Agust�n Arturo Prat Chac�n naci� el 03 de abril de 1848 en la casa patronal de la

hacienda de San Agust�n de Pu�ual, ubicada en las cercan�as del pueblo de Ninhue,
departamento de Itata, provincia del �uble, regi�n del Bio � Bio.

Fueron sus padres don Pedro Agust�n Prat Barril, de antiguos ancestros en la villa
de Santa Coloma de Farn�s, corregimiento de Gerona, en la regi�n de Catalu�a,
Espa�a, y do�a Mar�a Luz Rosario Chac�n y Barrios, hija de don Pedro Chac�n y
Morales, y de do�a Concepci�n Barrios.

A consecuencia de un incendio que destruy� el negocio que su padre pose�a en

Santiago, que le caus� la ruina, la naciente familia debi� trasladarse a la
hacienda San Agust�n de Pu�ual, donde fueron acogidos por don Andr�s Chac�n,
hermano de su madre, propietario de la hacienda. En este lugar la pareja Prat
Chac�n tuvo tres hijos que murieron a los pocos meses de vida, siendo Arturo el
n�mero cuatro. De salud delicada y contextura muy fr�gil, su madre confi� el
fortalecimiento de su salud a la hidroterapia del m�todo Priessnitz.

Durante la llamada �Fiebre del Oro de California�, su t�o Andr�s Chac�n, realiz�
negocios en los Estados Unidos, con desastrosos resultados, que le costaron la
ruina econ�mica, por lo que se vio en la obligaci�n de vender la hacienda. Como
resultado, la familia Prat Chac�n debi� regresar a Santiago. En el invierno de
1849, abordaron un velero del recorrido Talcahuano � Valpara�so. Ning�n d�a dej�
do�a Rosario de aplicar a su hijo, que contaba en ese entonces con unos quince
meses de edad, el sistema Priessnitz, utilizando las g�lidas aguas del mar.

En la capital, la familia se radic� en una chacra situada en la actual comuna de

Providencia, de propiedad de su abuelo, don Pedro Chac�n, en ese entonces cercana a
la ciudad. En este ambiente campestre se fue desarrollando f�sicamente, dejando
atr�s su �complexi�n raqu�tica y endeble� expresi�n melanc�lica� aire distra�do y
apariencia triste y enfermiza�, de acuerdo a lo que recordaba de �l su t�o Jacinto
Chac�n, como resultado de su afici�n por los ejercicios f�sicos. Ejercicios que no
exclu�an el pugilato con otros ni�os de su edad. En una ocasi�n, mientras disputaba
una pelea con otro ni�o fue atropellado por un coche, sin tener que lamentar
mayores consecuencias.

En 1854, se vendi� la chacra y la familia se traslad� a una modesta casa en la

calle Nueva de San Diego, llamada hoy d�a Arturo Prat. Dos a�os despu�s, ingres� a
una escuelita inaugurada ese a�o en la misma calle, que ten�a una torre con una
campana para llamar a clases y por ello se le conoc�a como la "Escuela de la
Campana". Era dirigida por el visitador General don Bernardo Su�rez y el
Subdirector, el normalista don Eliseo Ota�za.

Durante sus a�os escolares demostr� ser un alumno de buena conducta, a excepci�n de
pleitos y travesuras propias de la ni�ez, ten�a problemas con las matem�ticas,
espec�ficamente con la aritm�tica, que super� posteriormente, tanto as�, que en
1856 obtuvo distinci�n en esta materia, adem�s de lectura, geograf�a y religi�n.

Su madre recordaba de este periodo de su vida: �Ten�a una tendencia muy marcada al
aislamiento y la reserva�; y que �regresaba de la escuela haciendo mil travesuras
por el medio de la calle, pero siempre solo�. Usaba la fuerza cuando sent�a
atropellado en sus derechos. Un compa�ero se refer�a a una pelea con �l por haberse
comido una empanada frita en exceso de las que le tocaban, dej�ndolo sin ella. En
otra oportunidad, alumnos algo mayores lo amenazaron armados de palos. Al d�a
siguiente, se consigui� con un almacenero vecino un cuchillo o machete, con el que
enfrent� a sus rivales, quienes lo acusaron al Director Su�rez. �Fue s�lo para
intimidarlos�, se defend�a. El profesor castig� la cobard�a de los asaltantes y el
arrojo del asaltado.

El 25 de agosto de 1858 dej� la escuela y el 28 de ese mes, con solo 10 a�os

ingres� a la Escuela Naval.

Como despedida de la escuela de su alumno el profesor Su�rez anot� en sus

registros: �Aplicaci�n, excelente; capacidad, buena; asistencia, constante;
car�cter, inmejorable�.

El Cadete
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Su ingreso a la Escuela Naval se debi� a las becas creadas por el Presidente de la
Rep�blica Don Manuel Montt Torres. Eran dos por provincia: Una, de Arauco toc� a
�l, la otra, a su amigo Luis Uribe Orrego. Ambos ten�an como apoderado a Jacinto
Chac�n, su t�o y padrastro de Uribe.

Entonces dirig�a la Escuela el Marino franc�s Juan Julio Feillet, secundado por su
compatriota Anatolio Desmadryl. Los j�venes Prat y Uribe formaron parte del llamado
�Curso de los H�roes�, integrado, entre otros, por Constantino Bannen Pradel,
Carlos Condell de la Haza, Wenceslao Fr�as Urrutia, Miguel Gaona Y��ez, Juan Jos�
Latorre Benavente, Francisco Javier Molinas Gacit�a, Carlos Moraga Suzarte, Jorge
Montt �lvarez, Guillermo Pe�a Urizar, Emilio Valverde Prieto, por nombrar los m�s
importantes, todos ellos personajes destacados en la Guerra del Pac�fico.

Su primer a�o fue irregular en los estudios, distra�do, continuaron sus

dificultades con las matem�ticas. Sin embargo, al igual que en la escuela, se
sobrepuso y logr� una medalla de plata por sus logros.

En 1859, su segundo a�o como cadete, debi� iniciar el aprendizaje n�utico. Su

primer viaje de instrucci�n lo realiz� en el vapor �Independencia�, con maniobras
de vela y aparejo, para seguir despu�s con las pr�cticas de mariner�a y artiller�a.
M�s o menos en diciembre de 1859 zarp� a Caldera y de regreso sigui� viaje al sur
llevando v�veres para el vapor "Maip�", de estaci�n en la costa de Arauco. En estos
primeros quehaceres n�uticos visit� los principales puertos del litoral de la
rep�blica.

