MÉTODOS DE EXPLOTACIÓN EN MINERÍA SUPERFICIAL

 La extracción en seco. - Es similar para minerales sueltos y consolidados, con la

diferencia de que estos últimos deben ser arrancados primero de la roca. Luego, al igual que
en la explotación de materiales sueltos, serán cargados, transportados y procesados
mecánicamente. Las minas a cielo abierto que se explotan en seco deben ser desaguadas.

 Explotación por vía húmeda. - Las materias primas sueltas se extraen mecánica o
hidráulicamente y se transportan de la misma forma para su procesamiento. La mayoría de
estas plantas de extracción se instalan directamente en el agua, y constan a menudo de
plataformas flotantes en cauces de ríos o en lagos artificiales.

 Las explotaciones mineras ubicadas en la plataforma continental. - Aquí

se extraen materiales sueltos de yacimientos aledaños a la costa, llamados placeres marinos.
Al igual que en la explotación por vía húmeda, el material se extrae y transporta por vía
mecánica o hidráulica.

 La minería submarina de profundidad. - Se tiene por objetivo extraer materias primas

del fondo marino. Puede cobrar importancia en el futuro, pero no se analizará en detalle en
las páginas siguientes.

SUB MÉTODOS CLÁSICOS DE EXPLOTACIÓN DE LA MINERÍA SUPERFICIAL

Cortas

Las cortas son explotaciones tridimensionales de yacimientos que evolucionan en

profundidad, generalmente de sustancias metálicas, aunque también existen cortas de carbón.
La morfología típica de una corta es similar a un cono invertido.

El arranque del mineral y del estéril, sobremanera en las minas metálicas, se realiza
generalmente mediante perforación y voladura. La carga se suele efectuar con palas
cargadoras y el transporte mediante volquetes. En el caso de las cortas de carbón, el arranque
del mismo se realiza mediante palas excavadores o roto palas.

La dimensión final de la corta (su profundidad) viene dada por lo que se conoce como ratio: la
proporción entre el estéril que hay que excavar con respecto al mineral que se va a explotar.
Al aumentar la profundidad de la corta, el ratio aumenta, de manera que los costes de
excavación del estéril aumentan, y por tanto los costes crecen.

La vida de estas explotaciones suele ser grande, por lo general superior a los 15 o 20 años,
al menos en la minería metálica, existiendo algunas explotaciones bien conocidas que han
trabajado durante más de un siglo, lo cual garantiza la recuperación de la inversión, que
por naturaleza es alta.
Las Cortas son explotaciones a cielo abierto tridimensional de yacimientos que por su
buzamiento o forma tienden a profundizarse. Por este método se explotan minerales de hierro
de origen ígneo, piritas, cobre, rocas impregnadas de mineral complejo, níquel, etc. Las cortas
explotadas por bancos arrancan el mineral y el recubrimiento por tramos horizontales
descendentes hasta formar una serie de escalonamientos o bancos; estos bancos se pueden
abrir siguiendo dos criterios:

•Abriendo cada uno cuando el inmediato superior tenga anchura de rellano suficiente, de modo
que la grada de bancos avanza simultáneamente.

•Llevando la primera rebanada, hasta el límite del yacimiento y el siguiente se inicia retrasado
suficientemente como para no entorpecer los demás frentes activos.

La explotación se lleva a cabo tridimensionalmente por bloqueo descendente con secciones

transversales en forma tricónica.

Las minas metálicas se caracterizan por el importante cambio de formas y volúmenes en el

paisaje, debido a la excavación de grandes huecos y a la creación de estructuras para
almacenar todos los materiales de desecho que se producen. Por otro lado, como los procesos
mineralógicos suelen ser más complejos, se precisan instalaciones de dimensiones
apreciables, en las que se llevan a cabo la trituración, molienda y concentración de los metales
que se benefician. Además se dispone de otra serie de obras e instalaciones auxiliares, tanto
para el funcionamiento de las plantas de tratamiento, porque aunque se proceda a la
recirculación de una gran parte de ese recurso siempre se precisa contar con un cierto aporte
de agua fresca.

