NÚMERO 458

GUERRA AL

CO2Nuevas estrategias para

limpiar la atmósfera y evitar
el desastre climático
PÁG. 20

PÁG. 30 PÁG. 86

PALEO
TIBURONES
TECNOLOGÍA
PREJUICIOS DE LA
HISTORIA
CHEQUEO
MÉDICO A
10
bulos virales
sobre
PREHISTÓRICOS, INTELIGENCIA LOS CASTRATI el cáncer
LOS AMOS DEL MAR ARTIFICIAL PÁG. 80 PÁG. 68
 MUY 458 Julio 2019
CARLOS AGUILERA

EN P OR TA DA
O
20 Guerra al CO2
30 Los tiburones
del mundo perdido
68 10 bulos sobre
el cáncer
80 Chequeo médico
a los castrati
86 Máquinas cargadas
de prejuicios

M Á S R EP OR TA JES
20 38 Extirpación de recuerdos
60 ¡Qué panda de enfermos!
74 Entrevista: Leonardo
86 García Sanjuán
108 Ráfagas de misterio
114 ¿La religión ha sido buena
60 o mala para la humanidad?

DISCOV ERY
6 Muy Data
GETTY

8 Actualidad
18 Sala bit

CUR IO SI T Y
46 Preguntas y Respuestas
50 Neuropecados capitales:
pesimismo
SHUTTERSTOCK

52 De palabras
ÁLEX FALCÓN

114 53 Libros
54 Días contados
AGE

56 Muy Lab
30 38 58 Muy escéptico

E X PL OR ER
92 Hi-Tech
96 Crónicas del futuro: 3
el porvenir de internet
98 Muy líderes
100 Motor
SHUTTERSTOCK

106 Comunidad Muy

122 Próximo número
FOTO DE PORTADA: CARLOS AGUILERA / IDEA ORIGINAL: REVISTA TIME
 EDITORIAL

¡Descarbonicémonos! REDACCIÓN
Director: Enrique Coperías (ecoperias@zinetmedia.es).
Subdirector: Pablo Colado (pcolado@zinetmedia.es).
Director de Arte: Óscar Gómez (ogomez@zinetmedia.es).
018 fue el cuarto año más caluroso desde 1880, fecha Redactor jefe: Abraham Alonso (aalonso@zinetmedia.es).

2
Editores: Luis Otero (lotero@zinetmedia.es); Francisco Jódar
en la que comenzaron a existir registros meteorológi- (fjodar@zinetmedia.es); Raquel de la Morena (rdelamorena@
cos. Por mucho que les pese a los negacionistas del zinetmedia.es) y Pedro Estrada (pestrada@zinetmedia.es).
cambio climático, el calentamiento global es una rea- Edición Gráfica: Manuela Arias jefa (marias@zinetmedia.es).
Cierre y ayudante de Edición Gráfica:
lidad, tan real como sus tangibles consecuencias. Basta asomarse a Javier Linares (jlinares@zinetmedia.es).
los telediarios para comprobar que los eventos climáticos extremos Secretaria: Julia Gordo (jgordo@zinetmedia.es).
Colaboradores: Miguel Á. Sabadell (editor de ciencia), Cristina
son cada vez más numerosos, como huracanes, sequías, incendios García-Tornel (correctora de estilo), Carlos Aguilera, Joana Branco,
forestales e inundaciones. Una parte de la responsabilidad del ac- Francisco Cañizares, Laura Chaparro, Juan Carlos F. Galindo,
Álex Fernández Muerza, Luis Alfonso Gámez, Mario García
tual aumento de las temperaturas se la podemos atribuir a la propia Bartual, José Manuel González, Anabel Herrera, Dani Jiménez,
dinámica del planeta (tectónica de placas, actividad volcánica, va- Ángel Jiménez de Luis, Jesús Marchamalo, Ramón Núñez, Marta
Peirano y Harvey Whitehouse.
riabilidad solar), pero la otra, quizá la de mayor peso, como apun- Editores online: Mª Victoria González (mvgonzalez@zinetmedia.es),
tan los datos científicos, recae en nosotros mismos. La tala masiva Laura Marcos (lmarcos@zinetmedia.es) y Sarah Romero (ladymoon@
gmail.com) y Daniel Delgado (ddelgado@zinetmedia.es).
de bosques y la quema de combustibles fósiles para cubrir nuestras Equipo de vídeo: Jesús Nicolás (jnicolas@zinetmedia.es),
necesidades se traduce en unas emisiones exorbitantes de gases de Pablo Cantudo (pcantudo@zinetmedia.es) y Adriana Toca (atoca@
zinetmedia.es)
efecto invernadero, con el dióxido de carbono (CO2) a la cabeza,
que la naturaleza se ve incapaz de gestionar. Científicos del mundo DEPARTAMENTO CREATIVO
Jefe: Eduardo Román.
entero advierten de que las emisiones de CO2 deben reducirse a la Jefes de Diseño: María Somonte, Mónica Ibaibarriaga,
mitad de aquí a 2030 para evitar los efectos deletéreos del calenta- Jaky González y Sara Calavia.
Diseñadores: Óscar Álvarez, Marga Esteban,
miento sobre el clima, los ecosistemas y nuestras propias vidas. La Esther García, Daniel Montero y Javier Vicente.
realidad es que no hacen más que aumentar. La ciencia y la tecnolo-
gía actuales y en ciernes ayudarán a frenar y reducir el CO2 de forma EVENTOS Y RR. PP.
Responsable: Inés Pérez (iperez@zinetmedia.es),
eficaz, como cuenta Alejandro Fernández Muerza en el reportaje Claudia Olmeda (colmeda@zinetmedia.es).
Guerra al CO2, pero su esfuerzo será insufi-
DI RECCIÓ N Y TELÉFON O
ciente si no va acompañado de políticas que Calle Albasanz, 15, Edif. B - 4ª Planta. 28037 Madrid; tel.: 810583412
fomenten de una vez por todas la transición Correo electrónico: minteresante@zinetmedia.es

hacia las energías limpias. Conseguirlo es

cuestión de voluntad. Consejera Delegada: Marta Ariño
Director General Financiero: Carlos Franco
Directora Brand Development: Begoña Eguillor
Enrique Coperías, Director Comercial del Grupo: Ángel Navarro
director. Adjunto al Director Comercial: Javier Puig (jpuig@zinetmedia.es).
ecoperias@zinetmedia.es

@CienciaDelCope
DEPARTAMENTO DE PUBLICIDAD
Y DELEGACIONES
Director Comercial Área Divulgación:
Santiago Brioso (sbrioso@zinetmedia.es).
Jefe de Publicidad: Pablo Oliveros (poliveros @zinetmedia.es).

Más MUY en tu quiosco: Coordinación: Raúl Pardos (rpardos @zinetmedia.es).

BARCELONA. Travessera de Gràcia, 47-49, 2.ª planta. 08021, Barcelona.
Tel.: 93 240 10 00. Directora de Publicidad: Mery Pareras (mpareras@
ES
zinetmedia.es) Jefe de Publicidad: Javier Muñoz (jmunoz@zinetmedia.es).
PE
CI LEVANTE. Quart, 2, puerta 2. 46001, Valencia. Tel.: 96 391 01 91.
AL
Número 54
4 95 euros
Ramón Medina (rmedina@zinetmedia.es). ANDALUCÍA y EXTREMADURA.
MUSEO DEL Tel.: 95 409 99 86. Silvia Robles (srobles@guadalmedia.com).
PRAD PAÍS VASCO y NAVARRA. Tel.: 94 444 18 00. Koldo Marcilla (km@
OS edicionextra.com) PUBLICIDAD INTERNACIONAL. Jefa de Publicidad
RIOSIDADES
¿Cuándo abrió sus puertas?
Internacional: Verónica Carrasco (vcarrasco@zinetmedia.es).
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¿Quién es el protagonista de Las Meninas?
y 200 cuestiones más
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SU SC R IP CI O N E S
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4 y Respuestas En el número 9 descubri- No te pierdas nuestro
y tiene controladas sus ventas por la Oficina de Justificación de la Difusión (OJD).

¿En qué país es legal fu-
garse de la cárcel?¿Por
qué los planetas son re-
dondos? Más de 140 in-
terrogantes curiosos.
rás cómo cuidar la vista monográfico dedicado
de tu perro y otras mu- al Museo del Prado: Depósito Legal: M.33.426/1980. ISSN 1130 - 4081 Depósito Legal Pocket:
M.13.071/2013 © Copyright 2017 Zinet Media Global, S.L. Prohibida su
chas cosas más sobre el 200 curiosidades sobre la reproducción total o parcial sin autorización expresa de la empresa editora.
MUY INTERESANTE no se hace responsable del extravío, deterioro o devolución
mundo de los animales gran pinacoteca madrile- de originales no solicitados, sobre los que tampoco garantiza correspondencia.
de compañía. ña, que cumple 200 años.
 DISCOVERY MUY DATA

16 27.600
Amaneceres y atardeceres que viaja a
que pueden contemplar en

24 h los
tripulantes de la Estación
Espacial Internacional, km/h

ASTRONAUTAS
Más de 550
hombres y mujeres han
ido más allá de los 100 km
de altitud que se consideran
la frontera con el espacio

145 kg 14 9.000 m
Tiene La presión en su interior
equivale a la de estar a

Peso del traje para paseos

espaciales de la NASA y la ESA capas de protecciones de altitud en la Tierra

12 12-4-1961
hombres
E l r u s o Yu r i
Gagarin se
Su compatriota
Va l e n t i n a Te r e s h k o v a
fue la primera
mujer, el

han caminado por

la Luna. Todos,
estadounidenses
convierte en el
primer humano
en el espacio 16-6-1963
Si pasan
6 meses 82
horas y 25
22
en el espacio, su
años
18
estatura crece

hasta un 3% han muerto en

accidentes de vuelo,
Edad del más
joven en ir al espacio:

13
minutos el ruso Guerman Titov

En 11 días
Récord de tiempo de paseo
espacial (sumando salidas).
y durante los
entrenamientos en 1961
pueden perder
Es del ruso Anatoli Soloviov
hasta el

20 % 77
de su masa muscular

878 días años

POR CARLOS AGUILERA & FRANCISCO JÓDAR

6
Y en 1 mes Récord de permanencia en el espacio.
Edad del
más viejo: el

1,5 %
del
tejido Los completó el ruso Guennadi Pádalka estadounidense
el óseo
en 5 v u e l o s e n t r e 2000 y 2009 John Glenn en 1998
www.disfruta-de-un-consumo-responsable.com 40º
Dewar’s, White Label y Dewar’s 12 son marcas registradas.
 Muestras de madera
discovery ACTUALIDAD dispuestas para su
estudio en el Labo-
ratorio de Investiga-
ción de los Anillos
de los Árboles de la
Universidad de Ari-
zona en Tucson, que
cuenta con cientos
de miles de estos
fragmentos.

dendrocronología:
cUando loS ÁrBoleS
narran el paSado
a evolución del clima de tiempos pasados y, con ella, pis-

L tas sobre el destino de antiguos pueblos y sociedades, y

del que nos espera a nosotros; la llegada a la Tierra de la
radiación de violentas tormentas solares... Toda esta in-
formación –y más– se oculta en los anillos de crecimiento de los árbo-
les, bibliotecas naturales repletas de conocimiento para quienes saben
leerlas: los expertos en dendrocronología, disciplina fundada en 1937
por el astrónomo estadounidense A. E. Douglass, creador también del
Laboratorio de Investigación de los Anillos de los Árboles (LTRR) de la
Universidad de Arizona en Tucson, cuyo trabajo reflejan estas fotos.

TRAS LA PISTA DEL CAMBIO CLIMÁTICO. Analizar el patrón de cre-

cimiento de los anillos de los árboles –cómo crecen de dentro hacia
fuera, dejando capas por el camino– permite fijar la edad de estos, y
averiguar cómo les influyeron en periodos concretos las variaciones
de temperaturas y precipitaciones, por ejemplo. Este saber se puede
contrastar con lo que se conoce de los grupos humanos que vivían en
el entorno de estas plantas leñosas, para un mejor conocimiento de
8 su historia. Pero lo que se oculta en la madera no es solo el pasado.
El futuro también está en ella, como no olvidan en el LTRR, donde los
dendrocrinólogos estudian ejemplares arbóreos de diversas especies, Julia Podgorski, especialista en plantas leñosas, analiza al microscopio
edades y lugares, en busca de datos de su evolución que puedan apli- un fragmento alargado del núcleo de un viejo árbol. Busca las claves que
carse a nuestros días de calentamiento global, para comprender mejor permitan conocer las condiciones climáticas en las que creció el ejemplar
cómo cambiará el planeta con el incremento de temperaturas. en cuestión, y construir un modelo del sistema forestal en el que prosperó.
 Sigue la actualidad científica en
www.muyinteresante.es EL DETECTOR DE M. A. S.
POR MIGUEL ÁNGEL
SABADELL

CLONACIÓN
¿PARA QUÉ?
n enero de 2018, investigadores del Instituto de

E Neurociencia de Shanghái (China) anunciaron

que habían creado dos macacos clónicos. Dado
que estos primates son nuestros parientes, en
los medios de comunicación se dijo que este experimento nos
acercaba a la clonación de seres humanos. Pero, en realidad,
confirmaba lo difícil que sería eso: para tener esos dos clones,
los científicos chinos desarrollaron más de cien embriones de
macaco y solo seis embarazos. Más de un 98 % de fracaso no
es un porcentaje propio de una técnica exitosa.

DESDE QUE CIENTÍFICOS ESCOCESES clonaron a la famosa

oveja Dolly en 1996, se ha hecho lo mismo –o se ha intenta-
do– con diversos mamíferos, incluidos perros, gatos y cerdos.
Científicos españoles lo probaron dos veces con el bucardo,
una subespecie de cabra montés que se extinguió en 2000,
pero no obtuvieron animales viables. Desarrollar una copia
biológica de uno mismo puede ser posible en un futuro, pero
¿para qué? En la película de Michael Bay La isla (2005) se clo-
naban humanos para disponer de órganos de repuesto. ¿Es
Arriba: la investigadora Kiyomi Morino toma muestras de campo en el monte necesario construir una persona para tener un riñón? Es evi-
Bigelow, en la sierra de Santa Catalina (Arizona). Abajo: este fragmento de dente que no. ¿Y si se hiciera para recuperar a un hijo muerto?
tronco procedente de Siberia cuelga de una pared en la sede del laboratorio Otro error, pues supondría confundir el ser con el envoltorio: un
en Tucson. Su centro data del año 1637, y el anillo exterior de 2011. individuo no se define solo por sus genes. Además, ese com-
prensible deseo convertiría al ser humano en una cosa, una
propiedad. Y los padres son tutores, no dueños de sus hijos.

LA CLONACIÓN HUMANA PARA LA REPRODUCCIÓN es ilegal

en muchos países. En 2005, una declaración de la ONU instó a
todos los Estados a prohibirla como “incompatible con la dig-
nidad humana”. Es posible encontrar argumentos a su favor;
por ejemplo, en el caso de una pareja en la que uno de los pro-
genitores tenga un defecto genético que no quiera transmitir,
y que se niegue a la donación de óvulos o espermatozoides.
Pero incluso en tal caso, los avances en otras tecnologías
reproductivas –como la edición de genes o la producción de
espermatozoides o óvulos a partir de otras células del cuerpo–
haría inútil el recurso a esta técnica. Para muchos, la clonación
es deseable porque la ven como una forma de inmortalidad.
Si me autocopio, no muero. Clonaid, una organización para la
clonación humana dirigida por el movimiento raeliano –basa-
FOTOS: ADRIANA ZEHBRAUSKAS / THE NEW YORK TIMES / CONTACTO

do en la creencia de que somos copias de alienígenas– dice

haber creado una niña (Eva) a partir de una mujer de 31 años.
Pero como era de esperar, no la han mostrado al mundo.

QUIENES SE OPONEN A LAS COPIAS DE PERSONAS esgrimen

que un clonado sería un ser estigmatizado, disminuido, sin 9
alma. Estas objeciones reflejan muchas de las que en su día
se hicieron a la reproducción asistida. El debate sobre la clo-
nación revela más de nuestros prejuicios hacia las nuevas tec-
nologías reproductivas que de nuestra capacidad para tomar
decisiones sensatas sobre los avances biomédicos.
 discovery ACTUALIDAD
UN RETRATO EN PIEDRA
DE LA PREHISTORIA DE LA INDIA
ves, tigres, tiburones, ri-
A nocerontes, lo que parece
una primitiva embarca-
ción, estilizadas figuras
humanas, motivos abstractos... Todo
ha estado ahí durante milenios, gra-
bado en las rocas que salpican la lla-
nura costera que se extiende al sur de
Bombay, la ciudad más poblada de la
India. Según recoge el New York Times,
que ahora salgan a la luz se debe, sobre
todo, a la dedicación de dos ingenieros
apasionados por la arqueología: Sudhir
Risbud y Dhananjay Marathe. Ambos
llevan recorriendo la región desde 2012
y, en estos años, han descubierto unos
1.200 petroglifos.
UNA CULTURA DE CAZADORES. Tejas
Garge, uno de los pocos expertos que se
han aventurado hasta este paraje –los
grabados se encuentran en una zona de
10 difícil acceso, a menudo en propieda-
des privadas–, señala que, aunque no
es fácil datarlos con precisión, es posi-
ble establecer por algunos indicios que
se idearon a finales del Pleistoceno,
hace entre 40.000 y 10.000 años.
LAS MONEDAS MÁS
ATUL LOKE / THE NEW YORK TIMES / CONTACTO
Entre los 1.200
petroglifos halla-
dos al sur de Bom- ANTIGUAS DE AUSTRALIA
bay destaca este
gran elefante, que
SE ACUÑARON EN ÁFRICA
podría haber sido el arqueólogo auSTralIaNo mICHael
tallado hace más HermeS No Tuvo que reTIrar eSCom-
de diez mil años. broS, remover TIerra o usar su detector de
metales para dar con uno de los hallazgos de
su vida. La moneda que ha descubierto, una
pieza de cobre que incomoda y fascina por
igual a los expertos de su país, se encontraba
a plena vista, en una playa de la isla Elcho,
próxima al Territorio del Norte. El problema es
que se parece notablemente a las que se acu-
ñaban antes del siglo XV en el sultanato de
Kilwa, cerca de la costa de Tanzania, a 10.000
km. De hecho, no es la primera de ellas que
ha aparecido en las cercanías; y, aun así, no
hay constancia de que existiera algún tipo
de intercambio comercial entre ambas zonas
del mundo en aquella época. “Este tipo de
objetos solo existen en Kilwa, Omán y en unas
islas australianas. Es muy extraño”, señala
Hermes al diario The Guardian.
El historiador local Michael Owen cree que,
quizá, hace setecientos años un grupo de
comerciantes africanos que se dirigía a China
pudo naufragar y terminar en esas costas; o
que los portugueses, que tomaron Kilwa en
1505, las llevaran consigo cuando arribaron a
la cercana Timor diez años después.
Garge, que se encuentra al frente
de la Junta Directiva de Arqueología
y Museos del estado de Maharashtra,
afirma que así lo sugieren, por ejem-
plo, los animales representados. Nin-
guno tiene relación con la ganadería;
sin embargo, se muestran hipopóta-
mos, que rondaban este enclave hace El examen por tomografía computarizada de
unos 20.000 o 30.000 años. Es más, esta moneda africana hallada en Australia por
muchos de ellos fueron plasmados a el arqueólogo Mike Hermes –a la derecha– ha
tamaño natural y con tal detalle que permitido estudiar su estructura sin dañarla.
solo podría haberlo hecho alguien
FOTOS: MICHAEL FRANCHI / GUARDIAN/ CONTACTO
que hubiera estado en contacto con
ellos. De hecho, en las composiciones
se pueden adivinar escenas de caza y
otras relacionadas con la fertilidad.
En el mismo artículo del diario
neoyorquino se indica que en la zo-
na también se han hallado pequeñas
herramientas de piedra cuya antigüe-
dad podría corresponderse con la de
los petroglifos; también, que está pre-
visto poner en marcha una campaña
de investigación que permita catalo-
garlos adecuadamente, estudiarlos a
fondo y protegerlos de la erosión, algo
a lo que se destinarán cerca de 3 mi-
llones de euros.
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2. Si decides fraccionar el último pago en 24 cuotas. Financiación a 48 meses, TAE 4,23 %. Comisión de apertura del
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de: 68,23 €. Las siguientes 24 cuotas de 79,52 €, TIN 1,76 %. Total adeudado: 3.545,81 €.

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 discovery ACTUALIDAD
16.000
¿arruinará la minería
Cifra estimada de as-
teroides con órbitas
cercanas a la Tierra que

espacial el sistema solar? contienen recursos apro-

vechables para las futu-
ras misiones y colonias
ada la naturaleza humana, no espaciales.

D sería raro. Un estudio publi-

cado en la revista Acta Astro-
nautica aboga por convertir el
85% del Sistema Solar en un área protegida,
al estilo de los parques naturales terrestres.
100.000
A partir de nuestro ritmo de explotación
millones de dÓlares
del hierro de la Tierra desde el inicio de la por cada habitante de la
Revolución Industrial y teniendo en cuenta Tierra. Según la NASA, es el
el desarrollo de la tecnología y el aumento valor de las riquezas minera-
de la población, los autores del trabajo es- les almacenadas en los millo-
timan que tardaríamos entre cuatrocientos nes de rocas del cinturón
y quinientos años en esquilmar las materias de asteroides.
primas accesibles de los asteroides, lunas y
planetas del sistema. Sostienen que explotar
un 15 % de las riquezas de nuestro barrio
galáctico bastaría para cubrir nuestras nece-
sidades antes de encontrar nuevos métodos
95%
Disminución de los
de desarrollo. Lo argumentan con este dato: costes de la exploración
la octava parte del hierro presente en el espacial si usáramos los
cinturón de asteroides supone una cantidad recursos de los asteroi-
más de un millón de veces superior a las des, y no solo los minera-
reservas terrestres de este mineral. e les: estas rocas pueden
contener agua.

Si llegamos a colonizar Marte,

explotar sus recursos será casi
obligado. La ilustración muestra cómo
podría ser una mina del planeta rojo. SPL

el reloj oficial de la luna

NASA

EN 1962, El astroNauta WaltEr schirra, miembro

de la misión Sigma 7 del programa Mercury, decidió
ponerse en la muñeca un reloj Omega Speedmaster.
Diseñado originalmente para pilotos e ingenieros auto-
movilísticos, fue elegido por la NASA en 1965 como mo-
delo oficial de la carrera espacial, tras superar diversas
pruebas de resistencia a presiones, vibraciones, acele-
Buzz Aldrin raciones, humedad o temperaturas extremas.
12 luce su Omega El Speedmaster jugó un papel importante en las mi-
Speedmaster a siones del programa Apolo, las que pusieron al hombre
bordo del Apolo en la Luna, y para celebrar el 50.º aniversario de aquella
11, que llegó a
gesta, la marca suiza ha lanzado una edición limitada de
la Luna el 20 de
1.014 ejemplares, con una aleación de oro de 18 kilates,
julio de 1969.
entre otros detalles exclusivos. Un lujo estratosférico

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la VIda dE tU PERRO Y tU GatO
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M de suplementos nutriciona
les bajo la marca MENFOR
SAN PET NUTRITION. La
componen seis productos para perros
y gatos con presentaciones líquidas en
envases de 120 mililitros. Los suplemen
tos nutricionales ayudan a fortalecer la
salud de nuestras mascotas y a prevenir
muchas de sus enfermedades. Formula
dos con plantas medicinales y aceite de
salmón, mejoran la calidad de vida de los
perros y los gatos; para lograr un resulta
do óptimo, se recomienda suministrarlos
de forma habitual y continuada. Nuestras
mascotas necesitan a menudo un aporte
extra de estas sustancias las personas
también , debido a diversas causas: una
edad avanzada, problemas en las articu
laciones, alergias, trastornos inmunita
rios, intestinales, estrés...
ES POR SU BIEN. Los suplementos nutri
cionales proporcionan salud a tu perro o
tu gato; destacan los beneficios para sus
articulaciones, huesos, pelo y piel. En
conjunto, harán que tu mascota presente
una buena condición física, la manten
drán fuerte y contribuirán a su felicidad.
No lo olvides: una de tus mayores respon
sabilidades como dueño de una mascota
es identificar las carencias y problemas
de salud de esta. A solucionarlos te ayu
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tancias naturales y recomendados por los
veterinarios en sus consultas.
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cotas. Vamos a repasar cuáles son y qué
beneficios ofrece su consumo.
En la web de MENFORSAN
(www.menforsan.com)
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variedad de suplementos
nutricionales.
Avena. Rica en vitaminas B5 y B9, y en
minerales: zinc, hierro, manganeso, co
bre... También contiene ácido fólico y
biotina, una vitamina óptima para el pe
laje. Contribuye al cuidado de la piel y el
pelo caninos.
Ginseng. Estimula el apetito, y también
incrementa el nivel de absorción de nu
trientes en el intestino. Se ha demostrado
que mejora la resistencia física y mental
y la circulación sanguínea, y que ayuda a
la recuperación después de una enferme
dad o cirugía. También levanta el ánimo,
y estimula el sistema inmune.
Cúrcuma. La raíz de esta planta es uno de
los mejores antiinflamatorios conocidos,
y de gran ayuda para perros con artritis,
problemas articulares y displasia.
Ajenjo. Las mascotas atraen muchos pa
rásitos, y esta hierba los combate con
eficacia. También posee propiedades an
tiinflamatorias y antioxidantes que pro
mueven la fortaleza del sistema inmune.
Bardana. Destacan sus propiedades anti
bióticas y antisépticas.
DE MUY PARA MENFORSAN
shutterstock
Cardo mariano. Es un potente hepato-
protector (protector del hígado). Se
conoce su utilidad contra la cirrosis, la
hepatitis, el hígado graso, el envenena-
miento hepático y la insuficiencia renal.
Equinácea. Famosa por sus propiedades
estimulantes del sistema inmune, tam-
bién tiene eficaces efectos antibacteria-
nos y antivirales.
Melisa. Combate los nervios, el insomnio
y los trastornos del sueño.
Pasiflora. Es una planta con una larga
tradición de uso contra el insomnio, la
ansiedad y la irritabilidad. Su efecto cal-
mante no adictivo se debe a su acción so-
bre el sistema nervioso central.
Saúco. Refuerza el sistema inmune.
Valeriana. Un calmante natural excelen-
te, de eficacia probada contra la ansiedad
y el estrés en perros y gatos.
Harpagófito. Es una hierba medicinal co-
nocida por su alta efectividad para redu-
cir el dolor y los procesos inflamatorios,
especialmente en casos de osteoartritis.
Granada. Por su rica composición en an-
tioxidantes, el extracto de este fruto se
reconoce como una fuente natural para
combatir el envejecimiento celular.
Té verde. Constituye una excelente fuen-
te de antioxidantes y alcaloides, y rebo-
sa de vitaminas A, D, E, C, B, B5, H y K,
manganeso y otros minerales beneficio-
sos: zinc, cromo y selenio.
acEItE dE SalmóN. Varios de los suplemen-
tos de MENFORSAN incorporan un com-
ponente no vegetal muy importante: el
aceite de salmón, un producto cien por
cien natural y extraordinariamente rico
en ácidos grasos omega 3 y omega 6. Se
recomienda para que perros y gatos ten-
gan una piel y un pelaje sanos.
 DISCOVERY ACTUALIDAD

CUERVOS QUE SE ABEJAS

CONTAGIAN EL MAL ROLLO Distintos experimentos han mostra-
do que estos insectos pueden po-
nerse de mal humor, pero también
manifestar algo parecido a la felici-
los humanos nos encanta hacer partícipes a los dad y el optimismo, sobre todo tras

A demás de nuestras ansiedades, compartir las malas

noticias y buscar en la queja y el victimismo nues-
tra razón de ser. Lo peor es que ese pesimismo es
ingerir compuestos azucarados.

contagioso. Pues bien, un equipo de investigadores del Departa-

mento de Biología Cognitiva de la Universidad de Viena (Austria) GATOS
Un estudio de las universidades Lin-
se ha percatado de que a los cuervos también les pasa.
coln y Nottingham Trent (Reino Uni-
Los estudios llevados a cabo con estos animales han de-
do) sugiere que a los gatos les afecta
mostrado que son bastante buenos resolviendo problemas y
la inestabilidad emocional de sus
que saben utilizar herramientas; de hecho, al igual nosotros,
dueños, al igual que la personalidad
se cabrean cuando las pierden. No obstante, el trabajo de es-
de los padres influye en los hijos.
tos expertos ha revelado que estas aves también hacen gala
de una notable inteligencia social.

ESTO TIENE MALA PINTA... En un ensayo publicado en la revista PERROS

PNAS, los científicos sugieren que los cuervos se ven afectados Estos animales son capaces
por las reacciones de sus congéneres, especialmente cuando de reconocer las emociones y
estos se muestran frustrados o abatidos. Para determinarlo, los estados de ánimo de otros
agruparon a ocho cuervos por parejas. A unos les dieron dis- perros y de los humanos a
tintos alimentos, por los que se sentían más o menos atraídos. partir de su tono de voz y sus
Sus compañeros, que no podían ver lo que los primeros encon- expresiones faciales.
traban en sus comederos, observaban sus reacciones. Cuando
estos detectaban que su colega se enfurruñaba porque en su
caja no había ni rastro de la golosina que esperaba, tardaban RATONES
más en investigar lo que había en la suya. Los científicos creen En 2006, un equipo de neurobiólo-
que ello refleja su capacidad para la empatía. gos anunció en Science que estos
En las últimas décadas, los etólogos han descubierto que el roedores experimentan una especie
mundo emocional de los animales es mucho más complejo de de contagio emocional cuando ven
lo que parece, como apuntan los estudios con varias especies a un congénere confinado: se ponen
que se detallan a la derecha. nerviosos e intentan prestarle ayuda.

GETTY

14

Los cuervos podrían ser capaces de

detectar el estado emocional de sus
congéneres y empatizar con ellos.
 citv.es

LO NO
CONTADO
ESTRENO DOMINGO 14
TODOS LOS DOMINGOS 22:15H

Canal de tv disponible en y cable local

 discovery ACTUALIDAD

Santorini, Un rEFLEJo DEL

PLanEta roJo En La tiErra
l espectacular paisaje volcánico de San-

E
Ciertos materiales basálti-
torini no solo es uno de los grandes
cos hallados en la bahía
atractivos de esta isla griega; también Balos de Santorini –aba-

NASA / JPL-CALteCh /MSSS

presenta curiosas similitudes con Marte. jo– se parecen a los que
Así lo ha determinado un equipo de científicos eu- salpican el cráter Gale,
ropeos y estadounidenses tras analizar una veintena en Marte, que explora el
de muestras recogidas en la cala Balos. robot Curiosity –derecha–.
Los resultados, publicados en la revista Icarus, han
revelado que su composición química y mineralógica
es similar a la de los meteoritos marcianos y al ma-
terial basáltico que los róveres Spirit y Curiosity han
estudiado en los cráteres Gusev y Gale del planeta
rojo. “La microscopía óptica y los análisis geoquími-
cos muestran que los basaltos de la cala Balos son
análogos viables para determinar los procesos geo-
lógicos y las propiedades de los materiales presentes
en la superficie marciana –destaca Anezina Solomo-
nidou, una de las autoras del trabajo e investigadora
del Centro Europeo de Astronomía Espacial que tiene
la ESA cerca de Madrid–. Esta zona de la isla facilita
las actividades relacionadas con la exploración de
Marte, desde los muestreos y estudios de campo has-
ta las pruebas de calibración de instrumentos”.
Santorini se convierte de este modo en un refe-
rente en los estudios de planetología comparada,
un campo que, para Solomonidou, “no solo permite
caracterizar otros planetas y sus lunas, sino com-

ALAMY
prender mejor el nuestro”.

Un viaJE DE 80 añoS
C. MADOZ / VeGAP

J. M. MeLLADO
a travéS DE LaS
mEJorES inStantÁnEaS
LA EXPOSICIÓN ‘50 FOTOGRAFÍAS CON HIS-
TORIA’ PLANTEA UN vIbRANTE RECORRIdO
vISUAL por las últimas ocho décadas de
esta disciplina en nuestro país, desde el
estallido de la guerra civil hasta nuestros
días. A través de distintos géneros, como el
retrato satírico y el fotoperiodismo, es po- Esta colección atesora instantáneas icónicas
sible explorar las peculiaridades sociales y de la historia de la fotografía española, como
políticas de las distintas épocas; también, Seminaristas jugando al fútbol (1959), de Ramón
el nacimiento de una nueva cultura cen- Masats; S/T (1985), de Chema Madoz; o Chevy azul
trada en la imagen a la que daría solidez la y pareja bailando (2006), de José María Mellado.
aparición de asociaciones fotográficas y
R. MASAtS / VeGAP

DÓnDE La PUEDES
revistas especializadas. La muestra desta-
ca, asimismo, la mirada de los autores es-
pañoles hacia el exterior y los nuevos usos
de la fotografía.
EnContrar
Entre los seleccionados para formar l Hasta el 27 de agosto,
16 parte de este proyecto de Signo Editores, la muestra podrá verse en el
que ha comisariado José María Díaz Ma- paseo de Colón de Barcelona,
roto y organiza Acción Cultural Española en el marco del Festival de
(accioncultural.es), se cuentan diecisiete Fotografía Analógica
Premios Nacionales de Fotografía y dos Contemporánea Revela’T.
Premios Nacionales de Artes Plásticas.
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de lunes a viernes, de 9 h a 18 h. (julio y agosto de 8 a 15 h.), o escribiendo a suscripciones@zinetmedia.es.

Teléfono de información: 902 054 246

 DISCOVERY SALA BIT

POR
MARTA PEIRANO

UNA HERRAMIENTA
PARA CAZAR MUJERES
LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS PUEDEN CONVERTIR A CUALQUIER PERSONA
EN PROTAGONISTA DE UNA PELÍCULA PORNO, CON O SIN SU CONSENTIMIENTO.

¿
Por qué participan las mujeres en las películas
porno? En su famoso ensayo sobre esta industria
(A Rough Trade, 2001), Martin Amis dijo que ha
bía una respuesta de tres palabras que siempre
será correcta: por la pasta. La realidad es mucho más intere
sante: por rebeldía, por diversión, por accidente, por coacción,
por complacer a una pareja, por probar... También, porque
estaban muy borrachas y no sabían lo que hacían, por placer,
por empoderamiento, por equivocación, por estar en el lugar
y en el momento equivocados, por miedo, por amor... Cuando
el porno pasó de la sala de cine a la intimidad del VHS, llegaron
nuevos jugadores a la producción, realización y distribución
del material, pero las chicas seguían siendo prostitutas o actri
ces que habían ido a comerse Hollywood y habían terminado en
el Valle de San Fernando, arrastradas por el hambre, el desen
canto o un proxeneta seductor. El tránsito a la pantalla aún más
pequeña del ordenador y el teléfono móvil trajo una nueva clase
de protagonista: cualquiera y en cualquier lugar.
que ha tenido relaciones sexuales en la era de la información es
susceptible de acabar en una película porno. Porque todas las
mujeres “somos unas putas”. El porno es solo la prueba que lo
demuestra; la documentación.
EN MAYO DE 2019, UN PROGRAMADOR CHINO CON SEDE EN
ALEMANIA DESCARGÓ 100 TERABYTES DE VÍDEO de plata
formas como Sex8, PornHub y xvideos para cotejar a las actri
ces con las fotos de Facebook, Instagram, TikTok y Weibo. Para
ello, empleó algoritmos de reconocimiento facial. Su objetivo
era crear una base de datos para que otros hombres pudieran
comprobar si sus novias habían participado alguna vez en una
peli porno. Aunque lo publicó en una plataforma asiática, acabó
retirando el código por miedo a saltarse la regulación europea
de protección de datos. No obstante, el software de identifica
ción facial es barato, las bases de datos son públicas y la idea
es sencilla; tanto es así que está siendo reimplementada ahora
mismo en varios sitios a la vez.
GETTY

CUALQUIER MUJER PUEDE PO- SEGÚN SE HA OBSERVADO, LA

NER UNA WEBCAM en el dormi HERRAMIENTA, EN BUENAS ma
torio y abrir un chat de pago en nos, podría usarse para encontrar
tiempo real. Cualquiera puede ha a menores y a víctimas de trata o
cer una peli casera en un verano de violencia de género. También,
loco con su novia y su mejor ami para notificarle a una mujer que
go. Cualquiera puede grabar a una ha sido grabada sin saberlo. En Es
pareja practicando el sexo en un paña, hacerlo es un delito de abu
Airbnb para venderlo por strea so sexual. En un mundo que no
ming en canales especializados. Y castigara a las mujeres por desear
cualquiera puede grabar a su pa y ser deseadas, todo eso sería cier
reja en un momento de intimidad to. En ese mundo, una mujer de 32
consensuada y subirlo a PornHub, años y madre de dos niños habría
Redtube, YouPorn, XHamster, denunciado a la expareja que, sin
PornTube, IceGay.tv, Beeg, iXXX su consentimiento, distribuyó un
o Yanks con la etiqueta #reven vídeo que había grabado cinco
18
geporn para mandarlo al buzón años antes entre sus compañeros
de sus compañeros del colegio, de la planta de Iveco, en San Fer
profesores, colegas, jefes y hasta nando de Henares, a los que se lo
a sus padres. Cualquier mujer de fueron pasando y al que se lo envió
cualquier edad, clase y condición a su marido. En este, se suicidó.
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 MEDIOAMBIENTE

20
 GUERRA AL

Texto de
ÁLEX FERNÁNDEZ MUERZA
CO 2 No podemos posponerlo más: este 2019 debe ser el año de la descarboni-
zación, el comienzo real de la guerra al dióxido de carbono, principal gas de
efecto invernadero que ha conducido a la Tierra al cambio climático. El ser
humano debe hacer frente a la amenaza que él mismo ha creado, un reto
que no tiene fronteras y requiere una acción conjunta de todos los países.
ILUSTRACIÓN: CARLOS AGUILERA

E
l planeta ha aumentado su temperatura en
un grado centígrado con respecto a la épo-
ca preindustrial. Según la Organización
Meteorológica Mundial (OMM), 2018 fue
el cuarto año más cálido desde que existen
registros (1880), solo por detrás de justo
los tres anteriores –2016 ocupa el puesto
número uno de este peculiar ranquin, se-
guido de 2017 y 2015–. Como consecuencia
de ello, ya se notan fenómenos extremos cada vez más numerosos e
intensos, como huracanes, inundaciones y sequías.
La ciencia lo tiene claro desde hace tiempo: el cambio climático
es real, y si no se toman medidas, las consecuencias serán mucho
más devastadoras. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre
el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), la máxima auto-
ridad científica a nivel internacional al respecto, llamaba a la acción
“urgente” en su informe más reciente. De seguir como hasta ahora,
no se podrá contener a 1,5 ºC –ni siquiera a 2 ºC– la subida máxima
de la temperatura global en las próximas décadas, que era el objetivo
marcado por el acuerdo internacional contra el cambio climático fir-
mado en París en 2016.
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA),
en un reciente informe sobre los principales problemas ambientales del
planeta basado en el conocimiento científico disponible, subraya que
no estamos en la senda de cumplir las metas para 2030 y 2050 de los
distintos acuerdos internacionales sobre cambio climático, desarrollo
sostenible y protección ambiental, y apela a las
“medidas urgentes”. “Cambio climático tene-
mos ya, pero no es lo mismo con 1,5 ºC que
con 3 ºC o con 5 ºC, como señalan los peores
escenarios. El reto es tan grande que hay que
incidir en todos los sectores”, sentencia Mar
Asunción, responsable del Programa Clima y
Energía de WWF España.
Por esa razón, no podemos seguir procras-
tinando: hay que afrontar la lucha contra las
emisiones de dióxido de carbono (CO2), prin-
cipal gas de efecto invernadero (GEI) que afec-
ta al clima mundial. “Tenemos las soluciones
preparadas, y además son muy positivas para
las economías y las personas. Ya no hay más
excusas”, asegura Mikel González-Eguino,
coordinador de la investigación en Bajo Car-
bón del Basque Centre for Climate Chan-
ge (BC3). Este think tank –o laboratorio de
ideas– de referencia internacional sobre cam-
bio climático ha asesorado al Gobierno espa- 21
ñol en su Plan Nacional Integrado de Energía y
Clima (PNIEC), en el que la descarbonización
de la economía es el eje central.
Luchar contra el cambio climático es ade-
más un buen negocio. La Unión Europea
 La planta de Neurath,
situada en Renania
(Alemania), se en-
cuentra entre las
centrales térmicas
más contaminantes
de Europa, según un
estudio reciente de
la organización eco-
logista Transport &
Environment.
SASCHA STEINBACH / EFE

(UE) estima que una reducción del 80% de
las emisiones movilizaría unas inversiones de
180.000 millones de euros anuales desde 2021
a 2030, lo que conllevaría nuevas empresas,
nuevo empleo, mejora de la salud... “Es una
tendencia mundial, y cuanto antes nos su-
bamos al tren, más beneficios económicos,
ambientales y sociales lograremos”, sostiene
Sara Aagesen, asesora científica del Ministerio
para la Transición Ecológica (MITECO).
Según Aagesen, con las medidas previstas
en el PNIEC de cara a 2030, “reduciríamos
en 2.222 las muertes prematuras anuales por
contaminación; disminuiríamos nuestra ba-
lanza de pagos, porque no necesitaríamos im-
portar combustibles fósiles, en más de 75.000 millones de euros, que
podríamos invertir en nuestro país en más renovables, movilidad sos
tenible, etc.; y crearíamos 364.000 empleos netos que compensarían a
los sectores más perjudicados, como la minería y las térmicas”.
Alrededor de dos tercios de lAs emisiones mundiAles de Gei derivAdAs
de lAs ActividAdes humAnAs están liGAdAs a la quema de combustibles
fósiles para calefacción, electricidad, transporte e industria, según la
Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). En la UE, más de un
75% de las emisiones totales corresponden a los procesos energéticos,
según la estrategia para una Europa climáticamente neutra en 2050,
que fue presentada por la Comisión Europea (CE) el año pasado.
La energía es, por tanto, la clave en la guerra al CO2. ¿Y qué está pa-
sando en este sector? “Se ha producido una revolución en los últimos
ocho años, una reducción espectacular de los costes de las renovables,

22
Un nuevo GlObal China
récord de CO2 33.1 Gt*
Un informe reciente de la AIE revela que 2,5 %
las emisiones ligadas al sector energéti-
co aumentaron un 1,7 % en 2018 debido
a un consumo mayor de energía, lo que
1,7 % 9,5 Gt
provocó un nuevo registro histórico. Eu-
ropa, sin embargo, logró reducirlas.
* Gigatoneladas
 En un plazo de veinticinco años, la mitad de los nuevos sistemas de
generación de energía instalados a nivel mundial serán eólicos y solares

en concreto de la fotovoltaica y la eólica, así

La penetración de las como de las baterías. Con estas tecnologías, de
energías renovables
aquí a 2030 se pueden reducir entre un 70% y
está permitiendo una
reducción de las
un 80% las emisiones”, señala Gonzalo Sáenz
emisiones de efecto de Miera, director de Cambio Climático de
invernadero, y la eóli- Iberdrola y vicepresidente del Grupo Español
ca es la que más de Crecimiento Verde, creado para fomentar
contribuye a ello, se- la colaboración público privada en los actua
gún un informe de les retos ambientales.
2018 del Institute for Ya no sirve la excusa de que las renovables
Climate Economics. son más caras para no apoyar su uso. “Están
demostrando que pueden ser más competiti
vas que las tecnologías convencionales”, afir
ma Mercedes Ballesteros, jefa de la División de
Energías Renovables del Centro de Investiga
ciones Energéticas, Medioambientales y Tec
nológicas (CIEMAT).

