Diatomeas

Las diatomeas (tax�n Diatomea, Diatomeae o Bacillariophyceae sensu lato), es un

grupo de algas unicelulares que constituye uno de los tipos m�s comunes de
fitoplancton. Contiene actualmente unas 20.000 especies vivas que son importantes
productores dentro de la cadena alimenticia.3? 4?5? Muchas diatomeas son
unicelulares, aunque algunas de ellas coexisten en forma de filamentos o cadenas
celulares (e.g. Fragillaria), abanicos (e.g. Meridion), zigzags (e.g. Tabellaria),
estrelladas (e.g. Asterionella). Una caracter�stica especial de este tipo de algas
es que se hallan rodeadas por una pared celular �nica hecha de s�lice opalino
(di�xido de silicio hidratado) llamada fr�stula. Estas fr�stulas muestran una
amplia variedad en su forma, pero generalmente consisten en dos partes asim�tricas
con una divisi�n entre ellas, caracter�stica que da nombre al grupo. La evidencia
f�sil sugiere que las diatomeas se originaron durante o despu�s del periodo
Jur�sico temprano, aunque los primeros restos corp�reos son del Pale�geno. Las
comunidades de diatomeas son una herramienta usada recurrentemente para la
vigilancia de las condiciones medioambientales, de la calidad del agua y en el
estudio de los cambios clim�ticos.

�ndice

1 Ecolog�a
2 Caracter�sticas
3 Reproducci�n
4 Clasificaci�n y filogenia
5 Aplicaciones
6 Galer�a
7 Referencias
8 Enlaces externos

Ecolog�a
Diatomeas al microscopio

Las diatomeas son microorganismos foto-sintetizadores que forman parte del

fitoplancton. Como colonizadores, las diatomeas se distinguen por encontrarse en
cualquier cuerpo de agua, es decir ambiente marino, dulceacu�cola, e incluso
terrestre sobre superficies h�medas. Otras se encuentran en ambientes donde existen
condiciones extremas de temperatura o salinidad y de igual forma las encontramos
interactuando con otros organismos como es el caso con las cianof�ceas filamentosas
donde existe un epifitismo por parte de las diatomeas. La mayor�a son pel�gicas
(viven en aguas libres), algunas son bent�nicas (sobre el fondo marino), e incluso
otras viven bajo condiciones de humedad atmosf�rica. Son especialmente importantes
en los oc�anos, donde se calcula que proporcionan alrededor un 45 % del total de la
producci�n primaria oce�nica.6? La distribuci�n espacial del fitoplancton marino es
restringida tanto horizontal como verticalmente. Las diatomeas habitan en todos los
cuerpos de agua, desde los polos hasta las latitudes m�s bajas; las regiones polar
y subpolar contienen relativamente pocas especies en contraste con la biota
templada.7? Aunque las regiones tropicales exhiben la mayor cantidad de especies,
las mayores poblaciones de diatomeas se hallan entre las regiones polar y templada.
Caracter�sticas
Im�genes al microscopio electr�nico de barrido: A Biddulphia reticulata, B
Diploneis, C Eupodiscus radiatus, D Melosira varians.
Terpsinoe musica vista en el microscopio �ptico

Las diatomeas pertenecen a un gran grupo llamado Heterokontophyta, el cual incluye

especies tanto aut�trofas (e.g algas pardas) como heter�trofas (e.g. oomicetos).
Los cloroplastos amarillo-marrones de las diatomeas son t�picos de los
heteroncontos, con cuatro membranas, clorofilas a, c1 y c2 y pigmentos tales como
�-caroteno, fucoxantina, diatoxantina y diadinoxantina. Las reservas de alimento se
almacenan como carbohidratos o aceites, que adem�s de servir de reserva,
contribuyen a su flotabilidad.

Sus individuos carecen de flagelo, pero est�n presentes en gametos y usualmente

presentan una estructura heteroconta, excepto en que carecen de vellosidades
(mastigonemas) caracter�sticos de otros grupos. En general, las diatomeas no poseen
movimiento propio, no obstante, algunas de ellas pueden desplazarse mediante la
contracci�n del rafe, debido a su pared celular sil�cea. Las diatomeas tienden a
formar cadenas de c�lulas, y estas cadenas ayudan a la flotabilidad de las c�lulas
para as� mantenerse en las aguas superficiales con mayor incidencia de luz por m�s
tiempo. Algunas especies regulan activamente su flotabilidad con los l�pidos
intracelulares para hacer frente al hundimiento.