Un fenómeno que puede ser común a las minas metálicas y a las de carbón es el constituido
por la producción de aguas ácidas, como consecuencia de la oxidación de la perita presente
en el mineral, e incluso en los estériles. Se deben tomar medidas especiales antes del vertido
de los afluentes a los cauces públicos y en la ubicación y abandono de los estériles que sean
contaminantes.

También es importante en la etapa de revegetación contemplar la posible incidencia que

pueden tener los suelos con un PH excesivamente bajo sobre la implantación y desarrollo de
las diferentes especies vegetales.

Este método es el tradicional de la minería mecánica y se adaptó en las últimas décadas a los
depósitos de carbón, introduciendo algunas modificaciones.
Transferencia Strip Mine

Es la explotación a cielo abierto que se realiza mediante labores bidimensionales con

profundidad fija o casi fija, de capas de minerales horizontales con o sin recubrimiento de
estéril. El arranque se hace normalmente en un solo frente, que se profundiza normalmente
hasta el muro del estrato y en dos escalones: uno avanzando adelante el frente de
recubrimiento de estéril y a continuación el frente del mineral.

En este tipo de minería no suele emplearse explosivos en forma sistemática, a menos que se
disponga de explosivos de seguridad.

En este como en cualquier tipo de minería se deben hacer una serie de ensayos, hasta llegar
a definir unas técnicas de fragmentación con explosivos idóneas a las características de
dichas capas, para esto se deben realizar una serie de voladuras preliminares, estudiándose
cada uno de los resultados obtenidos, ajustándose paulatinamente diversos parámetros de
diseño hasta conseguir la mayor efectividad posible.

Los resultados en este trabajo tienen una gran trascendencia sobre la viabilidad técnica-
económica del aprovechamiento de los recursos de carbón, existentes en la cuenca
carbonífera o en otras, con características similares, pues las ventajas económicas se pueden
traducir en decisiones de explotación con razones de explotación altos, que hasta hace poco
no eran rentables.

Secuencia de explotación en Minería de Transferencia

En la figura, se muestran las operaciones de descapote para iniciar la explotación de mantos

de carbón. Este sistema de explotación se caracteriza por el empleo de grandes palas y
dragalinas para mover el recubrimiento, y palas más pequeñas y frontales para el mineral.
En este tipo de minas el transporte puede ser de todos los sistemas, pero debe diferenciarse
entre los sistemas de acarreo dentro de la mina y los equipos para transportar el material a
los sitios de consumo.

En cuanto al arranque y cargue del mineral, uno de los equipos que mayor preferencia
presentan para estas explotaciones son las palas, las cuales se pueden calcular para evitar
errores en el dimensionamiento, con relación a la capacidad productiva esperada dentro de
un proyecto minero. Para calcular la pala se debe conocer el material que se excava, el plan
de mina y la producción por pala.

Descubiertas

Estos métodos se aplican en yacimientos tumbados u horizontales, con unos recubrimientos

de estéril inferiores, por lo general, a los 50 m. Consiste en el avance unidireccional de un
módulo con un solo banco desde el que se efectúa el arranque del estéril y vertido de éste al
hueco de las fases anteriores. El mineral es entonces extraído desde el fondo de la
explotación, que coincide con el muro del depósito.

Después de realizar la excavación del primer módulo o hueco inicial, el estéril de los siguientes
es vertido en el propio hueco de las fases anteriores, de ahí quesea, por naturaleza, el más
representativo de los métodos de transferencia.

La maquinaria que se utiliza depende del volumen de reservas extraíbles, siendo en las
grandes minas de frecuente aplicación los dragaminas y, en las pequeñas, si no se justifican
las fuertes inversiones en maquinaria, los equipos convencionales como los tractores de
orugas, las excavadoras hidráulicas, las palas cargadoras, etc.

