Modelo atómico de Rutherford

En 1910, Ernest Rutherford, un físico neozelandés, quiso poner a prueba el modelo atómico
postulado por Sir Joseph Thomson, el cual consistió en que hacer pasar un rayo de partículas alfa
(partículas cargadas positivamente) a través de una lámina de oro extremadamente delgada. Este
experimento se muestra de una manera muy sencilla en la Imagen 4. Los resultados obtenidos,
llevaron a Rutherford a plantear su propio modelo atómico, el cual se muestra en la Imagen 5. Las
principales conclusiones que se obtuvieron fueron:

1. El átomo es mayormente vacío, lo que explicaría el porque la mayoría de las partículas

atravesaron la lámina de oro sin sufrir desviación.
2. El átomo posee un centro denso, que abarca la totalidad de la masa. Además, este centro,
llamado núcleo, está cargado positivamente, razón por la cual, las partículas alfa al
acercarse a él sufrían desviaciones (cargas iguales se repelen).
3. Debido a que el átomo es eléctricamente neutro, los electrones deben estar rodeando al
núcleo, girando en órbitas circulares alrededor de él, tal y como lo hacen los planetas
alrededor del Sol. La cantidad de electrones es igual y de signo contrario a la carga ubicada
en el núcleo.

Ahora, bien, ¿por qué no era válido el modelo del "pastel de pasas" para explicar los resultados
obtenidos? La respuesta está en que el modelo que regía hasta ese entonces consideraba al átomo
como una esfera compacta, dentro de la cual tenía incrustados a los electrones. Si ese modelo
hubiese sido correcto, las partículas alfa tendrían que haber rebotado en la lámina de oro, ya que
ocurriría el mismo efecto de cuando uno hacer chocar dos bolitas, pero el hecho de que la mayoría
atravesara la lámina de oro, indica que esa concepción atómica estaba errada.

Imagen 4: Experimento de la lámina de oro

Imágen 5: Modelo atómico Planetario de Rutherford (obtenida desde http://rabfis15.uco.es/)

 En 1886, Eugen Goldstein descubrió que si se le hacían agujeros al ánodo de un tubo de rayos
catódicos, era posible ver otras emanaciones que se dirigían desde el cátodo hacia el ánodo, cuando
se hacía pasar una corriente eléctrica. Descubrió que estos rayos (a los que llamó rayos canales)
tenían carga positiva y que su masa dependía del gas que estuviera en el tubo. A éstas cargas se
les denominó protones. Como estas partículas están cargadas con el mismo signo, debiesen
repelerse, pero están todas situadas en el núcleo, entonces ¿cómo es esto posible? Rutherford
pensó que debiese existir otra partícula que sirviera de "pegamento" que mantuviera estable el
núcleo.

Al inicio de la década de 1930, James Chadwick, quien fuese alumno de Rutherford, descubrió la
presencia de una partícula sin carga, de masa aproximadamente igual a la del protón, la cúal fue
llamada neutrón, comprobando la hipótesis de su profesor sobre la existencia de dicha partícula.

Modelo atómico de Rutherford

13 de abril de 2010 Publicado por Ángeles Méndez
Ernest Rutherford, o Lord Rutherford como también fue conocido, puede ser considerado el
padre da la física nuclear y de la química de los átomos. Antes de su famoso experimento, la
comunidad científica mundial creía sin problema alguno, en el modelo atómico de Thomson,
un modelo muy simple en el cual había sólo electrones de carga negativas, incrustados en un
átomo de carga positiva, como pasas en un budín cualquiera.

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