Ciclo del agua de la Tierra

El agua es el ingrediente fundamental para la vida en la Tierra.

Mirando a nuestra Tierra desde el espacio, con su vasto y profundo océano, pareciera que hay
abundante agua para nuestro uso. Sin embargo, solo una pequeña porción de agua de la Tierra
es accesible para nuestras necesidades. La cantidad de agua dulce que existe y dónde se
almacena, nos afecta a todos.

Casi dos tercios de esta agua dulce se almacena en las capas del círculo polar, en las capas de
nieve y en los glaciares, haciéndolas inaccesibles durante largos períodos de tiempo.

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El ciclo del agua es dinámico; describe el movimiento continuo de agua sobre la superficie de la
Tierra y por debajo, y las transiciones de un estado a otro.

La temperatura de la superficie del mar, los vientos superficiales y la temperatura del aire,
influyen en la velocidad de evaporación en la superficie del océano.

En los trópicos, las temperaturas cálidas de la superficie del océano soportan altas tasas de
evaporación.

Además, el viento también aumenta la evaporación.

Cuando la temperatura del aire es más caliente, puede contener más agua.

Si bien la atmósfera no almacena una gran cantidad de agua en comparación con el océano, los
ríos y los lagos, esta puede transportar el agua rápidamente de un lugar a otro.

Las regiones bajas de la atmósfera, con gran humedad y fuertes vientos, pueden formar "ríos
atmosféricos" para transportar el agua horizontalmente.

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Las nubes se forman a medida que el vapor de agua se enfría y se condensa en pequeñas gotas
y cristales de hielo.

Las nubes y el vapor de agua actúan como aislantes en la atmósfera.

Las nubes ayudan a proteger a la Tierra del Sol y atrapan el calor desde abajo.

Cuando las partículas de nubes crecen lo suficiente, pueden caer como lluvia o nieve. Bajo las
condiciones adecuadas, las zonas de precipitación pueden crear grandes tormentas.

A medida que crecen las tormentas, transfieren calor verticalmente a la atmósfera superior.

La migración de tormentas ayuda a distribuir el calor entre el ecuador y los polos, dando forma
a los patrones de viento a nivel mundial.

La forma en que las tormentas crecen e intensifican depende de la humedad atmosférica, de las
temperaturas de la superficie y los patrones del viento.

Las precipitaciones se concentran en algunas partes del mundo y escasean en otras. Esto puede
variar sustancialmente de una temporada a otra y de un año a otro. El agua cae sobre la
superficie de la tierra a medida que la precipitación se almacena en cubos de nieve, lagos,
embalses, suelos y acuíferos subterráneos.
La disponibilidad de agua varía de un lugar a otro y con el tiempo.

La disponibilidad de agua afecta el tipo y la abundancia de vegetación, la principal fuente de

alimento para los animales y las personas.

La variabilidad extrema del ciclo del agua, generalmente las condiciones secas o húmedas, afecta
a los seres humanos en todo el mundo.

Cada año, los peligros como las inundaciones exigen un costo económico y humano.

La mayor parte del agua que cae sobre la tierra permanece almacenada allí durante semanas o
más.

Las nevadas se almacenan como paquete de nieve o hielo.

El agua derretida y las precipitaciones se almacenan en lagos y suelos.

Parte del agua es absorbida por las raíces de las plantas o por los desagües en el nivel freático.

Eventualmente, el agua se evaporará a la atmósfera o regresará al océano en arroyos y ríos,

proporcionando una fuente de agua rica en nutrientes que soporta la vida del océano.

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Los sensores en una serie de satélites de la NASA observan y miden el agua en la Tierra, en el
océano y en la atmósfera.

Estas mediciones son importantes para comprender la disponibilidad y distribución del agua de
la Tierra, que es vital para la vida y vulnerable a los impactos del cambio climático y una creciente
población mundial.