“En España, toda la nuEva potEncia instalada

sErá rEnovablE. La tendencia a nivel mundial
es similar: los combustibles fósiles decrecen,
mientras se acelera la instalación de renova-
bles”, subraya Aitor Urresti, profesor de Ener-
gías Renovables en la Escuela de Ingeniería
de Gipuzkoa de la Universidad del País Vasco
(UPV/EHU) y experto en política energética.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE)
estima que, en los próximos veinticinco años,
la mitad de la nueva capacidad instalada a ni-
vel mundial será eólica y solar fotovoltaica,
con una inversión de unos 14.000 millones de
dólares hasta 2040.
En España, además, podemos sacarles más
partido a estas energías limpias. “Hace ya
años, quizá un lustro, que en países soleados
como el nuestro sería más barato producir
nuestra propia electricidad en casa con pa-
neles fotovoltaicos que comprarla de la red”,
explica Pedro Gómez-Romero, profesor de
Investigación del Consejo Superior de Investi-
gaciones Científicas (CSIC) en el Instituto Ca-
talán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2)
y autor del libro Un planeta en busca de ener-
gía (editorial Síntesis).
miguel navarro / getty

Otra de las excusas clásicas para no apoyar

a las renovables es que el sol o el viento no
siempre están disponibles. Aquí también la
ciencia y la tecnología están rompiendo mi-

Estados Unidos Europa India

3,1 %
23

2,3 Gt 4,8 %
4,9 Gt
4 Gt 1,3 %

Tecnologías en ciernes que podrían
ayudar en la batalla contra el C02
L
a Comisión Europea (CE) señala que el
80 % de las acciones para ser neutros
en emisiones de CO2 de aquí a 2050
pueden conseguirse hoy con tecnologías
disponibles. “Para ese 20% restante podrían
necesitarse otras que actualmente están in-
maduras. Harán falta inversiones en I+D+i y
de la prueba y error para avanzar, como en
cualquier otra tecnología que hoy es madura”,
sostiene Sara Aagesen, asesora científica del
Ministerio para la Transición Ecológica. El pro-
fesor Mikel González-Eguino matiza que “hay
que investigar en esas alternativas, pero sin
que retrasen las urgentes soluciones que ya
funcionan: las renovables”.
Los expertos consultados destacan las si-
guientes tecnologías en ciernes:
Baterías de nueva generación
Las nuevas propuestas más destacadas vie-
nen de las baterías de estado sólido y las de
sodio, según el profesor Aitor Urresti. Las pri-
meras obtienen mayores capacidades de car-
ga y reducen el sobrecalentamiento y la nece-
24 sidad de litio. Las segundas sustituyen el litio
por sodio, mucho más abundante. Asimismo,
según este experto, las baterías de flujo pue-
den interesar en el futuro, ya que almacenan
grandes cantidades de energía durante mu-
cho tiempo. Pedro Gómez-Romero, del CSIC,
añade los supercondensadores, que ofrecen
mucha más potencia que las baterías de litio
y se cargan en segundos, así como “la nano-
tecnología, para superar los problemas de las
viejas nuevas baterías de litio-azufre, litio-aire
o metal-aire”.
Bioeconomía
La CE la incluye en su informe de tecnologías
necesarias para una economía climáticamen-
te neutra. Según la Organización de las Nacio-
nes Unidas para la Alimentación y la Agricul-
tura (FAO), es el uso de recursos y métodos
biológicos para crear bienes y servicios de
forma sostenible, como biomasa renovable,
biotecnología, biocombustibles, bioplásticos,
etc. Mercedes Ballesteros, del CIEMAT, apunta
a su desarrollo para producir biomateriales y
bioproductos.
Biomasa con captura y
almacenamiento de carBono (Beccs)
Consiste, según Aagesen, en “utilizar biomasa
para producir energía y absorber el CO2 me-
diante captura y almacenamiento geológico”.
Para ello, integra árboles y cultivos que extraen
el dióxido de carbono de la atmósfera a medi-
da que crecen, y se usa luego esta biomasa en
industrias de procesamiento o centrales eléc-
tricas. El IPCC la indicó en su informe de eva-
PAUL WOOTTON / geTTy
Las plantas de energía solar
concentrada proporcionan
una electricidad que no
emite GEI y es muy viable en
zonas del mundo con una
gran irradiación solar, como
ocurre en el caso de Espa-
ña, zonas de África y la India,
China o Australia.
luación de 2007 como una tecnología clave
para los objetivos de descarbonización.
captura y almacenamiento de co2 (ccs)
Propone atrapar el dióxido de carbono y guar-
darlo en una cavidad geológica. El IPCC au-
guraba en 2005 que despegaría en diez años.
Este sistema tiene dos problemas, explica
González-Eguino: “Principalmente su muy
elevado coste y los riesgos de una fuga del
CO2”. Urresti, por su parte, añade como incon-
veniente su aplicación a gran escala. Gómez-
Romero asegura que es “como barrer la sucie-
dad bajo la alfombra. Además, podría usarse
de excusa para relajar el desarrollo de las re-
novables y de una sociedad sostenible”. No
obstante, González-Eguino asegura que “es
importante investigar en CCS, ya que podría-
mos necesitarla en algunos procesos de difícil
descarbonización, en todo caso de manera
marginal, o para utilizarla en BECCS”.
comBustiBles solares y e-comBustiBles
Los científicos llevan desde hace más de me-
dio siglo investigando combustibles a partir
de la radiación solar mediante tres vías princi-
pales: fotosíntesis artificial, que imita el proce-
so natural; fotosíntesis naturales; y procesos
termoquímicos. En los últimos diez años, su
interés comercial ha aumentado, según Ba-
llesteros, que apunta a progresos signifi-
cativos en dos de estos sistemas. Por un
lado, el hidrógeno, que puede producirse
por disociación del agua y utilizarse para
transporte y como materia prima indus-
trial. Por otro, los combustibles a base de
carbono, como el metano (CH4) y el mo-
nóxido de carbono (CO), obtenidos por
reducción de CO2. Y también son mate-
rias primas clave en fertilizantes, produc-
tos farmacéuticos, plásticos y combusti-
bles líquidos sintéticos, etc. Por su parte,
los e-combustibles o electrocombusti-
bles son combustibles líquidos o gaseo-
sos obtenidos a partir de electricidad re-
novable y dióxido de carbono. “Se prevé
que, junto a los biojet, sean soluciones
viables para reducir las emisiones en la
aviación y el transporte marítimo y pesa-
do”, explica Ballesteros.
EnErgía solar dE concEntración (csP)
Esta tecnología concentra los rayos so-
lares en un punto mediante, por ejemplo,
espejos. Las altas temperaturas se apro-
vechan para generar vapor de agua y mo-
ver una turbina, o para accionar máquinas
de generación eléctrica. Estas instalacio-
nes pueden funcionar de noche, ya que
almacenan parte del calor. En opinión de
Urresti, “pueden ser una buena fuente de
energía para lugares con alta irradiación,
como el sur de la península”.
EnErgía marina
Según la AIE, las energías marinas tienen
un enorme potencial para los próximos
años. Se prueban varias tecnologías:
presas mareomotrices, que aprovechan
la energía de las mareas de una bahía o
estuario; captadores de la energía de las
corrientes; sistemas de energía undimo-
triz, para aprovechar las olas; y plantas de
conversión de energía térmica oceánica,
que se sirven de la diferencia de tempera-
tura entre las aguas profundas y las poco
profundas o de superficie. Urresti indica
que “necesitan más desarrollo, pero pue-
den suponer un aporte de energía esta-
ble en zonas de costa”.
EnErgía nuclEar dE nuEva gEnEración
Los nuevos reactores nucleares ganan
impulso y prometen ser más seguros y
baratos. Entre ellos se encuentran los
reactores de fisión de IV generación
–evolución de los diseños tradicionales–,
los pequeños reactores modulares y los
reactores de fusión, según un artículo
reciente de la revista Technology Review
del MIT, que destaca las tecnologías que
podrían ayudar al desafío climático en las
próximas décadas. Gómez-Romero se-
ñala que es “la gran promesa que nunca
acaba de llegar”.
gEoingEniEría
Propone intervenciones a escala plane-
taria, como liberar en la atmósfera o en el
océano sustancias con efecto contrario al
de los GEI, o instalar grandes estructuras
en el espacio que bloqueen parcialmente
la radiación solar. “Además de las dudas
sobre su viabilidad técnica, presentan
grandes riesgos de impactos colatera-
les en la biodiversidad”, sostiene Urresti.
Gómez-Romero, por su parte, añade: “De-
beríamos aprender de nuestros errores
cuando trastocamos ecosistemas”.
HidrógEno
Además de ser abundante y limpio –no
emite CO2–, el hidrógeno es el compañero
ideal de las renovables al ser un vector que
almacena y transporta la energía. Sin em-
bargo, el desafío para su generalización es
precisamente su almacenamiento. Científi-
cos de todo el mundo trabajan desde hace
años con diversos materiales y sistemas
como los que aportan la nanotecnología.
Aagesen cree que el hidrógeno tendrá su
papel entre 2030 y 2050.
nuEvas tEcnologías
Según Ballesteros, “la tecnología digital,
que incluye sensores, big data e inteligen-
cia artificial, tendrá un papel crucial en la
mejora de la eficiencia en todo el sistema”.
Además de las citadas, Daniel Ortiz Gon-
zalo, de la Universidad de Copenhague,
añade “el internet de las cosas, la tecno-
logía blockchain o cadena de bloques y la
combinación de ellas. Jugarán un papel
importante en esta cuarta revolución in-
dustrial en la que estamos inmersos”.
nuEvos matErialEs
En el sector energético, las investigaciones
se centran en nuevos materiales y en apli-
car materiales ya conocidos a nuevos usos.
Urresti destaca el grafeno: “Sus excelentes
propiedades, junto con la facilidad de ob-
tención, ofrecen muchos usos, para mejo-
rar baterías, en energía fotovoltaica, en elec-
trónica, etcétera”. Y también la perovskita,
“un material sintético que puede fabricarse
a bajo coste y sin materiales raros, y con
rendimientos altos en fotovoltaica”.
PowEr to gas (P2g)
La Comisión Europea cita al P2G, que con-
vierte la electricidad en combustible de
gas, entre esas tecnologías que podrían
contribuir a la neutralidad de carbono en
el año 2050. Para ello se investigan tres
áreas principales: sistemas para producir
hidrógeno; combinar hidrógeno y CO2 y
convertirlo en metano que pueda utilizarse
como gas natural; y emplear el gas de sali-
da de una instalación de biogás para me-
jorar su calidad.
En el futuro,
tendremos baterías
más potentes,
con capacidad de
carga más rápida
y menor coste
tos, según Gómez-Romero: “El almace-
namiento de energía sufre una verdade-
ra re-evolución. Vamos a ser testigos de
baterías más potentes, con mayor den-
sidad de energía, de carga más rápida y
menor coste. Y también de dispositivos,
predominantemente supercondensa-
dores –en los que trabaja su equipo–,
más pequeños, flexibles y portables, in-
tegrados en nuestra ropa o en el inter-
net de las cosas”.
El transportE, uno dE los grandEs con-
sumidorEs dE combustiblEs fósilEs, tam-
bién sE Está bEnEficiando de este avance.
Según la AIE, los costes de las baterías
se han reducido desde los 1.500 dólares
por kilovatio-hora en 2005 a los 150-200
dólares en 2017 –un análisis de Bloom-
berg NEF lo situaba a finales de 2018 en
176 dólares–, y han mejorado también
enormemente en autonomía y tiempo
de recarga. Como sostiene el experto del
BC3, “nuestros vehículos pueden impul-
sarse ya por electricidad, generada cada
vez más con la energía del sol, el viento,
el agua y la biomasa”. No obstante, el
PNIEC reconoce que el uso de los vehí-
culos eléctricos en España aún es muy
bajo y que su generalización solo se con-
seguirá con la paridad de precio con los
de combustión, que según los fabrican-
tes se alcanzará hacia 2025. A día de hoy,
contamos con cerca de 63.000 vehícu-
los eléctricos en todas sus modalidades
25.000 de ellos son coches, apenas el
1% del parque automovilístico español–.
Sáenz de Miera subraya además las
posibilidades de negocio de estas tec-
nologías, y destaca el ejemplo de China:
“Las ven como una oportunidad indus
trial, y ya lideran su desarrollo mundial.
Fabrican el 60 % de las baterías, el 50 %
de los coches eléctricos y el 65 % de la 25
fotovoltaica. En Europa y España esta-
mos perdiendo el tren, porque esto va a
toda velocidad”.
La energía más limpia es la que no se
genera. Las medidas de ahorro y eficien-
 NASA

Este es el mapa de temperaturas promedio que, en el peor escenario de emisiones de GEI, podríamos llegar a tener en el mes de julio del año 2100, según unas
simulaciones realizadas por la NASA. Para evitarlo, deberían producirse importantes avances en las energías renovables y en el uso de tecnologías capaces de
capturar el CO2. Es fundamental que evitemos superar el límite de 1,5 ºC de aumento de las temperaturas globales marcado por las políticas internacionales.

La digitalización de la sociedad y la inteligencia artificial pueden contribuir

a adecuar el consumo de energía a la disponibilidad de las renovables

cia energética en todos los sectores, desde los
vehículos y los edificios hasta el sector indus-
trial, resultan básicas en la descarbonización.
“La eficiencia tiene el potencial de ahorrar
alrededor del 40% del uso actual de energía
primaria, aunque muchas mejoras requieren
una inversión significativa”, estima Balleste-
ros. “Es el pilar número uno, pero no se valo-
ra que en todo el ciclo de vida se amortiza la
inversión en pocos años, o que es la medida
que consigue una mejor relación coste-bene-
ficio”, sostiene, por su parte, Aagesen.
El avance científico-tecnológico también
está ayudando a mejorar la eficiencia. Un
ejemplo es el de las bombillas de ledes, que
reducen hasta un 90% el consumo de energía
de las clásicas incandescentes, y duran mu-
cho más, unas 50.000 horas frente a las 2.000
de aquellas. “En el ahorro y la eficiencia hay
múltiples zonas donde investigar”, concluye
el investigador del CSIC-ICN2.
El uso de renovables en los mismos pun-
tos de consumo –autoconsumo– puede ser
de gran ayuda no solo para generalizar es-
26 tas energías limpias, sino también para au-
mentar la eficiencia. Urresti recuerda que el
actual sistema eléctrico español tiene unas
pérdidas de un 10 %. El Gobierno ha apro-
bado recientemente un real decreto para
promover el autoconsumo tanto a nivel re-
sidencial como empresarial. Asimismo, explica la asesora del MI
TECO, la digitalización de la sociedad contribuye a la descarboni
zación: “Podemos coordinar el consumo energético residencial con
nuestra movilidad, hacerla más eficiente, aprovechar la domótica
y los sistemas inteligentes, las aplicaciones para saber dónde hay
menos trafico, para compartir energía, etc.”. En opinión del profe
sor de la UPV/EHU, “la digitalización de los electrodomésticos y de
muchos procesos industriales, junto con algoritmos de predicción
con inteligencia artificial (IA), pueden ayudar a adecuar el consumo
de energía a la disponibilidad de las renovables”.
Se Suele olvidar un Sector que influye máS de lo que penSamoS en el
cambio climático: “La agricultura, la silvicultura (cultivo de los bos
ques y montes) y otros usos de la tierra son responsables de casi un
cuarto de las emisiones anuales de GEI causadas por el ser humano”,
apunta Daniel Ortiz Gonzalo, investigador del Departamento de Geo
ciencias y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Copen
hague (Dinamarca). Este experto, especializado en el impacto de la
agricultura en el cambio climático, explica que “la deforestación o in
cluso la progresiva degradación de los bosques tropicales constituyen
una fuente neta de emisiones. Por ejemplo, las emisiones de Indonesia
han sido superiores a las de Alemania, el Reino Unido o Japón en el úl
timo trimestre del año pasado”. Este sector es además responsable de
emisiones de gases con mayor efecto invernadero que el CO2, ya que es
el que más metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) genera.
Y para que los alimentos lleguen a nuestro hogar, hay una cadena
que contribuye a las emisiones: “Aunque se suele incluir en el sector
de la energía y el transporte, el sistema alimentario al completo su
pondría hasta el 29% de las emisiones antropogénicas de GEI”, dice
Ortiz Gonzalo.
 Jorrit Lousberg
la biodiversidad y los sumideros de carbono
serán fundamentales, y no solo por el cam-
bio climático, sino por los otros beneficios de
conservar nuestro planeta”, apunta Aagesen.
Un artículo publicado recientemente en
Nature por varios investigadores interna-
cionales señalaba que restaurar bosques na-
turales es la mejor manera de retirar el CO2
de la atmósfera. Los bosques, y en general la
plantas y organismos vivos que absorben es-
te gas, actúan como sumideros de carbono.
El IPCC sugiere que el aumento del área total
de bosques y sabanas leñosas del mundo po-
dría almacenar alrededor de una cuarta par
El pasado verano se puso en marcha en el Johan Cruyff Arena de te del CO2 atmosférico necesario para limitar
Ámsterdam el sistema de almacenamiento energético más gran- el calentamiento global a 1,5 °C.
de de Europa. Emplea baterías usadas de coches eléctricos. A corto plazo, según los autores del artí
culo, significaría sumar 24 millones de hec
táreas de bosque anuales desde ahora hasta

Monty rakusen / getty

2030. El matiz de bosques naturales es im
portante, ya que el estudio puntualiza que
las plantaciones arbóreas tienen una menor
capacidad de absorción. En este sentido, un
artículo publicado el año pasado en la revista
Nature Climate Change, con participación
de investigadores españoles del CSIC CREAF
(Centro de Investigación Ecológica y Apli
caciones Forestales), afirmaba que son los
bosques tropicales los que aumentan la ca
pacidad de secuestrar carbono de la Tierra.

El mundo ya sE muEvE hacia las rEnovablEs

y la EficiEncia, pero no con la rapidez sufi
ciente, subrayan los expertos consultados,
que coinciden también en que los avances
científico tecnológicos no pueden conse
En España quedan muy guir por sí solos las reducciones de carbono
pocas explotaciones necesarias. En opinión del experto de Iber
de carbón: de los drola, “hay sectores empresariales que están
30.000 trabajadores de liderando esta transición, como el eléctrico,
la minería que había en el de la iluminación, el del vehículo eléctrico
1994, se había pasado o el financiero, que quiere invertir en ener
a poco más de 2.000
gías limpias como oportunidad y evitar los
en octubre de 2018.
riesgos de tecnologías obsoletas. Pero otros
no”. La experta del CIEMAT apunta que “la
calefacción, la refrigeración y el transporte,
que representan aproximadamente el 80%
¿Puede la agricultura aumentar su producción en 2050 seremos más de de la demanda total de energía final global,
9.000 millones de personas en el mundo y a la vez reducir su impacto se están quedando atrás”.
medioambiental? “El reto debe abordarse con muchas soluciones diferen Eliminar los subsidios a los combustibles
tes y un mayor compromiso que el actual”, explica el investigador de la fósiles es otra de las medidas indispensables.
Universidad de Copenhague, que señala algunas de ellas: aplicar medidas “Aunque van a menos, siguen existiendo en
técnicas para reducir las emisiones más de cien países se han comprome casi todos los países”, reconoce la asesora del
tido en el acuerdo de París ; frenar la expansión de las zonas cultivadas, MITECO. Por su parte, la experta de WWF
aumentando la eficiencia; evitar la deforestación y ampliar la reforestación; añade que debería haber máxima transpa-
impulsar la agricultura climáticamente inteligente (ACI) o la agricultura rencia, “para saber, por ejemplo, que en
sostenible adaptada al clima; gestionar de forma eficiente y sostenible los mis fondos de pensión no haya inversiones
recursos naturales, como el suelo y el agua; incrementar la materia orgá en fósiles”, e incentivos para que se hagan
nica del suelo; disminuir las pérdidas y el derroche alimentario un tercio en energías limpias y la eficiencia, “medidas
de los alimentos producidos se desperdician a nivel mundial ; o propiciar que a su vez lleven a desinvertir en fósiles”.
cambios hacia dietas más saludables y con menor huella de carbono. Los expertos consultados también coin- 27
La naturaleza también nos puede echar un cable mucho si la ayudamos y ciden en la necesidad del cambio social de
protegemos. “La mayor descarbonización la realiza el propio planeta. De las modelo de consumo. Para ello, proponen
más de 40 gigatoneladas de CO2 equivalente (GtCO2eq) medida en tone evitar hábitos insostenibles, como el uso
ladas de la huella de carbono que emitimos a la atmósfera, la mitad prác masivo del coche privado y el aumento del
ticamente es absorbida por los ecosistemas”, recuerda Ortiz. “El papel de consumo de carne; y potenciar la econo-
 Cuidado con estos gases:
¡son peores que el CO !
2
El dióxido de carbono no es el único ni el más potente GEI. Sin embargo,
sus emisiones son tan enormes que su contribución final es mayor que la
del resto, y por eso le damos siempre un papel protagonista. El impacto
La transición energética debe ser
de todos ellos se expresa en cantidades de CO2 equivalente (CO2eq) o
con el concepto potencial de calentamiento global, que cuenta el núme-
solidaria con los sectores y los
ro de años de efecto, y que también utiliza de base el dióxido de carbo-
no. Los científicos alertan de que, en la lucha contra el cambio climático, trabajadores que salgan mal parados
no podemos olvidarnos de los otros GEI, en especial de estos cuatro:

universidad estatal de arizona

gases fluora-
dos o gases-f. En 1975 se
prohibía el uso a nivel mundial de gases
que redujeran la capa de ozono, como los
clorofluorocarbonos (CFC). Se buscaron susti-
tutos, caso de los gases-F, en aplicaciones como
refrigerantes, extintores de incendios, disolventes o
espumas. Aunque se emiten en pequeñas cantidades,
son varios miles de veces más potentes que el CO2. Por
ello, explica Aagesen, “la legislación europea ha fijado
criterios para reducir su uso en 2025. Se están di-
señando otros gases, como las poliolefinas, que
no dañan la capa de ozono ni tienen efecto
invernadero. Son alternativas más caras,
pero con el tiempo serán más Metano (CH4). Su
competitivas”. potencial de calentamiento global
es 84 veces superior al del CO2 en los pri-
meros veinte años desde su emisión. Ortiz Gon-
zalo explica que el sector agroganadero es el que
más metano emite, mediante fermentación en el aparato
digestivo de rumiantes, durante el tratamiento del estiércol
o incluso en terrenos inundados, como los arrozales. Urresti
añade que también preocupa, porque es uno de los principa- El científico Klaus Lackner es un pionero en
les componentes del gas natural, “y las fugas a lo largo de su crear tecnología, como la máquina que se ve
cadena de suministro suponen una aportación significativa en esta imagen, destinada a extraer y eliminar
no suficientemente documentada”. Gómez-Romero añade el dióxido de carbono de la atmósfera.
otras fuentes inquietantes, como los hidratos de metano
de las profundidades marinas polares: “Sabemos muy
poco de ellos, de su abundancia, o de los facto-
mía circular, basada en la reducción de los residuos,
res que podrían desencadenar su descom-
posición liberando cantidades qui- la reutilización de los productos y el reciclaje. Como
zá masivas”. señala González-Eguino, “la tecnología es la parte fácil
de la descarbonización, el cambio de comportamiento
Óxidos de nitrÓ-
geno (nox). Con un potencial de
será la más difícil, pero tendremos que avanzar en esa
calentamiento global superior a 250 veces dirección”. Este experto considera que ahora “uno de
el del CO2, se generan en la combustión, por com- los mayores peligros son los delayers, que no niegan
binación del nitrógeno de la atmósfera con el oxígeno a el cambio climático –esos son los deniers–, pero de-
altas temperaturas. En nuestras ciudades, las calderas de las fienden que hay que esperar a futuras tecnologías. El
viviendas y de los vehículos, en especial los diésel, son los que cambio climático no puede esperar”.
más NOx emiten. Dentro de su familia, el óxido nitroso (N2O) tam- Aagesen también ve como un desafío la falta de una
bién es especialmente preocupante. “Es un subproducto de proce- gobernanza global, de un liderazgo político que lleve a
sos microbianos, ya sea tras la aplicación de fertilizantes o durante la todos los países a aplicar las medidas necesarias. El infor-
descomposición del estiércol y materia orgánica —explica Ortiz Gon-
me reciente del Foro de Davos sobre los riesgos globales
zalo, que apunta su importancia—: Solo las emisiones de GEI proce-
dentes de arrozales son similares a las de la industria de la aviación.
a los que se enfrenta la economía, destacaba entre ellos
Aunque se están adoptando diversos compromisos en el sector el fracaso de los Gobiernos ante el reto climático.
para reducir estas emisiones, se necesita un mayor compromi- Asimismo, los expertos recuerdan que esta
so”. Ballesteros añade que también lo producen otras fuen- Clorofluo- transición energética debe ser justa y solida-
tes, como las centrales térmicas, los tubos de escape roCarbonos (CfC). Su ria con los sectores, los trabajadores y los
de automóviles y los motores de aviones, la que- potencial de calentamiento global lugares que sufrirán pérdidas o cambios, y
ma de biomasa y la fabricación de nailon es miles de veces superior al del CO2, no dejar a nadie atrás. Algo que destaca,
y ácido nítrico. y, a pesar del Protocolo de Montreal de por ejemplo, la Declaración de Silesia,
1975, aún se siguen usando ampliamente
firmada en la reciente Cumbre del Clima
otros compuestos de esta familia, destaca
de Katowice (Polonia).
28 Urresti. “Cualquier fuga de este gas supone
impactos importantes, y se trabaja mucho
En definitiva, como concluye Sáenz
en la búsqueda de nuevos compuestos de Miera: “Tenemos de todo, pero
con impactos menores. Curiosa- faltan objetivos y política. Rompiendo
mente, uno de los propuestos esas inercias, podemos ser optimistas,
es el propio CO2”. entre todos vamos a cambiar para ir a un
mundo mejor”.
 EnErgía
limpia
Caminamos haCia un modelo energétiCo sostenible

1. Abre el sobre y extrae 2. Aplícala sobre el capó

la toallita húmeda. o en el interior del coche.

3. O en objetos de tu vida 4. Colabora protegiendo

cotidiana: TV, tabletas, el medioambiente.
ventanas... Descontamina tu entorno.

Tras abrir el sobre y aplicar la toallita sobre la superficie que
hayas elegido tendrán lugar una serie de reacciones invisibles
con las que estarás colaborando para mejorar la calidad de
nuestras vidas limpiando el aire que respiramos y protegiendo
el medioambiente.
El efecto, que estará activo durante un año en la zona de apli-
cación, se conoce como fotocatálisis y parte del principio
natural de descontaminación de la naturaleza. Al igual que la
fotosíntesis, que transforma de CO2 para generar materia orgá-
nica a partir de la luz solar, la fotocatálisis elimina otros contami-
nantes habituales en la atmósfera, como son los NOx, los SOx
y los COV, mediante un proceso de oxidación activado por la
energía solar. El proceso se realiza a través de un conductor o
acelerador el más comúnmente utilizado es el dióxido de titanio
que al ser aplicado sobre una superficie elimina las partículas
NOx que emiten a la atmósfera los vehículos, la industria y la
producción de energía.

mantener fuera del alcance de los niños. no ingerir. Contiene alcohol, aconsejamos utilizar guantes y lavarse las manos después de aplicar. evitar el contacto con los ojos. no tirar en el wC.
 PALEONTOLOGÍA

Los TiBUrones
deL mUndo perdido
Hace 420 millones de años que estos animales habitan los océanos. En este tiempo, han prosperado
30 miles de especies de tiburones; también han perecido muchas de ellas, como las que aquí recogemos,
pero todas dan cuenta del extraordinario camino evolutivo que han seguido estos depredadores.

Texto de
mario GarCÍa BarTUaL
 Los tiburones de la

Mark Witton / peerj

especie Cretoxyrhina
mantelli eran cazado-
res formidables. En
esta ilustración, el pa-
leoartista Mark Witton
ha imaginado cómo
uno emerge del agua
para atrapar un Ptera-
nodon longiceps de 5
metros de envergadu-
ra, que sobrevolaba
este mar del Cretácico
en busca de peces.

31
 E
xiste la creencia generalizada de que los ti
burones son fósiles vivientes y que, por lo
tanto, su diseño corporal no ha cambiado
significativamente en los últimos cientos
de millones de años. Pero tal noción es to
talmente errónea. Los tiburones prehistó
ricos desarrollaron muy distintas denticio
nes, tamaños, formas y ornamentaciones
que rivalizan en originalidad. Los Stetha
canthus, por ejemplo, lucían sobre su ca
beza una masa muy parecida a un cepillo.
Por su parte, los primitivos xenacántidos, que se asemejaban a las
anguilas, contaban con una larga y distintiva púa.
Estos últimos aparecieron hace más de 360 millones de años y vivían
casi exclusivamente en cursos de agua dulce. Poseían lo que se conoce
como boca terminal esta se encuentra situada al frente de la cabeza ,
dientes diplodontes con dos puntas prominentes , un cuerpo delga
do, aleta dorsal alargada que se extendía a lo largo de la mayor parte de
la espalda y una cola simétrica, ahusada. Esta extraña configuración
anatómica, más bien estrecha, pudo permitir al Stethacanthus nadar
entre la vegetación lacustre que crece en las orillas de los lagos.
en todo caso, una de las características más llamativas de este gé-
nero era la citada esPina, que se erguía justo detrás del cráneo y
apuntaba hacia atrás. De ella toma su nombre, que podría traducir
se como espina externa. Tal vez se trataba de un elemento disua
sorio contra depredadores más grandes, si bien algunos expertos
sostienen que podría haber sido una estructura ve
nenosa, similar al aguijón de una raya.
Un grupo de
Se han encontrado restos fósiles de Xenacanthus
Xenacanthus, recono-
en América y Europa, lo que sugiere que estaba am
cibles por su distintiva
espina, recorre un pliamente distribuido. Fue un tiburón resistente,
lago donde proliferan que sobrevivió a la extinción masiva que tuvo lugar
los crustáceos de los a finales del Pérmico, en la que perecieron el 95 %
que se alimentan. de las especies marinas. Los últimos ejemplares vi
32
vieron en lo que hoy es la India, hace 206
millones de años.
Los Xenacanthus fueron contemporáneos
de otros peces ciertamente atípicos, como
los del género Helicoprion, que, aunque no
eran exactamente un tiburón, se les parecía
mucho. La distribución de los dientes de su
mandíbula inferior, que se organizaban en
una asombrosa espiral, ha desconcertado a
los científicos durante décadas.
Pero si hay unos escualos extraños, esos son
los symmoriformes. Los miembros de este or
den extinto de cladodontos en estos anima
les, cada diente tenía una afilada punta cen
tral flanqueada a ambos lados por pequeñas
cúspides lucían cráneos relativamente cor
tos, grandes ojos, boca terminal y una aleta
caudal externamente simétrica. En el caso de
los machos, además, la aleta dorsal anterior
se había transformado en una curiosa e intri
gante plataforma.
Esta estaba presente en los Stethacanthus,
conocidos como tiburones cepillo justo por
la forma de esta última. Estos peces cartila
ginosos vivían en los mares cálidos y poco
profundos de finales del Devónico, hace 360
millones de años. Curiosamente, todos los
ejemplares conocidos de este género poseen
pterigopodios, los órganos sexuales caracte
rísticos de los machos. En todos ellos, ade
más, la citada aleta dorsal termina en una su
perficie plana y erizada con grandes dentícu
los dérmicos, unas protuberancias diminutas
y afiladas que aún se ven en la piel de los ti

JAN SOVAK / gtreS
burones actuales, que apuntan hacia delante. La parte superior de
su cabeza alberga otro conjunto de dentículos que mira hacia atrás.
Estas insólitas características han fascinado a los paleoictiólogos, que
han propuesto muy distintas hipótesis sobre su posible función. El
ya fallecido paleontólogo Rainer Zangerl, del Museo Field de Historia
Natural, en Chicago, estaba convencido de que tenía un uso disuaso
rio. Vistos desde arriba, los mencionados dentículos parecen la boca
abierta de un pez mucho más grande los Stethacanthus medían po
co más de 60 cm . Los depredadores no se atreverían a meterse con
una criatura con semejantes fauces.
También se ha propuesTo que, al esTirar el cuello y arquear la espal-
da, esTos animales podrían fijarse al vienTre de algún animal marino
de mayor tamaño. Habrían sido una suerte de autoestopistas gorro
nes, más o menos como las actuales rémoras, que utilizan su disco
ventosa también se trata de una aleta dorsal modificada para afe
rrarse a las ballenas, tortugas marinas, tiburones...
Otra posibilidad es que el misterioso cepillo jugara algún papel en
los rituales de cortejo. Tal vez era un elemento de atracción sexual,
y cuanto mayor fuera, más sexis resultarían los machos. O quizá
tuviera un cometido más agresivo: estos podrían haberlo empleado
para combatir contra otros a empujones, cabeza contra cabeza ,
con los que se disputarían el acceso a las zonas de apareamiento o a
Algunos tiburones primitivos contaban con una espina en
su cabeza que recuerda al aguijón de las actuales rayas
Los dentículos
dérmicos que lucían
los Stethacanthus
en una de sus aletas
dorsales y en la parte
superior de la cabeza
les conferían un as-
pecto amenazador.
las hembras sexualmente receptivas.
El género Symmorium es coetáneo y muy
similar al tiburón cepillo. No obstante, su
aleta dorsal tiene un aspecto normal y no se
asemeja en nada a la del Stethacanthus. Es
notable asimismo que todos los ejemplares
encontrados de Symmorium son féminas.
Por ello, algunos investigadores sospechan
que, en realidad, se trata de las hembras del
Stethacanthus. Si fuese así, el dimorfismo
sexual entre los tiburones Symmoriformes
habría estado muy acentuado.
El aspecto del de los Lamniformes prehis-
tóricos no nos habría llamado tanto la aten-
ción. Se parecían mucho a sus parientes que
aún rondan los océanos, como los tiburones
toro y los marrajos. Solían contar con bocas
imponentes y de forma parabólica, con gran
capacidad de apertura, situadas debajo de
la cabeza. En general, sus mandíbulas con-
tenían muchos dientes sólidos y fuertes. De
hecho, la mayoría de los antiguos Lamnifor-
mes se conocen a partir de dientes aislados. 33
 A partir de los dien-
tes fósiles de me-
galodón que han
ido apareciendo, se
34 han podido recrear
las mandíbulas de
estos animales,
louie psihoyos / age

que dan una idea

de su tamaño: po-
dían llegar a medir
18 metros de largo.

