Universidad Tecnológica de Panamá
Licenciatura en Ingeniería Civil
Tratamiento de Agua y Aguas Residuales
Estudiante: Susana Apolayo; CIP: 8-895-2092
Análisis, importancia y medición de la DBO y la DQO
1. Introducción
En los cursos de agua, los microorganismos
descomponedores mantienen el nivel de
concentración de las diferentes sustancias que
pueden estar disueltas en el medio. Este proceso se
denomina auto depuración del agua. Cuando la
cantidad de contaminantes es excesiva, la
autodepuración resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua incluyen,
entre otras sustancias: aguas residuales,
microorganismos patógenos, nutrientes, productos
químicos, sedimentos, minerales inorgánicos.
Cerca del 75% de los sólidos en suspensión y del
40% de los sólidos filtrables de un agua residual de
concentración media son de naturaleza orgánica.
Los principales ensayos para la determinación del
contenido orgánico de las aguas residuales, son:
Demanda Bioquímica de Oxígeno, Demanda
Química de Oxígeno y Carbono Orgánico Total.
El Oxígeno Disuelto (OD) en el agua también es un
indicador de los niveles de contaminación que ésta
puede tener.
2. Demanda Bioquímica de Oxígeno
(DBO)
Se define como la cantidad de oxígeno requerido
por los microorganismos para degradar la materia
orgánica biológicamente degradable.
Es una prueba que se aproxima a lo que ocurre
realmente en los cuerpos de agua donde existen
bacterias que se encargan de transformar la Materia
Orgánica biodegradable de acuerdo a la siguiente
reacción:
Profesor: Nicomedes A. Vergara; Grupo: 1IC251
Mat. Org. +O2 + Bacterias →
CO2 + H2 O + Comp. Inorg. +Nuevas células
Teóricamente para realizar la degradación
completa de la materia orgánica se requiere un
tiempo infinito, pero para fines prácticos se
considera completa en 20 días.
En aguas residuales domésticas el valor de la DBO
a 5 días representa 65 a 80% del total de la materia
orgánica biodegradable.
El ensayo de DBO se ha estandarizado para un
período de incubación de 5 días a una T° de 20° C
y por ello se conoce como DBO5.
La prueba de DBO también puede medir el oxígeno
utilizado para oxidar las formas reducidas de
nitrógeno:
Amonio + O2 + Bacterias Nitrosomonas  Nitritos
Nitritos + O2 + Bacterias Nitrobácter  Nitratos
Estas dos reacciones realizan un consumo de O2
disuelto, pero no es un consumo por degradación de
materia orgánica sino por transformación del
Nitrógeno.
Debido a lo anterior hay dos tipos de DBO:
- DBOC (carbonácea): Que cuantifica la cantidad
de O2 requerido para oxidar la materia
orgánica.
- DBON (nitrogenada): Que cuantifica la
cantidad de O2 requerido para transformar el
Amonio a Nitritos y luego a Nitratos.
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- La DBOC es la que se busca evaluar por lo cual
el efecto de la DBON se debe inhibir.
2.1. Factores que influyen en la DBO
- Temperatura: Influye en la velocidad.
- pH: Debe ser neutro
- Aclimatación de la semilla y buena
población de microorganismos:
Generalmente las aguas residuales
domésticas y efluentes de PTAR biológicas
no clorados ni desinfectados, contienen
suficiente población microbiana
- Toxicidad: Viene dada por la presencia de
cloro residual y otras sustancias
bactericidas en las muestras
- Nitrificación: Se requiere inhibir este
efecto en efluentes tratados biológicamente
y en aguas de ríos contaminados.
- Oxígeno disuelto y nutrientes: Deben ser
suficientes.
2.2. Importancia de la DBO
La DBO permite determinar el grado de
contaminación que puede tener un cuerpo de agua,
determinar de los procedimientos a utilizar en las
PTAR, evaluar de la eficiencia de las PTAR y
cumplir con la normatividad en cuanto a DBO5.
(ver Tabla N°1 y Tabla N°2).
Tabla N°1. Límite máximo permitido de DBO5 para descarga
directa a cuerpos de agua superficial y subterránea. (1)
Parámetro Unidad Expresión Límite máximo permitido
DBO5 mg/l DBO5 35
Tabla N°2. Límite máximo permitido de DBO5 para descarga
directa a sistemas de recolección de AR. (2)
Parámetro Unidad Expresión Límite máximo permitido
DQO/DBO5 - - 1.25 - 2.50
2.3. Medición de DBO5
1) Preparación del agua de dilución: Se
utiliza un volumen deseado de agua
destilada, y a este se añade 1 ml de cada
una de las siguientes soluciones por cada
litro de agua de dilución que se vaya a
preparar: FeCl3, CaCl2, MgSO4, Buffer de
fosfatos.
2) Pretratamiento de la muestra: Se
neutraliza y se mantiene a 20°C.