Las descubiertas son básicamente, labores bidimensionales que se utilizan en yacimientos

horizontales o casi horizontales. De esta manera la explotación se realiza a una cota más o
menos constante.

La secuencia típica de una explotación por descubierta es:

1. Retirada de la cubierta vegetal

2. Arranque del recubrimiento
3. Explotación de la capa
4. Restauración

En algunos casos es posible realizar lo que se conoce como minería de transferencia.

Consiste en utilizar los materiales arrancados del recubrimiento para realizar la restauración,
sin necesidad de un apilamiento intermedio.
Terrazas

Este método se basa en una minería de banque o con avance unidireccional. Se aplica en
yacimientos relativamente horizontales, de uno o varios niveles mineralizados y con
recubrimientos potentes, pero que permiten depositar el estéril en el hueco creado,
transportándolo alrededor de la explotación. Las profundidades que se alcanzan son
importantes, existiendo casi exclusivamente una limitación de tipo económico en la
determinación de cuál es el último nivel mineralizado que se explotará.

Al igual que sucede con los métodos de descubierta y tal como se ha indicado, se efectúa un
auto relleno del hueco creado, por lo que, desde el punto de vista de la restauración de los
terrenos, las posibilidades de actuación son grandes. Los equipos y sistemas mineros que se
utilizan son muy variados, desde los totalmente discontinuos con equipos convencionales de
carga y transporte, hasta los continuos, con transporte con cintas y trituración dentro de las
propias explotaciones, que poseen un alto grado de electrificación

La altura de la terraza depende de la dureza de la roca y del equipo a utilizar en la perforación y el cargue. El
ancho de la terraza tendrá la medida necesaria para realizar el cargue y transporte del mineral
arrancado.

Este método se utiliza en todos los tipos de mineral, aunque su desarrollo e importancia la ha adquirido en
los yacimientos de combustibles sólidos, como, por ejemplo, en las capas de hulla de Puerto
llano, pero sobre todo queda tipificado por las minas del ignito pardo de Alemania, Austria etc. Las
producciones mundiales de algunas de estas minas llegan a los 45 millones de toneladas de
mineral al año, con profundidades de explotación superiores a los 300 m. La mayoría de estas
operaciones se caracterizan por el bajo valor de los minerales, por ello es esencial las economías de escala,
en aras a conseguir la viabilidad económica de eso sproyectos. Otros factores que determinan la
aplicación de este método son: la existencia de un gran volumen de reservas y, en el caso de utilizar
roto-palas.

Contorno

En yacimientos de carbón con capas tumbadas, de reducida potencia y topografía

generalmente desfavorable, se aplican los métodos conocidos bajo la denominación de
minería de contorno. Consisten en la excavación del estéril y del mineral en sentido transversal
al afloramiento, hasta alcanzar el límite económico, dejando un talud de banco único y
progresión longitudinal siguiendo el citado afloramiento.

Dado el gran desarrollo de estas explotaciones y la escasa profundidad de los huecos, es

posible realizar una transferencia de los estériles para la posterior recuperación de los
terrenos.
Canteras

Los productos obtenidos en las canteras, a diferencia del resto de las explotaciones mineras,
no son sometidos a concentración. Las principales rocas obtenidas en las canteras
son: mármoles, granitos, calizas y pizarras.

Toda cantera tiene una vida útil, y una vez agotada, el abandono de la actividad puede originar
problemas de carácter ambiental, principalmente relacionados con la destrucción del paisaje.

Canteras es el término genérico que se utiliza para referirse a las explotaciones de rocas
industriales, ornamentales y de materiales de construcción. Constituyen, con mucho, el sector
más importante en cuanto a número, ya que desde muy antiguo se han venido explotando
para la extracción y abastecimiento de materias primas con uso final en la construcción y en
obras de infraestructura. Antiguamente, debido al valor relativamente pequeño que tenían los
materiales extraídos, las canteras se situaban muy cercanas a los centros de consumo y
poseían unas dimensiones generalmente reducidas.