Durante el Cretácico superior, hace algo más de 90 millones de
años, apareció la especie Cretoxyrhina mantelli, cuyos integrantes
podrían haber rivalizado con los modernos tiburones blancos (Car-
charodon carcharias) en tamaño, forma y hábitat. A diferencia de
estos últimos, que tienen dientes en forma de sierra, los de los Creto-
xyrhina mantelli eran lisos, de 5 cm de largo. El paleontólogo Michael
Everhart, uno de los mayores expertos en la fauna marina del pasa-
do, descubrió fragmentos de dos de ellos enterrados en un conjunto
de cinco vértebras de un mosasaurio adulto. Al igual que el tiburón
blanco se alimenta de focas, los Cretoxyrhina mantelli cazaban estos
y otros reptiles marinos –por ejemplo, plesiosaurios–, como corres-
ponde a un depredador situado en la cima de la cadena trófica. Y, sin
embargo, ambos escualos no guardan una estrecha relación.
Su aparente similitud con el tiburón blanco es el resultado de una
evolución convergente, esto es, la aparición de forma independien-
te de características similares en especies que pertenecen a distintos
linajes. Las diferencias se aprecian, por ejemplo, en la velocidad. Los
Cretoxyrhina mantelli eran mucho más rápidos. Humberto Ferrón,
investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evo-
lutiva de la Universidad de Valencia, ha calculado que habitualmen-
te se movían a 12 km/h y podían alcanzar una velocidad punta de
unos 70 km/h. En comparación, los blancos se desplazan a 8 km/h
y pueden llegar hasta los 43 km/h en un momento dado. El marra-
jo común es el único tiburón moderno que podría competir con los
Cretoxyrhina mantelli en una carrera.
MUCHO TIEMPO DESPUÉS DE QUE DESAPARECIERA EL ÚLTIMO DE ELLOS, AÚN
PODÍAN ENCONTRARSE EN LOS OCÉANOS tiburones del género Squalicorax,
unos carroñeros oportunistas que perduraron hasta el Mioceno, hace
unos 7 millones de años. Sus dientes se parecen a los del actual tiburón
tigre (Galeocerdo cuvier); poseen una raíz rectangular de la que surge
una hoja cortante, finamente aserrada, acabada en una cúspide incli-
nada. El paleoictiólogo Kenshu Shimada, de la Universidad DePaul, en
Chicago, apunta que su dieta era muy variada como la del tigre–, lo
que sugiere que se trataba de un formidable depredador. Pero también
era un activo devorador de cadáveres. Durante sus
s que se separó del linaje del tiburón blanco du
muchos años de estudio, Everhart ha observad do
que los Squalicorax aprovechaban toda fuentee
ALBERTO GENNARI / UNIVERSIDAD DE PISA
de 23 a 3,6
6 millones
e de
e años
Los escualos del género
Cretoxyrhina, unos
superdepredadores
del Cretácico, podían
alcanzar los 70 km/h
de alimento disponible, ya fuesen animales vi
vos o restos de peces, tortugas, mosasaurios,
pterosaurios e incluso otros tiburones.
Pero entre todos los tiburones extintos,
el que más fascinación suscita es, sin duda,
el megalodón. Este inmenso carnívoro, que
podía superar los 15 metros de largo, viene a
ser como el Tyrannosaurus rex de los mares
antiguos. A simple vista, sus dientes se pare
cen mucho a los del tiburón blanco, solo que
algunos miden hasta 18 cm. Son, además,
más gruesos, y los minúsculos pliegues que
les confieren su distintivo aspecto en forma
de sierra son más pequeños y se disponen de
forma más regular.
Pues bien, estas sutiles diferencias provo
can un acalorado debate entre los especialistas
a propósito de su origen y evolución. Algunos
incluyen al megalodón en el género Carcharo
don, el mismo al que pertenecen los blancos, y
en la familia Lamnidae. Otros indican que las
semejanzas entre ambos son solo aparentes y
que el primero debería englobarse en el géne
ro Carcharocles y en la familia Otodontidae,
rante el Cretácico inferior. La mayoría parece
estar de acuerdo en este último aspecto.
Los megalodones
capturaban pequeñas
ballenas. Así lo demues-
tran las marcas de dientes
encontradas en la costilla
de una que vivió hace
4 millones de años.
35
WILLIAM WEST / GETTY

AGE

La dentadura del heli-

El registro fósil indica que era una espe coprion, un pez carti-
cie cosmopolita. Probablemente se nutría laginoso parecido a
de presas grandes, como ballenas y tortugas los tiburones que vi-
marinas. A diferencia del tiburón blanco, vió hace 280 millones
que ataca a sus víctimas desde abajo y las de años, funcionaba
muerde en la región ventral más blanda , como una sierra cir-
el megalodón podría emplear sus fuertes cular con la que es-
cindía a sus presas.
mandíbulas para atravesar la dura cavidad
torácica, como si fuera de mantequilla, y
perforar el corazón.
Su extinción también suscita controversia. Hasta no hace mucho
se pensaba que había desaparecido hace 1,8 millones de años, como
consecuencia de un enfriamiento de los océanos que habría acabado
con las especies de cetáceos de los que se alimentaba. Sin embargo,
los últimos estudios muestran que lo hizo antes; los fósiles de me
galodón examinados en los depósitos del Pacífico norte indican que
todo acabó para ellos hace entre 4 y 3,6 millones de años.

Al iguAl que los demás seres vivos, los tiburones hAn tenido que li-
diAr A lo lArgo de su historiA evolutivA con drásticas alteraciones
medioambientales y con las extinciones que estas suelen ocasionar.
Las muertes a gran escala dejan vacíos muchos nichos ecológicos,
que quedan a disposición de nuevas especies. Cada vez que su en
torno experimentó un cambio radical, los ti
burones respondieron con un espectacular flo
unA espirAl letAl recimiento de diversidad, lo que les permitió
A partir de las tomo- expandirse y ocupar un buen número de ellos.
grafías computariza- Estos aumentos explosivos de variedad son de
das de un ejemplar nominados radiaciones adaptativas. Un primer
excepcionalmente ejemplo lo tenemos en los sucesos acontecidos
conservado de heli- a finales del Devónico. Los mares de este perio
coprion, unos paleon- do estaban poblados por unos peces acorazados
tólogos de la Universi- primitivos denominados placodermos. Hace 372
dad Estatal de Idaho millones de años se produjo una extinción ma
mostraron en 2014 siva que mermó notablemente la diversidad y
que sus dientes en abundancia de estos animales. Los nichos eco
espiral se alojaban en lógicos desocupados por los placodermos acaba
la mandíbula inferior. rían siendo explotados por los tiburones durante
los siguientes millones de años.
 La primera radiación adaptativa importante ocurrió durante el Según Catalina Pimiento, del Departa-
Carbonífero, hace entre 359 y 299 millones de años. Los lagos de agua mento de Biociencias de la Universidad de
dulce fueron el paleohábitat de los citados xenacántidos, cuyo linaje Swansea (Reino Unido), su aparición, ha-
se extendió hasta hace algo más de 200 millones de años; mientras ce 23 millones de años, coincidió con cier-
tanto, en los mares prosperaron los mencionados Symmoriformes. tos cambios ambientales que favorecieron
En este periodo de la era paleozoica tuvo lugar la época dorada de los la rápida evolución de un gran número de
tiburones, cuando llegaron a superar en número incluso a los peces nuevos mamíferos marinos, de los que se
óseos, en una proporción de tres a dos. alimentaba. Tal abundancia propició que el
Sin embargo, los buenos tiempos terminaron al final del periodo megalodón fuese un gigante desde su mis-
pérmico, hace unos 252 millones de años, cuando sucedió la llama- mo origen y que su tamaño no variase con
da Gran Mortandad o extinción masiva del Pérmico Triásico (PT). el tiempo. En aquellos momentos existían
En un instante geológico, y por causas que aún no se conocen con otros tiburones notables –los ancestros de
certeza, desaparecieron más del 70 % de los vertebrados terrestres los actuales blancos nadaban en los mismos
y prácticamente todas las especies marinas. mares–, pero ninguno
Aun así, algunos linajes de tiburones se sobre- fue tan imponente.
pusieron a la catástrofe.
Podría decirse que,
la segunda de estas radiaciones ocurrió duran-
te el Jurásico, hace entre 201 y 145 millones de Los viejos desde un Punto de vista
evolutivo, los tiburones
años. En los océanos de la época, los ictiosau
rios reptiles marinos cuyas formas recuerdan
del Ártico representan una de las
historias de éxito más
a las de los delfines , los plesiosaurios y los
mesosuquios unos animales no muy distin
tos de los cocodrilos perseguían cardúmenes
L os tiburones de Groenlandia
(Somniosus microcephalus) se
cuentan entre los escualos moder-
duraderas. Aunque sus
esqueletos cartilagino-
sos tienen pocas partes
de peces óseos y flotillas de ammonites unos nos más enigmáticos. Estos anima- duras susceptibles de
moluscos cefalópodos . En este entorno y les viven en las profundidades del fosilizar, nos han pro-
momento aparecieron los escualos modernos, océano Ártico y el Atlántico Norte porcionado un registro
aunque no se sabe con seguridad a partir de qué y apenas crecen 1 cm por año. No fósil muy rico. De mo-
grupo de antiguos tiburones evolucionaron. El obstante, pueden superar los 6 m mento, se han descrito
paleoictiólogo John G. Maisey, del Museo Esta de largo –alcanzan la madurez se- entre 2.000 y 3.000
dounidense de Historia Natural, sospecha que xual cuando llegan a los 4–. Pero no paleoespecies de estos
en este misterio podría jugar un papel destaca es esta su mayor peculiaridad. fascinantes animales.
do el género fósil Synechodus. El cristalino de sus ojos contiene Lejos de ser criaturas
En todo caso, al final del Cretácico, hace proteínas metabólicamente inertes primitivas, los tiburo-
66 millones de años, otra crisis global volvió que, una vez sintetizadas, no se re- nes modernos son los
a acabar con gran parte de la fauna marina. nuevan más. Ello ha facilitado a los representantes de un
En ella se perdieron los ammonites, los ple expertos calcular su edad median- excepcional grupo de
siosaurios, los mosasaurios... Pero, una vez te datación por radiocarbono. Gra- vertebrados marinos
más, los tiburones perduraron. Los nuevos cias a este método, sabemos que que, pese a todo, ha
escualos acabaron convirtiéndose en los prin pueden vivir entre 300 y 500 años, conseguido hacer de
cipales depredadores oceánicos. Y entre ellos, lo que los convierte en los vertebra- nuestro planeta un ho-
como ya sabemos, destacó el megalodón. dos más longevos del planeta. gar permanente.

Un parásito ocular
merma notablemente
la capacidad visual
de los tiburones de 37
Groenlandia, como
este, captado cerca
de la isla de Baffin, en
Canadá. Poseen, sin
embargo, un olfato
GETTY

muy sensible.
 PSICO

EXTIRPACIÓN
DE RECUERDOS

Durante décadas, los científicos pensaron que los recuerdos, buenos y

malos, permanecen inalterables en nuestro cerebro. Sin embargo, nu-
38 merosas investigaciones han demostrado en los últimos años que son
elásticos, maleables, lo que abre una puerta a la posibilidad de combatir
y neutralizar los traumas. ¿Y si pudiéramos bloquear esas malas expe-
riencias e incluso borrarlas de nuestra memoria?
 La ciencia está bus-

SHUTTERSTOCK
cando la manera de
conseguir deshacerse
de nuestros recuerdos
traumáticos de una
manera selectiva.

39
Texto de
ANABEL HERRERA
 Bloquear ciertos contenidos de la
memoria a las víctimas de un atentado
terrorista, una violación o un secuestro
puede resultarles muy beneficioso

E
n el año 2000, Karim Nader, estudiante de
posdoctorado en el laboratorio LeDoux de
la Universidad de Nueva York (EE. UU.), lle-
vó a cabo un experimento que revolucionó
por completo la teoría sobre cómo se for-
man y se guardan en nuestro encéfalo los
recuerdos; hasta entonces, la comunidad
científica postulaba que, tras completarse
un proceso de síntesis de proteínas, los re-
cuerdos se volvían permanentes. El joven
neurocientífico entrenó a un grupo de ratas
para que asociaran un sonido particular con
una descarga eléctrica, de tal manera que aprendieran a temer esa
señal. Pero, después de que Nader les inyectara un fármaco para
bloquear la síntesis de proteínas en la amígdala –la zona del cere-
bro donde se cree que se almacenan los recuerdos del miedo–, algo
sorprendente sucedió: al recordar, es decir, al exponerlas de nuevo al
mismo ruido, las ratas ya no se quedaban completamente paraliza-
das. La asociación había desaparecido. Lo que Nader planteaba con
su experimento era que los recuerdos son elásticos, maleables, y que
se construyen de nuevo cada vez que los evocamos. Este proceso se
conoce como reconsolidación, y pese a las reticencias iniciales de la
comunidad científica a creer en este nuevo planteamiento, lo cierto
es que abrió nuevas vías para la manipulación de los recuerdos.
Llegados a este punto, puede que algunos se estén imaginando
un hipotético escenario en el que manipular recuerdos se lleve a
cabo con fines malvados, pero lo cierto es que las investigaciones
sugieren que bloquear algunos contenidos de la memoria, o bien
recuerdos enteros, puede ser realmente beneficioso para las personas
que sufren estrés postraumático, un trastorno que en España afecta
a uno de cada cien hombres y a casi tres de cada cien mujeres, según
datos de la Sociedad Española para el Estudio de la Ansiedad y el
Estrés (SEAS). Puede tratarse de víctimas de una catástrofe natural,
un atentado terrorista, una violación, un secuestro, un accidente o
incluso de soldados que han luchado en una guerra. Las imágenes de
la situación traumática vuelven a experimentarse una y otra vez en que se acuerden de todas las cosas relevan-
forma de flashbacks, con todo lujo de detalles, y generan ansiedad, tes que le hayan pasado. “Para asegurarse
miedo y falta de control a pesar del paso del tiempo. de que no olvidamos la información impor-
tante, sea positiva o negativa, se activa la
TradicionalmenTe, la neurociencia había afirmado que exisTen Tres amígdala, y, con ella, toda una cascada de
fases de la memoria: la codificación, que es el momento de aprendi- sustancias que van a impactar en el hipo-
zaje; la consolidación, cuando la información aprendida se transforma campo y que llevan a que la información se
en una memoria a largo plazo, y, por último, el proceso de recuerdo, codifique”, prosigue Oyarzún.
es decir, aquello que conseguimos recordar. Afortunadamente, nues- Cuando evocamos ese recuerdo que hemos
tro cerebro tiene una capacidad de almacenaje limitada y no podemos consolidado, lo que hacemos es añadirle nueva
acordarnos de todo lo que hemos aprendido. Si no, sería una locura. información, y por tanto tiene que ser almace-
40 Pero ¿cómo sabe discernir entre lo que vale la pena consolidar y lo nado en el cerebro de nuevo. Esa es la idea de
que puede ser descartado? la reconsolidación, que constituiría una cuarta
“Los eventos que tienen una carga emocional son mucho mejor fase de la memoria. Porque nuestros recuerdos
recordados que cualquier otro”, explica Javiera Oyarzún, investigado- no se guardan de manera aislada, sino dentro
ra del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York de una red. Por cajitas temáticas, podríamos
(EE. UU.). Por ejemplo, quienes tienen un hijo, es bastante probable decir de forma muy simplificada.
 RECONSOLIDACIÓN
ÓN
DE LA MEMORIA
A
Neurona 1

Superar psicológica-
mente un accidente
de tráfico a veces re-
sulta complicado. En
no pocas ocasiones,
los recuerdos del su-
ceso vuelven una y
otra vez a nuestra
mente, actualizando Neurona 2
el trauma e impidién-
donos superarlo.
Connexión
enntre neuronas

Subconjunto de
conexiones entre dos
células nerviosas

S ú la
Según l teor
t la reconsolidaci
lid ióón, llos
recuerdos
d s se codifican a niv
nivel celular a través
de una compleja red de conexiones entre las
neuronas. El proceso es el siguiente: cuando
A) aprendemos, se establecen nuevas conexiones
Antes del neuronales para solidificar la memoria (de A a
aprendizaje
B). Pero, al evocar un recuerdo, añadimos
nueva información, por lo que dichas
conexiones neuronales se vuelven inestables
(C). Pasadas seis horas, el recuerdo, más la
nueva información, se vuelve a restablecer (D).
Todo este proceso puede ser bloqueado
mediante medicamentos como el propranolol,
lo que hace que no se produzcan las conexio-
nes neuronales (E) y, por tanto,
se elimine la información.
SHUTTERSTOCK

B) D)
Después del Reconsolidación
aprendizaje normal Conexiones
Nuevas consolidadas
conexiones
ESCUELA POLITÉCNICA FEDERAL DE LAUSANA (EPFL) / GRÄFF GROUP

En 2018, neuro-
científicos suizos C) E)
entrenaron a rato- Recuperación Reconsolidación
nes para borrar del recuerdo bloqueada Las conexiones
sus recuerdos Conexiones no se establecen
INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

inestables
traumáticos. En ro- 41
jo aparecen las
neuronas de su hi-
pocampo activas
cuando se produ-
jo este proceso.
 Según una investiga-
ción, jugar al Tetris po-
dría ayudar a reducir los
efectos del síndrome de
estrés postraumático
(TEPT), que afecta a mi-
llones de personas en
todo el mundo. Ya se es-
tá aplicando en algunos
centros hospitalarios.

Para los científicos, lo interesante de que los recuerdos se

reescriban una y otra vez es la oportunidad de poder modificarlos
Imaginemos que hemos conocido a una
alamy

persona nueva y nos ha causado muy bue-

na impresión. A partir de entonces, el re-
cuerdo de ese individuo –que es positivo–
va a quedar guardado en un compartimento
en nuestra sesera. Pero ahora resulta que,
tras unos cuantos encuentros con él, un
día de repente nos hace un feo muy gran-
de. Estamos añadiendo información nueva
que antes no teníamos, en este caso nega-
tiva. El cerebro tiene dos opciones: o bien
puede modificar el recuerdo previo, o bien,
si el comportamiento ha roto por completo
42 nuestras expectativas, consolidarlo en una
cajita independiente.
“Entonces vamos a tener una memoria
positiva y una memoria negativa con la
Un soldado se somete en el Centro Médico Militar Madigan, de Washington, a una terapia misma persona. Y esas dos memorias van
con realidad virtual para tratar los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT). a competir cada vez que la veamos. En el
 fondo, el hecho de que podamos unir todas las memorias relacionadas
es lo que hace que tengamos patrones del mundo”, explica Oyarzún.
Para los científicos que investigan el proceso de reconsolidación, lo
verdaderamente interesante de que los recuerdos se reescriban una y
otra vez es la oportunidad de poder intervenir. En efecto, cuando reac-
tivamos un recuerdo almacenado y le añadimos nueva información, se
tiene que volver a producir una síntesis de proteínas para que vuelva a
consolidarse, un proceso que tarda aproximadamente seis horas. Tiem-
po suficiente para que un psiquiatra, por ejemplo, modifique el conte-
nido desagradable de un recuerdo traumático en su paciente. En esta
línea, se han llevado a cabo numerosas investigaciones en los últimos
años, algunas de ellas realmente curiosas.
Partiendo de los resultados de Nader con ratas en el laboratorio, Da-
niela Schiller, neurocientífica de la Facultad de Medicina de Monte Sinaí,
en Nueva York (EE. UU.), diseñó un experimento para intentar interrum-
pir el miedo en humanos. Los voluntarios recibían una pequeña descarga
cada vez que se les mostraba un cuadrado azul sobre la pantalla de un
ordenador; y Schiller repitió el proceso hasta que el recuerdo del miedo
quedó grabado en sus cerebros. Al día siguiente, les bastó con ver el
cuadrado –sin llevar aparejado la descarga– para sentir temor. Entonces
Schiller los dividió en grupos y, para romper la asociación y enseñarles
a superar la sensación de miedo, volvió a mostrarles esa misma imagen
muchas veces. Lo que ocurrió al añadir esa nueva información es que
los sujetos a los que se les enseñó la secuencia del cuadrado en los
diez primeros minutos siguientes a la recuperación del recuerdo inicial
–durante el periodo en el que el cerebro estaba reescribiendo su memo-
ria– lograron evocar el recuerdo sin sentir temor; en cambio, aquellos
a los que se les mostró seis horas después siguieron teniendo miedo. El
estudio, publicado en la revista Nature en 2010, ponía de manifiesto que
la reconsolidación de la memoria no se daba solo en ratas.
Por su parte, Emily Holmes, profesora de Psicología en el Departa-
mento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska de Solna, cerca
de Estocolmo (Suecia), se dedica desde hace años a mostrar los efectos
que tiene el Tetris para disminuir la frecuencia y la intensidad de las
memorias intrusivas en personas que han sufrido un trauma. Los experi-
mentos consisten en mostrar a los voluntarios vídeos de acontecimien-
tos angustiosos. Al día siguiente, se les vuelve a enseñar las imágenes
para reactivar su memoria y, a continuación, algunos de ellos juegan
al Tetris durante unos minutos, mientras que otros no hacen nada. Los
resultados demuestran que aplicarse a tareas visoespaciales simples,
istock
La importancia
del sueño
U na de las preguntas más relevantes en el cam-
po de la memoria es saber cómo selecciona-
mos las experiencias que van a ser recordadas en
el futuro. En este sentido, un estudio del Grupo de
Cognición y Plasticidad Cerebral de la Universidad
de Barcelona, publicado a finales de 2017 en The
Journal of Neuroscience, identificó el proceso ce-
rebral que refuerza o debilita los recuerdos de los
acontecimientos diarios mientras dormimos. Y es
que el sueño es clave para los procesos de conso-
lidación de la memoria.
Para ello, los investigadores, con Javiera Oyar-
zún como primera firmante, que en la actualidad
trabaja en el Departamento de Psicología de la
Universidad de Nueva York, utilizaron una técni-
ca que asocia un estímulo sensorial a un recuer-
do. Los participantes tuvieron que tomar parte en
un juego de memorizar parejas de cartas de ani-
males. Mientras aprendían a localizar la pareja de
perros, por ejemplo, los científicos les ponían el
sonido de guau-guau. De esta manera, aprendie-
ron a asociar un estímulo sensorial a un recuer-
do. La segunda parte del experimento consistió
en ponerles ese sonido mientras dormían, es de-
cir, en reactivarles el recuerdo. Al día siguiente,
cuando los sujetos volvían a jugar, recordaban
mejor la tanda de cartas que estaba relacionada
con aquella que había sido reactivada durante
el sueño.
Para Oyarzún, un referente mundial en el cam-
po de la reconsolidación de la memoria, lo que
demuestra el estudio es que “el sueño es un es-
tado clave para decidir qué memorias vamos a
recordar y cuáles vamos a olvidar”. El cerebro
reactiva redes de recuerdos: aquellos elementos

como sería jugar al Tetris, puede distraer lo suficiente como para reducir de la red que están poco vinculados –los detalles
los síntomas después de un evento traumático. Y ya se ha introducido insignificantes– se van a olvidar, mientras que los
en algunos hospitales con pacientes de accidentes de tráfico. que están consolidados con fuerza son los que
se van a mantener.
Además de lAs terApiAs cognitivo-conductuAles, lA fArmAcologíA hA
Abierto tAmbién unA víA importAnte para debilitar la carga emocional
de un episodio traumático, aunque el recuerdo de lo que ocurrió se
mantenga intacto, con sustancias como la morfina, el gas xenón y,
en especial, el propranolol. Aunque este medicamento fue desarro-
llado en la década de los sesenta por el escocés James Whyte Black
–premio Nobel de Medicina en 1988– para tratar la hipertensión, en
la actualidad también se utiliza para combatir el miedo escénico en
artistas y personas que tienen que hablar en público.
Alain Brunet es un psicólogo clínico de la Universidad McGill de
Montreal (Canadá) que ha consagrado toda su carrera al estudio del
trastorno de estrés postraumático. Ha trabajado, por ejemplo, con per-
sonas que sufrieron las consecuencias del terremoto en Nepal en abril
de 2015 y con víctimas de los ataques terroristas en París en noviem-
bre de ese mismo año. En una primera fase, les hizo escribir sobre los
peores aspectos de su trauma en primera persona. A continuación, los
sujetos tomaron una dosis de propranolol a intervalos semanales du- 43
rante seis semanas. En cada ocasión releían sus escritos para reactivar
la memoria traumática bajo la influencia de esta sustancia. Aproxima-
damente dos de cada tres personas se beneficiaron del tratamiento.
shutterstock

También las fobias pueden ser tratadas de la misma manera, como

sugieren los trabajos de Merel Kindt. En 2015, el grupo de investi-

John B. Carnett / PoPular SCienCe vía getty
El objetivo final no es borrar los recuerdos traumáticos “a la
carta”, según Díaz-Mataix, sino eliminar el dolor que producen
gación liderado por esta psicóloga en la Universidad de Ámsterdam
(Países Bajos), creó en cuarenta sujetos un recuerdo de miedo a las
arañas; lo hizo enseñándoles fotografías de este animal a la vez que
recibían un estímulo doloroso. Al día siguiente, se los volvió a expo-
ner a las imágenes. Los participantes que habían tomado propranolol
habían aprendido a desligar el recuerdo del temor, a diferencia de los
que habían tomado un placebo.
¿Pero qué es lo que lleva a alguien a tener miedo a las arañas o al aCto
de hablar en PúbliCo? En 2014, en el mismo laboratorio de la Univer-
sidad de Nueva York en el que Nader llevó a cabo sus experimentos, el
neurocientífico español Lorenzo Díaz-Mataix identificó los mecanismos
cerebrales que convierten las experiencias negativas en recuerdos im-
borrables durante años. “Para ello, sometimos a decenas de ratas a un
pitido de unos veinte segundos y, al final, una pequeña descarga en las
patas”, cuenta Díaz-Mataix. Lo sorprendente no fue que los animales
se quedaran paralizados cada vez que escuchaban el sonido, sino que
también lo hicieran aunque no recibieran la descarga final. Algo que se
comprobó mediante optogenética, una técnica que combina métodos
44 genéticos y ópticos para encender y apagar grupos de neuronas del
cerebro y que está revolucionando la neurociencia.
En primer lugar, se introducen en un virus genes de algas unicelu-
lares sensibles a la luz y, con ayuda de una cánula, dicho organismo
se inserta después en la amígdala de la rata. Una vez allí, los genes
son capaces de producir una proteína que funciona como interruptor
La optogenética
está revolucionan-
do el estudio del
cerebro y es una
técnica que puede
ayudarnos a enten-
der mejor tanto el
mecanismo de las
enfermedades neu-
rodegenerativas
como los traumas.
de la célula, activándola o desactivándola
en función de ráfagas de luz enviadas con
un láser. “Lo que vimos con el experimento
es que, cuando poníamos el pitido a la rata
y luego, en vez de darle el shock al final,
iluminábamos la proteína, tenía miedo. Pe-
ro no habíamos presentado ningún estímulo
doloroso, solo la luz. Es decir, simplemente
activando las células generas el recuerdo”.
Para Díaz-Mataix, la optogenética es una
técnica novedosa muy útil, porque permite
transformar el valor emocional que atribui-
mos a los recuerdos sin dañar el cerebro.
El objetivo final del estudio de la recon-
solidación de la memoria, por tanto, no es
“borrar recuerdos a la carta”, como recalca
el neurocientífico, “porque entonces perde-
ríamos nuestra identidad”. Después de todo,
los recuerdos, sean buenos o malos, consti-
tuyen capítulos importantes en la historia
de nuestra vida. “De lo que se trata es de
eliminar el dolor que nos produce el recuer-
do de acontecimientos traumáticos”, espe-
cifica. Algo que la ciencia cada vez está más
cerca de conseguir.
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10 junio 2021

¿DÓNDE SE VAN A 30 marzo 2033

io
jun
VER LOS PRÓXIMOS 9 abril 204
21

ECLIPSES SOLARES?

23
El 2 de julio de 2019, la Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol
y oscurecerá por completo la luz de nuestra estrella, un fenómeno 2042
bril
que podrá observarse en toda su plenitud desde Chile, Uruguay, 20 a
Argentina y amplias zonas del Pacífico. Esto ocurre por pura
o s t o de 2045
g
casualidad: desde que el satélite terrestre se formó –hace unos 12 a
4.500 millones de años–, se ha ido alejando alrededor de cuatro
centímetros por año, y ahora mismo está a la distancia justa para 6
ocupar en el cielo exactamente del mismo tamaño que el Sol y, 04

2
ro
por lo tanto, ocultarlo. Aquí puedes consultar dónde y cuándo 3s

re
ep

eb
tendrán lugar los próximos 47 eclipses solares. tie

5f
mb
re
20
35
Así se forman La mayoría de las
Tierra veces no se produce
Órbita de la Tierra
alineamiento
20
re
Luna
2 5 o c t u bre 2041 1 4 noviemb

5 2 julio 2
Sol 2 03 019
5 rzo 8
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m a 2 03
o2

Órbita de la Luna 9 bre

rer

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dic
feb

2o
2 6
16

ctu
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Plano de órbita Periodo de eclipse

e2
5,1º 02
4
6 fe
mismo eje. Debido a que tanto nuestro planeta como su satélite
brero
2027
describen órbitas elípticas, y dado que la órbita de la Luna está inclinada
5,1 grados con respecto a la de la Tierra, dicha alineación solo puede
tener lugar dentro de una ventana de 34,5 días. Se llaman periodos de Líneas de visibilidad de los próximos
eclipse y ocurren cada 183,3 días como promedio. eclipses, de 2019 a 2048
9
b re 203

Modalidades
4 d

ic
em

iem
Los eclipses solares se producen porque el Sol es 400 veces más ancho que la
d ici bre 2
021
Luna y, casualmente, está 400 veces más lejos, por lo que ambos ocupan el 15
mismo tamaño en el cielo. Según el grado de encaje de las dos figuras,
existen cuatro tipos:

1.TOTAL Penum 2. ANULAR

Sombra

46 La Luna tapa La superficie

totalmente solar no se
el Sol, cuya bloquea
corona es completa-
Sol Luna Tierra visible Sol Luna Tierra mente
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 1
02

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Desde
1999
asta el

2048
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junio 20

8 abril 2024
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octubr 2 agosto 2
e 2023 046 22 julio 2028
12
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j
icie 25
0 5d nov
1 4 d i c i emb re 20 2 iemb
re 2030
Hay un
mínimo de
ayo de 2032
9m 2 y un máximo
de 5 eclipses
3 octubre 2043 de Sol cada
28 febrero 2044 año
17
febre
ro 2026
Zona de visualización
Eclipse total
Línea central de
visualización Eclipse anular
Eclipse híbrido

3. HÍBRIDO La distancia
Tierra-Luna
4. PARCIAL (no mostrado en el mapa)
varía

El Sol es 47
Se observan bloqueado
INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

dos tipos de Tierra parcialmente

eclipse:
Sol Luna Tierra anular y Sol Luna
total
 CURIOSITY PREGUNTAS Y RESPUESTAS

shutterstock
Los viejos coches
americanos de los
años 40 y 50 for-
man parte del pai-
saje de La Habana,
la capital de Cuba.

¿pIERDEN los cochEs poTENcIa coN los años?

í, y en esto tiene mucho que empezar el proceso de combustión en el que redunda en una pérdida de energía.

S ver el desgaste de los com-

ponentes del motor. Para
que el propulsor de un co-
che funcione correctamente, hacen falta
varias cosas: que le llegue el suministro
de combustible adecuado; que los flujos
de admisión y escape sean los correctos;
que exista una buena compresión; y que
las bujías estén sanas para que puedan
momento preciso. Todos estos elementos
suelen deteriorarse con los años, lo que
implica una pérdida de potencia.
Si el filtro de combustible está viejo,
el flujo será pobre o incluso podrían en-
trar residuos en el sistema. El filtro de
aire también es clave: si se obstruye,
entra menos aire y obliga a los pistones
a trabajar más para aspirar la carga, lo
age
Por su parte, el desgaste de la pared del
cilindro hace aumentar su diámetro, lo
que significa que tanto el aceite como
el aire y el combustible puedan llegar
a sitios donde no deberían estar. Los
depósitos de carbono que se acumulan
en las válvulas tampoco ayudan, ni unas
bujías sucias o deterioradas, que conlle-
van una combustión ineficiente.

getty
Bacterias in-
testinales de
un recién na-
cido, vistas al
microscopio
electrónico
de barrido.

¿Es cIERTo quE hay caca

poR ToDos los sITIos?
Aunque suene repugnante, lo
cierto es que sí. En casi todos los
objetos de la vida cotidiana en
que se te ocurra pensar –la mesa
de la cocina, la pantalla del móvil,
el teclado, un vaso o tu cara– hay
48 trazas de caca. Según una investi-
gación de Kelly Reynolds, micro-
bióloga ambiental y profesora de
la Universidad de Arizona, “tanto
las bacterias coliformes presentes
en las heces como los pequeños
restos de materia fecal lo inundan
todo, ya que pueden sobrevivir
días o incluso semanas sobre
cualquier superficie”. De ahí, las
bacterias pasan a las manos y, por
tanto, a otras partes del cuerpo,
lo que supone la posibilidad de
llegar a ingerirlas. Una higiene
básica –lavarse a menudo las ma-
nos– es clave para evitar posibles
infecciones, diarreas, dolores es-
tomacales, vómitos o fiebre.
¿qué DIsTaNcIa hay ENTRE
El NúclEo y El ElEcTRóN?
Realmente la distancia que separa el núcleo de un áto-
mo del lugar donde orbitan sus electrones es muy gran-
de en comparación proporcional al tamaño que tienen
estos elementos de las partículas. Por ejemplo, si el nú-
cleo fuera como una naranja, de unos 8 cm de diámetro
–y por tanto, de 4 cm de radio–, la citada distancia entre
el electrón y el núcleo sería de 4 x 105 cm. O lo que es
lo mismo, ¡4 kilómetros! Esto viene a indicar que en el
interior de la materia existe mucho espacio vacío.

¿qué hace de costa rica
un paraíso natural?
ste pequeño país representa
E el 0,3% de la superficie del
planeta, pero reúne el 5%
de su biodiversidad. La ma-
yor parte de su territorio está integrado
por reservas ecológicas o parques nacio-
nales: el 25,58 % está protegido. Costa
Rica posee cuatro enclaves considerados
Patrimonio Mundial de la UNESCO. El ma-
yor es el Parque Nacional La Amistad, que
cubre unas 200.000 ha. Es el único bina-
cional y fue creado en colaboración con el
Gobierno de Panamá en 1982; de ahí su
nombre. Se extiende por unas 400.000 ha.
Los otros tres son el Parque Nacional de la
Isla del Coco –donde se pueden encontrar
grandes animales marinos, como el tibu-
rón martillo–, el Parque de Conservación
Guanacaste y el de las Esferas de Piedra.
La superficie marina de Costa Rica es
diez veces más grande que la terrestre:
580.000 km² frente a 52.100 km². Bue-
na parte de su territorio oceánico está
también formado por reservas y parques
marinos protegidos que ofrecen a los sub-
marinistas paisajes impresionantes. Solo
en el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-
Manzanillo, en la costa del Caribe, se han
documentado más de seiscientas especies
DE MUY PARA TUriSm
www.visitcostarica.com/es
SHUTTERSTOCK
La catarata Río Fortuna
está en una reserva
biológica con un área
de 210 hectáreas.
Forma parte del Parque
Nacional Volcán Arenal.
de moluscos en una zona de arrecifes de
5 kilómetros de radio. El Sistema Nacional
de Conservación de Áreas de Costa Rica
incluye 38 parques nacionales, 61 refu-
gios de vida silvestre, 9 reservas foresta-
les y 9 reservas biológicas. Todos figuran
entre los lugares más interesantes y bellos La oferta de actividades en el
de visitar del globo, y eso hace del país Parque Nacional Rincón de la
una potencia mundial en ecoturismo. Vieja es muy rica. La tirolina es
obligada para explorar algunos
el placer de caminar. Con una de sus rincones más hermosos.
extensión de 14.083 hectáreas, el Parque
Nacional Rincón de la Vieja consiste en
un macizo volcánico de nueve conos y
una laguna llamada Jilgueros. Se visita a
través de las localidades de Liberia o Bue-
nos Aires de Upala. El citado macizo tiene
dos sectores: el de Las Pailas y el de San-
ta María. El primero incluye un conjunto
de senderos que conducen a puntos de
interés volcánico, entre los cuales se pue-
den mencionar el sendero a los cráteres,
a Las Pailas, a las cataratas La Cangreja
y Escondida y a la poza Río Blanco, y el
sendero a las fumarolas y volcancitos de
barro. En el segundo pueden seguirse el ¿Te apetece una excursión
fluvial a bordo de un flotador?
sendero a la catarata Bosque Encantado,
Los ríos de Costa Rica combinan
el que va a la pailas de agua fría y el sen- tramos para buscadores de
dero a las aguas termales. adrenalina con remansos de paz.
 CURIOSITY NEUROPECADOS CAPITALES
PESIMISMO
CUANDO VES EL VASO MEDIO VACÍO
UN PESIMISTA NO ES “UN OPTIMISTA BIEN INFORMADO”, COMO DEFENDÍA EL DIBUJANTE ANTONIO
MINGOTE, SINO EL PORTADOR DE UN PUÑADO DE GENES QUE LE HACEN VERLO TODO NEGRO.
arece que hoy me he levantado con el pie izquier-
“ P do”, le ha dicho Julio a su compañero de oficina
unos segundos después de derramar el café sobre el
teclado del ordenador. “Este trabajo es lamentable”,
refunfuña. “Por cierto, ¿te fijaste ayer en los jefes? Nos miraban
de reojo y cuchicheaban, seguramente porque planean un des-
pido masivo, y sabes tan bien como yo quién sería el primero al
que le darían la patada... ¡Lo que me va a costar encontrar otro
trabajo a mis cincuenta tacos!”, lamenta. “Sí, ya lo sé, no hace
falta que me lo digas, te lo leo en la mirada: mi vida es patética,
me llueven los problemas y no hay visos de que se solucionen”. Y
apostilla: “Haga lo que haga, todo va a salir mal”. Es el discurso
propio de un pesimista pertinaz, de esos que siempre ven el vaso
medio vacío en lugar de medio lleno.
Nuestra carga genética tendría mucho que ver. Al menos esa
fue la conclusión a la que llegó Rebecca Todd, de la Universidad
de Columbia Británica (Canadá), tras toparse con el gen ADRA2b.
Según pudo averiguar, una variante de este nos predispone a
percibir y recordar de forma más intensa las palabras negativas,
de manera que sus portadores son más propensos a detectar
caras enfadadas en una multitud de gente o a identificar todos
“los potenciales peligros, las piedras afiladas y los salientes res-
baladizos en un acantilado donde otros solo contemplan pura
belleza natural”, apunta Todd.
A NIVEL CEREBRAL, LA MANÍA DE VER EL LADO NEGATIVO DE
LAS COSAS SE HALLA EN EL NÚCLEO CAUDADO –que está si-
tuado en el encéfalo e interviene en la memoria y en la coordina-
ción de movimientos–. Decididos a analizar su papel en nuestra
actitud vital, científicos del Instituto Tecnológico de Massachu-
setts (MIT, por sus siglas en inglés) plantearon un interesante
experimento con macacos. Consistía en estimular las neuronas
de su núcleo caudado con una descarga eléctrica en estos ani-
males a la vez que les ofrecían un zumo que, ¡oh, lástima!, solo
podían beber si aceptaban recibir al mismo tiempo un molesto
chorro de aire en la cara. ¿Pesaría más el dulzor de la bebida o
el fastidioso soplido?
Cuando los científicos no intervenían, en más de la mitad de
los casos los monos se bebían el zumo pese a la experiencia
negativa del aire. Porque la recompensa valía la pena. Pero si
activaban su núcleo caudado, los animales le daban mucho más
valor al inconveniente que a los beneficios y pasaban descarada-
mente de la bebida para no recibir ese chorro que antes sí acep-
taban. En otras palabras, tomaban la decisión cegados por el pe-
simismo, porque los aspectos negativos de la acción empezaron
ÉCHALE LA CULPA
50
DE TU PESIMISMO A...
DIVERSOS FACTORES PUEDEN INFLUIRTE
A LA HORA DE JUZGAR LAS COSAS DESDE
UNA PERSPECTIVA NEGATIVA. ¿TE IDENTI-
POR ELENA SANZ FICAS CON ALGUNO DE ESTOS CUATRO?
@elenasanz_
a pesar más que la recompensa. De esta manera, aplicaban a
rajatabla la máxima del filósofo alemán Arthur Schopenhauer
de que “es una clara ganancia sacrificar el placer con el fin de
evitar el dolor”. El padre del pesimismo justificaba así su filo-
sofía: “Querer es esencialmente sufrir, y como vivir es querer,
toda vida es, en esencia, dolor”. Schopenhauer argumentaba
que nos pasamos la mayor parte de la vida deseando cosas y
sufriendo por no tenerlas. Y, para colmo, cuando las consegui-
mos nos aburrimos rápidamente de ellas. Visto así, concluía, la
vida no es más que una sucesión de sufrimientos.
PENSAR DE ESTE MODO COLMÓ DE FAMA A SCHOPENHAUER,
PERO QUIZÁ NO LO AYUDÓ A TENER UNA SALUD MEJOR. En-
tre otras cosas porque el pesimismo duplica la probabilidad de
sufrir accidentes cardiovasculares; además de que aumenta el
riesgo de tener demasiado azúcar corriendo por las venas y de
que el colesterol se eleve por las nubes. Por el contrario, mirar
al futuro con optimismo pone a trabajar a toda máquina al sis-
tema inmune, que se convierte en un hueso duro de roer para
los virus y las bacterias.
De hecho, la vida es más breve si llevamos el pesimismo
a cuestas. Una reciente revisión de 160 estudios científicos
encontró “evidencias rotundas” de que plantearse la vida con
actitud positiva aumenta la longevidad. Es más, se ha demos-
trado que quienes en la etapa universitaria se plantean la vida
con pesimismo mueren más jóvenes que aquellos que, ante la
duda, prefieren ver el vaso medio lleno.
Quizá por todo eso, por puro instinto de supervivencia,
los humanos somos optimistas por naturaleza. De acuer-
do con una investigación realizada por la Universidad de
Kansas (EE. UU.) y basado en datos de 140 países, el 89 %
de los adultos está convencido de que los próximos cinco
años serán igual de buenos o mejores que su vida actual. Y
a nueve de cada diez personas cualquier tiempo pasado nos
parece... ¡indiscutiblemente peor!
... EL
Bajo lo i ad, los se-
res humanos nos volvemos más sensibles a las
malas noticias, que identificamos, procesamos e
interiorizamos con más facilidad que las buenas,
según un estudio reciente del University College
de Londres que ha visto la luz en la publicación
científica The Journal of Neuroscience.