3) Dilución: Conociendo un valor previo de
DQO y/o mediante el uso de tablas se
estima el valor esperado de DBO y con ello
se determinar el porcentaje de las
diluciones que se deben realizar. (ver Tabla
N°3). Se añade el porcentaje determinado
de muestra en una botella Winkler de 300
ml, el resto del porcentaje corresponde al
agua de dilución, también se añade
suspensión de semilla de ser necesaria e
inhibidor de nitrificación.
Tabla N°3. Porcentajes de dilución sugeridos para
DBO5 según origen de la muestra. (3)
% de AR Origen del AR
0.01 a 1.0% Desechos industriales fuertes
1 a 5% AR sin tratar y sedimentadas
5 a 25% Efluentes tratados biológicamente
25 a 100% Aguas de río contaminadas.
4) Determinación: Mediante Titulación
(Método de Winkler) u Oxímetro
(Electrodos) se determina el Oxígeno
disuelto inicial. Luego se incuba por 5 días
a 20°C y se determina el Oxígeno disuelto
final.
5) Cálculo:
𝑚𝑔 (𝐷1 − 𝐷2 ) − (𝑆)𝑉𝑠
𝐷𝐵𝑂5 , = ; 𝐷𝑜𝑛𝑑𝑒:
𝑙 𝑃
D1=OD de la muestra diluida inmediatamente
después de la preparación, mg/L.
D2=OD de la muestra diluida después de 5 días de
incubación a 20°C, mg/L.
S=Consumo de Oxígeno de la semilla, ∆OD/ml
semilla. S=0, si no se añadió semilla.
Vs=Volumen de semilla en la botella, ml.
P= Fracción decimal volumétrica de muestra
usada;1/P=Factor de dilución.
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3. Demanda Química de Oxígeno
(DQO)
DQO es la cantidad de O2 que se requiere para
llevar a cabo la oxidación de la materia orgánica
presente en una muestra de agua a través de un
agente químico fuerte, que generalmente es el
K2Cr2O7 (dicromato de potasio).
Se ha establecido dentro de la metodología del
Standard Methods que la técnica para determinar
DQO es una combinación entre el proceso de
digestión con oxidantes y reactores fuertes (una
solución digestora y una catalizadora) y la
presencia de una determinada cantidad de calor
(T°) medido en un sistema de reflujo que puede ser
abierto o cerrado, de los cuales el reflujo cerrado es
el más utilizado actualmente. Se describe mediante
la siguiente reacción:
∆ 1.5 ml de solución digestora que se prepara
𝐶𝑎 𝐻𝑏 𝑂𝑐 + 𝐶𝑟2 𝑂72− + 𝐻 + → 𝐶𝑟 3+ + 𝐶𝑂2 + 𝐻2 𝑂
𝐶𝑎𝑡𝑎𝑙𝑖𝑧.
A través de la DQO se oxida tanto la materia
biodegradable como la que no lo es.
3.1. Factores que influyen en la DQO
- Piridina e hidrocarburos aromáticos:
Resisten a la oxidación.
- Compuestos orgánicos volátiles:
Reaccionan en proporción a su contacto
con el oxidante.
- Compuestos alifáticos de cadena no
ramificada: Se oxidan más efectivamente
en presencia de un catalizador de sulfato de
plata.
- Cloruros: El cloruro reacciona con los
iones de plata y precipita como cloruro de
plata, lo cual inhibe la actividad catalítica
de la plata. Esta interferencia se reduce con
sulfato mercúrico HgSO4.
3.2. Importancia de la DQO
Es una prueba sencilla y se requiere poco tiempo
para su cuantificación (3h aprox.) a diferencia de la
DBO (5 días). Se utiliza mucho en las PTAR o para
el diagnóstico de calidad del agua de manera rápida
Ayuda a determinar el tipo de tratamiento a emplear
para un Agua Residual (AR). Indica el grado de
contaminación de los cuerpos de agua y permite
cumplir la Normatividad sobre DQO. (ver Tabla
N°4 y Tabla N°5).
Tabla N°4. Límite máximo permitido de DQO para descarga
directa a cuerpos de agua superficial y subterránea. (1)
Parámetro Unidad Expresión Límite máximo permitido
DQO mg/l DQO 100
Tabla N°5. Límite máximo permitido de DQO para descarga
directa a sistemas de recolección de AR. (2)
Parámetro Unidad Expresión Límite máximo permitido
DQO mg/l DQO 700
3.3. Medición de DQO (Reflujo cerrado)
1) En un tubo de ensayo de borosilicato de 10
ml con tapa, se añade 2.5 ml de muestra,
con Dicromato de Potasio y Sulfato
Mercúrico y 3.5 ml de solución
catalizadora (Ácido sulfúrico y Sulfato de
plata).
2) De la misma manera se prepara el blanco
con la única diferencia de que se sustituyen
los 2.5 ml de muestra por agua destilada.
3) Se tapan bien los tubos, se voltean unas 3
veces para mezclar, y se lleva a un
termorreactor por 2h a 150°C. Luego de
retirar las muestras del termorreactor, se
dejan enfriar a T° ambiente.
