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El cultivo
En esta sección destacamos la importancia que tiene en la calidad del producto la forma
como se cosecha y procesa el café. Esta es una de las labores más dispendiosas, arduas y
delicadas de la cadena del café, y está a cargo de los productores de decenas de países
alrededor del mundo. Del éxito de los procesos de cosecha y post cosecha dependerá, en
buena parte, si la bebida final va a alcanzar la calidad deseada.
Cosechando café
Los periodos de cosecha están asociados con la estacionalidad de las floraciones y de las
particularidades del cultivo. En el caso de la especie de Café Arábica, por ejemplo, la
cosecha ocurre entre 210 y 224 días después de las floraciones. Las floraciones son
inducidas cuando la planta sufre un stress hídrico seguido de lluvias. Es así como países
con estaciones de lluvias marcadas durante el año tienden a tener floraciones
concentradas y, consecuentemente, cosechas concentradas en un periodo relativamente
corto, de alrededor de tres meses, en el año. La concentración en los periodos de
cosecha favorece prácticas de recolección con el uso de maquinaria más o menos
sofisticada, que, en cualquier caso, implica la recolección de frutos en óptimo estado de
madurez, con frutos que pueden estar sobremaduros o ligeramente inmaduros. Las
prácticas de post cosecha serán fundamentales para separarlos y evitar que los frutos en
diversos estados de madurez generen características indeseables en la taza de café.
Los cafeteros colombianos son conscientes de que una recolección no selectiva merma
sus ingresos de mediano y largo plazo. En una misma rama de arbustos de café pueden
encontrarse bulbos que se convertirán en flores, flores formadas, y frutos en diferente
estado de maduración. El productor colombiano sabe que, de no ser selectivo en sus
procesos de cosecha, sacrificará las flores que constituyen su ingreso futuro, o reducirá
también sus ingresos por tomar frutos inmaduros que se constituirán en un obstáculo
para pasar las pruebas de calidad que le exige el sistema. De esta manera, en Colombia
la recolección de café tiene una muy alta proporción de frutos maduros al ser selectiva,
y primordialmente manual.
La bebida de café preparada con granos provenientes de frutos con diferentes estados de
desarrollo, presenta los siguientes defectos:
Para Cosechar Café se debe esperar que la bayas tengan un color rojo vivo, se quitará
la pulpa y se dejará secar dos o tres días al sol, para después tostar los granos, molerlos
y disfrutar de un café casero. Se le llama café a la bebida que se obtiene a partir de las
semillas tostadas y molidas de los frutos de la planta de café o cafeto. La bebida es
altamente estimulante, pues contiene cafeína. Por extensión, también se puede designar
con este nombre al lugar de consumo de esta bebida y sus múltiples variantes, y de ese
nombre hay también muchos sinónimos: cafetería o bistró, entre otros.
La siembre del café se encuentra en los países tropicales y sub tropicales. Llama
particularmente la atención el caso de Brasil, porque concentra poco más de un tercio de
la producción mundial.
Los granos del café son uno de los principales productos de origen agrícola que se
comercializan en los mercados internacionales y a menudo supone una gran
contribución a los rubros de exportación de las regiones productoras. El cultivo del café
está culturalmente ligado a la historia y al progreso de muchos países que lo han
producido por más de un siglo.
Es una planta sub tropical. Puedes sembrar cuando tengas unos rangos de temperatura
de 18 grados celsius a 24 grados celsius
Es aconsejable pre- germinar las semillas, es decir, meterlas en agua las 24 horas antes
de sembrarlas. Siembra la semilla a uno o dos cms de profundidad y tapa con arena. No
presiones demasiado la arena, con tapar vale.
Puede tardar en germinar dos meses o más incluso. Depende de factores como de cuánto
tiempo lleva la semilla desde que fue obtenida. Cuanto más tiempo lleve almacenada
más le va a costar germinar lógicamente.
