Curso de Ecología Otoño 2014

Clases del ambiente acuático

Fuente: Capítulo 4. Ecología. Smith & Smith.

Programa del día:

AGUA

1. Introducción
El agua es el elemento necesario para la vida en el planeta. Es el ambiente dominante de la
tierra. El 75% de la superficie está cubierta por agua.
La salinidad es una de las características más importantes. Los ecosistemas acuáticos se
dividen en salinos y aguas dulces.
2. Ciclos del agua tierra-atmósfera
 La radiación solar que calienta la atmósfera es la fuerza motriz que impulsa el ciclo del
agua. La precipitación da lugar al inicio del ciclo.
 El vapor de agua que circula en la atmósfera se precipita sobre el suelo y sobre las masas
de agua. Una parte es interceptado por la vegetación, otra por las ciudades, otra parte por
el suelo y la materia orgánica muerta.
 Intercepción: se evapora de inmediato
 Infiltración: depende del tipo de suelo
o Escorrentía
o Flujo canalizado
 Agua subterránea: el agua se filtra hasta una capa impermeable de arcilla o roca
 Arroyos y lagos: cuerpos de agua superficiales que corren para llegar finalmente al mar
 Evaporación: El agua que permanece en la superficie se evapora. El índice de evaporación
depende de la cantidad de agua que hay en el aire, como consecuencia de la presión de
vapor a saturación.
 Transpiración: Las plantas causan una pérdida adicional de agua al suelo; la extraen con
sus raíces y la pierden mediante sus hojas y órganos. Es la pérdida de agua de las plantas
desde las superficies internas de las hojas, tallos y otros órganos.
 Evapotranspiración: la cantidad total de agua evaporada desde las superficies del suelo y
de la vegetación
3. Propiedades físicas del agua
Composición química del agua (H2O).
o Los puentes entre los dos átomos de H y el átomo de O se forman mediante la unión
de electrones compartidos (llamados enlaces covalentes); cada uno de los átomos de
H comparte un único electrón con el átomo de O. Los átomos de H se encuentran
cada uno más cerca del átomo de O de lo que se encuentran entre ellos. Como
consecuencia, el lado de la molécula de agua en la cual se encuentran los átomos de
 Curso de Ecología Otoño 2014

H tiene una carga positiva y el lado en el que se encuentra el átomo de O tiene una
carga negativa; así la molécula se polariza (tiene un enlace covalente polar).
o Cada molécula de agua se enlaza débilmente con las moléculas que la rodean. El
extremo positivo (hidrógeno) de una molécula atrae al extremo negativo (oxígeno) de
la otra. El ángulo entre los átomos de H facilita una disposición abierta de forma
tetraédrica de las moléculas de agua. Como los átomos de H actúan como conexión
entre las moléculas de agua, se representa como puentes de H. La unión simultánea
de un átomo de hidrógeno a un átomo de oxigeno de dos moléculas de agua
diferentes da como resultado una disposición en red de las moléculas. Estos enlaces
son débiles si los comparamos con el enlace entre los átomos de H y el átomo de O, y
como consecuencia, pueden romperse y volver a formarse fácilmente.