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En enero de 1860, abord� por primera vez la casi nueva �Esmeralda�. Embarques y
desembarques, simulacros de combate y otros. Permaneci� all� hasta marzo de ese
a�o, regresando luego a la Escuela. A mediados de ese a�o, volvi� a embarcarse en
la "Esmeralda", que en uni�n de los vapores "Independencia", �Maip�" y �Maule" se
dirigieron a Quintero a las �rdenes del Contralmirante Roberto Simpson a ejercicios
de tiro y maniobras varias.

En el libro de clases de ese a�o encontramos las siguientes anotaciones: �Condell

al encierro, por pegarle a Prat� y �Prat pele� con Condell. Cuatro horas de
arresto�.

Por esos d�as, presenta un marcado desarrollo f�sico, antes tan d�bil y enfermizo,
fortalecido por la pr�ctica constante de ejercicio gimn�stico. Su t�o Jacinto,
recordaba que pod�a levantar pesadas barras de hierro y soportarlas por largos
minutos con los brazos extendidos.

En julio de 1861, en sus pruebas finales de teor�a, obtuvo el primer lugar entre
sus compa�eros.

Guardiamarina
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Dos semanas despu�s se embarc� nuevamente en la corbeta "Esmeralda", la que zarp�
rumbo a Talcahuano para luego seguir viaje a Lota a abastecerse de carb�n. El buque
estaba al mando del Capit�n de Fragata Manuel Escala. Posteriormente, realiz�
varios viajes llevando tropas al sur.

Hall�ndose en Valpara�so el 01 de octubre de 1861, a mediod�a apareci� una negra y

gruesa humareda en el pont�n franc�s "Infernal", fondeado en la bah�a. En este
transporte de la armada francesa, que se manten�a como almac�n flotante hab�a
carb�n, art�culos navales, explosivos y municiones. Inmediatamente todos los botes
de la �Esmeralda" y del "Maip�" se enviaron tripulados con el mayor n�mero de
elementos para extinguir el fuego. En la embarcaci�n de la "Esmeralda" iba una
bomba de achique y en la lancha a vapor, un ca��n y municiones. �sta iba al mando
del teniente 2� Enrique Simpson y uno de los botes lo dirig�a el guardiamarina
Prat. Acudieron tambi�n botes y lanchas del nav�o franc�s "Douguay Trouin" y otros
buques surtos en la bah�a, llevando varias bombas de achique, que no tardaron en
ponerse en acci�n.

La cubierta de la nave fue invadida por oficiales y mariner�a que no cesaban de

echar agua en abundancia por las escotillas y cubierta del buque. Entre ellos �l,
tiznado por el holl�n y el humo y sofocado por el calor reinante. Despu�s de m�s de
dos horas de duro batallar y cuando las llamas hicieron imposible la permanencia a
bordo, se tuvo que abandonar la nave.

Perdidas las esperanzas de salvar el buque, la lancha a vapor de la "Esmeralda"

comenz� a dispararle algunos ca�onazos, pero sin conseguir echarlo a pique. Tanto
el "Maip�" como la "Esmeralda" calentaron m�quinas para alejarse del pont�n,
transformado en un brulote de fuego, que podr�a estallar de un momento a otro.

Todos los buques de guerra, incluso el "Douguay Trouin", ca�onearon al pont�n, pero
�ste no se hund�a. Los esfuerzos resultaron in�tiles y como a las cinco y media de
la tarde, ante unos 10.000 espectadores de tierra, sobrevino una tremenda explosi�n
en la santab�rbara del barco.

Prat, tranquilo, permaneci� de pie e incluso ayud� a levantarse a algunos, mientras

sobre ellos llov�an trozos de metal y madera. Despu�s de esta explosi�n, el pont�n
se hundi� lentamente. En esta ocasi�n, el joven Guardiamarina demostr� su temple y
su impasibilidad ante el peligro.

La "Esmeralda" continu� haciendo viajes al sur y en uno de ellos fue al

archipi�lago de Juan Fern�ndez.

Tambi�n se envi� a la corbeta en busca del vapor ingl�s "Lima", que se hab�a varado
y naufragado en el bajo �Lagartos�, frente a la pen�nsula de Mejillones, salv�ndose
todos sus pasajeros, que fueron llevados a Cobija por un clipper norteamericano.

Posteriormente regres� a Valpara�so, para seguir viaje a Talcahuano, Valdivia y

Caldera.

Poco despu�s la "Esmeralda" cambi� de comandante, quedando al mando del Capit�n de

Corbeta Galvarino Riveros C�rdenas, dirigi�ndose, en julio de 1863, a Chilo� a
carenarse en la isla Tenglo, debido al mal estado que presentaba. Reparada la nave
regres� a Valpara�so, donde tom� su mando el Capit�n de Corbeta Juan Williams
Rebolledo, quien hizo un viaje hasta Mejillones a defender los intereses de los
chilenos vejados por las autoridades bolivianas de Cobija, donde regres� al poco
tiempo, para evitar la extracci�n de guano que realizaba un ciudadano brasile�o
autorizado por el gobierno de Bolivia, en territorio perteneciente a Chile.

El 21 de julio de 1864, rindi� los ex�menes te�ricos y pr�cticos para obtener los
despachos de Guardiamarina Examinado, los que aprob� destacadamente.

Ese mismo a�o se produjeron incidentes internacionales que desembocaron en la

Guerra contra Espa�a, debido a la pol�tica neo colonialista de la corona espa�ola,
al enviar una poderosa Escuadra a las costas del Pac�fico de Am�rica del sur y
apoderarse de las islas peruanas Chincha.

Al estallar la guerra, el Guardiamarina Examinado Prat se encontraba embarcado en

la corbeta �Esmeralda�, al mando del Capit�n de Fragata Juan Williams Rebolledo. El
26 de noviembre de 1865 tuvo lugar el Combate Naval de Papudo, ocasi�n en que la
nave chilena captur� a la goleta ca�onera espa�ola "Virgen de Covadonga". La
captura de la nave espa�ola fue premiada por el gobierno con el ascenso en un grado
para todos los marinos que participaron en el hecho de armas, siendo Prat
ascendido, el 29 de noviembre, al grado de Teniente Segundo. Adem�s, recibi� como
recompensa el valor de la presa que le correspond�a seg�n el reglamento respectivo,
el que alcanz� a mil setecientos pesos, de los cuales la mayor parte envi� a su
madre.

