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SEMICONDUCTORES
En estos sólidos no se produce solapamiento entre la
última banda que está completamente llena de electrones y
la primera vacía de ellos. Entre ambas bandas existe una zona
de energías prohibidas para los electrones (banda prohibida).
La separación entre ambas bandas, o lo que es lo mismo, la
amplitud de la banda prohibida, es suficiente pequeña para
que a temperaturas superiores al 0k (dependiendo del
material en particular),la propia energía� térmica de los
electrones sea suficiente para promocionar a los electrones
más energéticos de la banda de valencia (llena a 0k) a la de
conducción (vacía a 0k). En el cero absoluto la distribución de
los electrones es totalmente ordenada: la banda de valencia
está completamente llena y la de conducción vacía.
A temperaturas superiores al 0k existen suficientes
electrones en la banda de conducción y los mismos huecos
en la banda de valencia para que estos materiales sean
conductores. La conductividad de un semiconductor
aumenta con la temperatura, a la inversa de lo que sucede
en los metales. El factor dominante que explica este
comportamiento es que la concentración de portadores de
carga (electrones en la banda de conducción y huecos en la
banda de valencia) aumenta con la temperatura, y con ella la
conductividad.
El germanio (Ge) es un semiconductor típico
ampliamente utilizado en la industria electrónica. La
amplitud de la banda prohibida en este elemento es 0,66 eV.
Los semiconductores pueden mezclarse con pequeñas
cantidades de impurezas (dopado) para aumentar el número
de electrones en la banda de conducción (por ejemplo As); o
impurezas que eliminen parte de los electrones de la banda
de valencia (aumentando los huecos en la misma, por
ejemplo Ga). De esta forma se mejoran y varían sus
propiedades eléctricas: son los denominados
semiconductores extrínsecos.
La magnitud de la banda prohibida es pequeña ( 1 eV ), de
forma que a bajas temperaturas son aislantes, pero
conforme aumenta la temperatura algunos electrones van
alcanzando niveles de energía dentro de la banda de
conducción, aumentando la conductividad. Otra forma de
aumentar la conductividad es añadiendo impurezas que
habiliten niveles de energía dentro de la banda prohibida.
El germanio y el silicio son semiconductores.
AISLANTES
Presentan una resistencia al paso de corriente eléctrica hasta
2,5 x 1024 veces mayor que la de los buenos conductores
eléctricos como la plata o el cobre.
Aislantes sólidos:
• En los sistemas de aislamiento de transformadores
destacan las cintas sintéticas PET (tereftalato de polietileno),
PEN (naftalato de polietileno) y PPS (sulfito de polifenileno)
que se utilizan para envolver los conductores magnéticos de
los bobinados. Tienen excelentes propiedades dieléctricas y
buena adherencia sobre los alambres magnéticos.
• Un buen aislante entre vueltas de las bobinas de
transformadores es el cartón prensado o pressboard, el cual
da forma a estructuras de aislamiento rígidas.
Si la separación energética entre la banda de valencia
completamente llena y la de conducción vacía (amplitud de
la banda prohibida) es suficientemente grande para que, a
temperaturas razonables, la energía térmica de los
electrones no sea suficiente para proporcionarse a niveles
superiores, se tiene un aislante.
El diamante (carbono puro cristalizado) es un aislante
típico. La amplitud de su banda prohibida es de 5,47 eV. Los
aislantes no conducen la corriente eléctrica. Muchos
materiales cerámicos son aislantes y encuentran en esta
propiedad una de sus aplicaciones más extendidas.
El silicio puro es otro aislante con amplitud de su banda
prohibida de 1,12 eV. Sin embargo, el Si puede doparse con
impurezas dadoras de electrones y convertirse en un
semiconductor extrínseco.
La magnitud de la banda prohibida es muy grande (6 eV), de
forma que todos los electrones del cristal se encuentran en
la banda de valencia incluso a altas temperaturas por lo que,
al no existir portadores de carga libres, la conductividad
eléctrica del cristal es nula. Un ejemplo es el diamante.
4.4.2 Teoría para explicar el enlace y propiedades
(conductividad) de un arreglo infinito de átomos a un
cristal: Teoría de las bandas.