 Calor específico
El agua puede almacenar una gran cantidad de energía con un pequeño aumento de
temperatura. Grandes cantidades de energía deben ser almacenadas en lago, ríos, lagunas
y océanos, antes de que suba la temperatura 1° C. Las aguas se calientan lentamente en
primavera y se enfrían lentamente en otoño. Este proceso previene amplias fluctuaciones
de temporada en la temperatura de hábitats acuáticos y regula la temperatura del
ambiente local (micro-clima) y global (clima). El calor esp. es importante para la regulación
de los organismos. Ya que del 75-95% del peso de todas las células vivas es agua, la
variación de temperatura se modera según la temperatura del ambiente. Se necesitan
(ganar o perder) grandes cantidades de energía en el agua para que tenga cambios de fase
(sólida, líquida o gaseosa). Para reducir la temp de 1g de agua, de 2° a 1° solo se necesita
restar 1 caloría de energía calórica, pero es necesario restar 80 veces más 80 veces más
energía calórica (80 cal por gramo) para convertir la misma cantidad de agua (1g) a 1° C a
hielo 0°C. Así mismo, se necesitan 536 calorías para invertir la atracción entre las
moléculas para convertir 1g de agua a 100°C en vapor, la misma cantidad de energía
necesaria para aumentar la temperatura de 536 g de agua 1°C.
 Densidad
La naturaleza de la disposición en red de las moléculas aporta una relación especial entre
temperatura y densidad en el agua. La mayoría de los líquidos se vuelven más densos
cuando se enfrían; si se enfrían hasta la temperatura de congelación se vuelven sólidos y la
fase sólida es más densa que la líquida. En el agua no sucede esto. El agua pura se vuelve
más densa a medida que se enfría hasta que llega a los 4° C. Un enfriamiento a menor
temperatura hará que la densidad sea menor. Cuando se alcanza la temperatura de 0° C se
llega a la congelación y la estructura de red se completa: cada átomo de oxígeno se enlaza
con otros cuatro átomos de oxígeno mediante átomos de hidrógeno. El resultado es una
red con grandes espacios abiertos, y por lo tanto de menor densidad. Las moléculas de
agua en este estado ocupan más espacio que las que ocuparían en estado líquido. Debido
a su menor densidad el hielo es más liviano que el agua líquida y flota sobre ella. Esta
propiedad es muy importante para la vida en los medios acuáticos. La presencia de hielo
en la superficie de los cuerpos de agua sirve para aislar las aguas que se encuentran
 Curso de Ecología Otoño 2014

debajo y para ayudar a evitar que cuerpos mayores de agua se congelen durante el
invierno.
 Cohesión: gracias a los puentes de H, las moléculas de agua tienden a sujetarse
firmemente entre ellas y a resistir fuerzas externas que romperían estos puentes.
 Tensión superficial: Dentro de una masa de agua las fuerzas de atracción entre moléculas
son iguales. Sin embargo, en la superficie existe un conjunto de condiciones diferentes.
Por encima se da la atracción más débil entre las moléculas de agua y las moléculas de
aire. Por lo tanto, las moléculas de la superficie son atraídas hacia abajo y la superficie se
vuelve tensa como la de un globo inflado. La tensión superficial es capaz de soportar
pequeños animales, como los zapateros y las arañas de agua. Para otros, la tensión
superficial constituye una barrera, ya sea porque desean introducirse en ella o escapar de
ella. Algunos no pueden romperla. Para otros es una trampa que deben evitar mientras
recorren la superficie para alimentarse o desovar. Si quedan atrapados pueden tener
problemas para mantenerse en la superficie. Para las ninfas y tricópteros la tensión
superficial es un obstáculo para sus esfuerzos por emerger. Al ralentizarse en la superficie,
estos insectos son presa fácil para los peces.
 Viscosidad: propiedad del material que mide la fuerza necesaria para separar las moléculas
y permitir el paso de un objeto a través del líquido. Es la fuente de resistencia de fricción
para objetos que se desplazan en el agua. La fuerza de fricción del agua es 100 veces
mayor que la del aire. La forma corporal hidro-dinámica de muchos organismos acuáticos
ayuda a reducir la resistencia de fricción (la mayoría de los peces y mamíferos acuáticos).
Reemplazar el agua en el espacio que queda detrás de los animales al desplazarse supone
un freno adicional para el cuerpo. Un animal con una forma hidrodinámica invertida, con
un frente corto y redondeado y un cuerpo ahusado (largo estirado), ofrece la mínima
resistencia en el agua. El ejemplo perfecto es el cachalote (Physter catodon).
 Flotabilidad: a pesar de que la viscosidad representa una constricción para la movilidad de
los organismos, también es beneficiosa; si un cuerpo se sumerge en el agua y su peso es
menor que el del agua, estará sujeto a una fuerza ascendente llamada flotabilidad. La
mayoría de los organismos acuáticos poseen una flotabilidad casi neutra. Comparando el
movimiento, los animales terrestres deben levantar su masa corporal contra la fuerza de
gravedad a cada paso que dan, lo que requiere significativamente más energía que aquella
que necesitan los organismos acuáticos para moverse en el nado.

