CIENCIA Y SOCIEDAD
Cada año, se vierten en los océanos ocho millones de toneladas de plástico, según un estudio de la revista Science.
U
n equipo internacional de científicos se
implicó en este tema, desplegando
esfuerzos sin precedentes para dar con
más desechos.
Entre 4 y 12 millones de toneladas de plástico
terminan cada año en los océanos, pero los
científicos estiman que solo se ven en la
superficie 250.000 toneladas, y que el 99% de
todo eso que ha sido lanzado al mar durante
décadas está en paradero desconocido.
Degradados por la erosión, el sol y la acción de
las bacterias, la densidad de los plásticos cambia,
se encuentran a merced de las corrientes y una
vez que son arrastrados a las profundidades, se
vuelven mucho más difíciles de rastrear.
"Es bastante difícil saber dónde están", dijo a la
AFP Alethea Mountford, investigadora de la
Universidad de Newcastle, en el Reino Unido.
"Incluso el plástico en la superficie puede hundirse
y luego volver a subir".
En lo que podría ser un verdadero avance, la
investigadora usó un modelo computarizado de
corrientes oceánicas sobre los plásticos de tres
densidades diferentes, para ubicar los lugares
donde se reagrupan los fragmentos después de
que se hunden.
El modelo muestra acumulaciones de plásticos a
varias profundidades en el Mediterráneo, en el
Océano Índico y en las aguas del Sudeste asiático.
Los científicos estiman que una gran parte del
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plástico termina en el fondo del mar. Un estudio
reciente permitió encontrar microplásticos en las
entrañas de minicrustáceos que viven a casi 11 km
de profundidad en la Fosa de las Marianas, la parte
más profunda conocida de los océanos del mundo.
Todo vuelve a la orilla
Los cálculos de Alethea Mountford son
preliminares, pero sus hallazgos podrían ayudar a
identificar dónde realizar más investigaciones y así
comprender mejor el impacto de esta
contaminación en los ecosistemas, señala la
investigadora, quien se inspiró en el trabajo del
oceanógrafo Eric van Sebille de la Universidad de
Utrecht holandesa.
"Sabemos de la existencia de 'vertederos flotantes',
por lo que tiene sentido concentrarse en ellos. Y
los plásticos de superficie probablemente tienen
un mayor impacto porque los organismos viven
principalmente en la superficie", dijo Van Sebille.
Fuente: elcomercio.pe - 13 de abril 2019
"Pero si quieres comprender la magnitud del
problema, debes profundizar", agregó.
Sus investigaciones actuales se enfocan en el
hecho de que la contaminación plástica es ahora
tan importante que el rastreo de fragmentos
podría proporcionar información relevante sobre
cómo funcionan las corrientes oceánicas.
Su intuición, que se confirmará con simulaciones
de modelos más sofisticados, es que la gran
mayoría de los residuos plásticos que se tiran al
mar finalmente regresan a las costas.
Esto podría explicar la brecha entre el volumen
que entra en los océanos y lo que realmente se
puede observar hoy. "El plástico arrastrado por un
río hacia el mar permanece cerca de la costa por
un tiempo y puede volver a la tierra. Y una parte
importante podría hacer eso", dice.
Según el investigador, centrarse en limpiar las
áreas costeras podría evitar que esta
contaminación se propague en alta mar.