Dy. Raraz Vapez Nacis don Rafael Valdéz en la ciudad de Esmeraldas, capital de la provincia ecuatoriana del mismo nom- bre. Desde muy joven se dedicé A las labores del comer- cio demostrando, desde los comienzos, una actividad y una inteligencia'raras, en los negocios que le ocupa- ban. Emprendedor al par que sumamente honrado, no se encerré nunca dentro de los estrechos limites de lo vulgar y rutinario. Sofiaba con nuevas y grandes empresas; sabia per- fectamente que la agricultura es la gran fuente de la ri- queza privada y de la piiblica, en paises. como el nues- tro, en los que la naturaleza se muestra prédiga para con aquellos que saben aprovechar sus bondades con talento, constancia y decisién; comprendia toda la uti- Tidad que se sacaria de llevar por otro camino mas practico, mas dmplio, las faenas agricolas, y abriendo mas ancho horizonte para ellas, dando mas expansion al trabajo y aplicando 4 éste los principios modernos establecidos por la ciencia y las grandes invenciones de ella. Porque Valdéz era uno de esos espiritus investiga- dores, estudiosos, para los cuales los adelantos de la civilizaci6n no son otra cosa que el efecto del esfuerzo humano aplicado 4 las cosas de que dispone el hom- bre. Hubo quien viera en ese joven pensador y activo, incansable en el trabajo y de genio emprendedor, al hombre de provecho, cuyas dotes hubieran de llevarle muy adelante, para labrar su fortuna por el esfuerzo, propio y servir al mismo tiempo al pais. Tal fué don Uladislao Concha, hanorable comer-—182— ciante y propietario de Esmeraldas, el cual tendié ge- nerosamente una mano protectora 4 Valdéz, y le did los elementos para levantarse y prosperar. A poco tiempo de haberse dado 4 conocer muy ven- tajosamente en Esmeraldas, encontré que esa plaza prestaba estrecho campo 4 su actividad y 4 sus aspira- ciones,y decidié trasladarse 4 Guayaquil, para dar ma- yor amplitud 4 sus negocios. Establecido en esta ciudad, se conquisté un crédito enyidiable y ensanché la esfera de sus operaciones, diri- giéndolas con talento y, honorabilidad tales, que legé Aser uno de los mds prestigiosos comerciantes de la plaza. Pero, por mucho que hubiera avanzado, atin era ésto poco para él; necesitaba emprender en algo nue- vo; veia la necesidad de establecer grandes industrias enel pais; y pensaba, meditaba maduramente en lo que mds pudiera convenir en una nacién como la nues- tra, donde no falta otra cosa que el espiritu emprende- dor aplicado 4 la Naturaleza, para su mayor prosperi- dad y encumbramiento. Y de sus estudios, serios y bien dirigidos, resulté para él la conviccién de que la industria azucarera im- plantada en grande escala y servida por los elementos modernos de cxplotacién, seria uno de los veneros mas importantes de la riqueza nacional. Emprendié, de consiguiente, con resolucién y fé in- quebrantables,en las gestiones y labores necesarias pa- ra dar forma real a lo que, por entonces, podia consi- derarse como un proyecto gigantesco. Dificultades infinitas, tropiezos muy serios, gran- des estorbos y aun intrigas de lo mas odiosas, le salie- ron al camino para detener sus pasos. Pero alli donde muchos otros hubieran flaqueado, donde los demds se hubieran desanimado, donde la ge- neralidad se hubieran dado por vencidos, él no cejé, no retrocedié un punto en su empefio, Lo que 4 otros hu- biera causado decepciones 4 él le sirvid de incentivo y le prest6 mayores energias; que tales la virtud de los espiritus fuertes; los obstdculos les siryen de acicate, las dificultades les fortalecen y les empujan, antes que repelerles, con mas firmeza 4 sostener la lucha.—183 — ¥ asi luché Valdéz, asi combatié contra todo lo que se oponia 4 su gran pensamiento:—destruy6 obstécu- los, vencié inconvenientes, desbarats intrigas, v Hegé dla meta... ..aleanz6 el mds brillante triunfo en su. noble empcao!..............Quedé implantado el gran Ingenio “ Valdéz”, el primero en sa género que tuvo el Ecuador. Y ese Ingenio comenzé 4 prosperar_bajo la inteli- gente direccién de su fundador; y el pais recogié bien pronto los preciados frutos de la nucva industria. Valdéz fué, de consiguiente, el iniciador practico de una labor agricola que ha puesto al Eenador en condi- ciones de no necesitar en lo menor de la, produccién ex trangera, sind que, antes bien, de enviar un gran so- brante 4 los mereados de otros paises. Este es un titulo de gloria para Valdéz, y también un titulo que le recomienda 4 la gratitud de sus com- patriotas; porque la gloria y la gratitud no se con- an solamente en los campos de batalla, en los de las Ciencias y las Letras, en los-de la politica y la Ad- ministrecién; y hay formas muy variadas de servir 4 Ja patria con lucimiento, en todas las esferas, en todo aquello 4 que se pueden aplicar los esfuerzos de la inte- ligencia humana. Con todo acierto dijo, pues, la prensa de Guaya- quil, al enlutar sus columnas por el fallecimiento del sefior Valdéz, que éste ‘‘fué uno de los mas eficaces fac- tores del progreso de su patria”; y.que “A su genio emprendedor debe esta provincia el haber vistoimplan- tada en su suelo unade las més importantes indus- trias”; y al agregar que “el pais perdié con la muerte de Valdéz, uno de los ciudadanos.mas Atiles y la socie- dad un miembro de los mas apreciables” Es, pues, un deber nuestro, dedicar 4 la memoria del sefior Valdéz un recuerdo de gratitud, en esta gale- ria, destinada A perpetuar la memoria de los ecuatoria- nos que prestaron importantes servicios 4 la Patria. Fallecié el sefior don Rafael Valdéz, en la ciudad de Lima, el dia 19 de Abril de 1889.