Bos primigenius taurus

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Symbol question.svg Vaca / Toro
20100516 Vacas Vilarromar�s, Oroso-8-1.jpg
Vaca de raza rubia gallega
Toro De Lidia En Colombia.JPG
Toro de lidia
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Suborden: Ruminantia
Familia: Bovidae
Subfamilia: Bovinae
G�nero: Bos
Especie: B. primigenius
Subespecie: B. p. taurus
Linnaeus, 1758
Distribuci�n

Sinonimia
Bos taurus, Linnaeus, 1758
[editar datos en Wikidata]
La vaca en el caso de la hembra, o toro en el caso del macho (Bos primigenius
taurus / Bos taurus), es un mam�fero artiod�ctilo de la familia de los b�vidos. El
nombre cient�fico es el que se le asign� al animal vacuno dom�stico europeo y
norasi�tico, un conjunto de b�vidos dom�sticos descendientes de la subespecie de
uro salvaje euroasi�tico conocida como Bos primigenius primigenius; mientras que se
denomina Bos primigenius indicus a los ceb�es y otras razas bovinas dom�sticas
provenientes del mismo tronco, y descendientes de la subespecie de uro salvaje del
Sudeste Asi�tico, denominado Bos primigenius namadicus. Se trata de un mam�fero
rumiante grande y de cuerpo robusto, con unos 120-150 cm de altura y 600-800 kg de
peso medio.

Domesticado desde hace unos 10 000 a�os en el Oriente Medio, posteriormente su

ganader�a se desarroll� progresivamente a lo largo y ancho de todo el planeta. Sus
primeras funciones fueron para el trabajo y la producci�n de carne y de leche,
adem�s de aprovecharse los cuernos, el cuero o los excrementos, como fertilizante o
combustible; tambi�n se siguen empleando en algunos pa�ses en los espect�culos
taurinos. La cr�a y utilizaci�n de estos animales por parte del hombre se conoce
como ganader�a bovina. En 2011, la caba�a mundial de ganado bovino superaba los
1300 millones de cabezas. Adem�s de las propias razas o variedades, se emplean
diferentes formas de clasificaci�n individual, como pueden ser la disposici�n y
forma de la cornamenta, la capa o color del pelaje, o sus capacidades productivas.

Estos b�vidos siempre han apasionado al ser humano, para quien el toro es un
s�mbolo de fuerza y de fertilidad, por lo que est�n presentes en numerosas
creencias y religiones. Son parte integrante de la cultura occidental, y se les
puede encontrar como tema de inspiraci�n de pintores y escultores, o como
personajes de historietas, de pel�culas o de anuncios publicitarios.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Taxonom�a
2.1 Evoluci�n de su clasificaci�n
3 Anatom�a
3.1 Descripci�n f�sica
3.1.1 Aparato digestivo
3.1.2 Aparato reproductor
3.1.2.1 Machos
3.1.2.2 Hembras
3.2 Percepci�n sensorial
3.2.1 Vista
3.2.2 Gusto
3.2.3 O�do
3.2.4 Olfato
3.2.5 Tacto
3.2.6 Otras percepciones
3.3 Genoma
4 Ecolog�a
4.1 Longevidad
4.2 Reproducci�n
4.2.1 Fisiolog�a
4.2.2 Intervenci�n humana
4.3 Alimentaci�n
4.4 Patolog�as
4.4.1 Enfermedades microbianas
4.4.2 Parasitismo
4.4.3 Problemas derivados de la alimentaci�n
4.4.4 Anomal�as gen�ticas
5 Domesticaci�n y ganader�a
5.1 Domesticaci�n
5.2 Ganader�a
5.2.1 Razas
5.2.2 Producci�n de leche
5.2.3 Producci�n de carne
5.2.4 Como animal de tiro
5.2.5 Otros aprovechamientos
5.2.6 Consecuencias ecol�gicas de la ganader�a
6 En la cultura, el arte y la religi�n
6.1 Religi�n, mitolog�a y simbolismo
6.1.1 Prehistoria
6.1.2 Tartessos
6.1.3 Egipto
6.1.4 Mitolog�a cl�sica
6.1.5 Mitolog�a n�rdica
6.1.6 Religiones monote�stas
6.1.7 Hinduismo
6.2 En la her�ldica
6.3 Representaci�n en las artes
7 V�ase tambi�n
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliograf�a utilizada
11 Bibliograf�a adicional
12 Enlaces externos
Etimolog�a[editar]
Su nombre cient�fico proviene del lat�n bos, que significa toro.1?

El nombre com�n de la especie es toro en el caso de los machos y vaca en el de las

hembras, pero el macho castrado se conoce habitualmente como buey, a la cr�a se le
denomina ternero o becerro, en el caso de los machos, y su forma femenina en el de
las hembras. Los ejemplares j�venes son conocidos como a�ojo cuando cumplen un a�o,
eral cuando tienen m�s de un a�o y no llegan a los dos, utrero con m�s de dos a�os
y menos de tres y cuatre�o con m�s de cuatro y menos de cinco; todas ellas con su
modo femenino para designar a las hembras. Se denomina novillo a la res vacuna
macho y novilla a la hembra, de dos o tres a�os, especialmente si est�n sin domar.
En el �mbito de la tauromaquia se denomina buey al toro mansurr�n, despectivamente,
y becerro al novillo, y en algunos pa�ses de Hispanoam�rica se llama vaquillona a
una hembra de uno o dos a�os a�n no servida, toruno a los machos castrados de m�s
de tres a�os de edad, y novillo a un toro que ha sido castrado con destino a la
alimentaci�n humana o como sin�nimo de ternero. Tambi�n se llama vaquilla a la
ternera de a�o y medio a dos a�os.

El t�rmino res se aplica en general a distintas especies de ganado dom�stico,

incluido el bovino, pero en algunos pa�ses hispanoamericanos se refiere
exclusivamente al animal vacuno.

En el contexto de la ganader�a, y tambi�n coloquialmente, se utiliza el t�rmino

�vacuno� o �bovino� para designar esta especie, aunque este �ltimo t�rmino tambi�n
designa de manera m�s amplia al conjunto de la familia Bovidae, que comprende otras
especies como el yak, los ant�lopes o la oveja.

Taxonom�a[editar]
De acuerdo con la publicaci�n Mammal Species of the World, existen tres subespecies
de Bos taurus: B. t. taurus, B. t. indicus (ceb�) y la extinta B. t. primigenius
(uro).2?

Evoluci�n de su clasificaci�n[editar]

Representaci�n art�stica de un uro (Bos taurus primigenius)

La nomenclatura de la especie es controvertida. A estos b�vidos dom�sticos se les
aplic� el nombre cient�fico Bos taurus en el siglo XVIII, antes del desarrollo de
la biolog�a evolutiva. Con el posterior desarrollo de la misma, se reconoci� la
estrecha relaci�n entre razas dom�sticas y silvestres, el estatus cient�fico de las
�especies� dom�sticas fue cuestionado, y la mayor�a de los bi�logos no las
consideran m�s que formas domesticadas de las especies salvajes originales.

Una especie est� constituida por �grupos de poblaciones naturales, efectiva o

potencialmente interfecundas, que est�n reproductivamente aisladas de otros grupos
similares�.N 1? En la actualidad, las �especies� dom�sticas se cruzan con sus
especies parientes cuando tienen la ocasi�n. Seg�n la CITES �Teniendo en cuenta
que, por lo menos en cuanto a las razas primitivas de animales dom�sticos, �stas
constituir�an, por regla general, una entidad de reproducci�n con su especie
ancestral, si tuvieran la oportunidad, la clasificaci�n de animales dom�sticos como
especies separadas no es aceptable. Por eso tratamos de definirlos como
subespecies�. Entonces se le dio a la nueva subespecie el nombre de la especie de
origen, completado con el nombre de subespecie, que recupera la segunda parte del
antiguo nombre de especie: Bos primigenius taurus. Pero algunos bi�logos son
reticentes a utilizar la noci�n de subespecie para un grupo domesticado. Desde un
punto de vista evolutivo, la idea de especie o de subespecie est� unida a la idea
de selecci�n natural, y no a una selecci�n artificial.

El ceb� (Bos taurus indicus), una de las subespecies de Bos taurus

La edici�n del a�o 2005 de Mammal Species of the World utilizaba para designar al
uro y sus variantes dom�sticas el nombre de Bos taurus y no Bos primigenius. El
nombre �nico es coherente con la idea seg�n la cual existe una �nica especie. Pero
el nombre utilizado no se ajusta a la opini�n 2027 de la Comisi�n Internacional de
Nomenclatura Zool�gica, que decidi� en 2003 utilizar Bos primigenius como nombre de
la especie silvestre. En cuanto a la reagrupaci�n de las formas dom�sticas y
salvajes bajo un solo nombre de especie, la Comisi�n fue prudente y no resolvi� el
asunto de un modo definitivo, e indica que los taxonomistas que consideran el
ganado dom�stico una subespecie del uro silvestre deber�an usar Bos primigenius
taurus, y Bos taurus permanece disponible para los bovinos dom�sticos cuando sean
considerados como una especie separada.4?5?6?

Originalmente, los bovinos con joroba o ceb�s fueron considerados como una especie
plena: Bos indicus. Este estatus ha sido revisado y actualmente son considerados
como la subespecie Bos taurus indicus.7?

Anatom�a[editar]
Descripci�n f�sica[editar]
Es un animal grande, de cuerpo robusto, que pesa por t�rmino medio 750 kg, con
grandes variaciones que oscilan desde 150 a 1350 kg,8? una longitud de unos 250 cm
(sin contar la cola) y una altura hasta la cruz que var�a entre 120 y 150 cm
dependiendo del individuo.9?10?

