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Los esteroides son una familia de sustancias químicas creadas normalmente en el cuerpo. Los esteroides se
desempeñan como hormonas, señales químicas que ayudan a regular el crecimiento y las funciones del
cuerpo.
Los corticosteroides forman parte de un grupo muy diferente de esteroides que se usan para el tratamiento del
asma en forma de medicamentos y tienen poderosos efectos antiinflamatorios. Desde principios de siglo, los
corticosteroides han sido usados para tratar una gran variedad de enfermedades donde la inflamación es el
problema principal (no incluye infecciones ni cáncer) como la artritis, la psoriasis y el asma.
Los ejemplos de los esteroides en tableta son prednisone (nombres comerciales: Deltasone® y Orasone®) y
methylprednisolone (nombre comercial: Medrol®).
La dosis y la duración del tratamiento con esteroides por vía oral puede
variar
Dependiendo de la severidad del asma y de la susceptibilidad del paciente al medicamento la dosis de
esteroides por vía oral variará. Como una guía, consideramos una dosis baja de esteroides orales menos de
20 miligramos (mg) de prednisone, una dosis moderada de 20 a 30 mg. y una dosis alta de 40 a 60 mg. A
menudo se suele recomendar una dosis alta inicialmente cuando se necesita un alivio rápido de un ataque de
asma, seguido por una reducción gradual de la dosis en los días sucesivos hasta eliminar el esteroide oral.
Sin embargo, cuando se usan los esteroides orales a corto plazo, no es siempre necesario reducir la dosis.
Una dosis alta puede ser eliminada en forma abrupta y aún ser segura (por ejemplo, 40 mg de prednisone
diario por 4 ó 5 días y luego dejar de tomarlos).
No hay una dosis oral de esteroides específica para todos los pacientes asmáticos. Su doctor tratará de
recomendarle la dosis adecuada para usted y según como responda su cuerpo esta se le podrá ajustar.
A menudo recomendamos tomar todas las tabletas en la mañana. A veces la dosis de esteroides se divide
durante el día y en algunas ocasiones puede incluir de noche.
Cuando la dosis de los esteroides se reduce o se elimina, uno puede sentir otro tipo de efectos. Éstos
incluyen: una sensación de rigidez o dolor en las articulaciones semejante a los síntomas de la influenza, falta
de energía, perdida de apetito, tristeza o cansancio. Tenga paciencia con estos efectos ya que irán
desapareciendo brevemente.
Los efectos secundarios adversos al usar esteroides por vía oral a largo
plazo
Si toma los esteroides por vía oral diariamente y por mucho tiempo (meses a años), especialmente en dosis
moderas o altas, puede ser que ocurran varios efectos perjudiciales. Estas complicaciones por el uso a largo
plazo incluyen cataratas de los ojos, desgaste de los huesos (osteoporosis), debilidad muscular (miopatia),
piel frágil con tendencia a formar moretones, pérdida del cabello, crecimiento del cabello facial en las mujeres,
hinchazón, protuberancia adiposa en la parte posterior del cuello y aumento de peso. El uso de esteroides a
largo plazo también provoca ciertos tipos de infecciones poco comunes, el desarrollo de alta presión
sanguínea, diabetes, y la reducción de las glándulas adrenales (que normalmente producen las hormonas de
corticosteroides). Este último efecto crea peligro si usted ha tomado los esteroides regularmente en dosis altas
o moderadas por más de 3 a 4 semanas y los deja de consumir repentinamente.