... LA PRUDENCIA
Si verlo todo negro puede convertir tu vida
en un infierno, pasarte de optimismo pue-
de empujarte a comportarte de manera
imprudente y a asumir más riesgos de lo
razonable. Según los expertos, un poco de
pesimismo es fundamental para nuestra
supervivencia.
... LOS GENES
“Un pesimista ve dificultad en cada oportunidad;
un optimista ve oportunidad en cada dificultad”,
sostenía el político británico Winston Chur-
chill. En algunos casos, la diferencia la marca
una variante del gen ADRA2b, vinculado con el
neurotransmisor norepinefrina, que influye en la
motivación y el estado de alerta.
SHUTTERSTOCK
ILUSTRACIONES: CARLOS AGUILERA
... EL RENDIMIENTO
Pensar que los resultados que vamos a
obtener no serán excesivamente buenos
–lo que, en la jerga científica, se denomina 51
pesimismo defensivo– nos hace rendir más
en la persecución de nuestros objetivos,
para asegurarnos de que no se cumplen
nuestros peores augurios.
 CURIOSITY DE PALABRAS
SHUTTERSTOCK
PONLO ENTRE COMILLAS
n castellano hay tres ti-
E pos de comillas: las angu-
lares, también conocidas
como comillas latinas o
españolas (« »); las inglesas (“ “); y
las simples (‘ ‘), cada una de ellas con
su uso específico.
En el nuevo Libro de estilo de la len-
gua española, que edita la Real Acade-
mia Española y que acaba de publicar
Espasa, se resuelven muchas de las
dudas que en ocasiones plantea este
signo ortográfico.
Por ejemplo, respecto a su jerarquía: se re-
comienda utilizar primero las angulares, des-
pués las inglesas, y, al final, las simples. De
modo que lo correcto sería escribir: «Anto-
nio me dijo: “Vaya ‘cacharro’ se ha comprado
Julián”». Aunque no pasa nada por utilizar
primero las inglesas, dada la dificultad que
plantean algunos programas informáticos
para encontrar las angulares.
Las comillas cumplen diversos usos. En
general, se utilizan para definir frases y ci-
tas textuales: Según el nuevo presidente, lo
prioritario es “recuperar el diálogo, sentar-
nos a hablar sin restricciones”. En los textos
literarios sirven para representar reflexiones
de personajes: “Anda que no sabe este de
SICARIOS CONTRA ROMANOS
52 A LO MEJOR TE SORPRENDE: LA PALABRA ‘SICARIO’,
que hoy designa a los temibles asesinos a sueldo de la
delincuencia organizada, es tan antigua como el Impe-
rio romano. Concretamente, viene de sica, una espada
POR JESÚS MARCHAMALO
corta, de filo curvado, y que era fácil de esconder en
gramática”, pensó. Otro uso habi-
tual es señalar en un texto pala-
bras o voces utilizadas de forma
irónica o coloquial: Llevaba una
larga temporada ocupado con sus
‘negocietes’, ya sabes. O para pre-
sentar determinado término: El
fenómeno conocido como «ciclo-
génesis explosiva» es frecuente en
las zonas costeras.
Las comillas simples también
marcan la presencia de un ex-
tranjerismo, y se emplean en lugar de la
cursiva o negrita: A media mañana hizo
un ‘break’. Y finalmente, resaltan títulos de
piezas literarias, periodísticas o musicales
que forman parte de otra obra mayor: Me
encanta “El rayo de luna” de las Leyendas,
de Bécquer.
Además, el usuario concienzudo debe
conocer ciertas reglas. Por ejemplo, que el
punto siempre se escribe detrás de las co-
millas, y que a continuación de ellas pue-
den ir asimismo comas, puntos y comas o
dos puntos. Y siempre hay que cerrar todas
las comillas que se abren, sin miedo a que
se acumulen al final varias de diversos ti-
pos: «Me dijo: “La palabra que buscas sig-
nifica ‘hombre’”».
los pliegues de la túnica. Los primeros sicarii –plural de
sicarius, portador de una sica– fueron grupos de judíos
que se alzaron contra la dominación romana en Judea y
cometieron decenas de asesinatos y ataques contra los
soldados y autoridades de la potencia ocupante.
¡AQUÍ HAY TOMATE!
Es sabido que el tomate pro-
viene originalmente de los Andes,
y que llegó a Europa con Hernán
Cortés, allá por el siglo XVI. En
España desembarcó con su de-
nominación azteca –tomatl, ‘fruta
hinchada’–, de la que derivó su
nombre en castellano. De ahí pro-
viene también la manera en que los
mexicanos llaman al tomate rojo de
ensalada: jitomate.
Lo curioso es que los primeros
tomates que llegaron a Europa
no eran rojos, como ahora los
conocemos, sino de un llamativo
color amarillo. Por eso en Italia se
les puso el nombre de pomodoro,
‘manzana dorada’. Luego, el tér-
mino italiano se adaptó al ruso y
el polaco –pomidor– o al lituano
–pomidorų–.
Por su parte, la voz española
pasó al francés –se dice igual–, al
inglés –tomato– y a otros muchos
idiomas europeos, donde se escri-
be o pronuncia de forma parecida.
NO DESTRIPAR
Desde hace años es recu-
rrente la expresión hacer
un ‘spoiler’ para desvelar
detalles de la trama de una
película o serie de televi-
sión. La RAE propone evitar
el anglicismo con el verbo
destripar –que en su cuarta
acepción significa exac-
tamente eso–, aunque sin
demasiado éxito...
AMBOS Y SENDOS
A menudo se utilizan indistinta-
mente, pero estos adjetivos no son
en absoluto sinónimos. Ambos
significa ‘los dos’, y sendos, ‘uno
cada uno’. De manera que dos
amigos –es decir, ambos– llevarían
puestos sendos abrigos.
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DE LAS TINIEBLAS
Saludado por la crítica internacio-
nal como una obra excepcional,
Congo reúne en sus más de 700
páginas reporterismo atento a las
vidas comunes, historia y ensayo
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brouck, registra minuciosamente
los vaivenes de un país martirizado
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descolonización caótica, guerras
civiles y dictaduras, y escenario
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DESPLASTIFICADA
El plástico simboliza un mundo
que debería irse: el de la conta-
minación desbocada. En Deja el
plástico, Will McCallum, director
de Océanos de Greenpeace
Reino Unido, nos informa de los
muchos males que este material
causa al planeta y la fauna, y nos
ofrece una guía práctica con las
pequeñas decisiones cotidianas
que podemos tomar para liberar-
nos lo más posible de este gran
azote medioambiental.
¿Será un holocausto nuclear
nuestra metedura de pata definitiva,
la que nos borre del mapa? No
suena demasiado improbable. Crítica
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HOJA DE RUTA
PARA EL PORVENIR
Hace trece años que el astrónomo
y divulgador británico Martin Rees
no se prodigaba con un libro. Co-
mo él mismo explica, para escribir
En el futuro ha adoptado una triple
perspectiva: la de científico, ciu-
AGE
dadano y miembro preocupado
de la especie humana. Su objetivo
es poner de relieve los riesgos y
NINGÚN ERROR oportunidades que plantean dis-
ciplinas potencialmente tan revo-
HUMANO NOS ES AJENO lucionarias como la biotecnología
o la inteligencia artificial.
o nos ha ido mal. Cuando aparecimos so-
N bre la Tierra, nadie habría apostado por
nuestra supervivencia. Pero aquí estamos:
con Marte en el punto de mira, viendo se-
ries y arrasando el planeta. En Humanos, el periodis-
ta británico Tom Phillips repasa con mucho humor el Ariel
peso de nuestras chapuzas, incontables pero que no 21,90 €
han podido acabar con nosotros. La cosa se remonta
a nuestros ancestros prehumanos, con Lucy, la famo-
sa Australopithecus afarensis que murió hace unos 3,2
millones de años al caerse de un árbol –o eso creen
algunos paleoantropólogos–, y continúa con un ca-
tálogo de decisiones absurdas, azares, guerras locas y
disparates de consecuencias imprevistas, a veces muy
beneficiosas. El libro es divertido, instruye, se lee con
facilidad y hace honor a su subtítulo: Una breve histo-
ria de cómo la hemos pifiado. UNA LLAMADA
AL ORDEN
Sabine Hossenfelder, doctora en
Física, cree que el ansia de be-
lleza ha confundido a los físicos
modernos y los ha llevado a crear
teorías –como la supersimetría
Tom Phillips,
perioddista, es editor y la de la gran unificación– muy
de Full Fact, empre- hermosas, pero que la observa-
sa británica dedica- ción no puede confirmar. En Per-
da a la comproba- didos en las matemáticas sugiere 53
ciónn de datos.
que estos científicos deberían
repensar sus métodos y volver a
dós, 18,90 €
Paid poner las humildes matemáticas
como base de su trabajo.
 CURIOSITY DÍAS CONTADOS
FOTOS: NASA
LA HUMANIDAD DA SU
PRIMER PASO SOBRE LA LUNA
SE CUMPLE MEDIO SIGLO DE UNO DE LOS MAYORES LOGROS
TECNOLÓGICOS DE LA HISTORIA, CON EL QUE LOS HUMANOS
LLEVÁBAMOS MILENIOS SOÑANDO: VISITAR NUESTRO SATÉLITE.
n septiembre de 1962, el presidente John F. Kennedy
E pronunció el discurso más famoso de su vida. En el
campus de la Universidad Rice, en Houston, anunció
que los Estados Unidos conseguirían llevar seres hu-
manos a la Luna, en un viaje de ida y vuelta. Y todo antes de finali-
zar aquella década. Era su reto personal, en lo más crudo de la Gue-
rra Fría, cuando la Unión Soviética ya había demostrado su poderío
con el lanzamiento del primer satélite artifi-
cial, el Sputnik, en 1957, y la gesta de Yuri
Gagarin, que en 1961 se había convertido en
el primer hombre en viajar al espacio. Un mes
54 después de conocer el éxito de este piloto,
Kennedy solicitó al Congreso nuevos fondos
para adecuar el programa espacial Apolo, que
se había puesto en marcha en 1960, y se lo-
POR RAMÓN NÚÑEZ
grarse la citada visita a la Luna.
HACE 50 AÑOS
Tras abandonar
el módulo
lunar Eagle, los
astronautras Neil
Armstrong y Buzz
Aldrin –izquierda–
dejaron sus
huellas sobre
la polvorienta
superficie de
nuestro satélite.
Era el 21 de
julio de 1969.
En Estados Unidos, la carrera espacial gozó de este modo de la
primacía presupuestaria que haría posible tal desafío. Sucesivas
misiones fueron poniendo a prueba nuevas aleaciones y materiales,
computadoras, motores, combustibles e instrumentos, así como los
sofisticados trajes espaciales y sistemas de vuelo y comunicacio-
nes. También se realizaron ensayos de todas las maniobras y se
escogió el lugar del alunizaje. No obstante, uno de los test, en
febrero de 1967, tuvo un trágico desenlace: se incendió en tierra
la cabina del Apolo 1 y tres astronautas fallecieron.
Desde el Apolo 8, que orbitó la Luna en diciembre de 1968, se
usó el cohete Saturno V para los lanzamientos de las misiones
tripuladas. Con una altura de 110,64 metros, fue el mayor de estos
ingenios construidos por la NASA. Pues bien, los invitados que
acudieron a Cabo Cañaveral, en Florida, a contemplar la partida
del Apolo 11, el 16 de julio de 1969, pudieron observar cómo uno
de estos dispositivos se levantaba y se desprendía de sus primeras
 MuSeo de HiStoriA de MAdrid / A. CoLLeCtioN
HACE 400 AÑOS
ES InauguraDa
la Plaza Mayor

NASA
La tripulación de la
misión Apolo 11. De
izquierda a derecha: Neil
Armstrong, Michael
Collins y Buzz Aldrin.
fases hasta perderse de vista. La nave que acarreaba constaba
de dos elementos: el módulo lunar, con el que dos de los tres
astronautas que viajaban a bordo llevarían a cabo el alunizaje,
DE MaDrID
En tiempos de Felipe
III, se reformó este
espacio, que sería
inaugurado el 3 de
julio de 1619. Para ello, se organizó una corrida de toros. De hecho,
desde el reinado de Felipe IV, los eventos taurinos en la plaza se
hicieron muy notorios, y ello pese a que no se trataba de un ruedo.
Estos llegaron a congregar a 50.000 espectadores, que ocupaban
desde la arena, donde se instalaba un tendido y graderío, hasta
los tejados. Por la mañana, tenían lugar las corridas para el pueblo
llano; por la tarde, las destinadas al rey y la nobleza.
La plaza también albergó otras fiestas ceremoniales. El cuadro
superior, de Juan de la Corte, podría representar un juego de ca-
ñas –este simulaba un combate–, organizado por Felipe IV para el
príncipe de Gales, en 1623. Con el tiempo, se redujo el número de
festejos taurinos en ese escenario. El último tuvo lugar en 1846,
tras lo cual se adoquinó y ajardinó.

GeHeuGeN vAN NederLANd / A. CoLLeCtioN

y el de comando y servicio, pilotado por el tercero, donde se HACE 150 AÑOS
encontraban los sistemas de propulsión de la sonda. Se trataba
de Neil Armstrong, Edwin (Buzz) Aldrin y Michael Collins. SE PatEnta la MargarIna
El emperador Napoleón III había con-
PASADoS cuAtro DíAS, loS DoS PrimeroS conSiguieron vocado un concurso para encontrar un
PoSAr el mencionADo móDulo lunAr en el Mar de la Tran­ sustituto de la mantequilla que no tu-
quilidad, mientras Collins los esperaba orbitando a decenas de viera problemas de conservación, pues
kilómetros de altura. Seis horas después, Armstrong, que co­ la que usaba la Marina francesa se
mandaba la misión, se convirtió en el primer ser humano en pi­ volvía rancia. El nuevo producto debía
sar la superficie del satélite. Eran las 2:56 horas de la madrugada ser, además, asequible. El ganador fue
del 21 de julio de 1969. Fue entonces, tras tener que dar un el químico Hippolyte Mège-Mouriés,
imprevisto salto desde un metro de altura, cuando pronunció la quien a partir de sebo de vacuno ob-
célebre frase: “Un pequeño paso para un hombre; un gran salto tuvo un sólido untuoso blanco que llamó oleomargarina. Lo pa-
para la humanidad”. A continuación, descendió Aldrin. tentó el 15 de julio de 1869. Sin embargo, la receta no tuvo éxito
Durante un par de horas situaron distintos objetos, desde ins­ hasta que en 1872 otro químico, Félix Boudet, incorporó leche
trumentos de medición hasta una bandera de su país. Asimismo, desnatada y agua; así, logró que el producto tuviera un sabor
recogieron muestras del suelo y sacaron numerosas fotografías. más agradable.
La escena fue presenciada por más de 600 millones de teles­ Tanto la margarina como la mantequilla son emulsiones de
pectadores, muchos de los cuales podían observar incrédulos diminutas gotas de agua en una fase oleica. En la actualidad, la
desde sus ventanas la Luna en cuarto creciente. Tres días más primera se obtiene emulsionando agua o leche desnatada en
tarde finalizó la misión Apolo 11, cuando la nave amerizó en alguna grasa, generalmente vegetal, a la que se añaden otros
el océano Pacífico. Pero el presidente Kennedy no pudo verlo. componentes que mejoran su aspecto, sabor y valor nutritivo.
Había sido asesinado el 22 de noviembre de 1963.

OTRAS FECHAS PARA RECORDAR ESTE MES

2 De julio De 1729
Cuando la electricidad no se conocía más que en fenómenos electrostáticos,
esto es, como producto de la fricción de algunos materiales, el físico inglés
Stephen Gray logra transmitirla de un punto a otro. De este modo, pudo esta-
blecer que había materiales conductores y aislantes.
25 De julio De 1909
El aviador Louis Blériot cruza por primera vez el canal de la Mancha
en un monoplano con motor de 25 CV. Voló de Calais a Dover, a 76
m de altura y 64 km/h, en 37 minutos. Respondía a la recompensa
de mil libras que había ofrecido el Daily Mail a quien lo lograse.

13 De julio De 1919 3 De julio De 1929 27 De julio De 1949

En la estación aérea Pulham, en Norfolk (Reino
Unido), se completa el primer vuelo transatlántico
de ida y vuelta realizado por un dirigible, el R34.
Este transportaba treinta personas, y en su viaje
de regreso desde Long Island (Nueva York) había
invertido 73 horas, en las que recorrió 6.138 km.
En los Laboratorios Dunlop de Birmingham, el
químico Edward A. Murphy utiliza una batidora
de cocina para preparar gomaespuma a partir
de látex natural. Nadie le prestó mucha aten-
ción, hasta que la gente empezó a sentarse en
ella. En cinco años estaba en todas partes.
El primer avión comercial a reacción, el
británico De Havilland Comet, realiza su 55
primer vuelo. Hasta entonces, tales apa-
ratos usaban motores de pistones, y el
transporte aéreo carecía del confort y la
velocidad necesaria para popularizarse.
 CURIOSITY MUY LAB

FOTOS: ALBERT CHUST

LUCIÉRNAGAS
EMBOTELLADAS
ASOCIAMOS EL
AMONIACO A LA
LIMPIEZA CASERA,
PERO TIENE MÚLTIPLES
USOS: SIRVE HASTA
PARA CREAR BELLEZA.

56
!
CUIDADO
NO APTO
PARA
MENORES
POR DANI JIMÉNEZ
@cienciadeldani
 menudo, los descubrimien- más del 80 % de la producción mundial de

A tos más importantes son amoniaco se destina a hacer abonos. A

poco conocidos o valorados.
Es el caso del protagonista
de nuestro experimento, el amoniaco.
Aislado por primera vez por el británico
Joseph Priestley en el siglo XVIII, es un
gas compuesto por tres átomos de hidró-
geno y uno de nitrógeno. De olor intenso
y muy irritante, el que utilizamos en casa
para limpiar y desengrasar está diluido
en agua. Al agitarlo, moverlo o verter-
lo, emana el penetrante gas que irrita
los ojos y las vías respiratorias, hasta el
punto de que inhalarlo en exceso puede
resultar muy peligroso.
UN GAS mUltiUSoS
Aunque la mayoría de la gente lo cono-
ce por su papel en la limpieza doméstica,
las aplicaciones del amoniaco son diver-
sas. Es clave en procesos de refrigeración,
para la elaboración de pinturas y en la
extracción de parafinas y otros productos
químicos presentes en la vida diaria. Pero
su uso fundamental es el de fertilizante:
MATERIALES
mediados del siglo XIX se descubrió que - Disolución de amoniaco al 32 %
los vegetales podían aprovechar el nitró- - Dicromato de amonio
geno amoniacal para su nutrición, lo que - Un encendedor y dos cucharas
permitía cultivar en terrenos poco pro- - Un vaso de precipitados, un matraz de fondo
picios. En 1908, el químico alemán Fritz redondo y una pipeta de Pasteur
Haber inventó el proceso industrial por - Un quemador bunsen
el que se obtenía amoniaco de la com- - Guantes y gafas de protección
binación de hidrógeno y nitrógeno a alta
temperatura y presión, de forma que este
compuesto empezó a producirse en masa.
NoS dA de comer
Desde entonces, el empleo de fertilizan-
tes nitrogenados ha crecido sin cesar. Ha
multiplicado la productividad del suelo
destinado a la agricultura y con ello ha
permitido alimentar a miles de millones de
personas en un contexto de enorme creci-
miento de la población. El amoniaco tam-
bién se ha usado para mal: en la Primera diz de brujo. Gracias a la reacción entre
Guerra Mundial sirvió como arma química. el gas del amoniaco y el dicromato de
Nosotros hemos aprovechado su versa- amonio, surgen pequeñas chispas móvi-
tilidad para generar un fenómeno que pa- les que podrían pasar por un enjambre de
rece sacado del laboratorio de un apren- ajetreadas luciérnagas embotelladas.

PASO A PASO 01 02
deNtro de UNA cAmPANA
de GASeS –un sistema de ven-
tilación para evitar inhalaciones
peligrosas–, usamos una pipeta
de Pasteur para extraer de un
bote amoniaco (01) que luego
vertemos en un vaso de preci-
pitados, en una cantidad que
no supere los 15 ml (02). Luego
lo echamos en un matraz de
dos litros de capacidad (03),
y agitamos el recipiente para
favorecer la evaporación del
amoniaco. El siguiente paso 03 04 05
es tomar una cucharada de
dicromato de amonio, una sal
anaranjada (04). Ha de ser
una cuchara que quepa por el
cuello del matraz, por donde la
introduciremos. Encendemos
el quemador bunsen y calen-
tamos el dicromato de amonio
hasta que prenda (05). Al situar
la cuchara con la sal incandes-
cente en la boca del matraz, el
amoniaco cataliza la reacción 57
de oxidación y surgen las chis-
pas (foto grande).
 CURIOSITY MUY ESCÉPTICO
LO DE LAS ‘FAKE NEWS’ NO ES DE AHORA
DESDE SIEMPRE, LAS NOTICIAS FALSAS HAN SIDO EL MOTOR QUE HA IMPULSADO
LAS CREENCIAS EN LO PARANORMAL Y EN LAS PSEUDOTERAPIAS. LA DIFERENCIA
ES QUE HOY EL FENÓMENO PRODUCE GRAVES EFECTOS EN LA VIDA PÚBLICA.
ué escándalo! He descubierto
“ ¡Q que aquí se miente”, alerta-
ron a toque de silbato algu-
nos analistas políticos tras el
referéndum del brexit, celebrado el 23 de
junio de 2016. Poco después, lo volvieron
a hacer a consecuencia de la victoria elec-
toral de Donald Trump el 8 de noviembre
del mismo año y, ya en España, tras la con-
sulta ilegal sobre la
independencia de Ca-
taluña del 1 de octu-
bre de 2017. Vivimos
58 rodeados de gente
que, como el capitán
Renault de Casablan-
ca, de pronto se han
POR LUIS ALFONSO GÁMEZ dado cuenta de que
@lagamez
hay individuos y colectivos que crean y di-
funden mentiras, medios de comunicación
que las amplifican y gente que se las cree.
En algunos casos, los mismos medios que
nos previenen frente a algunos engaños
son los que propagan otros.
NO ES EXTRAÑO VER A CAZABULOS DE
HOY QUE DABAN AYER –y lo volverán a ha-
cer en cuanto se les presente la oportuni-
dad– crédito a la superluna, la grafología,
la morfopsicología, las dietas anticáncer,
la sábana santa, el peligro de los transgé-
nicos, la alergia al wifi y un largo etcétera
de paparruchas. Porque las pseudociencias
y las creencias supersticiosas han contado
desde siempre con el respaldo de quienes
buscan titulares llamativos, ansían audien-
SHUTTERSTOCK
cia y, por supuesto, quieren vender libros.
De esto último hay pruebas en las seccio-
nes de esoterismo y salud de cualquier
librería, donde lo mismo te presentan los
secuestros extraterrestres como un proble-
ma real que un método para alinearte los
chakras como la solución a ciertas enfer-
medades. Y lo hacen, en muchos casos, los
mismos sellos editoriales que publican la
última gran obra de divulgación científica
o histórica.
¿Vivimos entonces en la era de las fake
news? Sí, pero no es algo nuevo. Las su-
frimos desde que existen los medios de
comunicación de masas y, en lo que res-
pecta a los temas habituales de esta sec-
ción, desde siempre. Sin la complicidad –a
veces interesada, otras involuntaria– de
la prensa, la radio y la televisión, muchos
misterios paranormales nunca hubieran
existido. Y es que ni los periodistas somos
Dios –no sabemos de todo y muchas veces
debemos tomar decisiones a toda veloci-
dad y nos confundimos–, ni somos todos
iguales –como en cualquier otra profesión,
los hay de variados colores y niveles de
credulidad–, ni buscamos lo mismo –algu-
nos no hacen ascos a vender patrañas si les
compensa económicamente–, ni todos los
medios son dignos de crédito.
Así que no hAy que sorprenderse de
que, en Algunos cAsos, los mismos que
en la actualidad hablan de pseudoterapias
y se escandalizan –con razón– cuando al-
guien recomienda a un enfermo de cáncer
el reiki o el pensamiento positivo sean los
que durante décadas han promocionado
esas prácticas como alternativas a la me-
dicina; los que han propagado noticias fal-
sas, bulos y trolas sobre la salud que han
confundido a una parte no despreciable de
nuestros conciudadanos. Si uno consulta la
hemeroteca de ciertas revistas femeninas o
magacines televisivos mañaneros, encon-
trará mentiras como que el aroma de limón
cura el cáncer, hay zumos desintoxicantes
y existen vacunas homeopáticas. Y en los
informativos de la pequeña pantalla nos
han contado que una mujer puede embo-
rracharse metiéndose en la vagina un tam-
pón empapado en vodka, que nuestra per-
sonalidad se refleja en los rasgos faciales y
la escritura, que la Atlántida está en Doña-
na y que Uri Geller engañó a la CIA con sus
superpoderes. Además, en España se han
concedido premios de periodismo a indi-
viduos que han cimentado su carrera en la
divulgación de falsedades como las caras
La faLta de
espíritu crítico deL
púbLico ha
cristaLizado en
el ascenso del
populismo
de Bélmez, la presencia de extraterrestres
entre nosotros, las apariciones fantasma-
les, las maldiciones y un largo etcétera de
afirmaciones anti y pseudocientíficas.
Entonces, ¿por qué se habla ahora tan-
to de las noticias falsas? En mi opinión,
porque ha llegado el momento en que la
falta de espíritu crítico de buena parte de
la población ha cristalizado en el ascenso
al poder del populismo, de unos políti-
cos que mienten sistemáticamente –Do-
nald Trump es el caso paradigmático– y
prometen soluciones fáciles a problemas
complejos. Dicen una cosa y acto seguido
niegan haberla dicho, aunque haya cons-
tancia grabada de ello. El problema no es
tanto que haya quien mienta por sistema
–siempre ha habido gente así– como que
el embustero ya no sea percibido como tal
por una parte significativa de la ciudada-
nía que, en el caso de los políticos, da por
buenas las falsedades del ideológicamente
afín mientras ataca con virulencia el menor
desliz del resto. Ese sesgo, más o menos
marcado, lo tenemos todos y hemos de ser
conscientes de ello.
Como tenemos que serlo también de que
vivimos en burbujas ideológicas. Si antes
ya tendíamos a informarnos preferente-
mente a través de medios que sintiéramos
próximos, ahora las redes sociales han he-
cho que en muchos casos nuestro universo
se limite exclusivamente a las fuentes que
comparten nuestros gustos, opiniones e
ideas, que de ese modo se ven reforzadas.
La pluralidad es clave para enterarnos de
verdad de lo que está pasando ahí fuera
y, sin embargo, aunque nunca ha habido
más fuentes de información y más diver-
sas, lo habitual es que muchos vivamos
encerrados en nuestra burbuja, ajenos a
otros puntos de vista. Urge encontrar vías
que rompan ese aislamiento, pero también
fomentar una educación para enfrentarse a
un futuro en el que mentira y verdad pa-
rece que van a ser cada vez más difíciles
de distinguir si no se dispone de las herra-
mientas adecuadas.
desde que nAció A mediAdos de los
Años 70, el movimiento escéptico no ha
dejado de advertir del riesgo que la falta de
espíritu crítico supone para la democracia;
de la necesidad de ser ciudadanos debida-
mente formados, informados y capaces de
tomar decisiones guiados por la razón. En
El mundo y sus demonios (1995), Carl Sa-
gan veía a sus hijos y nietos en un Estados
Unidos donde “la gente habrá perdido la
capacidad de establecer sus prioridades o
de cuestionar con conocimiento a los que
ejercen la autoridad; nosotros, aferrados a
nuestros cristales y consultando nerviosos
nuestros horóscopos, con las facultades
críticas en declive, incapaces de discernir
entre lo que nos hace sentir bien y lo que
es cierto, nos iremos deslizando, casi sin
darnos cuenta, en la superstición y la os-
curidad”. Bienvenidos a ese futuro.

Que no te la den con Queso

shutterstock

LA FEDErAcIón IntErnAcIonAL DE ASocIAcIonES DE BIBLIotEcA-

rIoS y BIBLIotEcAS oFrEcE un MAnuAL PArA cAzAr BuLoS.

¿existe AlgunA mAnerA de las noticias falsas por nuestros

defenderse de lAs pAtrA-
ñAs? Sí, pero no pasa por con-
fiar en sitios de verificación que
pueden resultar dudosamente
fiables en determinadas oca-
siones. “Denuncio las mentiras
del rival para que cuelen mejor
las de aquellos a los que apoyo”
parece ser el lema de algunas
de las iniciativas de este tipo
surgidas en los últimos tiempos.
Por eso, lo mejor es la autode-
fensa, aprender a identificar
propios medios.
En esa línea, la Federación
Internacional de Asociaciones
de Bibliotecarios y Bibliotecas
ha propuesto una serie de pa-
sos: fijarse en la fuente –no es lo
mismo una revista esotérica que
una de divulgación científica–;
comprobar si el autor es fiable especialistas; buscar otras fuen- los propios sesgos. Muchas ve-
–no, los llamados periodistas del tes que hablen del tema; tener ces no hace falta más que un par 59
misterio no lo son–; leer más allá en cuenta que todo puede ser de estos pasos para detectar la
del titular –a veces, dice una co- una broma; comprobar la fecha; trola, y otras es más complicado.
sa y el texto otra–; consultar con y, por supuesto, no olvidarse de Pero el sistema funciona.
 mundo anImaL

¡qué panda de
enfermos!
Las iguanas sufren eyaculación precoz; los ualabíes, adicción a las drogas. El cáncer que acabó
con la vida de Steve Jobs es raro en los humanos, pero frecuente en los hurones y en algunas ra-
zas de perros. Las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la depresión… también existen
en el reino animal. La medicina humana podría avanzar mucho si aprendiese de los hallazgos
realizados en la investigación de las enfermedades veterinarias.
Texto de
Joana BranCo

Ilustraciones de
ÁLeX faLCÓn

60
61
 Al igual que nos sucede
a los humanos, los
animales pueden sufrir
infartos por estrés
emocional intenso
–por ejemplo, cuando
son capturados–

62
El 27 de noviembre de 2009, tres ratones regresaron a la Tierra tras pasar 91 días en la Estación Espacial
Internacional (EEI). Ningún animal, a excepción del ser humano, había permanecido tanto tiempo en el es-
pacio. Tras su aterrizaje, científicos europeos y japoneses estudiaron a los roedores para averiguar cómo lo
que experimentaron allí arriba podría beneficiar a los astronautas que se embarcasen en futuras misiones
interplanetarias. Una de las primeras conclusiones fue que a los astronautas se les debería dar la opción de
poder conservar su semen antes de emprender el viaje, ya que
la producción de esperma en el espacio disminuye un 90 %.
La medicina humana puede aprender mucho de los animales. En
la primavera de 2005, Curtis Eng, veterinario jefe del zoológico de
Los Ángeles, recibió una llamada de emergencia. Un tití emperador
llamado Spitzbuben estaba sufriendo lo que parecía un infarto.
Eng corrió hasta la jaula donde estaba el primate, pero no con-
taba con la experiencia suficiente para tratarlo, por lo que decidió
llamar a un experto en infartos, aunque fuera médico de humanos:
Barbara Natterson-Horowitz, cardióloga del Centro Médico de la
Universidad de California en Los Ángeles. La doctora estaba ya pre-
parando la anestesia para Spitzbuben cuando Eng la avisó de que no
debía mirar directamente a los ojos al animal. “Le provocarás una
miopatía de captura”, le dijo.
Tratando el enfermo corazón de Spitzbuben, Natterson-Horowitz
descubrió que la miopatía de captura es un síndrome desencadena-
do por una situación de estrés emocional intenso y que puede pro-
vocar la muerte por infarto en muchos animales. Pero lo que más le
sorprendió fue descubrir que esta enfermedad también existe en los
humanos, con el nombre de miocardiopatía de Takotsubo. Había
sido descrita hacía solo unos pocos años, mientras que los veterina-
rios conocían su versión animal desde hacía décadas.
No es el único ejemplo de enfermedad humana que también existe
en el reino animal. El melanoma se ha diagnosticado en pingüinos y
búfalos. Los renos de Siberia son adictos a la Amanita muscaria, la
conocida seta alucinógena de sombrero rojo y motas blancas. Los ca-
ballos sementales se automutilan. Y muchos gorilas están muriendo
víctimas de una enfermedad en la que la aorta se rompe, el mismo
mal que acabó con la vida del actor estadounidense John Ritter, fa-
moso por la serie de televisión Tres son multitud.
todos los seres vivos del planeta tenemos un antepasado Común.
Nos guste o no, somos muy parecidos a nuestros amigos peludos
de cuatro patas, a los anfibios y a las aves. Compartimos el 70 % de
nuestro ADN con una esponja de mar y un 98,6 % con el chimpan-
cé. Las enfermedades que aparecen en una especie son similares, o
incluso idénticas, a las que se observan en otras. Si médicos y ve-
terinarios son capaces de tratar a unos, podrían utilizar las mismas
herramientas –o parecidas– para curar a los otros.
Veterinarios y médicos no siempre han estado separados como
ahora. A principios del siglo XIX no era extraño que el médico del
pueblo tratase tanto a las personas como a los animales, pero a co-
mienzos del siglo XX la urbanización y el auge de la educación aca-
démica empujaron a los veterinarios a las zonas rurales mientras los
centros médicos proliferaban en las ciudades.
Este año, Michael Guy, veterinario en la Morris Animal Founda-
tion de Nueva York y director del Canine Lifetime Health Project, ha
empezado a reclutar a tres mil participantes para el que es, probable-
mente, uno de los estudios científicos más ambiciosos de la última
década. Está enfocado en el cáncer y en una población que tiene un
60 % de riesgo de desarrollar esta enfermedad: los golden retriever.
Una misma
mirada
H ace una década, Jean Bennett, una of-
talmóloga de la Facultad de Medicina
Perelman de la Universidad de Pensilvania
(EE. UU.), utilizó la terapia génica para devolver
la visión a tres perros con un trastorno similar
a la amaurosis congénita de Leber, una en-
fermedad degenerativa de la retina de origen
genético que afecta a una de cada 35.000
personas. A principios de este año, Bennett y
su equipo publicaron un estudio en la revista
Science Translational Medicine en el que expli-
caban cómo, aplicando un tratamiento similar
al empleado en los canes, lograron restaurar la
visión de tres personas que portaban los mis-
mos defectos genéticos que los perros.
Atribuimos la prevalencia de determi-
nadas enfermedades a hábitos humanos
modernos y nocivos como fumar, beber y
tomar el sol en exceso, pero el cáncer tam-
bién es común en los animales. El objetivo
de Guy es realizar un seguimiento de cada
perro a lo largo de toda su vida. Él y su equi-
po medirán la exposición de los canes al
humo del tabaco y a productos de limpieza
para el hogar y analizarán a qué distancia
viven de líneas eléctricas y autopistas, su
alimentación y el tamaño de las porciones
que ingieren. También analizarán el ADN
de cada can y los compararán entre sí y con
el de Tasha, la bóxer de la que se obtuvo, en
2005, el primer genoma canino completo.
Con los datos aCumulados, epidemiólogos
y onCólogos esperan determinar cómo los
factores medioambientales contribuyen a
la aparición de cáncer en perros. Teniendo
en cuenta que los canes conviven con no- 63
sotros en casa, beben la misma agua y están
expuestos a similares condiciones ambien-
tales, es probable que el conocimiento ad-
quirido nos beneficie también a nosotros,
como ya sucedió recientemente...
 Algunos renos de
Siberia son adictos a
la Amanita muscaria,
conocida seta
alucinógena