A pesar de ser generalmente microsc�picas, algunas especies de diatomeas pueden

alcanzar los dos mil�metros de longitud. Las diatomeas est�n contenidas dentro de
una �nica pared celular de silicato (fr�stula) compuesta de dos valvas separadas.
La s�lice biog�nica de la que la pared celular se compone es sintetizada
intracelularmente por polimerizaci�n de mon�meros de �cido sil�cico. Este material
es luego secretado hacia el exterior de la c�lula en donde participa en la
conformaci�n de la pared celular. Las valvas de las diatomeas se superponen una a
otra, denominadas as� entonces, la epivalva (placa superior) e hipovalva (placa
inferior). El fr�stulo aparece delicadamente ornamentado con relieves que forman
dibujos variados y perfectamente sim�tricos, dando lugar a dos tipos de diatomeas,
las que tienen simetr�a radial y las de simetr�a lateral. Los fr�stulos de las
diatomeas se sedimentan por gravedad cuando es digerida o muere la c�lula, dando
origen a rocas sedimentarias como las diatomitas y moronitas.
Reproducci�n
Ciclo de vida de una diatomea c�ntrica (oogamia)
Ciclo de vida de un diatomea pennada (isogamia morfol�gica, anisogamia fisiol�gica)

Las diatomeas alternan entre la reproducci�n asexual por divisi�n celular, que es
la m�s frecuente, y la reproducci�n sexual.8? En la reproducci�n por divisi�n
celular, cada c�lula hija recibe una de las fr�stulas de la c�lula padre y la
utiliza como fr�stula mayor (o epiteca), reconstruyendo una fr�stula menor (o
hipoteca). Como consecuencia de este proceso, la c�lula que recibi� la fr�stula
menor resulta en una diatomea de menor tama�o que la original. Por otra parte, la
fr�stula no pude crecer. De esta forma, en la primera generaci�n el 50% de las
diatomeas son de menor tama�o que la original y se van haciendo cada vez m�s
peque�as en cada generaci�n. Se ha observado sin embargo, que algunas especies
pueden dividirse sin causar una reducci�n en el tama�o de c�lula.9? El proceso
contin�a hasta que las c�lulas alcanzan una tercera parte de su tama�o m�ximo.8?
Despu�s de un determinado n�mero de generaciones, las diatomeas se reproducen de
forma sexual, produciendo gametos sin fr�stulas que se fusionan formando una
auxospora. Este mecanismo ayuda a restablecer el tama�o original de las diatomeas
porque el cigoto crece mucho antes de producir una nueva fr�stula.

Las c�lulas vegetativas de las diatomeas son diploides (2N) y la meiosis genera
gametos machos y hembra que entonces se fusionan para formar el cigoto. El cigoto
se libera de su cubierta y crece en la forma de una c�lula esf�rica cubierta por
una membrana org�nica (auxospora). Cuando la auxospora alcanza su medida m�xima (la
de diatomea inicial), forma en su interior a una diatomea que da comienzo a una
nueva generaci�n. Tambi�n pueden formarse esporas como respuesta a condiciones
medioambientales desfavorables, produci�ndose la germinaci�n cu�ndo las condiciones
mejoran.10?

Las diatomeas son mayoritariamente no m�viles, aunque el esperma de algunas

especies puede ser flagelado, con movimiento normalmente limitado al
deslizamiento.10? En las diatomeas c�ntricas, los gametos machos son peque�os y
tienen un flagelo, mientras que los gametos hembra son grandes e inm�viles
(oogamia). Por el contrario, en las diatomeas pennadas ambos gametos carecen de
flagelos (isogamia).8? Se ha documentado que una especie del grupo de las diatomeas
pennadas sin rafe es anis�gama y, por tanto, se la considera una etapa transicional
entre las diatomeas c�ntricas y las diatomeas pennadas con rafe.9?
Clasificaci�n y filogenia
Diatomea pennada y diatomea centrada. Dibujos de Ernst Haeckel.

Las diatomeas, Diatomeae (Dumortier, 1821) o Bacillariophyceae (Haeckel, 1878), son

clasificadas seg�n la distribuci�n de sus poros y ornamentaci�n. Si las fr�stulas
poseen una simetr�a radial o tr�mera se las denomina diatomeas centradas, mientras
que si poseen una simetr�a bilateral y forma alargada se las denomina pennadas.4?
El primer tipo es parafil�tico con respecto al segundo. Algunas diatomeas pennadas
tambi�n presentan una fisura a lo largo del eje longitudinal, denominada rafe, que
est� implicada en los movimientos realizados por la diatomea. Al grupo
Bolidophyceae, recientemente descubierto, se le considera una clase aparte. La
clasificaci�n m�s reciente considera cuatro grupos de diatomeas:11?
Diatomea

Coscinodiscophyceae (P): Centrales radiales.