Vistas lateral y superior del cr�neo

Su dentici�n est� adaptada a la alimentaci�n de pasto. Se compone de treinta y dos
dientes en los adultos: ocho incisivos inferiores, cuatro premolares y tres molares
por cada media mand�bula. Los incisivos son cortantes y orientados hacia adelante,
aptos para cortar hierba. Carecen de incisivos superiores, que son reemplazados por
una almohadilla dental. La mand�bula est� adaptada para el movimiento circular, lo
que les permite triturar el pasto con sus molares para que sea lo suficientemente
fino como para ser digerido correctamente. La lengua es protr�ctil y est� cubierta
de papilas gustativas c�rneas que la hacen �spera al tacto.11? El morro u hocico es
ancho y grueso. La frente es bastante amplia, plana y con pelos crespos y espesos
en la parte superior: la melena o flequillo. Entre la l�nea de los ojos y el
hocico, la frente se prolonga por la nuca o testuz. La cabeza es gruesa y con dos
cuernos o astas huecos a cada lado del cr�neo, con el estuche liso y cuyo tama�o
var�a en funci�n del animal y de la raza; los cuernos est�n orientados generalmente
hacia arriba o lateralmente, y su forma recuerda los brazos de una lira. Las orejas
son bajas y en forma de corneta, colgantes en el ceb�, y est�n cubiertas de pelos
finos en la parte exterior y con el pelo largo en el interior de los pabellones.
Los ojos son ligeramente globulares.11?

Tienen un cuello corto y ancho, y una papada que cuelga por debajo del pecho. Su
cola o rabo es larga y con un mech�n de pelos largos en su extremo distal; el
nacimiento de la cola es muy alto, en un hueco situado entre los huesos de la
pelvis. La espalda es recta, con el lomo ligeramente arqueado. Los ceb�s tienen una
amplia joroba justo despu�s del cuello.12? La pelvis es saliente y las caderas
anchas y planas. Las hembras tienen una gran ubre bajo el vientre en el cuarto
trasero del animal sujeta por ligamentos de suspensi�n, con cuatro tetillas de 5 a
10 cm de longitud y 2 o 3 cm de di�metro.11?

El cuerpo est� cubierto de pelos cortos, cuya gama de colores va del blanco al
negro pasando por varios tonos de rojo y marr�n; los motivos o dibujos tambi�n son
variados, y pueden tener un pelaje de color uniforme, con manchas m�s o menos
extensas de otro color, o atigrado. Se apoyan y caminan con el extremo de sus dos
dedos (ungulados artiod�ctilos) que est�n revestidos con una envoltura c�rnea que
forma una pezu�a.

Su temperatura corporal media (anal) es de 39 �C, con variaciones entre 38,5 �C y

39,2 �C.13?

Esquema descriptivo de la anatom�a externa de una vaca adulta:14?

1. Cabeza
2. Garganta
3. Cuello
4. Cruz
5. Hombro o paleta
6. Brazo
7. Antebrazo
8. Rodilla
9. Ca�a
10. Pezu�a
11. Cuartilla
12. Corva
13. Paso de las cinchas
14. Costillas
15. Lomo
16. Ri��n
17. Flanco
18. Vientre
19. Vejiga
20. Ubre
21. Flanco
22. Corvej�n
23. Garr�n
24. Nalga o anca
25. Pelvis
26. Grupa
27. Uni�n de la cola
28. Cola o rabo
Aparato digestivo[editar]
Dedican cerca de ocho horas al d�a a la ingesti�n de su alimentaci�n. Aprehenden el
alimento con su lengua �gil y �spera, y sus incisivos inferiores les permiten
cortar la hierba contra su almohadilla dental; un ligero movimiento de la cabeza
hacia atr�s facilita el corte de la hierba. Durante la masticaci�n, las gl�ndulas
salivares producen la saliva para la preparaci�n del bolo alimenticio que, a trav�s
del es�fago, una v�scera tubular de naturaleza muscular, se dirige hacia el
est�mago. Un bovino da unos 40 000 golpes de mand�bula al d�a (10 000 durante la
toma de alimento y 30 000 durante la rumia).15?

Partes del est�mago:

m. es�fago, v. rumen o panza,
n. ret�culo o redecilla, b. omaso, libro o librillo, l. abomaso, cuajar o est�mago
verdadero, t. inicio de los intestinos.
Los bovinos son rumiantes, animales que digieren los alimentos en dos etapas:
primero los consumen y luego realizan la rumia, proceso que consiste en regurgitar
el material semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo. Una caracter�stica
distintiva de los rumiantes es su aparato digestivo polig�strico compuesto por
cuatro divisiones: tres preest�magos (el rumen o panza, el ret�culo o redecilla y
el omaso o libro) y por el abomaso o est�mago propiamente dicho; mediante la rumia
y la utilizaci�n de estas cuatro c�maras, el est�mago de los rumiantes es capaz de
aprovechar los carbohidratos estructurales presentes en las plantas (celulosa,
hemicelulosa y pectina).

El primer compartimiento por el que pasan los alimentos es la panza o rumen; a su

entrada se encuentra un repliegue de piel, el canal esof�gico, que permite a la
leche en los j�venes y al agua en los adultos pasar directamente del es�fago al
libro. El rumen es la c�mara de mayor tama�o, y representa cerca del 80 % del
volumen total del est�mago.16? Su pared est� tapizada con papilas ruminales y
contiene varios miles de millones de microorganismos (bacterias, protozoos y
hongos) anaerobios que degradan los gl�cidos contenidos en la alimentaci�n de los
animales para formar �cidos grasos vol�tiles que son absorbidos por la pared de la
panza. Se trata de la principal fuente de energ�a para estos b�vidos. Los
principales �cidos grasos que se forman son el �cido ac�tico, el �cido propanoico y
el �cido but�rico, que representan respectivamente el 60 %, 20 % y 15 % de los
�cidos grasos vol�tiles ingeridos durante una alimentaci�n t�pica a base de
forraje, aunque las proporciones var�an considerablemente en funci�n de la
raci�n.16? Tambi�n es en la panza donde los rumiantes metabolizan las materias
nitrogenadas ingeridas, que son transformadas en amon�aco por los microorganismos,
que despu�s utilizan para producir su propia materia nitrogenada gracias a la
energ�a proporcionada por los gl�cidos presentes en la alimentaci�n. Los
microorganismos son ingeridos despu�s por el animal y las prote�nas que
sintetizaron son asimiladas en forma de amino�cidos.17? En condiciones normales, el
pH en el rumen puede variar entre 7 y 5.5 dependiendo la alimentaci�n. La saliva
excretada durante la rumia tiene una buena capacidad tamp�n y permite mantener el
pH en esos valores.16?

El ret�culo o redecilla tiene como funci�n la retenci�n de las part�culas

alimentarias y movilizar el alimento digerido hacia el omaso o hacia el rumen en la
regurgitaci�n del alimento despu�s de la rumia. Las part�culas m�s gruesas son
rechazadas hacia la panza antes de ser masticadas otra vez en el proceso de rumia.
Las m�s finas pueden pasar hacia el omaso.

El omaso est� formado por finas l�minas parecidas en cierta forma a las hojas de un
libro, de ah� que tambi�n reciba el nombre de libro o librillo. El libro constituye
una antec�mara desde la cual pasa el bolo alimenticio al cuajar, y es el encargado
de la absorci�n del exceso de agua contenida en los alimentos.

En el abomaso, cuajar, o est�mago propiamente dicho, se segregan los jugos

g�stricos que someten al alimento a la digesti�n enzim�tica de las part�culas
alimentarias y de las bacterias provenientes de la panza. El cuajar est� conectado
con el principio del intestino.

El intestino delgado se encarga de la digesti�n y absorci�n de nutrientes, y ya en

el intestino grueso, el ciego se encarga de la fermentaci�n de los productos de
digesti�n no absorbidos, el colon de la absorci�n de agua y minerales, y el recto
recibe los materiales de desecho que quedan despu�s de todo el proceso de la
digesti�n de los alimentos, constituyendo las heces que ser�n expulsadas a trav�s
del canal anal.

Aparato reproductor[editar]
Machos[editar]
Los test�culos de los j�venes est�n localizados inicialmente en posici�n abdominal
antes de migrar hacia el saco escrotal; ambos test�culos pesan generalmente unos
800 g, y est�n recubiertos con una membrana fibrosa inel�stica, la albug�nea, unida
al m�sculo crem�ster que puede retraer o hacer variar su altura. Al test�culo se
une el epid�dimo, constituido de los canales aferentes. Su cabeza est� muy aplicada
sobre el test�culo y comunica con �ste por varios conductos, y su cola, m�s fina,
desemboca en el conducto deferente. En el epid�dimo es donde los espermatozoides
terminan su maduraci�n. El conducto deferente se conecta a la uretra en el mismo
lugar que las ves�culas seminales, unas gl�ndulas lobuladas que miden entre 8 y 15
cm de longitud, de 3 a 5 cm de anchura y 1-2 cm de espesor. Forman junto con la
pr�stata y las gl�ndulas bulbouretrales las gl�ndulas anexas, que secretan diversos
componentes del esperma. La pr�stata del toro es de peque�o tama�o y dispersa en
torno a la uretra. Las gl�ndulas bulbouretrales, del tama�o de una casta�a, est�n
localizadas en la porci�n posterior de la uretra. El pene mide entre 80 y 110 cm de
longitud; est� compuesto de tejidos no muy er�ctiles, pero que se compensa con su
doble inflexi�n en forma de S, conocida como flexura sigmoidea o �S� peniana, que
es capaz de desplegarse y permitir el alargamiento del �rgano fuera de la vaina en
el momento del apareamiento. La vaina, de una longitud de 35 a 40 cm y un di�metro
de 3 cm, se encuentra a pocos cent�metros por detr�s del ombligo.18?19?

Hembras[editar]
Los dos ovarios de la vaca se encuentran situados a media altura del cuerpo del
ilion, a 40 cm de la vulva; son de peque�o tama�o, con un peso de 10-20 g y en
forma de almendra. Los ovarios est�n en el interior de las bolsas ov�ricas que se
abren a los oviductos; en los oviductos es donde se llevan a cabo la fecundaci�n y
las primeras fases de desarrollo del embri�n. El oviducto se compone de un
infund�bulo abierto sobre la bolsa ov�rica, de la ampolla y de un istmo estrecho
que desemboca en el cuerno uterino. El �tero, el �rgano de la gestaci�n, est�
dividido en dos cuernos uterinos de 35 a 40 cm de longitud ligeramente
circunvolucionados. El cuello uterino mide unos diez cent�metros; sus pliegues en
cuello le dan una forma similar a una flor abierta cuando se lo observa de frente.
La vagina es relativamente larga, con unos 30 cm de longitud y 5-6 cm de di�metro;
finaliza a la altura del meato urinario y los vestigios del himen.19?20?

