Biodiversidad

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Selva macrot�rmica, con clima ecuatorial (o tropical lluvioso) en Barro Colorado

(Panam�), que muestra la gran diversidad ecol�gica en este tipo de vegetaci�n que
tiene muchas especies con distintas �pocas de floraci�n. Los p�jaros e insectos se
encargan de la polinizaci�n, por lo que la diversidad existente es origen de su
alimentaci�n continua. Se puede ver la caracter�stica fundamental de la selva
ecuatorial: miles de especies vegetales por unidad de superficie, pero pocos
ejemplares de cada una, tambi�n por la misma unidad de superficie.

Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca de 2.5 millones de especies
identificadas que conforman el patrimonio de la biodiversidad en el mundo.
La biodiversidad o diversidad biol�gica es, seg�n el Convenio Internacional sobre
la Diversidad Biol�gica, el t�rmino por el que se hace referencia a la amplia
variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman,
resultado de miles de millones de a�os de evoluci�n seg�n procesos naturales y
tambi�n de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La
biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias
gen�ticas dentro de cada especie (diversidad gen�tica) que permiten la combinaci�n
de m�ltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno
fundamentan el sustento de la vida sobre el mundo.

Los pinos canarios soportan el fuego en los grandes incendios debido a la

adaptaci�n milenaria a las emisiones volc�nicas. En esta ocasi�n puede verse la
corteza chamuscada de estos pinos, que pueden estar ardiendo durante meses y seguir
creciendo mientras tanto. Un ejemplo de adaptaci�n al medio que afecta
negativamente a la biodiversidad del medio pero s�lo a corto plazo, ya que sirve de
planta pionera para el restablecimiento del bosque, como es la laurisilva en las
�reas m�s favorecidas.
El t�rmino �biodiversidad� es un calco del ingl�s �biodiversity�. Este t�rmino, a
su vez, es la contracci�n de la expresi�n �biological diversity� que se utiliz� por
primera vez en octubre de 1986 como t�tulo de una conferencia sobre el tema, el
National Forum on BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se le
atribuye la idea de la palabra.1?

La Cumbre de la Tierra celebrada por la Organizaci�n de las Naciones Unidas en R�o

de Janeiro en 1992 reconoci� la necesidad mundial de conciliar la preservaci�n
futura de la biodiversidad con el progreso humano seg�n criterios de sostenibilidad
o sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional sobre la Diversidad
Biol�gica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1994, fecha posteriormente
declarada por la Asamblea General de la ONU como D�a Internacional de la
Biodiversidad. Con esta misma intenci�n, el a�o 2010 fue declarado A�o
Internacional de la Diversidad Biol�gica por la 61.� sesi�n de la Asamblea General
de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo
Biodiversidad 2010.2?

En el a�o 2000, la Asamblea de la Organizaci�n de las Naciones Unidas declar� el 22

de mayo como D�a Internacional de la Diversidad Biol�gica.3?

�ndice
1 Origen y evoluci�n del t�rmino
2 Definici�n
3 Biodiversidad y evoluci�n
4 Importancia de la biodiversidad
4.1 El aspecto ecol�gico
4.2 El aspecto econ�mico
4.3 El aspecto cient�fico
5 La evaluaci�n de la biodiversidad
5.1 Par�metros
5.2 Din�mica
5.3 Unidades espaciales y biodiversidad
6 Amenazas
6.1 Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la
biodiversidad
7 Aspectos socioculturales
8 V�ase tambi�n
9 Notas y referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Origen y evoluci�n del t�rmino

Heliamphora chimantensis, planta carn�vora que �nicamente se encuentra en la Gran

Sabana, Venezuela.

Diversas especies ep�fitas en una selva de Am�rica Central (Costa Rica). Los
ecosistemas de la zona intertropical son el hogar de la mayor parte de la
biodiversidad mundial actual.
Seg�n la RAE, el t�rmino biodiversidad define la �Variedad de especies animales y
vegetales en su medio ambiente�4?

Sin embargo el concepto, por su car�cter intuitivo, ha presentado ciertas

dificultades para su definici�n precisa, tal como se�al� Ferm�n Mart�n Piera5? al
argumentar que el abuso en su empleo podr�a �vaciarlo de contenido�, ya que en sus
palabras: �suele acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos paradigmas
conviven durante un tiempo con las viejas ideas�, considerando junto a otros
autores que el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la propia teor�a de la
evoluci�n.