64
 Philip Bergman y Jedd Wolchok se conocieron en otoño de
2009. Ambos compartían mesa en la cena de gala del Club
Princeton de Nueva York. Bergman, veterinario, trabajaba en
el Centro de Medicina Animal de la Gran Manzana. Wolchok,
oncólogo, en el hospital Memorial Sloan Kettering. En un mo-
mento de la velada, Wolchok le preguntó si los perros desa-
rrollan melanoma, y Bergman le contestó que sí. Fue entonces
cuando ambos descubrieron que el melanoma humano y el ca-
nino son muy parecidos. Aparece en zonas similares del cuerpo
y se extiende hacia los mismos órganos y tejidos.
Por aquel entonces Wolchok estaba trabajando en una nue-
va terapia que consistía en engañar al sistema inmunológico
del paciente para que atacara a su propio tumor. Había tenido
cierto éxito experimentando con ratones, pero quería probar el
tratamiento en una especie más parecida a la humana, una que
desarrollase tumores espontáneos –no inducidos en el labora-
torio y tuviese una esperanza de vida mayor.
en tres meses, Bergman tenía Listo eL ensayo. La terapia funcio-
nó mejor de lo que ambos especialistas esperaban: el tamaño
de los tumores caninos se redujo y las tasas de supervivencia se
dispararon. Merial, una compañía biotecnológica especializada
en salud animal, lanzó una vacuna llamada Oncept para que
los oncólogos veterinarios pudiesen tratar a las miles de mas-
cotas que sufren cáncer en todo el mundo. En 2011, la Agen-
cia Europea del Medicamento aprobó Yervoy, un fármaco con
un funcionamiento similar para el tratamiento de melanomas
avanzados en humanos.
Desde hace ocho años, el Instituto Nacional del Cáncer de Es-
tados Unidos tiene un programa de oncología comparada que
promueve la investigación del cáncer en perros, gatos y otros
animales domésticos. En este tiempo, ha financiado trece pro-
yectos que investigan, entre otras cosas, nuevas estrategias tera-
péuticas para distintos tipos de tumores o por qué los beagles y
los perros salchicha son extremadamente resistentes al cáncer.
Averiguar qué aspecto fisiológico protege a estas razas podría
proporcionar pistas a los oncólogos humanos.
Los canes se han convertido en buenos sustitutos de las per-
sonas a la hora de investigar. La gran ventaja de
trabajar con ellos es que viven menos tiempo y los
científicos pueden hallar la respuesta a grandes
preguntas en seis, diez o doce meses en lugar de
esperar cinco o diez años.
No solo el cáncer existe y se manifiesta de for-
ma similar en especies diferentes. En la naturaleza
no hay tiendas de licores ni traficantes de drogas,
pero sí opio y hojas de coca a las que muchos ani-
males no pueden resistirse. Cuando a las reses que
pastan en las praderas del oeste de Estados Unidos
les empiezan a temblar las piernas, se separan del
resto del grupo o, de repente, se vuelven agresi-
vas, los ganaderos inmediatamente sospechan de
una intoxicación accidental con hierba loca, un
conjunto de plantas ricas en alcaloides. Otros ani-
males, en cambio, presentan un comportamiento
de búsqueda de drogas deliberado y crónico. Es el
caso del ampelis americano, un ave que vive en los
bosques de Canadá y que es conocida por ingerir el
alcohol de las bayas fermentadas y volar en estado
de ebriedad. O el de los borregos cimarrón de las
Montañas Rocosas, capaces de escalar acantilados
para obtener su dosis de un liquen psicoactivo.
Las sustancias adictivas que existen en La natura-
Leza no tienen nada que ver con La cocaína y la he-
roína que consumimos los humanos, pero en con-
diciones de laboratorio se ha demostrado que las
ratas son capaces de buscar y autoadministrarse
dosis, a veces hasta el borde la muerte, de heroína,
nicotina y cocaína. Una vez adictas, son capaces de
renunciar a comer y a beber –e incluso ignoran a
su prole– por conseguir una dosis de su droga pre-
ferida. Como nosotros, también consumen más en
situaciones de estrés.
Desde una perspectiva evolutiva, que el uso de
drogas esté tan extendido en la naturaleza revela
que las conductas adictivas nacen de regiones del
cerebro muy antiguas que son compartidas entre
especies. La necesidad de utilizar estos compuestos
lleva escrita en nuestro genes y en el de otras mu-
chas especies millones de años, porque se han en-
contrado receptores de opiáceos y cannabinoides
en algunos de los peces más antiguos de la Tierra, en
anfibios, en insectos e incluso en erizos de mar.
Sin embargo, si exponemos a cien personas a un
carcinógeno, no todas desarrollarán cáncer. Lo
mismo sucede con las drogas. No todos los renos
siberianos buscan bajo los abedules su dosis de se-
tas mágicas y solo algunos ualabíes saltan las va-
llas de los campos de opio en la isla de Tasmania 65
para comer la savia de las amapolas.
Se sabe que existe un componente genético en la
adicción a las drogas que hace a unos más vulne-
rables que a otros. Los científicos llevan años in-
tentando descifrar los genes responsables de esta
 El 70 % de los perros y gatos domésticos tienen sobrepeso y
presentan enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes

66
vulnerabilidad y desarrollando tratamientos potenciales que han
fallado. Los orígenes de la adicción y los cambios moleculares y es-
tructurales en el cerebro que conducen a la falta de autocontrol, la
impulsividad y las recaídas siguen siendo, de momento, un miste-
rio que impide combatir el problema.
Cómo curar las adicciones no es la única batalla que están librando
los médicos. A lo largo y ancho del planeta, una epidemia de obe-
sidad afecta a ponis, aves, tortugas, gorilas, marmotas, ballenas…
Aunque las que se llevan la palma son nuestras mascotas. Según estu
dios realizados en Estados Unidos y Canadá, hasta el 70 % de los pe-
rros y gatos que viven con nosotros tienen sobrepeso o están obesos y
presentan enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes y
la hipertensión. Hay canes que están tomando fármacos para reducir
su apetito y otros que son sometidos a liposucciones para eliminar el
exceso de grasa que amenaza con romper sus piernas.
Nos imaginamos que, en la naturaleza, los animales comen hasta
saciarse y luego se detienen. Sin embargo, si tienen oportunidad, mu-
chos peces salvajes, reptiles, aves y mamíferos también se exceden.
Las hormigas rojas se alimentan de semillas que les proporcionan pro-
teínas, grasas e hidratos de carbono. Pero basta ponerles una galleta
o un trozo de atún delante para que su actitud cambie radicalmente
y se lancen a devorar el dulce o la carne. Hay animales que se pegan
atracones por la noche en secreto y otros que acaparan alimentos.
Si la comida es abundante, muchas especies se alimentan entre
nueve y doce veces al día. Aunque el estado mental del animal tam-
bién influye. Al igual que los humanos, los animales ansiosos cam-
bian sus hábitos alimentarios. Los manatíes comen menos cuando
hay tiburones merodeando cerca, y los alces reducen el número
de comidas diarias cuando se sienten intimidados por los lobos. La
naturaleza también aporta su propio plan de adelgazamiento: en
otoño y en invierno, cuando la cantidad de alimento disponible se
reduce, muchos animales pierden peso.
La obesidad no es un probLema para Los koaLas. Todo lo contrario. La
falta de hojas de eucalipto, su alimento principal, está poniendo a la
especie al borde de la extinción. Pero no es ese –ni la destrucción de
hábitats por el cambio climático– el principal enemigo de estos mar-
supiales, sino una epidemia de clamidia, una enfermedad de transmi
sión sexual (ETS). En Queensland, en el noreste de Australia, la pobla
ción de koalas se ha reducido un 45% entre 2001 y 2008, y los biólogos
creen que, en gran parte, puede deberse a la clamidia.
En la naturaleza no existe sexo seguro, y las ETS son frecuentes. Se
han descrito casos de delfines mulares con verrugas genitales, babui-
nos con herpes y conejos con sífilis, por citar algunos ejemplos.
La clamidia se transmite durante el parto, mediante relaciones
sexuales y, posiblemente, a través de heridas durante peleas. La bac-
teria provoca infecciones en los ojos que pueden derivar en ceguera, lo
que dificulta a los koalas buscar comida. También puede causar infec-
ciones respiratorias y quistes que vuelven a las hembras infértiles. Es
una muerte lenta y agónica.
Peter Timms, profesor de Microbiología del Instituto de Salud e In-
novación Biomédica de la Universidad de Tecnología de Queensland,
lidera un proyecto que, desde hace años, intenta desarrollar una va-
cuna para tratar la enfermedad y salvar la especie. En 2010 publicó un
estudio en The American Journal of Reproductive Immunology en el
que describía una primera vacuna segura y eficaz en hembras de koala
sanas. Este año pondrá en marcha otro ensayo para probar la efectivi-
dad de la vacuna en machos en cautividad y salvajes. Si todo va bien,
en poco tiempo espera poder distribuir la vacuna por todo el país.
De momento, en la medicina humana no existe una vacuna para
la clamidia, una ETS que, según datos de la Organización Mundial
de la Salud, adquieren unos 105 millones de personas cada año en
todo el planeta. Las investigaciones y los avances que se están reali-
zando en el tratamiento de la infección en los koalas podrían resul-
tar muy valiosas para cambiar esta realidad.
Pero la medicina humana también tiene algo que enseñar a la
Intestino
expandible
H ay especies que han desarrollado estrate-
gias que les permiten controlar su ingesta de
alimentos a lo largo de todo el año. Los pájaros
cantores o paserios expanden y contraen su in-
testino como un acordeón y, con ello, regulan la
cantidad de calorías que absorbe el organismo
de la comida. En las semanas previas a la migra-
ción, la longitud del intestino de los paserios y de
otras aves como las zancudas aumenta un 25%
para poder acumular las reservas necesarias para
realizar el largo viaje. Una vez cumplido su come-
tido, el intestino se contrae otra vez.
Esta habilidad de modificar la longitud intes-
tinal se ha observado también en peces, ranas,
serpientes y algunos mamíferos. Los animales se
someten de forma natural, mediante movimientos
musculares, a cirugías bariátricas que a nosotros
nos cuestan miles de euros. Hay científicos que
están investigando si podría inducirse una acción
similar en humanos. De momento, no hay datos co-
mo para extraer conclusiones, pero se sabe que, al
morir, cuando la actividad muscular se detiene, la
longitud del intestino humano aumenta un 50%. Es
por esto por lo que algunos expertos sugieren que
la actividad muscular en vida podría condicionar la
cantidad de calorías que absorbemos de la comida
y explicar por qué algunas personas ganan peso a
pesar de no estar comiendo más.
ciencia veterinaria. En el Instituto Smithso-
nian de Biología de la Conservación en Vir-
ginia (EE. UU.), los científicos están adap-
tando técnicas de reproducción asistida que
se utilizan en las clínicas de todo el mundo
para proteger y evitar la extinción de los
guepardos.
La supervivencia de este gran feLino esta
amenazada debido a la caza, su alimentación
selectiva y su baja tasa de reproducción. El
año pasado, en un trabajo publicado en la
revista Biology of Reproduction, los inves-
tigadores del Instituto Smithsonian demos-
traron que se puede extender la fertilidad
de las hembras de guepardo extrayendo sus
óvulos y aplicando las mismas técnicas de
fecundación in vitro y transferencia de em-
briones que se emplean en humanos.
Hasta hace poco, la carrera de Medicina
no incluía ninguna asignatura de biología
evolutiva, pero esto está empezando a cam-
biar. Las principales facultades de Medici-
na, como las de Harvard y Johns Hopkins,
en Estados Unidos, están introduciendo la
evolución en su plan de estudios. Es de es- 67
perar, por tanto, que las futuras generacio-
nes de médicos no tendrán que aguardar a
encontrarse ante un primate con un amago
de infarto para entender que la medicina no
es únicamente cosa de humanos.
 SALUD

68

Texto de
FRANCISCO CAÑIZARES
Aunque en el mundo hay

GETTY
enfermedades que ma-
tan a más personas, el
cáncer es quizá la dolen-
cia más temida, y sin du-
da la que suscita más
patrañas en internet
y las redes sociales.

69
 En las redes circula
el rumor de que los
desodorantes con-
tienen tóxicos que al
ser absorbidos por
la piel alcanzan la
glándula mamaria,
en la que pueden
causar un tumor. Un
GETTY

disparate infundado.

70
Esta es la paradoja del cáncer: en los últimos cuarenta
años, la ciencia ha logrado que la tasa de supervivencia
de los afectados se doble. Mientras, la llegada de internet
y las redes sociales ha hecho que los bulos irracionales
sobre esta enfermedad alcancen más difusión que nunca.

L
as lagunas en el conocimiento de las doscientas
dolencias que engloban lo que llamamos cáncer
y la perspectiva sombría de muchos diagnósti
cos alimentan el miedo. “De este temor surgen
la desesperanza y el negocio. Basta ver la canti
dad de dietas y suplementos sin aval científico
que hay alrededor del cáncer y que llenan mu
chos bolsillos”, dice Emilio Alba, director de la
Unidad Intercentros de Oncología Médica de los
Hospitales Regional y Virgen de la Victoria de Málaga y expresidente
de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Hemos habla
do con oncólogos, nutricionistas y cirujanos para aclarar confusiones.
Tras ellas, además del miedo, se oculta a veces la idea de que el cáncer

GETTY
es una lotería contra la que solo cabe resignarse. Falso. Podemos hacer
muchas cosas para reducir las probabilidades de contraer la enferme-
dad. Para empezar, desterrar las mentiras. Aquí van diez de ellas.

1 ES UNA ENFERMEDAD MODERNA Una célula cancerosa

Antes del siglo XX, muy pocas personas morían de cáncer. Pero se han
hallado tumores en huesos fosilizados de dinosaurios, y en restos hu-
manos con muchos miles de años. Un papiro egipcio de entre 3000
a. C. y 1500 a. C. menciona por primera vez lo que pudo ser un tumor
de mama, dados los síntomas que refiere, y de esta época y lugar nos
ha llegado el primer tratamiento: una mezcla de mostaza, miel, pepi-
nos y hierbas. Se cree que el nombre de cáncer fue una idea de Hipó-
crates, el famoso médico griego nacido en 460 a. C.; al parecer, los tu-
mores abiertos le recordaban a un cangrejo. Hasta el siglo pasado, los
fallecimientos por esta dolencia eran pocos por dos motivos: primero,
que la esperanza de vida era mucho menor (41 años en la España de
1910); aunque la enfermedad puede surgir en las primeras décadas de
vida, la probabilidad de desarrollarla se multiplica con la edad. Segun-
do, que en los últimos cien años se han disparado ciertos factores de
riesgo, sobre todo cuatro: el tabaquismo (fumar se popularizó a partir
de 1920), la obesidad, la contaminación y tomar el sol para broncearse.
se divide en dos: así se ve
por un microscopio electrónico de transmisión.
especiales en las que el cirujano ha de tener
aún más cuidado. El doctor Ruiz Escudero cita
una ligada a su especialidad: “Las metástasis
ganglionares de carcinomas epidermoides en
el cuello que no se tratan adecuadamente se
pueden extender. Aparte de una prueba de
imagen para observar su extensión, se puede
hacer una punción para extraer células del tu-
mor y comprobar su malignidad. Si en vez de
punción se abre ese ganglio, puede diseminar-
se el tumor, lo que complica su tratamiento”.

2 LA CIRUGÍA PUEDE EXTENDERLO 3 ES CONTAGIOSO

Los oncólogos creen que este bulo surgió hace siglos, cuando se ope-
raban los tumores en estadios muy avanzados –no había medios para
una detección precoz–, y el cirujano ya no podía salvar al paciente. A la
cirugía se recurre siempre que pueda extirparse el tumor entero, dado
que es el tratamiento con mayor probabilidad de éxito. El reto es evitar
que el cáncer se reproduzca, “y para ello se extirpa un margen de teji-
do sano alrededor y se extraen los ganglios afectados”, explica Carlos
Ruiz Escudero, cirujano oncológico y jefe de Otorrinolaringología del
Hospital Universitario Quirónsalud de Madrid. En el caso del melano-
ma o del cáncer de mama, ese entorno de seguridad es de un centíme-
tro; en los tumores de colon o de estómago, de cinco. Hay situaciones
Se puede tocar, abrazar o besar a un enfermo
de cáncer –también si está bajo quimioterapia
o radioterapia–, sin riesgo. “Y usar los mis-
mos cubiertos, toallas o sábanas, o mantener
relaciones sexuales con él”, dice Pedro Pérez
Segura, jefe de Oncología del Hospital Clínico
San Carlos de Madrid. Hay personas que iden-
tifican la implicación de ciertos virus y bacte-
rias en algunos tipos de cáncer con un poten-
cial efecto contagioso. Es falso. El doctor Pérez
Segura señala que “sabemos que los pacientes
71

Los bulos corren sobre cuatro patas: el miedo, la ignorancia,

la potencia difusora de internet y el negocio de los estafadores
 ¿Quién no ha oído decir que los tumores se extienden más
rápidamente en los organismos jóvenes? Es una falsedad
que tienen Helicobacter pylori, una bacteria que se asienta en el estó-
mago, presentan más riesgo de padecer cáncer en este órgano si esta
no se elimina. Y que algunas infecciones víricas de carácter crónico,
como la originada por el virus del papiloma humano (VPH), se relacio-
nan con el cáncer de cuello uterino, entre otros”. Portar un virus no
implica que se vaya a tener cáncer. Por ejemplo, el VPH está presente
en el 60 % de la población –se transmite en las relaciones sexuales–,
pero suele permanecer inactivo. Si da la cara y causa infecciones reite-
radas, puede originar un tumor pasados los años.
4 UN GOLPE PUEDE CAUSAR CÁNCER DE MAMA
Lo sostenían algunos investigadores a principios del siglo XIX, pero
sus experimentos con animales lo desmintieron. Tampoco tienen nada
que ver los sujetadores con aros, aunque los especialistas se topan a
menudo con ambas creencias. Juan de la Haba, oncólogo experto en
cáncer de mama del Hospital Reina Sofía de Córdoba, atribuye el equí-
voco a que, “a partir de un golpe, la mujer pasa a tocarse el pecho y
de manera casual puede detectar algún bulto o síntoma de dolor per-
sistente”. A veces, el traumatismo es providencial, “porque acude al
médico y se evita un diagnóstico tardío y un peor pronóstico”.
5 LOS EDULCORANTES SON CANCERÍGENOS
Elena Pérez Montero, nutricionista del Hospital Quirónsalud de Ma-
drid, aclara el origen de esta mentira: “Antiguamente, en el proceso de
72 elaboración de edulcorantes, como la sacarina, se usaba benceno, que
hoy sabemos que es cancerígeno”. El potencial dañino de este sustitu-
to del azúcar y otros, caso de los ciclamatos, llevó a su prohibición en
Estados Unidos, pero estudios posteriores descartaron el riesgo. “Los
aditivos pasan controles tan exhaustivos como los de un fármaco”, di-
ce Pérez Montero. El margen de seguridad con el que se autoriza su
Una niña estadounidense
con cáncer baila en su casa.
La enfermedad se cura más
en la juventud y la infancia.
GETTY
uso en la industria alimentaria es muy restric-
tivo. Se parte de la cantidad de edulcorante sin
efectos secundarios más alta y se aprueba una
cien veces menor. También es falso que tomar
mucho azúcar aumente el ritmo de reproduc-
ción de las células malignas, que se las apañan
para conseguir glucosa por vía metabólica.
6 ES HEREDITARIO
“Solo en un porcentaje de casos del 5 % al
10 %”, indica Pérez Segura. Quien crea tener
tal predisposición debe acudir a su médico
para que este le derive a una unidad de cáncer
familiar. Jamás hay que recurrir a webs que
ofrecen estudios genéticos a partir de mues-
tras de saliva y similares, sin asesoramiento
de un especialista. ¿Qué factores delatan un
cuadro hereditario? El doctor Pérez Segura da
cuatro: “Que haya varias generaciones afecta-
das; que los tumores de esas familias guarden
relación –por ejemplo, que tengan cáncer de
mama, o mama y ovario, o colon y endome-
trio–; que aparezcan a una edad más precoz de
lo normal; y, en el caso del cáncer de mama,
que haya precedentes de tumores bilaterales”.
7 ES PEOR EN LOS JÓVENES
Lo que determina su virulencia es el tipo de
cáncer, no la edad. El doctor Alba pone dos
ejemplos: “La leucemia es mucho peor en una
persona mayor que en una joven; en el cáncer
de próstata pasa lo contrario”. Hay tumores,
como el de páncreas, que tienen mal pronós
tico a cualquier edad, mientras que los de tes
tículos tiene unos índices de curación en Es
paña del 95%. Los datos epidemiológicos de
muestran que los tumores en niños y jóvenes
evolucionan mejor que en adultos; se curan
tres de cada cuatro de los cánceres infantiles y
juveniles, y la mortalidad tres de cada cuatro
fallecimientos se concentra a partir de los 65
años. ¿A qué achaca la ciencia la agresividad
de un tumor concreto? “Aunque no está del
todo claro apunta el doctor Alba , parece
deberse a causas genéticas”.
8 ALGUNOS TRATAMIENTOS
CON PLANTAS LO CURAN
Entre el 30 % y el 5 de los pacientes onco
lógicos acuden a la dicina alternativa para
aliviar los síntomas o tolerar mejor los efect
secundarios del tra amiento, según la SEOM.
Unos pocos van m allá y abandonan las te
rapias convencion les para buscar en disti
tos productos her arios una cura imposible,
porque ninguna pl nta conocida ataja la
fermedad. “Me he ontrado solo dos o tre
casos en veinticinc ños de carrera come
ta el doctor Pérez S ura , y fueron dramát
cos tanto para la c lidad de vida como para
supervivencia”. D do que muchos enfermos
sí los toman, por emplo, durante los cic s
de quimioterapia que suele producir, entr
otras cosas, náuse , vómitos y diarreas , os
oncólogos intenta persuadirlos para que es
cuenten qué susta cias usan, y así asesora os
sobre cuáles pued n ingerir. La idea que i
tentan transmitir es que no todo lo natur
es inocuo. Según el doctor Pérez Segura, “
lo decimos, en p mer lugar, por su segu
GETTY
el 10 % y el 15 %; es decir, que de cada diez mujeres, una o dos tendrán
un tumor mamario. En cambio, de cada diez que emplean anticon-
ceptivos orales, lo sufrirán tres o cuatro”. Por eso, los especialistas re-
comiendan plantearse el tratamiento como algo temporal: todo lo que
sea mantenerlo más de cinco años va aumentando el riesgo.
10 LOS MÓVILES LO LLAMAN
Sabemos cómo nos afecta el exceso de radiación gracias a los supervi-
vientes de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki y los de ac-
cidentes nucleares como el de Chernóbil: entre ellos hubo un número
muy superior al normal de tumores de pulmón, colon, mama, tiroi-
des, vejiga y leucemia. De ahí que se haya especulado con los efectos
de las ondas de radio del móvil, el microondas o el wifi. Los científicos
son claros: tales radiaciones no tienen energía suficiente para dañar el
ADN celular y desencadenar un cáncer, ni siquiera en el caso de expo-
siciones de muchos años. Para el doctor Alba, los datos epidemiológi-
cos y los muchos trabajos sobre radiación electromagnética confirman
que el móvil es seguro: “Ningún estudio ha aportado pruebas empíri
contra s á de
cadas, tuvieran alguna incidencia en los tumores cerebrales, estos se
habrían disparado, y en los últimos cuarenta años no ha sido así
La mentira de que
el wifi y las radia-
ciones de los mó-
viles incrementan
el riesgo de tener
un tumor cerebral
es una de las más
arraigadas en la
sociedad.

dad, porque pued haber efectos secundarios

graves, sobre tod hepáticos y renales; y se
gundo, porque al nas de estas plantas a e
ran la eficacia del atamiento oncológico

9 LOS AN ICON E
ORALES LO R D EN
Las pastillas an conceptivas dis
minuyen el ries o de cáncer de
ovario y endo etrio; per
incrementan el e desarro
llar tumores de ma si se
toman durante s de c
co años. El doct De la Haba
matiza que el cremento
“es pequeño”. merosa
investigaciones coinciden
en que, en esas condicio
nes, las probabilidades
sufrir un cánce e mama
aumentan entr n % y
un 10 %. “Sin mar esto
tratamientos, e riesgo de
desarrollarlo se úa entre
ENTREVISTA

García Sanjuán
(Sevilla, 1967) está
especializado en
patrones de asenta-
miento y prácticas
CORTESÍA: LEONARDO GARCÍA SANJUÁN

funerarias en las
sociedades de la
Prehistoria Reciente
de la península ibé-
rica (Edades del
Cobre y del Bronce).
La zona arqueológica de Valencina de la Concepción-Castilleja de Guzmán, en la
proovincia de Sevilla, alberga el mayor asentamiento de la Edad del Cobre de la península
ibéérica, periodo que se sitúa entre los años 3100 a. C. y 2200 a. C. Uno de sus
principales monumentos es el Tholos de Montelirio (2900 a. C.), descubierto en 1998 y
exccavado entre 2007 y 2010. El lugar sirvió de enterramiento para veintiséis individuos,
lammayoríamujeres.¿Quiéneseranyquéhacíanallí?HemoshabladoconLeonardoGarcía
Sanjuán, profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de
Sevvilla, que es quien mejor conoce los misterios de este megalito funerario.
75

Entrevista de
JOANA BRANCO
 ENTREVISTA

"No se sabe cómo murieron.

E
l Tholos de Montelirio ha sido excavado
de forma sistemática por un equipo de No hay signos de violencia,
científicos entre 2007 y 2010. Con un
registro de restos muy bien conserva pero tenían niveles muy altos
dos, encierra secretos únicos que dejan
más preguntas que respuestas. Leo de mercurio en los huesos"
nardo García Sanjuán, arqueólogo de
la Universidad de Sevilla es, junto a su
colega Álvaro Fernández Flores, el mayor experto en este
sorprendente conjunto prehistórico. ¿Se trataba sola
mente de un enterramiento o podemos pensar que fue un y dos cámaras, una grande y otra pequeña. El corredor
asentamiento con una población estable? García Sanjuán y la cámara grande estaban en bastante buen estado. La
arroja luz sobre los misterios del Tholos de Montelirio y el cámara pequeña apareció muy destruida porque el mo
papel que pudieron tener los individuos, la mayoría mu numento, que es de la Edad del Cobre, hacia 2900 a. C.,
jeres, que se encuentran inhumados en el megalito. fue destruido parcialmente en algún momento situado
entre los siglos I a. C. y I, casi tres mil años después de
En el yacimiento de Valencina de la Concepción-Castille- su construcción, ya en época romana. Quienesquiera que
ja d Guzm hay gran cantidad de megalitos. ¿Qué tiene fueran, cavaron unos hoyos desde el túmulo, llegaron
especial monumento de Montelirio en particular? hasta la cámara y ahí crearon un espacio donde pusieron
Montelirio se ha excavado mediante técnicas modernas, un muro de ladrillos. Creemos que fue una reutilización
que han perm ido hacer un registro de campo y un estu del viejo megalito como santuario.
dio científico muy completo, cosa que no se había podido
hacer con otros monumentos hallados en el siglo XIX, ¿En la Edad del Cobre qué pasaba en Montelirio?
cuando ni siquie a existía una cátedra de Arqueología en Sin duda, sirvió como tumba colectiva. Hay veintiséis per
España. Además, llos restos están muy bien conservados. sonas enterradas, la mayoría mujeres, aunque de algunos
No intactos, pero excepcionalmente preservados. cuerpos está por determinar el sexo. Pero también existen
razones por las que creemos que fue un santuario. En las
¿Puede describirnos e
esta construcción megalítica? paredes del megalito hay dibujado un motivo oculado, que
Tiene tres elementos p
principales: un corredor muy largo consiste en un círculo del que irradian varias líneas rectas
MIGUEL ÁNGEL BLANCO DE LA RUBIA

pequeñas. Esta iconografía aparece mucho en el Neolítico

final y en la Edad del Cobre. Es una especie de sol, que es
quizá el motivo más sagrado que existe. Además, el mega
lito está orientado hacia la salida del astro.
MIGUEL ÁNGEL BLANCO DE LA RUBIA

¿Adoraban al sol?
No solo a él. Uno de los objetos más especiales de la cáma
ra grande de Montelirio es una escultura de arcilla, de las
02 que no se suelen hallar en yacimientos de esta antigüedad,
01 porque son muy delicadas. Se trata de una estela, una fi
gura de medio metro de altura. Según el estudio que hizo
la arqueóloga Primitiva Bueno Ramírez simboliza a una
diosa. La posición que ocupa en la cámara grande, la po
sición de los cuerpos a su alrededor y la del esqueleto de
una de las mujeres respecto a ella, como de orante…Todo
indica que esa deidad es importante en ese espacio y que
hay una escenografía muy sofisticada alrededor de ella.

¿Quién era esa diosa?

Seguramente es una divinidad presente en todo el Neo
lítico europeo: la diosa Madre, la naturaleza, la Tierra.
Las sociedades neolíticas veneraban sobre todo a la Ma
En el megalito sevi- dre Tierra y al sol. La primera se representaba con forma
llano hay puntas de femenina, pues es la mujer que genera la vida, de la que
flecha (01) y figuri- venimos todos los seres humanos.
tas de cerdos (02)
y bellotas hechas ¿Se ha hablado de un posible sacrificio colectivo de las
de ámbar y marfil mujeres enterradas aquí? ¿Es cierto?
ANTONIO ACEDO GARCÍA

(03). Cómo pudie- No sabemos cómo murieron, ni siquiera si fueron ente

ron llegar estos rradas a la vez. Ninguna tiene señales de violencia. No
76 materiales exóticos 03 hay signos de que las atacaran o golpearan, no presentan
a Montelirio es un fracturas ni heridas de flecha ni miembros amputados.
gran misterio. Me temo que hasta que no contemos con técnicas más
precisas no podremos averiguarlo. Lo que está claro es
que varias estaban muy enfermas. El nivel de mercurio
presente en sus huesos es altísimo.
 Un momento de la fa-
¿Por qué razón?
se de excavación del
Por el contacto con
Tholos de Montelirio,
el cinabrio, un mi-
situado en el Bajo
neral –sulfuro de
Guadalquivir a esca-
mercurio– costoso
sos 6 kilómetros de la
y raro. En España
ciudad de Sevilla.
se extrae de las mi-
nas de Almadén, en
Ciudad Real. Con-
tiene un pigmento rojo muy intenso. Las
paredes de la tumba de Montelirio estaban
llenas de cinabrio. Este material tiene una
significación religiosa, mística y esotérica,
y es muy caro. Solo ciertas personas espe-
ciales tendrían acceso a él, y por eso pensa-
mos que hayan sido sacerdotisas.

¿Para qué lo utilizaban?

No estamos seguros. Para tener estos niveles
de mercurio en los huesos –240 partes por
millón– tuvieron, bien que absorberlo por
vía cutánea a lo largo de muchos años, por-
que se pintaran el cuerpo con cinabrio, bien
haberlo inhalado o ingerido. No lo sabemos.

¿Tienen síntomas de envenenamiento?

No hay mucha literatura clínica sobre la
intoxicación de mercurio, porque actual-
mente no se da apenas. Este elemento quí-
mico se acumula más en los órganos que en
los huesos. Probablemente tendrían graves
disfunciones motrices, problemas neuro-
lógicos, alucinaciones, espasmos, convul-
siones. Su salud era mala, pero no podemos
decir a ciencia cierta que murieran de ello.

¿Qué otras cosas singulares han encontra-

do en Montelirio?
Hay objetos y materiales exóticos junto a
las mujeres: cristal de roca, marfil de ele-
fante africano, huevos de avestruz y ámbar
de Sicilia. Una de ellas tenía seis dedos en
cada pie, lo que en medicina se llama po-
lidactilia. Es una malformación genética
muy rara y llamativa, que en algunas so-
ciedades prehistóricas se consideraba un
rasgo propio de personas elegidas por los
dioses. Además, varias llevaban vestidos
hechos con miles de cuentas perforadas,
como una especie de cota de mallas.

¿Y eso es inusual?
Muy inusual. Una de las mujeres vestía una
túnica desde el cuello hasta los pies, con
miles de cuentas minúsculas de unos 4 mi-
límetros de diámetro hechas de roca caliza
y conchas marinas. Pesaría 8 o 10 kilos. No
es ropa de diario, lo que indica que aque-
llas féminas cumplían un rol especial. Sus
vestidos estaban pensados para ser ente-
rradas con ellos, nadie más iba a usarlos.
Antonio Acedo GArcíA

Conociendo la sociedad de esa época, solo

podemos concluir que hablamos de per-
sonas muy especiales, sin parangón en la
península ibérica ni en Europa occidental.
 ENTREVISTA
AnA GArcíA y LeonArdo GArcíA SAnjuán
¿Había en Montelirio un asentamiento estable?
En esa época, hacia el siglo 29 a. C., había empezado la
Edad del Cobre, la llamada sociedad calcolítica. Después
de 2.500 años de vida neolítica, esa civilización se ha
bía hecho más compleja. Pero si Montelirio era o no un
asentamiento, es controvertido. Para algunos expertos,
se trataba de una aldea donde vivía gente de forma per
manente, y por tanto las tumbas habrían formado parte
del cementerio local. Pero según otra hipótesis, que yo
suscribo, no está claro que el lugar tuviera habitantes fi-
jos, porque no hemos encontrado casas.
¿Se ha explorado bastante para afirmar que no hay casas
o cabe que no se haya llegado aún a la zona habitacional?
Es una pregunta difícil. En Valencina se han hecho más
de 130 excavaciones. Es una cantidad muy importante.
Tendría que haber aparecido algo ya…
La mayoría de las veces se ha excavado como resultado
de lo que llamamos arqueología de urgencia: porque se
va a construir una piscina aquí, una carretera allá o se va
a abrir una calle, de forma aleatoria, sin una estrategia
deliberada. Pero si no han aparecido vestigios claros de
casas, me parece que es bastante sintomático. Aunque
también es verdad que en arqueología nunca puedes ex-
cluir que la próxima excavación dé la sorpresa.
¿Entonces, desde su punto de vista, qué era Montelirio?
Un lugar de agregación. Un sitio de encuentro, donde se
reunía gente con frecuencia más o menos periódica pa-
ra hacer diversas cosas: asuntos de carácter práctico y
mundano, para intercambiar recursos, materias primas,
artesanía. Para compartir información, hacer fiestas y ce-
78
"Montelirio era un lugar de encuentro para hacer cosas
diversas: comercio, alianzas, fiestas o ritos religiosos"
Reconstrucción de la
lebraciones, trabar alianzas políticas, cámara funeraria del
organizar matrimonios o funerales. Tholos de Montelirio.
Un lugar con una significación am Algunos de los cuer-
plia, social, cultural, religiosa e ideo pos lucían lujosos
lógica, sin ser necesariamente donde vestidos que indican
viviera la gente, donde hubiera una un elevado estatus.
población estable. En otras palabras,
un santuario, como hoy la aldea de El
Rocío, en Huelva. Allí viven poco más de mil personas,
pero una vez al año se reúnen un millón. O como los san-
tuarios de la Grecia clásica, caso de Delfos y Dodona.
¿Qué distingue la construcción megalítica?
Hay peinetas decoradas con cerditos y vestidos con fi-
guritas de bellotas hechas de ámbar y marfil. La bellota
y los cerdos remiten a una economía de dehesa. Pero el
oráculo de Dodona, un santuario griego dedicado a Gea,
la diosa de la tierra, hacía predicciones a través de las ra-
mas y hojas de un roble sagrado del lugar. En Montelirio,
las figuritas de bellota, un fruto humilde y poco valorado
como alimento pero tallado en ámbar y marfil, indica
que su simbología iba más allá de lo económico. Habla de
la posibilidad de que hubiera un santuario o un oráculo
parecido a los que hubo después en la Grecia clásica.
¿Qué esperan de las pruebas de ADN que hace el Instituto
Max Planck para verificar el sexo de los esqueletos?
Aparte de confirmar su género, queremos saber qué re-
lación tenían las mujeres entre ellas. Queremos saber
si hay una relación familiar como clan o linaje, y si hay
alguna posible conexión entre este grupo y otra tumba
que está a 200 metros, que acabamos de estudiar recien-
temente. La llamamos la Tumba del Marchante de Marfil.
 ¿En este caso hay un hombre enterrado?
En la tumba se encontraron restos de cuatro personas, pe­
ro en la cámara principal hay un solo individuo. La tumba
es más antigua que Montelirio, como de dos o tres genera­
ciones antes, de sesenta a noventa años. En ella está inhu­
mado un adulto joven, el Marchante de Marfil, que tiene
un importante ajuar personal que incluye un colmillo de
elefante africano colocado alrededor de su cabeza y varios
objetos de marfil. También hay un puñal de hoja de sílex,
de un sílex que desconocemos de dónde procede, pero lo
que sabemos seguro es que no es de Andalucía.
¿Qué tiene de especial ese puñal?
El sílex era un material muy valioso, y el puñal es una
pieza excepcional, finamente trabajada. Tiene la empu­
ñadura de madera rematada por un pomo de ámbar si­
ciliano. Es la pieza de ámbar más grande que conocemos
de la época. Hemos publicado un estudio comparativo de
los restos con los de otras 1.500 personas coetáneas de la
Península y llegamos a la conclusión de que el Marchante
de Marfil es el individuo con el ajuar funerario más lujoso
jamás encontrado. Debió de ser un gran hombre, quizá el
fundador del linaje al que pertenecieron las mujeres de
Montelirio. Creemos que todas ellas están vinculadas.
¿Era un gran jefe o sacerdote?
No sabemos. Le llamamos gran hombre, que en términos
antropológicos alude a un personaje que quiere ganar in­
fluencia y tener seguidores. Podría decirse que es el pre­
cedente más antiguo de los reyes.
¿Y estaría relacionado con las
sacerdotisas de Montelirio?
Sí. Hay conexiones en la cul­
En el suelo de la tum- tura material de las dos tum­
ba hay abalorios y bas. Pensamos que cuando se
cuentas hechas con construyó Montelirio, se abrió
piedras y conchas ma- la tumba del Marchante y le
rinas. También hay res- pusieron ofrendas a modo de
tos de cinabrio, un mi- tributo. En conjunto, ambos
neral rico en mercurio.
Antonio Acedo GArcíA
enterramientos contienen la colección de marfil más
grande de su época en Europa. En la península ibérica no
había elefantes, solo en África, en Oriente Medio y en la
India. Entonces, ¿cómo llegó hasta aquí el marfil?
¿Qué otras conexiones hay entre ambas tumbas?
En la tumba del Marchante hay unas placas de marfil de­
coradas con líneas en zigzag y en forma de espigas que no
hemos encontrado en ningún otro sitio. Sobre su sepul­
tura, separada por unos 30 cm de tierra, hay una ofrenda
sobre unas lajas de pizarra. O sea, alguien había sellado
la tumba y encima se depositaron objetos valiosos. Un
puñal con empuñadura de marfil cuya hoja está tallada
en cristal de roca, que es una pieza excepcional, muy so­
fisticada para la artesanía de la época, que indica que esta
gente tenía una destreza técnica impresionante. Tam­
bién hay una punta de flecha hecha con una roca llamada
milonita. Todo esto remite a Montelirio.
¿En qué sentido?
En Montelirio hay puntas de flechas y un núcleo de talla
de cristal de roca que sirve para fabricar otros objetos con
él, además de doscientas puntas de flechas de milonita.
Son objetos artísticos, porque esta roca es muy frágil y se
rompe casi con solo tocarla. En definitiva, pensamos que
el Marchante de Marfil fue un hombre poderoso que fundó
un linaje. Cuando se construyó Montelirio, su linaje había
ganado aún más poder. Entonces construyeron la tumba,
enterraron a las mujeres, y como parte de los funerales,
que debieron de ser espectaculares, abrieron la tumba del
antepasado e hicieron ofrendas en su memoria.
¿Qué queda por explorar en el yacimiento?
¡Todo! Mide 450 hectáreas. Un asentamiento típico de la
época ocupa dos o tres hectáreas, como mucho diez. La
pena es que no se pueda visitar. Ni siquiera los restos halla­
dos están expuestos en el Museo Arqueológico de Sevilla,
lo cual es incomprensible. No se entiende que estos mate­
riales excepcionales que han dado la vuelta al mundo para
la comunidad científica no estén al alcance del público.
79
 H I S T O R I A

Chequeo
médico
a los
castrati
Los cantantes castrados fueron
estrellas de la ópera entre los
siglos XVII y XIX gracias a sus
bellas voces agudas. Pero pa-
ra obtener aquel refinado tono
eran sometidos de niños a la
emasculación, con devastado-
res efectos psicológicos y físicos.
Analizamos sus peculiaridades
vocales y anatómicas, los enig-
mas de su sexualidad y las se-
80 cuelas de la mutilación genital.

Texto de
MARIO GARCÍA BARTUAL
 Farinelli, en el centro, retra-

AGE
tado por el pintor veneciano
Amigoni, que aparece de
pie a su lado. El famoso can-
tante castrado residió entre
1737 y 1760 en Madrid, don-
de fue un asiduo del cartel
operístico y una celebridad
de la corte de Fernando VI.