Hoy día la situación es muy diferente. En líneas generales, el método de explotación aplicado
suele ser el de banqueo, con uno o varios niveles, situándose un gran número de canteras a
media ladera. Las canteras pueden subdividirse en dos grupos:
En Roca Fracturada

El primer grupo, donde se desea obtener un mineral fragmentado y apto para alimentar a la
planta de tratamiento y obtener un producto destinado a la construcción, en forma de áridos,
a la fabricación de cementos, etc. En este tipo de minería se destacan explotaciones de gravas, gravilla,
calizas para cemento y arenas, entre otras. En este caso, se destacan los grandes volúmenes de
producción, las altas inversiones y un deterioro paisajístico y del ambiente en el área de incidencia del
proyecto.

En cuanto al grado de mecanización, se requieren grandes equipos de perforación, remoción, cargue,

transporte y beneficio de los minerales extraídos, lo cual implica un costo alto y por lo tanto, se requiere un
capital de trabajo considerable y una capacidad de gestión acorde a la magnitud del proyecto

En Roca Ornamental

El segundo grupo, dedicado a la explotación cuidadosa de grandes bloques paralepipédicos,

que posteriormente se cortan y elaboran. Estas explotaciones se caracterizan por el gran
número de bancos que se abren para arrancar los bloques y la maquinaria especial con la que
se obtienen planos de corte limpios.
Graveras

La gravera es un yacimiento natural de grava. El depósito de este material en estos

yacimientos se debe a un transporte en suspensión en un medio acuoso, posterior depósito y
consolidación

Los materiales detríticos, como son las arenas y las gravas, albergados en los depósitos de
valle y terrazas de los ríos, son objeto de una explotación intensa debido a la demanda de
dichos materiales por el sector de la construcción. Las arenas y los cantos rodados se
encuentran poco cohesionados, por lo que las labores de arranque se efectúan directamente
por equipos mecánicos. Las explotaciones suelen llevarse a cabo en un solo banco, con una
profundidad inferior, por lo general, a los 20 m.

Cuando las formaciones se encuentran en niveles altos, se utilizan equipos convencionales,

como son las palas cargadoras de ruedas y los volquetes. Sin embargo, es frecuente que los
materiales se presenten en contacto con el subalveo o los acuíferos sin frayacentes,
empleándose entonces otros equipos mineros como son las dragas, las dragalinas o las
raspas, dando lugar a la posterior formación de lagunas.

En las graveras, donde el material tiene menos espesor, puede extraerse mecá- nicamente
con palas cargadoras o excavadoras, sin necesidad de explosivos.

En la planta de tratamiento, además de triturar y cribar para obtener los diferentes tamaños
finales, normalmente es necesario lavar el material para retirar la arcilla. La restauración de
las áreas ya explotadas puede realizarse de forma simultánea, por lo que la ocupación del
terreno suele ser menor.

Los áridos tienen muchas aplicaciones, entre las que destacan el hormigón – compuesto por
áridos, cemento y agua , las mezclas bituminosas para las carreteras, cuando se añade
asfalto.
Minería hidráulica

En mineralizaciones especiales, como son las metálicas de oro, casiterita, etc., contenidas en
aluviones, resulta interesante la aplicación del método del dragado, inundando previamente la
zona de explotación. Este método es económico cuando la propia agua de inundación se
utiliza en el proceso de concentración, como ocurre con la separación gravimétrica.