El Teniente 2�
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Inmediatamente despu�s de su captura en el Combate de Papudo, la �Covadonga� fue
incorporada a la fuerza naval chilena, al mando del Capit�n de Corbeta Manuel
Thomson Porto Mari�o, siendo Prat trasbordado a �sta. La primera misi�n de la nave
fue conducir a Papudo a los prisioneros espa�oles, para posteriormente dirigirse a
Los Vilos a reparar sus aver�as y luego zarpar a carbonear a Lota, puerto desde
donde sigui� viaje a Chilo�.

El 24 de diciembre la �Covadonga" zarp� de Abtao hacia Magallanes con el prop�sito

de apresar al vapor espa�ol "San Quint�n", que se presum�a ven�a a relevar al
"Marqu�s de la Victoria" o a traer pertrechos de guerra para la escuadra espa�ola.
Luego de carbonear en Ancud, la nave tom� la ruta de los canales m�s frecuentada
para llegar al Estrecho de Magallanes, donde reconoci� varias naves extranjeras. El
07 de enero de 1866 lleg� a Punta Arenas, siendo informado su comandante por el
Gobernador de ese territorio, que ning�n buque hispano hab�a cruzado el Estrecho
despu�s del "Marqu�s de la Victoria". En ese puerto, una ca�onera rusa le inform�
al Comandante Thomson que a su paso por Montevideo no hab�a ning�n buque espa�ol en
ese puerto, ni tampoco noticias de que llegara alguno.

El 09 avist� un vapor que ven�a del Atl�ntico y sali� a reconocerlo. Era otra
ca�onera rusa, por ella se tuvo noticias que en Montevideo hab�a un peque�o vapor
espa�ol y un bergant�n que no hab�a reconocido. En la imposibilidad de obtener
noticias m�s recientes, regres� al norte, fondeando en Playa Parda, donde hall�
varada a la ca�onera rusa "Sobel" que hab�a zarpado horas antes de Punta Arenas. La
sac� a flote a remolque por lo que permaneci� all� dos d�as. En esta maniobra de
reflotamiento, el teniente Prat tuvo una destacada participaci�n.

Despu�s de soportar tiempos desfavorables en su navegaci�n al norte, en busca de

naves enemigas, la "Covadonga" lleg� a Abtao el 03 de febrero. Su llegada ocurri�
cuatro d�as antes que se presentaran frente al apostadero las fragatas espa�olas
"Blanca" y "Villa de Madrid".

La derrota de Papudo, llev� a la escuadra espa�ola a buscar r�pidamente el

enfrentamiento con las naves aliadas, chileno�peruanas, unidas en esta guerra. As�,
el 07 de febrero de 1866, en las cercan�as de Chilo�, se desarroll� el Combate
Naval de Abtao, que no pas� de un intercambio de disparos de artiller�a entre la
�Covadonga� y las fragatas hispanas �Villa de Madrid� y �Blanca�, ya que las otras
naves aliadas no participaron por la falta de carb�n o por la poca profundidad de
las aguas del lugar donde se libr� el combate. Prat, como se mencion�
anteriormente, se encontraba en la �Covadonga�, nave que resisti� con fortuna los
tiros de las naves espa�olas. Los aliados no tuvieron que lamentar bajas, mientras
que los espa�oles tuvieron dos muertos. Al momento del Combate Naval de Abtao, las
naves aliadas estaban al mando del Capit�n de Nav�o de la Armada peruana Manuel
Villar en reemplazo del Comandante chileno Juan Williams Rebolledo, quien hab�a
zarpado con la �Esmeralda� el 05 de febrero a Ancud, en busca de carb�n y v�veres
para las naves peruanas �Uni�n� y �Am�rica�, que hab�an arribado el d�a anterior a
los canales de Abtao luego de una larga traves�a desde Per�.

Despu�s de esto, el buque fue al apostadero de Huito que se fortific�

concienzudamente, al extremo que cuando llegaron las fragatas espa�olas �Numancia"
y "Blanca", desistieron de atacar y regresaron al norte.

Poco antes de llegar la Escuadra a Valpara�so y cuando la flota espa�ola hab�a

abandonado las aguas del Pac�fico, el 30 de septiembre, estall� un mot�n en la
corbeta peruana "Uni�n". Para restaurar el orden, el Comandante en Jefe de la
Escuadra aliada, Vicealmirante Manuel Blanco Encalada, comision� al Comandante de
la �Covadonga� Manuel Thomson para que dominase el mot�n. Para ello se
desprendieron botes de la �Esmeralda" y �Covadonga", al mando, respectivamente, de
los Tenientes Latorre y Prat. Bast� esto para que el cabecilla se ocultara cuando
los botes llegaron al costado de la "Uni�n" y luego huyera a tierra. Los c�mplices
fueron inmediatamente apresados, terminando as� la intenci�n de sublevar un buque
peruano, que formaba parte de una Escuadra mandada por un chileno y en un puerto
chileno.

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Mientras la Escuadra estuvo en Valpara�so y a�n cuando la flota espa�ola hab�a
dejado el Pac�fico Sur, se mantuvo estrecha vigilancia sobre los transportes
peninsulares rezagados que pudieran llegar a nuestras costas. As� fue como se
produjo la capturada de la barca inglesa �Thalaba", que tra�a v�veres y pertrechos
para los buques hispanos. Esto se hizo con un bote tripulado por el Teniente Prat.
La barca fue declarada buena presa por los Tribunales y pas� a desempe�arse como
pont�n de la Armada. Prat por su parte, permaneci� muy corto tiempo en esta nave,
para retornar posteriormente a la "Covadonga".

El 06 de diciembre de 1866, particip� en la misi�n de auxilio del barco brit�nico

"Uruguay", que viajaba de Valpara�so a Le Havre, cargado de trigo y que fue
afectado por un violento temporal. Se rebusc� intensamente sin encontrarse resto
alguno de la nave, regresando la �Covadonga" a puerto. Poco despu�s se confirm� su
naufragio.