Esquema del aparato reproductor del macho (izquierda) y de la hembra (derecha)

1. Recto 2. Pr�stata 3. Gl�ndulas bulbouretrales 4. M�sculo isquiocavernoso 5.

M�sculo bulbocavernoso 6. Crem�ster 7. Epid�dimo 8. Test�culo 9. Ves�cula seminal
10. Conducto deferente 11. Vejiga 12. Rumen 13. Flexura sigmoidea 14. Pene 15.
Glande 16. Escroto

1. Recto 2. Vulva 3. Cl�toris 4. Vagina 5. Hueso 6. Gl�ndula mamaria 7. Tetilla 8.

Cuello uterino 9. Vejiga 10. Pabell�n 11. Ovario 12. Cuerno uterino 13. Oviductos
14. Ubre
Percepci�n sensorial[editar]
Vista[editar]

Esta especie cuenta con una buena visi�n de cerca que les permite apreciar con
detalle la hierba que pacen
Tienen un campo visual muy amplio y panor�mico, incrementado por la forma alargada
de su pupila que les permite tener una visi�n panor�mica de unos 300� sin mover la
cabeza. Este campo visual comprende una zona de visi�n binocular delante del animal
donde la visi�n es n�tida y la percepci�n del relieve posible, permiti�ndole
evaluar las distancias, y una zona de visi�n monocular por los lados del animal,
donde la visi�n es un poco menos n�tida y con una peor apreciaci�n del relieve.

Sin girar la cabeza, los bovinos no pueden ver detr�s de ellos. Tambi�n hay una
zona de sombra entre 0 y 20 cm de su hocico donde ven muy mal.

Su cristalino es globular, lo que les permite ver con nitidez los objetivos muy
pr�ximos, como la hierba que pacen, sin embargo son miopes y deben realizar un
enfoque para distinguir bien los objetos alejados y tienen dificultad para apreciar
los detalles. Son capaces de distinguir peque�os movimientos, imperceptibles para
los seres humanos, y son muy sensibles ante movimientos bruscos. Necesitan bastante
tiempo para adaptarse a un cambio de iluminaci�n, y pueden percibir como un
obst�culo algunas �reas muy iluminadas o zonas con contraste de luz y sombra.
Investigaciones realizadas con animales de granja sobre su percepci�n del color han
mostrado que son dicrom�ticos con conos (c�lulas de la retina responsables de la
visi�n en colores), m�s sensibles a la luz amarillo-verdosa (552-555 nm) y azul-
purp�rea (444-445 nm).

La creencia popular de que el toro de lidia se enfurece por el color rojo del
capote no es cierta, lo que realmente le llama la atenci�n es el movimiento del
mismo.21?22?23?

Gusto[editar]
Estos b�vidos pueden distinguir los cuatro gustos primarios: el dulce, el salado,
el amargo y el �cido. Los receptores para cada uno de los gustos se encuentran
localizados en partes diferentes de la lengua. Sus preferencias se dirigen
preferentemente por el sabor dulce, luego el amargo, el salado, y finalmente el
�cido.21?

O�do[editar]
Aunque su sentido de la visi�n tiene m�s importancia que el de la audici�n, tienen
una percepci�n auditiva fina, con la m�xima sensibilidad a los 8000 Hz (en el ser
humano es entre 1000 y 3000), y son muy sensibles a las frecuencias altas (pueden
o�r sonidos de frecuencias muy altas, de hasta 35 000 Hz). Localizan la procedencia
del sonido con una precisi�n menor que los humanos. Su pabell�n auricular es m�vil
y puede dirigirse hacia la fuente de sonido. Ciertos ruidos agudos o poco
habituales pueden generar una sobrexcitaci�n en estos animales, provoc�ndoles
estr�s.21?

Olfato[editar]

Su sentido del olfato est� muy desarrollado

Su sentido del olfato est� muy desarrollado. Desempe�a un papel en la comunicaci�n,
y lo utilizan para reconocerse entre ellos. Tambi�n se comunican mediante
feromonas, producidas por las gl�ndulas anales, urogenitales, bucales o cut�neas, y
pueden transmitir informaci�n diversa, por lo general relacionada con la
reproducci�n, y que van a influir en el comportamiento de los otros animales que
las captan a trav�s de su �rgano vomeronasal. El comportamiento de los machos
cuando perciben estas se�ales es caracter�stico: levantan la cabeza, enrollan el
labio superior y realizan una respiraci�n brusca, para que la mucosa nasal se
impregne bien de las feromonas; los machos detectan el estro en la hembra por
olfacci�n de su regi�n urogenital o de su orina, y la actividad sexual de la hembra
puede activarse por olores del macho. Los olores tambi�n pueden permitirles
reconocer a un animal estresado.21?24?

Tacto[editar]
En el tacto, distinguimos la sensibilidad t�ctil, la sensibilidad dolorosa y la
sensibilidad t�rmica. Las zonas m�s sensibles al tacto son aquellas donde la piel
es la m�s fina: las mejillas, el cuello, el nacimiento de la cola, el interior de
los muslos, la ubre y la vulva. Los receptores del dolor se encuentran en mayor
n�mero en el interior de las narinas y en la base de los cuernos. La sensibilidad
t�rmica les informa sobre la temperatura ambiente, la humedad y la velocidad del
viento.21?

Otras percepciones[editar]
Los bovinos son m�s sensibles a los campos el�ctricos que los humanos; una peque�a
carga el�ctrica de 0.7 V altera su comportamiento. Por otra parte, pueden ser
perturbados por campos magn�ticos como las ondas de televisi�n y de radio, un
efecto que se incrementa cuando el aire es muy h�medo.21?

Genoma[editar]
El genoma de Bos taurus est� organizado en 29 pares de autosomas y dos cromosomas
sexuales, cuenta con m�s de 27 000 genes (de los que buena parte est�n presentes en
el hombre y la mayor�a se corresponden con grandes fragmentos de cromosomas
humanos, y en ocasiones con cromosomas enteros) y unos tres mil millones de pares
b�sicos, un tama�o similar al del genoma humano.25?26?27?28? La secuenciaci�n del
genoma de la especie fue publicada en 2009 en la revista Science en el �mbito del
�Proyecto internacional de secuenciaci�n del genoma bovino� llevado a cabo por
diferentes centros de investigaci�n estadounidenses y que ha contado con fondos
principalmente norteamericanos, aunque tambi�n participaron otros pa�ses como
Australia, Nueva Zelanda o Noruega, y que requiri� seis a�os de trabajo y la
participaci�n de m�s de 300 cient�ficos de 25 pa�ses. Los trabajos han sido
realizados sobre el caso de una vaca de la raza Hereford.26?29?
Los conocimientos adquiridos a trav�s de esta secuenciaci�n pueden tener
importantes implicaciones en la ganader�a bovina, tanto en el sector c�rnico como
en el lechero, y tambi�n en lo que se refiere a la reproducci�n o a la adaptaci�n
de las especies, a las t�cnicas ganaderas o en su impacto medioambiental.26? Este
estudio tambi�n es relevante por la importancia de estos b�vidos dom�sticos como
organismo modelo en investigaciones sobre la obesidad, enfermedades infecciosas,
endocrinolog�a, fisiolog�a y t�cnicas reproductivas.25?

Ecolog�a[editar]

Mugido
MEN�0:00
Mugido de una vaca
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B. taurus es una especie que tiende a agruparse en manadas

Es una especie gregaria, esto es, que tiende a agruparse en manadas. En el seno del
grupo, existen relaciones de dominancia que se establecen mediante combates en el
momento de la formaci�n del reba�o, y que finalizan con la constituci�n de una
jerarqu�a que, una vez establecida, no volver� a replantearse. Tambi�n pueden
desarrollar relaciones de afinidad entre individuos; estas relaciones se traducen a
menudo en lamidos y una proximidad de los animales.9? En el grupo tambi�n se
observa la aparici�n de un liderazgo entre ciertos animales, sin relaci�n con la
jerarqu�a. El l�der inicia generalmente los desplazamientos del reba�o; el l�der
tiene una mejor visi�n del espacio y una buena memoria del entorno.30?

Aunque por lo general la docilidad es una cualidad que se busca en los animales de
ganader�a, en ciertas razas se precisa de una cierta agresividad ligada a usos
espec�ficos como la tauromaquia o el rodeo chileno y el estadounidense.

Se comunican entre ellos por medio de los olores y de las feromonas. Son capaces de
reconocerse individualmente por su olor en un grupo de un tama�o razonable. Su
olfato tambi�n les permite percibir las emociones de sus cong�neres,
particularmente las situaciones de miedo o de estr�s. La postura de la cabeza
tambi�n es un medio de comunicaci�n, que expresa los principales humores y
comportamientos que los bovinos pueden adoptar (sometimiento, alerta, huida o
amenaza).9?

La vocalizaci�n de esta especie se denomina mugido o bramido (Acerca de este sonido

o�r (?�i), onomatopeya mu). Con �l pueden expresar diversas situaciones:
sufrimiento, hambre, sed, llamada de un ternero o de un cong�nere.11?

Longevidad[editar]
Pueden alcanzar veinte a�os de edad o m�s, pero por lo general la longevidad de
estos animales se ve reducida de manera artificial por el hombre, habitualmente por
razones relacionadas con su explotaci�n ganadera.8?31? El bovino m�s viejo del que
existen registros fue una vaca irlandesa llamada Big Bertha que muri� en 1993, tres
meses antes de cumplir los 49 a�os de edad, despu�s de haber parido no menos de 39
terneros a lo largo de su vida.32?33?

Reproducci�n[editar]
Fisiolog�a[editar]

Vaca de la raza frisona con su becerro reci�n nacido

La edad a la que alcanzan la pubertad var�a dependiendo de la raza, y puede ser a
los 10 a 12 meses en el caso de ciertas razas lecheras, o a los 24 meses en ciertas
razas africanas.34? M�s que a la edad, la pubertad suele estar asociada al peso del
animal, y consideramos generalmente que un animal alcanza la pubertad cuando se
aproxima al 50-60 % de su peso de adulto. No tienen una �poca de reproducci�n,
pueden reproducirse a lo largo de todo el a�o.35?36?