1. Método Seco
Se secan los granos al sol, luego se muelen ó trillan para eliminar la capa exterior, el
mucílago seco, la vitela y la cáscara plateada. El proceso de trillado se realiza en
instalaciones grandes. Los desperdicios pueden servir como combustible o también,
como alimento para los animales. El secado se practica sobre superficies donde se
rastrillan las cerezas de café y se extienden regularmente. En algunos días, la parte
carnosa se deshidrata y se separa.
2. Método Húmedo
Los granos maduros se lavan primero para eliminar los más livianos y la basura, luego
se reducen a pulpa para quitar la capa exterior y parte del mucílago que se encuentra
debajo de ésta. A continuación, es necesario fermentar los granos recién reducidos a
pulpa, en los tanques respectivos.
La mayor parte del café verde del mundo pasa por algún tipo de proceso de lavado,
obteniéndose como resultado la mayoría del café de calidad superior.
El lavado se aplica a frutos bien maduros. Después de ser recogido, el café verde es
clasificado por inmersión en agua. Los frutos malos o inmaduros flotarán y los frutos
buenos y maduros se hundirán. La piel de la cereza y parte de la pulpa es eliminada
presionando el grano mediante una máquina sumergida a través de una rejilla.
El grano todavía tendrá una cantidad significativa de pulpa adherida que necesita ser
quitada. Así se obtienen cafés lavados, descritos como “propios y brillantes”,
generalmente menos ácidos y de mejor sabor. La técnica, a menudo mecanizada,
necesita disponer de un suministro de agua suficiente.
Después del secado, el grano de café se encuentra aún encerrado en el núcleo del
fruto (el endocarpio): es el café coque (después de secado) o el café parche o vitela
(después de lavado). Es necesario clasificarlo, con el fin de eliminar cualquier haba
descompuesta, descolorada o dañada. La selección puede mecanizarse en las
instalaciones industriales, pero esta operación se hace a menudo manualmente en los
países en desarrollo.
El café puede conservarse protegido por su propia cáscara durante un cierto tiempo.
Algunas cosechas incluso se envejecen para mejorar el sabor del café.
Son los granos secos o lavados, luego descascarillados, los que se comercializan en los
mercados internacionales.
1. Clasificación
Una vez que el café se ha secado y pasa a ser café verde, se clasifica a mano o máquina
para quitar las impurezas, los granos malos o deformes. Además, el café también es
clasificado por tamaño.
2. Pulido
Algunos granos de café se pulen para quitar la piel de plata. Esto se hace para mejorar el
aspecto de los granos de café verde y para eliminar los desperdicios que se hayan
producido en el tueste.
3. Almacenamiento
El café verde es bastante estable si se almacena de forma correcta, en un lugar seco,
limpio y en sacos de algún tipo de fibra que permita su transpiración.
4. Envejecimiento
Todo el café cuando fue introducido en Europa venía del puerto de Moca, lo que se
conoce actualmente como Yemen. Para importar los granos a Europa, el café iba en
barcos en un trayecto muy largo rodeando el continente africano.
Estos largos viajes y la exposición al aire del mar cambiaba el sabor del café. Una
vez que el Canal de Suez fue abierto, el tiempo del trayecto hacia Europa se redujo
enormemente y comenzó a llegar café cuyo sabor no había sido alterado. En cierta
medida, este café más fresco fue rechazado porque los europeos se habían
acostumbrado al sabor anterior.
Para intentar lograr un sabor similar al conocido, parte del café se envejecía en
grandes almacenes al aire libre en los puertos durante seis o más meses en un intento
de simular los efectos de los largos viajes en mar.
Aunque todavía se debate ampliamente, se cree que ciertos tipos de café verde
mejoran con los años; especialmente aquellos valorados por su baja acidez, como los
cafés de Indonesia o India. Varios de los productores de estos cafés venden granos de
café que han sido envejecidos unos 3 años y algunos llegan incluso a ocho años.