A principios del siglo XX, los ec�logos Jaccard y Gleason propusieron en distintas
publicaciones los primeros �ndices estad�sticos destinados a comparar la diversidad
interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el inter�s cient�fico
creciente permiti� el desarrollo del concepto para describir la complejidad y
organizaci�n, hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresi�n diversidad
biol�gica.6?

Definici�n
Si en el campo de la biolog�a la biodiversidad se refiere al n�mero de poblaciones
de organismos y especies distintas, para los ec�logos el concepto incluye la
diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o
biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los
organismos vivientes son parte de un todo actuando rec�procamente entre s�, pero
tambi�n con el aire, el agua, y el suelo que los rodean.

Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad:7?

Gen�tica o diversidad intraespec�fica, consistente en la diversidad de versiones de

los genes (alelos) y de su distribuci�n, que a su vez es la base de las variaciones
interindividuales (la variedad de los genotipos).
Espec�fica, entendida como diversidad sistem�tica, consistente en la pluralidad de
los sistemas gen�ticos o genomas que distinguen a las especies.
Ecosist�mica, la diversidad de las comunidades biol�gicas (biocenosis) cuya suma
integrada constituye la biosfera.
Hay que incluir tambi�n la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se
refiere tradicionalmente la expresi�n diversidad ecol�gica.
Biodiversidad y evoluci�n

Tajinaste (Echium wildpretii), end�mico de las Islas Canarias.

Biodiversidad intraespec�fica (dentro de una misma especie), llamada diversidad

gen�tica. Obs�rvense los diferentes tipos de ma�z y sus granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil
millones de a�os de evoluci�n.8?

Aunque el origen de la vida no se ha podido datar con precisi�n, las evidencias

sugieren que pudo haber surgido hace 38009?10?11? a 3235 millones de a�os.12?
Algunas investigaciones m�s recientes han abierto la posibilidad de que haya
comenzado inclusive hace 4100 millones de a�os13? aunque no son a�n concluyentes.
Hasta hace aproximadamente 600 millones de a�os, toda la vida consist�a en
bacterias y microorganismos.9?

La historia de la diversidad biol�gica durante el Fanerozoico ��ltimos 540 millones

de a�os� comienza con el r�pido crecimiento durante la explosi�n c�mbrica, periodo
durante el que aparecieron por primera vez los filos de organismos
multicelulares.14? Durante los siguientes 400 millones de a�os la biodiversidad
global mostr� un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de
extinciones masivas.15?

La biodiversidad aparente que muestran los registros f�siles sugiere que unos pocos
millones de a�os recientes incluyen el per�odo con mayor biodiversidad de la
historia de la Tierra. Sin embargo, no todos los cient�ficos sostienen este punto
de vista, ya que no es f�cil determinar si el abundante registro f�sil se debe a
una explosi�n de la biodiversidad, o �simplemente� a la mejor disponibilidad y
conservaci�n de los estratos geol�gicos m�s recientes.[cita requerida]

Algunos, como Alroy y otros16? piensan que mejorando la toma de muestras, la

biodiversidad moderna no difiere demasiado de la de 300 millones de a�os atr�s. Las
estimaciones sobre las especies macrosc�picas actuales var�an de 2 a 100 millones,
con un valor l�gico estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.14?

La mayor�a de los bi�logos coinciden sin embargo en que el per�odo desde la

aparici�n del hombre forma parte de una nueva extinci�n masiva, el evento de
extinci�n holoc�nico, causado especialmente por el impacto que los humanos tienen
en el desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por acci�n
de la actividad humana es todav�a menor que las observadas durante las extinciones
masivas de las eras geol�gicas anteriores.[cita requerida] Sin embargo, muchos
opinan que la tasa actual de extinci�n es suficiente para crear una gran extinci�n
masiva en el t�rmino de menos de 100 a�os.[cita requerida] Los que est�n en
desacuerdo con esta hip�tesis sostienen que la tasa actual de extinci�n puede
mantenerse por varios miles de a�os antes que la p�rdida de biodiversidad supere el
20 % observado en las extinciones masivas del pasado.[cita requerida]

Se descubren regularmente nuevas especies �un promedio de tres aves por a�o�[cita
requerida] y muchas ya descubiertas no han sido a�n clasificadas: se estima que el
40 % de los peces de agua dulce de Sudam�rica permanecen sin clasificaci�n.[cita
requerida]

Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de
un proceso hist�rico natural de gran antig�edad. Por esta sola raz�n, la diversidad
biol�gica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su
cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y
respetarla.
Adem�s la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los
elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades
funcionales, que aportan y aseguran muchos de los �servicios� b�sicos para nuestra
supervivencia.