El ciclo reproductivo tiene una duraci�n de 21 d�as por t�rmino medio, y se puede
dividir en cuatro partes distintas. En primer lugar, el estro o celo dura unas diez
horas y se corresponde con el periodo de disponibilidad sexual de la vaca y de
aceptaci�n del macho. Los estros est�n marcados por un comportamiento particular de
la vaca, que es especialmente agitado, mugiendo con frecuencia, oliendo y lamiendo
a sus cong�neres, y puede intentar montar a otra vaca hasta que ella misma es
montada. Luego sigue el metaestro, que dura seis d�as, durante los cuales se
produce la ovulaci�n, aproximadamente 15 horas despu�s del final del celo, y la
formaci�n del cuerpo l�teo. La siguiente etapa es el diestro, que tiene una
duraci�n de 12 d�as y se corresponde con el m�ximo desarrollo del cuerpo l�teo; la
progesterona secretada por el cuerpo l�teo prepara al �tero para la implantaci�n.
La cuarta y �ltima etapa del ciclo es el proestro, 3 d�as durante los cuales el
cuerpo l�teo se reabsorbe progresivamente antes de un nuevo estro y el comienzo de
un nuevo ciclo.20?37?

Durante el ciclo estral, el desarrollo folicular ov�rico sigue un patr�n de oleadas

o grupos de fol�culos que crecen. Estas oleadas corresponden al desarrollo
sincr�nico cada 7-9 d�as de fol�culos de un tama�o comprendido entre 3 y 5 mm de
di�metro. La fase de inicio del desarrollo de los fol�culos se denomina
reclutamiento y comienza con un incremento de los niveles de hormona FSH seguida
por una fuerte disminuci�n de la concentraci�n de estradiol que sigue al estro. La
siguiente fase es la selecci�n, durante la cual la mayor�a de los fol�culos
producen estradiol e inhibina; la acci�n conjunta de estas dos hormonas provoca una
disminuci�n de la concentraci�n de FSH y la atresia de un cierto n�mero de
fol�culos, pero permitiendo a 3-6 de ellos desarrollarse. Al final, un solo
fol�culo, de un tama�o superior a los dem�s, se convierte en dominante y provoca la
regresi�n de los dem�s. Posteriormente, si el contexto hormonal es favorable y
permanece viable, se transforma en un fol�culo ovulatorio. Durante el mismo ciclo
se puede producir entre una y cuatro olas foliculares sucesivas, pero generalmente
siguen un patr�n de dos o tres.20?38?

La gestaci�n dura cerca de nueve meses. El parto de la vaca est� seguido por un
per�odo de ausencia de celo, el anestro posparto, que puede ser m�s o menos largo
(entre 30 y 80 d�as). La involuci�n uterina dura unos treinta d�as por t�rmino
medio.39?40?

Intervenci�n humana[editar]

Inseminaci�n artificial de una vaca

Dada su condici�n de especie domesticada y criada en cautividad para su explotaci�n
ganadera, el hombre interviene en gran medida en su reproducci�n.

La inseminaci�n artificial se utiliza en estos b�vidos desde los a�os 1940. El

inseminador reemplaza al toro introduciendo una pipeta de esperma por v�a vaginal.
El esperma se conserva en distintos recipientes como ampollas, pellets o pajuelas y
se congela antes de ser empleado. Esta t�cnica permite obtener un n�mero mucho m�s
importante de descendientes de un toro que por reproducci�n natural. Los donantes
utilizados para la inseminaci�n son toros seleccionados que tienen calidades
particularmente interesantes para el ganadero, y la utilizaci�n de la inseminaci�n
artificial le permite un mejor aprovechamiento del macho, mejoras gen�ticas,
aumentar la fertilidad o evitar la transmisi�n de enfermedades ven�reas a la
vaca.41?

La transferencia de embriones es una t�cnica que consiste en producir un n�mero

importante de embriones (�vulos fertilizados) de la misma hembra mediante
tratamientos hormonales, extraerlos del cuerno uterino antes de la nidaci�n, y
luego transferirlos al �tero de otras vacas para que contin�en su desarrollo. Con
esta t�cnica se busca conseguir una mejora gen�tica del ganado. Este sistema
implica la utilizaci�n de tratamientos hormonales para sincronizar los ciclos
sexuales de las donantes y las receptoras, ya que el �tero debe estar en una fase
en particular cuando se realiza la extracci�n, a los 7 d�as del ciclo estral.42?43?

La clonaci�n es la creaci�n artificial de individuos id�nticos. Hay dos tipos de

clonaci�n: el primero es la clonaci�n embrionaria, que se utiliza en esta especie
desde los a�os 1980,44? y consiste en una divisi�n del embri�n para obtener dos
animales id�nticos. Este m�todo se utiliza sobre todo en el �mbito experimental.45?
Pero hoy en d�a, cuando se trata de la clonaci�n, se habla especialmente de la
clonaci�n som�tica, que consiste en crear un animal a partir de una c�lula som�tica
de un individuo vivo. El primer bovino nacido por este m�todo fue clonado a finales
de los a�os 1990. La clonaci�n som�tica podr�a permitir por ejemplo crear a un
animal de excepci�n para la reproducci�n y as� mejorar la selecci�n del ganado, o
crear a animales transg�nicos. Sin embargo en la pr�ctica esta t�cnica todav�a
adolece de muchos problemas, como el nacimiento de terneros demasiado gruesos o no
viables, lo que limita la repercusi�n de la clonaci�n.46?

Alimentaci�n[editar]

La primera fuente de alimentaci�n de los bovinos es el pasto

La primera fuente de alimentaci�n del ganado bovino es el pasto. Su alimentaci�n
est� constituida por hierbas, tallos, hojas, semillas y ra�ces de numerosas
plantas. No pueden digerir ciertas sustancias como las ligninas y los taninos.47?
En el pasto, las plantas que consumen preferentemente son las gram�neas. Tambi�n
aprecian las fab�ceas, y constituyen una fuente importante de nitr�geno cuando se
encuentran entre el pasto; entre las m�s frecuentes se encuentran el tr�bol blanco,
el tr�bol rojo, el loto y la alfalfa.47?

Vacas comiendo heno

Por motivos de producci�n o gesti�n ganadera, o cuando la disponibilidad de hierba
no es suficiente, para alimentar a los animales los ganaderos utilizan forrajes
cosechados durante la primavera o verano y que se han conservado. Se pueden
distinguir varios tipos de forrajes seg�n el m�todo empleado para su conservaci�n.
El heno es uno de los m�s utilizados; se trata de hierba segada en verano que se
seca al sol antes de cosecharlo. Otro de los m�todos de conservaci�n habitual es el
que conduce a la formaci�n de ensilajes; este sistema se basa en la fermentaci�n de
los gl�cidos solubles contenidos en los forrajes por bacterias l�cticas para hacer
disminuir el pH del forraje e impedir la acci�n de las bacterias que causan la
putrefacci�n. Los ensilajes se conservan en un medio anaerobio (generalmente
cubiertos por un toldo de pl�stico) para impedir su deterioro por la acci�n de
bacterias aerobias. Suelen producirse a partir de hierba o de ma�z.48?49? Las
normas de fabricaci�n de ciertos quesos AOC como el gruyer y el emmental no
permiten el uso de ensilajes porque se considera que contienen un gran contenido de
g�rmenes but�ricos que afectan la calidad de la transformaci�n quesera.50? Tambi�n
se puede alimentarlos con paja, pero este alimento, que tiene un alto contenido de
lignina, no es muy alimenticio, aunque puede ser tratada con amon�aco o sosa con el
fin de mejorar su digesti�n por parte de los animales.47?

Los ganaderos complementan en ocasiones la alimentaci�n de su ganado con alimentos

concentrados comerciales
Por razones de engorde, de incremento de la tasa de crecimiento o de aumento de la
producci�n lechera, la ganader�a intensiva moderna, adem�s del forraje tradicional,
proporciona al ganado complementos concentrados energ�ticos o prote�nicos as� como
complementos minerales y vitam�nicos. Estos complementos pueden ser aportados bajo
diferentes formas, como pueden ser los cereales, que permiten aportar energ�a a los
animales. Entre los m�s utilizados se encuentran el trigo, el triticale, la cebada,
la avena, el mijo, el sorgo y el ma�z. Como complementos energ�ticos tambi�n se
utilizan ra�ces y tub�rculos. La remolacha, rica en az�cares solubles, las patatas
y la mandioca, ricas en almid�n, son alimentos particularmente energ�ticos. A
menudo tambi�n se utilizan sus subproductos, como la melaza y la pulpa de remolacha
azucarera, residuos de la cristalizaci�n de los az�cares de la remolacha.51?

Las fuentes de prote�nas m�s habituales son los turt�s, residuos s�lidos obtenidos
tras la extracci�n del aceite de semillas o frutos oleaginosos. Los turt�s m�s
utilizados son los de soja, los de colza, los de girasol y los de lino. Durante
mucho tiempo se utilizaron harinas de origen animal como concentrados prote�nicos.
A principios de los a�os 1970, en el Reino Unido no se respetaron algunas reglas de
higiene que permit�an evitar la transmisi�n de enfermedades, y se desencaden� una
epizootia de encefalopat�a espongiforme bovina (o EEB, conocida com�nmente como la
�enfermedad de las vacas locas�) que oblig� a sacrificar a cientos de miles de
reses. Los primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en
1986, y en 1996 se detect� en el ser humano una nueva enfermedad, una variante de
la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacion� con la epidemia de EEB en el
ganado vacuno.52?53?

Los bovinos por lo general no necesitan un aporte de las nueve vitaminas

hidrosolubles (B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12 y C), porque las bacterias de su
panza las sintetizan.47?

Patolog�as[editar]
Enfermedades microbianas[editar]
Las bacterias est�n implicadas en una amplia gama de enfermedades del ganado
bovino. En el aparato digestivo causan enterotoxemias, diarreas por E. coli y
salmonelosis. Diversas bacterias est�n implicadas en la incidencia de mastitis en
el ganado. La pasteurelosis, la brucelosis y la queratitis tambi�n son enfermedades
bacterianas. Las micobacterias m�s peligrosas para el ganado son las que causan la
tuberculosis y la paratuberculosis.54?

Vaca afectada de t�tanos

Diversos virus tambi�n pueden afectar a los bovinos. Algunos son responsables de
enfermedades respiratorias como la rinotraque�tis infecciosa bovina (IBR), el virus
sincitial respiratorio bovino (VSRB) o la parainfluenza bovina (PI3). Los rotavirus
y coronavirus est�n asociados a la diarrea en terneros j�venes. La diarrea viral
bovina (BVD) provoca diarrea y aborto, y el virus de la leucosis bovina afecta al
sistema inmunitario. En los pezones, los virus pueden causar herpes, papilomas y
tumores inducidos por Parapoxvirus. Las enfermedades virales en ocasiones pueden
ser muy contagiosas y causar graves problemas en las explotaciones ganaderas, como
en el caso de la rabia, una enfermedad del sistema nervioso, la fiebre aftosa del
ganado y la lengua azul.54? En �frica, enfermedades como la fiebre del valle del
Rift tambi�n pueden provocar grandes epidemias.55?