A comienzos de 1867, despu�s de efectuar reparaciones y cambio de su armamento, la

"Covadonga" realiz� en marzo una exploraci�n hidrogr�fica en la costa norte hasta
Carrizal Bajo, continuando en ejercicios hasta el archipi�lago de Juan Fern�ndez,
viaje que se repite a fines de a�o.

En julio de 1868, trasbord� a la corbeta �O'Higgins", nave comandada por el Capit�n

de Fragata Ram�n Cabieses. Estando a su bordo lleg� la noticia del terremoto y
maremoto del 13 de agosto de 1868 que afect� la costa sur del Per�, que destruy�
completamente las ciudades de Arica y Arequipa.

Chile mand� en el acto alistar el vapor �Maip�", mandado por el Capit�n de Corbeta
Julio Lynch Zald�var, para que llevara socorros a los habitantes de los lugares
afectados por la cat�strofe natural. Prat fue uno de los oficiales que integraron
la dotaci�n de esta nave en su humanitaria misi�n. Terminada su labor, volvi� a la
�O'Higgins".

En este buque, el 09 de diciembre zarp� nuevamente al Per� en uni�n de las corbetas

�Esmeralda" y "Chacabuco", para repatriar a Chile los restos del padre de la
patria, General Bernardo O'Higgins Riquelme, sepultado en Lima. El mando de la
Escuadra lo tom� el Almirante Manuel Blanco Encalada, quien iz� su insignia en la
corbeta �O'Higgins".
El 26 de enero de 1869, realiz� un viaje al archipi�lago de Juan Fern�ndez,
llevando cadetes navales en instrucci�n. De regreso fue transbordado al vapor
�Ancud" en calidad de oficial del detall. Su comandante era Julio A. Lynch
Zald�var. Este transporte llevaba v�veres a la colonia de Magallanes.

A mediados del a�o, volvi� al pont�n �Thalaba" por un corto tiempo y luego
trasbord� al "Ancud", realizando viajes a Arauco, Valdivia y el Estrecho de
Magallanes.

El Teniente 1�
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Imagen foto_00000010
El 09 de septiembre de 1869 obtuvo su ascenso al grado de Teniente 1� y en enero de
1870 volvi� a la �O'Higgins", como Oficial Detall, a las �rdenes del Comandante,
Capit�n de Fragata Jos� Anacleto Go�i.

Pese al intenso trabajo propio del cargo de Oficial del Detall, o Segundo
Comandante, se daba el tiempo para dedicarse al estudio de las matem�ticas,
especialmente cosmograf�a y trigonometr�a esf�rica, por las cuales ten�a
predilecci�n. Tambi�n estudiaba otros ramos que le eran necesarios para obtener su
licencia en Humanidades y poder as� ingresar a la Universidad, con el prop�sito de
estudiar derecho.

El 08 de enero de 1870, la �O'Higgins" se dirige a Isla de Pascua, llevando cadetes

de la Escuela Naval y aprendices de marineros, en viaje de instrucci�n, con el
prop�sito de levantar planos de las costas que visitaran. La comisi�n fue cumplida
�ntegramente. Se hizo un plano general de la isla, dirigido por el Director de la
Escuela de Aprendices de Marineros, Teniente Ignacio Gana, al que cooperaron los
oficiales del buque y los cadetes de la Escuela Naval.

En el �nterin Prat, con gran preocupaci�n, terminaba la reparaci�n completa de la

arboladura del buque y se esmeraba en que imperara a bordo una estricta disciplina
y una buena vigilancia y limpieza.

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Antes de dejar la Isla de Pascua, se discuti� a bordo sobre la conveniencia de
embarcar en el buque algunos de los nativos que solicitaron incorporarse a la
dotaci�n del buque, pues virtualmente no pertenec�an a nadie y no ten�an otra
nacionalidad que la de pascuenses. Prat obtuvo del Comandante Go�i que seis de
ellos se embarcaran como grumetes y otros tantos como camareros de oficiales, como
una obra de caridad por el desamparo total en que se hallaban �stos. De Pascua el
buque sigui� a Mejillones y Coquimbo, tocando en Juan Fern�ndez, para fondear en
Valpara�so el 06 de marzo de 1870.

Con el objetivo de poder rendir los ex�menes que le faltaban para poder ingresar a
la universidad, elev� una solicitud al Consejo Universitario pidiendo se le
concediera el derecho a rendir estas pruebas, en la fecha en que cre�a estar�a de
regreso de una comisi�n que deb�a cumplir su buque en Mejillones.

Al llegar a Valpara�so el 30 de octubre, solicit� licencia por asuntos

particulares, la que le fue concedida, para rendir sus ex�menes pendientes en el
Liceo de Valpara�so y en el Instituto Nacional de Santiago. En ambos tuvo �xito,
quedando en posesi�n del grado de Bachiller en Humanidades, lo que le permit�a
estudiar derecho en la universidad.

Todo esto lo logr� en una �poca en que no s�lo necesitaba dividir su tiempo, sino
que adem�s se ve�a seriamente entorpecido para presentarse en el momento oportuno a
rendir sus pruebas de competencia, debido a sus funciones a bordo.
El 01 de abril de 1871 asumi� el cargo de Segundo Comandante del vapor �Arauco",
que bajo las �rdenes del Capit�n de Corbeta Santiago Hudson, realiz� un viaje a
Mejillones, para regresar a Valpara�so despu�s de carbonear en Lota, el 12 de mayo,
en un d�a de neblina cerrada, el buque se estrell� en la costa de Vi�a del Mar,
var�ndose en la playa. El Comandante Hudson lo envi� a Valpara�so en procura de los
auxilios necesarios para salvar al menos los pertrechos y el aparejo.

Del malogrado �Arauco" pas� al vapor �Valdivia", buque transformado en pont�n,

donde funcionaba la Escuela Naval, cuyo director era el Capit�n de Corbeta Luis
Alfredo Lynch, mientras el Comandante del buque era el Capit�n de Corbeta Ignacio
Gana. Prat pas� a integrar el cuerpo docente de la Escuela Naval junto al Capit�n
de Corbeta Ram�n Vidal Gormaz, quien era el Subdirector y los Tenientes Miguel
Gaona, Ignacio Serrano y Federico Chaigneau.

