Qué es la ingeniería genética?

La ingeniería genética es la tecnología que permite tener ADNr. La ingeniería

genética puede definirse como “La manipulación deliberada de la información
genética, con miras al análisis genético, o al mejoramiento de una especie”. La
generación del ADNr puede tener diferentes fines, el más común es determinar
la función o rol que tendría un gen en un organismo. Por ejemplo, si asumimos
que tenemos un fragmento de ADN y creemos que es responsable de la
producción del color azul en flores, podemos insertar ese fragmento en una
planta que produce flores blancas. Si al dejarla crecer esta planta genera flores
azules, entonces sabremos que ese gen es el responsable de conferir el color
azul. Las aplicaciones más comunes de esta tecnología la encontramos en el
área de la farmacología. Muchas proteínas, que son necesarias para el
funcionamiento del hombre (por ejemplo insulina, en el caso de diabéticos) se
pueden producir en microorganismos a gran escala y bajo costo. Una ventaja
enorme es que por esta metodología tendremos la insulina humana, con una
gran pureza. Hoy en día se sintetizan más de 200 fármacos por medio de
ADNr.

La ingeniería genética tiene un gran potencial en las diferentes áreas de la

biotecnología. Ya mencionábamos el caso de la insulina, beneficio directo para
el hombre. Un área de uso y que representa sólo el 10% de la tecnología del
ADNr, es en el sector agrícola. Es posible obtener plantas que posean una
característica de interés, por ejemplo plantas que producen una toxina para
insectos (maíz Bt), arroz enriquecido con vitamina (arroz dorado), cultivos que
en el futuro sean capaces de actuar como biorreactores y producir fármacos,
entre otras aplicaciones. Desde 1996, se están comercializando plantas
genéticamente modificadas en el mundo, especialmente en Estados Unidos,
Argentina, Brasil y Canadá. No así en Chile, donde no está permitido el uso de
plantas transgénicas para alimentación humana o animal.

Glosario

 ADN: es la base química de la herencia, constituido por una molécula con estructura
de doble hélice formada por cuatro bases nitrogenadas (Adenina, Timina, Guanina y
Citosina), grupos fosfato y azúcares. Generalmente se encuentra en el núcleo celular,
pero puede hallarse también en algunos orgánulos citoplasmáticos como mitocondrias
y cloroplastos.
 Bacteria: microorganismo compuesto de una sola célula que se caracteriza por no
poseer núcleo. Este tipo de organismo primitivo se clasifica dentro del grupo de los
procariotas.
 Célula: es la unidad más pequeña que contiene todas las propiedades de un ser vivo.
Consta de un núcleo donde se halla el material hereditario (ADN) y u citoplasma que
contiene diferentes orgánulos, los cuales cumplen variadas funciones (producción de
energía o proteínas, almacenamiento de sustancias, etc.)
 Cruzamiento: apareamiento entre dos individuos de la misma especie para producir
descendencia.
 Cultivar: categoría de plantas cultivadas que se distinguen claramente por ciertas
características y deben ser cultivadas bajo condiciones específicas.
 Enzima: proteína que promueve o activa un proceso químico sin alterarse o
destruirse. Un tipo muy especial lo constituyen las enzimas de restricción, las cuales
son sintetizadas por algunas bacterias como reacción ante la invasión de un ADN
extraño (por ejemplo de algunos virus que atacan bacterias). Estas enzimas los
seccionan en pequeños fragmentos, rechazando así la infección.
 Especia: sustancia aromática usada como condimento (ejemplo: canela, pimienta,
vainilla, etc.).
 Especie: clasificación taxonómica que agrupa a un conjunto de individuos que
pueden cruzarse naturalmente (generar descendencia fértil) y que presentan
características similares.
 Fermentación: proceso por el cual las enzimas de ciertas bacterias y levaduras
convierten sustancias orgánicas complejas en otras más simples como alcohol, ácido
láctico y gases.
 Gen: unidad estructural y funcional de la herencia, transmitida de los padres a los
hijos a través de los gametos (óvulo y espermatozoide, en el caso de los humanos y
otros animales). Es un fragmento de ADN que lleva las instrucciones precisas para
fabricar una determinada proteína.
 Generación: conjunto de todos los organismos coetáneos vivientes de una especie.
 Genética: ciencia que estudia la herencia, es decir la transmisión de los caracteres
que un ser vivo pasa a su descendencia.
 Herencia: transmisión de caracteres biológicos de los padres a los hijos.
 Levadura: hongo unicelular que puede intervenir en procesos de fermentación.
 Mejoramiento: conjunto de procedimientos utilizados para obtener progenies de
plantas o animales con mejores características que los padres.
 Microorganismo: organismo microscópico. Dentro de esta clasificación se incluyen
hongos, bacterias y virus.
 Molécula: es la porción más pequeña de un elemento o compuesto que conserva la
identidad química del mismo. Es la unión dedos o más átomos.
 Selección: escogencia de individuos con características deseables (por ejemplo,
mayor rendimiento de granos) como padres de la siguiente generación.