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La Reforma Liberal -también llamada Revolución Liberal de 1871– fue un proceso revolucionario
que tuvo lugar en Guatemala en 1871 con el derrocamiento del presidente Vicente Cerna, tras la
invasión rebelde de un grupo de personas liberales, comandadas por Miguel Ángel García
Granados y Justo Rufino Barrios, entre otros. La reforma incluyó cambios sociales y políticos a
partir de ese momento en la historia de Guatemala (Asociación de Amigos del País, 2004).
Historia
El 2 de abril de 1871, una acción liberal, capitaneada por Miguel Ángel García Granados y Justo
Rufino Barrios invadió Guatemala desde Chiapas -México-, y sostuvo su primer encuentro con las
fuerzas oficiales del Gobierno de Vicente Cerna, en Tacaná. Los revolucionarios eran pocos, pero
traían armas más modernas que las utilizadas por las tropas del gobierno, y fueron aumentando su
número a medida que se internaban en el país (Asociación de Amigos del País, 2004).
El 8 de mayo, García Granados publicó un manifiesto en el cual indicaba los motivos de la rebelión.
Los revolucionarios se proponían terminar con el gobierno dictatorial de Cerna, derogar el Acta
Constitutiva, dar libertad a la prensa, reorganizar el ejército y suprimir los monopolios. El 3 de junio
los alzados suscribieron en Patzicía, la famosa Acta de Patzicía, por medio de la cual desconocían al
Gobierno de Vicente Cerna y se nombraba Presidente Provisorio a Miguel Ángel García Granados.
El 30 de junio, el ejército rebelde entró victorioso en la ciudad de Guatemala y Cerna huyó del país
(Asociación de Amigos del País, 2004).
No tardó en llevarse a cabo una pugna entre el viejo patriota, García Granados, acostumbrado a los
debates parlamentarios y el joven Barrios, radical y revolucionario. Barrios fue nombrado
comandante de la zona occidental del país con sede en Quetzaltenango. En este departamento
fundó el periódico El Malacate, tribuna que exponía la necesidad de aplicar una política
anticlerical, principalmente contra los jesuitas, a quienes Barrios expulsó de Quetzaltenango. Este
hecho suscitó una confrontación entre Barrios y García Granados. Posteriormente, Barrios reunió a
todos los jesuitas en la capital, los envió al Puerto de San José y embarcó a 73 de ellos, casi todos
extranjeros, con destino a Panamá (Móbil, 2011).
Un año más tarde, cuando Barrios ocupó interinamente la presidencia de la república, expropió sus
bienes, por medio del Decreto Número 59, nacionalizando sus propiedades. Lo mismo hizo con la
Comunidad de Padres Congregantes de San Felipe Neri. El 7 de junio emitió el decreto número 64,
extinguiendo en la república las comunidades de religiosos y declarando nacionales sus bienes
(Móbil, 2011).
Debe advertirse que Barrios emitió todos estos decretos mientras desempeñó interinamente
durante menos de un mes la presidencia de la república, cargo que ostentaba en propiedad Miguel
García Granados. Este último no podía gobernar con libertad debido a la férrea disposición de
Barrios de llevar adelante una transformación radical de la sociedad. García Granados convocó a
elecciones presidenciales en abril de 1873. La Asamblea eligió a Barrios en mayo del mismo año.
Barrios tomo posesión de su cargo el 4 de junio de 1873 (Móbil, 2011).
Rodolfo Diesseldorf y su familia fueron los primeros en ser propietarios de las primeras fincas
de producción del café en Cobán. Al hablar bien del lugar llegaron oleadas de alemanes
interesados en desarrollar el café en la región y construir sus propias fincas. Hacia 1880 dos
terceras partes de la producción del café (tanto terrenos como fincas) estuvieron en manos de
alemanes.9 Los que más atrajo a los inmigrantes a desarrollar el café en la región y quedarse
permanentemente en el lugar fue el aislamiento natural, el clima templado y el suelo fértil,
además de las posibilidades del desarrollo agrícola y comercial. La Ley de Inmigración, de
1879, les facilitó el control de fincas, ya que fue un intento para regular y definir los derechos
de los alemanes en Guatemala. La norma prometía concesiones y un título gratis de tierras
baldías, en la cual muchas tierras de los indígenas pasarían a pertenecer a los colonos
alemanes.9
Pronto, los alemanes llegaron a monopolizar el comercio de tiendas y fincas de café al por
mayor en toda la región de Cobán, aunque el número de fincas se extendió en casi toda Alta
Verapaz y parte de Baja Verapaz. Los alemanes mejoraron la calidad y producción del café, y
además introdujeron nuevas técnicas e innovaciones de su cultivo. 15
Asimismo, los alemanes crearon con sus empresas una infraestructura económica que obligó
a mejorar el transporte. Ampliaron y extendieron caminos y carreteras, introdujeron un sistema
de trenes de carretas de mulas para el transporte de productos y de personal entre las fincas,
contrataron una línea de barcos de vapor para proveer servicio marítimo entre los puertos
fluviales, como Panzós y Livingston; también un servicio de barco trasatlántico
entre Livingston y los puertos de Europa.15
TEMA:
REFORMA LIBERAL