvias en periodos muy cortos,
temperaturas extremas y severas sequías refuerzan la experiencia empírica de que sus
impactos nos afectan ahora. A su vez, los datos, el conocimiento y los modelos han mejorado y
se ha logrado refinar los horizontes de las predicciones, por ejemplo, a 2040.
 Contaminación

La contaminación es la presencia de un agente físico, químico o biológico o bien de una

combinación de varios agentes- en concentraciones que son o puedan ser nocivos para la
salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o que puedan ser perjudiciales para la
vida vegetal o animal, en un ambiente terrestre, de aguas continentales o marinas.

Los agentes contaminantes comunes y cotidianos son los desechos sólidos domésticos e
industriales, exceso de fertilizante y productos químicos, los desagües de aguas negras al mar
o ríos, el monóxido de carbono de los vehículos, etc. La contaminación puede ser también
radiactiva, térmica (emisión de fluidos a elevada temperatura en cursos de agua o en el mar),
acústica, lumínica y hasta visual.

Consecuencias:

A nivel global, el “World Energy Outlook Special Report“, de la Agencia Internacional de

Energía, informa que cada día 18 000 personas mueren por causas asociadas a la
contaminación del aire, es decir, un total de 6,5 millones de personas cada año.

El problema se ha convertido en el cuarto factor de riesgo para la salud humana, superando la

tuberculosis o el VIH. De la cifra total, 3,5 millones de muertes están vinculadas al uso de
biomasa para cocinar y queroseno para iluminar los hogares en zonas pobres, mientras que
tres millones se deben a la respiración de aire contaminado, sobre todo en grandes ciudades.
Para disminuir la cifra, la IEA propone fuertes compromisos a 2040.

 Alteración del Ciclo de nutrientes

Una investigación de la Universidad del País Vasco ha puesto en evidencia que la escasez de
agua, debido al cambio climático, y la presencia de plantaciones de eucaliptos están alterando
el metabolismo de los sistemas acuáticos. El estudio también destaca que la actividad
humana está produciendo cambios en los ciclos de nutrientes en el mundo.

 Alteraciones de los ciclos en los ecosistemas