El 26 de abril de 1871 la Escuela Naval se traslad� a la corbeta �Esmeralda",

tomando su mando el Capit�n de Corbeta Luis Alfredo Lynch. El buque, sin perjuicio
de servir de escuela, tuvo que desempe�ar tambi�n algunas misiones requeridas por
el gobierno, especialmente en Mejillones, donde la actividad de pol�ticos
bolivianos pon�a en peligro los intereses econ�micos y comerciales de ciudadanos
chilenos avecindados en ella y que era necesario hacer respetar. Asimismo, la
�Esmeralda" tuvo que desarrollar ejercicios para mantener el adiestramiento,
especialmente en la artiller�a. A fines de 1871 la corbeta zarp� a Mejillones,
permaneciendo all� de estaci�n hasta febrero de 1872, pasando al regreso por Juan
Fern�ndez.

Durante su permanencia en Mejillones, desempe�� funciones de profesor de Ordenanza

Naval, oblig�ndose con ello a estudiar detenidamente el texto, compuesto de
cl�usulas de los c�nones espa�oles mon�rquicos de Carlos III, en la cual se
contrariaban obvios principios de libertad. Es por ello que comenz� a dictar a sus
alumnos las teor�as de derecho p�blico y administrativo que pudiesen servir de gu�a
para clarificar las atribuciones que la se�alada Ordenanza fijaba en una sola
persona. Estos estudios de la Ordenanza lo convirtieron en un experto en ella y le
sirvieron para sus futuros estudios de leyes.

A partir de marzo de 1872, tom� las c�tedras de T�ctica Naval y Maniobras

Marineras. Al mes siguiente, el Capit�n de Corbeta Ram�n Vidal Gormaz cambi�
destinaci�n, al ser designado Comandante de la �Covadonga", quedando desde esa
fecha como Subdirector, Profesor y Oficial del Detall de la �Esmeralda". Ese mes,
por enfermedad del Director, qued� como Comandante accidental hasta junio, en que
el Comandante Luis Lynch volvi� a tomar el mando del buque y la direcci�n de la
Escuela Naval.

A fines de agosto y hasta comienzos de diciembre su buque fue comisionado

nuevamente a Mejillones. All� se enferm� el comandante Lynch, por lo que tuvo que
regresar a Valpara�so, reemplaz�ndolo a contar del 21 de noviembre en el cargo de
Comandante y Director accidental de la �Esmeralda" y Escuela Naval,
respectivamente. El 28 de ese mes, su nave fue relevada por la corbeta �Abtao",
zarpando a Valpara�so al d�a siguiente.

El Capit�n de Corbeta
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El 12 de febrero de 1873 ascendi� a Capit�n de Corbeta.

El 05 de mayo de 1873 despos� a Carmela Carvajal Briones, con quien tuvo tres
hijos: Carmela de la Concepci�n, Blanca Estela y Arturo H�ctor.

Permaneci� en el mando accidental de la corbeta hasta junio de 1873, fecha en que

la entreg� al titular, Capit�n de Fragata Luis Lynch, quedando siempre como su
Segundo Comandante.

El 24 de mayo de 1875, hall�ndose la �Esmeralda� en la bah�a de Valpara�so, se

desat� un violento temporal. La nave se encontraba amarrada con cadenas a su boya.
Como el tiempo se hab�a presentado bonancible y nada hac�a esperar un cambio
meteorol�gico de magnitud en pocas horas, sus dos jefes estaban en tierra. Lynch
hab�a bajado como cualquier d�a y �l se encontraba con licencia por una ligera
enfermedad.

En la noche del 23 al 24 de mayo el ligero viento del norte fue arreciando

r�pidamente y se transform� en un desatado temporal. Al amanecer en la bah�a
inmensas olas barr�an las cubiertas de las naves y sus tripulantes a duras penas
pod�an caminar contra el fuerte viento. El vapor �Valdivia" fue arrojado contra la
�Esmeralda" cort�ndole las cadenas, rompi�ndole el baupr�s y ech�ndole abajo el
palo trinquete, quedando la corbeta al garete, para luego embestir al vapor
�Maip�".

En esta angustiosa situaci�n lleg� a bordo el Comandante Lynch, quien tuvo que
subir por un cabo lanzado desde cubierta al bote fletero en el cual se traslad�
desde tierra. Poco despu�s lo hac�a el Segundo Comandante, Capit�n de Corbeta
Arturo Prat, quien pese a encontrase enfermo en su domicilio, se fue a bordo en una
embarcaci�n fletera que pag� a precio de oro. Los m�s animosos remeros hab�an
rehusado llevar al personal a bordo y ni a�n pag�ndoles precios exorbitantes, pero
ante las exigencias de Lynch, por un lado y de �l, por el otro, cada bote accedi�,
a su turno, a dejarlos a bordo. Bog� junto a los remeros y todos se afanaron para
llegar a la corbeta, subiendo y bajando sobre las crestas espumosas de las olas,
exponiendo la vida, tanto a la ida, como a su regreso a tierra.

A pocos metros del costado de la corbeta, al no poder atracar el bote que lo

conduc�a, ya que se pod�a dar vuelta, se lanz� al agua y se acerc� al buque a nado.
Fueron s�lo algunos pocos metros y desde a bordo le arrojaron un cabo por �l que
subi� a cubierta, desde donde se encarg� de dirigir la maniobra que le permitiera a
la corbeta capear el temporal. La tarea la realiz� con el extremo de un cabo
amarrado a la cintura y el otro a un m�stil, de modo de tener la suficiente
libertad de movimiento y a la vez con la seguridad de no caer al agua por las
grandes escoras del buque. Igual procedimiento hab�a adoptado Lynch en la toldilla.
Despu�s del agotador trabajo y porfiada lucha, el Comandante Lynch consigui� varar
al buque de proa, ya de noche, frente a la actual estaci�n de ferrocarriles, en el
sector de El Bar�n, en la desembocadura del estero de Jaime, actual Avenida
Francia.

All�, como se pudo, se pasaron cabos a tierra. Se despoj� del cabo que lo ataba y
procedi� a dirigir la maniobra de pasar esp�as, tanto para afirmar el buque como
para poder abandonarlo, pues ya no pod�a hacerse otra cosa a bordo, sino que
esperar en tierra que pasase la tormenta. Los oficiales de marina y la tripulaci�n
que se hallaba en tierra procedieron al salvamento de la gente, logr�ndose hacerlo
sin ning�n percance a las tres y media de la ma�ana, gracias a la brillante labor
que hab�a desplegado desde a bordo. El �ltimo que dej� la nave fue el Comandante
Lynch.