4. Variación de la luz con la profundidad

 Reflexión: Cuando la luz llega a la superficie del agua, una parte se refleja y otra penetra.
La cantidad de luz reflejada depende del ángulo con el que la luz incide en la superficie. A
menor ángulo (desde la horizontal), mayor cantidad de luz será reflejada.
Consecuentemente, la cantidad de luz que se refleja desde la superficie será diferente
todas las horas, todos los días y en las estaciones, según se desplaza uno del ecuador a los
polos.
 Curso de Ecología Otoño 2014

Cuando la luz traspasa la superficie se reduce por medio de dos procesos; las partículas
suspendidas en el agua, vivas o muertas, interceptan la luz y la absorben o dispersan. Incluso
en agua limpia, solo cerca del 40% de la radiación de onda corta alcanza una profundidad de
metro.

 La dispersión aumenta su recorrido a través del agua y la atenúa más.

 La absorción se da cuando las partículas atrapan cierta cantidad de energía de la luz. El
agua absorbe algunas longitudes de onda más que otras. Las primeras en ser absorbidas
son las radiaciones visibles de luz roja e infrarroja, disminuyendo la energía solar a la
mitad. El agua misma absorbe la luz y calor. El agua absorbe más unas longitudes de onda
que otras.

5. Variación de la temperatura con la profundidad

Las temperaturas superficiales reflejan el equilibrio ente la radiación entrante o absorbida y la
saliente o emitida. La reducción exponencial de la radiación solar según la profundidad vausa
la correspondiente disminución de temperatura del agua.
Termoclima: la región del perfil vertical en el que se produce la disminución de temperatura
más rápida. La profundidad de la termoclina depende de la entrada de radiación solar y de la
temperatura de la superficie del agua.
Hipolimion: Bajo la termoclina la temperatura continúa bajando, pero a una velocidad mucho
más lenta.
Epilimnion: La capa superior de agua cálida, más liviana (menos densa), sobre la termoclina

La variación estacional de la llegada de la radiación provoca cambios en la temperatura de la

superficie del agua. Así también, la variación estacional de la llegada de la radiación solar a la
superficie del agua provoca cambios en el perfil vertical de la temperatura de los ambientes o
medios acuáticos. En las aguas tropicales la termoclina es un rasgo permanente; la llegada de
radiación solar a la superficie del agua a lo largo del año es relativamente continua
(permanente). En las aguas de zonas templadas existe una marcada termoclina durante el
verano. En otoño, las condiciones empiezan a variar y se produce un cambio. Al descender la
radiación solar disminuyen las temperaturas y la superficie del agua comienza a enfriarse.
Como consecuencia el agua comienza a enfriarse y se hunde, desplazando agua más cálida de
abajo hacia la superficie, donde, a su vez se enfría. Este enfriamiento continúa hasta que se
hace homogénea la temperatura a lo largo de la columna de agua. De esta manera, el agua de
una laguna o lago circula por toda la cuenca. A este proceso de circulación vertical se le
conoce como renovación otoñal y es un componente esencial de la circulación de nutrientes
en los ecosistemas acuáticos. Con la ayuda del viento, este proceso de mezcla vertical puede
durar hasta que se forma hielo.

Al llegar el invierno la temperatura del agua desciende por debajo de los 4° C y el agua de la
superficie se vuelve liviana nuevamente y permanece en ese lugar (recuerde que el agua es
más liviana por encima y por debajo de los 4° C). Si el invierno es bastante frío, el agua de la
 Curso de Ecología Otoño 2014

superficie se congela; si no, permanece cercana a los 0° C. En ese momento, el lugar más
cálido de la laguna o el lago es el fondo. Con la primavera, la temperatura de la superficie
aumenta y comienza la desintegración del hielo y el agua se vuelve a estratificar en un perfil
de temperatura.

6. Temperatura de una masa de agua corriente

La temperatura de una masa de agua corriente es variable. Los arroyos pequeños y poco
profundos tienden a seguir, aunque no tan de cerca, a las temperaturas del aire. Se calientan
y se enfrían con las estaciones, pero rara vez sus temperaturas llegan a ser bajo cero en
invierno. Los ríos con grandes superficies expuestas al sol son más cálidos que aquellos con
sombra de árboles, arbustos o de riberas altas. Este hecho es importante desde el punto de
vista ecológico, puesto que la temperatura afecta a la comunidad del arroyo. Esto influye en
la presencia o ausencia de organismos de agua fría o caliente. Por ejemplo, el pez depredador
que habita en cada arroyo o río es distinto según las temperaturas del agua; en aguas frías
hay especies que demandan más oxígeno, como la trucha, mientras que en aguas más cálidas
se encuentran especies que demandan menos oxígeno, como el plecos o el pez gato (bagre).