Energia Potencial, Concepto y Tipos

Energia Potencial, Concepto y Ejemplo.- Se dice que un objeto tiene energia

cuando está en movimiento, pero también puede tener energia potencial, que
es la energia asociada con la posición del objeto.

Energia Potencial, ejemplo: un pesado ladrillo sostenido en alto tiene energia

potencial debido a su posición en relación al suelo. Tiene la capacidad de
efectuar trabajo porque si se suelta caerá al piso debido a la fuerza de
gravedad, pudiendo efectuar trabajo sobre otro objeto que se interponga en
su caída.

Un resorte comprimido tiene energia potencial. Por ejemplo, el resorte de un

reloj a cuerda transforma su energia efectuando trabajo para mover el
horario y el minutero.

Hay varios tipos de energia potencial: gravitacional, elástica, eléctrica, etc.

Energia Potencial Gravitacional

El ejemplo mas cotidiano de energía potencial es la energía potencial

gravitacional.

Se define la energía potencial (EP) gravitacional de un objeto de masa m que

se encuentra a una altura y de algún nivel de referencia como:

EPG = mgy
g es la aceleración de gravedad

Esta definición es totalmente compatible con la definición de trabajo por

cuanto el trabajo necesario para elevar la masa m desde el nivel de referencia
hasta la altura y es Fy = Peso•y = mgy. El objeto ha acumulado una energía
mgy.
Si dejamos que el objeto de masa m caiga libremente bajo la acción de la
gravedad sobre una estaca que sobresale del suelo, efectuará un trabajo
sobre la estaca igual a la energía cinética que adquiera llegando a ella.

Esta energía cinética puede calcularse mediante la ecuación cinemática v f2 =

vi2 + 2gy. Como vi = 0,
vf2 = 2gy. La energía cinética justo antes de golpear la estaca es ½mv f2.
Reemplazando vf2 por 2gy se obtiene ½ m•2gy = mgy.

O sea, para elevar un objeto de masa m a una altura y se necesita una

cantidad de trabajo igual a mgy y una vez en la altura y, el objeto tiene la
capacidad de efectuar trabajo igual a mgy.

Notemos que la EPG depende de la altura vertical del objeto sobre algún nivel
de referencia , en el caso de este ejemplo, el suelo.

El trabajo necesario para elevar un objeto a una altura y no depende de la

trayectoria que se siga . O sea, la trayectoria puede ser vertical o en
pendiente u otra y el trabajo para subirlo será el mismo. Igualmente, el
trabajo que puede efectuar al descender tampoco depende de la trayectoria.

¿Desde qué nivel medir la altura y? Lo que realmente importa es el cambio en

energía potencial y escogemos un nivel de referencia que sea cómodo para
resolver determinado problema. Una vez escogido el nivel, debemos
mantenerlo en todo el problema.

Energia Potencial Elastica.

Es la energía asociada con las materiales elásticos. Se demostrará a

continuación que el trabajo para comprimir o estirar un resorte una distancia
x es ½kx2, donde k es la constante del resorte.

Sabemos, por ley de Hooke, que la relación entre la fuerza y el

desplazamiento en un resorte es F = -kx. El signo menos se debe a que la
fuerza siempre se dirige hacia la posición de equilibrio (x = 0). La fuerza F
ahora es variable y ya no podemos usar W = Fdcos .

Encontremos primero una relación general para calcular el trabajo realizado

por una fuerza variable, que luego aplicaremos a nuestro resorte
Como Fx es aproximadamente constante en cada x, W Fx x , y el trabajo
total puede aproximarse por

Si hacemos los intervalos x cada vez mas pequeños, esto es hacemos que x
0, W tiende a un límite, que se expresa como

Que representa la integral de la fuerza Fx como función de x:

Y que es el área bajo la curva Fx(x). Por supuesto, esta relación incluye el
caso en que Fx = F cos es constante.

Aplicando dicha relación a nuestro resorte, el que supondremos horizontal

conectado con una masa que desliza sobre una superficie lisa también
horizontal y comprimido una distancia xmax y que luego soltamos, el trabajo W
hecho por la fuerza del resorte entre xi = -xmax y xf = 0 es:

Energía cinética y energía potencial

La energía es una magnitud física que se muestra en múltiples manifestaciones. Definida como la
capacidad de realizar trabajo y relacionada con el calor (transferencia de energía), se percibe
fundamentalmente en forma de energía cinética, asociada al movimiento, y potencial, que
depende sólo de la posición o el estado del sistema involucrado.

Energía cinética

El trabajo realizado por fuerzas que ejercen su acción sobre un cuerpo o sistema en
movimiento se expresa como la variación de una cantidad llamada energía cinética, cuya
fórmula viene dada por:
El producto de la masa m de una partícula por el cuadrado de la velocidad v se denomina también
fuerza viva, por lo que la expresión anterior se conoce como teorema de la energía cinética o de
las Fuerzas Vivas.

Energía potencial gravitatoria

Todo cuerpo sometido a la acción de un campo gravitatorio posee una energía potencial
gravitatoria, que depende sólo de la posición del cuerpo y que puede transformarse
fácilmente en energía cinética.

Un ejemplo clásico de energía potencial gravitatoria es un cuerpo situado a una cierta altura
h sobre la superficie terrestre. El valor de la energía potencial gravitatoria vendría entonces
dado por:

siendo m la masa del cuerpo y g la aceleración de la gravedad.

Si se deja caer el cuerpo, adquiere velocidad y, con ello, energía cinética, al tiempo que va
perdiendo altura y su energía potencial gravitatoria disminuye.

Energía potencial elástica

Otra forma común de energía potencial es la que posee un muelle cuando se comprime.
Esta energía potencial elástica tiene un valor igual a:

donde x es la posición del extremo del muelle y k una constante de proporcionalidad. Al soltar el
muelle, se libera energía potencial elástica, al tiempo que el extremo del muelle adquiere
velocidad (y, también, energía cinética).
Al comprimir un muelle, se realiza un trabajo que se acumula como una energía potencial
elástica.

Energía mecánica

En los procesos físicos, la energía suele almacenarse en los cuerpos en forma combinada de
tipo cinético y potencial. Esta suma de energías se denomina energía mecánica, y se
escribe genéricamente como:

Fuerzas que intervienen en un cuerpo lanzado hacia arriba: una genera movimiento (energía
cinética) y la otra, el peso, va acumulando energía potencial gravitatoria hasta el punto más
elevado de la trayectoria.

Conservación de la energía mecánica

Uno de los principios básicos de la física sostiene que la energía no se crea ni se destruye,
sino que sólo se transforma de unos estados a otros. Este principio se extiende también a la
energía mecánica. Así, en un sistema aislado, la suma de energías cinética y potencial entre
dos instantes de tiempo se mantiene constante.

De este modo, la energía cinética se transforma en potencial, y a la inversa, pero la suma de ambas
siempre se conserva (cuando el sistema está aislado y no se aplican fuerzas disipativas).

Potencia mecánica

La energía transferida (o el trabajo realizado) por unidad de tiempo bajo la acción de una
fuerza se denomina potencia mecánica, y se expresa como:
Si se considera la definición de trabajo (ver t11), se tiene que:

La unidad de potencia en el Sistema Internacional es el vatio (símbolo W), equivalente a un julio

dividido por un segundo (1 W = 1 J / 1 s).