Alcanii (cunoscu?i ?

i sub denumirea de parafine) sunt hidrocarburi saturate

aciclice, fiind alcatui?i din atomi de carbon ?i de hidrogen aranja?i �ntr-o catena
liniara sau ramificata. Alcanii sunt considera?i ca fiind cei mai simpli compu?i
organici, deoarece �n structura lor se regasesc doar legaturi simple de tipul
carbon-hidrogen ?i carbon-carbon, iar atomii de carbon se afla �n starea de
hibridizare sp3.[1] Alcanii au formula generala CnH2n+2, iar aceasta clasa de
hidrocarburi �ncepe cu cel mai simplu compus organic, metanul (CH4), pentru care n
= 1. A?adar, primul reprezentat al seriei omoloage este metanul, iar urmatorii trei
termeni ai seriei omoloage sunt: etanul (C2H6), propanul (C3H8) ?i butanul (C4H10).
[2]

Alcanii sunt adesea privi?i ca ?i compu?i de baza �n chimia organica, deoarece

majoritatea compu?ilor organici pot fi privi?i ca deriva?i ai alcanilor, �n
molecula carora se grefeaza diverse grupe func?ionale. Denumirea de grupa alchil,
�n general simbolizata R, face referire la acea grupa care provine structural de la
catena unui alcan. Alcanii superiori (cei care au catena formata din mai mult de 17
atomi de carbon) reprezinta o categorie aparte de alcani, �ntruc�t ace?tia sunt
compu?i solizi �n condi?ii standard de temperatura ?i presiune.

Alcanii nu sunt foarte reactivi ?i au o activitate biologica limitata. Principalele

surse comerciale de alcani sunt petrolul ?i gazele naturale.[3]