Sin embargo, la mayor parte de los expertos en cosechar café están de acuerdo en que
el punto más alto de sabor y frescura del café se logra un año después de la cosecha,
ya que los granos de café envejecidos en exceso pierden gran parte de su contenido en
aceites esenciales.
Hay docenas de diferentes tipos de plantas de café y varios, que producen granos de
café aptos para el consumo. Dos de los tipos de plantas de café más populares son el
Arábica y Robusta.
Arabica son más delicadas y difíciles de cultivar, pero producir un grano de calidad muy
superior, y más fácil de cultivar Robusta. Aquí, en Café Las Flores, sólo cultivamos
café arábica lo de más alta calidad, ya que producen elmejor sabor.
.
La floración es el proceso biológico en el que las plantas se reproducen mediante
semillas y frutas, el principal órgano de reproducción es la flor. Ocurre más o menos
después de dos a cuatro años después de la siembra. Las flores son blancas, pequeñas y
altamente fragante.
Pocos días después de la floración, las flores se caen, dejando solamente las hojas
oscuras, y poco después las pequeñas cerezas verdes salir. Con el tiempo las cerezas
verdes maduran en las cerezas de color rojo brillante, listo para la cosecha. Luego de
que estén listos para ser limpiado, secado y tostado, para que pueda disfrutar de una
deliciosa taza de café de Café Las Flores.
Taxonomía del café
Botánica y fisiología
El cafeto pertenece a la familia de las rubiáceas. Esta familia tiene características fáciles
de reconocer:
En las flores están los órganos de los dos sexos, son flores hermafroditas.
La raíz
El cafeto tiene una raíz principal que penetra verticalmente en suelos sin limitaciones
físicas, hasta profundidades de 50 centímetros. De esta raíz salen otras raíces gruesas
que se extienden horizontalmente y sirven de soporte a las raíces delgadas o
absorbentes, llamadas también raicillas.
Las raíces absorbentes del cafeto son bastante superficiales y se encargan de tomar el
agua y los nutrientes minerales. En los primeros diez centímetros de profundidad del
suelo se encuentran un poco más de la mitad de estas raicillas y el 86% en los primeros
30 centímetros.
Tallo y ramas
Los aspectos más sobresalientes de la morfología aérea de la planta del café tienen que
ver con dos tipos de brotes:
Las ramas primarias no se pueden renovar. Al perderse una rama primaria, el cafeto
pierde una zona muy importante para la producción de frutos. En el cafeto la cosecha se
produce casi en su totalidad en las ramas nuevas. A mayor número de ramas nuevas,
mayor será la cosecha futura.
La hoja
Las hojas duran en un cafetal alrededor de un año. La duración de las hojas se reduce
con la sequía, con las altas temperaturas y con una mala nutrición.
Se puede aumentar el crecimiento de ramas y hojas con:
Aplicación de fertilizantes.
Las podas.
Desyerbas.
La flor
Las flores son los órganos destinados a reproducir las plantas. Las flores dan origen a
los frutos; sin flores no hay cosecha.
Las flores del cafeto aparecen en los nudos de las ramas, hacia la base de las hojas, en
grupos de 4 o más, sobre un tallito muy corto llamado glomérulo. En la base de cada
hoja hay de 3 a 5 glomérulos.
La fase final del desarrollo de la flor está condicionada por la suspensión del período de
latencia y esto sólo se da por la presencia de lluvia después de un período prolongado de
verano, caída repentina de la temperatura o aun, neblina intensa al final de un periodo
seco.
La distribución de la cosecha.
Estimar el flujo de ingresos a través del año e identificar las épocas y el origen
de problemas que afectan la calidad de la cosecha.
