Analisis: “ El contacto entre galeses y tehuelches en el valle inferior del Rio de Chubut”.

Tapia Maximiliano

En este artículo el objetivo primordial que buscan los autores es el interés en esta aparición o
contacto interétnico ocurrido en el Valle Inferior del rio Chubut entre galeses y tehuelches.

A su vez podemos observar como la investigación histórica en nuestra región presenta diversos
intereses y necesidades especificas, como la de organizar la información. Estos autores han
trabajado sobre fuentes editas, en su mayoría de origen ingles, a su vez información de personas
relacionadas directamente con los acontecimientos y personajes históricos. En el caso de los
galeses, se trata de información oral y documentada.

La organización institucional de la colonia estaba conformada por un presidente, doce consejeros,

un juez de paz, un secretario, un tesorero y un registrador. Existían dos Tribunales, el de Justicia y
el de Arbitraje. Correspondía al consejo dictar leyes y estatutos de acuerdo con la constitución que
se había adoptado de común acuerdo. El tribunal arbitral actuaba en casos de trangresiones. El de
Justicia no solo juszgaba la culpabilidad o inocencia del acusado, sino también resolvia cual debía
ser la pena o castigo. El registador anotaba los nacimientos y las defunciones y asisti a las bodas,
expidiendo la licencia necesaria.

Durante los primeros diez años la colonia gozo de autonomía administrativa: desde 1876 el
presidente y el juez comenzaron a ser reconocidos por el gobierno nacional.

El contacto entre galeses y tehuelches no solo refiere a la ocupación de un espacio o al

poblamiento sobre la base de un proyecto, sino también a la humanización, lo cual implica
adecucion y transformación del medio y de los grupos humanos. Los autores marcan un marco de
referencia “etnohistórico” se considero el periodo que corre desde la llegada de los galeses a
Chubut (1865) hasta el final de la “Conquista del Desierto” en la región (1885).

Es importante para comprender este proceso un análisis de la situación del pueblo gales en Gran
Bretaña, para caracterizar los procesos de aculturación y desestructuración.

Concepto de aculturación: “conjunto de los fenómenos resultantes del hecho de que grupos de
individuos pertenecientes a culturas distintas entren en contacto continuo y directo y de los
cambios que se producen en los patrones culturales originarios de uno o de ambos grupos”

Los síntomas mas evidentes de esta situación se manifiestan aquí a través de la restricción del
crecimiento económicos, perdida del idioma, religión, valores asociados a la religión y una
movilidad social hacia abajo. Siguiendo este hilo se gesta y concreta el proyecto colonizador del
Valle Inferior del rio Chubut teniendo como objetivo preservar la identidad cultural. Matthews
señala que “ la idea de fundar una colonia galesa en la Patagonia surgió por primera vez entre un
grupo de galeses de San Francisco, interesados en la iniciativa porque habían experimentado
personalmente el inconveniente de que los galeses emigraran indivudalmente o en pequeños
grupos, para vivir rodeados de otros pueblos y perder asi sus costumbres y su idioma, el ideal era
conseguir un país deshabitado que no estuviera bajo ningún gobierno propio y formar y mantener
sus costumbres nacionales y no ser asimilados por su país de adopción”.

Este periodo que nos ocupa tiene una relevancia central en el proceso de organización del Estado
argentino, que comienza a consolidar la estructura de un país agroexportador.

Entre 1880 y 1885 culmina el proceso de desplazamiento de las tribus mas importantes: la de
Catriel hacia el sur, quedando una parte sobre el Rio Colorado; indígenas de Calfucura y
Namuncura se radican en Rio Negro y Chubut; y la de Seyweke se va dispersando por Chubut y Rio
Negro.

Para los colonos su objetivo era establecer un asentamiento en el que sus aspiraciones sociales,
linguisticas, económicas y religiosas que se encontraban amenazadas en su tierra natal pudieran
realizarse sin la amenaza de asimilación por su población vecina.

Su primer periodo en Patagonia significo para los colonos galeses una dura experiencia de
adaptación. El fracaso de los primeros ensayos agrícolas, condiciono el contacto con los
Tehuelches. En un primer momento los colonos no contaban con dinero por lo que debían recurrir
al trueque. Esta actividad e intercambio surgió de manera espontanea, ya que no se contaba con
una casa comercial ni comerciantes. Por su parte los indios comenzaron a comercializar sus
productos con la colonia.

La relación de intercambio fue sin duda la mas importante pero hay otros indicadores del
contacto. En el contexto de la macro región pampeano-patagonico, el contacto entre el blanco y
el indio esta caracterizado por situaciones de tensión y enfrentamientos que culminan con las
campañas militares del gobierno argentino.

Otro aspecto a considerar en este proyecto colonizador se relaciona con la actitud de los galeses
en las gestiones con el gobierno nacional a favor de los indios. Los galeses no solo se preocuparon
por realizar gestiones y asegurar la subsistencia de los indios sino que les preocupaba la
posibilidad de que se trasladara a la región el enfrentamiento que el ejército tenia con estos. Del
mismo modo la participación de los indios en la actividad cotidiana de los galeses se hizo habitual
desde el momento de la primera visita.

Podemos observar que a partir del encuentro se manifestó una actitud de cooperación entre
indios y galeses. Los indios enseñaron a cabalgar y cazar, usar plantas medicinales e intercambiar
diferentes artículos como animales. Los galeses intercambiaron no solo mercaderías, sino también
trigo y pan, asi mismo permitieron que los indios vayan a sus escuelas y participen de sus
reuniones sociales.