81
 Varys –foto grande– es
uno de los personajes
game of thrones

más famosos de Juego

de tronos. Se trata de
uno de los hombres
castrados que apare-
cen en la serie, junto a
otros como los Inmacu-
lados o Theon. Por sus
rasgos físicos, se diría
que los creadores de la
exitosa saga televisiva
se han inspirado en
Alessandro Moreschi
(1858-1922), el último
castrato –abajo–. Este
cantante italiano fue
sometido a la emascu-
lación infantil para que
pudiera formar parte
del Coro de la Capilla
Sixtina. Unos años des-
pués, la castración con
fines artísticos fue defi-
nitivamente prohibida.
album

82
L

AGE
a tesitura vocal de los
hombres depende
mucho de la fisiología.
En los testículos hay
unas células llamadas
de Leydig que liberan
un tipo de hormonas,
los andrógenos, res-
ponsables de muchas
funciones metabólicas
y de regular el desa-
rrollo y el mantenimiento de los caracteres
masculinos. Los principales andrógenos son
la testosterona, la dihidrotestosterona (DHT)
y la androstenediona. Estas tres hormonas
resultan clave en la aparición de los caracte-
res sexuales secundarios, como el aumento
de la masa muscular y del tamaño del pene
y la distribución del vello corporal. También
agrandan las cuerdas vocales y cambian el
tono de la voz. Además, la DHT contribuye a
que a veces se desarrollen en el hombre adul-
to desagradables procesos, como la calvicie y
el crecimiento de la próstata.
Aunque en los siglos XVII y XVIII se igno-
raba el papel de los andrógenos, sí era sabido Ilustración de una castración en el tratado La cirugía imperial, del persa Sharaf ad-Din
que se podía mantener hasta la edad adulta (1466). El cruel método no era muy distinto del que se empleó en Europa siglos después.
la voz angelical de los niños que cantaban de
manera excepcional si eran castrados. Ahora
también se sabe que extirpar los testículos a
prepúberes suprime la estimulación andro más estrechos. Gracias a la enzima aromatasa, la testosterona y la an
génica a partir de las células de Leydig. Con drostenediona que rodean los cartílagos de crecimiento se convierten
ello, las cuerdas vocales no se agrandan du en estrógenos esteroides (estradiol y estrona) que se encargan de unir
rante la pubertad pero surgen alteraciones las partes del hueso sin cerrar. Con la maduración ósea, se acaba la
fisiológicas graves, como el hipogonadismo adolescencia y se deja de crecer. Durante unos años, quedará una línea
primario, caracterizado por que produce de fusión en las extremidades de los huesos que desaparece al inicio de
anomalías en el desarrollo hacia la edad adul la edad adulta. Pero en los castrados, la falta de testosterona y andros
ta que se manifiestan de múltiples formas. tenediona impide la completa maduración de los huesos. Tal desajuste
hormonal hace que brazos y piernas se alarguen desproporcionada
Los castrati tenían eL pene pequeño y La prós- mente durante la adolescencia, porque crecen más deprisa que en un
tata poco desarroLLada, debido al déficit de individuo normal. Esto explica por qué la mayoría de los castrati fue
DHT. También eran barbilampiños y poseían ran muy altos, algo infrecuente en los siglos XVII y XVIII.
un exuberante cabello, aunque carecían de
vello en las extremidades y el pelo púbico se Los cartíLagos de Las costiLLas tampoco terminaban de cerrarse y La
distribuía siguiendo el patrón femenino. La caja torácica crecía anormaLmente. Esto, junto a los extenuantes ejer
grasa subcutánea se desarrollaba más que en cicios vocales a los que los sometían en las escuelas musicales, au
un hombre normal y se acumulaba en cade- mentaba su capacidad pulmonar, lo que los ayudaba a mantener el
ras, glúteos y áreas del pecho, lo que les daba tono vocal y el control de la respiración durante mucho tiempo. Co
una silueta afeminada. Algunos castrados te- mo además entrenaban la modulación y la flexibilidad de las cuerdas
nían ginecomastia, senos grandes y grasos que vocales, se ampliaba el espectro de frecuencias que poseían los más
parecían de mujer, o depósitos lípidos en los virtuosos. Claro que muchos no alcanzaban suficiente dominio para
laterales de los párpados, que les creaban dis- trabajar en la ópera y ganar grandes sumas, y acababan en coros de
torsiones faciales e hinchazón y arrugas. iglesia o dejaban la música para hacerse sacerdotes.
En los castrados llamaba la atención la des- A consecuencia del hipogonadismo primario o falta de testostero
proporción de brazos y piernas respecto al na, muchos castrados parecían grotescos y monstruosos, como Fran
torso. Durante el desarrollo infantil, en las cesco Bernardi, conocido como Senesino, quien cantó en Londres
extremidades de los huesos largos del esque- entre 1720 y 1730 para Händel. Los grabados y retratos le muestran
leto y las costillas hay unos cartílagos de creci- con bolsas de grasa bajo los párpados y un rostro prematuramente
miento óseo. Tras el estirón de la adolescencia, envejecido. Su figura obesa y zanquilarga fue blanco favorito de los
estos cartílagos se van osificando y haciéndose periodistas y caricaturistas londinenses, que lo presentaban como un
83

A los castrados la grasa subcutánea se les acumulaba en las

caderas, glúteos y senos, lo que les daba aspecto afeminado
 tipo enormemente alto, de cabeza muy pequeña y tórax muy ancho.
La ciencia hace Cuando estaba de pie no lograba quedarse correctamente erguido y
basculaba hacia la izquierda a causa de la escoliosis o deformación de
la autopsia al la columna vertebral. Para mantener el equilibrio, abría mucho las

cadáver de Farinelli piernas, en una pose despatarrada. En un libro sobre las óperas de
Händel, Suzanne Aspden, investigadora y profesora de música de la
Universidad de Oxford, cita este comentario de 1715 del empresario
Francesco Zambeccari: “Senesino se mueve muy mal en el escenario,

E l cantante de ópera italiano Farinelli murió en 1782 en

Bolonia. Su tumba original fue destruida durante las
guerras napoleónicas y los restos que quedaron se trasla-
daron en 1810 al cementerio de La Certosa, en esa misma
ciudad italiana. Allí permanecieron hasta que un equipo
de antropólogos dirigidos por María Belacastro, de la Uni-
versidad de Bolonia, excavó la tumba en 2006. Hay muy
pocos esqueletos de individuos castrados, así que fue una
ocasión única para la ciencia de cara a conocer algunos
aspectos íntimos de Farinelli. El cráneo tenia fusionadas las
suturas, los dientes estaban desgastados y sus vértebras
presentaban los cambios degenerativos de una avanzada
edad, pues murió con 77 años. La longitud del hueso cú-
bito del brazo indica que era bastante alto, tal vez 1,9 m. Un
fragmento de cadera y de omoplato conservaban las líneas
de fusión. La elevada estatura y los huesos sin terminar de
soldarse son indicios de anomalías del crecimiento causa-
dos por la castración. Además, los antropólogos encontra-
ron signos de osteoporosis y de hiperostosis frontal inter-
na, una anomalía que se caracteriza por un engrosamiento
del hueso frontal, frecuente en mujeres posmenopáusicas.
Ambas patologías podrían estar relacionados con altera-
ciones hormonales debidas a la emasculación.
Uniendo las piezas del puzle. Gracias a los escáneres
CT se pudo reconstruir su mandíbula, que era bastante más
pequeña que el maxilar. Esto
coincide con las caricaturas
de su época, que mostraban
se queda de pie como una estatua y cuando hace un gesto, lo hace al
revés de lo que debería”. El más célebre de todos los castrati, Carlo
Broschi (1705-1782), más conocido como Farinelli, también mostra-
ba un porte deslucido, demasiado alto y carente de gracia. Las au-
diencias operísticas quedaban embelesadas por el excelso canto de
estos artistas, pero no por sus cualidades escénicas.
Para comPrender La ParticuLar voz de Los castrados tenemos que te-
ner en cuenta La naturaLeza de Las cuerdas vocaLes y Los cambios que
experimentan durante la pubertad. Las de los humanos se componen
de dos partes: una porción cartilaginosa resistente y una parte mem-
branosa más flexible. Cuanto más corta y fina sea esta última, más
alta o aguda será la frecuencia o tono que un cantante puede lograr.
Pero las cuerdas vocales crecen durante la adolescencia. En las chicas
la porción membranosa alcanza una longitud de 8 a 12 milímetros. En
los chicos, el alargamiento es doble –entre 12 y 16 milímetros–, lo que
vuelve su voz un tono más grave. Este proceso se debe al aumento de
andrógenos. Sin embargo, la castración frena la segregación hormo-
nal y por tanto el crecimiento de la membrana, que se queda tan di-
minuta y delgada como antes de la pubertad, entre 7 y 8 milímetros,
más corta incluso que la de una mujer adulta. Por eso se decía que las
voces de los castrati eran más dulces que las de las féminas.
¿Tenían estos artistas relaciones sexuales con sus admiradoras? Las
voces limpias, fuertes, dulces y melodiosas de los castrati atraían
mucho a las mujeres. En la película Farinelli (1994), este aparece re-
tratado como un castrado con capacidad de tener
erecciones que vive varios enredos eróticos acom-
pañado de su hermano. Sin embargo, la trama es
archive collection

a un Farinelli delgado, contra- ficticia y se toma muchas licencias dramáticas.

hecho y con el mentón retraí- Aun así, cabe preguntarse si algunos pudieron ser
do y un extraño perfil. Tam- sexualmente activos. Para dilucidar esta cuestión,
bién tenía sobremordida (los el uropatólogo de la Universidad de Columbia
dientes superiores muy por (Nueva York) Meyer Melicow hizo una encuesta
delante de los inferiores). entre cirujanos urólogos y recibió respuestas para
El mítico cantante se quejó todos los gustos, pero un consenso general en al-
durante toda su vida de dolor gunos aspectos. La extirpación de ambos testículos
de estómago, una dolencia (orquiectomía bilateral) a la edad de entre cinco y
que pudo estar relacionada siete años causaría esterilidad permanente e impo-
con esa sobremordida y la tencia. Si la intervención se hiciera entre los nueve
pequeña mandíbula, que le y los doce, el castrado no quedaría necesariamen-
impedían masticar adecua- te impotente, pues las células de Leydig ya serían
damente. Eso no afectó a sus funcionales y habrían iniciado el bombeo de testos-
cualidades líricas, pero pudo terona en la región urogenital. Aunque privados de
generarle alteraciones gas- los testículos, quedaría un pequeño remanente de
trointestinales que se verían células en los conductos seminíferos y en la parte
potenciadas por el estrés de posterior del perineo que producirían la suficiente
su profesión y el estatus que testosterona como para inducir la erección.
llegó a alcanzar en la corte
española. No en vano vivió en sin embargo, no todos Los investigadores están de
Madrid como una gran estre- acuerdo. El médico Richard Peschel y su mujer,
lla más de veinte años. la escritora sobre temas de medicina Enid Rhodes
Peschel, afirman que las relaciones heterosexuales
84 de los castrati son puro mito y cuestionan que la
Este esquema de los
huesos de Farinelli producción de testosterona en las zonas adyacen-
permite ver lo largas tes a los testículos extirpados fuera suficiente para
que debían ser sus conferir al pene una función sexual. Si esto fuera
extremidades. así, argumentan, dicha hormona también habría
agrandado las cuerdas vocales y afectado a su al-

Algunos eran anormalmente altos, con la cabeza pequeña,
la columna torcida y los miembros desproporcionados
tura tonal. El matrimonio Peschel cita el caso
del cantante Filippo Balatri, que no fue ajeno
al tormento que le causaba su condición. En
su autobiografía Frutti del mondo, este cas­
trato relata que se enamoró de una bella mu­
chacha llamada Anna, pero que el idilio era
imposible debido a su emasculación. Balatri
se consideraba un hombre “neutro”, obliga­
do a “abandonar a las mujeres”.
No obstante, la impotencia no condenó a
todos a una vida casta. El historiador de la
música Roger Freitas afirma que hay nume­
rosas aventuras amorosas documentadas
entre castrati y hombres de la nobleza o el
clero. Cita, por ejemplo, la relación íntima
del cantante Marc’Antonio Pasqualini con el
cardenal Antonio Barberini en el siglo XVII.
Para Freitas, el castrado simbolizaba al joven
efebo aclamado en la poesía renacentista, con
un rol pasivo frente a su mentor o protector.
Debido al éxito económico de algunos cas-
trati, una ola de emasculaciones barrió Italia.
Los padres ambiciosos querían operar a sus
hijos con la esperanza de que se convirtieran
en estrellas de la ópera. Se estima que solo
en el país transalpino más de medio millón
de niños fueron víctimas de mutilación en el
siglo XVIII. Como estaba oficialmente prohi­
bida, se hacía a puerta cerrada, muchas veces
por unos barberos llamados norcini sin ex­
periencia ni capacitación. La intervención se
hacía sin desinfección en condiciones preca­
rias, con un instrumental –castratori– que
consistía en una cizalla de hierro parecida a
unas pequeñas tijeras de podar. Si sobrevi­
vían a la hemorragia masiva tras la opera­
ción, solían padecer dolorosas infecciones
más tarde. Según Martin Hatzinger, urólogo
archive collection
age
A la izquierda, Senesino y Farinelli
–en los extremos– representando
una ópera de Händel. Arriba, dise-
ño de vestuario para un personaje
interpretado por un castrado.
del Hospital Markus en Frankfurt (Alemania), dichas prácticas de
bían producir altas tasas de mortalidad.
El problema es que no hay registros de los procedimientos emplea­
dos para castrar a los niños destinados a ser músicos. Al ser un acto
castigado con la excomunión, los italianos no guardaron documen­
tos médicos. El único relato que tenemos es el Tratado de los eunu-
cos, escrito por el abogado francés Charles Ancillon en 1707, que no
explica cómo obtuvo la información, así que no sabemos si es o no
precisa. Sus descripciones son ambiguas, pero indican que podía ha­
cerse cortando el aporte de sangre a los testículos o extirpándolos.
A los más jóvenes les comprimíAn y estrujAbAn sus pequeñAs pArtes
hAstA que quedAbAn deshechAs e impAlpAbles. Antes de las operacio­
nes los metían en un baño caliente para ablandarles los genitales.
Luego los dejaban inconscientes para que no tuvieran convulsiones y
gritaran durante la intervención. Para eso les presionaban las venas
yugulares del cuello hasta que perdían el sentido o les administra­
ban opio, aunque según Ancillon este narcótico podía causarles la
muerte. Para que la emasculación fuera conforme a la ley, los padres
se inventaban excusas, como que el niño había sufrido una lesión al
caer de un caballo, que padecía tuberculosis o hernia o que había sido
mordido en la entrepierna por un animal. Por absurdo que parezca, a
mediados del siglo XIX todos los castrati del coro de la Capilla Sixti­
na habían sido supuestamente atacados por cerdos.
Cientos de miles de niños padecieron la mutilación de sus geni­
tales en pro del arte operístico y la música sacra. De aquella sangría
quirúrgica, solo unos pocos alcanzaron el reconocimiento profesio­
nal. El trauma físico y psíquico que sufrieron no pareció importar a
padres ambiciosos que ansiaban salir de la miseria, a médicos sin es­
crúpulos y a una Iglesia hipócritamente tolerante con la práctica. El
maltrato y la alta mortandad de tales prácticas da una idea del bajísi­
mo estatus social que tenían los niños durante los siglos XVII y XVIII,
especialmente los procedentes de las clases más pobres. Médicamen­ 85
te hablando, aquellos hombres sufrieron importantes anormalidades
en el cuerpo que mermaron su salud. Y en el plano psicológico, los
castrati se sabían diferentes respecto a los varones no mutilados. Su
aspecto físico y sus interacciones sociales nunca les permitieron olvi­
dar el decisivo hecho que cambiaría por siempre su vida.
 tecnología

Máquinas
cargadas de
prejuicios
Hay inteligencias artificiales que seleccionan personal, deciden
quién puede recibir un crédito y lanzan operaciones bursátiles. no
lo hacen a su aire, sino en función de los sesgos introducidos en
sus algoritmos por programadores de carne y hueso. los asistentes
virtuales, los sistemas de reconocimiento de voz y otras tecnologías
también reflejan nuestras ideas preconcebidas. ¿Podemos evitarlo?

texto de
Laura cHaparro
E
n una película de culto de los años
ochenta, Cortocircuito (1986), su pro-
tagonista, el robot Johnny 5, es al-
canzado por un rayo que trastoca su
programación, lo hace inteligente y lo
humaniza. Escapa de sus creadores y
se apodera de él una necesidad impe-
riosa de aprender todo sobre el mundo
que lo rodea. “Necesito datos”, repite
una y otra vez a Stephanie –interpre-
tada por la actriz Ally Sheedy–, la jo-
ven con la que se encuentra en su huida y que intenta ayudar-
lo. La muchacha le entrega todos los libros que tiene en su ca-
sa, incluida una enciclopedia. A una velocidad vertiginosa, el
robot lee esa información escrita, pero necesita más y por eso
se engancha a la televisión. Con esos contenidos en su disco
duro, ya se siente listo para desenvolverse entre los humanos.
Y sí, lo habría estado, porque con tales fuentes de infor-
mación, Johnny 5 habría obtenido una visión del mundo muy
sesgada, construida a partir de textos escritos en su gran ma-
yoría por varones blancos occidentales. Las enciclopedias es-
tadounidenses de los ochenta no reflejaban las ideas del mun-
do oriental, africano o indígena. En cuanto a la televisión de
entonces, además de informativos marcados por los sucesos,
abundaban los programas de entretenimiento y las películas
protagonizadas casi siempre por jóvenes blancos. Johnny 5
habría sido muy humano, porque habría replicado los prejui-
cios de la sociedad en la que había surgido.
ROBOTS muy SimilaReS al de CORTOCiRCuiTO SOn hOy una Realidad,
aunque su uso se limita por lo general a plantas de producción
y prototipos. De lo que sí estamos rodeados es de inteligencia
artificial (IA), una mezcla de hardware y software integrada
en numerosos dispositivos y que imita funciones cognitivas
humanas, como el aprendizaje y la resolución de problemas. El
asistente virtual del teléfono, los buscadores, las centralitas
automatizadas, los traductores online o los sistemas de recono-
cimiento de voz son solo algunos ejemplos de estos sistemas.
Las IA se entrenan con cantidades ingentes de
getty
datos procedentes de distintos textos, al igual
que Johnny 5. Aunque parezca que las máquinas
son asépticas y no caen en los errores humanos,
un estudio publicado en la revista Science re-
veló que los dispositivos replicaban los sesgos
de los datos relacionados con género, etnia o
nacionalidad. Los investigadores –británicos y
estadounidenses– evaluaron las asociaciones
de palabras que hizo uno de estos aparatos con
aprendizaje automático a partir de un corpus de
2,2 millones de voces extraídas de la Red.
OBSeRvaROn que eRa máS pROBaBle que el SiS-
Tema aSOCiaRa lOS nOmBReS de personas esta-
dounidenses con adjetivos positivos como feliz.
En cuanto al género, la máquina mostró más
asociaciones entre mujer y niña con las artes
que con las matemáticas. Según los autores,
“los corpus de texto contienen huellas recupera-
bles y precisas de nuestros sesgos históricos, ya
sean moralmente neutros –por ejemplo, respec-
to a insectos o flores–, problemáticos en cuanto
a etnia o género [...]”. Esto tendría influencia
en la carrera profesional de las personas, en fun-
ción de factores como su género o su nombre.
¿Qué consecuencias tienen estos prejuicios
que las máquinas repiten? Para saberlo, prime-
ro hay que observar las de los sesgos humanos,
sin dispositivos electrónicos de por medio que
tomen decisiones. Un trabajo de dos investiga-
dores de la Escuela de Negocios de la Univer-
sidad de Chicago (EE. UU.) demostró que un
mismo currículum tenía un 50 % más de pro-
babilidades de ser seleccionado para una en-
trevista si el nombre del candidato era europeo
o estadounidense en lugar de afroamericano:
nombres como Emily o Greg se escogían más
que otro, caso de Lakisha o Jamal.
El ejemplo más famoso de este fenómeno es
un estudio publicado por un equipo de investi-
gadores de la Universidad de Yale en la revista
PNAS, en 2012. Para averiguar por qué había
 tan pocas mujeres en el ámbito científico académico, los autores
enviaron de forma aleatoria a 127 profesores y profesoras de cien-
cias de universidades estadounidenses el mismo currículum para un
puesto de gerente de laboratorio. La única diferencia estaba en el
nombre: en unos casos era John, y en otros, Jennifer. Los docentes
que recibieron el documento otorgaron mayor puntuación al CV de
John, y lo calificaron como más competente y susceptible de ser
elegido que el de Jennifer, aunque fueran idénticos. También apos-
taron por ofrecerle a John un salario inicial más alto y más orienta-
ción profesional que a la otra candidata. Además, estos prejuicios
se observaron tanto en los profesores como en las profesoras.
“El único lugar completamente libre de sesgos es la utopía idea-
lizada de Platón”, ironiza Matthew Lease, profesor de la facultad de
Información de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.). A este
experto no le sorprende que los sistemas de inteligencia artificial o
los motores de búsqueda de internet acaben reflejando ideas pre-
concebidas. “Cualquier sociedad tiene una variedad de prejuicios,
implícitos y explícitos, y los motores de búsqueda son un espejo en
el que tenemos la oportunidad de vernos como realmente somos,
con verrugas y todo”, bromea Lease.

LOS SISTEMAS DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL APRENDEN PROCESANDO Y ANA-

LIZANDO GRANDES CANTIDADES DE DATOS que pueden provenir de la
Web, de bases de datos específicas, del lenguaje hablado y de un
sinfín de fuentes más. Esos datos los utilizan como ejemplos y,
a partir de ahí, van tomando sus decisiones. Este proceso es lo
que se conoce como aprendizaje automático. Si los algoritmos de
las inteligencias artificiales incorporan sesgos del mundo real y se
utilizan, por ejemplo, para procesos automatizados en algunas ta-
reas, caso de la selección de personal o la concesión de préstamos
hipotecarios, podrían incurrir en acciones discriminatorias, como
descartar automáticamente perfiles o clientes en función de un
prejuicio introducido sin querer en el software. “Puede suceder que
mujeres que soliciten un trabajo para el que están muy cualificadas
sean rechazadas de forma errónea, a causa del sesgo aprendido de
los ejemplos. Hablamos de decisiones importantes que afectan a
aspectos cruciales de la vida de la gente”, advierte Solon Barocas,
investigador del centro Microsoft Research de Nueva York y profe-
sor de la Universidad Cornell.
Si este tipo de sistemas aprenden de textos y otras fuentes de in-
formación de origen humano –y de cuál si no–, ¿no resulta inevita-
ble que reproduzcan nuestros prejuicios? Los expertos así lo creen,
aunque con matices. “Los sesgos no son inherentes al modelo, sino
que están presentes en los datos con los
que este fue entrenado. Si los datos los
getty

contienen y no hacemos nada por corre-

girlos, entonces es muy probable que los
modelos los incorporen”, mantiene David
Álvarez Melis, investigador del Laborato-
rio de Ciencias de la Computación e Inte-
ligencia Artificial del Instituto Tecnológi-
co de Massachusetts (MIT). Este matemá-
tico mexicano trabaja en la actualidad en

El prejuicio que relaciona Roboy 2.0 es un androide

la profesión de científico y, como tal, su estructura
imita –y bien– la del cuer-

con el género masculino

88 po humano. Lograr que
piense como una persona
es mucho más difícil.
puede percibirse en
muchos sistemas de IA

redes neuronales, un tipo de IA en el que se conectan
unidades llamadas neuronas. Aunque cada una ejecuta
de forma individual una operación matemática sencilla,
en red pueden llegar a realizar con éxito operaciones
tan complejas como la traducción de textos. “El proce-
so de aprendizaje consiste en ajustar los parámetros de
este modelo y requiere dos cosas: datos y un objetivo”,
resume el científico.
Si estas redes neuronales se utilizan para la traduc-
ción automática, los datos serán las oraciones en un
idioma y su correspondiente traducción, mientras que
el objetivo será generar la traducción más similar po-
sible al original. Para mejorar los resultados y que la
máquina aprenda, se tienen que comparar las traduc-
ciones que esta haga con el resultado ideal, y corregir
los errores. Es un método similar al requerido en el caso
de que el sistema reprodujera sesgos humanos. En un
Los sistemas de reco-
nocimiento facial –co-
mo este presentado en
el pasado CES de Las
Vegas, la mayor feria de
tecnología del mundo–
son polémicos: en ge-
neral reconocen mejor
a las personas blancas.
GETTY
estudio, Álvarez Melis analizó cómo piensan estas redes
neuronales para procesar el lenguaje, utilizando como
ejemplo un traductor automático. En sus conclusiones
también descubrió sesgos. “Si entrenamos al modelo
con una base de datos en la que traducción de la pala-
bra inglesa doctor es doctor en castellano, en lugar de
doctora, el modelo reproducirá esto”, explica.
JULIA HIRSCHBERG ES EXPERTA EN EL PROCESAMIENTO DE LEN-
GUAJES NATURALES en el departamento de Ciencias de la
Computación de la Universidad de Columbia (EE. UU.).
Tras casi cuatro décadas de trabajo en este campo, con- 89
sidera inevitable que una inteligencia artificial repro-
duzca sesgos si se entrena con lenguaje natural que
los posea, pero cree que estos desequilibrios pueden
enmendarse si se reconocen. Afirma que “los sistemas
de procesamiento de lenguajes naturales, como los tra-
 Para un chaval
de hoy, dar ór-
denes a un asis-
tente virtual es
natural. Un re-
ciente informe
de la Unesco
sostiene que es-
ta tecnología fa-
vorece la discri-
minación de la
mujer y reprodu-
ce estereotipos
machistas.
ductores automáticos o el reconocimiento de voz, pueden
evitar la perpetuación de los sesgos al reconocerlos en
los propios sistemas, y si se desarrollan sistemas híbri-
dos para corregirlos”. Cuando hablamos de mecanismos
híbridos nos referimos a sistemas donde se combinan las
habilidades humanas con las de las máquinas para obtener
los mejores resultados.
Los especialistas coinciden en una cosa: si no proce-
samos el contenido o establecemos filtros para el alud
de información indiscriminada que circula por internet,
no será una buena idea utilizarla para adiestrar a los dis-
positivos electrónicos con capacidades de inteligencia
artificial. “El usuario más frecuente de la Red es occiden-
tal, con estudios medios o superiores y cristiano, lo que
provoca que Europa disfrute en internet de una presencia
mucho mayor que la de África, y que el cristianismo se
encuentre más presente que el islam”, señala Carles Sie-
rra, profesor de investigación y vicedirector del Instituto
de Investigación en Inteligencia Artificial del CSIC, en
Barcelona. Por tanto, si un dispositivo se entrena con
estos datos, las predicciones que emita el algoritmo so-
bre toda la población estarán sesgadas. Según Sierra, la
forma de evitarlo es corregir la sobrerrepresentación de
ciertos contenidos, usuarios o países.
Uno de los problemas es que los algoritmos de apren-
dizaje suelen ser cajas negras sin ningún tipo de capaci-
dad explicativa. “Hay que reflexionar y volver a valorar
la representación de conocimientos, el razonamiento y
90
Sin filtros, los sesgados contenidos que circulan por internet pueden
ser una pésima fuente de datos para crear una inteligencia artificial
GETTY
la semántica como forma de compensar los prejuicios
que se puedan introducir en la selección de datos”,
propone Sierra. En su opinión, así seremos capaces de
explicar el porqué de las decisiones de estos sistemas
y contraponer estas explicaciones con nuestros prin-
cipios éticos y valores para saber si el funcionamiento
del algoritmo es el deseado o no.
Otra opción es la que propone Rich Caruana, inves-
tigador de Microsoft: se basa en enfocar los algorit-
mos de aprendizaje automático en partes de la Red
que podríamos considerar menos prejuiciosas. “Si res-
tringimos nuestros modelos para entrenarlos con da-
tos de colectivos en los que confiamos más –dejando
fuera grupos racistas, por ejemplo–, probablemente
los modelos resultarán menos sesgados”, dice.
las personas rebosamos de prejuicios conscientes e
inconscientes, y eso se refleja en la tecnología. Para
detectarlos, los expertos plantean utilizar las posi-
bilidades que ofrece la inteligencia artificial. Es lo
que hicieron Morten Scheibye-Knudsen y el resto de
investigadores de Diversity.AI, una organización de-
dicada al desarrollo de una IA inclusiva: utilizar redes
neuronales profundas para evaluar la diversidad étni-
ca y sexual en las empresas más grandes del mundo.
Analizaron los perfiles tanto de los ejecutivos como
de los miembros de las juntas directivas de las qui-
nientas empresas más grandes según la lista Forbes
Global 2000, y procesaron toda esa información en su conjunto. La
principal conclusión que extrajeron es que “el sexismo y el racismo
parecen existir en los niveles ejecutivos de las empresas de la mayoría POR UNOS
del planeta”, indica Scheibye-Knudsen, investigador del Centro para
el Envejecimiento Saludable de la Universidad de Copenhague (Dina- ALGORITMOS
marca). Los algoritmos de IA podrían emplearse para analizar sesgos
que no se aprecian a simple vista y que pueden relacionarse con el
CON ÉTICA
género, la etnia o la edad. A juicio de este científico danés, los algo-
ritmos son más imparciales que los humanos, porque solo les influyen
los datos, y no las muchas cosas y emociones que pueden alterar el
A nte la rápida expansión de la inteligencia
artificial, algunos de los gigantes mundia-
les de la tecnología –Facebook, IBM, Google y
comportamiento y los pensamientos de las personas. DeepMind (su filial de IA), Microsoft, Amazon
El riesgo de favorecer los prejuicios aun sin pretenderlo está ahí, y y Apple– fundaron en 2016 Partnership on AI,
algunas grandes empresas tecnológicas lo tienen muy en cuenta. IBM un consorcio cuyo principal objetivo es dise-
emplea la IA en algunos de sus dispositivos para evitar juicios a prio- ñar buenas prácticas para este tipo de siste-
ri. Iniciativas como el software inteligente IBM Watson Recruitment mas. La iniciativa se ha ido extendiendo y hoy
ayudan a seleccionar personal sin sesgos establecidos. “No se fija en reúne a más de ochenta compañías, organiza-
cosas como la etnia, el género, el estilo del currículum o el código ciones e instituciones de trece países, como
postal desde el que este se ha enviado; se centra en factores rele- Amnistía Internacional y Unicef.
vantes como la educación, la experiencia laboral y las habilidades”, Uno de los objetivos del consorcio es pro-
resalta Francesca Rossi, investigadora de IBM y responsable de ética porcionar un espacio donde la ciudadanía,
aplicada a la inteligencia artificial de la multinacional. En Microsoft los investigadores, los legisladores y repre-
aseguran estar trabajando para detectar estos sesgos en sus sistemas sentantes de diferentes sectores debatan so-
inteligentes y tener disponibles métodos para corregirlos. “Progresa- bre estas tecnologías tan difíciles de controlar.
mos, pero nos queda mucho por hacer”, admite Caruana. Como señala Francesca Rossi, responsable
Los especialistas apuestan por desarrollar algoritmos más transpa- de ética aplicada a la inteligencia artificial de
rentes e interpretables, en los que se puedan detectar los posibles IBM, la transparencia resulta fundamental pa-
desequilibrios de forma más sencilla. Aquí entran en juego los ya ra que las personas confíen en este tipo de
mencionados sistemas híbridos, que mezclan las habilidades huma- sistemas, los acepten y los adopten en su día
nas con las de las máquinas. Como apunta Álvarez Melis, “conforme a día: “Tenemos derecho a entender cómo un
la inteligencia artificial se siga expandiendo a los campos médicos, sistema inteligente sugiere ciertas decisiones
profesional y legal, el área de los sesgos, la transparencia y la justicia y otras no, sobre todo cuando la tecnología se
de los algoritmos resultará cada vez más importante”. está aplicando en ámbitos como la sanidad, la
banca y la ciberseguridad”.
EN UN TERRENO TAN RESBALADIZO COMO ESTE, donde muchos de los prejui-
cios que reproducen las máquinas no son intencionados, ¿cómo debe
legislarse? Existen numerosas normas para proteger a las personas de
la discriminación, pero la duda es inevitable: ¿qué hacer si es un algo-
ritmo el que perpetra un error que lleva a la marginación de individuos
o colectivos? Según Barocas, la ley contra la
discriminación de Estados Unidos no parece
estar a la altura para tratar este ti- La justicia podría lle-
po de cuestiones. “¿Hace falta un gar a ser ciega, pero
nuevo enfoque o quizá ser más de verdad. En un
experimento del Uni-
creativos?”, se pregunta. La le-
versity College de
gislación tiene que adaptarse al Londres, los ordena-
vertiginoso avance de la compu-
GETTY

dores predijeron con

tación para seguir protegiendo los acierto el 79 % de
derechos de los ciudadanos. quinientas decisio-
Mientras tanto, los científicos e in- nes del Tribunal
genieros continúan trabajando para Europeo de Dere-
diseñar inteligencias artificiales cada chos Humanos.
vez más imparciales, que incluso nos
ayuden a deshacernos de nuestro lado
más siniestro: los prejuicios hacia
el otro. Pero será com-
plicado. Como dice
Caruana, “resulta más
sencillo corregir
un sesgo en un
sistema de IA
que en una per- 91
sona”.
 E X P L O R E R HI-TECH
FLYKART 2, UN VEHÍCULO VOLADOR
UNIPERSONAL PARA LAS MASAS
esarrollar una aeronave
D capaz de despegar en ver-
tical –o que necesite un
terreno mínimo para ha-
cerlo–, apenas ruidosa, segura y que
transporte a una persona a una dis-
tancia algo superior a 30 kilómetros,
sin recarga de baterías ni repostaje.
Estas son las condiciones del concur-
so GoFly, patrocinado por Boeing. El
certamen ha entrado ya en su tercera
fase, y un jurado compuesto por espe-
cialistas y profesionales de la indus-
tria aeronáutica ha seleccionado cinco
prototipos entre los 31 propuestos por
diseñadores de todo el mundo.
Entre los elegidos para la gloria des-
taca este FlyKart 2, de la firma cali-
forniana Trek Aerospace, una segunda
versión de un vehículo anterior. Parece
surgido de un fascinante futuro de cie-
FOTOS: TREK AEROSPACE
92
los poblados por pequeñas aeronaves
privadas. Junto con los otros cuatro
aspirantes –si no hay sorpresas–, com-
petirá por llevarse el triunfo el 1 de
febrero de 2020 –fecha prevista para
la prueba final de vuelo–, además de
buena parte de los alrededor de 1,4 mi-
llones de euros a repartir en premios.
MANDAR A LA GENTE AL CIELO. Según
GoFly, el objetivo de su concurso es
impulsar la creación de aeronaves uni-
personales simples. Es decir, fáciles de
manejar en cualquier entorno y por
cualquiera, ya sea joven o viejo, ur-
bano o habitante del campo, experto
piloto o novato... Suena tan bonito
como utópico: ¿de qué forma podría
organizarse el tráfico de miles de es-
tos aparatos en manos de todo tipo de
personas? Pero esa es otra historia.
CARACTERÍSTICAS
DIMENSIONES: 1,96 metros de largo, 2
metros de ancho y 1,19 metros de alto.
VELOCIDAD: Alcanza los 102 km/h; su
velocidad de crucero es de 83 km/h.
AUTONOMÍA: Más de treinta minutos,
gracias a su batería eléctrica
recargable de 9,6 kWh.
NÚMERO DE ROTORES: 10.
SIEMPRE CON CINTURÓN.
El asiento cuenta con
un arnés con cuatro
anclajes de sujeción.
A SALVO DE IMPACTOS.
Los rotores que lo im-
pulsan van protegidos
por una rejilla de plás-
tico muy resistente.

THE SINKING CITY:
MIEDO SOBRENATURAL
EN ESTE VIDEOJUEGO PARA PS4, XBOX ONE Y PC ERES
CHARLES W. REED, un investigador en los Estados Uni-
dos de los años 20 que llega a Oakmont (Massachu-
setts), una ciudad afectada por una misteriosa inunda-
ción y algo más que ha empezado a corromper la mente
y el comportamiento de sus habitantes. Este es el punto
de partida de un título de acción e investigación muy
rico en alternativas y gráficos. Da miedo –vosotros ve-
réis si lo jugáis solos en casa y con las luces apagadas–
porque logra reflejar los tenebrosos ambientes creados
por el escritor H. P. Lovecraft en sus relatos de terror
metafísico, poblados de dioses y criaturas infernales.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
EE. UU.-CHINA: ESTÁ EN JUEGO EL LIDERAZGO TECNOLÓGICO
LA GUERRA FRÍA QUE LIBRAN CHINA Y ESTADOS
UNIDOS A CUENTA DE HUAWEI dañará a las compa-
ñías de telecomunicaciones e inteligencia artificial
(IA). La causa del conflicto no es la preocupación
por la privacidad o la seguridad de la gente. Ya nos
espían todos, y lo sabemos cuando damos nuestro
consentimiento a unos u otros para poder usar
gratis sus servicios, dispositivos o aplicaciones. La
cuestión es más profunda. China, sus empresas,
su dinero, su tecnología, ha entrado hasta el fondo
de nuestras vidas. Sus productos y aplicaciones
ya compiten de tú a tú con los de Apple, Google,
Amazon o Facebook, y su papel en las nuevas re-
EL TELEVISOR
DEL MES
→ SAMSUNG THE SERO
UNA TELE DE 43 PULGADAS
QUE PIVOTA Y SE PONE EN
VERTICAL. The Sero de Sam-
sung se dirige a las nuevas
generaciones, acostumbradas
a ver contenidos en formato
vertical en el móvil. El obje-
tivo es que puedan disfrutar
EL PEQUEÑO DRON
TODOTERRENO
VUELA, CLARO. Y ADEMÁS, RUEDA.
Cuando se desplaza por el aire es el
típico dron cuadricóptero basado
en cuatro rotores que lo sostienen y
propulsan. Cuando aterriza, sus ex-
tremidades se inclinan hacia abajo
y el aparato se mueve sobre cuatro
ruedas a una velocidad máxima
de 2,6 m/s. Y lo que es mejor: no
necesita superficies planas y des-
pejadas, porque sus procesadores
le permiten detectar obstáculos,
esquivarlos o pasar por encima
de ellos, y meterse por espacios
estrechos como tuberías, galerías,
grietas de edificios...
Este dron robótico llamado FSTAR
ha salido de las mentes de dos inge-
de esos vídeos a lo grande,
nieros de la Universidad Ben-Gurión
conectando el móvil a este
del Néguev (Israel), que piensan que
televisor que cuenta con todas
la versatilidad de su creación la hará
las características de un equi-
útil para tareas muy distintas: desde
po avanzado y se venderá en
entregar productos puerta a puerta a
Corea del Sur por unos 1.500
grabar vídeos, pasando por labores
euros, antes de ver si cuaja
de vigilancia, agrícolas, de manteni-
y es exportable al mundo.
miento o de búsqueda de personas
atrapadas por alguna catástrofe.
Juan Carlos F. Galindo,
@jcfgalindo Experto en IA.
No te pierdas su blog en
www.muyinteresante.es/
des 5G –básicas para el despegue de la IA– resulta tecnologia/inteligencia-
artificial
clave. En Washington perciben este auge como
una amenaza directa a su supremacía global, y por
eso han vetado a Huawei.
Los informes de PwC, Goldman Sachs y otras
consultoras estadounidenses dicen que en diez
años China superará a Estados Unidos y se conver-
tirá en la primera potencia económica mundial, en
parte por el impacto de la tecnología y la IA. Por eso,
el Pentágono señaló el año pasado a China y sus 93
inversiones en empresas norteamericanas como
“una amenaza potencial para la seguridad”, y con-
minó al Gobierno a prohibirlas. Ahí empezó todo.
 E X P L O R E R HI-TECH

SURFEA LAS CALLES

CON EL HX URBAN LA FUENTE DEL
PODER. El motor,
eléctrico y con 250
vatios de potencia,
GOBIERNO ESTABLE.
Un conjunto de sen-
sores giroscópicos y
se integra en la de presión miden tu
i vives en una ciudad –sobre todo si es gran- peso –soporta hasta
rueda y consigue

S de– y tienes ojos en la cara, te habrás percata-

do de que asistimos a una por ahora modesta
invasión de monopatines, patinetes eléctricos
que el monopatín
supere pendientes
del diez por ciento
80 kilos– y la fuerza
que ejerce cada uno
de tus pies. Con esos
y similares que suscitan adhesiones y odios furibundos. datos, el procesador
Si perteneces al grupo de los partidarios, te encantará el de inclinación y al-
cance los 18 km/h. hace lo necesario
monopatín HX Urban, que llega con las mismas promesas para mantener
bajo la rueda que la mayoría de estos vehículos: es eco- la tabla equilibrada.
lógico –por eléctrico– y liberador: con él puedes olvidarte
de los atascos, las aglomeraciones del transporte público y
la desesperante lucha por encontrar aparcamiento.