Finalmente desde nuestra condici�n humana, la diversidad tambi�n representa un

capital natural.17? El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas
maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para
subvenir a necesidades futuras.

Considerando la diversidad biol�gica desde el punto de vista de sus usos presentes

y potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres
categor�as principales.

El aspecto ecol�gico
Hace referencia al papel de la diversidad biol�gica desde el punto de vista
sist�mico y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia
supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas �servicios�.

Los elementos que constituyen la diversidad biol�gica de un �rea son los

reguladores naturales de los flujos de energ�a y de materia. Cumplen una funci�n
importante en la regulaci�n y estabilizaci�n de las tierras y zonas litorales. Por
ejemplo, en las laderas monta�osas, la diversidad de especies en la capa vegetal
conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la acci�n
mec�nica de los elementos como el viento y las aguas de escorrent�a. La
biodiversidad juega un papel determinante en procesos atmosf�ricos y clim�ticos.
Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los oc�anos con la
atm�sfera son producto de los elementos vivos (efecto albedo, evapotranspiraci�n,
ciclo del carbono, etc.).

La diversidad bi�tica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en

los procesos de recuperaci�n y reconversi�n de desechos y nutrientes. Adem�s
algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar toxinas,
o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.

A�n con el desarrollo de la agricultura y la domesticaci�n de animales, la

diversidad biol�gica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de los
agroecosistemas, ya que garantiza la fertilidad de la tierra, la polinizaci�n
natural de varias especies dom�sticas, el control eficaz de plagas, etc. La
regulaci�n trofodin�mica de las poblaciones biol�gicas solo es posible respetando
las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas
relaciones ya ha demostrado tener consecuencias negativas importantes.18? Esto es
a�n m�s evidente con los recursos marinos, donde la mayor�a de las fuentes
alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el medio. La
respuesta a las perturbaciones (naturales o antr�picas) tiene lugar a nivel
sist�mico, mediante v�as de respuesta que tienden a volver a la situaci�n de
equilibrio inicial. Sin embargo, las actividades humanas han aumentado
dram�ticamente en cuanto a la intensidad, afectando irremediablemente la diversidad
biol�gica de algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos esta capacidad de
respuesta con resultados catastr�ficos.

La investigaci�n sugiere que un ecosistema m�s diverso puede resistir mejor a la

tensi�n medioambiental y por consiguiente es m�s productivo. Es probable que la
p�rdida de una especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o
recuperarse de da�os o perturbaciones. Al igual que una especie con alta diversidad
gen�tica, un ecosistema de alta biodiversidad puede tener m�s oportunidades de
adaptarse al cambio medioambiental. En otras palabras: cuantas m�s especies
comprende un ecosistema, m�s probable es que el ecosistema sea estable y
resistente. Los mecanismos que est�n debajo de estos efectos son complejos y
acaloradamente disputados. Sin embargo, en a�os recientes ha quedado claro que
realmente hay efectos ecol�gicos de la biodiversidad.

Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa,

pero tambi�n la dominancia ecol�gica y frecuentemente ecosistemas relativamente
pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que es cierto
sistem�ticamente en los ecosistemas acu�ticos. Una mayor biodiversidad permite a un
ecosistema resistir mejor a grandes cambios ambientales, haci�ndolo menos
vulnerable, m�s resiliente por cuanto el estado del sistema depende de las
interrelaciones entre especies y la desaparici�n de cualquiera de ellas es menos
crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos diversos y m�s
marcados por la dominancia.

El aspecto econ�mico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria.
Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha, que tambi�n se denomina
agrobiodiversidad.

La mayor�a de las personas ven la biodiversidad como un dep�sito de recursos �til

para la fabricaci�n de alimentos, productos farmac�uticos y cosm�ticos. Este
concepto sobre los recursos biol�gicos explica la mayor�a de los temores de
desaparici�n de los recursos. Sin embargo, tambi�n es el origen de nuevos
conflictos sobre la divisi�n y apropiaci�n de recursos naturales.

