IR Versus Raman - The Advantages and Disadvantages

IR Versus Raman ­ The Advantages and
Disadvantages
By Louise Saul, M.Sc. Feb 2 2018

Spectroscopy is a popular analytical technique that studies the interaction
between electromagnetic radiation and matter. The interactions give rise to
electronic excitations, molecular vibrations or nuclear spin orientations, which can
then be analyzed with different spectroscopic instrumentation. There is a vast
amount of spectroscopy techniques available, including infrared, Raman, nuclear
magnetic resonance, ultraviolet and visible spectroscopy. Two of the most popular
spectroscopic techniques that are often compared are infrared spectroscopy (IR)
and Raman spectroscopy. In this article, we discuss the benefits and
disadvantages of both techniques.

What They Are

Raman spectroscopy provides a molecular fingerprint of the chemical composition and
molecular structure of a sample through non­destructive analysis. It has been around
since the discovery of Raman Scattering in 1928, but over the past 20 years, the amount
of Raman techniques available has greatly increased. These have included Fourier
Transform (FT)­Raman, dispersive visible Raman, chiral Raman, UV resonance
enhanced Raman, surface enhanced Raman, confocal Raman microscopy, as well as the
development of handheld instrumentation.

Infrared Spectroscopy is also a non­destructive spectroscopic technique that provides a
molecular fingerprint but was discovered a long time before the principles of Raman
spectroscopy. The theory of infrared spectroscopy had been around since the F.W.
Herschel discovered infrared light in 1800. Whilst there are multiple IR systems, including
near infrared, research using IR tends to focus on the Fourier Transform infrared
spectrometer.

How They Work

Both IR and Raman spectroscopy are types of vibrational spectroscopy. IR works with the
infrared region of the electromagnetic spectrum. It works by measuring how much light is
absorbed by the bonds of a vibrating molecule. Raman spectroscopy works by the
detection of inelastic scattering, also known as Raman scattering, of monochromatic light

P
Saved from URL: https://www.azooptics.com/Article.aspx?ArticleID=1291
1
/3
IR Versus Raman - The Advantages and Disadvantages

from a laser, usually in visible, near infrared or near ultraviolet range.

To make a transition Raman active, the polarizability of the molecule during the vibration
and the electron cloud of the molecule must change positionally. For an IR detectable
transition, the molecule must have a dipole moment change during vibration. The spectra
also differ, with IR showing irregular absorbance lines and Raman showing a scattered
Rayleigh line and the Stoke/anti­Stoke lines.

Both Raman and IR spectroscopy are used across a wide range of areas, including the
pharmaceutical, academic, polymer, bioprocessing and biomedical analysis industries.
The techniques can be used both quantitatively and qualitatively to identify functional
groups, monitor reaction processes and detect impurities.

Why Raman?

A big advantage of using Raman over IR is that the sample preparation is much easier
and less time­consuming. Speed is crucial in the analysis because runtimes need to be
as short as possible so that more samples can be analyzed. The molecules analyzed do
not need to possess a permanent dipole moment like molecules analyzed with IR.

A major problem that comes up with IR analysis is interference. Water cannot be used in
IR due to its intense absorption of IR, whereas it can be used as a solvent in Raman
spectroscopy. The fact that water is a weak Raman scatterer means that samples can be
analyzed in their aqueous form, which is highly beneficial to the pharmaceutical industry.

Raman spectroscopy does not need a reference light path as it is a scattering technique,
meaning that fiber optics and remote sampling can be used. The portability allows for
remote analysis through glass containers, well plates and aqueous samples. Unlike IR,
Raman can also be used to analyze gases, but this requires further specialized
equipment.

Because of a high spatial resolution, caused by an excitation wavelength in the visible
and near­infrared range, combining Raman spectroscopy with microscopy is incredibly
powerful for taking images of biological samples.

Why IR?

A major advantage of IR over Raman is the cost. Raman spectroscopy is a much more
expensive technique to use than IR since high powered lasers and amplification sources

P
Saved from URL: https://www.azooptics.com/Article.aspx?ArticleID=1291
2
/3
IR Versus Raman - The Advantages and Disadvantages

are needed to get sensitive results. The heating of samples through the intense laser
radiation can also destroy the sample or cover the Raman spectrum.

Raman spectroscopy alone is not a very sensitive technique compared with IR, so
methods such as surface enhanced Raman spectroscopy have had to be developed to
fix this problem. IR spectroscopy has been an understood established technique for
much longer then Raman, so the techniques provide a greater sensitivity and reliability
compared to Raman techniques such as surface­enhanced Raman spectroscopy. Some
portability of IR is also available via handheld FTIR systems

Whilst IR and Raman have both advantages and disadvantages, many scientists believe
that they should still be used to complement each other when trying to identify unknown
substances. IR can be used to give an indication of ionic character, whereas Raman will
give an indication of covalent character. Whilst both instruments can be used for the
analysis of light colored samples, IR is used alone for fluorescent and colored samples,
but Raman is used for aqueous samples and translucent containers. The use of both
techniques gives scientists a fuller picture about their analytes of interest.

Image credit: kasezo/shutterstock

Disclaimer: The views expressed here are those of the author expressed in their
private capacity and do not necessarily represent the views of AZoM.com Limited T/A
AZoNetwork the owner and operator of this website. This disclaimer forms part of the
Terms and conditions of use of this website.

Written by

Louise Saul
Louise pursued her passion for science by studying for a BSc (Hons) Biochemistry degree at
Sheffield Hallam University, where she gained a first class degree. She has since gained a
M.Sc. by research and has worked in a number of scientific organizations.

P
Saved from URL: https://www.azooptics.com/Article.aspx?ArticleID=1291
3
/3