EL MONOPATÍN FANTÁSTICO. Además, hasta los detractores de

estos cacharros admitirán que el que nos ocupa tiene su
punto: integra ledes que convierten el trayecto en un es-
pectáculo rodante, y funciones de autoestabilización que
hacen más difícil que el usuario se la pegue o atropelle a
un peatón. Disponible en varios colores, puede adquirirse
en la web hoverx.com.au por unos 680 euros.

DE FONDO. La
autonomía es de 12
kilómetros, gracias a
una batería Samsung
de doce células,
reemplazable y que
se carga por comple-
DESINFLARSE NO to en 90 minutos.
ES UNA OPCIÓN. El
dibujo del neumático
mejora
j el agarre,
g , y la
goma sólida que lo
FOTOS: HX

compone garantiza
una gran durabilidad.
Los fabricantes juran
y prometen que nun-
ca se desinfla.

UNA APP PARA TENERLO CONTROLADO

Una de las gracias del HX Urban es que se
vende junto con una app que te permite saber
desde el móvil cuánta batería le queda, cam-
biar el esquema de iluminación de sus ledes
o actualizar a través de internet su firmware,
94
es decir, el conjunto de instrucciones que
regulan su funcionamiento. Una última cosa
que debes saber: pesa 8 kilos, no te costará
mucho subirlo a casa o a la oficina.
 Lo último en gadgets y electrónica en
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LABORATORIO
BO T
D GADGETS
DE AD T
01

02

03

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01 02 03 04 05
PRIMER PORTÁTIL DE PELO SECO ALTA FIDELIDAD PORTÁTIL LIMPIADOR PARA DEPORTISTAS
PANTALLA PLEGABLE SIN CABLES KANN CUBE ULTRASÓNICO CON CACHÉ
LENOVO GEVILAN OMISONIC BEOPLAY E8 MOTION
Este reproductor de música
Este equipo de la familia Lo del cable del secador de 500 g de peso desafía a los Dicen sus creadores que Cuestan 350 euros, pe-
ThinkPad X1 es aún un en el baño es un drama equipos para audiófilos. Posee limpia ropa, vegetales, ro estos auriculares ina-
prototipo, aunque se cotidiano que este un amplificador que puede joyas... ¿Cómo? Metes lámbricos –incluida su
prevé que salga a la ven- equipo inalámbrico de- nutrir de sonido a los mejores el objeto a lavar en agua, carga– de Bang & Oluf-
ta en 2020. Su pantalla senreda con una batería auriculares, una batería que y luego este aparato sen resisten el agua
táctil de 13,3 pulgadas se recargable integrada en aguanta nueve horas seguidas que genera en el líquido y oleadas de sudor,
dobla sin bisagra alguna el mango. Su chorro de de canciones, 128 gigas de ca- burbujas microscópicas suenan de maravilla, se 95
y permite usarlo como aire de alta presión con- pacidad, carga rápida por USB- que al explotar crean un adaptarían a las orejas
un lector electrónico o centra iones con carga C, pantalla táctil de 5 pulgadas vacío que absorbe roña, de una cabra montés
tableta en la cama, el eléctrica negativa que para manejarlo, procesador de partículas, bacterias... de brinco en brinco y
vagón de metro... aportan brillo al cabello. cuatro núcleos, un irresistible Está en desarrollo. son tan chulos...
aire a los Walkman y un precio
exigente: más de 1.300 euros.
 E X P L O R E R CRÓNICAS DEL FUTURO

GETTY
¿Conexión de banda ancha a
internet en el punto más remoto
del océano Pacífico o del de-
sierto del Sáhara? Será factible,
gracias a redes de centenares
o miles de microsatélites.

Compondrán una constelación artificial co-

EL PORVENIR DE INTERNET nocida como Starlink y ofrecerán acceso

a internet en cualquier rincón del globo,
incluidos los puntos más lejanos de los

NO ESTÁ EN LA TIERRA desiertos más áridos y los mayores océa-

nos. Para conectarse bastará con usar una
antena muy plana, con las dimensiones y
el grosor de una baldosa, que podrá colo-
INICIATIVAS COMO STARLINK Y EL PROYECTO KUIPER PROMETEN carse en el capó de un coche, el tejado de
CONECTARNOS PRONTO A LA RED EN CUALQUIER RINCÓN una casa o el mástil de un velero.
Tras el proyecto se encuentra –cómo no
DEL MUNDO, Y A LA VELOCIDAD DE LA FIBRA ÓPTICA. ¿CÓMO?
sospecharlo– Elon Musk, el hiperactivo
MEDIANTE CONSTELACIONES DE SATÉLITES EN ÓRBITA BAJA. empresario sudafricano con nacionalidad
estadounidense, famoso –entre otras ini-
esde febrero de 2018, dos de un satélite de comunicaciones. Su peso ciativas– por los coches eléctricos Tesla

D pequeños satélites, Tintin A

y Tintin B, orbitan la Tierra
a 514 kilómetros de altitud,
ronda los 230 kilos, incluidos los paneles
solares que les aportan energía, la cáma-
ra integrada en el cuerpo principal, un
y por su compañía aeroespacial, Space X,
que ha creado con éxito cohetes espacia-
les reutilizables y es parte fundamental de
algo más de 100 kilómetros por encima pequeño motor y un transpondedor que Starlink, una idea muy cara: la empresa
de la Estación Espacial Internacional. Dan emite señales en la llamada banda ku, una invertirá al menos 10.000 millones de dó-
una vuelta completa frecuencia del espectro electromagnético lares en lanzar estos satélites durante los
al globo –en una entre los 12 Ghz y los 18 Ghz. próximos cinco años. Un novedoso sistema
órbita inclinada 91 de distribución le permitirá poner en ór-
grados con respec- ESTOS DOS TINTINES FUERON LA AVANZADILLA bita más de medio centenar con un solo
96 to al ecuador– en DE LA MAYOR FLOTA DE SATÉLITES DE LA HISTO- lanzamiento de uno de sus cohetes Falcon.
solo una hora y 35 RIA. El pasado mayo se les unieron sesenta Cuando esta red de satélites se en-
minutos. Son muy colegas: son muy similares y operan a una cuentre plenamente operativa, ofrecerá
pequeños, al menos altitud parecida. En 2024, si todo marcha velocidades de acceso a la Red el doble
POR ÁNGEL JIMÉNEZ DE LUIS para los estándares según lo planeado, habrá más de 12.000. de rápidas que las que obtenemos con fi-
@angeljimenez
bra óptica, a un coste similar o menor y en
zonas en las que hoy resulta imposible un
despliegue comercial. Por el camino, puede
que logre cambiar por completo el mercado
de las telecomunicaciones.
¿Exagerado? Acceder a internet a través de
satélite ya resulta posible. Existen varios ser-
vicios comerciales en distintas regiones del
planeta, algunos incluso con una velocidad
de descarga de datos bastante aceptable si el
usuario está dispuesto a dejarse una pequeña
fortuna cada mes. Pero se trata de una expe-
riencia muy alejada en precio y conveniencia
a la de conectarse desde el teléfono móvil o
con la fibra óptica en casa. Como se utilizan
satélites en órbitas muy elevadas, la latencia
–el tiempo que tarda una señal en hacer el
viaje desde el emisor al receptor– se vuelve
intolerable para muchos servicios.
starlink tiene un punto de partida distinto.
Las órbitas de sus equipos serán tan bajas
que la latencia entre la antena situada en la
Tierra y el satélite más cercano será de solo
20 milisegundos. En contraste, un servicio de
acceso por satélite que emplee vehículos si-
tuados en órbita geoestacionaria –35.796 ki-
lómetros de altitud– tiene una latencia de 600
milisegundos. Una buena conexión de fibra
puede rebajar esta cifra, pero Starlink esconde
un as en la manga: cada uno de sus satélites
permanecerá conectado a otros cercanos a
través de un láser, lo que creará una especie
de red que envolverá el planeta. Mandar in-
formación desde un miembro cualquiera de
tal red a otro será casi instantáneo, porque
la información viaja a la velocidad de la luz.
En teoría, se desplaza con igual celeridad
en una conexión de fibra óptica –no deja
de ser luz que viaja a través de un cable–,
pero en este caso las conexiones rara vez
son directas, y los cables no se tienden en
perfectas líneas rectas sobre la superficie, así
que una señal debe pasar por varios nodos
intermediarios y dar rodeos para llegar a su
destino. La red de satélites impulsada por
Musk podría ser más rápida.
La idea no se le ha ocurrido solo a este
célebre emprendedor. OneWeb, una compa-
ñía londinense, espera ofrecer un servicio
elon musk tiene
un plan: en 2024,
una flota de 12.ooo
satélites conectará
a la red todos los
puntos del globo
global de acceso a internet con una cons-
telación de 650 satélites que orbitarán a
unos 1.200 kilómetros de altitud. Los seis
primeros ya están operativos. Aunque la la-
tencia es superior, la mayor altura permitiría
cubrir la superficie del planeta con muchos
menos aparatos. Por su parte, la compañía
surcoreana Samsung planea desarrollar una
red de 4.600 satélites desplegados a 1.400
kilómetros de altura: podría llegar a ofrecer
una capacidad de 200 gigas de transferencia
al mes a más de 5.000 millones de personas.
Y Amazon ha anunciado la puesta en mar-
cha del proyecto Kuiper, que de completarse
pondrá en órbita 3.236 microsatélites a lo
largo de la próxima década.
semejante Cantidad de trÁfiCo en ÓrBita Baja
pareCe arriesGada. El creciente problema de
la basura espacial se disparará y pondrá en
peligro los lanzamientos. Un pequeño error
de cálculo, una colisión inesperada o el sim-
ple desgaste ligado al tiempo pueden causar
un desastre. Pero las compañías involucradas
cuentan con tales factores a la hora de di-
señar sus pequeños vehículos no tripulados.
Los de Starlink, por ejemplo, integran pro-
pulsores de iones Hall, basados en pequeñas
cantidades de gas xenón que se impulsan
mediante campos magnéticos. Estos motores
permitirán a los satélites hacer pequeñas co-
rrecciones en su órbita o evitar un obstáculo
si se detecta con la suficiente antelación,
pero lo más importante es que posibilitarán
que, terminada su vida útil, los aparatos pue-
dan desintegrarse en la atmósfera terrestre
mediante una reentrada forzada que evapora-
rá casi el 95 por ciento del equipo.
SPACE X
El cohete
reutilizable
Falcon 9 de
Space X pue-
de transportar
a la vez 60 sa-
télites del pro-
yecto Starlink.
los Cuatro
aspirantes
DAR conexión A inTeRneT
con exTenSAS ReDeS De
SATéliTeS pueDe SeR MuY
RenTABle. eSToS Son loS
pRoYecToS en MARcHA.
e Starlink. La intención de
Elon Musk y su empresa Space
X es poner en órbita baja más
de 12.000 satélites durante la
próxima década. La red será fun-
cional cuando haya más de 1.600
equipos operativos.
e Proyecto Kuiper. Otro gran
magnate tecnológico –Jeff Be-
zos, fundador y director de Ama-
zon– quiere su parte. A través de
su empresa Blue Origin, espera
dar conexión por satélite con una
flota de más de 3.200 satélites.
e OneWeb. Esta empresa britá-
nica tiene previsto que su red
compuesta por unas 650 naves
ofrezca conexión de banda an-
cha a partir del año 2027.
e Samsung. Propone una red de
4.600 satélites que transmitirá 97
hasta un zettabyte al mes –200
gigas por usuario– a 5.000 mi-
llones de clientes potenciales.
 E X P L O R E R MUY LÍDERES

GONZALO DE CEVALLOS, VICEPRESIDENTE MUNDIAL

Y DIRECTOR DE OPERACIONES DE THE SWATCH GROUP

“LOS RELOJES
INTELIGENTES
NO VAN A ACABAR
CON LA RELOJERÍA
TRADICIONAL”
GONZALO DE icenciado en Derecho y
CEVALLOS
(MADRID, 1967), L apasionado de los relo-
jes –suele lucir uno en
cada muñeca–, Gonzalo
EL DIRECTIVO de Cevallos lleva más de dos déca-
ESPAÑOL MÁS das en The Swatch Group, legendaria
compañía helvética que cuenta con
RELEVANTE DE
marcas tan emblemáticas como Bre-
LA INDUSTRIA guet, Longines, Tissot, Omega, Ha-
THE SWATCH GROUP

RELOJERA, NOS milton y, por supuesto, Swatch. El

HABLA ACERCA madrileño compagina sus cargos de
presidente y director general en Es-
DE LOS RETOS paña con los de vicepresidente y di-
TECNOLÓGICOS rector de operaciones a nivel global.
DEL SECTOR, DEL
USO DE NUEVOS Para empezar, una pregunta filosófica:
¿el tiempo transcurre si no hay ningún
MATERIALES Y reloj que lo mida? Sí, por supuesto.
DE COLABORAR Pero si no hay un reloj que lo mida,
CON LA NASA. pasa sin darnos cuenta, y la vida es
muy corta como para que no nos
enteremos de que transcurre. Siem-
pre debe haber un reloj que mida el
tiempo.
¿Se considera tecnófilo? ¿Consigue
desconectar de la tecnología en sus
momentos de ocio? Me considero tec-
nológico. Es más, no podría no serlo
teniendo en cuenta el mundo en el
que vivimos. Pero sí, soy capaz de
desconectar de ella en mis momen-
tos de ocio y, además, creo que es
necesario hacerlo para alcanzar una
estabilidad sana.
98 ¿Hacia dónde está llevando la tecnolo-
gía al ser humano? En términos gene-
rales creo que nos facilita la vida
y, al mismo tiempo, nos hace más
POR PEDRO ESTRADA exigentes con nosotros mismos.
Para el medioambiente, ¿la tecnología es más bien una heroína o una villa-
na? Creo y deseo que sea más heroína que villana. La tecnología,
al fin y al cabo, nace del ser humano, y afortunadamente nuestra
sociedad está cada vez más concienciada de lo necesario que es
cuidar y proteger el medioambiente. Aunque todavía nos queda
mucho por hacer, es increíble cómo esta responsabilidad se ha
convertido ya en algo común. Nos preocupa a todos y es nuestra
prioridad, tanto en el ámbito de la empresa como en el personal.
¿Cuál es la figura científica a la que más admira? Probablemente sea
Stephen Hawking, obviamente por su mente extraordinaria y to-
da su aportación al sector de la ciencia. Sin embargo, para mí
también es admirable cómo ha sido capaz de acercar la ciencia y
su pasión por la misma a todo tipo de audiencias. Me recuerda,
en este sentido, al ADN de Swatch, que nació con el objetivo
de acercar a todo el mundo la relojería suiza de calidad y demo-
cratizarla.
¿Qué libro está leyendo ahora mismo? El orden del día, de Éric Vui-
llard [novela ganadora del Premio Goncourt 2017 que narra los
entresijos del inicio de la Segunda Guerra Mundial y la implica-
ción de los empresarios en el ascenso de Hitler al poder].
Dado el nombre de esta sección de la revista, ¿qué características cree
que debe poseer un buen líder? Es fundamental saber gestionar
equipos, involucrar a todas las personas en los proyectos, hacer
suyos los éxitos y también las áreas a mejorar. La empatía, el sa-
“españa es muy fuerte en
diseño y, sobre todo, en lo
referente a tendencias”
crificio y la pasión por lo que se hace también
me parecen pilares fundamentales. Además, si
se quiere que los equipos evolucionen, es ne-
cesario un cierto grado de disrupción.
¿Qué aporta más España a la industria relojera: dise-
ño o tecnología? Diría que España es más fuerte
en diseño y, sobre todo, en lo referente a ten-
dencias.
¿En el futuro seguiremos llevando relojes de pulsera
o las nuevas generaciones perderán el hábito, acos-
tumbradas a mirar la hora en el móvil? Esta pregun-
ta llegó a nuestro sector hace ya muchos años.
Al principio asustó, pero ya se ha comprobado
que el reloj sigue teniendo uso. Un reloj no
solo da la hora: es un complemento de moda,
es un sello de personalidad, es un valor sen-
timental e incluso es parte de la historia; hay
marcas de más de 250 años. Esta pregunta me
recuerda mucho a la que surgió con la llegada
de la televisión y el miedo a la desaparición
del periódico, o con la supuesta muerte del
cine. Afortunadamente hay hueco para todos,
pero está claro que hay que evolucionar con
los tiempos sin perder la identidad propia.
Entonces, ¿los relojes inteligentes no van a acabar
con la relojería tradicional? No.
Cada vez es mayor el abanico de funciones que ofre-
cen los relojes: conectividad Bluetooth, sistemas
operativos propios… ¿Cuál es la frontera entre relo-
jería y electrónica de consumo? La relojería es un
bien no caduco: no se deprecia, sino todo lo
contrario. Hay muchos relojes que tienen un
valor sentimental que permanecerá generación
tras generación. La electrónica de consumo,
en cambio, es un bien perecedero, depende de
las tendencias del mercado y su vida útil gene-
ralmente es muy corta.
¿Qué campos de las ciencias aplicadas cree que se-
rán más relevantes para el futuro de los relojes a me-
dio y largo plazo? Probablemente –¡ojalá!– todos
los campos de las ciencias aplicadas resulten
relevantes para nuestro sector. Un ejemplo de
ello es el Omega Seamaster Aqua Terra 150 m
15.000 gauss, el primer reloj que incorporó el
revolucionario calibre 8508 Co-Axial, que re-
siste campos magnéticos incluso mayores de
15.000 gauss. Esto supera con diferencia los
niveles de resistencia magnética alcanzados
por cualquier movimiento anterior y resuelve
un problema que siempre ha preocupado mucho a los maes-
tros relojeros. La tecnología desarrollada por un equipo de
ingenieros de The Swatch Group condujo al primer prototipo
de este movimiento.
Los asistentes de voz están cambiando el modo en que nos relacio-
namos con nuestros dispositivos. ¿Cree que también se impondrán los
comandos de voz en los relojes? Los asistentes de voz se enmarcan
más en la electrónica de consumo que en la relojería. En nues-
tro sector hay muchísimos avances y trabajamos para poder
aplicarlos a nuestros productos siendo fieles a la personalidad
de nuestras marcas y a las necesidades de nuestros clientes.
Hace medio siglo, el cuarzo revolucionó la industria relojera. ¿Cree
que nuevos materiales de laboratorio, como el grafeno o el siliceno,
podrían tener un impacto similar? Sí, por supuesto. Ahora mis-
mo, en Swatch, hemos presentado la colección Flymagic, la
primera en integrar una espiral Nivachron™, fabricada con
una aleación de titanio recién creada que ofrece unas presta-
ciones paramagnéticas excepcionales. Los campos magnéticos
que nos rodean pueden tener un efecto adverso sobre los
movimientos de los relojes mecánicos, y, en este sentido, la
espiral Nivachron™ reduce en más de diez veces estas influen-
De derecha cias perjudiciales, dependiendo del tipo de movimiento.
a izquierda,
Gonzalo de En la actualidad, ¿es más apropiado hablar de “relojeros” o de “inge-
Cevallos, nieros”? Son dos términos distintos. En nuestra industria los
Nick Hayek dos son fundamentales para el diseño, construcción y monta-
(CEO de je de nuestros relojes.
The Swatch
Group) y Omega es proveedor de la NASA. ¿Qué clase de datos le aporta a un
Carlo Gior- fabricante de relojes la experiencia de enviar sus creaciones fuera
danetti de la atmósfera terrestre? Omega, como todas las marcas de The
(director Swatch Group, siempre está dispuesta a descubrir nuevos ho-
creativo rizontes y llegar a nuevas metas. La colaboración con la NASA
de la com- ha sido siempre para nosotros un proyecto fascinante con el
pañía) en que poder salir de nuestra zona de confort y demostrar hasta
la presen- dónde es posible llegar con un trabajo excelente y un produc-
tación de to de alta calidad. Omega ha sido el primer y único reloj en
una nueva llegar a la Luna y funcionar.
colección
de Swatch: La NASA planea regresar a la Luna en 2024 y enviar humanos a Marte
Flymagic. en 2032. ¿Llevarán un reloj Omega? ¡Por supuesto!
99
the swatch group
 EXPLORER MOTOR

AUDI E-TRON 55 qUATTRO

UN sUv cIEN POR cIEN ELÉcTRIcO
l Audi e-Tron es un SUV de-

E portivo de gran tamaño. Sus

dos motores eléctricos y la
tracción integral le dan pres-
taciones increíbles con cero emisiones.
Puede cubrir más de 400 km con una sola
carga, gracias al innovador sistema de
recuperación de energía, responsable del
30 % de la autonomía total. En frenadas
desde 100 km/h, el Audi e-Tron es capaz
de recuperar energía eléctrica con un par
máximo de 300 Nm y una potencia de
220 kW, más del 70 % de la energía que
produce su sistema de propulsión.
Otro factor clave de su eficiencia es
la aerodinámica, a la que contribuyen
la suspensión adaptativa o la carcasa de
aluminio que cubre los bajos y protege la
batería de alto voltaje. Gracias a su bajo
coeficiente aerodinámico, el e-Tron goza
de unos 35 km más de autonomía que un
coche similar con motor convencional.
La toma de refrigeración frontal activa,
con canales para enfriar los frenos delan-
teros, es crucial en el sistema de gestión
térmica. Así mantiene su rendimiento in-
cluso con carga alta, la batería dura más
y se recarga más rápido. Llaman la aten-
ción los retrovisores exteriores virtuales:
en vez de los clásicos espejos, en cada
soporte hay una pequeña cámara cuyas
imágenes se proyectan en unas pantallas
dentro del coche. e

100

CARGA RÁPIDA. El Audi e-Tron cuenta con dos motores eléctricos, uno para cada eje, y una batería recargable en menos de treinta minutos en cualquier estación
de recarga IONITY. Además, también se puede alimentar con corriente alterna de 11 kW. La pantalla muestra el nivel de la batería y la autonomía disponible.
 PROGRAMA ELISA
Son las siglas de Transporte Pesado Electrificado Los camiones se engan-
chan con un pantógrafo
e Innovador por Autopista, que ha abierto un instalado en el techo del
vehículo a la catenaria
tramo de 10 km en el centro de Alemania. aérea que transmite la
corriente eléctrica.

4.000 km
2022
Fecha en que concluirá
la fase actual de pruebas
de autopistas electrificadas
es el objetivo que pretende
la Federación de Industrias
del país germano. 90 km/h
Velocidad máxima a la que
y se decidirá la posible deben circular los camiones
ampliación de la red.
16.000 € mientras van conectados
al sistema para que todo

80 %
por cada 100.000 km funcione correctamente.
VISIÓN TOTAL. Una gran recorridos podrían aho-
rrar los transportistas si Está pensado para
el sistema se expande.
pantalla táctil de 12,3 pul- camiones híbridos
que puedan viajar
gadas asiste al conductor sin problemas

en el aparcamiento y en to-
dos los datos relativos a la
circulación y el entorno.
Porcentaje del tráfico de
camiones que estará
electrificado si se alcan-
zan los objetivos de
implantar este sistema
a lo largo de 4.000 km.
7.000.000 t cuando se salgan
de la catenaria.
de dióxido de carbono menos La red eléctrica
se emitirían a la atmósfera si
el 30 % de las autopistas
puede recuperar la
energía de la dece-
alemanas se electrificaran. laración al frenar.

LA AUTOPISTA ELECTRIFICADA PARA CAMIONES

ALEMANIA HA INAUGURADO SU
PRIMERA autopista electrificada para
camiones híbridos. Se trata de un tra-
mo de diez kilómetros en la A5, entre
Langen y Weiterstadt, en el estado de
Hesse, una zona por la que transitan
135.000 vehículos al día, de los cuales
14.000 son camiones de gran carga.
La instalación forma parte del progra-
ma ELISA (Transporte Pesado Elec-
trificado e Innovador por Autopista),
que concluirá en fase de pruebas en
2022 y que previsiblemente se exten-
derá en el futuro por todo el país.
La infraestuctura de esta e-high-
way ha costado 15 millones de euros,
incluye 229 mástiles de sujeción
y permite almacenar energía lim-
pia para reducir las emisiones del
transporte. Funciona de la siguiente
manera: los camiones se enchufan
a la catenaria de dos cables situada
a cinco metros de altura por medio
de un pantógrafo que está situado
sobre la cabina del conductor.
Mientras están conectados, deben
circular a no más de 90 km/h y van
recargando sus baterías. El sistema
está instalado en el carril situado
más a la derecha de la autopista. Una
vez que abandonan el carril electri-
ficado pueden seguir su rumbo con
la energía que han almacenado, sin
emitir dióxido de carbono.

POTENCIA
265 kW para una veloci- CITROËN C3 Y C5 AVENTURAS EN ALMERÍA
dad punta de 200 km/h.
EL ALCANCE DE LOS COCHES SUV PA- tiene mucho que ver la apuesta por
AUTONOMÍA RECE NO TENER LÍMITE. En España, las la innovación y la buena relación
417 km con un consumo matriculaciones de modelos del seg- calidad-precio de los dos vehículos
de 26,2-22,5 (WLTP). mento crecieron en el primer trimestre emblemáticos de la casa: el SUV
de 2019 un 8,9 % más que en el mismo Compacto Citroën C3 Aircross (desde
PRECIO periodo de 2018. Las 144.490 unida- 12.690 €), fabricado en Zaragoza, y el
Desde 82.450 €. des registradas suponen un 45,7 % del nuevo C5 Aircross (desde 19.490 €), 101
mercado nacional de turismos. que combina a la perfección el espíri-
Citroën no podía ser ajeno a esta tu aventurero con la comodidad.
NOTA: 4,85 tendencia y ha aumentado un
25,6 % sus ventas de SUV. En ello NOTA: 3,65
 EXPLORER MOTOR

VOLKSWAGEN
TÚNEL DE
VISIÓN ARTIFICIAL
Treinta cámaras y
300.000 ledes detec-

T-CROSS. tan la mínima imper-

fección en el exterior
de la carrocería.

LOS PUNTOS
CLAVE DE SU
FABRICACIÓN

NOTA: 4,25

l nuevo T-Cross la aplicación automática de

E viene a ampliar
la gama SUV de
Volkswagen. Se
masillas para reducir el nivel
de ruido en el vehículo, así
como la entrada de humos,
trata de un crossover urba- olores o líquidos. La pintura
no con un precio asequible, al agua, que reduce en un
razonablemente equipado de 70 % las emisiones de com-
serie y muy versátil. Gran ponentes orgánicos volátiles,
parte del éxito de este coche y un espectacular nuevo tú-
para todos los públicos se de- nel de visión artificial mar-
be a su singular proceso de can la diferencia.
fabricación. Desde 18.990 €.
El T-Cross se hace entera-
mente en España, en la
planta que tiene el consor-
cio alemán Audi-Volkswagen
en Landaben, a las afueras
de Pamplona. Basado en el
Polo, aunque es algo mayor,
este nuevo SUV urbano de
Volkswagen se monta en la
misma plataforma MQB-A0
que el Polo, donde los aceros
de alta resistencia suponen
el 34 % de los materiales, de
102 ahí su fortaleza. Los modelos UNA FACTORÍA SUPEREFICIENTE
Audi A1, Seat Ibiza y Seat El VW T-Cross se fabrica en Nava-
Arona también son criaturas rra. La pintura al agua –arriba– re-
de esta plataforma. duce en un 70% las emisiones de
En el montaje se emplea componentes orgánicos volátiles.
RANGE ROVER EVOQUE
AHORA HÍBRIDO ENCHUFABLE
EL NUEVO RANGE ROVER
EVOQUE ESTRENA TECNO-
LOGÍA HÍBRIDA ENCHUFA-
BLE con motores de tres
cilindros y una versión mild
hybrid de 48 V, capaz de
recuperar energía en dece-
leraciones y almacenarla en
una batería suplementaria
situada en el suelo. A este
modelo que ha vendido
772.000 unidades le ha lle-
gado la hora de renovarse
con un diseño más atrevido,
nuevas versiones electrifi-
cadas y más espacio para
los pasajeros y el equipaje.
Además, incorpora
importantes novedades
tecnológicas, como un sis-
NOTA: 4,1
tema de visión basado en
unas cámaras situadas en
la parrilla delantera y en los
retrovisores de las puertas
que proyecta en la pantalla
central lo que hay delante y
debajo del coche, a modo
de recreación virtual de
180º que ayuda a circular
sobre terrenos complica-
dos. Se complementa con
el espejo ClearSight que, al
pulsar un botón, se transfor-
ma en una pantalla de vídeo
que muestra las imágenes EL PANEL DE INSTRUMENTOS
de la parte posterior sin que está ligeramente inclinado
la visión sea interrumpida para mejorar la visibilidad y
por los pasajeros de las es más funcional e intuitivo
plazas traseras. gracias a las pantallas táctiles.
Desde 40.000 €.

DUMMIES VIRTUALES PRUEBAN NUESTRA SEGURIDAD

or desgracia, demasiada gente muere cada año en usan modelos virtuales para testar el riesgo de lesiones en simu-

P accidentes de carretera. Para probar la seguridad de

los viajeros es habitual emplear dummies; el pro-
blema es que estos muñecos a escala humana no
reaccionan como hacemos las personas ante un choque, tensan-
do los brazos y agarrándonos con más fuerza al volante mientras
estiramos o contraemos las piernas. Por eso, investigadores del
Instituto Fraunhofer de Dinámica a Alta Velocidad, en Alemania,
laciones de impactos y se han centrado en la rigidez muscular,
que hasta ahora no era considerada. Pero cualquiera que vaya en
coche e intuya que se va a producir un choque reacciona instin-
tivamente para protegerse del golpe contrayendo el cuerpo, lo
cual influye en las consecuencias del accidente. Tener esto en
cuenta puede ayudar a rediseñar los interiores y los elementos
de seguridad –airbags, cinturones– de forma más eficiente.

CHOQUE
LATERAL. En
la simulación,
el modelo
virtual tiene
los músculos
contraídos y
los hombros
inclinados.

103
CHOQUE FRONTAL. Al tensar los brazos para
agarrar el volante se aumenta el estrés mecá-
FRAUNHOFER EMI

nico sobre la caja torácica. Los colores repre-

sentan los puntos de tirantez del cinturón.
 EXPLORER MOTOR
FORD RANGER RAPTOR DESENCADENADO
L RANGER RAPTOR ES LA
E VERSIÓN MÁS POTENTE,
resistente y con más capa-
cidad para circular fuera del
asfalto de toda la gama Ford Ranger. Se
trata de la versión más salvaje del pick-up
más vendido de Europa, desarrollado por
Ford Performance para los verdaderos
entusiastas de la conducción off-road.
Es un purasangre que se mueve en
el desierto como pez en el agua, capaz
de lidiar con las condiciones más duras
gracias a un chasis reforzado con aceros
CONTACTO
EL PANDA BUS
SERÁ AUTÓNOMO
LA CIUDAD CHINA DE TIANJIN LIDERA
un proyecto de conducción autónoma
multifuncional basado en la inteligen-
cia artificial, cuyo primer hito es el
Panda Bus. Se trata de un autocar de
12 m de largo con veintidós asientos
guiado por un conductor, aunque se
104 prevé que llegará a circular sin
ayuda humana. Incluye un sistema de
reconocimiento de huellas dactilares
y un contenedor para sacar comida
o bebida con solo pasar la mano.
de alta resistencia y baja aleación. La sus-
pensión y los amortiguadores se han dise-
ñado específicamente para afrontar cual-
quier terreno a alta velocidad sin perder
control y comodidad. El motor, inédito en
la gama Ranger, es un diésel de 4 cilindros
y 2,0 litros de cilindrada, sobrealimentado
por dos turbocompresores, que produce
213 CV de potencia.
Desde 63.050 €.
NOTA: 4,45
DS ELÉCTRICOS
ALTERNATIVA ECO
DS LANZA SU PRIMERA GAMA DE VEHÍ-
CULOS ELECTRIFICADOS bajo la denomi-
nación e-Tense, disponibles a partir de
2020. Se trata del DS 3 Crossback e-Ten-
se, un SUV eléctrico compacto (desde
38.300 €) y el DS 7 Crossback e-Tense
4x4, un SUV híbrido enchufable (desde
49.400 €). La marca francesa cree que
los esfuerzos que hace para fabricar
coches de bajas o cero emisiones tienen
que acompañarse de ayudas al vehículo
eléctrico, mejores infraestructuras de
recarga e incentivos fiscales.
“ MI OPINIÓN
PROMESAS SUICIDAS
LAS ELECCIONES MUNICIPALES DE 2015
dieron un giro de 180 grados en ayunta-
mientos como Barcelona, Zaragoza o Ma-
drid, y una de las medidas que los nuevos
ediles tomaron para abanderar su gestión
fue implantar revolucionarios protocolos
de contaminación ambiental. Desde en-
tonces se contemplan cinco escenarios
basados en los índices de polución ur-
bana y que restringen los accesos de los
vehículos a las ciudades identificándolos
por su tipo de motor y año de fabricación
con pegatinas azul, verde y azul, verde,
amarilla o sin etiqueta.
Hoy todo el mundo conoce las restriccio-
nes de acceso a Madrid Central y por exten-
sión a la llamada almendra central cuando
se superan ciertos niveles de CO2 en el aire.
El plan del equipo de gobierno de Manuela
Carmena se basaba en treinta medidas que
daban prioridad a los peatones y al aumen-
to de la red de cargas eléctricas. Los recien-
tes resultados electorales de 2019 pueden
cambiar el destino del Ayuntamiento,
aunque a la hora de cerrar este número aún
están en el aire los pactos que habrán de
decidir el nuevo gobierno municipal. Lo que
sabemos es que algunos de los partidos
que podrían gobernar han prometido que si
llegaban al poder eliminarían las restriccio-
nes de circulación en el centro de Madrid.
Creo que la educación, la sanidad y la
cultura deberían estar protegidas contra las
promesas electorales suicidas. No creo que
sea lo más eficaz eliminar el proyecto en
marcha. La UE no va a recibir con confetis
la idea de suprimir las restricciones, por su
apuesta medioambiental para las ciudades
como Madrid que sufren graves índices de
contaminación. Por otro lado desmontar
infraestructuras nunca es bienvenido por
ciudadanos que ven una vez más que se
malgastan sus impuestos. Y hay que recor-
dar que esas medidas libraron a España de
sentarse ante los tribunales europeos.
José Manuel González,
coordinador de la sección Motor.
No te pie
p rdas su blog en www.muyinteresante.es/
curiosidades-motor
 Nunca la Historia
estuvo mejor contada

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GRANDES
LA DÉCADA
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REVOLUCIONARIA

DEL SIGLO XX
DE CIUDAD JUÁREZ
AL PALACIO DE INVIERNO

EL INFIERNO
DE LAS
TRINCHERAS
4 COMBATES DE LA DOSSIER
PRIMERA GUERRA
MUNDIAL 75 AÑOS DEL
DESEMBARCO
PUNTOS DE NORMANDÍA
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EN UNA
GUERRA FRÍA
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TU OPINIÓN NOS INTERESA NUEVO GALARDÓN DE

PERIODISMO PARA
Tras leer el artículo Extirpación de recuerdos, NUESTRA COLABORADORA
¿te gustaría que la ciencia descubriera el modo
LAURA CHAPARRO
de borrar partes concretas de tu memoria?
El Instituto de Óptica ‘Daza de
Sería un alivio Recordar las
SÍ poder olvidar por
completo los
NO experiencias
malas es útil para Resultados del mes anterior:
Valdés’ del CSIC ha otorgado
uno de sus Premios Fotón 2019
al reportaje La nueva era de los
malos recuerdos. no repetir errores. ¿Piensas que vivimos en una materiales invisibles, publicado
Vota en nuestra web: simulación? en el número 443 de MUY y es-
www.muyinteresante.es/revista-muy/participa SÍ: 54 % NO: 46 % crito por Laura Chaparro, quien
lo ha recogido de manos del
vicepresidente de Organización

632.105 @muyinteresante_revista y Relaciones Institucionales del

CSIC, Víctor Velasco (en la foto).

instagramers El jurado de la categoría Fotón

Emitido, que premia la divulga-
ción científica en el área de la
CADA 23 DE MAYO SE CELEBRA EN TODO EL MUNDO
óptica y la fotónica, ha destaca-
EL DÍA DE LAS TORTUGAS, una jornada dedicada a co-
do “el alcance y la exhaustividad
nocer un poco mejor a este animal. ¿Sabías que existen
del reportaje, que incluye nu-
alrededor de trescientas especies de tortugas reparti-
merosas fuentes de información
das en distintos ecosistemas del planeta y la mayoría
y que, al estar escrito de forma
se encuentran amenazadas por el cambio climático, la
muy atractiva, invita a seguir
caza y la contaminación? Esta foto tuvo 10.177 me gusta.
leyendo”, así como “los recursos
visuales y la buena maquetación,
que facilitan que el contenido
llegue al lector de forma amena
@muyinteresante
8.369.393 4.488.762 y clara”.

seguidores fans
EL TUIT MÁS EL POST MÁS
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Nuestro Nuestro homenaje
tuit del Día a Eduard Punset,
Mundial de colaborador de
la Metrología MUY, tuvo 1.794

YAIZA GONZÁLEZ / CSIC

obtuvo 1.281 reacciones y
retuits y 1.783 se compartió
me gusta. 630 veces.

WWW.MUYINTERESANTE.ES un cohete Saturno V en el Centro

ASÍ FUE EL ÚLTIMO
VIAJE A LA LUNA
Han pasado casi 47 años desde el
lanzamiento del Apolo 17, la última
misión a la Luna. En esta imagen
de la NASA, los miembros de la
misión posan en un vehículo de
entrenamiento lunar delante de
Espacial Kennedy, en Florida. El
comandante de la misión, Eugene
Cernan –que aparece sentado–,
era veterano de la misión Gemini
9A y de la Apolo 10. Harrison Jack
Schmitt, a la izquierda, era el piloto
del módulo lunar y Ronald Evans el
del módulo de comando. En nues-
tra web encontrarás una ambiciosa
galería de fotos.