El fruto
Del resultado de la unión del grano de polen con el óvulo se forman el fruto y las
semillas. En el desarrollo del fruto del café se pueden distinguir cuatro periodos:
Primer periodo:
Es una etapa donde hay muy poco crecimiento en tamaño y peso del fruto.
Tercer periodo:
Se endurece la almendra.
Cuarto periodo:
La semilla
La Almendra es dura y de color verdoso, está cubierta de una película plateada cuando
está seca, y del embrión que es una planta muy pequeña que está dentro de la almendra
y se alimenta de ella en los primeros meses de desarrollo de la planta. La parte roja o
amarilla del fruto maduro se conoce con el nombre de pulpa.
Protegiendo la semilla, hay una cubierta llamada pergamino que está cubierta de una
sustancia azucarada que es el "mucílago" o "baba". Al café seco se le
denomina pergamino.
Clima para un cultivo óptimo
Temperatura
La zona óptima para el cultivo del café arabico se encuentra entre 19 y 21.5
grados centígrados.
Lluvia
Si se presentan sequías excesivas, las hojas del cafeto pueden caerse por falta de
agua y se puede incrementar el ataque de plagas como la arañita roja, el minador
y la broca.
Este componente del clima presenta altas variaciones entre el día y la noche. En la zona
cafetera el aire es normalmente húmedo.
Vientos
Son los encargados de transportar el vapor de agua y las nubes, haciendo variar
algunos componentes del clima como las lluvias, la temperatura y el brillo solar.
En general, las zonas más adecuadas para el cultivo del cafeto se caracterizan
por presentar vientos de poca fuerza.
La principal fuente de energía para las plantas es la radiación del sol que llega a
las plantas dependiendo de la presencia o ausencia de nubes y la orientación de
las laderas en relación con la salida del sol. El brillo solar se expresa como el
número de horas en las cuales el sol brilla en un período dado.
El brillo solar en la zona cafetera se encuentra entre 1.600 y 2.000 horas de sol al
año (4.5-5.5 horas de sol al día).
El suelo es la capa superior de la tierra donde se desarrollan las raíces de las plantas.
Color
En términos generales, el color negro de los suelos indica un buen contenido de materia
orgánica. Los suelos oscuros son los mejores para el café y los cultivos, en general.
Textura
Las que tienen un tamaño intermedio entre las arcillas y las arenas se llaman
limos.
Es la forma como se agrupan las partículas o granos del suelo y es determinante para el
crecimiento y penetración de las raíces.
Porosidad y permeabilidad
Al agruparse los granos o partículas del suelo para formar terrones, quedan entre ellos
espacios de tamaño variable denominados poros, que son ocupados por el agua y el aire.
Los mejores suelos para el café son los francos, en los cuales la permeabilidad es
moderada.
Profundidad efectiva
Se llama así a la distancia hasta donde las raíces de la planta pueden penetrar fácilmente
en busca de agua y alimento.
A mayor profundidad efectiva del suelo mejor será el desarrollo radical del
cafeto.
En resumen los mejores suelos para el cultivo del cafeto son los francos, de buena
profundidad efectiva, con estructura granular, buena aireación y permeabilidad
moderada.
Propiedades químicas del suelo
Las más importantes son: pH o acidez, fertilidad, materia orgánica. Son determinadas
en el laboratorio mediante el análisis químico de suelos.
Grado de acidez o pH
Esta medida varía entre 1 y 14. Los suelos buenos para café deben tener una
acidez entre 5 y 5.5.
Fertilidad
Esta propiedad del suelo está estrechamente relacionada con la cantidad disponible de
nutrimentos para las plantas.
Los elementos nutritivos que el cafeto requiere en mayor cantidad son: Nitrógeno,
Fósforo y Potasio.
Un suelo que presente mediana a baja fertilidad se puede mejorar con la aplicación de
fertilizantes.
En general, se puede decir que para el cultivo del cafeto son más importantes las buenas
condiciones físicas del suelo que su fertilidad natural.
Materia orgánica