Las rickettsias y los micoplasmas son responsables de las infecciones por clamidias
y de la fiebre Q, dos enfermedades que pueden provocar abortos, as� como la
perineumon�a contagiosa bovina, una enfermedad pulmonar.54?

La encefalopat�a espongiforme bovina (o �enfermedad de las vacas locas�), causante

de una importante crisis socioecon�mica en los a�os 1990, es debida a un agente
pat�geno particular: el prion, una prote�na pat�gena.

Ciertas patolog�as bovinas son particularmente problem�ticas porque podr�an

transmitirse a los humanos. Es el caso de la listeriosis, el mal rojo, el carbunco,
el t�tanos, el botulismo, la leptospirosis, la brucelosis, la tuberculosis, la
salmonelosis, las infecciones por clamidias, la fiebre Q, la rabia, la fiebre del
valle del Rift, o la encefalopat�a espongiforme bovina, que puede causar la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.56?

Parasitismo[editar]

Las garrapatas son unos ectopar�sitos comunes en estos b�vidos

Diversos insectos (moscas, mosquitos, t�banos) importunan a estos b�vidos sin
comportarse como verdaderos par�sitos. Los par�sitos externos de los bovinos son
sobre todo las garrapatas, vectores de numerosas enfermedades como la brucelosis o
la piroplasmosis, as� como los piojos, los aradores de la sarna y las larvas de
ciertas moscas. Los principales par�sitos internos son los estrong�lidos pulmonares
e intestinales y las duelas.57?

En �frica, el ganado bovino puede verse afectado por peque�os par�sitos del g�nero
de los tripanosomas. Los bovinos locales desarrollaron resistencia a la infecci�n y
a la enfermedad causada por los tripanosomas. Los ceb�s, muy poco resistentes a la
enfermedad, a menudo han sido cruzados con las razas locales para mejorar su
resistencia.58?

Problemas derivados de la alimentaci�n[editar]

La alimentaci�n a base de ensilaje de ma�z puede plantear problemas de acidosis

El buen funcionamiento de la digesti�n en el rumen puede ser trastornado por
variaciones de la acidez que engendran una perturbaci�n de la flora ruminal (del
rumen), y hacer que ciertas bacterias puedan proliferar anormalmente. El problema
m�s frecuente es la acidosis, que se caracteriza por un pH demasiado �cido en la
panza que est� unido a un consumo excesivo de alimentos ricos en almid�n, como los
cereales, y que puede ser aguda y potencialmente fatal para el animal, o cr�nica,
que ocurre con mayor frecuencia pero cuya sintomatolog�a se experimenta en una
forma menos marcada. Alimentos molidos como el ensilaje de ma�z implican un riesgo
de acidosis porque su tiempo de masticaci�n es reducido,N 2? por lo que no permiten
una salivaci�n suficiente para regular el pH de la panza; se deben proporcionar
alimentos menos elaborados para limitar este riesgo. Por el contrario, la alcalosis
est� asociada a un aumento del pH, y est� provocada por un aumento r�pido del
contenido de amon�aco en el rumen seguido por una degradaci�n de la materia
nitrogenada de la raci�n. N 3? La alcalosis provoca en ocasiones una detenci�n de
la rumia que puede complicarse con meteorismo; en ese caso el animal corre el
riesgo de morir asfixiado. La alcalosis se produce generalmente durante el pastoreo
de prados de leguminosas j�venes.16?59?60?

En caso de sobrecarga alimentaria a nivel del rumen, el problema se traslada

frecuentemente a los intestinos. Estos pueden reaccionar evacuando el exceso
mediante una diarrea. Pero si hay una disminuci�n de la velocidad del tr�nsito
intestinal, un g�nero de bacterias, Clostridium, pueden proliferar en los
intestinos y la toxina que sintetizan provocar una enterotoxemia que puede poner en
peligro al animal. Las transiciones alimentarias demasiado abruptas son una causa
frecuente de problemas intestinales.16?

Tambi�n pueden ser v�ctimas de intoxicaciones alimentarias. Estas pueden tener su

origen en alimentos mal conservados: la presencia de tierra favorece la aparici�n
de listeriosis y los mohos son responsables entre otros de las necrosis
cerebrocortical y de abortos. En el pastoreo las intoxicaciones m�s frecuentes
est�n asociadas al consumo de bellotas, de Colchicum, de Mercurialis y de
Narthecium ossifragum, que provocan generalmente diarreas.16?

Los bovinos pueden sufrir de carencia de diferentes minerales. Los casos m�s
frecuentes son la carencia de calcio (llamada �fiebre de leche�), que se da
especialmente en razas productoras de leche y que se suele producir poco antes o
poco despu�s del parto de la vaca, y la carencia de magnesio (tetania de la hierba
o de los pastos) en la ingesti�n de hierba. Tambi�n se pueden dar carencias en
vitaminas liposolubles (A, D, E y K).16?

Anomal�as gen�ticas[editar]

Los animales de la raza blanco azul belga poseen un gen responsable de hipertrofia
muscular
Est�n documentadas alrededor de 400 anomal�as gen�ticas en la especie bovina.61?

Ciertas razas han sido seleccionadas para una anomal�a gen�tica buscada. Este es el
caso de los animales, machos y hembras, con el s�ndrome de doble m�sculo o culard,
que se distinguen por una importante hipertrofia muscular, con un notable
agrandamiento de todos los m�sculos superficiales, unos cuartos posteriores y
paletas grandes y musculosas, una carne extremadamente magra y, a veces, debilidad
de los miembros anteriores. Los becerros tienen un alt�simo ritmo de crecimiento y
un elevado peso al nacer, por lo que las vacas casi siempre tienen que parir
mediante ces�rea.61?62?

Algunas razas, como la angus, no tienen cuernos de forma natural, y en ocasiones se

trata de desarrollar esta anomal�a en otras razas por razones de facilidad
ganadera.

Pero la mayor�a de las anomal�as perjudican al reci�n nacido portador. As�, la

denominada deficiencia de adhesi�n de los leucocitos bovinos (conocida como BLAD,
por su sigla en ingl�s), que se caracteriza por un sistema inmunitario no
funcional, y el complejo vertebral de malformaci�n (CVM), una deformaci�n de la
columna vertebral, dos enfermedades frecuentes en la raza Holstein, resultan
mortales para la res, de la misma manera que la palatosquisis o paladar hendido en
la raza charolesa. Otras, como la acondroplasia, una forma de enanismo tambi�n
habitual en la Holstein, son muy perjudiciales.61?63?64?

Domesticaci�n y ganader�a[editar]
Domesticaci�n[editar]

Dibujo de un uro (Bos primigenius), agriotipo de las vacas y toros dom�sticos

La especie salvaje que ha dado origen a Bos taurus es el uro salvaje (Bos
primigenius). Su domesticaci�n se remonta a unos 10 000 a�os, en el Oriente Medio y
la India.65?66?

La mayor�a de autores han descrito tres subespecies:67?

el uro europeo (Bos primigenius primigenius), a veces considerado como el

antepasado del ganado sin joroba dom�stico (Bos primigenius f. taurus);
el uro asi�tico o indio (Bos primigenius namadicus), que probablemente dio lugar al
ganado dom�stico con joroba o ceb� (Bos primigenius f. taurus = Bos primigenius f.
indicus);
el uro norteafricano (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous),
cuyos genes podr�an estar en el ganado dom�stico africano.

Grabado de un pastor con ganado bovino en el Antiguo Egipto.

Algunos investigadores plantean la hip�tesis de que el ganado bovino europeo no
desciende de una domesticaci�n del uro europeo sino de bovinos domesticados en Asia
que habr�an seguido las migraciones de las poblaciones pr�ximo-orientales hacia
Europa a trav�s del valle del Danubio o de las costas mediterr�neas, al igual que
se produjo la introducci�n de la cabra, el cordero o la cultura de los cereales.
Esta hip�tesis fue apoyada por estudios del ADN del uro y de razas dom�sticas. No
hay que excluir sin embargo la eventualidad de cruzamientos con los uros locales
desde entonces.68?69?
El ganado se distribuy� con los movimientos de la poblaci�n, cada pueblo ligado a
una raza particular. As� fue como estos b�vidos dom�sticos se establecieron en
Europa, �frica y Asia. Posteriormente fueron exportados a Am�rica y a Ocean�a,
introducidos por los exploradores y conquistadores. Hoy en d�a los bovinos
dom�sticos y su ganader�a est�n presentes en todos los continentes y en la mayor
parte de la superficie terrestre.

Ganader�a[editar]
Es una especie que tiene una gran importancia econ�mica en todo el mundo. Tras su
domesticaci�n, sus primeras funciones fueron para trabajar como animal de tiro y
para la producci�n de carne y de leche, adem�s de aprovecharse los cuernos, el
cuero o los excrementos (como fertilizante o combustible); tambi�n se siguen
empleando en algunos pa�ses en los espect�culos taurinos.

Caravana para identificaci�n del ganado

Los mas�i mantienen una tradici�n ganadera muy antigua

Entre las formas m�s antiguas de ganader�a figura el nomadismo, que consiste en el
desplazamiento continuo de la poblaci�n y de los reba�os, con el fin de encontrar
siempre recursos forrajeros para alimentar a los animales. Es un sistema que se
utiliza principalmente en regiones �ridas o semi�ridas de Asia, de Arabia o de
�frica, pero tiende a desaparecer por razones pol�ticas. Los beduinos, los fulanis
o los mas�is son algunos de los pueblos n�madas ganaderos de bovinos.70?
Posteriormente, con la invenci�n de la agricultura en Mesopotamia, los pueblos de
ganaderos se sedentarizan. Inicialmente solo una fuente de alimento, estos b�vidos
dom�sticos van a poco a poco a convertirse en bestia de carga para realizar faenas
del campo o para tirar de carretas y as� participar en el comercio.

Los hombres desarrollaron variedades (denominadas razas) especializadas en la

producci�n de leche, de carne, o de doble prop�sito (para carne y leche).