106
Nuestros tuiteros más activos

ENRIQUE COPERÍAS RAQUEL DE LA MORENA PABLO COLADO ELENA SANZ FRANCISCO JÓDAR CRISTINA GARCÍA-TORNEL M. Á. SABADELL LAURA MARCOS
@TapasDeCiencia @RaqueldlMorena @p_colado @ElenaSanz_ @Pek73 @ComaConComilla @cienciadetuvida @Lauramarcosm
productos empresas y marcas
cIrqUe dU soLeIL
Después de rendir homenaje a
grandes iconos musicales como
The Beatles o Soda Stereo, la
compañía circense se atreve aho-
ra a internarse en el mundo del
fútbol con un espectáculo inspi-
rado en el delantero Leo Messi. El
estreno mundial del nuevo show,
que contará la historia de un jo-
ven que llega a convertirse en el
mejor 10 del mundo, tendrá lugar
el próximo 10 de octubre en el
Parc del Fòrum de Barcelona.
carrefoUr Tex
La marca textil de la conocida
cadena de supermercados ha
lanzado para su colección de
verano una línea de bañadores y
bikinis fabricada en España y ela-
borada a partir de poliamida reci-
clada. El objetivo de esta inicia-
tiva es incorporar a su repertorio
de prendas algunas alternativas
sostenibles y respetuosas con el
medioambiente. Esta nueva línea
de bañadores puede adquirirse
en todos los centros Carrefour.
ULTIMaTe ears
La marca suiza vuelve a la carga con la nueva generación de su altavoz portátil, el impermeable
Wonderboom 2, que cuenta con Bluetooth y un sonido de 360º de mayor potencia que en su ver-
sión anterior para poder usarlo en cualquier ambiente. Su batería ofrece una duración de trece ho-
ras y su llamativo tejido de punto lo convierte, además, en un objeto muy decorativo. Un artilugio la
mar de versátil que puedes llevarte a fiestas, excursiones playeras o paseos en bicicleta.
banco sanTander
En el marco de la iniciativa Generación 81, la entidad bancaria
ha presentado la exposición fotográfica “Protagonistas del
año” –abierta hasta el 26 de julio en su sede madrileña (Juan
Ignacio Luca de Tena, 11)– con el fin de visibilizar la necesidad
de cambiar los roles de género. Catorce mujeres reconocidas
en sus entornos profesionales, como Mireia Belmonte o Ain-
hoa Arteta, fueron caracterizadas como hombres para invitar
a pensar sobre la masculinización del éxito profesional.
aeg
SenseCook, la línea de cocción
asistida más avanzada en placas
de inducción, permite un control
absoluto del tiempo y la tempe-
ratura. Su familia de placas Sen-
sePro, por ejemplo, cuenta con
una pantalla TFT a color y con
una sonda térmica inalámbrica y
sin batería que facilita cocinar los
alimentos al punto deseado.
gILLeTTe
El 75 % de los hombres españoles no se siente identificado
con el modelo de hombre tradicional, según un estudio
promovido por Gillette, y espera educar a sus hijos sobre
la base de un concepto evolucionado y positivo. El 68 %
considera que el mero hecho de nacer hombre no es sufi-
ciente para incluirse bajo el paraguas de la masculinidad,
un concepto que el 38 % percibe como polémico.
doghero
Si tienes mascota y este verano
quieres viajar por Latinoamérica
sin preocupaciones, quizá te in-
terese echarle un vistazo a la app
DogHero, que conecta a dueños
de canes con anfitriones dis- 107
puestos a acoger perros y cuidar
de ellos en numerosos países,
como Brasil, México o Argentina,
a cambio de una tarifa diaria.
 ASTROFÍSICA

De or noccido,
lass r a r pii as de
r io –FFRB, por sus siglass en
inglés– son estalllidoos inees-
perados de en a ue trr e
de caabeza a a n
A RENARD / INSTITUTO DUNLAP DE ASTRONOMÍA Y ASTROFÍSICA

c c . lgunos esppecia-
listas s
civiliza es trra res,
aunquue lo m s probable es
que proocedaan e fenóm s
cósm micos ulttraavioolentos.

108

Texto de
MIGUEL ÁNGEL SABADELL
Formado por cuatro
receptores cilíndri-
cos, el observatorio
canadiense CHIME 109
empezará a funcio-
nar a pleno rendi-
miento a finales de
año. Se espera que
encuentre entre una
y diez FRB cada día.
 Estudiar y localizar el origen de las FRB resulta muy complicado,
debido a que duran solo una pequeña fracción de segundo
E
l 9 de enero de 2019, la revista Nature
anunciaba un gran hallazgo realizado por
el observatorio CHIME, siglas de Canadian
Hydrogen Intensity Mapping Experiment.
Situado en el sur de la Columbia Británica
(Canadá), se trata de un radiotelescopio
de diseño peculiar: cuatro antenas cilín
dricas de cien metros de largo y veinte de
ancho. Fue algo totalmente casual, pues
el instrumento se encontraba y todavía
se encuentra en periodo de pruebas: du
rante tres semanas del verano de 2018, CHIME detectó trece emi
siones de energía tan intensas como breves.
Era una prueba más de la existencia de un fenómeno que mantie
ne en vilo a la comunidad astronómica: las ráfagas rápidas de radio,
más conocidas como FRB (siglas de Fast Radio Burst). Hablamos
de explosiones de origen desconocido, localizadas en la zona del
espectro electromagnético de radio y que duran unos escasos mili
segundos. La importancia del descubrimiento de CHIME es que una
de esas ráfagas superefímeras se repitió seis veces.
EstE hEcho Es dE una importancia capital para los astrónomos, porque
les permite observar el misterioso objeto con diferentes instrumen
tos y echarle la red. Antes, solo se conocía otro estallido repetitivo:
110 la FRB 121102, detectada en 2012 por el radiotelescopio de Arecibo,
en Puerto Rico, y que se ha dejado ver ya 150 veces. Gracias a ello
sabemos que su origen se encuentra dentro de una pequeña galaxia
situada a 3.000 millones de años luz de nosotros; cuando se produ-
jo, la vida en la Tierra no era otra cosa que una procesión de aburri-
Los fogonazos se producen
NRAO OutReAch
de modo aparentemente
azaroso en el firmamento,
como recrea esta imagen.
das algas unicelulares. Las FRB liberan tanta
energía como la que emite el Sol en un año,
aunque la que llega a nuestro planeta después
de recorrer esas distancias es realmente ín
fima, menos de la que necesita una hormiga
para doblar una de sus patas.
Los astrónomos supieron de la existencia
de las ráfagas rápidas de radio en septiembre
de 2007, cuando el doctorando David Narke
vich volvía a analizar los datos recibidos seis
años atrás por el radiotelescopio Parkes, en el
sureste de Australia. Narkevich se encontró
una explosión tremenda que había durado tan
solo cinco milisegundos y que provenía de un
lugar situado a 1.500 millones de años luz de
la Tierra. La cantidad de energía arrojada al
espacio en ese pequeñísimo periodo de tiem
po era equivalente al que producirían las dos
centrales nucleares de Ascó, en Tarragona,
durante dos trillones de años.
Curiosamente, este fenómeno ya se había
registrado en 2001, pero los astrónomos lo
atribuyeron a algún tipo de interferencia te
rrestre; no les cabía en la cabeza que tan feno
menal fogonazo tuviera un origen cósmico..
Como dijo el astrónomo australiano Matthew
Bailes, “el tipo de actividad que buscamos a
esas distancias es muy débil, mientras que esta
fue tan brillante que saturó el instrumental”.
 Accidente sideral
Duncan Lorimer, de la Universidad de
Virginia Occidental, ha planteado que
las ráfagas rápidas de radio pueden ser
emitidas por uno de los fenómenos
más violentos del cosmos: el choque
de dos estrellas de neutrones, también
llamado kilonova. La nube de gas
y material generada por uno de estos
eventos arroja al espacio elementos
pesados, como oro y platino.
NASA / GODDARD SpACe FLiGht CeNteR CONCeptUAL iMAGe LAB
¿Qué produce las FRB? Nadie lo sabe, pero los expertos juegan
con la idea de que estamos ante algún tipo de proceso en el que par
ticipan objetos pequeños muy densos, como estrellas de neutrones
o agujeros negros. En palabras del astrónomo Seth Shostak, del Ins
tituto SETI, “la FRB 121102 es como un ladrido muy fuerte de un
perro pequeño”. Es decir, sale del interior de una galaxia enana,
varias decenas de veces más pequeña que la Vía Láctea, de una baja
metalicidad o sea, con deficiencia en elementos químicos, excep
tuando el hidrógeno o el helio y donde se están formando un gran
número de estrellas. Como en el juego de detectives Cluedo, estas
son las pistas que nos deben guiar a la resolución del misterio.
EntrE las ExplicacionEs más fantasiosas Está la dE quiEnEs proponEn
quE son sEñalEs dE civilizacionEs ExtratErrEstrEs. Pero ¿qué les lleva-
ría a anunciar su presencia con semejantes arrebatos de energía? Pa-
ra Shostak,“es como hundir el Titanic usando una pistola de benga-
las lo suficientemente potente para verse desde Marte”. Pues según
los astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian Avi
Loeb y Manasvi Lingam, las FRB podrían ser fugas de objetos aliení-
genas de tamaño planetario. Estos supuestos emisores no estarían
diseñados para la comunicación, sino para impulsar naves usando
el principio de la navegación solar: equipadas con enormes velas
NASA’S GODDARD SpACe FLiGht CeNteR / Ci LAB
El gran imán
Se denomina magnetar a un
tipo especial de estrella de neutro-
nes. Muy pequeño y denso, este
objeto exótico posee un campo
magnético de una intensidad des-
comunal. Según Brian Metzger, de
la Universidad de Columbia, es la
fuente más probable de FRB, y
muchos de sus colegas astrofísi-
cos están de acuerdo con él.
reflectantes, sobre ellas incidirían haces de
ondas de radio que las impulsarían como el
viento hace con nuestros barcos.
Sin embargo, en poco más de una déca-
da se han podido detectar alrededor de se-
senta FRB, repartidas por todo el cielo. Y si
tenemos en cuenta que son extremadamen-
te difíciles de encontrar debido a su escasa
duración, nos enfrentaríamos a un fenóme-
no bastante común en el universo. Algunos
astrónomos piensan que se producen cuan-
do un objeto celeste colapsa de forma pare-
cida –pero cientos de veces más intensa– a
las supernovas que marcan el final de la vida
de una estrella. En este caso, las ráfagas pro-
cederían de astros con mayor masa que una
galaxia cuando se convierten en agujeros
negros que, además, rotan a gran velocidad. 111
Este proceso traumático dura entre diez y
veinte segundos.
Otra hipótesis es la de una colisión entre
dos cadáveres estelares: las estrellas de neu-

SpL
trones. Estos objetos tienen una masa equivalente a dos veces la de
nuestro sol apelotonada en el interior de una esfera de diez kilóme-
tros de diámetro, y giran sobre sí mismos unas mil veces por segun-
do. Esta exótica colisión –no es fácil que algo así suceda– fue una
de las primeras explicaciones que se dieron a las ráfagas rápidas de
radio. Su autor, el astrónomo Duncan Lorimer, de la Universidad
de Virginia Occidental, era el director de tesis del estudiante que
encontró la primera FRB.
Evidentemente, estas no son las únicas conjeturas que han formu-
lado los astrónomos. De hecho, han demostrado ser muy prolíficos a
la hora de plantear hipótesis explicativas: hay hasta 48 distintas, que
van de la fusión de agujeros negros con carga eléctrica a su contrapar-
tida, los agujeros blancos, pasando por la evaporación de microagu-
jeros negros, nubes de unas hipotéticas partículas llamadas axiones o
las casi olvidadas cuerdas cósmicas primordiales, un tipo de estruc-
tura unidimensional que se formó al poco de producirse el big bang.
Más visos de verosiMilitud parece tener la propuesta de Brian Metzger,
de la Universidad de Columbia (Nueva York). En febrero, Metzger
publicó junto con Ben Margalit y Lorenzo Sironi un artículo donde
detallaba un escenario que involucraba nubes de plasma y potentes
campos magnéticos. El astrónomo norteamericano y sus colegas
partieron de una idea ya conocida: que el motor de estas explosiones
es un magnetar, una estrella de neutrones de unos veinte kilóme-
tros de diámetro que posee un campo magnético extremadamente
fuerte. Su principal característica es que en ocasiones, y durante un
brevísimo periodo de tiempo, libera enormes cantidades de energía.
La comunidad astronómica está ilusionada con esta teoría, porque
hace predicciones muy específicas sobre el aspecto de las FRB, que se
pondrán comprobar cuando el radiotelescopio canadiense CHIME esté
completamente operativo, a partir de finales de este año.
Metzger y sus colegas han podido desarrollar su modelo gracias al
mayor punto de inflexión que se ha producido en la corta historia
de las FRB. En 2016, un equipo dirigido por Laura Spitler, del Insti-
tuto Max Planck de Radioastronomía (Alemania), publicó el estudio
donde se demostraba que la ya citada FRB 121102 era un fenómeno
reiterativo. Y que la fuente se encontraba fuera de nuestra galaxia,
112 pero... ¿dónde? El problema con las emisiones de radio es que re-
sulta muy complicado localizar su origen sin el apoyo de observa-
ciones más precisas en otros rangos del espectro electromagnético,
especialmente en el visible. Al repetirse, los radioastrónomos pu-
dieron encontrar al causante: una pequeña galaxia enana irregu-
lar. También determinaron que provenía de una región densa de
Señales alienígenas
A la izquierda, representación artística
de una nave espacial que se desplaza
con una vela solar. Avi Loeb, del Cen-
tro de Astrofísica Harvard-Smithso-
nian, no descarta que existan inge-
nios como este, cuya energía proceda
de emisores con dimensiones plane-
tarias. Y allí, según su controvertida hi-
pótesis, se originarían las FRB.
Ante la duda,
extraterrestres
D ecir que las FRB son de origen artificial,
como sostienen algunos cosmólogos
de pro, no es algo que pille de sorpresa. Los
cierto es que si miramos a la historia de la
astronomía encontraremos que cada vez
que se descubre un fenómeno misterioso,
no tarda en aparecer quien acusa a los mar-
cianitos verdes de ser los culpables. Así,
cuando a mediados del siglo XX científicos
soviéticos descubrieron los cuásares, pen-
saron que eran señales transmitidas por ci-
vilizaciones muy avanzadas. En los años 60,
cuando se descubrieron los púlsares, los
científicos británicos los llamaron –en bro-
ma– Little Green Men (hombrecillos verdes),
pero algunos medios de comunicación se
lo tomaron en serio.
¿Y qué decir de las extrañas variaciones
de brillo de la llamada estrella de Tabby,
descubiertas en 2015? Ciertos astrónomos
sugirieron que tal vez surgieran de megaes-
tructuras creadas por civilizaciones avan-
zadas; en concreto, señalaron que podría
tratarse de un inmenso colector de energía
solar que rodearía al astro.
plasma, atrapada en intensos campos mag-
néticos. Incluso establecieron que la explo-
sión estaba rodeada por una débil emisión
de ondas de radio. Y en noviembre de 2018,
el astrónomo Jason Hessels reveló algo aún
más extraño: cada ráfaga contenía otras se-
cundarias, casi imperceptibles.
Esto fue lo que puso en la pista al equipo de
Metzger. En la década de los 50, los físicos
estudiaban las pruebas nucleares en busca
Las observaciones apuntan a que podrían proceder de pequeñas
galaxias donde están formándose muchas estrellas nuevas
de una forma de estimar su rendimiento. Según los modelos utili-
zados, la onda de choque creada por la gran explosión barría la at-
mósfera a medida que se movía. Y como debía desplazar una mayor
masa de gas, la frecuencia de la radiación descendía debido al efecto
Doppler. Metzger empezó a pensar en este proceso cuando se en-
teró del descubrimiento de CHIME, pues la radiofuente recurrente
captada por el radiotelescopio canadiense –catalogada como FRB
180814.J0422+73 mostraba precisamente esa caída.
El modElo dE mEtzgEr, margalit y Sironi conSta dE un magnEtar quE oca-
SionalmEntE ExpulSa ElEctronES, positrones –las antipartículas del
electrón– e iones –átomos eléctricamente cargados– a una veloci-
dad cercana a la de la luz. Este material avanza por el espacio como
una onda de choque hasta que se topa con otro más antiguo, pro-
veniente de estallidos anteriores, lo cual genera intensos campos
magnéticos. Entonces, las partículas cargadas provenientes de la
explosión empiezan a moverse a gran velocidad siguiendo trayec-
torias espirales y lanzando intensas emisiones de radio. Luego, a
medida que la velocidad de la onda de choque desciende, las fre-
cuencias de radio también decrecen: justamente lo que se aprecia.
Ahora bien, toda observación científica exige predecir cuantitati-
vamente lo que va a suceder, y esta es la virtud de la teoría de Metz-
El radiotelescopio
Parkes, en Australia,
detectó las primeras
FRB en 2007. Hoy si-
gue siendo uno de
los más fructíferos en
este incipiente cam-
po de investigación.
gEtty
ger. El modelo vaticina que todas las FRB de-
ben verificar el mismo descenso de frecuen-
cia. Además, tienen que aparecer en galaxias
donde se estén formando muchas estrellas
nuevas; las más masivas acaban convirtién-
dose en magnetares. Finalmente, y si las rá-
fagas se repiten, el modelo predice que debe
pasar cierto tiempo hasta que pueda verse
otro fogonazo: en ese momento, el sistema
está tan saturado de material que los flashes
subsiguientes no se alcanzan a distinguir.
Se ha levantado la veda. A finales de es-
te año, el CHIME dedicará gran parte de su
tiempo a cazar FRB, al igual que el Austra-
lian Square Kilometer Array Pathfinder, una
red de 36 antenas parabólicas idénticas. Y si
todo va bien, dentro de unos años entrará en 113
funcionamiento el HIRAX, una serie de mil
radiotelescopios de seis metros de plato colo-
cados con una configuración muy compacta
en el desierto sudafricano de Karoo. ¿Estará
punto de resolverse el misterio?
 antropología

shutterstock

114
¿La religión
ha sido buena
o mala para
la humanidad?
En este artículo, el antropólogo británico Harvey Whitehouse
analiza la historia de las civilizaciones para explicar cómo han
influido las creencias religiosas en nuestro desarrollo social.

a religión nos ha dado el álgebra y la Inquisición, las cantatas de

Bach y los pogromos. El debate sobre si la religión eleva a la hu-
manidad o la rebaja a sus instintos más básicos es ancestral y, en
ciertos sentidos, tranquilizadoramente irresoluble. Hay muchos
ejemplos para apoyar ambas posturas. La última palabra la tienen
los más eruditos –hasta que aparezca alguien más erudito aún–.
El último debate acerca del enigma eterno lo desencadenaron
los ataques del 11-S en los Estados Unidos, aparentemente inspi-
rados por la religión, tras los cuales los nuevos ateos saltaron a la HARVEY
fama. Algunos de ellos, como el biólogo evolutivo Richard Daw- WHITEHOUSE
kins y el neurocientífico Sam Harris, argumentan que los seres
Londres, 1964.
racionales, si hacen caso a las evidencias, deben concluir inevita-
blemente que la religión es perjudicial. Ellos, a su vez, han sido acusados de seleccionar a su Catedrático de An-
conveniencia dichas evidencias. tropología Social y
Se podría concluir que es imposible hacer un juicio moral acerca de un fenómeno cultural director del Centro
tan polifacético. Sin embargo, en los últimos años, ha habido intentos de diseccionar la cues- para el Estudio de la
tión usando un bisturí científico. Los investigadores han intentado averiguar cómo la huma- Cohesión Social de la
nidad ha sido moldeada por cosas tales como filosofías moralizadoras, religiones mundiales, Universidad de Oxford,
dioses que todo lo ven y rituales. Los estudios ofrecen perspectivas intrigantes, pero cada Whitehouse es uno
uno de ellos presenta tan solo un fragmento de la historia completa y, a veces, dichos estu- de los fundadores
dios generan ideas contradictorias. Lo que se requiere es una forma de evaluarlos y construir de la ciencia cogni-
una imagen más holística del papel que la religión ha desempeñado en la evolución de las tiva de la religión. 115
sociedades humanas. Y eso es lo que yo y mis colegas hemos estado haciendo.
 Las doctrinas mo-
rales de Confucio
(551-479 a. C.)
fueron la base de
la religión oficial
de China hasta
el siglo VII.
FOTOS: SHUTTERSTOCK
Pero, antes de nada, ¿qué entendemos por bueno o malo? ¿La religión
debería ser considerada buena si ha inspirado magníficas obras de ar
te pero esclavizado a millones de personas? ¿Habría que calificarla de
mala si ha asegurado igualdad a costa de la libertad de expresión? Con
tales evaluaciones nos arriesgamos a meternos en arenas movedizas
morales. Además, ¿cómo podrían sopesarse estos intangibles entre sí?
Un enfoque más empírico podría contabilizar vidas perdidas o dañadas
frente a aquellas salvadas o favorecidas por la religión. Pero cualquier
intento de estimar estos números sería irremediablemente subjetivo.
Por otro lado, Podemos Preguntarnos si la religión ha ayudado a las
sociedades a crecer y ProsPerar. ¿Es, como muchos creen, una for-
ma de pegamento social que fomenta la cooperación? Resulta que
hay un sorprendente acuerdo sobre el significado moral de la coo-
peración. Un estudio que involucró a sesenta sociedades, desde los
grupos pequeños hasta los más grandes, descubrió que las personas,
en todas partes, equiparan bueno con comportamientos cooperati-
vos y malo con no cooperativos. Es cierto que las sociedades difieren
en los tipos de cooperación que valoran: algunas son más autorita-
rias; otras, más igualitarias. Sin embargo, este enfoque nos permi-
te formular una pregunta más tangible sobre la religión: ¿qué papel
ha jugado –si ha jugado alguno– en el establecimiento de conductas
cooperativas que hayan permitido que las sociedades humanas crez-
can desde pequeños grupos de cazadores-recolectores hasta vastos
imperios y estados nacionales?
Un punto de partida obvio es la Era Axial, un periodo en el que mu-
chos investigadores opinan que la civilización giró hacia la moderni-
dad. A mediados del primer milenio antes de Cristo, según se cree, un
116 conjunto de cambios culturales barrió el mundo. Las nuevas nociones
de igualdad alteraron radicalmente la relación entre gobernantes y go-
bernados, estabilizando las sociedades y permitiéndolas dar un salto
tanto en tamaño como en complejidad. Se piensa que la religión ha
jugado un papel en esto. De hecho, el concepto de la Era Axial surgió
de la observación de que un puñado de importantes profetas y líde-
res espirituales, entre ellos Buda, Confucio y
Zoroastro –o Zaratustra–, se destacaron en
ese periodo, predicando ideologías moralistas
similares.
Otra hipótesis popular es que la cooperación
en sociedades complejas está íntimamente
relacionada con la invención de los Grandes
Dioses: deidades que exigen que todos ob-
serven su código moral y que poseen poderes
sobrenaturales de vigilancia y cumplimiento.
La mayoría de las religiones del mundo actual
tienen estos dioses moralizantes, pero son ra-
ros en sociedades a pequeña escala, donde los
seres sobrenaturales tienden a preocuparse
solo de que las personas cumplan con sus obli-
gaciones para con el mundo espiritual.
se ha sugerido que el establecimiento de gran-
des estados con amplias poblaciones urba-
nas dependía de la creencia en tales dioses, a
quienes les importaba cómo todas las perso-
nas, incluidas las relativamente desconocidas,
se trataban las unas a las otras. Los Grandes
Dioses también podrían haber ayudado a re-
solver un problema que afecta a cada sociedad
más allá de un cierto tamaño: los parásitos. En
comunidades más pequeñas, es relativamente
fácil para los grupos de pares y los jefes loca-
les atrapar a las personas que tratan de vivir
de los frutos de la sociedad al tiempo que con-
tribuyen menos de lo que les corresponde. En
sociedades mayores, donde las transacciones
impersonales son más comunes, el cumpli-
miento es más difícil de controlar. En estos
 Los sacrificios humanos, como los
que realizaban los mayas en Chi-
chén Itzá (en la imagen), cumplían
una función de control social.
El sacrificio humano alcanzó su cénit en los estados arcaicos
que existieron entre los años 3000 y 1000 antes de Cristo
casos, el temor de que un dios moralizador esté observando para cas
tigar a los parásitos por ejemplo, con la condenación eterna podría
ayudar a resolver el problema.
Otros investigadores, entre los que yo me incluyo, hemos exami
nado el papel que los rituales sagrados pueden desempeñar como
pegamento social. Durante la mayor parte de la prehistoria, los hu
manos vivían en pequeños grupos cuyos miembros se conocían entre
sí. Las sociedades de pequeña escala actuales tienden a favorecer los
rituales poco frecuentes, pero traumáticos, que promueven la cohe
sión social intensa el tipo de cohesión que es necesaria para que las
personas arriesguen la vida y las extremidades cazando juntas ani
males peligrosos . Un ejemplo serían los agónicos ritos de iniciación
que aún se llevan a cabo en la región de Sepik, en Papúa Nueva Gui
nea, los cuales implican una escarificación extensa del cuerpo para
parecerse a la piel de un cocodrilo, especie localmente venerada.
Sin embargo, con el advenimiento de la agricultura, taleS ritualeS
ya no eran adecuadoS para eSe propóSito de coHeSión. La agricultura
mantenía a poblaciones más grandes cuyos miembros no siempre se
conocían entre sí. Tampoco se les exigía que lo arriesgaran todo los
unos por los otros, así que no requerían los mismos niveles de cohe-
sión social. Pero necesitaban sentirse parte de un grupo que obedecía
el mismo código moral y el mismo sistema de gobierno, especialmen-
te cuando su sociedad absorbía a otros grupos étnicos a través de la
conquista militar. Al parecer, nuevos tipos de rituales proporciona-
ron esa identidad compartida. Se trataba de prácticas generalmente
indoloras, como la oración y el encuentro en lugares sagrados, que
podían realizarse con frecuencia y colectivamente, permitiendo que
se replicaran en estados o imperios enteros.
El budismo se originó en la
India entre los siglos VI y IV a.
C. Desde allí, se expandió a
gran parte del este de Asia.
Sin embargo, sigue siendo un enigma que
muchas de estas civilizaciones tempranas
también practicasen el brutal ritual del sa-
crificio humano. Este alcanzó su cénit en los
llamados estados arcaicos que existieron en-
tre los años 3000 a. C. y 1000 a. C., aproxi-
madamente, y se encuentran entre las socie-
dades más crueles y desiguales de la historia.
En algunas partes del mundo, los sacrificios
persistieron hasta hace relativamente poco.
La religión inca, por ejemplo, tenía mucho en
común con las religiones del mundo de hoy:
la gente rendía homenaje a sus dioses con
ceremonias frecuentes y, en su mayor parte,
indoloras. Pero sus gobernantes poseían un
estatus divino, sus dioses no eran moraliza-
dores y sus rituales incluían el sacrificio hu-
mano hasta que fueron conquistados por los
españoles en el siglo XVI.
La Era Axial, los Grandes Dioses, los ritua-
les... ¿Cómo podemos probar estas ideas? En
2010, Pieter François, de la Universidad de
Oxford; Peter Turchin, de la Universidad de
Connecticut; y yo comenzamos a construir 117
un banco de datos históricos. Este proyecto,
llamado Seshat en honor a la diosa egipcia
del mantenimiento de registros, nos brinda
la infraestructura y los datos para investigar
estas hipótesis de manera rigurosa y a una
 El río Ganges (01),
la Meca (02), el
Vaticano (03) ...
Todas las grandes
religiones cuentan
con lugares sagra-
dos que atraen
a multitudes.
FOTOS: SHUTTERSTOCK
escala global. Hasta la fecha, contiene información sobre más de
cuatrocientas sociedades que han existido en todo el mundo du
rante los últimos diez mil años. Seshat sigue creciendo, pero cree
mos que ahora está lo suficientemente maduro como para abordar
la cuestión de si la religión ha sido buena o mala para la humanidad.
En una investigación publicada el año pasado, formé parte de un
equipo que usó a Seshat para explorar la idea de la Era Axial. Los
defensores de ese concepto se llevaron una sorpresa. Para comen
zar, muchos rasgos característicos de la época, incluidas las normas
moralistas y un código legal, surgieron en lugares alejados de la in
fluencia de los líderes espirituales y, en ocasiones, mucho antes de
la mitad del primer milenio antes de Cristo.
En lo quE ahora Es Turquía, por EjEmplo, los hiTiTas adopTaron un
código moral alrEdEdor dE un milEnio anTEs. Es más, las diversas
características de la Era Axial no se unieron hasta mucho más tar-
de de lo que la mayoría de los eruditos pensaban, muchos miles de
años después de la aparición inicial de sociedades complejas a gran
escala. Durante mucho tiempo después de que Zaratustra predica-
se en Irán, los poderes del gobernante sancionados por la divini-
dad permanecieron sin control, por ejemplo. Y el confucianismo
no despegó en China hasta después del 200 a. C. Parece que estas
ideologías moralizantes no estaban directamente relacionadas con
el surgimiento de civilizaciones cooperativas importantes.
Entonces, ¿qué pasa con los Grandes Dioses? ¿Fueron necesarios
para que las sociedades creciesen? En una investigación que aca-
bamos de publicar en Nature un gran equipo interdisciplinario de
académicos –incluidos Patrick Savage, de la Universidad de Keio, en
Tokio, François, Turchin y yo– usamos Seshat para probar esta idea.
118 Medimos la complejidad social utilizando 51 marcadores como el
Los rituales religiosos pasaron de ser eventos traumáticos
e infrecuentes a convertirse en indoloros y repetitivos
01
tamaño de la población y la presencia de una
burocracia o de dinero– y encontramos que,
en casi todas las regiones que analizamos, los
dioses moralizadores se adoptaron mucho
más tarde de lo esperado. En lugar de ayudar
a fomentar la cooperación a medida que las
sociedades se expandían, los Grandes Dioses
solo aparecían después de que una sociedad
hubiera superado un umbral de complejidad
correspondiente a una población de alrede-
dor de un millón de personas.
Esto sucedió primero en Egipto, donde la
gente ya creía en la aplicación sobrenatu-
ral del orden o Maat –personificada por una
diosa– en el año 2800 a. C. Por aquel enton-
ces Egipto tenía una población de aproxima-
damente 1,1 millones y era, según todos los
indicadores, la sociedad más sofisticada del
mundo. La explicación más sobria es que al-
go, aparte de los Grandes Dioses, permitió
que las sociedades crecieran.
Nuestro estudio sugiere que algo produjo
un cambio en la naturaleza de los rituales:
de traumáticos e infrecuentes, a indoloros
y repetitivos. Esto precedió a los Grandes
Dioses –un promedio de alrededor de 1.100
años– en nueve de las doce regiones que es-
tudiamos, lo que dio origen a las primeras
religiones doctrinales, las precursoras de
las religiones del mundo de hoy en día. Pero
 02
había un lado oscuro en ese desarrollo: el sacrificio humano.
Un estudio de 2016 basado en un análisis histórico de más de cien
sociedades de pequeña escala en Austronesia concluyó que el sacrifi
cio humano se usaba como una forma de control social. Las élites los
jefes y los chamanes ejecutaban los sacrificios y las clases inferiores
pagaban el precio, por lo que conservó la estabilidad social al man
tener a las masas aterrorizadas y serviles. Seshat incluye sociedades
mucho más grandes, y nuestro análisis, aún por publicarse, indica
que la práctica comenzó a declinar cuando las poblaciones excedie
ron las cien mil personas. En este punto, cuando a los gobernantes
les resultaba cada vez más difícil controlar a las masas, el sacrificio
humano pudo haberse convertido en una fuerza desestabilizadora,
incentivando a las personas a rebelarse contra el sistema. La sociedad
comenzó a fracturarse, volviéndose vulnerable a la conquista.
TRAS UNIR TodAS eSTAS pIezAS, eSTo eS lo qUe cReemoS qUe SUcedIó: a
medida que las sociedades crecieron gracias a la innovación agrí-
cola, los rituales infrecuentes y traumáticos que habían mantenido
a las personas cohesionadas como pequeñas bandas de búsqueda
de alimentos dieron paso a ritos frecuentes e indoloros. Estas re-
ligiones doctrinales tempranas ayudaron a unir poblaciones más
grandes y heterogéneas lo suficiente como para superar el proble-
ma del parasitismo y asegurar la obediencia ante nuevas formas de
gobierno. Sin embargo, al hacerlo, también volvieron a las socieda-
des vulnerables frente a un nuevo problema: los gobernantes ham-
brientos de poder. Eran reyes-dioses despóticos que presidían es-
tados arcaicos. Se les había concedido el derecho divino de mandar
a vastas poblaciones, y lo explotaron para erigir ejércitos y clases
sacerdotales, apuntalando su poder a través de prácticas que hoy
en día consideramos crueles, como el sacrificio humano y la escla-
vitud. Pero los estados arcaicos rara vez superaron los cien mil ha-
bitantes, porque, a su vez, se volvieron internamente inestables y,
por lo tanto, menos defendibles contra las invasiones.
Las sociedades que se expandieron hasta el millón de ciudadanos
o más fueron aquellas que encontraron una nueva forma de generar
03
cooperación: los Grandes Dioses. Rebajaron
a sus gobernantes a la condición de morta-
les, sembraron las semillas de la democra-
cia y el imperio de la ley y fomentaron una
distribución más igualitaria de los derechos
y obligaciones. Para nuestros ojos moder-
nos, las religiones malas dieron paso a las
buenas. Pero, en realidad, las religiones
siempre fueron buenas en el sentido de que
promovieron la cooperación. Lo que cambió
fue que las sociedades comenzaron a valorar
la justicia social por encima de la deferencia
a la autoridad. En otras palabras, modifica-
ron sus ideas sobre qué comportamientos
cooperativos se consideraban buenos por
otras que se alinean más estrechamente con
nuestra agenda moderna.
Hoy en día, muchas sociedades han trans-
ferido las funciones de construcción y vigi-
lancia de la comunidad de la religión a insti-
tuciones seculares. Algunas de las más ricas y
pacíficas tienen mayorías ateas. Pero algunas
de estas mismas sociedades también se en-
frentan a graves problemas conforme absor-
ben inmigrantes y luchan por contener las
crecientes tensiones sociales y la xenofobia.
El tiempo dirá si son capaces de adaptar-
se para responder a los desafíos de estas in-
fluencias desestabilizadoras. Pero los análisis
del tipo que estamos llevando a cabo podrían 119
al menos revelar qué elementos de la religión
nos han empujado hacia nuestra noción mo-
derna de civilización y, por tanto, si podría
merecer la pena emularlos.
© Harvey Whitehouse / New Scientist
 Protestantes

PRINCIPALES
liberales
Surgieron en el
160.000.000
siglo X
raíz d
movim
Se separaron d que prot

RELIGIONES
la Iglesia catól contr
en el siglo XI
teológicas y políticas, aunque sus
seguidores creen en una doctrina similar.

DEL MUNDO
costalis
.000.00

Gr
Número de personas que tienen al menos un
nivel mínimo de autoidentificación como
fieles a una religión. Los niveles de participa-
ción varían dentro de cada grupo.

Las cifras son estimaciones aproximadas,

con el propósito de representar los
grupos y sus divisiones. Anglicano
73.000.0
Están incluidas solo las principales e Jehová
religiones. Este gráfico representa Ortodoxo 14.80
Mormones Sociedad Religiosa
las religiones de más del 98 % 2.000.000
12.500.000 de los Amigos
de la población mundial. (cuáque
ta Reconstruccionis
0 150.000 Nuevo Pensamiento 200.0
1.500.000

Secu Judaísmo
4.500 14.900.000

onservador
4.500.000

Chiitas
120.000.0
Siguen una líne
dinástica de
líderes, señalad
DISTRIBUCIÓ por Mahoma an
de morir, que
RELIGIONES MÁS SEGUIDAS empezó con Alí,
su primo y yern

450.000 La rama más antigua

del hinduismo
sitúa a la deidad
Comunidad Shiva como el ser
Ahmadía
10.000.000

% de la
población
50-75 75-90 +90
Cristianismo

120 Islamismo
Budismo
Hinduismo
Los tonos más oscuros representan los países
Judaísmo con los porcentajes más altos de creyentes.
 Sintoísmo
Religiones (Japón)
Ateís vietnamitas
146.241 10.700.000
6.000.000
oru a Religiones
(santería) populares de
10.000.000 China
guen las creencias
Religiones 400.000.000/
y prácticas del del este de Asia
ueblo yoruba del
500.000.000
uroeste de Nigeria
416.700.000/
y de las zonas 516.700.000
enin Se centran en el concepto de Tao o
Dao, que se traduce como ‘el
camino’. Ponen el énfasis en
actuar en armonía con el tao,
mediante un comportamiento
moral o ético.

Zoroastrismo
o Gabar
. . 00 110.000
Fundada por Bahá'u'lláh en Irán 20.000
en el siglo XIX, es una religión
mundial independiente cuya
enseñanza principal es la
unidad de todas las razas y Religiones
00 iraníes
830.000
aritanos
745 Yazidismo
700.000

Población
en el mundo

7.681.852.000
personas
(febrero de 2019)

hondoísmo
2.800.000
Sijismo
23.000.000
originó en el siglo XV en
unyab (India) y enseña
creencia en la igualdad,
ermanamiento universal Wicca
y un Dios supremo. 1.000.000
Nuevas
religiones
avazhi 5.130.000
. Ya sean Movimiento
enteramente rastafari
nuevas o 700.000
derivadas de
rashaivism existentes.
Unitarismo
universalista
630.000
Religiones
indígenas
500.000.000
Practicadas
originalmente por los
pueblos indígenas de
todo el mundo.
Africanas
ismo
100.000.000
Originaria d 121
0.000 la India
INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

significa ‘l
enseñanza d
los ancianos’
Sthanakavasi ‘la enseñanz Su nombre
Sve bar la senda de
antigua’
4. 750.000 inación’.
00
 PRÓXIMO N Ú M E R O
A LA
VENTA EL
SHUTTERSTOCK

19 dE JULIO

Tecnociencia
Made in china
La ciencia y la tecnolo-
gía son poder. Por eso,
China está sumando a
su papel de fábrica del
mundo el de produc-
tora de los inventos e
investigaciones más
avanzados. Te conta-
mos sus últimos lo-
gros... y los que vienen.

de TurisMo
AGE

CREDITO

GETTy
cienTífico
Te proponemos un
plan diferente para
este verano: cono-
cer los lugares de
residencia y trabajo
de algunas de las
mentes más brillan-
tes de la historia de
la humanidad. Estás
de suerte: todos se
hallan en ciudades
y regiones repletas
de atractivos que
van más allá de la
ciencia.

enaMoradas
CONTACTO

del Mal
Pese a lo atroz de
sus crímenes, no po-
cos violadores y ase-
sinos seriales –como
le pasó al ya falleci-
do Charles Manson,
a la derecha– cuen-
tan con admiradoras

122
que les declaran su
amor. Muchas de
MisTerios de los océanos
Sabemos más cosas de la cara oculta de la Luna que
estas mujeres sufren del mar, pese a que este cubre más del 70% de la
hibristofilia, una pre- Tierra. Desvelar sus secretos es cuestión de super-
ferencia sexual poco vivencia: en sus aguas se esconden conocimientos
estudiada y muy pe- que nos ayudarán a combatir el cambio climático y la
ligrosa para ellas. polución y a desarrollar nuevos fármacos.
Por motivos editoriales, la redacción se reserva el derecho de cambiar alguno de los temas anunciados en esta página.
 volkswagen.es/touareg

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