Algunos de los art�culos econ�micos importantes que la biodiversidad proporciona a

la humanidad son:

Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado

plantas silvestres para prop�sitos medicinales desde la prehistoria. Por ejemplo,
la quinina viene del �rbol de la quina (trata la malaria); el digital, de la planta
Digitalia (problemas de arritmias cr�nicas); y la morfina, de la amapola
(anestesia). Los animales tambi�n pueden desempe�ar un papel, en particular en la
investigaci�n. Se estima que de las 250 000 especies de plantas conocidas, se han
investigado s�lo 5000 para posibles aplicaciones m�dicas. Pero mantener la
biodiversidad no solamente es importante por si en ella existen especies "nuevas",
todav�a no descubiertas, que se puedan aprovechar econ�micamente; tambi�n es
importante mantenerla como "mina de genes", una reserva de caracter�sticas
interesantes (resistencia a sequ�as, a plagas, a la salinidad del suelo) que se
puedan incorporar, si se considera conveniente, a las especies agr�colas actuales
(trigo, cebada, ma�z, vid) mediante ingenier�a gen�tica.19?
Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La
biodiversidad puede ser una fuente de energ�a (como la biomasa). La diversidad
biol�gica encierra adem�s la mayor reserva de compuestos bioqu�micos imaginable,
debido a la variedad de adaptaciones metab�licas de los organismos. Otros productos
industriales que obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes,
tintes, papel, ceras, caucho, l�tex, resinas, venenos, corcho.
Salud: adem�s de constituir una riqu�sima fuente de mol�culas, algunas de las
cuales tienen efectos medicinales, una mayor biodiversidad propicia una menor
extensi�n y severidad de las enfermedades infecciosas,20? y por tanto de los
elevados gastos asociados a ellas.21?
Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero,
lubricantes y ceras. Tambi�n pueden usarse los animales como transporte.
Turismo y recreaci�n: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas
�reas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una
fuente de belleza y alegr�a para muchas personas. El ecoturismo, en particular,
est� en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. Asimismo, una gran
parte de la herencia cultural humana en diversos �mbitos (gastron�mico, educativo,
espiritual) est� �ntimamente ligada a la diversidad local o regional y seguramente
lo seguir� estando.
Los ec�logos y activistas ecol�gicos fueron los primeros en insistir en el aspecto
econ�mico de la protecci�n de la diversidad biol�gica.

La estimaci�n del valor de la biodiversidad es una condici�n previa necesaria a

cualquier discusi�n en la distribuci�n de sus riquezas. Este valor puede ser
discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o indirecto como la
polinizaci�n) y valor intr�nseco.

Si los recursos biol�gicos representan un inter�s ecol�gico para la comunidad, su

valor econ�mico tambi�n es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las
biotecnolog�as y los nuevos mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es tambi�n
un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de direcci�n apropiado para
determinar c�mo estos recursos ser�n usados.

Todav�a tiene que evaluarse la importancia econ�mica actual y futura de la mayor�a

de las especies. Sin embargo, debemos ser conscientes de que a�n nos falta mucho
para saber calcular con precisi�n, no solamente lo econ�mico sino, mucho m�s
importante, el valor que cada especie tiene para su ecosistema.

Se considera generalmente que la expansi�n demogr�fica y econ�mica de la especie

humana est� poniendo en marcha una extinci�n masiva, de dimensiones
incomparablemente mayores que las de cualquier extinci�n anterior. Las causas
concretas est�n en la desaparici�n indiscriminada de ecosistemas, por la tala de
bosques, la degradaci�n de los suelos, la contaminaci�n ambiental, la caza y la
pesca excesivas, etc. La comunidad cient�fica juzga, en general, que tal extinci�n
representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida
humana a trav�s de diversos servicios naturales y recursos renovables.

Por ello la comprensi�n de la biodiversidad cultural en su relaci�n con los

ecosistemas es clave, siempre que no se disocien los recursos naturales de su
contexto cultural, hist�rico y geogr�fico.

El aspecto cient�fico
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a los
cient�ficos sobre la evoluci�n de la vida. Adem�s, la biodiversidad ayuda a la
ciencia a entender c�mo funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene
en los ecosistemas.

