1. ¿Qué es la pólvora?

Se conoce como pólvora a una mezcla de elementos químicos provista de

propiedades deflagrantes, o sea, de combustión rápida sin explosión, dotada
de una llama de baja velocidad. Esta propiedad hace de ella un elemento ideal
para alimentar explosiones controladas, como las necesarias para impulsar
proyectiles o detonar fuegos artificiales.

Existen distintos tipos de pólvora, pero generalmente con ese nombre nos
referimos a la pólvora negra, el primer explosivo conocido en la historia. Hoy
en día existen otras formas dotadas de baja producción de humo y mayor
rendimiento, ya que se conoce mucho mejor el tipo de reacciones químicasde
combustión que la caracterizan.

Ver además: Aleación.

2. Invención de la pólvora
Paradójicamente, la pólvora fue inventada en China, pero como
consecuencia accidental de la búsqueda de los taoístas por una pócima de la
inmortalidad. Diversas teorías sobre la quema del salitre y sobre el sulfuro
en textos alquímicos chinos de 492 d. C. los proponían como eventuales sustancias
purificadoras (de allí su nombre: pinyin, “medicina de fuego”), aunque fueron sus
propiedades incendiarias las que realmente marcaron una diferencia.

En su lucha contra los mongoles, las tropas chinas manejaban armas de

fuego: cohetes, bombas y lanzallamas primitivos, muchos de los cuales pasaron a
manos de los mongoles victoriosos y, eventualmente, a las de otros pueblos del
Medio Oriente y de Europa. La primera batalla en la que los pueblos occidentales
se enfrentaron a un ejército mongol que llevaba armas de fuego fue la batalla
de Mohi (1241) en que el Reino de Hungría fue derrotado por los invasores
tártaros y mongoles.

3. Consecuencias del descubrimiento de la

pólvora
El primer cañón de la historia fue empleado por los mamelucos otomanos en 1260.

El descubrimiento de la pólvora cambiaría para siempre las artes militares

del ser humano, otorgando al mundo un nuevo balance de poder, pues las
tropas armadas con pólvora eran mucho más eficaces que aquellas provistas de
armas cuerpo a cuerpo, y poseían mucha más capacidad de daño que las flechas,
lanzas y otras armas arrojadizas.

De hecho, el uso de la pólvora y los explosivos permitió la aparición de toda

una nueva gama de herramientas de guerra, como cañones, escuadras de
demolición, bombas, minas y un gigantesco y diverso arsenal de rifles y pistolas.
Por ejemplo, el primer cañón de la historia fue empleado por los mamelucos
otomanos en la batalla de Ain Jalut en 1260.

4. Tipos de pólvora
Podemos identificar los siguientes tipos de pólvora:

 Pólvora negra. La más antigua y la primera en inventarse, posee una

reacción rápida, poco potente y que produce mucho humo. Luego de
reaccionar deja muchos residuos, lo cual deterioraba las armas de fuego.
 Pólvora marrón. Inventada en 1880 a partir del uso de carbón rojo y una
mayor cantidad de salitre, lograba una combustión más lenta y con menos
residuos corrosivos. Sin embargo, nunca se usó demasiado porque la
pólvora blanca surgió al poco rato.
 Pólvora blanca. También llamada pólvora sin humo o pólvora piroxilada,
posee componentes mayormente gaseosos para la combustión (fruto de la
 nitrocelulosa), por lo que no deja la misma cantidad de residuos que la
pólvora negra. Por esa razón, la fue sustituyendo en las armas de fuego.
 Pólvora flash. De reciente invención, fue creada para generar la luz
necesaria para la fotografía primitiva (de allí su nombre), ya que posee
aditivos de aluminio que, al producirse la combustión, se oxidan y generan
mayor cantidad de luz.

5. Composición química de la pólvora

La composición de la pólvora varía según el tipo de que se trate. La pólvora más
común, la pólvora negra, está compuesta por un 75% de nitrato de potasio
(KNO3), 15% de carbono y 10% de azufre. En cambio, las pólvoras modernas
sin humo se elaboran a base de nitrocelulosa (pólvoras monobásicas) y
nitroglicerina (pólvoras bibásicas).

