EL MATRIMONIO ARNOLFINI

COMENTAR UNA OBRA DE ARTE (2)

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Analizamos ahora uno de los cuadros más emblemáticos y
discutidos de la historia de la pintura, el retrato que de los
esposos Arnolfini realizó el pintor flamenco Jan van Eyk.

1) DETERMINAR:

a) TIPO DE OBRA: Pintura.

b) TÍTULO: Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa.

c) AUTOR: Jan van Eyck (1390-1441).

d) FECHA: 1434.
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e) LOCALIZACIÓN: National Gallery. Londres.
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f) ESTILO: Primitivos flamencos.

2) ANALIZAR:

A) Análisis técnico:

* FORMA: Pintura sobre tabla de roble. 82x60 cm.

* MÉTODO: Obra realizada al óleo, mediante pincel.
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* DESCRIPCIÓN GENERAL: El famosos cuadro de los Arnolfini nos presenta a
la pareja en el momento de contraer matromonio. Ambos personajes,
retratados en primer plano, se sitúan en una estancia con suelo de madera, e
iluminada por una ventana que se abre a la izquierda. A los pies de la pareja
aparece un perro y, en un segundo plano pueden observarse la esquina de una
alfombra y el dosel de una cama. En el centro de la composición figura una
lámpara que cuelga del techo y, en la pared del fondo, un espejo en el que se
refleja todo el contenido de la habitación. A su izquierda cuelgan unos rosarios
y, sobre el marco, encontramos una inscripción en latín, en caracteres góticos,
con el siguiente texto: "Johanes de Eyck fuit hic, 1434" (Jan van Eyck estuvo
aquí, 1434).

Giovanni Arnolfini aparece retratado en actitud seria, ricamente ataviado en

color oscuro, con capa y amplio sombrero. Su mano derecha, levantada,
parece jurar o bendecir, mientras la izquierda sostiene la de su esposa
Giovanna, también ricamente vestida en color verde vivo, con velo blanco. Su
abultado vientre, sobre el que apoya su otra mano, parece manifestar con
claridad que se encuentra embarazada.

Una suave luz envuelve la escena,

dando de lleno en el rostro femenino, mientras se atenúa en torno al del
mercader.

B) Análisis simbólico:

El cuadro de los Arnolfini ha originado una gran controversia entre los

historiadores del arte, por la gran cantidad de elementos simbólicos que incluye
y la dificultad de interpretación de algunos de ellos, hasta el punto de que los
especialistas debaten si la obra contiene realmente la escena de la celebración
de un matrimonio, siendo como una especie de acta del mismo, o una
ceremonia de exorcismo de una pareja que trata de alejar de sí el mal de no
haber tenido descendencia. Entre los elementos simbólicos, destacan los
siguientes:

* Algunos de los objetos que figuran el el cuadro, así como la propia

ambientación de la escena, aluden a la riqueza del mercader Arnolfini: la ropa,
el mobiliario, la alfombra, la decoración de la estancia o la presencia de
naranjas junto a la ventana lo que, dada su procedencia del sur de Europa,
puede considerarse un verdadero lujo en la Flandes del siglo XV.

* Los dos pares de zuecos (los de ella, junto a la cama; los de él, en primer
plano, a la izquierda) relacionan a los esposos con el hogar y el hecho de que
los supongamos descalzos alude a una idea de fertilidad, muy común en la
época en la que el cuadro fue pintado.

* Los colores predominantes son también claramente simbólicos: mientras el

verde alude a la fertilidad, el rojo lo hace a la pasión.

* El perro es una alusión evidente a la idea de fidelidad dentro del matrimonio.

* La lámpara, en la cual sólo encontramos una vela encendida (cuya luz
pasaría desapercibida en pleno día), es una clara referencia a Jesucristo y, al
mismo tiempo, viene a representar también la llama del amor, que puede
consumirse.

* Los rosarios, situados a la izquierda del espejo, aluden a la necesidad de

perseverar en la oración.

* El espejo, de forma
circular, y en cuyo marco se nos muestran diez de las catorce estaciones del
Víacrucis, muestra la escena de la habitación desde una perspectiva inversa,
pudiéndose apreciar la parte trasera de la pareja, así como la presencia de
otras dos personas, las cuales podrían asistir como testigos a una ceremonia
para la cual, en aquella época, no era necesario un sacerdote. Por tanto, el
espejo contendría el elemento esencial para identificar correctamente la escena
representada: un enlace matrimonial en presencia de testigos, uno de los
cuales podría ser el propio pintor.

* Tanto la borla que cuelga de la cama como el abultado vientre de Giovanna son claras
alusiones a la fertilidad. Precisamente, sobre la borla, en el cabecero de la cama, aparece
una figura femenina que podría ser Santa Margarita (patrona de los partos) o Santa
Marta (patrona del hogar).

* Sobre las manos de la pareja aparece una gárgola en actitud sonriente. Algunos
autores consideran que este elemento es básico para comprender el significado del
cuadro: un exorcismo mediante el que se pretende alejar el mal que atenaza a la pareja:
la falta de descendencia.

C) Análisis sociológico:
Giovanni Arnolfini fue un rico mercader italiano, procedente de Lucca, que se asentó en
la ciudad de Brujas (Flandes) atraido por las posibilidades comerciales de la zona, en la
que logró una extraordinaria fortuna, de la cual el cuadro que comentamos en buen
reflejo. Los objetos representados son, en si mismos, exponentes de las extensas
relaciones geográficas de su propietario.
Este es, precisamente, el contexto en el que se desarrolla la pintura de los artistas
denominados "primitivos flamencos", de los cuales van Eyck es el máximo exponente:
una burguesía consolidada, próspera en los negocios, atraida por la moda de la
decoración de interiores mediante tapices y, como en este caso, cuadros, entre los cuales
los retratos ocupan un importante papel.
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Jan van Eyck: "Retrato de Giovanni Arnolfini". (1435).

3) OTRAS CUESTIONES:

Para concluir, debe insertarse esta obra dentro de la amplia producción del
autor, entre la que destacan especialmente el políptico de la adoración del
cordero místico (conservado en la catedral de San Bavón, Gante), la Virgen del
canónigo van der Paele, asi como numerosos retratos de personajes de la
época, entre los cuales conocemos otro que efectuó a Giovanni Arnolfini.
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Van Eyck es considerado como el mejor representante de esta escuela de
primitivos flamencos y, durante mucho tiempo se pensó que había sido él quien
inventó la técnica de la pintura al óleo. Hoy se cree más bien que la
perfeccionó, de manera que su pincelada, de secado más lento, le permitía
representar con mayor exactitud las figuras de sus cuadros. De este modo,
esta pequeña obra es una síntesis de todas las características de la escuela:
minuciosidad, interés por el color, naturalismo y estudio de la perspectiva.
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Finalmente, la colocación del espejo en el fondo de la escena supone una
verdadera innovación en el mundo de la pintura, pensándose que esta obra
influyó decisivamente en otros cuadros que emplean el mismo recurso, como
ocurre en las Meninas de Velázquez.
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En este enlace podéis seguir (en inglés) un interesante debate sobre
el misterio del matrimonio. En esta otra página podéis leer, entre otras
cosas, una curiosa interpretación acerca de por qué el mercader está tan
serio. Y aquí tenéis el enlace a la página del museo
propietario del cuadro, con una amplio zoom sobre la obra. Por lo demás, las
referencias sobre este cuadro en la Web son tan amplias que no tendréis
problemas si queréis seguir conociendo algunos otros de sus misterios. Merece
la pena.