Las dragas, además del sistema de extracción que utilicen (cangilones, cabezas de corte,
etc.), pueden llegar a incorporar la propia planta de tratamiento sobre la plataforma (cribas,
ciclones, jigs, etc.), con capacidad para tratar grandes volúmenes de material, y un sistema
de evacuación de estériles a la zona ya explotada .No obstante, hoy día es más frecuente
observar que draga y planta son flotantes pero están separadas entre sí y conectadas por una
tubería por medio de la cual la draga bombea el material extraído a la planta.
La minería hidráulica es una técnica de minería que emplea la presión del agua para
desincrustar material rocoso, o mover sedimentos. Esta técnica fue utilizada en los Estados
Unidos, en Nevada y California, para explotar el terreno durante la fiebre del oro de
California de la segunda mitad del siglo XIX. La minería hidráulica había sido previamente
desarrollada por los romanos. Llamada ruina montium, la técnica ayudaba a
detectar oro gracias a chorros de alta presión, dirigidos desde un tanque situado hasta 250 m
por encima del yacimiento.
Disolución y Lixiviación

Algunos yacimientos de sales, como por ejemplo la glauberita, la thenardita, etc., se explotan
procediendo primero a la descubierta del estéril superficial para después fragmentar el mineral
mediante voladuras y, seguidamente, efectuar su disolución mediante la circulación de agua
caliente, que es recuperada como una salmuera mediante un sistema de tuberías y bombas
que la llevan hasta la planta de mineralurgia en la que se encuentran unos cristalizadores que
permiten obtener el producto final. Por su parte, la lixiviación consiste en la extracción química
de los metales o minerales contenidos en un depósito.

El proceso es fundamentalmente químico, pero puede ser también bacteriológico (ciertas

bacterias aceleran las reacciones de lixiviación de metales sulfurosos). Si la extracción se
realiza sin extraer el mineral, se habla entonces de “lixiviación in-situ”, mientras que si el
mineral se arranca, transporta y deposita en un lugar adecuado, el método se denomina
“lixiviación en heras” o “lixiviación en pilas” según corresponda.

Una variante consiste en tratar el mineral, después de su molienda, en tanques que disponen
de agitadores, conociéndose el procedimiento como “lixiviación dinámica”.

La lixiviación, o extracción sólido-liquido, es un proceso en el que un disolvente líquido se pone

en contacto con un sólido pulverizado para que se produzca la disolución de uno de los
componentes del sólido.
En este proceso se extrae uno o varios solutos de un sólido, mediante la utilización de un
disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden
difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una separación de los componentes
originales del sólido.
Algunos ejemplos son:
 El azúcar se separa por lixiviación de la remolacha con agua caliente.
 Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los de soya y de
algodón mediante la lixiviación con disolventes orgánicos.
 La extracción de colorantes se realiza a partir de materias sólidas por lixiviación con
alcohol o soda.
Dentro de esta tiene una gran importancia en el ámbito de la metalurgia ya que se utiliza
mayormente en la extracción de algunos minerales como oro, plata y cobre.
También se utiliza en Tecnología Farmacéutica.
En la ciencia geológica se entiende como lixiviación al proceso de lavado de un estrato de
terreno o capa geológica por el agua. Como también por placas ácidas encontradas en las
sales que disuelven casi cualquier material sólido.
También es aplicable el término en ecología para indicar el desplazamiento hacia los ríos y
mares de los desechos y excrementos, además de otros contaminantes como pueden ser los
fertilizantes; producido por el mismo proceso indicado para el fenómeno químico. Es
considerado el fenómeno de desplazamiento de nutrientes siendo estos arrastrados por el
agua, provocado este a su vez por la deforestación antropogénica (causada por el hombre).

Especiales o mixtos

Los métodos especiales o mixtos, se refieren a aquellas explotaciones que se llevan a cabo
combinando labores de superficie con labores subterráneas, como es el caso de la
denominada minería “auger”, en la que después de haber efectuado la extracción parcial del
mineral no explotable económicamente a cielo abierto mediante la utilización de equipos
especiales que, situados en superficie, efectúan el arranque y transporte hasta el exterior.