Pasado el temporal y vuelta la tranquilidad, se logr� salvar a la �Esmeralda"

gracias a las atinadas medidas tomadas por el Mayor General del Departamento de
Marina, Capit�n de Nav�o Juan Williams Rebolledo y sus colaboradores, con ayuda del
vapor �Ancud" y el remolcador �Adela," que pudieron zafarla y remolcarla lejos de
la playa para ser llevada al dique.

En muchas ocasiones reemplaz� a Lynch como Director accidental de la Escuela Naval

y all� su labor fue brillante, de una preocupaci�n permanente, como exig�a la
importancia de su cargo, con esp�ritu de responsabilidad y siempre teniendo en
mente la equidad, rectitud e imparcialidad en los problemas disciplinarios
internos.

Sus notas a la Comandancia General de Marina fueron siempre juiciosas y al pedir

los elementos indispensables para la Escuela Naval revelaron su honestidad
funcionaria, incorruptible, pero humana.

El Estudiante de Derecho y Abogado

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El a�o 1870 inici� sus estudios para convertirse en abogado. �stos los inici� con
su egreso como alumno libre de Humanidades en el Liceo de Valpara�so y el Instituto
Nacional. En 1871, obtuvo el diploma del Bachillerato en Filosof�a y Humanidades,
requisito exigido para iniciar sus estudios de derecho, encontr�ndose entre sus
examinadores el destacado historiador y hombre p�blico Diego Barros Arana.

En 1872, comenz� los estudios de derecho en propiedad, adscrito a la Facultad de

Derecho de la Universidad de Chile, estudiando a bordo de la �Esmeralda", ese a�o
en Mejillones. De regreso en Valpara�so, luego de cumplir su misi�n, solicit� ser
examinado en �sta ciudad, aprobando los ramos requeridos. En 1875, inici� la
pr�ctica de la abogac�a, requisito anterior al t�tulo, en un estudio jur�dico
porte�o.

Es del caso destacar que sus estudios de leyes los realiz� sin descuidar su labor
como Subdirector y frecuentemente, de Director de la Escuela Naval.
En julio de 1876, aprob� sus �ltimos cursos. Listo para licenciarse, debi� sortear
una c�dula entre diversos ramos y dar examen sobre ella. Su c�dula fue derecho
romano, que aprob� entre los d�as 24 y 26 de julio, junto con la aprobaci�n de su
Memoria de Prueba para optar al grado de Licenciado, titulada "Observaciones a la
Lei Electoral Vijente", escrita en el marco de la promulgaci�n de la nueva ley
electoral, durante el gobierno del Presidente de la Rep�blica Federico Err�zuriz.
Prat analiz� la ley, planteando que con ella era posible avanzar en la libertad
electoral, encontr�ndole contradicciones y a veces un texto poco claro, sin
embargo, recalc� que era una ley "eminentemente liberal", para terminar opinando
"Buena en el fondo, tiene la necesidad de serias e importantes reformas en materia
de reglamentaci�n, si ha de alcanzar el alto objetivo que est� a ser destinada: ser
garant�a eficaz de que el resultado de las urnas sea feliz expresi�n de la voluntad
nacional".

Posteriormente, deb�a rendir el examen final ante los Ministros de la Corte Suprema
de Justicia el 31 de julio del mismo a�o. Sin embargo, se enter� que el Tribunal
hab�a resuelto no o�r ex�menes ese d�a. Lo anterior lo molest�, planteando su
reclamo al Primer Oficial de la Secretar�a de la Corte, quien le aconsej� pidiera
audiencia para hablar con el Presidente del Tribunal, don Manuel Montt Torres. Sin
dilaci�n alguna, consigui� la audiencia solicitada y expuso a Montt la urgencia de
volver a su buque y le rog� se sirviera tomarle el examen correspondiente. El se�or
Montt consult� el caso con sus colegas y sin vacilaciones, su petici�n fue aceptada
por unanimidad y el portero recibi� la orden de hacer entrar a la sala a aquel
oficial de Marina tan justamente molesto.

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La historia consigna lo sucedido ese memorable d�a en la vida del h�roe. Vestido de
impecable uniforme de parada, con su espada al cinto, lleg� a las dependencias de
la Corte Suprema. Llam� la atenci�n y caus� curiosidad en el recinto de los
Tribunales el ver por primera vez a un oficial de Marina en tr�mites para obtener
el t�tulo profesional de abogado; hombre sencillo y sin vanidad, quiso en esa
ocasi�n, para �l solemne y de imperecedero recuerdo, presentarse con lo mejor que
ten�a. Al entrar, fue detenido por el portero, quien le manifest� que al Tribunal
no era permitido llegar ni con bast�n ni mucho menos con espada y que tuviera a
bien quit�rsela. Por primera y �nica vez en un acto oficial, entreg� su espada en
manos ajenas, s�lo ante la majestad de la ley, en la porter�a del primer Tribunal
de la Rep�blica. As�, entr� en la sala despojado de su espada y como licenciado en
leyes, vistiendo su levita de Capit�n de Corbeta.

Luego de rendir un excelente examen, fue aprobado un�nimemente. Terminada la

audiencia fue felicitado por el Secretario, se�or Infante, en nombre de la comisi�n
que lo examin�, por la extraordinaria competencia demostrada en el examen.

Antes de obtener su t�tulo, ya se hab�a desempe�ado como abogado al defender al

ingeniero Ricardo Owen, acusado de desobediencia y despu�s a su amigo y compa�ero
de curso de la Escuela Naval, Luis Uribe, acusado del delito de desobediencia y
desacato a sus superiores.

En una defensa notable por su precisi�n y habilidad magistral, dej� de manifiesto

la actitud arbitraria del Almirante Jos� Anacleto Go�i y el mal proceder del
Ministro Plenipotenciario de Chile en Europa, Sr. Alberto Blest Gana, obteniendo un
gran triunfo, ya que el Consejo de Guerra absolvi� al acusado, d�ndole por cumplido
el tiempo de seis meses en que Uribe estuvo arrestado y le concedi� todas las
indemnizaciones a que ten�a derecho.

A la muerte del Vicealmirante Manuel Blanco Encalada, ocurrida el 05 de septiembre

de 1876, entre otros oradores, hizo o�r su voz en sus funerales en Santiago,
leyendo un discurso que revel� su erudici�n.