La evaluaci�n de la biodiversidad
Par�metros
La diversidad es una propiedad fenomenol�gica que pretende expresar la variedad de
elementos distintos. Como cualidad fundamental de nuestra percepci�n, sentimos la
necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una medida que permita expresar de
manera clara y comparable la diversidad biol�gica presenta dificultades y
limitaciones. No se trata simplemente de medir una variaci�n de uno o varios
elementos comunes, sino de cuantificar y ponderar cuantos elementos o grupos de
elementos diferentes existen. Las medidas de diversidad existentes pues, no son m�s
que modelos cuantitativos o semicuantitativos de una realidad cualitativa con
l�mites muy claros en cuanto a sus aplicaciones y alcances. El desarrollo de un
concepto matem�tico l�gico y coherente para la modelaci�n de la diversidad
biol�gica a nivel espec�fico y gen�tico ha sido bastante explorado y presenta un
cuerpo sint�tico y robusto. La modelaci�n de la diversidad a nivel de ecosistemas
es m�s reciente, y se ha visto beneficiada por los adelantos tecnol�gicos (como los
SIG).22? Las medidas de diversidad m�s sencillas consisten en �ndices matem�ticos
que expresan la cantidad de informaci�n y el grado de organizaci�n de la misma.
B�sicamente las expresiones m�tricas de diversidad tienen en cuenta tres aspectos:

Riqueza: Es el n�mero de elementos. Seg�n el nivel, se trata del n�mero de alelos o

heterocigosis (nivel gen�tico), n�mero de especies (nivel espec�fico), o del n�mero
de h�bitats o unidades ambientales diferentes (nivel ecosist�mico).
Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en
relaci�n a los dem�s.
Diferenciaci�n: Es el grado de diferenciaci�n gen�tica, taxon�mica o funcional de
los elementos.
Cada uno de estos �ndices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada.
Las comparaciones y valoraciones de la diversidad biol�gica son forzosamente
incompletas en estos t�rminos. Se usan por su car�cter pr�ctico y sint�tico, pero
insuficiente frente a modelos anal�ticos alternativos multiescalares y
multidimensionales que responden mejor a las necesidades espec�ficas de
conservaci�n y manejo. As�, la modelaci�n bidimensional (riqueza y abundancia
relativa) puede considerarse como el est�ndar �cl�sico� de medida y expresi�n de la
diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se mide la diversidad
biol�gica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual, representada por a),
beta (diversidad entre h�bitats, representada por �) y gamma (diversidad a escala
regional, representada por ?). Estos t�rminos fueron acu�ados por Robert Whittaker
en 1960 y gozan en general de una gran aceptaci�n.

Din�mica
La biodiversidad no es est�tica: es un sistema en evoluci�n constante, tanto en
cada especie, as� como en cada organismo individual. Una especie actual puede
haberse iniciado hace uno a cuatro millones de a�os, y el 99 % de las especies que
alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.

La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es m�s rica en los

tr�picos, y conforme uno se acerca a las regiones polares se encuentran poblaciones
m�s grandes y menos especies. La flora y fauna var�an, dependiendo del clima,
altitud, suelo y la presencia de otras especies.

Unidades espaciales y biodiversidad

La distribuci�n de la diversidad biol�gica actual es el resultado de los procesos
evolutivos, biogeogr�ficos y ecol�gicos a lo largo del tiempo desde la aparici�n de
la vida en la tierra. Su existencia, conservaci�n y evoluci�n depende de los
factores ambientales que la hacen posible. Cada especie presenta requerimientos
ambientales espec�ficos sin los cuales no le es posible sobrevivir. Aunque los
cambios orogr�ficos y oceanogr�ficos, altitudinales y latitudinales permiten
definir unidades de paisaje con bastante aproximaci�n, la componente espec�fica de
las especies presentes es la que finalmente permite identificar �reas relativamente
homog�neas en cuanto a las caracter�sticas que presenta u ofrece para las
poblaciones biol�gicas.

Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de biodiversidad

seg�n diferentes criterios de valoraci�n: por ejemplo, el n�mero de endemismos,
riqueza espec�fica, ecosist�mica o filogen�tica. Aunque es com�n argumentar que tal
o cual pa�s presenta determinados �ndices de biodiversidad, las unidades espaciales
de la diversidad biol�gica son por definici�n independientes de los l�mites o
barreras geopol�ticas.

Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la

biodiversidad precede en importancia, son las ecorregiones de Global 20023?
identificadas por la WWF y los puntos calientes de biodiversidad o hotspots de la
Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza.24?

Global 200 identifica las ecorregiones m�s importantes del planeta, tanto marinas
como continentales �cuerpos de agua dulce y terrestres� de acuerdo a la riqueza
espec�fica, el n�mero de endemismos y los estados de conservaci�n.25?

El t�rmino �punto caliente de biodiversidad� fue acu�ado por Norman Myers en 1998 e
identifica regiones biogeogr�ficas terrestres importantes seg�n el n�mero de
endemismos y el grado de amenaza sobre la biodiversidad.26? En su �ltima revisi�n
Conservation International propone 34 hotspots.

Amenazas
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosi�n cada vez m�s acelerada de la
biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la extinci�n son
variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies extintas por d�a, pero todos los
cient�ficos reconocen que la proporci�n de p�rdida de especies es mayor que en
cualquier �poca de la historia humana.

En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5

% de las especies conocidas. Todos est�n de acuerdo en que las p�rdidas se deben a
la actividad humana, incluyendo la destrucci�n directa de plantas y su h�bitat.

Existe tambi�n una creciente preocupaci�n por la introducci�n humana de especies

ex�ticas en h�bitats determinados, alterando la cadena tr�fica.27?

Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la biodiversidad

Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las m�s
significativas consecuencias negativas para la diversidad biol�gica son:

Proyectos agr�colas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la

eliminaci�n de tierras h�medas, la inundaci�n para reservorios para riego, el
desplazamiento de la vida silvestre mediante cercos o ganado dom�stico, el uso
intensivo de pesticidas, la introducci�n del monocultivo de productos comerciales
en lugares que antes dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la
agricultura de subsistencia.
Proyectos de piscicultura que comprendan la conversi�n, para la acuicultura o
maricultura, de importantes sitios naturales de reproducci�n o crianza, la pesca
excesiva, la introducci�n de especies ex�ticas en ecosistemas acu�ticos
naturales.28?
Proyectos forestales que incluyan la construcci�n de caminos de acceso, explotaci�n
forestal intensiva, establecimiento de industrias para productos forestales que
generan m�s desarrollo cerca del sitio del proyecto.
Proyectos de transporte que abarquen la construcci�n de caminos principales,
puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podr�an facilitar el
acceso a �reas naturales y a la poblaci�n de las mismas.
Canalizaci�n de los r�os.
Actividades de dragado y relleno en tierras h�medas costeras o del interior.
Proyectos hidroel�ctricos que impliquen grandes desviaciones del agua, inundaciones
u otras importantes transformaciones de �reas naturales acu�ticas o terrestres,
produciendo la reducci�n o modificaci�n del h�bitat y el consecuente traslado
necesario hacia nuevas �reas y la probable violaci�n de la capacidad de
mantenimiento.
Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los
h�bitats en tierras h�medas o eliminar fuentes vitales de agua.
Proyectos industriales que produzcan la contaminaci�n del aire, agua o suelo.
P�rdida en gran escala del h�bitat, debido a la miner�a y exploraci�n mineral.
Conversi�n de los recursos biol�gicos para combustibles o alimentos a escala
industrial.
La sobrepoblaci�n humana y el antropocentrismo.
Aspectos socioculturales
A los anteriores puede a�adirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos
sobre biodiversidad biol�gica est�n incorporando el estudio, el fomento y la
protecci�n de la biodiversidad cultural, adem�s de la biodiversidad espec�fica, de
ecosistemas y de la gen�tica.

Eugenio Reyes Naranjo29? define la Biodiversidad Cultural como diversidad de

saberes que los seres humanos han desarrollado a trav�s de la historia en su
relaci�n con la biodiversidad.

Esto incluye creencias, mitos, sue�os leyendas, lenguaje, conocimientos

cient�ficos, actitudes psicol�gicas en el sentido m�s amplio posible, manejos,
aprovechamientos, disfrute y compresi�n de entorno natural.

Se trata de comprender la evoluci�n biol�gica teniendo en cuenta todos los aspectos

de la intervenci�n humana.