Con la excepci�n de ciertas razas utilizadas en la tauromaquia, los machos se

destinan generalmente a la producci�n de carne, mientras que las hembras se
destinan habitualmente a garantizar la renovaci�n del reba�o o a la producci�n de
leche.

Ejemplares en un zoo
La caba�a mundial de ganado bovino ascend�a a 1347 millones de cabezas en el a�o
2011. Los pa�ses con un mayor n�mero de cabezas eran Brasil con 175 millones (13.0
% del total mundial), India con 174 millones (12.9 %), Estados Unidos con 96
millones (7.1 %), China con 82 millones (6.1 %) y Argentina con 50 millones (3.7
%).71?

Razas[editar]
Categor�a principal: Razas bovinas
Tras unos 10 000 a�os de domesticaci�n a lo largo de Europa, Asia y �frica, estos
b�vidos dom�sticos han experimentado una gran cantidad de variaciones artificiales
que dieron como resultado numerosas variedades o razas, con multitud de tama�os,
caracter�sticas y pelaje de colores diferentes.

Toro de raza charolesa

Estas razas son muy numerosas en Europa, donde la tradici�n de selecci�n es muy
antigua. La mayor�a han sido individualizadas a partir de finales del siglo XVIII.
En el siglo XIX la noci�n de raza se afianz�, con el desarrollo de los concursos
agr�colas. Los ganaderos comenzaron realmente a seleccionar a sus animales en
aquella �poca, que vio el desarrollo de las razas aut�ctonas pero tambi�n la
aparici�n de nuevas razas nacidas de diversos cruzamientos, como la maine-anjou o
la normanda. A finales del siglo XIX se editaron los primeros libros geneal�gicos
(denominados herd-books) en Inglaterra y posteriormente en el resto de Europa
occidental.72? El siglo XX vio la desaparici�n de un buen n�mero de estas razas,
principalmente por razones econ�micas, ya que eran menos productivas y menos
especializadas que sus cong�neres.

Generalmente se clasifican en categor�as en funci�n de sus caracter�sticas

individuales, como la disposici�n y forma de la cornamenta, la capa (color del
pelaje), o criterios zooecon�micos, como sus capacidades productivas.

Lista de razas[mostrar]
Producci�n de leche[editar]

La frisona es una de las vacas lecheras m�s comunes en la actualidad

Las hembras solo producen leche despu�s de haber parido y si son orde�adas
regularmente; habitualmente se utiliza el sistema de inseminaci�n artificial cada
a�o y medio o dos a�os para que vuelvan a parir y que as� puedan seguir produciendo
leche.74?

La pr�ctica del orde�o se inici� poco despu�s de la domesticaci�n, hace unos 10 000
a�os, en el Oriente Medio, y que pronto se convirti� en un proceso esencial para la
supervivencia de algunos pueblos. As�, los fulani, pueblo n�mada de �frica central,
basan su modo de vida casi exclusivamente en el ganado, fundamentalmente bovino
(ceb�s), y viajan sin cesar con sus reba�os de vacas que los abastecen de leche,
base casi exclusiva de su alimentaci�n y que consumen cada d�a bajo diversas
formas.75?76? En Europa, la leche est� ausente de la cocina de la antig�edad, pero
fue adquiriendo importancia con el paso del tiempo, primero en el mundo campesino
para el cual es una fuente de alimento ineludible, y luego para el resto de la
sociedad, con el desarrollo de productos derivados como la mantequilla. Durante el
siglo XX, la leche se convierte en un producto de consumo habitual a medida que la
producci�n se industrializa. Las granjas lecheras se hacen cada vez m�s
productivas, y mejoran la higiene de la leche. El gran avance generado por la
invenci�n del tratamiento de conservaci�n UHT ayud� a la generalizaci�n del consumo
cotidiano de leche.11?

Sin embargo, el consumo de leche de vaca por parte de los humanos puede plantear
algunos problemas. Se ha comprobado que si bien el cuerpo de los beb�s produce
lactasa, enzima que permite la digesti�n de la lactosa de la leche de vaca, no es
as� en el caso de los adultos, y pueden darse en una proporci�n elevada de la
poblaci�n adulta situaciones de intolerancia a la lactosa. La incidencia de esta
intolerancia es mayor entre los pueblos asi�ticos y americanos, algo menos
prevalente entre los africanos, menos frecuente en los centroeuropeos y todav�a
menor en los pa�ses del norte de Europa.77?78?

Composici�n de la leche de vaca

Composici�n media de la leche en gramos por litro
Agua Extracto seco Materia grasa Materias nitrogenadas Lactosa
Materias minerales
Totales case�na alb�mina
900 130 35-40 30-35 27-30 3-4 45-50 8-10
En el a�o 2006, se produjeron en todo el mundo 550 millones de litros de leche de
vaca, lo que supone el 87 % de la producci�n total de leche en el mundo.79? Los
principales productores son la Uni�n Europea, Asia (particularmente la India) y
Am�rica del Norte. Seg�n los pa�ses, se dan grandes variaciones en materia de
rendimiento por vaca, con un rendimiento particularmente elevado en los pa�ses de
Am�rica del Norte y de Europa, donde la ganader�a es muy intensiva. Por el
contrario, en �frica, que posee la caba�a mundial m�s numerosa, la producci�n total
es poco importante. Los pa�ses donde el consumo de leche y sus productos derivados
es el m�s importante son los de la Uni�n Europea y de Am�rica del Norte, y, en
menor medida, Argentina, Australia y Nueva Zelanda.79?

La leche puede transformarse en productos l�cteos muy diversos, como el queso, la

mantequilla, la crema de leche o el yogur. En la actualidad existe una importante
industria desarrollada en torno a la producci�n de leche, de su transformaci�n y de
su distribuci�n.

Producci�n de carne[editar]

Proceso de inspecci�n en una industria de producci�n c�rnica

La carne de vacuno puede tener dos or�genes principales, bien como un subproducto
de la producci�n lechera, toda vez que el ganado que ha finalizado su etapa
productiva en este sector se destina al aprovechamiento c�rnico, o bien la cr�a de
ganado con destino a la producci�n de carne.

En el a�o 2007, la producci�n de carne bovina represent� en torno al 25 % de la

producci�n mundial de carne, con unos 61 millones de toneladas, lo que convierte a
la carne bovina en la tercera en t�rminos de volumen de producci�n de carne a nivel
mundial, tras la de cerdo (con unos 100 millones de toneladas) y la de aves de
corral (unos 90 millones).80? En el a�o 2011 la producci�n mundial de carne de
vacuno rondar� los 57 millones de toneladas; el pa�s con mayor oferta es Estados
Unidos, con un 19.6 % de la producci�n mundial, seguido por Brasil con el 14.4 %,
la Uni�n Europea con el 12.8 %, China con el 9.3 % y Argentina con el 4.5 %.71?

Composici�n nutricional de algunas carnes y otras fuentes de alimento

Composici�n nutricional por cada 100 g 81?
Producto Agua Prote�nas Grasas CenizasN 4? Kilojulios
Carne de vacuno (magra) 75.0 22.3 1.8 1.2 116
Canal de vacuno 54.7 16.5 28.0 0.8 323
Carne de ternera (magra) 76.4 21.3 0.8 1.2 98
Carne de cerdo (magra) 75.1 22.8 1.2 1.0 112
Canal de cerdo 41.1 11.2 47.0 0.6 472
Carne de pollo 75.0 22.8 0.9 1.2 105
Leche (pasteurizada) 87.6 3.2 3.5 63
Huevos (cocidos) 74.6 12.1 11.2 158
Pan (centeno) 38.5 6.4 1.0 239
Patatas (cocidas) 78.0 1.9 0.1 72
Como animal de tiro[editar]

Pfl�gende Ochsen (bueyes arando), de Rudolf Koller (1868)

Otra de los usos tradicionales del ganado bovino es su utilizaci�n como animales de
tiro, pues tienen una gran capacidad de trabajo y son resistentes al esfuerzo.
Generalmente se utilizan los machos, y m�s a menudo bueyes, aunque las vacas
tambi�n son una buena alternativa, pues, a pesar de que su fuerza de tracci�n sea
menor, pueden proporcionar leche, adem�s de nuevos terneros.82?

Se estima que el hombre comenz� a utilizarlos para tirar de los arados o de

veh�culos con ruedas durante el IV milenio antes de Cristo. Estas t�cnicas
utilizadas en el antiguo Creciente F�rtil o en Ucrania, posteriormente se
desarrollaron en todo el mundo,83? y se utilizaban bueyes para tirar de carros o
trabajar los campos en una gran parte de Europa, al igual que en Asia y en Egipto.
Esta pr�ctica todav�a estaba muy difundida en Europa durante la Edad Media, donde
el buey era el principal animal de tiro, aunque la utilizaci�n del caballo empezaba
a desarrollarse.84? En los pa�ses industrializados la mecanizaci�n ha sustituido en
gran medida a la tracci�n animal, sin embargo en los pa�ses en desarrollo, e
incluso en muchos desarrollados, los animales de tiro est�n ligados de forma
inseparable a la agricultura y en la actualidad su utilizaci�n no solo persiste
sino que incluso aumenta.85?
Los animales de tiro est�n ligados de forma inseparable a la agricultura, y en la
actualidad su utilizaci�n no solo persiste sino que incluso aumenta.
Es habitual que los bovinos trabajen en pareja; los animales est�n unidos mediante
un enganche que les permite avanzar en l�nea y de manera sincronizada. Existen
varios sistemas de enganche, el m�s antiguo es el yugo cornal, cuya utilizaci�n se
remonta al Antiguo Egipto donde utilizaban una barra de madera colocada entre los
cuernos de dos b�vidos; el otro sistema utilizado habitualmente para uncir es el
yugular, que se coloca en el cuello de los animales.86?87? Los enganches de bovinos
son todav�a muy utilizados en ciertos pa�ses africanos; por ejemplo, en Camer�n,
Chad y Rep�blica Centroafricana, donde la tracci�n bovina fue introducida en los
a�os 1950 paralelamente al cultivo del algod�n; a finales de los a�os 1990 se
utilizaban cerca de 230 000 parejas de bovinos para la labranza, y en menor medida
para la escarda (limpieza de malas hierbas), la aporcadura (remover la tierra en
forma de "cerrillo" al pie de las plantas) y el transporte en carretas.88? La
tracci�n mediante bovinos se desarrolla en una gran parte del �frica subsahariana
donde reemplaza al trabajo manual. As�, los bovinos se utilizan para el transporte
en zonas �ridas y para la preparaci�n de las tierras en zonas semi�ridas. La
tracci�n bovina tambi�n es muy utilizada en las zonas subh�medas donde los cultivos
son anuales como el algod�n, la mandioca, el arroz o el ma�z, y tambi�n est�
presente en las zonas m�s monta�osas, como en las monta�as et�opes, de tradici�n
milenaria.82? En Madagascar, donde las carretas de bueyes son omnipresentes, se
desarroll� la raza renitelo (actualmente en peligro de extinci�n) para satisfacer
las necesidades de animales de tiro.89?