El a�o 1876 la Escuela Naval cerr�, pasando a desempe�arse como ayudante en la

Gobernaci�n Mar�tima de Valpara�so y fij� su estudio de abogado en la Plaza de la
Justicia, en los altos del Banco Consolidado de Chile. Esto le permit�a atender sin
inconvenientes, en horas de franco, a su clientela, y en horas de servicio los
deberes de su cargo.

Cuando se present� en la C�mara de Diputados el proyecto de Ley de Navegaci�n, EL

14 de diciembre de 1876, algunos de sus autores tomaron contacto con �l, para que
la revisara y emitiera un juicio y si era el caso, insinuara las modificaciones que
estimara conveniente.

Despu�s de algunos meses de trabajos, present� una gran cantidad de comentarios y

observaciones a los autores del proyecto, fundamentados en 152 art�culos. Muchas de
sus propuestas fueron aceptadas y la ley fue aprobada el 24 de julio de 1878, la
que permaneci� vigente durante cien a�os.

El Capit�n de Fragata
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Ascendi� a Capit�n de Fragata el 25 de Septiembre de 1877.

Al a�o siguiente, se presentaron delicados problemas lim�trofes con Argentina,

debido principalmente a las intenciones de ese pa�s en hacer soberan�a en
territorios de la Patagonia, que pertenec�an hist�ricamente a Chile, especialmente
en el r�o Santa Cruz, al extremo de que ambos pa�ses se alistaron para la guerra.

Lo anterior, llev� al Presidente de la Rep�blica, An�bal Pinto, a solicitar a la

Comandancia General de Marina un oficial de Marina de absoluta discreci�n y
confianza para mandarlo como agente especial confidencial a Uruguay, con
instrucciones de trasladarse a Buenos Aires para obtener informaciones del apresto
armamentista argentino. El elegido fue �l. De acuerdo a sus propias palabras, al
referirse a la reuni�n privada que tuvo con el Presidente de la Rep�blica, al
encomendarle tan delicada y especial misi�n fue: �El objeto de su viaje es saber si
est� dispuesto a trasladarse a Montevideo para saber lo que se haga en la Rep�blica
Argentina, en orden a armamentos, movimientos militares y toda clase de aprestos
que revelen un car�cter hostil a Chile, pues se est� recibiendo continuamente
telegramas alarmantes, quiz�s sin fundamento real y lo que se desea es saber lo que
haya de positivo�.

En cumplimiento de su misi�n, se dirigi� a la ciudad de Montevideo, donde arrib� el

18 de noviembre de 1878, present�ndose como abogado y escritor, aloj�ndose en el
hotel de la Paz. Visit� dos veces Buenos Aires en diciembre del mismo a�o, logrando
establecer algunos contactos y encontr�ndose brevemente con el Presidente de ese
pa�s, don Nicol�s Avellaneda.

La labor desarrollada fue descollante. Con su informe el gobierno chileno se form�

una imagen clar�sima de los preparativos argentinos, sin embargo, la misi�n no era
de su agrado, por lo que solicit� su retorno al pa�s tras completar lo esencial de
�sta. El 28 de enero de 1879 recibi� autorizaci�n para volver a Chile, arribando a
Valpara�so a mediados de febrero, rindiendo cuentas de los gastos realizados en el
desempe�o de su misi�n, incluso, devolvi� al gobierno el dinero sobrante que
ascend�a a la suma de noventa y siete pesos.

Un par de meses antes de viajar a Montevideo, el 07 de junio de 1878, escribe una

carta al Presidente de la Sociedad Benjam�n Franklin, en la cual agradec�a haber
sido aceptado para hacer clases gratuitas en la Escuela Nocturna para adultos
Benjam�n Franklin, que funcionaba en Valpara�so, para dictar las clases de Moral y
Lecciones de la Naturaleza.

�Tengo el agrado de acusar recibo de su estimable nota de 4 de junio �ltimo, en la

que, a nombre del directorio que usted preside, me comunica haber sido aceptada,
con agradecimiento, la oferta que, por medio de su secretario, le hice, para llevar
algunas clases en la Escuela Nocturna para adultos Benjam�n Franklin, que se trata
de establecer.

Hab�is emprendido una obra de humilde apariencia, pero de vastos resultados en el

porvenir.

Estimo un deber ayudaros en su realizaci�n, como creo un honor alistarse bajo la

bandera de la instrucci�n del pueblo, que hab�is levantado.

No extra��is, pues, que en vez de recibir las gracias que me d�is por el
ofrecimiento que os hice, juzgue deber d�roslas por su aceptaci�n.

Desempe�ar� con placer y, a medida de mis fuerzas, las clases de Moral y Lecciones
de la Naturaleza, que hab�is tenido a bien se�alarme.

Con sentimientos de la m�s distinguida consideraci�n y aprecio, quedo de usted

A.S.S.

Arturo Prat

Al Presidente de la Sociedad Benjam�n Franklin�

Su regreso al pa�s coincidi� con el zarpe de la Escuadra al norte, con destino a

Antofagasta, donde arrib� el 14 de febrero, ciudad que fue tomada por las tropas
chilenas, con el objetivo de salvaguardar los intereses de los connacionales
residentes, pasados a llevar por las medidas tomadas por el gobierno de Bolivia,
causa inmediata y directa de la Guerra del Pac�fico.

Al estallar el conflicto b�lico, como se mencion� anteriormente, ven�a llegando de

su misi�n en Montevideo, raz�n por la cual no se le dio un puesto a flote en la
Escuadra, pues todos los cargos ya estaban ocupados durante su ausencia en el
extranjero, por lo que fue nombrado ayudante de la Comandancia General de Marina.
Su trabajo no le agradaba, se consideraba postergado ante la suerte de sus
compa�eros embarcados, quienes tendr�an la oportunidad de luchar por la patria. Por
ello, usaba lo menos posible el uniforme, permaneciendo gran parte del tiempo en su
estudio de abogado.