4) Para la determinación del valor de DQO se
puede utilizar el método colorimétrico o el
titulométrico.
- En el método colorimétrico se puede
utilizar un fotómetro multiparamétrico que
dará directamente la lectura de la DQO, o
un espectrofotómetro a longitud de onda de
600 nm que dará valores de absorbancia.
Mediante una curva de calibración se
convierte el valor de absorbancia a
concentración en mg/l de DQO.
- En el método titulométrico, se transfiere el
contenido del blanco y la muestra a
matraces Erlenmeyer, se añade 1 o 2 gotas
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 de solución indicadora Ferroína, que excepción de compuestos aromáticos como piridina
origina una coloración entre azul y verde. y benceno) mediante agentes químicos fuertes. La
Después se titula con Sulfato Ferroso DQO “contiene” la DBO y por ello el valor de DQO
Amoniacal (FAS) hasta obtener una siempre será mayor que el de DBO.
coloración café rojizo. Se calcula el valor
Las pruebas de DBO y DQO son importantes
de la DQO en la muestra según la ecuación:
porque además de permitir la medición de la
𝑚𝑔 𝑂2 (𝐴 − 𝐵) × 𝑀 × 8000 eficiencia de las PTAR y cumplir la normativa
𝐷𝑄𝑂, = ; 𝐷𝑜𝑛𝑑𝑒: vigente sobre las descargas de estas aguas, su
𝐿 𝑚𝐿 𝑚𝑢𝑒𝑠𝑡𝑟𝑎
relación (DBO/DQO) permite determinar los
𝐴=ml de FAS usado por el blanco. métodos de tratamiento más adecuados para un
B=ml de FAS usado por la muestra. agua residual específica.
M=molaridad de FAS, 0.10M
8000=peso miliequivalente del oxígeno (8) ×1000 La relación entre DBO y DQO no es universal ni
ml/l directa. En la práctica se deben hacer evaluaciones
conjuntas de DBO y DQO para cada descarga
En la titulación o en la colorimetría lo que
específica con el fin de establecer una correlación
se busca es cuantificar la cantidad de
útil. Algunos valores típicos de DBO y/o DQO para
dicromato que reaccionó y esto equivale a
diferentes tipos de aguas se muestran en la Tabla
la cantidad de materia orgánica oxidada.
N°6 (obtenidos de diversos artículos de
4. Relación entre DBO y DQO investigación).
Origen de AR DBO (mg/l) DQO (mg/l) DBO/DQO
Si la relación DBO/DQO: Industria de conservas 10 000 -12
- 0.55 – 0.9
(maíz, patata) 000
Industria cárnica - 1 500 – 2 200 -
Es menor a 0,2: hablamos de vertidos de naturaleza Textilería - 2 000 0.45
industrial, poco biodegradables y son convenientes Hospitalaria 603 855 0.70
los tratamientos físico-químicos. Granja porcina mediana
9 613 19 344 0.52
(engorde)
Industria láctea (Suero
Está entre 0,2 - 0,4: la materia orgánica presente queso blanco)
40000 - 50000 - -
responde a la biodegradabilidad, por tal motivo los Pesqueras 539 1 256 0.43
Fermentación - 30 000 0.67
tratamientos de depuración recomendados son de Papel 1 000 0.58
tipo biológicos, como la utilización de cultivos Petroquímica - 4 000 0.45
bacterianos y lodos activos. Cafetería del Edif. Nº1
1102.00 1224.67 0.90
UTP
Doméstica media (< 25
Mayor a 0,4: se trata de vertidos de naturaleza 000 hab. VIII región - 220 500 0.44
urbana, o clasificables como urbanos. Estas aguas Chile)
residuales, puede ser tratadas mediante
tratamientos biológicos como lodos activos. 6. Referencias
5. Resumen de ideas principales 1. Ministerio de Comercio e Industrias. Reglamento
Técnico DGNTI-COPANIT 35 - 2000. "Agua. Descarga
Para lograr una interpretación adecuada de la de efluentes líquidos directamente a cuerpos y masas
presencia de cargas orgánicas en el agua se utilizan de agua superficiales y subterraneas". Panamá : s.n.,
las pruebas de DBO y DQO. 2000.

2. —. Reglamento Técnico DGNTI-COPANIT 39 - 2000.

El test de la DBO ha sido constantemente objeto de
discusión debido a sus dificultades de aplicación,
interpretación de los resultados y reproductibilidad,
que se deben al carácter biológico del método.
En la prueba de DQO se reemplaza la degradación
biológica por oxidación de la materia orgánica (a
"Agua. Descarga de efluentes líquidos directamente a
sistemas de recolección". Panamá : s.n., 2000.
3. American Water Works Association. Standard
Methods for the Examination of Water and Wastewater,
23rd Edition. 5210 Biochemical Oxygen Demand
(BOD). 2017.

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