Otros aprovechamientos[editar]

Los bovinos tambi�n se utilizan en algunos espect�culos. En la tauromaquia se

utiliza una raza espec�fica, el toro de lidia.
El ganado vacuno tambi�n puede tener otros aprovechamientos por parte del hombre,
adem�s de los tres principales citados anteriormente (producci�n de leche,
producci�n de carne y como animal de tiro).

Su excremento es un buen fertilizante y se utiliza como abono org�nico, o puede

mezclarse con arcilla o barro para hacer adobe, y tambi�n se utiliza, una vez seco,
como combustible para hacer fuego.90? Ciertos pueblos de ganaderos n�madas o
semin�madas de �frica, particularmente los mas�i, recogen sangre del ganado para su
consumo mediante una punci�n en la vena yugular, lo que les aporta un complemento
alimentario sin necesidad de matar a sus animales. Esta sangre tambi�n tiene un
papel importante en las ceremonias y cultos de estas etnias.91? Existen estudios
que indican la posibilidad de utilizar la hemoglobina bovina como sustituto de la
sangre humana.11?92? Sus cuernos se utilizaron durante mucho tiempo para la
fabricaci�n de botones o de peines, y son muy utilizados en cuchiller�a para los
mangos de navajas y cuchillos. El cuero bovino se utiliza habitualmente en
marroquiner�a.11?

Tambi�n se utilizan en actividades de ocio, como la tauromaquia, utiliz�ndose una

raza espec�fica, el toro de lidia, y sus diversas variantes, un espect�culo que
naci� en Espa�a en el siglo XII y que se practica tambi�n en Portugal, sur de
Francia y en algunos pa�ses de Hispanoam�rica, como Colombia, Ecuador, M�xico, Per�
o Venezuela. El toro tambi�n se utiliza en deportes como el rodeo estadounidense,
el rodeo chileno, donde tiene la consideraci�n de deporte nacional desde 1962 o �El
coleo�, pr�ctica deportiva federada, originaria (como pr�ctica recreativa en
haciendas y pueblos) de la Capitan�a General de Venezuela y la Gran Colombia.93?

Consecuencias ecol�gicas de la ganader�a[editar]

Imagen de sat�lite de la deforestaci�n en el estado brasile�o de Mato Grosso. Seg�n

la FAO, la tala de bosques para crear pastos es una de las principales causas de la
deforestaci�n, en especial en Am�rica Latina, donde el 70 % de los bosques que han
desaparecido en la Amazonia se han dedicado a pastizales.
Como los dem�s herb�voros, durante el proceso de rumia los bovinos liberan metano,
y, debido al enorme volumen del sector ganadero, seg�n un informe de la FAO son
responsables del 18 % de los gases con efecto invernadero emitidos en todo el
planeta. En dicho informe se indica que la gran cantidad de ganado a nivel mundial
tiene un enorme impacto sobre el calentamiento global y sobre el medio ambiente, y
que se requieren acciones urgentes para hacer frente a esta situaci�n.94? Los
efectos ocasionados por sus deyecciones sobre los recursos acu�feros, la
destrucci�n de bosques para establecer zonas de pasto, la erosi�n del suelo o el
sobrepastoreo, son solo algunos de los problemas medioambientales generados por la
sobreexplotaci�n ganadera.94?

Un ejemplo de los problemas medioambientales que pueden provocar lo tenemos en uno

de los generados por la introducci�n de ganado bovino en Australia. Una vaca
deposita por t�rmino medio unas 10-12 bostas de esti�rcol cada d�a, por lo que,
aunque exist�an insectos que se encargaban de dar cuenta de los desechos generados
por la fauna local, como los escarabajos peloteros de la familia Scarabaeidae,
fueron incapaces de enfrentarse a las grandes cantidades de esti�rcol producido por
el ganado introducido, y ante la falta de un reciclaje natural efectivo, se produjo
la degradaci�n del suelo, el crecimiento de especies herb�ceas y la proliferaci�n
de un ingente n�mero de moscas (Haematobia irritans y sobre todo Musca
vetustissima).95? Para paliar este problema, las autoridades australianas se vieron
en la necesidad de importar escarabajos peloteros ex�ticos.96?

No obstante, en ocasiones el ganado bovino tambi�n puede ayudar en la gesti�n del

medio ambiente. El pasto en las zonas de monta�a ayuda a limitar la posibilidad de
producirse aludes. Las vacas tambi�n se utilizan en algunos macizos monta�osos como
el de Maures, en Francia, para reducir los riesgos de incendios consumiendo las
gram�neas en las cuales puede desarrollarse el fuego. En el departamento franc�s de
Gironda, bovinos de una raza local permiten limitar la proliferaci�n de plantas
acu�ticas invasoras como la cola de zorro acu�tica (Myriophyllum aquaticum),
mientras que las vacas de las Highlands se ocupan de impedir el crecimiento de
matorrales de los prados h�medos del parque natural regional de los Rizos del Sena,
situado entre Ruan y El Havre. Numerosas plantas, como el junquillo (Narcissus
jonquilla) y el berro del prado (Cardamine pratensis) de los prados del Morvan, o
los cardos de Morbihan y buen n�mero de orqu�deas de prados h�medos deben en parte
su presencia a los bovinos. Algunos ornit�logos informaron de que la presencia de
ganado bovino en la reserva natural de Ch�rine en la regi�n natural de Brenne para
limitar la proliferaci�n de juncos, favorec�a el mantenimiento de la biodiversidad
vegetal.11?

En la cultura, el arte y la religi�n[editar]

Religi�n, mitolog�a y simbolismo[editar]
Los bovinos aparecen en numerosas ocasiones en el arte a lo largo de la historia e
intervienen en numerosas creencias y religiones. Generalmente simbolizan la fuerza,
la virilidad, la energ�a, el vigor o incluso la fertilidad.97? Lo encontramos bajo
la forma de Tauro entre los signos del zodiaco, o como la constelaci�n del mismo
nombre o del signo del Buey de la astrolog�a china. El buey era un animal utilizado
a menudo para el sacrificio por las civilizaciones romana o griega. Aparecen en las
mitolog�as minoica, egipcia o grecorromana, as� como en las religiones abrah�micas
o en cultos menores como el mitra�smo. El culto del dios-toro es tambi�n redundante
en las civilizaciones mesopot�micas, donde los sumerios, asirios, babilonios e
hititas lo practicaban bajo diversas formas.97?

V�ase tambi�n: Toro (mitolog�a)

Prehistoria[editar]
Pinturas rupestres en �frica
En Occidente el arte rupestre se desarrolla sobre todo en el Paleol�tico Superior.
La mayor parte de las muestras se conservan en paredes y techos de cuevas o abrigos
rocosos, pero tambi�n hay peque�os objetos confeccionados de cuerno, marfil o
hueso. El 60 % de los animales representados en las pinturas rupestres de este
per�odo en el sudoeste de Europa son b�vidos y �quidos, y en el 60 % de los
yacimientos europeos de transici�n entre el Paleol�tico Superior y el Mesol�tico
existen representaciones de bueyes y corzos. La aparici�n de algunos b�vidos en los
yacimientos natufienses de Israel y Mesopotamia sugiere que la ganader�a y la
agricultura eran ya incipientes en aquella zona. Se calcula que el comienzo de la
cr�a de ganado dom�stico en el sur de Francia y de la pen�nsula ib�rica comenz� en
torno al a�o 8000 a. C. Hay registros que testimonian su uso dom�stico en Tesalia
en el s�ptimo milenio antes de Cristo, en Anatolia e Israel en el sexto, en Ir�n en
el quinto, en Egipto en el cuarto y en Europa a partir del tercero y segundo
milenios. Los animales criados eran de tipo brachyceros, de menor tama�o que los de
tipo uroide.98?

El ganado vacuno empleado durante la Edad del Hierro era Bos longifrons, una
especie hoy desaparecida. Est� comprobado su uso como animal de tiro en el trabajo
de los campos, y probablemente sus excrementos eran empleados como abono.99?

Tartessos[editar]

Pectoral tartesso (Tesoro de El Carambolo, siglos VII-V a. C.)

En diversos hallazgos arqueol�gicos en yacimientos tartessos se encontraron piezas
con forma de piel de buey que habr�an sido empleadas c�mo ornamentos pectorales.
Este motivo art�stico podr�a tener antecedentes en Micenas, Chipre y Mesopotamia y
est� presente en elementos arquitect�nicos y funerarios de necr�polis y poblados
ib�ricos del sur peninsular. Su origen parece estar en el comercio del cobre, que
desde Chipre se exportaba a todo el Mediterr�neo en lingotes con forma de piel de
buey, y que a su vez provendr�a del comercio de reses. Esta forma de representaci�n
del buey remite a su consideraci�n como animal sagrado, que tiene origen en el �rea
sirio-palestina y fue adoptada por las �lites ib�ricas.100?

Egipto[editar]

Dios Apis
En la mitolog�a egipcia, la diosa Hathor, considerada hija de Ra y asociada al dios
Horus, se representa como una vaca con cuernos que sujetan un disco solar o como
una mujer con cuernos de vaca. Hathor es la diosa del amor, de la alegr�a y del
baile, y la protectora de los reci�n nacidos. La vaca, s�mbolo de fecundidad,
tambi�n se asociaba con las crecidas del Nilo, que fecundaba la tierra. Tambi�n
exist�an varios toros sagrados, entre los que destacaba el culto de Apis.101?