Pero esta situaci�n no duro mucho tiempo. Cuando don Rafael Sotomayor debi� viajar
a Antofagasta llevando el plan del gobierno para la Escuadra, solicit� a la
Comandancia General de Marina un ayudante que le sirviera de secretario y asesor en
asuntos navales, siendo designado para estas funciones �l. Ambos se embarcaron en
un vapor de la carrera el 29 de marzo, llegando el 02 de abril, despu�s de hacer
escala en Coquimbo y Caldera. Aqu� abordaron el buque insignia de la Escuadra,
blindado �Blanco Encalada�, siguiendo en �l hasta Iquique, donde recibi� la orden
de notificar el bloqueo de Iquique a las autoridades peruanas. Baj� a tierra el 05
de abril, ya en guerra declarada y con la espada envainada en la mano izquierda y
en la derecha un pliego cerrado, pas� entre el gent�o curioso y pregunt� por la
casa del Prefecto de la ciudad, Sr. D�vila. Conocida la direcci�n, sigui� su
camino, siempre rodeado de gente que se abr�a paso ante su presencia, hasta llegar
a su destino. El Prefecto lo recibi� cort�smente, pero con evidente nerviosismo, al
punto que no pudo abrir el despacho, lo que tuvo que hacer el propio Prat. Enterado
que el puerto ser�a bloqueado, el funcionario peruano se limit� a hacer presente
una protesta que como contestaci�n entreg� a Prat, quien a su vez, le solicit�
autorizaci�n para dejar una nota similar al Decano del Cuerpo Consular, en la que
se manifestaba que la actitud hostil del Per� hacia Chile, en el conflicto con
Bolivia, hab�a llevado a nuestro pa�s a bloquear el puerto de Iquique y le indicaba
a los extranjeros residentes que podr�an embarcarse en los vapores al ancla en la
bah�a con el pasaporte del respectivo C�nsul.

Antes de retirarse, el Prefecto le ofreci� una escolta, en previsi�n de cualquier

acci�n hostil de la muchedumbre, contestando: �No la necesito, se�or�. Luego de
esto, le dio las gracias, lo salud� atentamente y se retir�. El regreso a bordo lo
realiz� sin problemas, no recibi� insultos ni vejaciones.

Estando en Antofagasta, se le asign� el mando de la goleta �Covadonga�, que se

encontraba en reparaciones en Valpara�so, la que deb�a llevar a Iquique.
Aprovechando esta situaci�n el Almirante Williams Rebolledo y el Ministro de Guerra
en Campa�a, Rafael Sotomayor, lo enviaron con la comisi�n de pedir personalmente al
gobierno la compra urgente del vapor �Amazonas".

Terminada su misi�n en Santiago tom� el mando de la �Covadonga", cuyas reparaciones

estuvieron listas a principios de mayo. El d�a 03, la corbeta �Abtao", al mando del
Capit�n de Corbeta Carlos Condell y la goleta �Covadonga", bajo su mando, zarparon
de Valpara�so, recalando en Iquique el 10. Al llegar a su destino, encontraron a la
Escuadra haciendo preparativos para una incursi�n por sorpresa al Callao, con el
objetivo de atacar a la escuadra peruana en ese puerto. Para esto, el Almirante
Williams Rebolledo hizo cambios en los mandos de las unidades. Design� Comandante
de la �Abtao� al Capit�n de Fragata Manuel Thomson, que comandaba en ese momento la
corbeta �Esmeralda�, siendo reemplazado por Prat y dej� de Comandante de la
�Covadonga� al Capit�n de Corbeta Carlos Condell.

El H�roe y su Legado
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El 16 de mayo, la Escuadra zarp� rumbo a El Callao con el plan de sorprender a los
buques peruanos. La casualidad o el destino quiso que el mismo d�a zarpaban desde
ese puerto el blindado �Hu�scar", la fragata blindada �Independencia" y los
transportes �Oroya" y �Chalaco", con destino a Arica, con el objeto de llevar
tropas, armamento, municiones y vituallas, cruz�ndose ambas escuadras sin
avistarse.

En Arica, el Jefe de la Divisi�n Naval Peruana, Capit�n de Nav�o Miguel Grau

Seminario, fue informado que en Iquique hab�an quedado bloqueando el puerto solo
dos buques chilenos, cuya inferioridad combativa en comparaci�n al �Hu�scar" e
�Independencia" era inmensa y que un convoy con 2.500 soldados chilenos hab�a
zarpado de Valpara�so con destino a Antofagasta. R�pidamente ide� un plan que
consist�a en hundir las naves chilenas para levantar el bloqueo de Iquique y atacar
el convoy para apoderarse de los buques, tropa, armamento, v�veres y pertrechos en
general. Como acci�n secundaria, destruir�a la m�quina resacadora de agua de
Antofagasta para evitar el suministro de este vital elemento a las tropas del
Ej�rcito que se encontraban all� acantonadas.

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El mi�rcoles 21 de mayo de 1879, a las 6:30 de la ma�ana, al despejarse la neblina,
el vig�a de la �Covadonga� dio aviso de la presencia de dos naves con el grito
��Humos al norte!". En un principio se pens� que hab�a regresado la Escuadra
chilena, sin embargo, a las 6:45 horas, un marinero de la �Covadonga� logr�
identificar con claridad las arboladuras de los buques y reconocerlos como los
peruanos �Hu�scar� e �Independencia�. Ante esa informaci�n, el Comandante Condell
orden� dar un tiro de aviso a la �Esmeralda� al ancla en el puerto.

No se narrar� en esta biograf�a los combates navales de Iquique y Punta Gruesa,

solo se se�alar�n algunos hechos relevantes que explican el motivo por el cual la
figura del Capit�n de Fragata Agust�n Arturo Prat Chac�n es para los chilenos una
de las m�s importantes de toda su historia.

Aunque la diferencia de fuerzas existentes entre las naves chilenas y peruanas era
abrumadora, el Comandante Prat opt� por enfrentar el desigual combate hasta las
�ltimas consecuencias. Cumplir con su deber y no rendir jam�s el pabell�n nacional
de su nave.

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Su heroica muerte sobre la cubierta del "Hu�scar" fue el ejemplo a seguir por todos
los chilenos, que hasta ese momento no comprend�an el por qu� de la guerra. La
Naci�n se cohesion� en torno a su figura y la de sus compa�eros de gloria, los que
hasta el momento se mostraban imp�vidos frente a la guerra, ahora se enrolaban
tanto en el Ej�rcito como en la Armada.

El 21 de mayo de 1879, marc� un antes y un despu�s en la guerra, sin temor podemos

afirmar que ese d�a en Iquique, la balanza de la victoria se inclin� hacia Chile,
gracias a la valent�a y hero�smo de Prat y sus camaradas de armas de la �Esmeralda�
y de la �Covadonga�.