6. Usos de la pólvora

Con pólvora se puede fabricar municiones para armas de fuego.

La pólvora se emplea actualmente para:

 Fabricar municiones de armas de fuego, de artillería, bombas, minas y otros

instrumentos de naturaleza bélica.
 Fabricar juegos pirotécnicos (fuegos artificiales) para celebraciones y fines
decorativos.
  Fabricar detonadores y otros instrumentos para la demolición controlada de
edificaciones y estructuras.

7. Importancia de la pólvora
La pólvora revolucionó al mundo. Impulsó una nueva era bélica de armas de
fuego, cambiando para siempre el modo en que comprendemos la guerra.
Además, permitió el nacimiento del estudio de los explosivos, lo cual más
allá de sus fines armamentísticos inmediatos, serviría para nutrir las industrias
aeronáuticas, entre otras.

8. Fabricación de la pólvora

La combustión de la pólvora depende directamente del tamaño de su granulación.

Para fabricar la pólvora se requiere de la trituración y mezcla uniforme de

los ingredientes (salitre, carbón y azufre), en un procedimiento que
antiguamente se hizo a mano, pero que se pudo luego mecanizar usando prensas
movidas por agua, por ejemplo. Los ingredientes deben ser molidos en un polvo
más o menos fino, ya que su combustión depende directamente del tamaño de su
granulación.

La pólvora negra, por ejemplo, se consumía demasiado aprisa en las armas

europeas de los siglos XV y XVI, razón por la cual empezó a fabricarse en
granos uniformes pero de mayor tamaño.
Las pólvoras actuales se fabrican o bien a partir de nitrocelulosa (monobásicas) o
de nitrocelulosa y nitroglicerina (bibásicas), lo cual requiere la nitrogenación de
celulosa vegetal y su tratamiento con solventes hasta obtener una lámina fina que
luego es cortada en pequeños trozos que luego se secan y se preparan para la
combustión.

9. Riesgos de la pólvora
La pólvora, a pesar de sus usos pirotécnicos, es un material peligroso. Su
combustión, dependiendo del tamaño de sus granos, puede darse por un
chispazo, por rozamiento o por percusión, lo cual requiere de manejos
cuidadosos, especialmente en grandes cantidades. Las explosiones de la pólvora
pueden causar heridas, muertes y daño material, especialmente cuando se dan de
modo incontrolado.

Además, muchos de los componentes subproducidos en la combustión son de

índole contaminante, por lo que el abuso de la pólvora puede incidir en la aparición
de lluvias ácidas o deteriorar la calidad del aire.

10. Los fuegos artificiales

La pirotecnia fue inventada por los chinos con fines pacíficos.

La pirotecnia es también invención de los chinos, quienes empleaban la

pólvora con fines pacíficos, de entretenimiento, hasta que se vieron obligados
a inventar armas de fuego para repeler a los invasores mongoles. Aún hoy en día
se emplea la pólvora con estos fines, especialmente en las fechas significativas,
como el fin del año.

Sin embargo, también existen formas de pirotecnia especializadas, como las

bengalas empleadas en las misiones de rescate o de señalamiento, así como
en la lucha antigranizo o en la iluminación de ciertos espacios.

11. Las armas de fuego

La invención de las armas de fuego no habría sido posible sin el descubrimiento de
la pólvora, y se remonta a las dinastías chinas del siglo X y XI, quienes
adaptaron caños de bambú reforzados con hierro para disparar piezas metálicas a
los invasores mongoles. Antes habían desarrollado ya una importante cantidad de
armas similares, como bombas, cohetes y lanzallamas.

Las armas de fuego llegaron a Occidente a lo largo de los siglos siguientes

y le brindaron a las naciones europeas la ventaja frente a otros pueblos
enemigos, como es el caso de la invasión a América durante el siglo XV. Desde
entonces, su desarrollo y mejoría no ha cesado, como tampoco su utilización en los
conflictos bélicos del mundo entero.

Además, se las emplea en la cacería, facilitando la labor y permitiendo una mayor

distancia de tiro, y en las disciplinas deportivas del tiro al blanco.
No debe haber en la historia humana una invención tan mortífera como las armas
de fuego.

Fuente: https://concepto.de/polvora/#ixzz5lEN6YrNh