El dios Dioniso, hijo de Zeus y N�obe, fue a Egipto, donde fue conocido bajo el
nombre de Apis y se cas� con Isis. La denominaci�n Serapis apareci� en el siglo II
y se generaliz�, sobre todo en lat�n, procedente de Usar-Hape (Osiris-Apis), es
decir, la conjunci�n del dios Osiris y el toro Apis, que recib�a culto en Menfis
por lo menos desde el cuarto milenio antes de Cristo. Apis es la representaci�n
animal de las potencialidades de la diosa de la tierra, Isis, del mismo modo que
Osiris es su representaci�n humana. Aparecido a comienzos del siglo III a. C.,
Serapis lleg� a suplantar a Osiris en el culto, sobre todo en el oficial.102?

Agricultor egipcio arando (tumba de Sennedjem, siglo XIII a. C.)

Cuando los sacerdotes encontraban un toro que reun�a todas las caracter�sticas del
dios Apis (una mancha blanca en la frente, la figura de un �guila pintada en el
cuerpo, etc.) lo alimentaban con leche durante cuarenta d�as y luego lo llevaban
por barco hasta Menfis y era conducido al templo de Osiris. All� ten�a dos cuadras,
de las cuales no sal�a casi nunca, y siempre con s�quito y escolta. Tambi�n ten�a
dos santuarios; si entraba en uno de ellos hab�a buenos presagios, si entraba en el
otro los hab�a malos. Seg�n la liturgia egipcia, este toro sagrado solo deb�a vivir
un tiempo determinado, al cabo del cual era trasladado al Nilo y ahogado. Entonces
se entraba en un per�odo de luto en el que se lamentaba su muerte como si fuera el
propio Osiris el que hab�a muerto. Cuando se encontraba un nuevo toro para
sustituir al anterior se celebraba la resurrecci�n de Osiris.103?

En la literatura del Antiguo Egipto se utilizaron diversos ep�tetos relativos al

toro, resaltado sus caracter�sticas. As�, �Toro victorioso� o �Toro poderoso� se
usan como ep�teto de fara�n.104? El dios Am�n fue denominado Kamutef �El toro de su
madre� o �Toro del desierto�.105?

Mitolog�a cl�sica[editar]
Los bovinos est�n muy presentes en la mitolog�a cl�sica. El ejemplo m�s conocido es
sin duda la leyenda del Minotauro, criatura medio hombre medio toro nacido de la
reina Pas�fae y de un toro que Poseid�n hab�a ofrecido a Minos. Este monstruo,
encerrado en un laberinto creado por D�dalo, se alimentaba de carne humana; Teseo
lo venci� y sali� del laberinto gracias al hilo que Ariadna le ten�a entregado. Uno
de Los doce trabajos impuestos por Euristeo a H�rcules (Heracles) consisti� en
capturar al terrible Toro de Creta, al que H�rcules domin� y que llev� sobre sus
hombros hasta Grecia.106?

Pero los bovinos no son siempre unos monstruos que hay que combatir. As� Zeus, rey
de los dioses, se metamorfosea en toro blanco para seducir a Europa, la hija de
Ag�nor, rey de Fenicia. En otra de sus numerosas aventuras amorosas, Zeus
transforma a �o en becerra para evitar los celos de su mujer Hera (Juno en la
mitolog�a romana).107? El toro tambi�n es el s�mbolo de Baco (Dioniso), dios del
vino.108?

Mitolog�a n�rdica[editar]
En la mitolog�a n�rdica, el gigante Ymir, el primer ser vivo, es alimentado por la
vaca primigenia Audhumla; de su ubre vert�an cuatro r�os de leche de los que se
alimentaba Ymir. Audhumla naci� del hielo y de la aurora del tiempo. Del hielo
salado que ella lam�a continuamente apareci� un ser, Buri, que dio a luz a Bor, el
cual tuvo tres ni�os con la hija de un gigante de hielo llamado Bestla. Sus hijos
se llamaban Od�n, Vili y Ve, quienes mataron a Ymir y utilizaron su piel para crear
el mundo.109?

Religiones monote�stas[editar]
En las religiones abrah�micas, el culto del becerro de oro, seg�n la Biblia un
�dolo, un �falso dios� adorado por los israelitas, es una representaci�n de la
idolatr�a y la inmoralidad.110? En el Cor�n, la sura 2 se denomina de la vaca (Al-
Baqarah).111? En la tora se menciona como Jos� le explica al fara�n el significado
del sue�o de las siete vacas gordas y las siete vacas flacas salidas del r�o,112?
113? y el ritual del Parah Adamah, o de la vaca roja.114? El buey es el s�mbolo de
san Lucas, uno de los cuatro autores de los Evangelios del Nuevo Testamento.115?
116? El buey aparece en las representaciones de la Natividad, ya en el siglo IV,
calentando al Ni�o Jes�s con su aliento.117? Como uno de los Diez Mandamientos, en
el libro del �xodo y en el del Deuteronomio se cita al buey como ejemplo de los
bienes que no se deben codiciar del pr�jimo.118?119?

Hinduismo[editar]

En la India, la vaca es adorada y protegida como un s�mbolo de fuerza, riqueza,

generosidad y de una vida terrenal plena
Sin duda es en la civilizaci�n hind� donde el culto de los bovinos es m�s
importante y arraigado. Es un animal consagrado desde el siglo V a. C.; los
hinduistas los consideran como la encarnaci�n de todos los dioses, y proh�ben
matarlos. En la tradici�n religiosa de la India, Krishna, uno de los dioses m�s
venerados, fue educado en medio de un reba�o de vacas; tambi�n se lo conoce bajo el
nombre de Go, que surgi� del �mar de leche� primordial. El dios Visn�, el salvador
c�smico, tambi�n recibe el nombre de Govinda, �el vaquero�.11? En el hinduismo,
matar a una vaca es como matar a un brahm�n.120?

En la actualidad, todav�a una gran parte de la poblaci�n considera las vacas como
animales sagrados. Incluso los terneros tienen derecho a una bendici�n religiosa,
como cualquier nuevo ni�o en la familia. Existen restricciones legales sobre la
matanza de bovinos en la India, a excepci�n de los estados de Bengala Occidental y
Kerala.121?122? En la India, las vacas son libres de pasear por las calles,
interrumpir caminos o detener trenes, y no tienen como finalidad servir como
alimento antes de su muerte natural. Se utiliza su leche, la leche cuajada (yogur),
la mantequilla y el ghi (mantequilla clarificada), sus bo�igas y hasta su orina.
Una vez muerta de vejez, accidente o enfermedad, su piel puede ser utilizada por
ciertas castas para confeccionar cuero y los parias pueden comer su carne.123?

En la her�ldica[editar]
Se representan normalmente como toros.

Escudo de Mecklemburgo, Alemania

Escudo de Tur�n, Italia

Escudo de Kaunas, Lituania

Escudo de Turek, Polonia

Escudo de Bielsk Podlaski, Polonia

Escudo de las islas Azores

Escudo de Dalia, Suecia

Representaci�n en las artes[editar]

Julien Dupr� (1851 - 1910), Femmes et vaches par l'eau. Los bovinos son un tema
recurrente en la pintura naturalista.
Los bovinos fascinan al hombre desde tiempos remotos, como demuestran las diversas
representaciones de bovinos salvajes descubiertas en cuevas prehist�ricas como la
de Lascaux, en Francia, o la de Altamira, en Espa�a, que contienen una importante
muestra de pintura rupestre prehist�rico y donde uros y bisontes son una de las
im�genes m�s comunes. Durante toda la edad media pueden verse en los bajorrelieves,
las vidrieras y los frescos, y hasta el Renacimiento con la multiplicaci�n de los
lienzos dedicados a este tema. La Epifan�a de Giotto di Bondone, la Natividad de
Tintoretto o la Adoraci�n de los pastores de Hugo van der Goes son testimonios de
esta �poca cuando lo divino prevalec�a sobre la naturaleza. El mito del rapto de
Europa se ha representado en m�ltiples formas a lo largo de los siglos y por
numerosos artistas, como Rembrandt, Erasmus Quellinus II, Fran�ois Boucher o
Fernando Botero. Los pintores paisajistas de los siglos XVI y XVII, particularmente
los holandeses, hicieron de los bovinos un elemento de decoraci�n de sus obras, y
menos a menudo el tema principal, como Jacob Jordaens o Paulus Potter con El toro.
Los paisajes campesinos se convierten entonces en un tema recurrente explotado por
artistas como Jean-Honor� Fragonard con El establo o La carreta atascada. En el
siglo XIX y a principios del siglo XX, esta tem�tica es recuperada por pintores
animalistas como Julien Dupr�, Rosa Bonheur. Tambi�n artistas de la talla de
Mariano Fortuny, Ignacio Zuloaga o Francisco de Goya han representado a estos
rumiantes. Los pintores contempor�neos no los dejar�n de lado: en 1966 Andy Warhol
multiplica la cabeza de una vaca al estilo del arte pop, y Henri Cueco y Jacques
Dereux les dedican parte de su obra.11?124? La CowParade es una exhibici�n
internacional p�blica de arte contempor�neo que ha sido expuesta en grandes
ciudades de todo el mundo desde 1999 mostrando esculturas de fibra de vidrio con
forma de vaca creadas por artistas locales.125?

Cer�mica china de la dinast�a Han (siglo I a. C.)

Este animal tambi�n fue fuente de inspiraci�n para los escultores, y no es un
fen�meno reciente, como demuestran los cinco toros alados del siglo I a. C.
prevenientes del palacio de Dur Sharrukin, actualmente expuestos en el Museo del
Louvre; estas inmensas estatuas, de cuatro metros de altura y diez toneladas de
peso cada una, muestran la importancia que pod�an tener los bovinos entre los
asirios. Entre las obras del pintor y escultor Pablo Picasso existen numerosas
representaciones art�sticas de toros, y est�n representados, entre otros, en una
serie de bronces de Henri Bouchard. La fotograf�a es otra de las artes que incluye
a estos animales, como en el caso del fot�grafo Yann Arthus-Bertrand.11?126?

En el cine, la pel�cula Vacas del director espa�ol Julio Medem muestra la historia
de dos familias de un peque�o valle guipuzcoano, y en La vaquilla, de Luis Garc�a
Berlanga, se ofrece una visi�n de la guerra civil espa�ola a trav�s de una comedia
protagonizada por un grupo de soldados. Clarabelle es un personaje de animaci�n de
Disney caracterizado por una vaca, y que apareci� por primera vez en 1928. Tambi�n
est�n presentes en la publicidad y son el s�mbolo de conocidas marcas comerciales
como Milka o La vaca que r�e.