Mediophyceae (P) : Centrales polares.

Pennales

Fragilariophyceae (P): Pennales sin rafe.

Bacillariophyceae: Pennales con rafe.

Aplicaciones

La tierra diatomea es un material constituido por las fr�stulas de diatomeas

fosilizadas, aplicado como fertilizante e insecticida en tierras para cultivo, al
ser un producto natural, es inocuo y no presenta riesgos para la salud o
contaminaci�n. La tierra diatomea provee micronutrientes al suelo que son de gran
importancia para el crecimiento de las plantas, pudiendo incrementar la fertilidad
del suelo, actuando sin�rgicamente con calcio y magnesio, adem�s reduce la
lixiviaci�n de f�sforo, nitr�geno y potasio y favorece su absorci�n en las plantas.
La tierra diatomea tambi�n act�a como reconstituyente en tierras contaminadas por
metales pesados o hidrocarburos, adem�s neutraliza la toxicidad del aluminio en
suelos �cidos y reduce la absorci�n de hierro y manganeso.12?

Las propiedades de esos materiales, formados por part�culas microsc�picas,

intrincadas y muy regulares en tama�o, los han hecho atractivos para diversos usos,
como la fabricaci�n de la dinamita, donde la nitroglicerina es embebida, reduciendo
la probabilidad de una explosi�n accidental.

El polvo de diatomeas se emplea como insecticida en animales y plantas. Act�a

deshidratando a insectos hasta matarlos, adem�s corta y perfora el exoesqueleto,
hiri�ndolos y elimin�ndolos de forma progresiva y efectiva. Las fr�stulas de las
diatomeas son de origen natural, por lo cual son inocuas para animales y plantas. A
diferencia de insecticidas t�xicos, el polvo de diatomeas no puede ingresar en los
tejidos animales debido a su tama�o.13?

Las diatomeas pertenecen a las microalgas oleaginosas debido a que presentan

fracciones lip�dicas del 25 % (condiciones normales) al 45 % (condiciones de
estr�s), cultivables en fotobioreactores (FBR). La producci�n de biodi�sel a partir
de diatomeas se da por medio de transesterificaci�n del aceite preveniente de las
microalgas. La producci�n de biodi�sel se basa en la producci�n y captaci�n de
biomasa de diatomeas, la cual es deshidratada y sometida a ultrasonidos para que
libere sus componentes, posteriormente los l�pidos son separados de carbohidratos y
prote�nas. El aceite obtenido es sometido a transesterificaci�n alcalina, �cida o
enzim�tica para producir glicerol y biodi�sel.

Los aceites provenientes de diatomeas son principalmente triglic�ridos, que generan

mezclas de �steres de alquilo al convertirse en biocombustible. El cracking t�rmico
o pir�lisis, es un proceso alterno a la transesterificaci�n que transforma
triglic�ridos en otros compuestos org�nicos simples.14?

Se ha determinado que las diatomeas tienen la capacidad de producir �cidos grasos

poliinsaturados (AGPI) en altas concentraciones, como por ejemplo la producci�n de
diatomeas del g�nero Nitzschia de �cido eicosapentanoico (EPA). Nitzschia posee
ventajas como la resistencia a temperaturas de hasta -6 �C y ambientes altamente
salobres, adem�s su aceite alcanza el 50 % del peso seco de la biomasa.15?

Las comunidades de diatomeas pueden utilizarse para la determinaci�n de las

condiciones ambientales tanto de presente como del pasado y del cambio clim�tico.
Tambi�n pueden utilizarse para determinar la calidad del agua.

La demostraci�n de la presencia de Diatomeas dentro de las cavidades card�acas o en

la m�dula �sea de cad�veres es utilizada en medicina forense como fuerte indicio de
muerte por sumersi�n (ahogamiento).16?

En la limnolog�a, que es el estudio de los ecosistemas acu�ticos, el estudio de

diatomeas permite hacer un rastreo del trascurrir en el tiempo de dichos entornos;
un ejemplo puede ser la reconstrucci�n paleolimnol�gica de la Laguna Boquete, al
norte de Panam�.